Ведьмина Сила

Глава 25.

Ядвига вышла из портала за углом дома, там, где, как ей сообщили, не было сторонних наблюдателей. Она поправила за плечом лямку рюкзака, сделав вид, что последняя неудобно завернулась, после чего вышла на солнечный свет, запрокинув голову к чистому осеннему небу, дарившему крохи тепла.

Несмотря на молодое тело, яга ощущала себя прежней, хоть и выглядела совсем иначе.

В городе было шумно. Стоял яркий день. На детской площадке играли малыши, их мамочки, поглядывая на своих чад, деловито обсуждали сон, еду и прочие вещи о детях. Немного постояв и прислушиваясь к окружавшей ее тишине, женщина медленно направилась к дому, где жила мать студентки Кузьминой.

На первый взгляд вокруг все было тихо и спокойно. Темные не любили нападать днем и обычно предпочитали темное время суток для своих злодеяний. Но Ядвига знала, что Лада не пошла бы к маме вечером. А она не должна была вызвать подозрений и все же, играя роль молодой девушки, яга несколько раз бегло огляделась, прежде чем открыть дверь в подъезд и переступить порог.

— О, Ладушка, что-то тебя давно не было видно, — консьержка, пышная дама с серыми глазами и в платке, поднялась навстречу поддельной Кузьминой, стоило той войти в холл.

— А… — сказала яга тихо, мысленно чертыхнувшись. Лада точно знала, как зовут эту женщину. Уйти от диалога не получится, а значит, надо играть свою роль и хорошенько подумать над тем, что сказать и как ответить.

— Добрый день, — с улыбкой проговорила Ядвига. — Да вот, я же теперь учусь. Еле вырвалась на выходные проведать маму.

Консьержка вроде бы ничего не заметила. Она, словно ни в чем не бывало, сказала:

— Вот и хорошо, что учишься. Посуду мыть не дело для молодой девушки. Чтобы найти хорошую работу, надо учиться и получить образование, диплом…

Кажется, незнакомка могла болтать без умолку и декан темного факультета поняла, что надо действовать, если она не желает, чтобы ее заговорили до смерти.

Где-то рядом, призрачными тенями, ощущались кураторы.

Демитр был одним из них и его присутствие придавало яге уверенности в себе. Нет, она не боялась. Ядвига была не из тех, кто при малейшей опасности убегает и прячется. Но и идти на рожон было не в ее правилах. К тому же они должны поймать ведьму, а уж потом вытрясти из нее информацию о том, что же на самом деле стоит за Земской.

Яга, как и Северский, понимала, что Вероника всего лишь пешка. Да, важная, но такая же разменная монета, как и многие другие ведьмы.

Было даже любопытно, что такого пообещали Земской за сотрудничество? Силу, большую, чем у нее уже есть? Власть? Деньги?

Скорее всего, первые два пункта. С деньгами у темных проблем никогда не было. А вот власть… Многих она пьянила, еще больших сводила с ума.

— А где ты учишься? На кого? — продолжила говорить консьержка, отвлекая ягу от размышлений.

— Ой, пока точно не определилась. У нас это с третьего курса, — с улыбкой ответила декан и, приветливо кивнув служке, добавила, — ну я пойду. Ужас как соскучилась по маме. Кажется, будто сто лет ее не видела.

— Ну конечно, конечно. А Мариночка дома. Я видела, как она не так давно из магазина домой шла с пакетами. Но ведь не сказала мне, что ты приезжаешь.

— А я позже ее порадовала, — поддельная Лада еще раз улыбнулась консьержке и поспешила к лифту, выдыхая на ходу с облегчением и одновременно пытаясь прощупать пространство на ловушки и присутствие темных сил.

Уже внутри тесной коробки, под названием кабина лифта, ощутив, как начался подъем, яга застыла, с силой вцепившись в лямки своего рюкзака.

Там, выше, над ней проступила тьма и лифт все быстрее нес женщину в ловушку.

Декан сбросила с плеч рюкзак и встала лицом к створкам, готовая атаковать, когда лифт остановится. Мысленно она уже все просчитала. Как присядет, чтобы не попасть под атаку, несомненно направленную на то, чтобы не убить, но обездвижить Ладу. Девчонка нужна живой. Пока живой. До того, как с ней проведут обряд. И все же, декан была предусмотрительна и не желала рисковать.

«Ну же, господа кураторы, — подумала она до того, как лифт остановился, — не забудьте, что скоро ваш выход!» — а сама подобралась, готовясь дать отпор.

Северский вернулся в академии только ради Федора. У него было всего несколько минут, чтобы дать домовому необходимые распоряжения. Вызвав последнего из общежития, где маленький мужчина затеял мытье полов, куратор с высоты своего роста взглянул на домового.

— Нужна твоя помощь. Это касается Лады и ее матери.

Федор выслушал куратора молча и кивнул. Северский был как всегда лаконичен и краток, не теряя времени даром.

— И ни минутой раньше, понял? — уточнил Демитр, прежде чем открыть портал и исчезнуть.

— Не подведу, — кивнул Федя

Марина Александровна была несказанно счастлива, когда дочь позвонила и предупредила, что приедет в гости.

Женщина сразу же собралась в магазин и скупила все то, что дочка любила из вкусностей: и тортик, и мороженое, фрукты и хороший кусок говядины, чтобы натушить мяса с картошечкой. Купила овощей и немного солений, решив по такому радостному случаю закатить пир.

Еще Кузьмина-старшая надеялась, что Ладушка приведет с собой Федора. Очень уж ей нравился этот милый домовой, который, даже когда ворчал, был добрым и каким-то своим, родным.

Марина Александровна и радовалась за дочь, и одновременно не могла поверить окончательно в магическую академию и что ее девочка, страшно подумать, настоящая ведьма.

Если бы не постоянные визиты домового, она бы точно усомнилась в своем разуме. А так, приходилось мириться с необратимым.

Напевая в голос что-то из попсы, женщина кружила по кухне. На сковороде уже тушилось мясо, нарезанное продолговатыми ломтиками, в глубоком блюде ждали своего часа вымытые овощи. В кастрюльке кипела картошка и женщина бросила в бурлившую воду кусочек репчатого лука и лист лаврового листа в компании с пучком яркой свежей зелени. Помещение наполнил вкусный аромат и Кузьмина довольно улыбнулась, когда за ее спиной раздался привычный хлопок.

— О, вы решили порталом? — обернувшись, проговорила было женщина, но тут заметила, что Федя прибыл один.

Она опустила руки, удивленно моргнув:

— А где Лада?

Федя молча протянул к ней руку и произнес:

— Марина Александровна, будьте так любезны, возьмите меня за руку, надо… — он не договорил, так как в коридоре за стенкой что-то громыхнуло, а затем в дверь ударила невидимая сила. Домовой сдвинул брови, став очень сосредоточенным и серьезным, затем он ловко подпрыгнул, схватил женщину за руку и потянул за собой в портал, успев за миг до того, как в коридоре квартиры Кузьминых нечто с грохотом вынесло входную дверь.

— Что происходит? — только и успела проговорить испуганно женщина, когда прямо перед ее лицом раскрылась сама тьма, из которой вышла высокая фигура уже знакомого Кузьминой мужчины.

— Вы? — прошептала она.

— Уходите, — ответил Северский и домовой прыгнул в портал, потянув за собой мать Лады.

Демитр, не останавливаясь, бросился в коридор, минуя кухню. Картина, представшая его взору, удручала. На полу лежали двое его людей и Ядвига. Кажется, все были живы, но без сознания. При этом декан приняла свой настоящий облик — видимо, после удара магией ее иллюзия была уничтожена. Еще двое младших кураторов удерживали в магических путах светловолосую женщину, в которой куратор без труда узнал Веронику Земскую.

Не было времени проверить, как там его люди и яга. Северский ринулся к ведьме.

— Вы! — прошипела она, заметив старшего куратора.

— Я, — ответил он.

Земская взмахнула руками, стряхнув с себя путы, и пригнулась, уходя от магического огня, запущенного прямо ей в лицо Северским.

— Держите! Иначе уйдет! — рявкнул Демитр, но ведьма уже бросилась в сторону, быстрая, как ветер.

Северский едва успел швырнуть заклинание, перекрывшее портал ведьмы всего за секунду до того, как она, открыв его, хотела переместиться, и вмиг оказался рядом.

— Именем закона, — рявкнул он, — остановись!

— Пошел к черту! — рявкнула Ника в ответ и развернулась к куратору. Глаза ее сверкали, лицо раскраснелось от гнева.

Ловушка, ну надо же! Этот треклятый куратор догадался, что ей нужна Лада! Неужели, знает и о ключе? Хотя, наверняка, знает. И та ведьма, которая вторглась на территорию Булата, была подослана им, Северским.

Но он пожалеет, что связался с ней.

Ника попятилась назад, заметив, как на кончиках пальцев куратора уже загорается сила, которая, подвластная своему хозяину, сможет в долю секунды принять нужную форму: закрыть портал, или превратиться в обжигающую сеть, которая сможет обездвижить ее и отдать во власть Северского. Но этого допустить нельзя!

«Варвара!» — позвала ведьма мысленно, устанавливая связь со своей маленькой помощницей. Одновременно с этим, ведьма прыгнула в сторону, упала, словно куль, но тут же ловко перекатилась, оказавшись у ступеней, ведущих вниз.

Если удастся оторваться от кураторов, можно открыть портал, поняла Ника и вскочив на ноги, побежала вниз, слушая гул шагов мужчины, бросившегося следом.

Еще мгновение спустя, к шагам куратора присоединились шаги его людей.

Ника бежала, прыгая через ступени, как не бегала еще с самого детства. Ей хотелось оглянуться назад, но женщина понимала, что лишь потратить драгоценные секунды, если сделает это, ведомая страхом.

— Иван, Глеб, порталы! — раздался крик сверху, слишком близко, чтобы сердце Ники не дрогнуло.

Еще немного и ее догонят.

Она встряхнула руками, создавая пламенные стрелы. Спрыгнула на лестничную площадку и развернувшись, не глядя, метнула стрелы. Все и сразу, услышав чей-то вскрик, означавший, что хотя бы одна стрела достигла своей цели.

«Проклятые кураторы!» — она бежала, более не оглядываясь и продолжая звать Варю и одновременно с этим понимая, что назад ей дороги не будет. Прочь из города. Немедленно. Туда, где можно скрыться. Туда, где ее не найдут.

У Северского нет полномочий преследовать ее за пределами своего округа. И пока он получит нужный документ, она успеет спрятаться. Тьма ей поможет. А там придумает что-то еще, чтобы заполучить свою силу.

В конце концов, у нее есть этот мальчишка-студентик. Она использует его.

Ника перепрыгнула через несколько ступеней и неудачно приземлившись у двери, за которой была свобода, чертыхнулась, откинув назад волосы, выбившиеся из конского хвоста.

Еще один шаг и свобода. Земская с тихим восторгом увидела, как дверь исчезла и за ней показался портал, открытый Варей. Несомненно, его открыла именно домовушка.

Ника прыгнула, пытаясь оказаться на шаг впереди, когда в спину ведьмы что-то ударило. Земская со всего разбега упала на грязный пол фойе, успев заметить краем глаза, как консьержка испуганно поднимается на ноги из-за стола, таращась через стекла очков на происходящее.

Еще секунда и рядом с Никой возник Северский. Руки его были объяты пламенем, а взгляд не обещал ничего хорошего.

— Вы что учудили, уроды! — заголосила консьерж. — Я полицию вызвала! Я…

Она продолжила что-то кричать, но Ника не обращала внимания на ее вопли. Воздух рядом с жутким звуком, похожим на удар хлыста, открыл порталы, выпуская младших кураторов.

— Проклятье, — прошептала Вероника, ощутив, что на подбородке набухает приличная шишка. — Твари, — добавила она, приподнимаясь и пытаясь понять, есть ли шанс на побег.

— Оставьте девушку, маньяки! — консьержка оказалась довольно храброй женщиной и вышла из-за стола, вооружившись шваброй, которую за миг до этого стояла у стены. — А ну, брысь! Полиция уже едет! — продолжила стращать кураторов женщина, но никто не обращал на нее внимания, пока Северскому не надоело слушать угрозы.

— Спи, — сказал он и, даже не взглянув на консьержку, швырнул в нее магией. Женщина, как стояла со шваброй в руках, так и застыла, закрыв глаза.

Взор Демитра был устремлен на ведьму, принявшую сидячее положение. Перевернувшись, она нагло уставилась в его глаза и улыбнулась, потерев ушибленный подбородок.

— Что, думаешь, поймал? — спросила она.

— Закройте портал, — велел своим людям куратор, а сам взглянул на женщину и обратился уже непосредственно к ней, — сама пойдешь, или мне надо тебя силой на ноги поставить?

— Сама, — она тяжело поднялась.

— Держи руки так, чтобы я видел и без шуток, — предупредил Демитр.

Один из младших кураторов шагнул к порталу, поднимая руки и направляя силу заклинания в глубину тьмы, намереваясь закрыть переход, как это некогда сделал Северский.

Земская покачнулась и обвела взглядом просторное фойе, пытаясь отыскать лазейку и не находя ее, снова улыбнулась, но на этот раз более скупо и сдержанно. В ее светлых глазах промелькнул страх, но она старалась не показать его, распрямив спину и холодно глядя в ответ на старшего куратора.

— Думаешь, поймал? И что ты сможешь выставить против меня? — спросила женщина нагло. — Я ничего не сделала.

— Нападение на кураторов уже срок, ведьма, — холодно проговорил Демитр.

— А ты еще докажи, что это я напала первой, — она распрямила спину и Северский неожиданно понял, что Земская просто тянет время.

Когда в спину мужчины что-то ударило и мир на миг потемнел, он качнулся вперед, падая и слыша крики, раздавшиеся вокруг.

Что-то происходило. Что-то, о чем они не знали, что не учли.

Он резко перекатился в сторону, слепо глядя в пространство, залитое тьмой. Его ослепили и оглушили, но эффект был временный, благодаря амулетам на теле.

Еще секунду спустя куратор поднялся на колени и, запрокинув голову, успел увидеть помутненным взором, как блондинка прыгает в портал и следом летят огненные сети.

Но портал закрылся до того, как сети достигли цели.

Демитр выругался и встал на ноги. Два его куратора лежали на полу. Еще двое стояли покачиваясь, но у них, по крайней мере, хватило сил хотя бы попытаться остановить ведьму.

Его же вырубили как самого сильного. Основная сила удара пришлась на Демитра и мужчина это осознал. А когда обернулся, чтобы посмотреть по сторонам, увидел, что консьержка уже не стоит, а лежит на полу. Швабра была отброшена в сторону, а пожилая женщина едва дышала.

— Это она нанесла удар, — выдохнул Иван, глядя на своего начальника.

— Как мы могли упустить, — раздраженно сказал Демитр.

— Она казалась простой женщиной, — Иван подошел к своему напарнику и помог ему подняться на ноги.

— Она и есть простая женщина. Кто-то вселился в нее на время. Кто-то очень сильный. Одна ведьма обвела группу кураторов вокруг пальца, — произнес Демитр с досадой в голосе.

— Она была не одна, и вы это прекрасно понимаете. За ней стоит некто сильный, — прошептал Глеб, качая головой, словно пес, выбравшийся из воды.

— Знаю, но что теперь прикажете делать, — обратился сам к себе старший куратор, затем приказал, — людям помочь, Ядвигу привести в чувство и переправить в лазарет, пусть ее осмотрят.

— А вы? — спросил быстро Иван.

Демитр приблизился к двери, рядом с которой прежде был открыт портал и, подняв вверх руки, принялся искать зацепку, которая могла бы повести его следом за темной ведьмой.

— А я продолжу поиски, — сказал он.

Откуда-то сверху раздались крики. Жители дома, едва стих шум и погоня, осмелели и принялись выходить из квартир, громко возмущаясь и сетуя на то, что в приличном доме творятся такие неприличные дела.

— Ишь, развелось идиотов! — голосила какая-то особенно громкая женщина, судя по голосу, глубоко пожилая. — Носятся, напялили на себя невесть что, в больницу всех надо! В дурку!

Северский не стал слушать окончания грозной тирады и открыв портал, шагнул в его глубину, надеясь, что поймал правильный след и найдет ведьму до того, как она сможет затаиться и снова начать строить свои козни.

— Лада! Ладушка!

Голос Федора пробудил меня от дремы. Резко открыв глаза, села, не сразу соображая, где нахожусь и что происходит.

Но домовой продолжал звать меня по имени и я сонно моргнув, вспомнила, что сижу в комнате в доме куратора Северского, пока он сам занимается чем-то важным.

Но откуда здесь взяться домовому? Неужели его прислал Дима? А что, если с мамой беда?

Последняя мысль прогнала остатки сна и я, вскочив на ноги, бросилась из комнаты, крича на ходу:

— Федя, я здесь!

— Спускайся, мы внизу, — последовал ответ, заставивший меня невольно призадуматься.

Федя сказал «мы»? А кто это «мы»?

Но уже спустя минуту я узнала ответ и выдохнула с облегчением.

— Мама! — воскликнула, спускаясь бегом с лестницы.

Она стояла в гостиной удивленно оглядываясь по сторонам и явно недоумевая, как и где оказалась. Но увидев меня, лицо ее потеряло свое напряженное выражение и со вздохом облегчения мама поймала меня в свои объятия и прижала к себе так сильно, что невольно сделала больно.

— Все в порядке? — уточнила чуть позже, взглянув на несколько взъерошенного домового.

— Ну, как сказать, — промямлил он.

— А ты говори так, как есть, — велела я и Федя рассказал. Правда, знал он немного. К нему в общагу заявился Северский, велев отвести Марину Александровну в укромное место, которое выберет именно он. И вот они здесь.

— Нам дверь вынесли, Ладушка, ты себе это представляешь. А потом пришел твой знакомый, Дмитрий, и появился Федор. Все, что я помню, это как меня утянуло во тьму, а спустя секунду мы оказались здесь, в этом доме. — Она посмотрела на меня. — Что происходит, Лада?

Я пожала плечами.

— Мне тревожно из-за тебя, — продолжила мама.

Я промолчала, решив пока не говорить ей всей правды. Но стоило как-то успокоить ее, а я не знала как.

— Федя, — взмолилась, взглянув на домового.

Он встретил мой взгляд и кивнув, посмотрел на Кузьмину-старшую сказав:

— Присядьте, Марина Александровна. В ногах нет правды.

— А что это за дом такой? — матушка послушно села, но прежде чем я успела ей хоть что-то объяснить, Федя запрыгнул на диван и провел ладонью перед лицом моей мамы. В тот же миг она закрыла глаза и откинувшись на спинку дивана, крепко уснула.

— О! — только и смогла я сказать.

— Не думаю, что ей стоит сейчас что-то рассказывать, — быстро произнес домовой. — Тем более, что мы сами еще ничего толком не знаем.

— А где Дима? — спросила и тут же поняла, что сказала что-то не то. — То есть, где куратор Северский?

— Сам не знаю. Но в дом к твоей матери пришли за тобой, Лада, — ответил Федор.

— Земская, — произнесла я тихо.

— Она. Очень сильная ведьма. Будет много бед, если ее тронуть.

— На каждую силу есть другая сила, — ответила маленькому мужчине, понимая, что моя вера в способности старшего куратора велика.

— Ты не знаешь эту ведьму. Та еще змеища, — покачал головой домовой. — Никогда она мне не нравилась. Моя хозяйка, госпожа Глафира, тоже не отличалась мягким нравом, да и это понятно, она ведь темная. Это у них в крови, но Вероника ей сто очков вперед даст по злобности и коварстве.

— Видимо, темный-темному рознь, — проговорила я задумчиво, вспомнив о том, что я ведь тоже темная.

— А ты не грусти, Ладушка. Тьма — она разная бывает, — сказал задумчиво домовой.

— И что мне теперь делать? — спросила, понимая, что мама рядом. Мне волноваться как бы больше не за кого, кроме Демитра.

А я волновалась из-за него, да так, что сердце стучало быстрее.

Что, если с ним что-то случится? И ведь по моей вине! Все это из-за моей силы, а точнее, моей беспомощности. Бестолковая я ведьма.

Присев на край дивана, закрыла лицо ладонями, но почти сразу ощутила, как домовой оказался рядом и осторожно коснулся меня своими руками.

— Все будет хорошо, Лада, — сказал он с той уверенностью, которой так недоставало мне. — Северский сильный колдун. Земской он не по зубам.

— Хочешь меня успокоить? — усмехнулась криво и Федя, улыбнувшись, кивнул.