Ведьмина Сила

Глава 29.

Спустя мгновение пещера заполнилась людьми. Все стояли, запрокинув головы вверх и глядя, как Демитр открывает с помощью силы проход.

— Как мы туда поднимемся? — удивился Мартьен. — Это же над нами?

— С помощью левитации, — пошутил кто-то из кураторов и мужчины нервно рассмеялись.

— Тише, — шикнул на людей Северский. — На плечи друг другу станем. Это не проблема. Проблема в том, что ждет нас внутри. Это обитель кузнеца. Здесь он хозяин и бог. Будет непросто. Сразу прошу всех не высовываться без распоряжений. Не отвлекаться и держаться вместе, — Демитр замолчал, а кураторы увидели, как из его ладоней полился яркий свет. Никто не мог понять, что именно происходит. Прежде Северский не делал ничего подобного, но этот свет…

Свод над головами мужчин пошел рябью, затем покраснел, будто раскалившись, и спустя миг на головы людям посыпался пепел, открывая темный зев перехода, откуда дыхнуло жаром и влагой.

Мартьен поежился.

— Адово пекло, — высказался он.

— Нечто подобное, — ответил Демитр и подпрыгнув, ухватился за края прохода. Рывок и мужчина, подтянувшись, поднялся наверх на миг исчезнув из виду.

Кураторы застыли. Все ждали, что же будет дальше, а секунду спустя Северский произнес из темноты:

— Поднимайтесь. Здесь жарко, но терпимо.

Один за другим, кто своими силами, кто с помощью, но все кураторы поднялись следом, оказавшись в темной пещере, стены которой были пронизаны темно-красными нитями.

— Лава! — проговорил кто-то из кураторов и пламя недр земли стало ярче.

— Тсс, — шикнул на него старший куратор. — Все будьте готовы. Скоро мы войдем в кузню и, возможно, нас уже обнаружили.

Они двинулись вперед. Света от алых вен земли хватало для того, чтобы обходить торчавшие из скал острые зубы сталагмитов. Пещера насчитывала многие века. Внутри было душно, словно в хорошо растопленной бане, или в кратере вулкана.

— Мартьен, готовь артефакты. Ударишь сразу, как только увидишь кузнеца, — шепнул помощнику Северский. Он шел и думал только о том, что предстоит сделать. Кузнец нужен им живым, чтобы узнать необходимую информацию. Демитр не особо надеялся на удачу и предполагал, что ключ уже в руках темного врага, имени которого они пока не знают.

Но надеялся на чудо.

Вот впереди показался очередной проход. Видимо, за ним находилась еще одна пещера.

Стены полыхали огнем. Здесь все дышало живым пламенем и миг спустя Демитру показалось, что это пламя следит за ними.

Странное предчувствие охватило старшего куратора. Он отреагировал быстро. Толкнув плечом Мартьена, сам отпрыгнул в противоположную сторону и, вскинув руки, швырнул на своих людей прочный магический щит, одновременно с этим ударяя в темноту рядом с собой.

Федотыч был готов, отреагировав должным образом. Остальные замерли, растерявшись, не совсем понимая, что произошло.

Но щит выдержал удар каменного кулака, вынырнувшего из тьмы. Удар оказался настолько сокрушающим, что по призрачной защите пробежала тень трещин, как бывает на разбитом стекле.

— Бей! — рявкнул Демитр Федотычу.

Тот поднялся на четвереньки и швырнул в темноту сверкающей сферой, размером с мячик для настольного тенниса.

Ударившись о незримую преграду, сфера тут же взорвалась на миг осветив пещеру и того, кто скрывался во тьме.

Кто-то из кураторов ахнул. Демитр не удивился. Мало кто из ныне живущих видел на своем веку темного кузнеца.

Взглядам предстал великан с темной кожей и горящими глазами. Казалось, в полном ненависти взоре живет само пламя.

Великан заревел и атаковал группу кураторов, нанося удар за ударом по ничтожной защите, уже имевшей брешь после первой атаки кузнеца. Магический свет продолжал заливать пещеру, когда Мартьен швырнул в великана второй артефакт.

В воздухе раскрылась сияющая сеть. Она упала на кузнеца, но тот, взревев, напряг плечи и мощные руки и вспыхнув пламенем, разорвал удерживавшие его путы.

Кто-то крикнул. Кто-то атаковал. На глазах у Демитра одного из кураторов швырнули об стену, поймав за голову.

Кузнец был слишком силен.

Демитр стиснул зубы и вышел вперед. Его руки рисовали незримые узоры. Сила стекала по рукам, концентрируясь на кончиках пальцев. Хозяин пещеры заметил старшего куратора и вытянувшись, запрокинул голову к своду заревев так, что стены содрогнулись, а пламя, всколыхнувшись, хлынуло от стен, превращаясь в стрелы из огня.

— Всем активировать защиту! — крикнул Демитр и ударил.

Сгусток чистой тьмы заставил великана пошатнуться. Он сделал шаг назад, удивленно моргнул и даже на секунду перестал реветь. Но спустя мгновение его глаза налились красным. Лицо преобразилось, теряя человеческие черты. Теперь на Северского взирало чудовище с острыми ушами, темной кожей и проступившими жилами, полными огня.

— Нам нужен ключ! — крикнул Северский, заранее понимая, что не будет услышан.

Кузнец находится в своей стихии. Здесь ему помогают даже стены. Но Демитр знал, что делать.

Когда в него полетел клубок пламени, Северский отпрыгнул, упав на каменный пол. Перекатившись, он оказался рядом с Федотычем, который, спрятавшись за сталагмит, доставал артефакты, приготовившись атаковать по первому слову.

— Отвлеките его, — велел Демитр. — А когда я скажу, снова бросишь сеть.

— Она последняя, — буркнул в ответ Мартьен, но Демитр лишь произнес:

— Тогда все должно получиться.

— Мы его убьем? — быстро уточнил младший куратор.

— Нет. Он нужен нам, иначе я бы не стал так долго затягивать этот бой, — Демитр покосился на артефакт в руке помощника и резко поднявшись на ноги снова ударил по ревущему монстру, которым стал кузнец.

Еще несколько минут, показавшихся кураторам вечностью, они сражались с кузнецом. Демитр выставлял защиту перед своими людьми и тут же бил по великану, пытаясь сбить его с ног, ослабить и обездвижить.

Чудовище металось, швыряло то пламенем, то обломками скал, которые вырывало прямо из стен. Оно не приближалось, но и не могло уйти. Северский не позволял ему открыть портал. Да и хозяин не бросил бы новую кузню.

— Ключ! — повторил Демитр, атаковав великана и пригнувшись, когда над его головой пролетел огромный кусок камня с доброго теленка размером.

«Что же ты никак не устанешь?» — подумал мужчина с каким-то отчаянием.

Где-то там ждал его приказа Федотыч. Но нужный момент никак не наступал.

Его люди устали не меньше, чем кузнец. А возможно даже и больше. У этого существа сил было не занимать. Некоторые из кураторов были ранены. У двоих, отползших в сторону, были сломаны то ли руки, то ли ноги. У Демитра не было времени проверить и помочь. Сначала он обезвредит кузнеца, а уж затем займется своими помощниками.

Промедление может стоить жизни. А они не могли упустить великана. И даже не потому, что дело касалось Лады. Нет. Здесь было нечто, более важное для всего города, для всей страны.

«Придется его немного порезать» — понял колдун и резко выдохнув, представил себе, как становится незримым. Прошептав несколько быстрых слов на мертвом языке, Демитр тенью скользнул вперед, не замеченный ни великаном, ни собственными людьми, которые, атакуя кузнеца, могли ненароком задеть и своего старшего куратора.

Но обошлось. К тому же сыграла свою роль защита, выставленная Демитром, прежде чем его тело стало невидимым.

Все длилось секунды. Заклинание вытягивало слишком много сил, чтобы им увлекаться сверх меры. Он просто не мог позволить себе этого.

Появившись прямо за спиной кузнеца, Демитр присел, вскидывая руку для удара. На его ладони проступил нож, сотканный из пламени. Быстрый удар огненного лезвия под колени врагу, второй удар и великан, взревев повалился вперед, едва успев выставить перед собой могучие руки.

— Сейчас! — крикнул Демитр и Федотыч, резко выпрыгнув из укрытия, ударил сразу двумя артефактами. Первым, в виде колбы с темным порошком, попал по голове кузнеца. Второй, с сетью, накрыл обездвиженное тело, пригвоздив темного к каменному полу.

Дернувшись раз, другой, кузнец заревел, но почти сразу притих, лишь взглядом следя за приближающимися из-за укрытия колдунами.

— Попался, гад, — выпалил Мартьен, вытирая пот со лба.

— Ничего себе какой сильный, — буркнул кто-то в темноте.

Северский отряхнулся, сбрасывая усталость, и приблизившись к кузнецу встал так, чтобы тот его видел.

— Где ключ? — спросил он спокойно.

Великан оскалился и зарычал.

— Обыщите пещеру и кузню, — распорядился Демитр и присев на корточки перед поверженным врагом, повторил вопрос.

— Иди в…. — прозвучало в ответ лающим языком.

— Ты или дурак, или полоумный. Как думаешь, что произойдет, если темные получат последний ключ? — спросил спокойно старший куратор. Рядом с ним теперь стоял только Мартьен. Остальные разбрелись в поисках ключа, или чего-то, что могло бы навести их на след.

— А не пошел бы ты? — прохрипел кузнец.

— Я бы не хотел быть грубым и не желаю причинить тебе зло, но если ты не будешь говорить, мы перенесем тебя в наш мир и уж там, в пыточной департамента, с тобой поговорят иным языком, — предупредил Демитр.

— Идите все… — выругался темный.

Демитр поднялся на ноги и вдруг услышал:

— Господин куратор, тут нечто интересное. Возможно, вас заинтересует!

Младший куратор подскочил к Северскому и протянул небольшую коробочку. Открыв ее Демитр изогнул удивленно бровь.

— Надо же, — сказал он и посмотрев на кузнеца продемонстрировал ему находку своего человека. — Узнаешь? Редкий, я бы сказал, исключительный, артефакт темных.

Великан в ответ лишь засопел и выплюнул дерзко:

— Ничего никому не скажу.

Демитр кивнул, словно соглашаясь с убеждениями собеседника, а затем произнес:

— Тащим его к выходу из пещеры. Здесь невозможно открыть портал. А оттуда прямо в департамент. Мартьен, — обратился Северский к Федотычу, — пойдешь первым. Пусть для нашего гостя приготовят специальную комнату. Ты понял?

— Да, господин старший куратор, — ответил последний.

Дима еще раз взглянул на кольцо, найденное его людьми, затем с щелчком закрыл коробку и сунул находку в карман.

— Что-то еще нашли? — крикнув, колдун обвел взглядом пещеру, отмечая угасающие жилы в стенах.

— Нет, господин куратор.

— Хорошо. Тогда уходим, — со вздохом сказал Демитр, чувствуя, что ужасно устал. Ему как никогда прежде захотелось оказаться дома. Там, где была Лада.

Демитр вернулся вечером, когда мы трое, я, мама и Федя, отправились готовить ужин. Я почему-то сразу ощутила присутствие Северского. Сама не знаю, почему, но дом, за миг казавшийся мне пустым, вдруг словно ожил. Подняв голову я перевела взгляд от кухонной доски, на которой нарезала овощи для рагу на дверь и секунду спустя в проеме показалась знакомая высокая фигура блондина.

В груди что-то ухнуло. Я выдохнула с облегчением, только теперь осознав, что все это время, пока Демитр отсутствовал, испытывала волнение. Мне казалось, что он далеко и в беде. Наверняка, просто дурные мысли и не более того.

Улыбнувшись, встретилась взглядом с куратором. Он задержал на мне взор и мир на один миг замер, словно исчезли все, кроме нас, а затем мужчина разорвал зрительный контакт и все вернулось: звуки, обстановка, мама и домовой.

— Добрый вечер, господин куратор, — Федя руководил приготовлением ужина стоя на табурете. — У нас почти все готово. Я надеюсь, вы завершили свое важное дело удачно.

— Да, — Демитр улыбнулся.

— Добрый вечер, — поздоровалась с куратором мама, он кивнул ей с улыбкой, а затем поманил меня к себе.

— Лада, можно я поговорю с тобой наедине? — попросил он.

Лицо Феди даже вытянулось, а мама сдвинула брови.

— Я ненадолго оторву вашу помощницу от кухни, — то ли пошутил, то ли серьезно произнес Демитр.

Я смело шагнула к нему, хотя поджилки тряслись от волнения. Вспомнился наш поцелуй, свет, заливший кухню и все те чувства, которые нахлынули от таких мыслей. Оставалось надеяться, что лицо не выдало эмоции и не покраснело.

— Хорошо. Иду, — сполоснув руки от помидорного сока, вытерла их насухо и вышла следом за Северским в коридор. Сама не знаю, чего я ждала от предстоящего разговора. Наверное, слов признания, или просто хоть каких-то слов по поводу того, что случилось между нами.

Я чувствовала себя глупой, влюбленной и счастливой.

Демитр взял меня за руку и утянул за собой через портал да так быстро, что наше исчезновение не успели заметить ни Федор, ни мама. Оказавшись в темном кабинете, где прежде еще не бывала, но который, несомненно, находился здесь же в доме, я пошатнулась, когда Демитр отпустил меня.

Он сделал пас руками и в помещении загорелся свет. Магические лампы были закреплены прямо на стенах, но формой напоминали обычные свечи в стеклянных куполах, выполненных в форме шаров.

— Извини, что перенес нас сюда. Просто я не хотел, чтобы кто-то видел то, что я тебе сейчас дам, — сказал спокойно мужчина.

Я изогнула вопросительно бровь и уперлась бедром о край темного стола, внимательно глядя на куратора.

Он же извлек из кармана кольцо.

Внутри у меня все перевернулось. Несвоевременно и глупо в ушах заиграл вальс Мендельсона, но я тут же прогнала и музыку и сопутствующие ей образы, понимая, что думаю не о том. Ну не мог один поцелуй превратить меня в такую дурочку? Я же не предложения ждала от Демитра. Это было бы неуместно и конечно же рано.

— Кольцо всевластия? — пошутила, глядя на золотой ободок похожий на простое обручальное колечко.

— Все шутишь? — Северский усмехнулся. — Это артефакт. Очень редкий и очень сильный, — он на миг замолчал призадумавшись. Но не спешил поделиться со мной своими мыслями, а просто сказал, нарушив недолгое молчание, — дай руку.

Мне хотелось пошутить по этому поводу, но почему-то не решилась. Да и колечко могло не подойти мне. У меня пальцы тонкие, а кольцо кажется на мужскую руку. И все же, сделала так, как попросил Демитр.

— Левую, — поправил он меня, а когда взял руку в свои пальцы, быстро надел кольцо и замер. Я с недоверием взглянула на артефакт, который сжался до размеров моего пальца и теперь просто идеально сидел на безымянном, слишком похожий на обручальное.

— Зачем оно мне? — спросила тихо. — Это для моей защиты.

— Не совсем, но можно сказать и так, — ответил мужчина. Его пальцы ласково погладили мою ладонь, отчего по спине пробежали мурашки. — Я очень надеюсь, что оно не пригодится, но боюсь… Все слишком серьезно. А завтра тебе придется вернуться в академию. Пусть кольцо будет на тебе.

Я сглотнула. Отчего-то стало немного не по себе. Нет, я не боялась ничего и никого в академии. Не раз слышала о том, что там безопаснее всего. Там была отличная защита и никто не мог ее разрушить. А значит, мои враги не пройдут и можно спокойно учиться, не думая ни о чем. Только отчего-то страх был. Затаился в самой глубине, и я ощущала его, как ту часть тела, которая не болит, но ноет.

— Мы сегодня поймали темного кузнеца, — тихо сообщил куратор. — Была надежда, что ключ находится у него. Мизерная, конечно, но она, как и стоило ожидать, не оправдалась. Теперь Булата будут пытать.

— Булат? Его так зовут?

— Он сейчас в департаменте в пыточной, — ответил Северский и я поморщилась.

— Звучит отвратительно, — произнесла тихо.

— Знаю. Никто не собирается его убивать. Но нам нужны сведения. Я думаю, что кузнец видел и общался с заказчиком. С тем, кто стоял за Вероникой Земской. А значит, он может дать описание, или сказать, кто это был.

— А этот таинственный кто-то мог сменить, к примеру, внешность, чтобы его не узнали? — предположила я. — Тогда все ваши пытки ни к чему не приведут, — отчего-то было жалко таинственного темного кузнеца, хотя умом я понимала, что он — зло и все такое. Но пытать… Просто древние века, инквизиция и прочее, мысль о чем ненавистна.

— Нет. Кузнец сильный темный, он различил бы любую, даже самую умелую маскировку. Он видит глубже, а потому, если встречался с заказчиком, то сможет сказать нам, кто это был, — ответил Демитр.

— Но тогда, почему его не убили как свидетеля? — я пыталась отвлечься от рук Демитра, задавая вопрос за вопросом. — Это было бы разумно.

— Это говорит о том, что те, кто стоит за Земской, очень сильны и не боятся ничего, — сухо ответил куратор. — Это значит, что они будут действовать быстро и скоро.

— Логичнее мне в таком случае побыть здесь, с мамой? — предложила я, хотя учиться прельщало больше, чем прозябать в доме без возможности куда-то выйти. И опять же, академия казалась мне надежным местом.

Маму вряд ли станут искать. А вот меня…

Нет, лучше уж побуду в академии. И спать буду крепче, зная, что мама в безопасности.

— Нет. Я хотел. Сегодня разговаривал с главой департамента, но получил отказ, — спокойно произнес блондин, но в его глазах промелькнуло нечто, заставившее меня прищурить глаза и призадуматься о том, что недоговаривает старший куратор. Причем, намеренно.

— Пойдем, нас, наверное, уже заждались. А мне не хочется заставлять твою мать волноваться, — вдруг сменил тему Демитр и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, взмахом руки потушил светильники и, открыв портал, перенес нас к кухне.

Я вышла из темноты перехода и не удержавшись, оглянулась на Демитра.

— Ступай. Я скоро приду. Приму душ и переоденусь, — сказал он.

Мне показалось, что Северский просто хочет побыть немного один. Проводив его взглядом, подняла руку и посмотрела было на кольцо, украшавшее палец, да так и застыла на месте.

Ощущение, что кольцо на пальце было, а самого кольца нет.

Магия, да и только, подумалось мне, прежде чем я вошла в кухню и под понимающим взглядом Федора, принялась за прерванную работу.