Владыка Зазеркалья

Глава 30

— Тит, левый фланг! Не дай им рассредоточится! Люциус, центр! Держи тварь!

Мой голос подобно грому звучал на острове, что ранее был клочком рая, а теперь являлся выжженой пустошью. Грохот, рёв и гул магии стояли оглушающие. Вспышки энергии Скверны мелькали повсюду, а мы держали оборону и продавливали заражённых, высекая чудовищ пачками.

Взмах клинка. С лезвия сорвался кровавый серп, мгновенно уничтоживший целую группу. На пепельную, оскревённую землю, повалились расчленные трупы. Тела заражённых ещё сохранили остатки жизненной энергии, которую Предвестник собирал при каждом ударе. Меч полыхал от силы, а его желание утолить свой голод росло убойным темпами.

За моей спиной возникло шесть кровавых копий. Лёгкое усилие воли и те начали раскручиваться, будто свёрла, а со следующим взмахом руки они полетели в монструозную тварь. Здоровенного мясного исполина, имя которому — Собиратель Трупов. Подобные чудовища Скверны были частым явлением на поле боя в прошлую войну. Их использовали, как таран для пробития стен и врат городов. Либо же как прикрытие для основных сил от осадных орудий или магии. Собиратели Трупов впитывали в себя тела поверженных разумных и осквернённых, становясь больше и сильнее. Самый настоящий конструкт из плоти, костей и частей тел. Толстый слой мышечной ткани хранил внутри себя формирующийся сосуд Скверны, который необходимо уничтожить, чтобы прикончить тварь. Особенно с учётом того, что с ростом сосуда у той появлялось всё больше преимуществ.

Как сейчас. За спиной разбухшего, десятиметрового куска мяса раскрылся натуральный бутон цветка, из которого вывалились десятки шупалец. Истекающие белесой, вязкой жидкостью, их усеивали остроконечные шипы. Помимо этого тварь дышала огнём Скверны, чего в прошлую войну Собиратели Трупов не умели, но это меня уже не удивило. Скверна изменилась, пора признать этот факт.

Сдерживая поток пламени и защищая своих бойцов, я мельком глянул назад, через плечо. Агилар лежал на ступенях храма и тяжело дышал, а половина его тела была обожжена. Подставился, дружище. И очень сильно. Он уже боролся с Собирателями Трупов, но не ожидал, что тварь сможет так сильно его удивить. Эта рана его не убьёт, регенерация вампира возьмёт своё, но огонь Скверны… На исцеление потребуется много времени.

Тит с Люциусом носились по полю бою самой настоящей мохнатой смертью. От их клыков и когтей тварей не спасало ничего, а прикрывающие их ранее маги Скверны уже кончились. Их мы прикончили в первую очередь, после чего я ушёл в оборону и стал прикрывать Агилара. Хотелось бы ещё и купель спасти, она бы понадобилась в будущем, но там уже всё. Нечего спасать. Храм разрушен, статуи и молитвенные барабаны сожжены. От бассейна осталось одно воспоминание. И как я понял — Собиратель Плоти возник здесь как раз благодаря остаткам энергии трёх богов, которую успел поглотить из купели. Пожалуй, оно и к лучшему, что именно эта тварь наш противник. Будь на его месте Генерал Скверны, то дела приняли бы совсем иной оборот.

Моё сознание буквально разделилось на два потока. Один — обрабатывал вводные по полю боя и отдавал приказы Титу с Люциусом, а второй — формировало и раскидывало заклинания. Левая рука безвылазно торчала в поясной сумке, а монеты внутри неё испарялись, будто вода в жаркой пустыни. Предвестник пел, его эмоции радости от битвы были столь густы, что приходилось от них абстрагироваться. Меч впервые за столько лет участвовал в настоящей бойне и был искренне восхищен.

Собиратель Трупов попытался отмахнуться от вёрткого Люциуса, не дающему твари слишком уж разойтись. Ревя десятками глоток, чудовище Скверны грузно переваливалось с ноги на ногу, что были подобны мясным колоннам. Тит прикончил очередного заражённого, оттолкнулся от земли и мощным прыжком прыгнул на Собирателя, отрывая от его плеча огромный шмат плоти.

Тварь заверещала ещё сильнее. От негодования и фантомной боли, ведь настоящую она уже не могла чувствовать. Это боль тех людей, что когда-то стали сначала заражёнными, а теперь и этим кадавром плоти.

Я вытащил руку из сумки и разрядил весь барабан револьвера в ещё одну группу тварей. От грохота выстрелов звенело в ушах, запах пороха ударил в нос и сейчас он для меня был слаще, чем что бы то ни было. Вонь плоти заражённых витала в воздухе удушающим смрадом, а порох… Порох привычен. Один из запахов войны во всей красе.

Заклинание, которое я на периферии сознания собирал всё это время, было готово. Пора контратаковать.

— Люциус, Тит! Назад!

Дважды повторять не пришлось. Ветераны множества войн грамотно разорвали дистанцию и отступили, уйдя за мой барьер. Твари попытались сгруппировать остатки своей своры, а Собиратель Плоти довольно прогудел и двинулся на нас. Земля дрожала под его поступью.

— La’asra orta aen… — мои глаза вспыхнули кровавым светом, а окружающее пространство пошло волнами. Источник затрещал от натуги, отдавшись неимоверной болью. Я выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, чувствуя, как по венам текла раскалённая магма. Энергия вступила в бурную реакцию с окружающей Скверной, а я выступал её проводником. И когда сдерживать её уже было невозможно, по всю глотку прорычал: — INFERADA!

Все звуки стихли мгновенно. Время будто остановилось, застыли твари и Собиратель. Тит и Люциус замерли в боевых стойках, готовые вновь вступить в схватку. Я слышал, как каждый из них тяжело и растянуто дышал, выдыхая клубы пара.

А затем раздался мощный треск позади. Хищная улыбка растянула губы — всё шло по плану. Собиратель разрушил храм и поглотил силу трёх богов, но кое-что ещё осталось. Мизерная часть. Крупицы. Но их хватило, чтобы моя сила и энергия купели вошли в резонанс. Идеальный расчёт на грани фола, ведь если бы не сработало, пришлось бы тратить ещё больше монет. Но получилось.

В мою спину ударили три потока энергии. Белоснежный, голубой и бледно-розовых цветов. Три маленьких ручейка, которые перегружали источник ещё сильнее, а затем они устремились в формирующееся заклинание шестой ступени!

Над головой Собирателя Плоти из воздуха и энергий соткалась монструозная кровавая, латная перчатка. Будто ладонь Создателя Всего Сущего она была почти в два раза больше самой твари. Энергия трёх богов слилась с моей, отчего поверх латной перчатки пробегали всполохи остатков их сил.

Стоило ладони раскрыться и последовал мощнейший удар! Перчатка буквально впечатала тварь в землю, размазывая её тонким слоем. Разрывая мышцы и круша кости, а также разрушая средоточие Скверны внутри неё. А чтобы остаточная сила не вырвалась наружу, перчатка по моей воле сжалась и сдержала потоки чужеродной силы.

Всё прекратилось с громким хлопком. Исчезло заклинание, от которого меня знатно пошатнуло, но я устоял на ногах. От Собирателя не осталось ничего, он просто испарился. Время вновь продолжило свой бег, а я увидел лица Люциуса и Тита. Два зверолюда были в глубоком шоке и вытаращили глаза на здоровенный кратер, куда пришёлся удар.

— Мои седины… — прошептал бывший трибун, громко сглотнул, а затем посмотрел на меня. — Господин, я знал, что вы сильны, но такое…

— Что, щенок, впервые увидел силу бога⁈ — оскалился Люциус, не вовремя решил подтрунивать над волколаком. — Тогда представляю твоё удивление, если бы Владыка явил свой Лимб! Вот там, действительно, СИЛА!

Тит на это ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Ну да, Лимб он уже видел, тут Люциус опоздал, но меня откровенно начала раздражать их перепалка. Как два юнца, а не воина. Закончим здесь и разберусь с ними, разлад дисциплины я не потерплю.

Прикончить оставшихся заражённых было делом нескольких минут. К тому момент подоспела Маления, которая тоже поучаствовала в боях, но в других местах Домена. Вот только воительница расстроилась, что не смогла самолично прикончить Собирателя Трупов. Дева войны искренне негодовала, почему враги оказались такие слабые и почему опять Альтиору досталось самое интересное. И плевать ей было, что ситуация была критическая, адреналин и горячка боя отключили у женщины тактичность и понимание.

— Как всегда, чтоб его! — ворчала она, латая раны хрипящего Агилара. Её ладони, которыми она водила вдоль его тела, сияли серебром. — Только-только захотела хорошенько подраться, а всё уже закончилось! Опять возвращаться и садится за бумажки! Где справедливость, спрашивается⁈

— Не бухти, Мал… — простонал Сумрачный Князь, открыв глаза. — Будет ещё на твоей улице праздник…

— Да вы только обещаете, — фыркнула воительница и посмотрела на меня. Я в этот момент сидел на ступенях разрушенного храма и наблюдал за работой бойцов, утилизирующих трупы заражённых. — Альтиор, у тебя есть мысли, как эти твари здесь оказались? Мне казалось, что в твой домен нельзя проникнуть.

— Без ключа это невозможно, — кивнул я, отхлебнул из фляги разбавленное вино и продолжил: — И таковых всего два. Один был у меня, а второй у Ромула.

Воительница застыла, а её глаза неверяще расширились. Агилар тоже удивился и закашлялся, а подслушивающие нас Тит и Люциус промолчали, внимательно наблюдая за гвардейцами и рыцарями.

— Н-но… как? — Маления была потрясена до глубины души. — Мы же проводили его в последний путь! Отдали тело на границе Пустоты! Я не верю, что его останки нашла Скверна! Это невозможно!

Я задумчиво кивнул, соглашаясь с ней. Это, и вправду, невозможно. Пустота была последним пристанищем тех, куда после смерти относили тела павших бессмертных. Просто хоронить их в земле считалось идиотизмом, это могло очень сильно навредить самому миру, а потому Пустота принимала их. Проще говоря — кладбище сильнейших, души которых уходили в Кузнецу Душ.

— Может ли быть так, что Гермесус соврал? — со старческим кряхтением Агилар приподнялся, уселся и с благодарным кивком принял у меня флягу с вином. — Ох, хорошо… Так вот, может ли быть, что карлик сделал для твоего домена не два ключа, а больше? Ты не хуже меня знаешь, Командир, что этот пройдоха мать родную продаст, если сделка будет выгодной. Вспомни те же потерянные коридоры. Ублюдок специально их оставлял, чтобы иметь возможность доить покупателей своих Доменов.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул я, соглашаясь с Князем. И правда, были такие мысли. — Но Гермесуса уже давно не видели, о нём никакой информации. Он как исчез четыре сотни лет назад, так и не появлялся. Ты и без меня знаешь, что на одном месте он сидеть никогда не мог. Должен был где-то объявится, но никаких следов. До всей этой неразберихи со Скверной я проверял, Агилар.

— Тогда чёрт его знает, как твари тут оказались, — скривился древний вампир. — Главное, что наша красавица нашла проход и закрыла его. Ведь так, Мал?

Воительница рассеянно кивнула, крепко задумавшись. Догадываюсь, какие мысли сейчас витали в её голове. Если Агилар ошибся и третьего ключа не было, значит порождения Скверны как-то достали его из Пустоты. Осквернили тело моего брата, её возлюбленного, а возможно и других бессмертных. К сожалению это никак не проверить. Даже всех моих сил не хватит, чтобы войти в Пустоту и выйти из неё живым и невредимым.

— Ладно, — решил я закруглятся здесь. Не было смысла строить теории и разводить полемику, слишком мало информации. — Как закончите здесь — возвращайтесь обратно, я буду позже.

Под внимательными взглядами соратников, со вздохом поднялся со ступеней храма и, попивая вино из фляги, медленным шагом двинулся в сторону единственного сохранившегося после боя моста. Тит хотел было пойти со мной, но я остановил его взмахом руки.

Битва закончилась. Мы выиграли бой, но пока что не войну. И раз уж я здесь, то пора бы забрать то, что когда-то мне принадлежало и хранилось здесь до возвращения тёмных времён.

— Господин, ужин будет подан через пять минут, — голос Аарона доносился, как сквозь толщу воды. В нём слышались нотки беспокойства. — С вами всё хорошо, господин? Желаете позвать целителя?

Я медленно повернул голову и посмотрел на старого слугу рассеянным взглядом. Вечно невозмутимый Аарон сейчас был сам на себя не похож. Перетаптывался с ноги на ногу, губы поджаты, а в глазах желание помочь.

— Нет, Аарон, не нужно. Сам справлюсь, — через силу улыбнулся я. Мышцы лица слушались неохотно, со скрипом. — Тит и Люциус уже прибыли?

— Ожидают в гостинной, господин, — поклонился он. — Госпожа Лисандра взяла на себя обязанность занять гостей беседой.

Я кивнул и вновь повернулся к окну, за которым наступали сумерки. День был тяжёлым, давненько мне не приходилось так выкладываться. Впрочем, битва с заражёнными пошла на пользу. Милитариум неслабо встряхнуло. Балем рвал и метал, усиливал охрану, строил бойцов. Его рыцари с гвардией патрулировали город, а Маления всё также занималась ангелами. Ох, как сильно негодовал Габриэль, который нашу битву… проспал. Архангел был вне себя от ярости, что его не позвали, но он слишком вымотался, помогая беженцам из своего народа. По сути — Габ выступал прослойкой между властью Милитариума и ангелами. Вот и вымотался до изнеможения, свалившись и проспав всё.

Аарон оставил меня одного. Дверь плавно закрылась, а я чуть подтянул плед, который лежал на ногах. Кресло-качалка поскрипывало, в комнате витали пряные благовония от свечей.

Сгусток моей силы всё же сохранился. Небольшой, созданный, чтобы поддерживать узловую точку в Милитариуме, но даже его было слишком много, чтобы принять сразу и полностью. Радовало, что после стольких лет в сгустке уже не было конкретной нужды. Узел сформировался, энергия текла на барьер, который ещё не разрушился полностью, поэтому можно было забрать часть себя. Вот только после впитывания силы… меня хорошо накрыло.

Слабость перед бойцами я не показал, но Маления хорошо меня знала и поняла, что мне хреново. Сразу же, как курица-наседка, заохала и забегала, доставив меня домой и сопроводив до комнаты. Хотела здесь остаться, но каким-то образом Лисандра смогла отвоевать заботу о своём господине. Между этой парочкой тоже не всё ладно, они при встрече чуть ли молнии из глаз не метали, но до конфликтов, как у Тита и Люциуса, не доходило.

Так что вот. Я сидел в своей комнате, переваривал сгусток силы, отчего мой источник лихорадило, а Лисандра тянула время и болтала с бывшими легионерами.

Похоже, чтобы полностью впитать свою силу мне потребуется хороший отдых. Пауза, в течение которой можно будет решить вопросы Милитариума, ангелов и пообщаться с Валеном. Верный советник остался в одиночестве и надо бы помочь ему, дабы его не расплющило от свалившихся обязательств. На первых порах, думаю, Лисандра возьмёт на себя часть дел. Но действовать будет отсюда, из Милитариума. Мне уже хватило одного похищения, второе допускать было бы верхом глупости. Вот пусть и помогает здесь, попутно выступая моим голосом перед жителями Милитариума.

Ещё надо бы Агилара нагрузить, всё равно старый вампир уже отошёл от полученных ран и сейчас сидел у себя в поместье. Работы предстояло много, даже очень много.

С этими мыслями я кивнул сам себе, с кряхтением поднялся и поплёлся на выход. Перед дверью, прежде чем открыть её, выдохнул. Расправил плечи, чуть вздёрнул подбородок. Да… теперь можно идти.

В обеденном зале уже все расселись. Тит и Люциус заняли места напротив друг друга, а Лиса по правую руку от моего места. На лице эльфийки была натянутая улыбка, а в глазах усталость от прошедшей беседы. Похоже, она уже почувствовала на себе ту неприязнь, которую волколак и тигрус вываливали друг у друга.

При моем появлении каждый из них поднялся со своего места, склонил голову и приложил ладонь к сердцу. Я кивнул и произнёс:

— Садитесь.

С явным усилием заглушив боль в теле и источнике, плавно уселся на самый настоящий трон, а не стул. Аарон уже показался в дверях и с вопросом смотрел на меня, мол «подавать ли блюда, господин?».

Я покачал головой, а затем, в образовавшейся тишине обратился к Титу и Люциусу:

— Перед тем, как мы приступим к ужину, я хочу знать, господа, — от моего тона они опасливо сглотнули. — Какого чёрта, вы, как бездомные кошка с собакой, пытаетесь перегрызть друг другу глотки?