Владыка Зазеркалья

Глава 20

Сухой Дол. Окрестности Тимерана.

— Всё, босс, последняя партия сгружена!

Внимательно наблюдавший за окрестностями небольшой заброшенной деревеньки Лезар скупо кивнул. Чем-то ему не нравился сегодняшний день, обещавший кое-что интересное и прибыль в одном флаконе.

Его подручные, инкубы из Огненных Просторов, которых он набирал все эти годы и в верности которых не сомневался, закончили прятать очередной заказ. Таргат — редкий товар, но в демоническом мире его вполне себе добывали и сбывали на сторону. Конечно, в обход правил и законов владыки Огненных Просторов, но кого это волновало? За Таргат платили столько золота и кристаллов душ, что Лезар через какое-то время смог бы себе позволить купить небольшое графство!

И всё же, кое-что ему не нравилось. А именно — его нерадивый и тупой кузен, которого он использовал в мире Кровавого Бога для своих махинаций. С чего это вдруг бесхребетный Мирак, известный под людским именем Степан, решил войти в бизнес? Очень и очень странно. Более того, вся ситуация пахла подставой, на которые у Лезара было отменное чутьё.

Поэтому он назначил своему кузену место встречи, но не то, где обычно сбывали товар, а старое. Клиенты о нём знали, товар по любому заберут, а если всё и правда окажется подставой, то… Вот тут было много вариантов. В любом случае, чёрт-контрабандист взял с собой лучших парней. Два десятка отборных головорезов из Огненных Просторов. Их хватит не только на то, чтобы выиграть время для возможного побега, но и задать трёпку даже гвардии аристократов из домов.

— Босс, сигнальный артефакт сработал, — раздался в нагрудном кулоне голос одного из наблюдателей, которых Лезар поставил для безопасности.

— Сколько? — коротко поинтересовался он, махнув своему заместителю. Широкоплечий инкуб кивнул и стал отдавать приказы готовиться к возможным проблемам.

— Одна отметка, — несколько удивился наблюдатель, судя по его голосу. — Движется прямо к вам.

Неужели кузен и правда решил прийти? Он, что, смертник? Или реально идиот, каким Лезар его всегда считал? Контрабандист в любом случае не собирался помогать и брать в долю своего родственника. Зачем он ему? Тот свою роль выполнил, а теперь его можно прикончить. Те, кто платил хорошие барыши за доставку товара в Зазеркалье уже получили своё. Им больше и не нужно, собственно.

— Вижу цель, — вновь заговорил наблюдатель и тут же продолжил: — Что за? Это кто⁈

Все демоны сразу же насторожились, а Лезар прищурился. Вскоре он увидел, как из лесной чащи, на заросшую мощеную дорогу, вышел… старик. Какой-то оборванец в плаще, под которым виднелись покореженные и сломанные латы, частично проржавевшие из-за времени и постоянной носки. С невозмутимым видом и прямой спиной он шёл к ним, будто находился на прогулку в парке. Его вообще не заботило, что здесь собралось два десятка демонов во всеоружии и готовых ко всему.

— Мне его снять, босс? — сухо поинтересовался единственный маг-ритуалист в команде Лезара. Он прятался в кустах и уже был готов ударить подготовленным заклинанием.

— Нет, подождём.

Старик подошёл и, остановившись напротив Лезара, оглядел демонов. Лениво и расслабленно, словно он член какого-то старого благородного рода, которому на глаза попались нищие оборванцы из трущоб, а не опаснейшие и готовые к бою контрабандисты.

— Ты кем будешь и кто тебя послал? — наклонил голову Лезар, не испытывая страха перед этим разумным. Единственное, что его настораживало, так это сбой артефакта опознания. Полезная вещь, когда нужно узнать расу собеседника и возможного врага.

Старик ответил не сразу. Он с шумом втянул воздух, отчего затрепетали крылья мясистого носа. Уголки его губ дрогнули в подобие улыбки, а глаза сверкнули.

— Господин оказался, прав. Как и всегда, — с предвкушением произнёс он и многообещающе улыбнулся. — Когда пообещал мне достойную охоту.

И только незнакомец закончил говорить, как в артефакте связи раздался паникующий голос наблюдателя:

— Здесь Альтиор!!!

События резко развернулись на сто восемьдесят градусов. Спокойная обстановка треснула и прозвучал приказ перепуганного до ужаса Лезара:

— УБИТЬ ЕГО! БЫСТРО!

Сверкнула вспышка из лесной чащи. Мощный луч ядовито-зелёного света ударил точно в старика и тот отлетел в стену разрушенного дома неподалёку, пробив её насквозь. В устройстве связи зазвучали крики агонии умирающих наблюдателей, а среди деревьев мелькнула тёмно-фиолетовая молния. И устремилась она именно к магу, которого Лезар уже похоронил.

— Уходим! Быстро, мать вашу! — орал чёрт, осознавший, в каком дерьме оказался. А уж когда он увидел, как на дорогу вышел сам Альтиор со своим знаменитым Предвестником в руке, то сорвался на визг: — ВАЛИМ! БЫСТРЕЕ!

Контрабандисты сорвались с места, спасая собственные шкуры. Воевать против Кровавого Бога⁈ Увольте, тут двадцать демонов будет слишком мало! Да и сотни тоже! Единственный шанс — бежать! Бежать без оглядки!

Вот только даже артефакты, усиливающие тело, и собственные силы демонов, не слишком помогли. Среди обломков дома, куда улетел старик, раздался яростный и полный предвкушения вой! Волчий вой!

— Сука-сука!

— Босс! Это волколак! — в ужасе прокричал заместитель, его красная кожа сменила цвет на фиолетовую. Настолько он испугался.

Волколак, мать его! Откуда здесь чёртов легионер⁈ Они же все либо сдохли, либо служили благородным домам! Одно то, что за ними пришёл Альтиор уже вселяло необъятный страх, а тут ещё аж целый легионер!

Боковым взглядом Лезар заметил метнувшуюся тень и резко припал к земле. На одних лишь инстинктах самосохранения! И поступил он очень правильно!

— А-а-а!!! — завопил подчинённый инкуб, которого с ног сбила мохнатая гуманоидная туша.

Мех обернувшегося волколака отливал серебряным цветом, вся морда и лапы были покрыты шрамами. Под шкурой бугрились мощные мускулы, созданные лишь с одной целью — убивать. И мало того, тело волколака была частично заковано в облегающие доспехи тёмно-синих тонов. С дырами, сколами и ржавчиной, но это были именно они. Легендарные доспехи легионеров, тысячи раз спасавшие жизнь воинов легиона.

С яростным воем волколак разорвал на куски инкуба острейшими когтями, а затем посмотрел на улепётывающих демонов и, широко оскалившись, ринулся в погоню.

Приказ господина был незыблем. Приказ господина — абсолют. Впервые за долгие годы бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит, почувствовал себя по настоящему счастливым! Не было больше условностей жизни! Не было метаний и сомнений! Волколак, тем более легионер, не мог жить без командира. Сама его жизнь — служение. Сначала в стае, потом в легионе! Ничего из этого у Тита не было очень долгое время! И он наконец-то обрёл то, что искал! Цель! Стаю! Господина! И пусть бывший трибун стар, а его когти и клыки уже не столь смертоносны, но он сделает всё, чтобы Владыка был им доволен!

— Прибавь хода, мохнатый! — раздался рядом с ним насмешливый голос, принадлежавшей тёмно-фиолетовой тени. — А то уйдут!

Тень вырвалась вперёд, приняв форму великого Сумрачного Князя. Он был быстрее ветра! Быстрее кого бы-то ни было!

— Не уйдут! — Тит издал яростный рык и ускорился ещё сильнее. Агилар уже достиг цели и стал рвать инкубов на куски.

Таким темпом он их всех уничтожит, а легионеру одного демона мало! Он должен доказать господину, что будет полезен! Что исполнит любой его приказ!

Тит не сдержал широкий оскал, а его глаза сияли радостью и той мощной энергией жизни, которую он, казалось бы, утратил за долгие годы ожидания…

Я сидел на покрытом мхом камне. В руках Предвестник и обрывок одежды одного из инкубов, которым очень хорошо счищалась кровь.

Тит хорошо постарался, сыграл роль приманки, чтобы застать демонов врасплох. Будь на его месте я или Агилар, то те дали бы дёру ещё раньше, а упускать их нельзя. Они — единственная ниточка к Лисандре.

С наблюдателями и одним единственным магом разобраться было проще простого. Первых устранил я, а второго взял на себя Агилар. Магии в Срединном Мире нет как таковой, но ритуалисты нашли способ задействовать различных тварей других планов бытия. Астрал, Тень, Пустота… перечислять можно до бесконечности, ибо их много, но суть понятна. Через контракт маг брал силу так называемых духов и распоряжался ею, взамен отдавая… тут тоже вариантов много. Кровь, душа, жертвы, золото, услуги и обещания.

Сверху раздалось недовольное «Кар!» и на ветку дерева приземлился трёхпалый Ятагарасу. Тот самый, услугами которого я уже пользовался. Хитрый демонический ворон понял, с кем нужно дружить и сотрудничать, а потому сразу же откликнулся на призыв, хотя я и вызывал любого из разведчиков.

— Ты хорошо постарался, — кивнул я, не отвлекаясь от своего занятия. Достал монету и подбросил её в воздух.

Ворон спикировал с ветки, ловко схватил добычу и приземлился передо мной. Одно движение и монета исчезла внутри него. В глазах демонического создания вспыхнула мощь вместе с благодарностью и обещанием дальнейшего сотрудничества.

— Лети уже, — махнул ему. — Нужен будешь — призову.

— Кар!

Ворон взлетел, устремился в небеса и исчез в яркой вспышке, оставив после себя парочку перьев. Он тоже поучаствовал в операции, провёл разведку и сделал всё идеально. Впрочем, я бы удивился, если бы было иначе. Всё же Ятагарасу очень умны, а этот ворон ещё и старше тех, кто мне попадался ранее.

Спустя десять-пятнадцать минут в разрушенную и опустошённую деревню вернулись Агилар с Титом. Старый князь сиял, будто начищенный самовар. Почувствовал свободу, как раньше, вырвавшись из гнёта бюрократии и управленческих обязанностей. Вон, как улыбался от уха до уха. Тит на его фоне был более спокоен и собран, но и старый легионер тоже преисполнился радостью. Держа на плече тушу нужного мне чёрта, он ступал гордо, с прямой спиной, а глаза его полыхали такой бурей эмоций, что словами не описать.

— Господин, ваш приказ выполнен! — чётко отрапортовал он, положив к моим ногам бессознательное окровавленное тело. Без одной ноги, руки и куска мяса в плече.

Я кивнул, убрал клинок в ножны и произнёс:

— Хорошая работа, трибун Тит.

Тот вытянулся и гаркнул:

— Я служил и ещё послужу!

Агилар на его слова только ухмыльнулся и головой покачал. Девиз легиона вбивали в подкорку воинов до такой степени, что его не вытравить при всём желании. Да и делать я этого не собирался. Тит — воин и за это я его уважал. Как и за его верность.

— Агилар, — кивнул я на демона. — Будь добр.

Князь без зазрения совести пнул чёрта. Тело у моих ног содрогнулось, захрипело, а на измождённом лице появилась гримаса боли. Но вот он открыл глаза, увидел меня и задрожал, как осиновый лист.

— Я спрошу лишь единожды и лучше тебе ответить честно, — спокойно, даже размеренно, заговорил я. — Где Лисандра?

На самом деле у меня было много вопросов к этому ушлому контрабандисту, но решил начать с малого.

— Я-я… Н-не знаю…

— Агилар.

Сумрачный Князь пнул тело ещё раз. Демон застонал, схватился за раненое плечо единственной рукой и с силой сжал челюсти.

— Я никогда не любил пытать, — произнёс я в пустоту, любуясь лесом и окружающим нас пейзажем разрушенной деревни. — Мой брат, Ромул, пусть его посмертие будет спокойным, всегда занимался этим сам. Любил он выбивать дерьмо из таких, как ты. А уж знаний в пытках у него было столько, что позавидовали бы даже Истязатели Плоти. Но знаешь, — опустил я взгляд на задрожавшего демона. — Младшие всегда берут пример со старших. Как думаешь, откуда у него были все эти знания?

Чёрт что-то увидел в моих глазах. Сглотнул ком с кровью и выдохнул, словно решаясь:

— Минхейм… М-мы доставили её в Минхейм…

— Молодец, — кивнул я и задал следующий вопрос: — Откуда ты брал Таргат и сосуды Скверны?

Демон больше не артачился. Понимал, что ему конец, но каким он будет — зависело от моего решения. Я не врал, когда говорил про Ромула. Мой брат действительно занимался чёрной, неблагодарной работой в Дюжине, но всему этому он научился у меня. Прошлый Альтиор был… другим. Не таким, как сейчас. Впрочем, те отголоски уже возвращались.

Поэтому кузен владельца турфирмы запел соловьём. Выдал всё, что знал и немного больше. А я всё это слушал и смотрел на подыхающего чёрта с безразличием, подметивдля себя одну деталь — он был заражён Скверной. И судя по тому, как он бежал и спасал свою шкуру, а также не использовал новую магию, демон об этом либо не знал, либо ещё не научился. Интересно, однако…

Начать стоило с того, что Таргат он получал прямиком из Огненных Просторов. Сеть поставщиков обширна, а уже сбывал товар демон куда угодно, лишь бы платили. Вот и сейчас Агилар с Титом ковырялись в схроне, вытаскивая металл. Сосудов Скверны там не было, а жаль, хотелось бы уничтожить эту погань. Что же касательно именно них, то чёрт и сам не знал своих поставщиков. Получал товар в определённом месте, никак не контактировал со связными, а затем отправлял куда надо.

А ещё я понял, что барьер Зазеркалья не столь идеален, как мне думалось. У чёрта был артефакт, способный открыть брешь в защите и образовать проход. Своего рода игольное ушко, но с условностями. Для работы артефакта требовалось находится в зоне пересечения потоков энергии мира. В окрестностях Тимерана их несколько и одна из таких точек в трёх киломметрах на запад.

Где именно он взял этот артефакт, спрашивается? А вот тут история интересная. Три года назад на Лезара вышел некий клиент, предложивший перевозить товар в Зазеркалье. Кто таков — он не знал, лица его не видел, но за работу взялся, хоть и опасался. Страх пропал ровно в тот момент, когда он получил первую оплату, а затем всё завертелось, после чего чёрт развернулся на широкую ногу и подключил известного мне Степана.

Жаль, что это единственная ниточка к предателям. А то, что это именно кто-то из них дал артефакт чёрту сомнений не было. Искусная работа, сделанная на совесть. Весь небольшой чёрный кубик покрывали синие символы, а внутри него содержалась уйма энергии. Достаточной, чтобы открыть проход сквозь Срединный Мир и Зазеркалье. Чёрту он уже не пригодится, а вот мне очень даже. Изучу на досуге, может и смогу что-то обнаружить.

— Что ж, — кивнул я, поднимаясь с камня. — Ты мне очень помог.

— В-вы убьёте меня быстро? — прохрипел он из последних сил. На самом деле, не будь внутри него Скверны, то демон умер бы ещё раньше, но эта энергия держала его жизнь.

— Слово есть слово.

Я коротко посмотрел на Агилара и тот взмахнул рукой, на которой мгновенно отросли крючковатые когти. Голова чёрта разлетелась ошмётками. Несколько капель попали на моё лицо. Невозмутимо стерев их, я слегка недовольно посмотрел на своего старого соратника, но тот сделал вид, что всё произошло случайно. Потом перешагнул труп и махнул Агилару с Титом:

— Готовьтесь! Пять минут и выходим!

— Есть, Командир! — чётко ответил Агилар. Он снова начал копаться в схроне контрабандистов, будто забыл там что-то важное.

— Так точно, господин! — вторил ему Тит, моментально присоединившийся к Князю в его важном деле.

Глядя на всё это, я приподнял уголки губ в улыбке и посмотрел на восток. Там находился Минхейм. Следующая точка нашего маршрута.