Ведьмина Сила

Глава 24.

Сима снова посмотрела на свою соседку. Нет, ей точно не кажется. Лада сегодня сама не своя. Лежит, читает, но при этом такая отчужденная и чужая, что мурашки по коже.

Она отказалась идти на обед, ответив, что хочет отдохнуть и просто поваляться. И дело было даже не в этом. Говорила она иначе. Очень непохоже на себя. И вроде бы голос тот, и манера говорить, но взгляд…

Ее взгляд скорее подошел бы древней старухе, умудренной жизненным опытом.

А затем, спустя время, в дверь постучали и на пороге появился куратор Северский.

Сима проводила взглядом мгновенно оживившуюся Кузьмину и призадумалась о том, что же может связывать Ладу и этого колдуна.

Да, она слышала, что именно Северский нашел Ладу и почувствовал в ней дар. И что именно он привел ее в академию. Но все же, между куратором и студенткой первого курса не могло быть ничего общего.

«Если только они тайно не встречаются!» — мелькнула мысль в голове рыжей девушки.

— Ага, — прошептала она с усмешкой. — Вот и ответ. Лада, наверное, втрескалась по уши в куратора, потому стала такая… Любовь она людей меняет. Но не всех в лучшую сторону.

Сима встала с кровати и взяла со стола учебник, решив немного почитать до возвращения соседки. Отчего-то вспомнила про Владислава и вздохнув, поняла, что популярный и всеми любимый Гроза на этот раз, кажется, оказался не у дел.

Наверное, для его самолюбия это будет тот еще удар.

Сима вернулась на кровать и, подогнув ноги, устроила на коленях книгу и начала читать, решив не придумывать себе всякие глупости, а просто спросить у Лады, когда соседка вернется в общежитие.

— Ты была у Грозы? — спросил Демитр, когда они подошли к лестнице, ведущей на первый этаж общежития.

Ядвига, находившаяся в образе Лады, остановилась как вкопанная и подняла взгляд на своего спутника.

— Нет. Вот проклятье.

— Сходи сейчас. Лада просила его предупредить, — велел куратор, но яга было всплеснула руками.

— Да что с ним будет. Придет, ему эта рыжая все, что надо скажет. Я не собираюсь шастать по общаге и кому-то что-то передавать.

Северский прищурил глаза.

— И не надо на меня так смотреть, — отмахнулась декан факультета темных, вот только Демитр нахмурил брови, и она решила сдаться.

— Ладно. Пойду. Знать бы еще, где он обитает.

Северский назвал номер комнаты, и Ядвига кивнула.

— Хорошо, — но при этом недобро улыбнулась, и куратор заподозрил подвох. Все же, яги они такие. Ничем не лучше темных ведьм.

Ядвига тем временем поднялась на нужный этаж. Нашла дверь с номером тридцать четыре и деловито постучала.

Сначала ей никто не открывал и женщина уже было решила, что пора уходить, хотя чувствовала присутствие студента в комнате, когда раздались шаги и дверь распахнулась, открывая взору Ядвиги Грозу собственной персоной.

На парне были одни легкие штаны и полотенце, переброшенное через плечо. Одним концом он вытирал черные, как смоль, волосы, второй лежал на влажной спине.

Быстрый взгляд студента окинул поддельную Ладу. В глазах проступило удивление.

— Ты?

Ядвига довольно улыбнулась. Маскарад удался. Если ее не узнал даже лучший студент на курсе, то не узнают и прихвостни темных, если встреча состоится.

Все же, она умела накладывать отличный морок и подделывать ауру. Конечно, эффект временный, но все же, мало кто сможет понять, что перед ним вовсе не та, за кого декан себя выдает.

— Я, — ответила яга голосом Кузьминой. — Пришла сказать, что сегодня занятия отменяются.

Парень нахмурился и перестал трепать густую шевелюру, бросив полотенце.

— Что случилось? — спросил он. — Мы должны тренироваться…

— Со мной сегодня позанимается куратор Северский, — мило ответила яга. — Он сам сказал. А кто я такая, чтобы спорить с самим старшим куратором? — она улыбнулась, надеясь, что Лада сделала бы так же. И все же, не отказала себе в удовольствии посмотреть на широкую обнаженную грудь молодого дампира. Что тут поделать, если ей всегда нравились такие вот ребята. И ведь там было на что посмотреть. Не зря по Владу Грозе вздыхает почти вся женская часть академии. Хорош был, чертяга. Даром, что наполовину вампир.

Подавив вздох, Ядвига сказала короткое: «Пока!» — и шагнула прочь от двери, но спустя секунду услышала, как дверь с шумом захлопнулась, а еще через миг до ее слуха донесся глухой удар, словно кто-то с силой приложил кулаком по стене.

Пожав плечами, поддельная Лада пошла дальше, радуясь тому, что отлично выполнила свое задание.

Влад ее не раскусил и значит, можно действовать.

Студенты академии магии выходили домой из порталов. Все они открывались в потаенных уголках городов. Одни — в подворотнях, другие на чердаках, или в комнатах заброшенных домов. Были и те, что выходили в лес или в запущенную часть парка, и студенты отправлялись домой, словно ничего не бывало.

В эту субботу день был пасмурным над всей страной. Словно сами тучи сгустились, обещая промозглый дождь и поднимая северный ветер, несущий холодный циклон с Балкан.

Виктор Саврасов был первым, кто ощутил нечто непонятное, когда вышел из портала. На миг ему показалось, словно в шею что-то укололо. Так кусает пчела. Больно, но терпимо.

Первокурсник вскинул руку и коснулся места укола, но не ощутив ничего более, взглянул на чистые пальцы и продолжил идти.

«Показалось», — подумал молодой колдун.

Алина Мотова, первокурсница с факультета темных, почувствовала то же самое, когда вышла на крыше чердака собственного дома. Быстрый укол, который, впрочем, тут же был забыт.

«Что-то произошло во время перемещения!» — решила девушка и быстрым шагом направилась к двери, ведущей вниз.

Демон метался, искал, снова и снова нападая на студентов. Здесь, за пределами академии, они были беззащитны, и если бы не ведьма, удерживавшая его своим заклинанием, он разорвал бы нескольких студентов не задумываясь ни на секунду.

Все они были такими аппетитными, такими вкусными…

Но он не мог, и это злило существо.

Демон понимал, что будь воля Земской, она бы расплатилась с ним здесь и сейчас, скормив ему несколько недоучек. У колдунов была вкуснее и душа, и мясо. Но Вероника боялась привлечь внимание, и демону строго-настрого было велено искать подходящего кандидата и не выдавать себя.

Существо злилось. Время шло, а результата не было. Все не то, все не те.

Он был готов вернуться ни с чем, когда, почувствовав открытие очередного портала, бросился туда.

Секунда и существо уже зависло невидимое и неслышимое в своей ярости.

Перед ним была покосившаяся дверь старого заброшенного дома в каком-то городке достаточно далеко от столицы.

Из дома вышел парень. Высокий, неказистый, с очками, надетыми на нос, отчего его нелепость казалась еще более забавной, если бы только демон умел забавляться.

Старшекурсник, и довольно сильный маг. Ему не велели трогать сильных, но внутри у этого студента было нечто такое, что демон решил проверить.

Склонившись к колдуну, он протянул длинную лапу, увенчанную острыми когтями к самой шее молодого человека. Покосившись на огненную цепь, венчавшую конечность, демон дыхнул смрадом, и его добыча застыла, словно почувствовав опасность.

Молодой колдун огляделся, выдавая свой страх, и тут демон вонзил один из когтей в его шею. В тот же миг студент поднял руку и коснулся места укола, но существо уже успело вытащить коготь и довольно оскалившись, запрокинуло голову к небу, издав никому не слышный довольный крик.

Он нашел того, кого искал. Теперь проклятая ведьма отпустит его и даст достойную плату. Очень, кстати, вовремя, потому что он снова голоден настолько, что почти готов рискнуть своей жизнью и напасть на этого молоденького колдуна.

Вероника стояла в ванной комнате, одетая в один лишь махровый халат. В ее руке был зажат шумевший фен. За спиной маячила домовиха, протиравшая пол после купания хозяйки, когда в зеркале, вместо отражения ведьмы, возникла жуткая морда, сверкнувшая оскаленной пастью.

— Пляши, ведьма, — прорычала пасть. — Я нашел того, кто тебе нужен. И готовь плату!

Ника опустила руку, зацепив полотенце, намотанное на голову. Оно упало, выпуская на волю тяжелые светлые локоны, рассыпавшиеся по спине и плечам ведьмы.

— Покажи мне его, — велела женщина, ощутив злую улыбку, тронувшую губы.

Варвара за ее спиной тяжело вздохнула, но Земская не обратила внимание на недовольство своей помощницы.

Зеркало пошло рябью, явив лицо молодого парня в очках.

— Превосходно. Следи за ним и отправь мне маячок. Я сейчас буду, — проговорила Вероника отключая фен.

— Хозяйка, — позвала женщину домовиха, но Ника не обратила на Варю внимания.

Она вышла из ванной, на ходу сбрасывая с плеч халат. Пересекла гостиную и вошла в спальню, направившись к шкафу с вещами.

Сегодня ей не до красоты. Надо надеть то, что будет удобно носить, и чтобы не скрадывало движения. Кажется, студент не из столицы, что лишь упрощает ее работу. Значит, кураторы не почувствуют, если она будет действовать грязно не скрываясь.

Ника облачилась в обтягивающие черные брюки и водолазку алого цвета. Надела кроссовки и подняв руки, запустила пальцы в свои влажные волосы. Прошептав заклинание, почувствовала, как мгновенно высыхают тяжелые локоны, сразу же завиваясь в витые спирали.

Перетянув шевелюру в конский хвост, Ника обернулась и увидела, что Варвара стоит на пороге спальни и смотрит на нее с укором.

— Все это плохо пахнет, хозяйка, — позволила себе быть откровенной домовиха.

— Что бы ты вообще понимала, глупая? — отмахнулась женщина. — Мне пора. Приберись тут и жди, когда вернусь.

— Может быть, еще не поздно остановиться? — спросила Варвара, но Земская прошла мимо и даже не оглянулась на помощницу.

Время пришло. Сроки поджимают. Сегодня, или никогда, но она получит доступ в академию и убьет глупую Ладу Кузьмину. А затем с помощью своей новообретенной силы откроет последний замок и разделит власть с тьмой.

Уже через час мне стало скучно сидеть безвылазно в комнате и ждать, сама не знаю, чего.

Внутри зрело волнение, а осознание того, что я никак не могу повлиять на происходящее, заставляло сердце стучать быстрее, сжимаясь от страха.

Нет. Так дальше не пойдет. Надо отвлечься, выйти, походить по дому, хотя пустота меня, признаться, пугала.

Но Северский позволил мне делать все, что захочу. А еще здесь была библиотека и возможно, именно она отвлечет меня от тяжелых мыслей и ожидания.

Покинув выделенную мне комнату, спустилась вниз и первым делом зашла в уже знакомую кухню.

Кружки были вымыты, стол чист, стулья стояли на своих местах, придвинутые к столу. Вот словно никто здесь и не завтракал какие-то час-полтора назад. Но я отчетливо, как наяву, увидела Демитра, хозяйничавшего у плиты и невольно улыбнулась, понимая, насколько этот образ выбивался из того, созданного мной.

Не то, чтобы куратор не смотрелся на кухне. Хотя нет. Не смотрелся. Такому мужчине, как он, здесь не место и все же мне было приятно, что сегодня завтрак для меня готовил именно он.

Я прошлась по кухне, осторожно прикасаясь пальцами к мебели, затем вышла и оказалась в холле.

Немного постояла, рассматривая статуи и все эти картины, в очередной раз убедившись, что они мне не очень нравятся, и только потом пошла направо, где виднелась высокая резная дверь. Что-то подсказывало мне, что именно там и находятся библиотека, или хваленая большая гостиная с телевизором.

Нашлось и то, и другое.

За дверью моему взору открылась гостиная. Широкая, очень современная, в сравнении с холлом, с огромным телевизором и белой кожаной мебелью. Был здесь и камин в мой рост высотой. Подобные я видела только в фильмах, а потому не удержалась и вошла в него, вспомнив отчего-то, как небезызвестная семья Уизли перемещалась с помощью камина и летучего порошка через пространство. Стало немного смешно. Я подурачилась, сделав вид, что швыряю горсть такого вот порошка и даже зажмурилась, словно ожидая какого-то эффекта, но ничего не произошло. И я выбралась из камина, чтобы получше оглядеть комнату.

Удивило то, что на мебели не было чехлов. Значит, Демитр гостил здесь чаще, чем хотел.

Я посмотрела на стены и увидела два портрета. На одном была изображена видная красавица лет под сорок в красивом вечернем платье, взиравшая на гостиную с надменным взором истинной аристократки былых времен, на втором был мужчина, красивый, под стать супруге (а я уже не сомневалась, что вижу портреты родителей куратора). У него были светлые волосы и пронзительные синие глаза, отчего сразу стало понятно, в кого пошел господин Северский.

— Здравствуйте, — проговорила я и сделала неуклюжий реверанс.

Портреты взглянули на меня равнодушно и остались молчаливы. Я же продолжила осмотр и увидела еще одну дверь, высокую, резную, с необычными ручками в виде человеческих рук.

Любопытство толкнуло вперед. Я коснулась одной руки и потянула дверь на себя. Едва открыв ее, увидела, как в помещении, которое находилось дальше, загорелся свет.

Переступив порог, замерла, запрокинув голову и любуясь библиотекой рода Северских.

В том, что все эти книги собирали не одно поколение предков моего куратора не было ни малейших сомнений.

Здесь, возможно, было ненамногим меньше книг, чем в библиотеке при академии. Не хватало только призрака библиотекаря, но этот момент я уж как-нибудь переживу.

Стоило войти в помещение, как дверь за спиной закрылась. Сама.

Я оглянулась, ощутив толику тревоги, и увидела, что с другой стороны дверные ручки точно такие же, как и со стороны гостиной. Две руки, вырезанные из дерева настолько искусно, что казалось они были живыми.

Для успокоения нервов попробовала открыть дверь и когда та с легкостью поддалась, выдохнула с облегчением и решила осмотреться в библиотеке. Демитр сказал, что здесь есть много книг, так может я найду себе что-то, чтобы отвлечься и заодно обогатить свой ум знаниями.

В библиотеке Северского царил полумрак, который создавал магический свет, лившийся из небольших светильников, вмонтированных в стены и в стеллажи. Здесь находился огромный стол и несколько стульев с резными спинками, явно с претензией под старину, а может и в самом деле древние, как сам мир. Был здесь и глобус, очень красивый, мимо которого я, конечно же, не смогла пройти. Но что более всего поразило меня в нем, это то, что на глобусе был совсем не наш мир. То есть, не мой привычный, с материками Евразией и Африкой, с Австралией и другими. Нет, на глобусе был один единый материк и несколько крупных островов, раскиданных по неведомому океану. Надписи было не прочесть — чужой, незнакомый мне язык, а потому я не стала тратить дальше время на изучение того, в чем не разбираюсь, и направилась к полкам с книгами.

Встав, положила руки на бока, глядя, как стеллажи уходят в темноту. Видимо, эта библиотека тоже была расширена магическим способом, но когда меня это останавливало?

Смело шагнув вперед, принялась изучать корешки, надеясь отыскать родной язык. Но увы, многие из книг были подписаны на непонятных языках, и я продолжила свой путь, пытаясь найти то, что мне будет доступно. И ведь нашла!

«История магии», «История создания мира», «Ритуалы и обряды», «Магия Темнолесья», «Советы по использованию порталов», «Семь законов колдуна» и прочее, отчего у меня разбегались глаза. Несколько стеллажей были заставлены книгами, написанными на русском, и я первым делом взяла «Магию Темнолесья», так как хотела больше узнать о мире, в котором побывала благодаря куратору.

Стоило подойти к столу с книгой, как один из магических светильников сорвался с места и завис над столом, загоревшись ярче.

Я удивленно моргнула, глядя на такое-то колдовство, затем усмехнулась и открыла книгу.

Содержание пролога впечатлило, и я сама не заметила, как зачиталась.

В книге говорилось о том, что было задолго до того, как зло уничтожило первую академию магии и обратила Темнолесье в камень и мрак. Оказывается, там мирно сосуществовали эльфы и гномы, кентавры и русалки, домовые и лешие, бабки ежки и нимфы. Даже с трудом верилось, что все эти существа можно было встретить, просто гуляя по лесу.

Я со вздохом отложила книгу, когда прочла пять первых глав. Любопытство толкало искать нечто более нужное для моего развития, как ведьмы. История — это конечно хорошо, но ее я могу найти и на полках в библиотеке академии.

Если, конечно, задержусь в гостях у колдуна, то дочитаю книгу, а пока поищу другое, например, ту, с заклинаниями.

Я вернулась к полкам и поставив «Магию Темнолесья» назад, было протянула руку, чтобы взять «Заклинания от простейших к сложным», когда между книг, что стояли выше, что-то сверкнуло и я невольно отпрянула назад, во все глаза таращась на книгу, появившуюся прямо предо мной.

Могу поспорить, минуту назад ее не было. Но что делать?

Застыв и глядя на сверкающую книгу, я хмурилась и кусала губы, ощущая жуткую потребность сунуть нос, куда не надо. Нет, не просто так эта книжица засветилась. Это я понимала, но знала также и то, что не всегда надо проявлять любопытство. Что, если книга опасна? Что, если мне ее подсунули специально? Ведь кто-то мог проследить за Демитром и узнать, что он спрятал меня в своем доме. Потом подсунуть книгу, которая, ну допустим, окажется порталом. Сейчас я ее возьму в руки и перемещусь к врагам.

Почему-то в образе врага предстала Вероника Земская. Ее лицо я запомнила отлично, хотя Северский показывал мне ведьму всего один раз. Только ее красота была слишком совершенной и яркой. Такую не забудешь, даже, если захочешь.

Книга свернула снова, и я попятилась назад.

— Не возьму, — сказала себе, проговорив приказ вслух.

Словно услышав меня, корешок без названия вспыхнул еще раз и погас, а затем вообще исчез. Мне разом расхотелось читать. Попятившись назад, развернулась и бросилась вон из библиотеки, вырвавшись в гостиную, где на меня тут же уставились равнодушные взоры с портретов. Даже показалось, что госпожа Северская довольно улыбается, словно была живой.

— Жуткий дом и жуткие портреты, — пробормотала я, решив вернуться к себе. У меня есть компьютер. Найду чем заняться, пока буду ждать возвращения Демитра.

Решив, что это лучший вариант из существующих, я торопливо покинула гостиную и направилась к себе, ощущая постоянное желание оглянуться через плечо.

Он стоял перед ней навытяжку, словно оловянный солдатик. В глазах ни искры, взор потух, руки опущены вдоль тела — настоящая марионетка, а не живой человек.

Вероника обошла фигуру студента и остановилась напротив его лица пробормотав:

— Старшеклассник.

— У него много силы, но он крайне не уверен в себе. Мне не стоило ничего, чтобы проникнуть в его разум. Владей, ведьма, только дай обещанную плату и отпусти меня наконец. Я свою часть работы выполнил, — сказал демон, застывший в круге огня.

— Выполнил, — с неохотой признала Земская. — Она забралась в карман тонкого дорогого пальто и достав какой-то мешочек, швырнула его существу.

Демон поймал плату на лету. Молча раскрыл и высыпав себе на ладонь блестящие камни, проговорил, довольно скалясь:

— Вот спасибо, ведьма. — После чего посмотрел на Веронику и добавил: — Мы в расчете. Отпусти меня.

С еще большей неохотой Вероника наклонилась к одной из свеч и задула ее. Затем, поочередно, задула остальные и демон с хлопком исчез, а женщина распрямила спину и подошла к пленнику.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросила она, слегка прикоснувшись острыми ногтями к его плечу.

Парень вздрогнул и ответил, а Ника улыбнулась.

— Мне нужна твоя помощь, студент Носов. Так уж получилось. Но ты ничего помнить не будешь. Просто выполнишь для меня одну маленькую услугу, — она не договорила, когда в ее кармане завибрировал телефон.

Раздраженно достав мобильный, ведьма сняла трубку и прижала его к уху.

— Да, — сухо произнесла она.

— Госпожа Земская, это Лариса, оператор мобильной связи.

Ника прищурила глаза. Внутри у нее что-то отозвалось надеждой и в то же время стало обидно за то, что уже успела отпустить демона и заплатила ему столь дорогими портальными камнями. Возможно, мальчишка ей теперь без надобности.

— Говори, — приказала ведьма.

— Я только что зафиксировала звонок. Марине Александровне Кузьминой звонила дочь, но не с того номера, на который оформлена.

— Еще бы, — прошептала Ника. — Девчонка решила подстраховаться.

— Я прослушала разговор. Лада Кузьмина собирается сегодня навестить мать. Вы велели сообщить, когда это произойдет, — продолжила девушка.

— Вот как, — произнесла Земская, чувствуя, как ее губы помимо воли своей хозяйки растягиваются в довольной улыбке.

«Попалась, птичка!» — подумала она, а вслух спросила: — Когда она намерена сделать это?

— Думаю, она уже отправилась домой, — последовал ответ и Ника, чертыхнувшись, отключила телефон, после чего взглянула на старшекурсника, продолжавшего стоять статуей.

— Хорошо. Возможно, ты мне не пригодишься, мальчик. Тогда, считай, что тебе повезло. А пока я тоже подстрахуюсь, — она вскинула руку и провела раскрытой ладонью перед лицом студента академии, шепнув: — Спи. Я вернусь, — и опустив руку, повернулась спиной к пленнику, чтобы открыть портал и войти во тьму.