Ведьмина Сила

Глава 31.

Пыточная, находившаяся под зданием департамента там, где располагались подвальные помещения, представляла собой комнату с темными стенами, украшенными двумя светильниками. Здесь находился стол, на котором хватало приспособлений, способных развязать самые не болтливые языки, а на стенах висели орудия, помнившие еще старое время, когда на кострах сжигали ведьм. Сейчас все они несли скорее устрашающий характер и не использовались в деле, неся в себе скорее отвратительную функцию устрашения и Демитр, стоявший в стороне, с отвращением отвел взгляд от многочисленных ножей и острых шипов.

Огромный кузнец сидел в кресле, связанный по рукам и ногам магией кураторов. Глава департамента тоже находился здесь и присутствовал при пытках, с равнодушным взором следя за процессом.

— Я ничего не знаю! — рявкнул Булат и дернулся так, что путы, связывавшие его, с силой натянулись, норовя лопнуть. Но нет. Магия кураторов выдержала, и кузнец остался на месте, злобно сверкая глазами, полными чистой лавы. Сейчас ему было почти невозможно держать свою сущность в узде, но пока кузнец молчал, выдержав все начальные пытки, которые испытали на нем колдуны.

— Знаешь. Ты лжешь, и я чувствую это, — проговорил глава лениво. — Назови имя и твои мучения закончатся. Ты отправишься в подземелье в камеру и никто, клянусь, более не причинит тебе вреда.

Кузнец сдвинул брови и дернулся снова, но тут же взвыл от боли, когда маги усилили давление силой.

— Почему молчишь? Какой тебе смысл скрывать имя? — Северский вышел вперед, встал рядом с главой, сложив руки за спиной.

Взор Булата тут же устремился к нему. Кузнец узнал куратора, пленившего его, и зарычал, словно зверь.

— Ты!

— Я, — спокойно ответил Демитр. — Сразу скажу, что я не сторонник всего этого, — он выразительно взглянул на орудия пытки, затем снова посмотрел на пленного. — Но ты должен понимать, и полагаю, прекрасно понимаешь, что воссоздал.

— Да, — хрипло ответил темный. — Я знаю.

— Этот ключ приведет наш мир к хаосу, — добавил Демитр. — Если ты наивно полагаешь, что у темных после прихода Властителя будет иная жизнь, то ты ошибаешься.

— Мне плевать на светлых и на темных. Я вне ваших разборок, — проговорил Булат.

— Тем более, тогда скажи, кто сделал заказ? Кто стоял за Земской? — Северский шагнул вперед, встав в опасной близости от кузнеца.

Темный мрачно усмехнулся и, откинувшись назад, закрыл глаза, всем своими видом давая понять, что не скажет ни слова.

— Продолжайте! — распорядился Глава после чего, взглянув на старшего куратора, изрек: — Он не станет говорить.

— Станет. Или я лично убью его, — быстро сказал Демитр.

Глава рассмеялся.

— Предлагаешь оставить его с тобой наедине? — спросил он то ли шутя, то ли всерьез.

— Мне нужно несколько минут. И да, я бы предпочел сделать все наедине с кузнецом, — быстро ответил куратор.

Поразмыслив с несколько секунд, Глава коротко кивнул и произнес так, чтобы его слышали все, кто находился в помещении.

— Господа, перекур. Мы оставим нашего старшего куратора побеседовать с кузнецом, — после чего первым подал пример и покинул пыточную.

Демитр подождал, пока помещение освободится и только после этого снова посмотрел на Булата.

Тот заинтересованно открыл глаза и уставился на мужчину.

— Ты темный, — констатировал он.

— Да, — равнодушно пожал плечами Северский.

— Почему тогда на чужой стороне? — спросил кузнец. — Почему схватил меня и привел в это место?

— Я служу добру. Не всем темным ковать зло, Булат, — Демитр сделал еще один шаг и опустился перед собеседником на корточки, рассматривая великана. — Кто заказал сделать ключ? — спросил он спокойно. Голубые глаза блондина сверкнули двумя льдинами и Булат отчего-то вдруг понял, что лед тоже может быть опасен, как и пламя, что бушует в его груди, но не находит выхода, связанное чужой силой.

— Земская, и ты об этом знаешь, куратор, — проговорил кузнец.

— Я спрашиваю тебя о том, кто стоит за Вероникой Земской. И ты знаешь ответ, — Демитр улыбнулся да так недобро, что кузнец, при всей его свирепости и бесстрашии ощутил толику беспокойства.

— Я не предатель! — рявкнул он.

— Хорошо, — кивнул Северский, соглашаясь, а затем просто опустил руку на колено кузнеца и сжал пальцы, словно пытаясь раздавить кости Булата.

По коже пробежала сеть черных трещин, словно какой-то извращенный художник нарисовал на коже паутину. Миг и трещины стали белыми, а кузнец завопил, испытывая боль.

В его тело впивался лед. Его замораживали заживо и это было больно. Больнее, чем гореть. Вскоре вся нога кузнеца стала словно вытесана изо льда и Северский поднялся на ноги, убрав руку с колена чудища, глядя на дело рук своих.

— Если я сейчас ударю по твоей ноге, она рассыплется на осколки, — сказал он, — и это будет больно. Этот лед — особенный.

— Сдохни! — проревел темный, а Демитр уже наклонился и коснулся второй ноги чудовища, призывая магию.

— Без ног жить непросто, Булат, — произнес куратор, — но что у кузнеца главное, позволь спросить? — взгляд Демитра поднялся на руки темного, связанные незримой магией.

Булат содрогнулся всем телом и покачал головой.

— Вы не тронете меня. Я нужен вам, — прошипел он.

— Мне ты точно не нужен, — быстро ответил Северский и коснулся сильной руки огромного мужчины.

Булат вскрикнул от боли. Повернув голову, он увидел, как ледяная паутина ползет по его руке разделившись на две части. Одна устремилась к плечу, вторая к запястью. Миг и кузнец больше не мог даже пошевелить пальцами, а Демитр улыбнулся.

— Мы все же поговорим? — спросил он спокойно.

— Иди… — кузнец выругался и Северский с легкостью сломал ему большой палец, обратив тот в ледяную пыль.

Громкий вопль сорвался с губ Булата. Глаза кузнеца вспыхнули пламенем.

— Ты не посмеешь! — прорычал он.

«Посмею!» — подумал Северский, вспомнив Ладу, а вслух произнес: — У тебя еще девять замечательных пальцев. Я могу быть даже так любезен, что буду уничтожать их по твоему выбору. Итак, какой ломаем следующим? Указательный? Безымянный? — он выдержал паузу, глядя на безумие, плескавшееся во взоре кузнеца. — После моей магии ни один из целителей не восстановит твое тело, — сказал он.

Кузнец снова заорал, не сдерживаясь в выражениях. Задрожал всем телом. Из правого глаза Булата, затянутого пеленой боли, стекла огненная слеза.

— Итак, кто получил ключ? — спросил Демитр. Его совсем не радовало то, что он делает. Он не желал смерти Булату, но слишком многое было поставлено на кон. И уж куда больше, чем жизнь одного темного кузнеца и даже одной светлой ведьмы.

Темный стиснул зубы, упрямо глядя на Северского. Казалось, он был полон решимости молчать до конца, но Демитр знал, как важны для кузнеца его руки.

— Хорошо. Не хочешь, и не надо. Я сотру в порошок твои руки, а мои помощники завершат дело. Полагаю, ты будешь жить, но без конечностей, что пренеприятно, — и мужчина потянулся к указательному пальцу на пострадавшей руке чудовища.

— Стой! Стой! — не выдержал Булат завопив что было силы. — Хорошо. Я скажу.

— Так бы давно, — Демитр улыбнулся, ощутив невероятное облегчение оттого, что ему не пришлось идти дальше.

— Говори, — велел он и крикнув в голос позвал остальных присутствовать при признании чудовища.

Едва кураторы и Глава вошли в пыточную, как темный кузнец произнес:

— Это была женщина-вампир. Очень древняя, и очень красивая, — он бегло описал вампиршу.

Демитр качнулся назад.

— Марго, — только и сказал он.

— Холодная? — удивленно произнес Глава, а перед глазами у Северского промелькнули картины, складываясь из кусков в единое целое. Озеров, Холодная, ее покровительство академии, протесты директора против каких-либо действий профессоров, когда они пытались предупредить Озерова о ключах и Ладе.

— Проклятье! — сорвалось с губ старшего куратора, и он быстро добавил: — За мной! В академию! Немедленно!

— Приходи еще, всегда рад тебя видеть, студентка Кузьмина! — призрак разве что рукой не помахал на прощанье, когда я покидала библиотеку, держа в руках два учебника, столь необходимые мне. Кивнув ему напоследок, принялась подниматься по лестнице наверх, а уже в холле увидела у двери знакомую фигуру. Вскинув приветственно руку, помахала Носову, который, улыбнувшись мне в ответ, уже спешил навстречу.

— Привет! — сказала я.

Он окинул меня взглядом. Глаза парня сверкнули за стеклами очков.

— Привет. Помочь с книгами? — спросил он учтиво.

— Нет, — я усмехнулась. — Сама как-нибудь справлюсь. Не такая уж и тяжесть. А ты чего тут делаешь?

— Тебя ищу, — ответил парень.

— Меня? — я подумала о том, что вряд ли кто-то знает, где я была. Но, наверное, он спросил у Влада. Нас ведь видели, когда мы выходили из столовой. Да, скорее всего, так и есть. Но вопрос в том, стал бы Гроза что-то рассказывать обо мне Носову, которого явно недолюбливал?

— Ну да, тебя. Меня декан прислала, сказала, что ей надо с тобой поговорить и это просто удача, что мы встретились в корпусе.

— То есть, это случайность? — уточнила я.

— Ну да, — он улыбнулся.

— Хорошо. Только давай я отнесу сначала книги, а потом сходим к декану, — решила тихо.

— Это нелогично, Кузьмина, бродить туда-сюда, тем более, что мы в нужном месте, — парировал парень. — Я же сказал, что помогу нести книги, — и, не спрашивая меня больше ни о чем, забрал учебники, выудив их из подмышки. — Давай, Лада. Быстрее сядешь, быстрее встанешь, — пошутил он, продолжая удивлять меня своим относительно раскованным поведением.

— Ну ладно, пойдем, — пожала плечами.

Вместе мы направились к лестнице и начали подъем наверх. Захар бодро следовал за мной, пока мы не оказались у своей цели.

Вот и кабинет декана. Я отчего-то замешкалась, прежде чем войти. Внутри родился непонятный страх, или, можно сказать, предчувствие.

— Ты чего? — удивился Носов и подошел ближе.

— Ой, сама не понимаю, — я криво улыбнулась. Только идти в кабинет что-то совсем не хотелось. Самой стало смешно от этого предчувствия. И правда, что это я.

— Странная ты, Лада, — Захар поправил свободной рукой очки на носу и выступив вперед, распахнул предо мной дверь. — Ну же? — произнес он и я сделала шаг, переступая порог.

Небольшое помещение, где Носов работал в свободное время помогая декану, было пустым. Дверь в кабинет Ядвиги оказалась немного приоткрыта, и я увидела, как за ней мелькнула женская фигура. На миг даже показалось, что я разглядела нечто неуместно-зеленое, а потом Носов положил книги на стол рядом с выключенным компьютером и взглянул на меня:

— Ты точно в порядке, Кузьмина? Сама на себя непохожа.

— Ага, — кивнула вяло, мысленно смеясь над собой. Трусиха. Чего мне опасаться в академии? Нечего. Лекции закончились, тренировка с Владом на сегодня, кажется, отменяется. Впрочем, мы с Грозой этот момент обсудить не успели. Ладно. Поговорим после. Как бы мы друг к другу не относились, нам придется тренироваться вместе.

Носов постучал в дверь и услышав в ответ приглушенное: «Войдите!» — почти затолкнул меня в кабинет Ядвиги и тут же закрыл за собой дверь.

Я вошла и удивленно посмотрела на женскую фигуру, стоявшую ко мне спиной.

Зеленые волосы сразу бросились в глаза. Я не ошиблась и правильно разглядела цвет.

— Захар! — проговорил знакомый голос.

Я резко обернулась, успев увидеть, как Носов, с потемневшим лицом, закрывает за собой дверь. Один миг и стены охватило пламя, а я метнулась в сторону, еще толком не понимая, что произошло, но догадываясь, что ничего хорошего. Не для меня уж точно.

Споткнувшись, едва не упала, заметив человека, лежавшего на полу.

Директор академии! Озеров!

Я видела его всего ничего, но отлично помнила, как выглядел этот пренеприятный мужчина и вот он теперь лежит на полу без чувств, а может быть даже мертв? Нравился он мне или нет, но он был живым человеком и вот пострадал. И кажется из-за меня.

— Давай, Захар. Она здесь. Пора открывать портал! — Дана, а это была именно она, присела рядом с Озеровым, взяв его за руку.

— Вы что творите? — ахнула я, отшатываясь назад.

— Скоро узнаешь. Нам надо прогуляться в одно место, где тебя очень ждут, Кузьмина, — ведьма подняла голову и улыбнулась.

Я резко вскинула руки, призывая магию, но тут же ощутила, как в плечо что-то с силой ударило. Не успела заметить, как Захар нанес удар. В руке отдалось болью и спустя миг я просто упала на пол рядом с директором академии. Боли не было. Тело словно онемело и не ощущало ничего. Только глаза могли вращаться из стороны в сторону.

— Давай, пора действовать, — Дана подняла руку Озерова. Носов присел рядом с ней на корточки. Кажется, они собирались открыть портал и, судя по всему, без Озерова сделать это для простых студентов было не так просто.

«Смотря куда они его открывают!» — мелькнула мысль в голове.

Я попыталась подчинить себе собственное тело, но лишь смогла издать нечто похожее на мычание и уж точно не сдвинулась с места ни на миллиметр, в то время как Дана и Захар вложили что-то в руку директора и с помощью магии зажав его пальцы в кулак, его же рукой прочертили линию в воздухе, открывая черный портал.

— Тащи ее, пока здесь все не закрылось, — рявкнула Дана и подхватила меня под ноги.

Носов встал. Взял меня подмышки. Поднял вверх.

— На раз, — скомандовала студентка и попятилась в проход.

Меня внесли в темноту и мир на несколько секунд закружился, чтобы выплюнуть нас в месте, где было почти так же темно, как ночью.

Ничуть не церемонясь, меня грубо уронили на землю. Здесь была именно земля. Я наверняка ударилась больно и будут синяки, но отчего-то подобное менее всего меня волновало в тот момент.

«Федя!» — позвала мысленно и отчаянно. Правда, сильно сомневаюсь, что домовой умеет слышать мои мысли. Но куда меня притащили и главное, для чего.

Впрочем, я уже догадывалась, каков будет ответ и по спине пробежала холодная дрожь, а затем пространство вокруг вспыхнуло яркими огнями, и я зажмурилась от слишком яркого света.

— Хорошая работа, — произнес голос, принадлежавший женщине.

Я открыла глаза, когда несколько пар рук, вцепившись в тело, с легкостью поставили меня на ноги, придерживая за спину и плечи, чтобы не позволить упасть.

Открыв глаза, моргнула, привыкая к освещению, и поняла, что мы находимся в Темнолесье. Бесспорно, это было именно то самое место, куда однажды приводил меня Демитр.

Я огляделась и узнала каменную мертвую почву и здание, темным силуэтом возвышавшееся впереди. А затем посмотрела на женщину, стоявшую в нескольких шагах напротив. Я узнала ее сразу, хотя видела всего лишь однажды.

Вампирша. Мать Влада. Одетая во все черное с волосами, заплетенными в толстую косу, она взирала на меня красными глазами, один взгляд которых вызывал внутри отчаяние и страх.

— Ну, здравствуй, Лада Кузьмина, — сказала она.

Я бы ответила, если бы смогла и сказала бы ей все, что думаю по поводу своего похищения, а так смогла лишь отчаянно моргнуть.

Попалась как последняя дура! Понадеялась, что в академии безопасно! И что теперь мне все эти тренировки? Зачем я училась призывать пламя и выстраивать щиты, если меня, как барана, связали магией лишив возможности не только двигаться, но и даже говорить!

Внутри всколыхнулась сила, но не найдя выхода, улеглась, словно разъяренная кошка, свернувшись в острый клубок ярости.

— Нам придется пока подержать тебя в таком вот состоянии. Уж не обижайся, — усмехнулась древняя вампирша. — Мне не надо, чтобы ты пострадала раньше времени. — И добавила, обращаясь уже к тем, кто стоял за мной и держал своими руками. — Осторожнее с пленницей. Несите бережно.

— Я хочу выпить ее, когда все закончится, — прошептал чей-то голос рядом.

Я покосилась в сторону и увидела профиль мужчины в темных очках. Вампир. Базиль! Именно с него и началось мое знакомство с миром магии. Он был тем, кто первым почуял меня и захотел выпить. Видимо, его желания остались стабильными, что меня совсем не радует.

— Подожди, Базиль, — покачала головой вампирша. — Мы еще не знаем, какова будет ее роль. Возможно, она понадобится владыке живой и здоровой, — проговорив это женщина оскалилась, явив моему взору острые длинные клыки.

— Несите ее! — распорядилась Холодная. — У нас не так много времени. Я боюсь, как бы здесь не появились господа-кураторы, а потому поспешим.

Но прежде женщина спросила у Даны:

— Мой сын?

— Спит, госпожа. Думаю, до утра его не разбудят. Я сделала все, как было велено, — в голосе ведьмы отчетливо прозвучало самодовольство, а мне отчего-то стало легче от осознания того, что Влад не замешан в происходящем.

Меня перевернули и понесли к полуразрушенному зданию. Несли осторожно. Вампиров было много. Человек десять или двадцать. Все в черном и очень похожи на предводителя Базиля.

Мать Грозы шла впереди, словно указывая путь. А два предателя: Дана и Захар, плелись следом, кажется, не особо осознавая, что им делать дальше. Сомневаюсь, что они теперь могут вернуться назад в академию и учиться, словно ни в чем не бывало. Впрочем, какое мне дело до них? Мне стоит переживать за себя, а не за Дану и Носова.

Если бы еще тело повиновалось! Я ощущала в себе силу, но связанная заклинанием и магией не могла сделать ничего, только дышала через нос и моргала, будто глупая кукла.

Спустя пару минут мы вошли в здание бывшей академии. В фойе Холодная остановилась и вскинув голову прошептала:

— Вы чувствуете? Магия здесь еще жива, и она возвращается.

Вампиры загомонили, соглашаясь со своей госпожой. Молчал лишь Базиль. Он смотрел на меня и в его глазах я не видела ничего хорошего для себя.

Вампир глядел так, будто я была для него чем-то очень вкусным и от этого внутри поднималась волной отчаянная злость.

«Подавишься», — подумала зло. Пусть только попробует меня укусить!

— Базиль, возьми девчонку на руки и ступай за мной, — распорядилась вампирша. — Остальные оставайтесь здесь. Если кто-то явится, убивайте всех. Я гостей не жду, — рассмеялась она и взмахом руки открыла портал, не рискнув подниматься по разбитой лестнице.

Вампир подчинился с радостью и миг спустя меня грубо перебросили через плечо.

— А как же я? — прозвучало в наступившей тишине.

Холодная повернулась на голос и посмотрела на Дану, затем на Захара. По ее губам скользнула неприятная улыбка, больше похожая на оскал.

— Ты? — произнесла она и перевела взгляд на своих вампиров. — Думаю, мои ребята проголодались. А кровь ведьм придаст им сил, — красные глаза сверкнули, и я услышала лишь сдавленный крик Даны и вопль Захара.

К сожалению, или к радости, ничего увидеть не смогла. Лежа на плече Базиля, у меня был скромный обзор, а когда мы вошли в портал, открытый Холодной, все звуки стихли и нас поглотила тьма, но всего на секунду, чтобы сразу выпустить на верхнем этаже.

Я узнала обстановку и чашу. Но внимание сразу привлекла не она, а какой-то длинный черный ящик, обмотанный цепью с массивным висячим замком.

Внутри все похолодело. Сразу вспомнились слова Демитра. Даже стало труднее дышать.

Быть такого не может! Все это время я не придавала происходящему большого значения. Мне казалось, что опасность — нечто призрачное, она существует, но словно в другой реальности и никак не может произойти со мной. А теперь все стало истиной. Слова обрели смысл. Страх побежал по венам, пробуждая силу, как уже было со мной и не раз. Воздух вокруг затрещал и вампирша, велев Базилю поставить меня на ноги, произнесла:

— Время пришло, девочка. Но я буду доброй. И предлагаю тебе открыть замок без угроз и насилия.

Я моргнула, понимая, что к телу возвращается чувствительность. Кажется, страх поглощал связавшую меня силу, но не стоило демонстрировать это Холодной и ее помощнику.

Покосившись на Базиля, увидела, как вампир облизнулся, сделав это нарочно, так как поймал мой испуганный взгляд. Кажется, ему доставляло удовольствие пугать людей.

— Ах, да! — улыбнулась вампирша. — Совсем забыла, ты же не можешь говорить, — она подняла руку и щелкнула пальцами. — Уберу немного магии. А теперь отвечай на мой вопрос, согласна ли ты добровольно помочь мне, или придется прибегнуть к более неприятным мерам?

Я зажмурилась. Отчего-то вспомнились слова Северского о том, что мою силу можно отнять, убив меня.

Но Вероники здесь не было. Кто же тогда заберет мою магию в случае моей смерти? Неужели сама Маргарита?

— Не молчи, девочка, у меня слишком мало времени. И тянуть его нет смысла. Никто тебе не поможет. Никто тебя здесь не найдет.

— Интересно, ваш сын знает, какая у него мать? — спросила я неожиданно сиплым голосом.

Холодная улыбнулась.

— Мой сын всегда поддержит меня. Не сомневайся в этом, — она запустила руку в карман и достала на свет ключ. Тот самый ключ, который еще удерживал зло в его заточении.

Словно ощутив приближение долгожданной свободы, черный ящик содрогнулся. Цепь натянулась так, будто была живой. Внутри что-то зашумело, заскребло когтями. У меня едва не подогнулись колени, но какая-то сила продолжала удерживать на ногах, хотя я уже почти полностью контролировала себя. Спасибо страху. Он оказался сильнее всех темных чар вампирши.

Но пока ей не надо знать о том, что я могу оказаться сопротивление.

Мысленно перебирая в голове все то, чему меня учили Влад, Гроза и Соловей, я отчаянно пыталась сообразить, как поступить, что сделать.

Я просто не могла открыть этот замок, хотя понимала последствия своего отказа, как понимала и то, что Холодная не станет долго ждать и церемониться со мной. Убьет, отнимет силу и все равно откроет замок, выпустив тьму на свободу. Так зачем умирать напрасно?

«У тебя есть кольцо!» — напомнила память. Только я была слишком напугана, чтобы верить на все сто в чудесные свойства артефакта.

— Ладно. Вижу, ты никак не определишься. А у меня нет времени тянуть резину, — выразилась вампирша и велела, — Базиль, тащи ее сюда. Будем решать по-плохому.

— Нет! — крикнула я отчаянно. — Не надо!

Глаза вампирши довольно сверкнули. Теперь они стали еще более яркими, красными и пугающими до дрожи.

— Я сделаю так, как вы сказали! — крикнула отчаянно.

— Хорошо, — кивнула Холодная и добавила, обращаясь уже непосредственно к помощнику. — Отпусти ее, Базиль.

Вампир разжал руки и я, изображая слабость, повалилась вперед, не желая показывать, что во мне плещется сила, уже готовая вырваться наружу и дать отпор.