Владыка Зазеркалья

Глава 18

Степан попросил два дня на то, чтобы связаться со своим кузеном и устроить нам встречу. Как он это сделает меня не волнует, но чёрт клялся и божился, что не подведёт. Мне же оставалось лишь удостовериться, что тот выполнит поручение. В этом могли помочь Тени Милитариума.

Духи-стражи следили за Степаном с того дня, как он поселился в гостинице, и присылали отчёты Аарону. Читать там было особо нечего, за все дни владелец туристической фирмы ничего не делал, кроме как искал ответы жизни на дне стакана.

Агилар попросил дать ему время, чтобы навести порядок в поместье вампиров. По словам того же Аарона, грохот и крики там стояли такие, что мне в какой-то мере даже стало жалко Моргану. Вампирша, конечно, та ещё змея, но раз поместье в Милитариуме не захирело, то со своими обязанностями справлялась.

— Прошу, господин, — протянул мне новую тряпочку домовой.

Я с кивком благодарности принял её, смочил в маслёнке и принялся дальше чистить Линель — любимую винтовку брата. В этом не было нужды, Аарон и так следил за вверенной ему собственностью, но этот процесс успокаивал и позволял сосредоточится.

А подумать было о чём. Меня конкретно волновал вопрос, как именно демоны-контрабандисты смогли преодолеть барьер. Защиту я сделал идеальной, комар носа не подточит, но у них получилось. И были у меня догадки, что «проход» либо не один, либо не стационарен. По координатам, которые передал всё тот же Степан, вампиры Агилара всё проверили. Стамбул был главной точкой, но дети моего друга не нашли разрыва пространства. Никаких следов.

Вывод? Либо его закрыли, либо открывали, когда нужно. И если первый вариант был отчасти хорошей новостью, то второй — отнюдь. С этими демонами нужно разобраться, всё у них узнать, а затем вырезать эту опухоль. Безбилетники мне тут не нужны.

— Господин, — привлёк моё внимание Аарон. — Госпожа Маления прибыла…

Я вздохнул.

Этого стоило ожидать, всё же Тени Милитариума это её вотчина. Я бы очень удивился, если бы моя старая подруга не заметила происходящего.

Спустя несколько минут дверь моих покоев распахнулась. Домовой заблаговременно исчез, дабы не мешать.

На пороге стояла недовольная Маления. В брючном костюме серых тонов, уперев руки в бока, она прожигала меня взглядом своих изумрудных глаз, которые чуть ли не метали молнии.

— АЛЬТИОР! — рыкнула Падшая.

— И я рад тебя видеть, Маления, — коротко кивнул я, потихоньку собирая винтовку.

— КАК ЭТО ПОНИМАТЬ⁈ — ураганом влетела она в помещение, оказалась напротив меня. В нос ударил запах сладких духов. — ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОТ ШПИОНОВ, ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ С АГИЛАРОМ В СРЕДИННЫЙ МИР?!!

— Не припоминаю, чтобы мне стоило отчитываться перед тобой в своих действиях, — спокойно ответил я, а затем поднял на неё взгляд и холодно добавил: — А потому — сбавь тон.

Воительница стушевалась, но едва заметно. Горячая и пылкая Маления иногда теряла связь с реальностью. Забывала, с кем говорила и кому дерзила. А уж сколько раз мне приходилось её вот так осаживать, одним лишь богам известно.

— Ты не позвал меня… — в нотках её голоса зазвучала грусть. Подтащив стул, она уселась рядом. — Почему ты оставляешь меня здесь, Командир? Я где-то тебя расстроила? Подвела?

Я опять вздохнул. Женщины остаются женщинами не смотря ни на какие звания и титулы.

— Нет, Маления, — был мой ответ. — Ты исправно выполняешь возложенные на тебя обязанности. Более того, я горжусь тобой.

Щёки воительницы покраснели, но она быстро скрыла смущение. Такие слова ей были приятны.

— Тогда почему? Я тоже хочу с вами! С тобой и Агиларом! Как раньше!

— А кто в таком случае будет помогать Бофуру и Балему? — хмыкнул я и судя по тому, как скривилось её лицо, она сама всё понимала. — Ты нужна мне здесь, Маления. От тебя многое зависит. Более того, Милитариум без тебя не устоит.

— Да ладно тебе, я ничего такого и не делаю… — фыркнула она, вновь оставшись довольной моим ответом.

Ключик к душе и сердцу воительницы я подобрал уже очень давно. Знал, что Маления очень любила, когда её хвалили и ценили заслуги. Не редкая проблема всех ангелов, в рядах которых она ранее была. Вот только тут ещё зависело от того, кто конкретно хвалил. Если бы это сделал обычный разумный, то Маления приняла бы это за издёвку и… ну, в таком случае результат бывал разный. От убийства до избиения.

— Какой у тебя план? Повяжешь контрабандистов, выбьешь из них дурь и убьёшь? — грациозно закинула она одну ножку на другую. — Пытки, истязания и крики?

— Это один из вариантов, — кивнул я. — Хочу узнать: как они проходят через барьер, откуда взяли Таргат и сосуды Скверны. Как связаны с предателями и культом Мёртвого Солнца.

— Лазаря навестишь? — как бы невзначай спросила она, но внимательно следила за моей реакцией.

— Думаю, мне будет не до этого.

Воительница покачала головой, всмотрелась в моё лицо и выдала:

— Ты всё ещё не простил его. Уже больше пяти веков прошло, Альтиор. Даже для твоей обиды этого достаточно.

— У подлости нет времени давности, Маления, — сухо ответил я. — Пусть этот некромант и дальше сидит в своём дворце. Чем мы дальше друг от друга, тем дольше простоит его любимый город.

— Он… выходил на связь три года назад. Спрашивал о тебе…

— Вот как? — вздёрнул я бровь. — Хотел узнать, сдох ли я в канаве?

Она прыснула со смеху, прекрасно понимая, как это нереалистично звучало.

— Интересовался, сможет ли приехать в гости… Но мы оба знаем, что он боится тебя, вот и спрашивал, как ты и чем занимаешься. Как часто бываешь в Милитариуме и всё такое.

— Плевать мне на него, — отмахнулся я. — Если хочет — пусть приходит, делить нам нечего.

Маления вздохнула, прекрасно осознавая — мира между нами с Лазарем не будет. То долгая история, завязанная на тяжёлом характере некроманта и моей роли, как командира отряда. Даже думать об этом не хотелось, есть дела поважнее. А если наши дороги всё же пересекутся, то Лазарь потеряет ещё одну челюсть. У него их все равно много.

Весь дальнейший день воительница решила побыть со мной. Не для того, чтобы уговаривать её взять с собой, а хотя бы просто приобщится к нашей миссии. Устала она от офисной работы, видно сразу. Но я и правда не мог её взять с собой, она нужнее здесь. Тут я говорил абсолютно искренне. А битвы… судя по тому, как стремительно развивались события, поучаствовать ей шанс представится.

— О чём думаешь, Альтиор? — подошла она сзади, пока я рассматривал огни города за тёмным окном. Аромат шампуня шлейфом следовал за ней.

Я обернулся и с улыбкой посмотрел на разгорячённую после душа воительницу в махровом белоснежном халате. Мокрые волосы, чуть заалевшие щёки. В красоте она могла посоперничать с любой из богинь.

— Думаю, Ромул был дураком, раз не понимал твоих намёков.

Она фыркнула и усмехнулась. Каждый в нашей команде знал, что Маления неровно дышала к моему брату. Вот только Ромул… Он был отличным воином, первоклассным охотником и магом. Лучший из тех, кого я знал и с кем скрестил клинки. Но в плане женщин мой брат был тем ещё тормозом. Как он любил говорить: «Я — воин! Я не знаю слов любви!».

Насколько мне известно, Маления так никого и не нашла. Ромул умер, а рана в её душе так и осталась, зарубцевавшись кривым шрамом.

— Как насчёт вина? Или ты в старых традициях не будешь пить перед миссией?

— Думаю, один бокал можно, — улыбнулся я ей. — Но только один.

Маления ответила своей улыбкой и быстрым шагом направилась из моих покоев в поисках вина с бокалами.

Я внимательным взглядом проводил её спину, покачал головой и посмотрел на винтовку Ромула, лежащую на столе.

— Скучает она по тебе, брат… — прошептал я. — Не переживай, я сделаю всё, чтобы она выжила… Даю слово…

Врата в Срединный Мир кардинально отличались от обычных порталов. Находились они в капитолии, являвшем собой мраморный храм старой, тёмной эпохи. В дань традициям и памяти о том, через что пришлось пройти всем трём мирам, архитекторы и строители сделали его таким. По моему приказу, разумеется.

Белые, монолитные стены, при одном взгляде на них давили на плечи. Высокие потолки, под которыми скрывалась темнота. Массивные, величественные колонны. Весь пол был выполнен в виде мозаики, складывающейся в причудливые узоры и символы.

Капитолий внушал трепет своим великолепием и пафосом, а каждая его часть была пропитана магией. Здесь, по сути, находился один из энергетических узлов всего Зазеркалья, поддерживающий работу врат.

Весь зал был поделён на секции. Всё же прибывшие в Зазеркалье разумные не просто проходили через врата и всё. Нет, следовало сначала пройти контроль, который осуществляли работники капитолия в специально отведённом месте. Затем оставить слепок своей ауры и души, который заносился в базы данных. После, каждого эмигранта отводили в зону карантина, где тех осматривали доктора и целители. Энергетический фон Срединного Мира и Зазеркалья отличались очень сильно. Я бы сравнил это с кислородным голоданием где-нибудь в высокогорье. Бывали нередкие случаи, что разумные теряли сознание после перехода. И пока эмигранты проходили карантин, им оформляли документы в администрации. На выходе получался специальный паспорт, нужная виза и всё. Эмигрант становился частью Зазеркалья.

— Ох, этот запах бюрократии и суеты, помноженный на вонь Срединного Мира, — вдохнул полной грудью Агилар, стоило нам оказаться внутри капитолия. — Давненько я не чувствовал его.

— Ещё надышишься, — хмыкнул я и указал подбородком в сторону специальной арки. — Пошли. Не будем терять времени.

Степан вышел на связь и рьяно убеждал, что всё в силе. Его кузен выдал координаты места, где им нужно встретиться, но я прекрасно понимал — это может быть ловушкой.

Причина встречи, которую назвал чёрт — обнаруженная в ящике контрабанда. До этого Степан был просто слепым звеном, но теперь, по плану, попросился в бизнес своего родственника. Вся эта история шита белыми нитками, а потому стоило быть готовым ко всему.

Балем знал, что сегодня мне понадобятся врата, а потому нас ждали. Работники капитолия провели последние приготовления и мы с Агиларом шагнули в огромную, пятнадцати метровую воронку. Прекрасно зная, что будет дальше, я заблаговременно прикрыл глаза. Но даже сквозь закрытые веки мелькали блики света, а в ушах звучал оглушительный треск молний.

— Тц-ц! Ненавижу порталы! — сразу же выразил своё мнение Агилар, стоило нам оказаться на другой стороне.

Я рассеянно покачал головой, сбрасывая помутнение перед глазами. Картинка плыла. Верх и низ менялись местами, как при головокружении. В висках пульсировала кровь, маленькая капля которой вытекала из носа.

Но это всё ерунда, по сравнению с тем, как моё тело отреагировало на магической фон. В Срединном Мире он был очень скуден, практически отсутствовал, от того и дезориентация.

— Держи, — бросил я Князю монету, которую тот ловко поймал.

— Вот это другое дело, — ухмыльнулся он, сжал кулак и с облегчением вздохнул. — Ещё бы литра три крови, ванну с пеной, кружку гномской огневухи и можно было бы жить!

— Вернёмся и возьмем у Бофура бочонок, — отмахнулся я. — У этого скряги в заначке чего только нету.

Зал врат Тимерана, как назывался этот город, в корне отличался от тех, что были в капитолии. Было видно, что разумные старались следить за порядком, исправно обслуживали храм и ремонтировали его, но вид всё равно удручал. Разруха и упадок чувствовались здесь в полной мере, как и во всём Срединном Мире.

Что тут говорить, нас по сути никто и не встречал, кроме парочки жрецов. Но и тем было настолько плевать, что на нас внимания не обращали. Они свою задачу выполнили, отправили в Милитариум группу тех, кто смог оплатить переход. Дальше храм будет простаивать, а переход заблокируется.

У нас с Агиларом было два дня, чтобы найти контрабандистов и Лисандру. Ровно через два дня Балем вновь откроет проход со своей стороны. Либо же придётся платить жрецам.

Покинув храм, мы оказались на его крыльце и остановились.

— Вот он, дом родной, — втянул Князь спёртый воздух. — Разруха, хаос, дерьмо и гниль. Как я скучал по этому.

Это он точно описал представший перед нашими глазами город. Когда-то Срединный Мир был прекрасен, богат реками и лесами, но теперь являлся лишь развалинами прекрасного прошлого. Небеса заволокли свинцовые тучи, изредка рассеивающиеся. Ветер горных долин Ар-Ангора трепал одежду и приносил с собой, как свежесть снегов, так и зловоние мертвечины.

Если бы здесь оказались люди, мои создания Зазеркалья, то они бы описали этот мир одним словом — Постапокалипсис.

Ранее величественный Тимеран был тенью себя прежнего. Высокие здания из бетона, стали и стекла походили на убогие памятники старых времен. Тех времен, когда Срединный Мир развивал технологии и добился многого, а теперь скатился в тёмное средневековье. Дороги разбиты, по ним лишь изредка ездили машины, но в основном кареты и повозки, запряжённые лошадьми. Магазины с лавками сочетались с одноэтажными домишками, бараками и халупами. На улицах то и дело можно было встретить палатки и шалаши, где выживали битые жизнью разумные.

Нищета, бандитизм, коррупция, власть сильного и угнетение слабого. Всё это было в Тимеране, где золото и власть были лишь у тех, кто мог сохранить это всё с помощью силы.

— Пойдём, Альтиор, — оскалился Князь, спускаясь со ступенек. Он был рад, будто ребенок, оказавшийся в парке развлечений. — Мне уже не терпится встретить каких-нибудь смертников, которые решат нас ограбить! Не отставай!

Я с улыбкой покачал головой, положил ладонь на рукоять меча и сделал шаг вперёд.

Что ж… Встречай, Срединный Мир! Кровавый Бог вернулся!