Ведьмина Сила

Глава 30.

Стоя под душем Демитр вывернул кран с холодной водой на всю мощь и, уперевшись руками на стены, обитые белоснежной плиткой, застыл, позволяя воде смыть усталость и раздражение.

Его мысли невольно возвращались к разговору, произошедшему между ним и главой департамента. Именно этот разговор подтолкнул Северского утаить находку и отдать кольцо Ладе. Теперь он был немного увереннее в ее судьбе, хотя страх не отступил.

Никогда и ничего Демитр не боялся в этой жизни, пока не встретил Ладу. Мысль о том, что он может потерять ее, разрывала сердце мужчины, заставляя его обливаться кровью.

Он не позволит причинить ей вред. Чтобы не произошло дальше между ними, она будет жить и будет учиться, спокойная и свободная.

Демитр закрыл глаза и запрокинул лицо под почти ледяные струи воды. По телу пробежали мурашки. Мускулы напряглись и расслабились. Напряжение отступало слишком медленно, но это уже был прогресс.

«Мы не можем упустить такой шанс, — глава Департамента, высокий, подтянутый мужчина далеко за пятьдесят, одетый в темное пальто и с очками-половинками на орлином носу, смерил Северского пристальным взглядом. — И вы, как никто другой, должны понимать это. Ведь решается судьба не одного человека, а целого народа, мира, причем не только магического!».

Демитр посмотрел на говорившего, ощутив, как пальцы сами сжимаются в кулаки.

— Вы не можете прятать ее. Мы должны устроить ловушку и поймать темных, — заявил глава.

— Она слишком молодая и несмышленая ведьма, — сказал Демитр. — У нее нет шансов…

— Иногда ради блага многих приходится жертвовать одним человеком, или несколькими. К тому же она темная ведьма и достаточно сильная, — глава опустился в широкое кожаное кресло и скрестил руки на груди. — Что значит одна жизнь, когда на кону целый мир? Или, — тут он прищурил глаза, — вы что-то чувствуете к этой студентке, куратор? Впрочем, даже если это и так, изменить ничего нельзя.

— Всегда есть шанс все изменить, — парировал колдун.

— Вы прежде не были таким оптимистом, Северский, — протянул глава департамента. — Девушка вернется в академию. Я полагаю, что нападение будет совершено именно там. И это нам на руку. При удачном раскладе она вполне может выжить. Мы должны и можем раскрыть того, кто сливает информацию темным. Нам надо найти владельца ключа и уничтожить его.

Демитр стиснул зубы.

— Все идет по плану. Вы возвращаете девушку в академию, и мы следим за тем, кто и когда придет за ней. Так как ключ в руках у нашего врага, полагаю, произойдет это достаточно быстро.

— Что, если они откроют последний замок? — уточнил Демитр, стараясь не выдать эмоции.

— Нельзя допустить, чтобы зло вырвалось на волю после стольких долгих веков заточения. Я позволяю убить девушку, если не будет иного выхода. Все, что угодно, лишь бы тьма осталась там, где находится. Вы меня поняли?

— Да, — отчеканил Демитр и резко выдохнув, выплыл из воспоминаний, понимая, что замерз. Выключив воду, он вышел из душа и растер заледеневшее тело полотенцем, а затем, уже в спальне, одел все чистое и все равно ощущая себя при этом вывалявшимся в грязи.

— Кольцо должно помочь, — проговорил он и вздохнув поспешил прочь из спальни вниз, где в кухне его уже ждала Лада и остальные, даже не представлявшие, какую агонию приходится терпеть куратору. Опасаясь, что это последние часы спокойной жизни не только для него, но и для девушки, которая так сильно нравилась ему.

Маргарита Холодная застыла над телом юноши, продолжавшем парить в пространстве. Несколько секунд она смотрела на него, словно пытаясь запомнить черты студента, затем простерла ладонь над его лицом и прошептала несколько слов.

Юноша дернулся всем телом, словно его ударило разрядом электричества, затем вздрогнул повторно и застыл, широко распахнув глаза.

— Найдешь ее и сделаешь так, как я сказала, — королева Марго отошла на шаг назад, подняла руки и направила свою темную силу на студента. Спустя миг он принял вертикальное положение, а затем та же сила опустила его на ноги.

— Сообщи своему осведомителю, чтобы начинала действовать, — бросила Марго в темноту, которая мгновенно ожила, приняв облик человека с крыльями летучей мыши.

— А ты используй это, когда придет момент, — вампирша протянула что-то Носову и он, глядя на женщину немигающим взором, в котором застыло равнодушное выражение, принял артефакт, сунув его в карман.

— И помните, мой сын не должен пострадать, — холодно заявила Маргарита.

— Да что с ним может случиться? — усмехнулся Базиль.

— Если ему нравится девчонка, — начала было вампирша, но не закончив фразу, произнесла, — в нем слишком много от его отца, от человека. А я не желаю терять единственного сына. Он узнает все, когда придет время, но не раньше.

Мы вернулись в академию ранним утром, еще до того, как начались занятия. Я даже успела забежать в нашу с Симой комнату и разбудить соседку, видевшую сладкие сны.

— О, Лада? — она сонно моргнула и потянулась. — Вернулась?

— Да. Вставай, а то все проспишь, — весело сказала я и принялась собирать рюкзак, наполняя его тетрадями и прочими нужными вещами.

В голове было легко и радостно. Нет, Демитр больше не целовал меня, но вчера, после ужина, улучив момент, когда мама не слышала, а Федя делал вид, что не слышит, вдруг сказал:

— Лада, когда все закончится, давай пойдем на свидание?

Я в тот миг была так удивлена и взволнованная, что смогла лишь кивнуть после затянувшейся паузы, да еще, наверняка, улыбнулась глупо и счастливо, как улыбаются все влюбленные зеленые девчонки. Особенно, когда все серьезно.

— Да ты вся светишься, — Сима села, свесив ноги с кровати, и принялась правой нашаривать тапок, при этом оставаясь полусонной, как сова, вытащенная на рассвете из дупла. Казалось, толкни ее назад в кровать, и она тотчас уснет, свернувшись рыжим комочком, словно маленький, ну или не совсем маленький, котенок.

— Смотрю, кто-то допоздна читал книги? — уточнила я. — Ну же, давай быстро умываться. Я тебя подожду.

— Ладно, щас, — рыжая встала, почесала место чуть ниже спины и прошлепала в одном тапке в ванную комнату. Я проследила за ней с улыбкой, затем присела на корточки и заглянув под кровать соседки, нашла и извлекла на свет божий второй тапок, который поспешила отнести ей в ванную.

— Надень. Нельзя ходить в одном, — напутствовала подругу.

Сима кивнула и, сунув ногу в находку, принялась усиленно чистить зубы, а я вернулась в комнату и села на кровать, вытянув ноги и глупо таращась в пространство.

Свидание! Боже, как я рада! Он даже представить себе не может, но я не стану об этом говорить. Все же, я девушка, а девушкам надо быть загадочными и все такое.

Выглянув в окно на хмурый день, плачущий дождем, снова улыбнулась. Мне сегодня нравилось все. И даже эта отвратительная погода. И даже поднимающийся ветер и все, что сопутствует осени, которая, к слову, немного подзадержалась в магическом мире.

Сима вышла минут через пять. Она успела умыться, расчесаться и прочее. Улыбаясь мне, девушка переоделась и собрав сумку весело сообщила:

— Я готова.

— Пойдем. У нас сегодня лекция по истории магии. Опаздывать нельзя, — я шагнула было к двери, когда за спиной раздались шаги.

Федя!

— Ты тут? — поразилась я.

— Да. За маму не переживай, — Федор покосился на Серафиму, но ничего не добавил, видимо, опасаясь расспросов.

— Ребята, да вы оба сама таинственность, — хитро проговорила рыжая. — Так или иначе, мне нет дела до ваших тайн. Надо будет, сами расскажете, а сейчас, Лада, пойдем, пока не опоздали.

Я подмигнула домовому, понимая, что если он здесь, то маме ничего не угрожает, и первой вышла в коридор.

Мы шли к зданию академии под мелким дотошным дождем, грозившем со временем перейти в настоящий ливень. Тучи на небе сгущались, но даже это не могло испортить мое приподнятое настроение.

— Кто-то у нас тут так светится, что и солнца не надо, — шепнула Сима, когда мы вошли в холл главного корпуса.

— Да, есть причина, — загадочно ответила я и огляделась.

В холле было негде яблоку упасть. Студенты разделились на два потока и оба текли вверх по лестнице. К правому присоединились и мы с Симой, а спустя пару минут уже вошли в аудиторию и присмотрев для себя два угловых места, устроились и принялись доставать тетради и ручки.

— Крепко они меня приложили, — произнесла Ядвига, ощупывая голову. Несмотря на действия целителей, голова продолжала болеть, и госпожа декан решила использовать человеческое средство от боли приняв таблетку обезболивающего. — Как обстоят дела с документами? — спросила она, повышая голос, чтобы студент, который находился в передней комнате, занимая место секретаря, смог ее услышать.

— Все хорошо, госпожа декан. Еще денек-другой и все ваши документы будут представлены в лучшем виде! — Носов вышел в открытую дверь и предстал перед деканом темного факультета.

— Ты сегодня какой-то бледный, — заметила женщина, оглядев студента. — Не заболел? Может, сходи, пока не поздно, в лазарет, покажись целителям.

— Чтобы потом, подобно вам, пить человеческие лекарства? — улыбнулся парень, поправляя очки и бросая выразительный взгляд на начатую пачку обезболивающего, лежавшую на столе.

Ядвига усмехнулась в ответ и смахнула упаковку в выдвижной ящик.

— Ты очень наблюдательный парень, — заметила она.

В ответ Носов лишь улыбнулся и вернулся к месту работы.

— У тебя сегодня пары после обеда? — спросила яга громко.

— Да.

— Хорошо, — сказала она и выпила остатки воды из стакана, решив просмотреть в своем компьютере уже пересохраненные данные. Включив технику, женщина уронила подбородок на руку и принялась следить за тем, как идет загрузка, думая о том, что прежде все было намного легче. Современный мир принес много хорошего для людей, в чем-то упростив им жизнь и существование, но в то же время и многого лишил. Дети теперь не такие, как были раньше. Даже до периода, когда в мире появились все эти мобильные телефоны и портативные компьютеры. А ведь как было проще, когда старцы вели летописи и из книг можно было почерпнуть мудрость веков.

И ведь до сих пор такие книги хранили в себе секреты, неведомые сети интернет.

Она снова вздохнула, когда в кабинет, постучав в открытую дверь, вошел куратор Северский.

— Как самочувствие? — спросил он, бросив взгляд на ягу.

— Можно сказать, отлично, — ответила она и взмахом руки закрыла за куратором дверь, отрезав их от Носова, оставшегося в парадной.

— Я наслышана, что вы тут без меня геройствовали? — сказала она, глядя лукаво на Демитра.

— Есть немного.

— И поймали кузнеца, — продолжила она.

Северский подошел ближе и кивнул.

— Именно об этом я и хотел поговорить.

Ядвига вздохнула.

— Присаживайтесь, господин старший куратор, — предложила Демитру, но он лишь отрицательно покачал головой.

— Нет. Мне надо уйти. Сейчас в департаменте начнется допрос, и я хочу быть там.

— Но… — предположила яга, выразительно глядя на мужчину.

— Я хочу, нет, я прошу, чтобы вы приглядели за Кузьминой, — произнес он тихо.

— Вот как, — она пробарабанила длинными пальцами по столу. — Девушка сейчас должна быть на лекциях. В стенах академии ей ничто не угрожает.

— Не очень уверен в этом, — парировал куратор. — А потому прошу приглядеть за студенткой Кузьминой.

— И сколько вы будете отсутствовать? — спросила яга важным голосом.

— Максимум два часа, — ответил Северский.

— Хорошо. Я лично пригляжу за ней, — пообещала яга и Демитр благодарно кивнул, добавив, — позволите, госпожа декан?

— Портал? — уточнила она. — Открывайте, господин Северский, — а сама поднялась на ноги, чтобы отправиться выполнять данное обещание.

Ягой она была вредной. Сама это осознавала. Но никогда не нарушала данное слово. И уж тем более не тогда, когда просьба была настолько важной.

Куратор взмахом руки открыт темный зев портала и через мгновение исчез, а Ядвига вышла из кабинета, заметив, что Носов, как ей показалось на миг, дернулся за столом, словно быстро сел на свое место.

Сдвинув брови, она произнесла:

— Я ненадолго отойду. Если кто-то придет, скажешь, что буду через два часа.

— Да, госпожа декан, — ответил старшекурсник и снова с головой ушел в работу, погрузившись в мир компьютера, который так недолюбливала Ядвига.

Соловей-Разбойник сегодня был в ударе. С нас сошло три ручья пота, если не меньше, пока тренировались в зале.

К моей радости, нас с Симой сегодня поставили в пару, и мы тумазили друг дружку, пока были силы, сначала физическим боем, затем магическими атаками, заключенные в прозрачный куб.

Видела я и Дану. Зеленоволосая ведьма дружески мне улыбнулась, но не подошла, да и времени, признаться, не было.

В какой-то миг, краем глаза, я заметила рядом с Соловьем Одихмантьевичем знакомую фигуру Ядвиги. Немного удивившись, что это декан делает на занятии, пропустила удар Симы, который отшвырнул меня в стену, больно так приложив плечом и бедром.

— Ой, прости, — пискнула рыжая девчонка, но я поднялась, отряхнувшись от боли, и лишь покачала головой сказав:

— Все нормально. Так и надо. Не думаю, что наши противники будут извиняться, — и выдавила улыбку, стараясь приободрить Серафиму.

— Да, ты права, — ответила соседка, но вид у нее при этом так и остался крайне сконфуженным.

Я же вспомнила о том, что сегодня мне предстоит тренировка с Грозой. И я, кстати, не знаю, во сколько она состоится.

Влада я не видела все утро. Не встретила и за завтраком. Честно говоря, идти в его комнату не хотелось, но, видимо, придется и я решила сделать это уже после обеда, если мы не встретимся с дампиром в столовой.

— Переходим к защите, — рявкнул Соловей зычным голосом, и мы с Симой перестроились. Вспомнив все, чему меня учили Влад и Дима, я выставила перед собой руки, представив прозрачную крепкую стену между собой и Симой. Затем с любопытством покосилась на преподавателя, заметив, что госпожа Ядвига по-прежнему стоит рядом с Соловьем. Они мирно вели о чем-то беседу, и я успокоилась, решив, что декана, по всей видимости, интересует наша подготовка к соревнованиям между академиями магии.

Но тут Сима вскинула руки для атаки, и я сконцентрировала внимание на ней одной.

Волна воды, ударившая в меня одним сильным потоком, разрушилась о стену зашиты и потекла к ногам, где и исчезла, будто впитавшись в пол куба.

— Еще, — попросила я Симу.

Рыжая вскинула руки и несколько долгих секунд что-то вытворяла пальцами, а затем с резким вскриком швырнула в меня водяные стрелы, обращенные в лед.

Я успела испугаться, но щит выдержал, что меня, признаюсь, крайне вдохновило.

— Теперь я, — сказала и убрав щит, принялась призывать огонь.

Сима встала, выставив руки ладонями вперед. На ее раскрасневшемся лице проступила решимость и отвага. Я почти увидела, как воздух напротив заколебался и поняла — защита выставлена.

Пламя перетекло в ладони, затем заструилось к пальцам. Я стиснула зубы и швырнула в подругу огненными всполохами. Те ударились о незримую стену ее защиты и, к моей радости, осыпались на пол серым пеплом.

«Отлично!»— подумала я уже почти мечтая о том, как мы надерем задницы этим выскочкам из чужой академии. А затем, вспомнив, что я вряд ли буду участвовать в состязаниях, решила для себя, что еще подумаю над этим вопросом.

Пробудившаяся сила наполняла меня ненужной отвагой. Мне казалось, что я могу свернуть горы, ну или хотя бы сдвинуть стену.

— Еще, — велела рыжая, но я уже была готова. Опробовав огненные хлысты на защите Симы, вдруг поняла, что вынудила девушку отступить и даже пробила брешь в ее стене, едва не зацепив подругу пламенем.

Это заставило погасить пыл, и дальше я действовала уже намного аккуратнее.

К тому времени, когда прозвенел звонок с пары, с меня сошло с три пота. И направляясь вместе с рыжей в раздевалку, чувствовала себя на своем месте, уже больше не чураясь магического мира.

Наверное, все было предопределено. И мне нравилось быть ведьмой.

Тем более светлой.

Сила переполняла тело. Я сама себе казалась новой. Во мне что-то изменилось и благодарить за эти изменения стоило не только себя, но и тех, кто находился рядом, помогал и наставлял.

Демитра и… Влада.

Я не могла не оценить его помощь. Темный дампир нравился мне, но не так, как Северский. С Демитром нас объединяло нечто большее, чем просто интерес друг к другу. Рядом с ним моя сила просыпалась, становилась почти могущественной, словно он был неким усилителем для меня, а я, возможно, для него.

— В тебе что-то изменилось, — сказала Сима, когда мы приняли душ и одевались в чистую одежду, оставив спортивную на скамьях раздевалки. — Ты после этих выходных вернулась другой. Спокойной и… — она выдержала паузу, застыв надо мной, — и сильной, — проговорила так, словно не поверила своим словам. — Да, точно! Я поняла! А ну, скажи-ка, что так на тебя повлияло, или кто?

Я не ответила, лишь улыбнулась, показывая одними глазами, что вокруг нас слишком много ушей. Да и рассказывать о наших отношениях с куратором не хотелось. Я будто бы боялась сглазить, хотя хотелось всему миру кричать о том, что у нас будет свидание. Правда, когда все эти ужасы закончатся.

— Пойдем, забросим сумки в общагу и надо хорошенько подкрепиться, — кивнула с пониманием рыжая соседка. — Ты сегодня занимаешься с Грозой?

— Не знаю. Мы не обсуждали наши занятия на этой неделе. Наверное, — я пожала плечами. — Я не видела Влада утром.

— Так сходи к нему и спроси, — проговорила Сима перетягивая волосы красной резинкой в тугой хвост.

— Не хотелось бы, — ответила подруге, понимая, что говорю сплошную ерунду. Эти занятия нужны исключительно мне, а не дампиру. У него-то как раз все в порядке с контролем и использованием своего дара. У меня тоже получается, но не стоит обольщаться.

— Эй, девчонки, — Дана окликнула нас, когда мы с Серафимой выходили в двери. Я оглянулась, а Сима недовольно поджала губы.

— В общагу? — миролюбиво спросила Данка. Она махнула рукой кому-то из своих подружек и снова обратила на нас внимание, пока девочки протискивались в зал. — Пойдемте вместе. Нам пора зарыть топор войны, не находите? — добавила зеленоволосая ведьма и покосилась на Симу. — Я вела себя ужасно. Извини. Мир? — она протянула рыжей руку и улыбнулась.

— Я похожа на дуру? — тут же ощетинилась моя соседка. — Неа, сунь себе свою руку, сама знаешь куда, — добавила она и демонстративно развернувшись, вышла из раздевалки. — Лада, ты идешь?

Я покосилась на Дану, успев заметить темные недовольные огоньки, вспыхнувшие было в глубине ее глаз. Но ведьма тут же взяла себя в руки, отринув эмоции, и сказала:

— Ладно. Не все сразу. Но я и правда хочу прекратить эту вражду между мной и Симой.

— Я попробую с ней поговорить, — ответила Дане, — а сейчас, ты уж прости, — сказала и поспешила догонять подругу, которая ждала меня в нескольких шагах от двери в раздевалку.

— Пошли ее куда подальше, Лада, — сказала Сима. — Не верь ей.

— Возможно, она и вправду раскаивается, — ответила я и Сима тут же рассмеялась.

— Ой, прости, нервное, — прошептала она и, поправив сумку на плече, добавила, — пойдем. Нам ведь еще после ужина надо бы заглянуть в библиотеку. Добрый дал задание прочесть справочник по лекарствам фейри и сделать краткий конспект.

— Ага, — кивнула я, вспомнив про призрак князя. Давненько мы с ним не виделись. Я буду рада навестить призрака. — Пойдем, — сказала и не оглядываясь поспешила к выходу из аудитории.

Искать Влада, или тем более идти к нему в комнату, мне не пришлось. Мы встретились на раздаче в столовой.

Я увидела его, едва переступила порог столовки и просто ощутила на себе темный, пристальный взор, прежде чем наши глаза встретились.

Что и говорить, таким дампира я прежде не видела. Он несколько секунд застыл, превратившись в каменное изваяние, затем поставил поднос на место и широким, решительным шагом направился в нашу с Симой сторону.

Признаться, глядя на потемневшего то ли от ярости, то ли еще от каких темных чувств, парня, мне на миг захотелось дать деру. Но я заставила себя стоять на месте и даже улыбнулась Грозе.

— Хе, — странно выдала Сима, когда Влад схватил меня за руку и притянув к себе на глазах у всех, кто находился в столовой, что вызвало общую реакцию у студентов, произнес:

— Выйдем? Надо поговорить.

— О чем? — только и охнула я. — Если ты о расписании, то ….

Он не дал мне договорить. Потянул за собой, бросив опешившей Симе:

— Не бойся, верну в целости и сохранности, — а затем мы вышли за пределы столовой, и парень потащил меня дальше, через фойе и удивленной Марьванны, к выходу на улицу, туда, где погода оставляла желать лучшего.

Но я молчала. Словно понимала, что сейчас стоит вытерпеть его порыв и выслушать то, что он желает мне сказать.

Мы вышли из здания, спустились с крыльца прямо под мелкий, противный дождь. Тучи над нами стали все темнее. Словно погода подстроилась под настроение дампира.

— Что случилось? — спросила я.

Он промолчал, потянул меня дальше, под дождем, по тропинке мимо озера, рисовавшего круги от дождевых капель, к беседке, где когда-то спас меня от змеи.

Там, оставив наконец мою руку в покое, он резко развернулся и впился в меня долгим изучающим взглядом, словно хотел узнать все мои мысли, вывернуть наизнанку чувства.

Я молчала, решив, что дам ему право первого голоса. Над нами где-то высоко прогремел гром. С севера потянулась тьма, в которой то и дело мелькали молнии.

Гроза под грозой, подумалось мне, и я едва удержала неуместную улыбку на губах.

Парень молчал и смотрел. А мне было очень неуютно под его взглядом.

— Что? — наконец не выдержала я.

— Где ты была на выходных? — вдруг спросил он резко. С его длинной челки капало на лицо. Мокрый и взъерошенный он был очень привлекателен и, полагаю, сам не осознавал этого. Кажется, Влада сейчас менее всего волновала его внешность.

— А что такое? — спросила тихо. — Я кажется не должна отчитываться перед тобой.

— Да? Ты зашла ко мне и заявила, что отправляешься с Северским. И что я, по-твоему, должен был подумать?

— Что? — я удивленно моргнула. Хоть убейте, не помню, чтобы делала нечто подобное. Хотела было сказать парню, что у него не в порядке с головой, а затем вспомнила, что вместо меня в академии под моей личиной была Ядвига.

Так вот откуда ветер дует? Интересно, что еще декан наговорила Грозе? Вот уж вредная яга, хотя, что с нее взять, с темной, да еще и бабки-ёжки. Не в первый раз она меня удивляет своим поведением. Тоже мне, шалунья многолетняя!

— И что ты молчишь? Где ты была и с кем? — парень шагнул ко мне, сократив расстояние между нами.

— Мне кажется, это не совсем твое дело, — ощерилась я. — Ты мне кто? Парень или друг? Родственник? Отец? Брат? Почему я должна отчитываться перед тобой? — в груди вспыхнуло огнем. Я ощутила, что начинаю злиться, а он неожиданно подошел еще ближе. Сильная ладонь коснулась щеки и в глазах Влада вспыхнуло что-то еще: удивление?

— Как? — только и проговорил он.

— Что, как? — передразнила Грозу.

— Твоя сила? Она стала…

— Светлой, — заполнила возникшую паузу.

Над нашими головами снова громыхнуло. Вдали сверкнули молнии и раздался очередной раскат грома, приглушенный расстоянием и дождем.

— Как? — проговорил он неуверенно.

— Не знаю, — ответила честно, пожав плечами.

Гроза несколько мгновений смотрел на меня, словно пытаясь что-то понять, затем качнул головой сдаваясь.

— Ладно, не в этом сейчас дело. Мне все равно, по сути, какая у тебя сила. Темная ты, или светлая. Но ты не ответила на мой вопрос.

— Я ответила, — сказала решительно, — тактично намекнув тебе на то, что ты не понял.

— Что я тебе никто? — он сдвинул брови и даже потемнел лицом.

— Ты помогаешь мне с магией. Я бы хотела, чтобы у меня был такой друг, как ты.

— Смеешься? — он запрокинул голову и отступил назад, так, чтобы оказаться под небом, плачущим дождем. Вмиг его волосы и плечи стали мокрыми. Он резко опустил голову, впился в меня долгим взглядом. Мокрые темные волосы спадали на высокий лоб.

Красавчик. Этого у него не отнять. Но в сердце ничего не дрогнуло.

Он нравился мне, как может нравиться кто-то чужой и красивый, просто потому, что я вижу красоту и могу оценить ее по заслугам. Только Влад, кажется, хотел от меня большего.

Он шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами, обхватил мокрыми руками и прижал к себе, намереваясь поцеловать, но я вырвалась.

— Не надо, Влад! Если это все, о чем ты хотел поговорить, то я ухожу.

— Бессердечная, — рявкнул он и встал так, чтобы преградить мне выход из беседки. — Неужели ты не понимаешь, что нравишься мне?

Я попятилась назад.

— Я никогда не давала тебе повода, — сказала тихо.

— У тебя кто-то есть? — парень прищурил почерневшие глаза. — Северский? Не так ли? Господин куратор и студентка академии…

— Мне кажется, это не совсем твое дело, — я сделала еще одну попытку протиснуться мимо дампира. Мне совсем не нравилось то, как он смотрит на меня. Эти глаза, черные, как ночь, поджатые упрямо губы.

Он точно не отпустит меня просто так. И зачем я только с ним пошла? Глупая!

— Пропусти меня, — сказала спокойно.

— Давай встречаться, Лада, — выпалил Влад. — У меня еще никогда не было такого… — Он запнулся. — Дай мне шанс. У тебя будет все, что только пожелаешь. Я богат. Я красив.

Я покачала головой, понимая, что не стану обманывать его.

— Мне пора, — сказала тихо и уверенно шагнула вперед, толкнув его руку в сторону. На миг показалось, что Влад попытается меня снова остановить. Я даже мысленно собралась, приготовившись дать отпор, но он не тронул меня, не остановил. Лишь как-то сипло, сорвавшимся голосом, позвал:

— Лада!

Я бежала под дождем, убегая от непогоды, от Грозы и своей жалости к дампиру. Понимая, что жалость совсем не то чувство, которого он ждет.

На миг остановилась перед общагой, затем передумав, направилась прочь, к зданию академии. Мне просто необходимо побыть одной. Я обидела хорошего парня и жалела о том, что причинила ему боль. Но лгать было бы куда больнее. А мне нравился Демитр.

Ноги принесли меня к корпусу. Ворвавшись в холл, пошла к двери, за которой начинался спуск вниз.

Вокруг царила тьма, вспыхивавшая изредка огнями светильников, ронявших свет на ступени. Сердце болело. Я сама себе была противна, но при этом понимала, что поступила правильно.

Тяжелая дверь подалась не сразу. Я вошла из тьмы во тьму. Сделала несколько шагов и оглядевшись, поняла, куда именно меня привели ноги.

— О, первокурсница Лада Кузьмина, — призрак библиотекаря выплыл из темноты и улыбнулся. Но увидев выражение моего лица и жалкий промокший вид, князь стал серьезен. — Что-то случилось?

— Дождь, — ответила тихо.

— Хорошо. Садись за стол. Я не буду тебя беспокоить. Вижу, тебе нужно немного побыть одной, — он качнул головой. — У вас, у живых, молодых, слишком часто случается этот… — и сделав паузу, добавил, — дождь.

Я прошлепала к столу и опустилась на стул, вытянув ноги.

Призрак поглядел на меня и тактично удалился, а я осталась одна, в полумраке подземной библиотеки, с мыслями, далекими от приятных, сама не понимая, почему меня задел собственный поступок и решение, которое я считала истинно верным.

Дана стояла в тени деревьев глядя на то, как в беседке разговаривают двое.

Она затаилась, стараясь не выдать себя. Спасибо артефакту невидимости, который помог ведьме скрыться от Влада, хотя Дана подозревала, что дело даже не в нем. Просто Гроза был слишком занят, взволнован, чтобы замечать то, что происходило вокруг. Ему даже дождь был нипочем.

Ведьма закусила нижнюю губу и вошла глубже, прячась в густом лиственном кустарнике. Успела увидеть, как дампир выходит под дождь, и как потом возвращается назад, к Кузьминой.

«Стерва бесталанна!» — подумала со злостью девушка.

Если бы она оказалась на месте Лады, то не медлила бы ни секунды.

Если бы только Влад хотел ее, а не эту простушку, толком не осознававшую, какую силу ей повезло получить.

Впрочем, уже скоро эта сила ей не поможет, сколько бы она прежде не тренировалась.

Данка с замиранием сердца следила за тем, как Лада и Влад разговаривают. Увидела и то, как дампир отчаянно пытался удержать Кузьмину.

Сердце ведьмы сжалось от гнева.

Если бы он заметил ее, а не Ладу! Все было бы иначе. Уж Дана нашла бы способ удержать такого парня! Впрочем, Кузьмина дура и Дана это поняла еще при первой встрече. Святая наивность, в магии полный профан, да еще и с рыжей идиоткой связалась. Тоже мне, подругу нашла. Впрочем, неудачники всегда тянутся друг к другу.

Заметив, что Лада вырвалась из плена Грозы и через дождь побежала к общежитию, Дана глубже вжалась в кусты, глядя только на дампира, размышляя, бросится ли он за девчонкой, позабыв о гордости, или поймет, что такая ему не нужна?

Не побежал. Встал под дождем, сжав руки в кулаки и глядя вслед Кузьминой.

«Не думаю, что он теперь вмешается», — подумала про себя девушка. Но ей были даны точные указания, и ведьма не собиралась нарушать их. Достав из кармана блеск для губ, выданный сегодня специально для Влада, она осторожно нанесла его на губы и спрятала остатки на прежнее место.

Выждав несколько секунд и понимая, что Гроза не собирается двигаться с места, словно прирос к земле, она сделала глубокий вдох и вышла из укрытия, шагнув к парню.

Сначала он даже не заметил ее, а Дана, ступая по мокрой земле, не могла отвести взгляда от высокого, красивого полукровки.

Сердце ее забилось быстрее. Она понимала, что это ее шанс.

Сейчас или никогда.

— Влад! — крикнула она, но дампир даже не посмотрел в ее сторону. — Влад! — повторила попытку ведьма, прекрасно понимая, что была им услышана и замечена.

Она подошла ближе. Дождь противно стучал по плечам, превратив ее зеленые локоны в мокрые пряди. Зато ткань на блузке намочил так, что теперь стала видна ее высокая грудь и Дана нарочно выпятила ее вперед, пытаясь привлечь внимание Влада.

— Что ты тут делаешь? — процедил он через стиснутые зубы.

— А ты? Стоишь, мокнешь? Не пойму, — она улыбнулась. Чудный блеск отлично противостоял влаге. Дождю оказалось не по силам его смыть.

Дана шагнула ближе, сократив расстояние между собой и парнем до ничтожного. Прижалась к его груди всем телом и вскинула руки, намереваясь обхватить Влада за шею. Почти сразу он шагнул назад и перехватил руки ведьмы, взглянув зло и остро.

— Что? Подглядывала? — прошипел он яростно.

— И что с того? — Дана решила не лукавить. — Ей на тебя наплевать. А я… — она выдержала трогательную, как ей показалось, паузу, и сказала, — а я тебя люблю. Я все сделаю ради тебя.

— Ты мне неинтересна, — он оттолкнул Данку и шагнул было прочь, но ведьма не собиралась сдаваться так быстро.

— Постой! Не будь таким жалким! — крикнула она и бросившись следом, остановила его, обхватив руками за талию. Прижалась к широкой спине грудью и щекой, стиснув пальцы так, что не оторвать.

— Ты ей не нужен! — сказала Дана и небо над их головами сверкнуло молнией и проревело громом. Они стояли мокрые под дождем. Ведьма чувствовала напряжение Грозы, но затихла затаившись.

Влад оторвал ее руки от своего тела и развернувшись заглянул в лицо. Что-то безумное промелькнуло в его темных глазах и Дана, приподнявшись на носочки, потянулась губами к его губам.

— А мне нужен, — шепнула она и что было силы прижалась к его губам, целуя парня.

На секунду ей показалось, что он ответит. Сердце успело подняться к небесам, но тут же упало вниз, когда дампир отстранился и почти выплюнул злые слова:

— Ты мне не нужна!

Дана обтерла губы рукавом, не чувствуя холода и дождя. Улыбнулась, более не делая попыток коснуться Грозы. А он удивленно сдвинул брови, покачнулся и поднял на нее взгляд.

— Что… — проговорил было Влад, но тут глаза его закрылись и он повалился прямо под ноги ведьме. На мокрую землю, на сухую траву, примятую дождем.

Данка быстро огляделась, затем присела рядом с телом парня и шепнула:

— Поспи немного, Гроза. Когда ты проснешься, все уже будет в порядке. А потом ты и думать забудешь о какой-то там девчонке по имени Лада.

Она вскинула голову и достала из кармана прозрачную сеть, которой и накрыла тело парня.

Через несколько минут Влада заберут к матери. И там он проведет время до завтрашнего дня.

Крепкий сон еще никогда не вредил молодому организму, подумала ведьма и достала из кармана телефон.

— Чай? Кофе? Потанцуем? — призрак появился прямо передо мной, явно не выдержав затянувшегося одиночества единственного посетителя библиотеки.

— Ты какой-то слишком современный, как для князя, — ответила я, взглянув на лицо Никиты.

— Ну… — протянул он. — Я смотрел кое-какие фильмы. Да, да. Считаю, что это изобретение безмагиков очень даже интересное.

— Безмагиков? — повторила я.

— Ну да, тех, кто не владеет магией, как ты и другие студенты этой академии, — он улыбнулся и добавил, — вижу, ты уже немного успокоилась.

— Есть такое, — призналась тихо и вспомнила, что нам дал задание Добрый. — О, я все равно сегодня собиралась зайти к тебе. Видимо, потому-то и пришла сюда.

— А рассказать, что за печаль тебя привела, не желаешь? — хитро улыбнулся Алексеевич.

— Неа. То дела душевные, личные, — ответила и смогла даже выдавить улыбку.

— Хорошо. Говори, какая книга тебе нужна.

— А мне бы две! — я вспомнила о Симе. — И соседке нужна. Нам Добрый тут поназадавал всякого.

— А… — протянул Никита. — Ладно, запишу обе книги на твое имя и под твою ответственность. Говори название.

Я сказала и призрак было полетел к полкам с книгами, когда вдруг произнес:

— Может, составишь компанию? Нужная книга далеко, в самой глубине библиотеки.

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет? — ответила и, встав со стула, пошла следом за князем.

Сегодня призрак поразил меня проявив магию. Несколько свечей, вспыхнув во тьме, поплыли рядом, освещая нам путь и придавая темным полкам с книгами какой-то мрачной таинственности. Алексеевич плыл над полом, заложив руки за спину, такой важный, что просто ни дать ни взять, истинный князь.

— Были новые поставки книг в последнее время? — просто только ради того, чтобы скрасить молчание, спросила я. Из вежливости, так сказать.

— Да, — оживился Никита. — Целая коробка старых книг по магии, этой самой магией пропитанных по самое не хочу.

— Интересно, наверное. Ты их сам-то читаешь? — спросила, глядя на призрачный силуэт, сквозь который просвечивало пламя свечей.

— Конечно. Мне приходится, по долгу службы, — он кивнул.

— Значит, ты знаешь много всего, — предположила я, — если прочел все книги, которые находятся здесь.

— Ну, — протянул парень, — все не прочел. Библиотека насчитывает сотни тысяч книг, и раз в месяц приходят новые. Вот действительно, новые. Только из типографии, — ответил он.

— Даже такие есть? — я улыбнулась.

— Конечно. Учебники продолжают печататься, переиздаваться, хотя в новом формате они уже теряют свою магическую силу. Ты же понимаешь, что прежде книги писались руками, да часто не простыми чернилами. И писали их те, кто в этом знал толк. В книгу вкладывалась душа и частичка творца, вместе с его магией. Поэтому старые книги такие мудрые и несут в себе смысл. Такую книгу берешь в руки и уже чувствуешь ее силу и те знания, которые ее наполняют. А современные книги — пыль. Долго не хранятся и пустые, как глазницы черепа.

Я рассмеялась, но признала, что в словах Никиты Алексеевича был смысл.

Внезапно в голову пришла мысль, которую я и поспешила озвучить, пользуясь моментом.

— То есть, существуют разные книги про разные артефакты? — спросила у призрака.

— Конечно. Я тебе о чем только что говорил? — он повернул ко мне голову и вопросительно изогнул бровь.

— А есть книга, в которой рассказывается о редких артефактах. Кольцах, например? — произнесла и почти ощутила кольцо, которое мне надел на палец Северский. Кольцо, которое никто не видел, даже я, но ощущая его при этом на своем пальце.

— Есть. Целый фолиант. Тебе о каких, защитных? Темных? Светлых?

— Ну… — я замялась, так как не знала ответа.

Библиотекарь застыл в воздухе.

— Можешь описать кольцо? — попросил он. — Я этот труд читал лет пятьдесят назад. Еще хорошо помню содержание книги. А если будут сомнения, мы сможем и проверить мои знания.

Я колебалась несколько секунд, затем описала кольцо, как только смогла. Призрак выслушал и словно вздохнул.

— Припоминаю. Так, сейчас я тебе выдам нужные учебники, а потом мы сходим в закрытый сектор. Но только я тебе книгу покажу с одним условием, — он застыл предо мной. И свечи зависли над воздухом, повинуясь магии князя.

— Каким? — уточнила, представив себе еще гору коробок с книгами, которые придется разгребать. Но ответ Никиты удивил.

— Ты никому не расскажешь, что я показывал тебе эту книгу. Да и вообще поменьше болтай о нашей дружбе, и я еще много что смогу тебе открыть.

Я рассмеялась, ощущая некоторое облегчение.

Итак, мы, оказывается, теперь друзья! Тут я ничего против не имела. Да и нравился мне призрак. Было в нем нечто притягательное. А еще он казался мне каким-то одиноким.

— Хорошо. Обещаю, — проговорила, глядя в прозрачные глаза князя.

— Хорошо. Тогда пойдем, ну или полетим, — он улыбнулся и мы углубились в темноту библиотеки, пока наконец не нашли то, что искали: высокий ряд полок с одинаковыми книгами. Никита Алексеевич кивнул на шестую полку и велел:

— Бери две. А теперь следуй за мной.

И мы снова пошли. На ходу призрак обмолвился:

— Если это то кольцо, о котором я думаю, то где ты могла его видеть?

— А ты никому не расскажешь? — спросила тихо.

— Нет. Мне как бы и некому. Студенты со мной неохотно общаются. Призраков не особо жалуют в вашем мире, — он грустно улыбнулся.

— Мне его показал куратор Северский, — ответила полуправду, не став рассказывать Никите, что это самое кольцо сейчас украшает мой палец. Впрочем, украшает, громко сказано. Ведь никто его не видит, даже я.

— А… — кивнул библиотекарь. — Любопытно, откуда он взялся у куратора. Впрочем, не мое дело. Тебе просто интересно, Лада, или Северский отдал тебе кольцо? — не оглядываясь спросил призрак.

Надо же. Догадался!

Я промолчала, но кажется мое молчание было красноречивее любых слов.

— Понятно, — добавил князь и мы снова оказались у тайного места, за которым находился закрытый сектор с редкими книгами.

Еще спустя пару минут призрак открыл дверь и мы вошли через тьму в уже знакомое мне помещение.

— Жди здесь, — оставив меня в круге полумрака, окруженную свечами, висящими в воздухе, Никита исчез во тьме, успев бросить: — И ничего не трогай!

— Ладно, — ответила в пустоту и стала ждать.

Он вернулся достаточно быстро, держа с помощью магии огромную книгу.

— Посторонись, — велел мне и едва я отступила на шаг назад, как словно из-под земли предо мной появился высокий стол, больше похожий на кафедру для чтения, какими обычно пользуются профессора во время лекций.

По взмаху руки призрака книга плавно опустилась на стол и Никита, приблизившись ко мне, произнес:

— Пока не открою ее, не прикасайся, — и оттеснив меня назад, принялся бормотать какие-то слова, больше похожие на заклинание.

Я стояла молча, глядя, как книга начинает светиться. А затем, когда призрак закончил говорить, она сама открылась на нужной странице.

— Вот, взгляни, — Никита посторонился, позволяя мне подойти и посмотреть на книгу. — Оно?

Я встала у кафедры и опустила взгляд на изображение, занимавшее большую часть одной из желтых страниц.

Кольцо узнала сразу. Это было оно.

— Редкая штука, — проговорил призрак.

Я посмотрела на загогулины непонятного языка — описание под изображением, и вскинула взгляд на Никиту.

— Прочти, пожалуйста, — попросила. Но он покачал головой и ответил с полуулыбкой.

— Я сделаю проще, — после чего поднял прозрачную руку и провел ладонью над текстом. Тот вспыхнул, буквы рассыпались на черточки и кружочки, меняясь, пока не перестроились в мой привычный алфавит и собрались в знакомые слова, прочесть которые не составило труда.

Я прочла. Сперва удивилась и даже перечитала. Затем подняла взгляд на библиотекаря, и он кивнул.

— Редкая вещь. И что печальнее всего, использовать ее можно только один раз.

— Вот как, — я неловко обхватила пальцами тот палец, на котором было жуткое украшение, держа подмышкой учебники. — Спасибо, что все показал, — а по коже пробежал холодок.

— Всегда пожалуйста, — Никита шепнул какое-то слово и книга, перестав светиться, вмиг захлопнулась, обдав меня пылью веков.

Чихнув раз, затем два, отошла назад. Никита поднял книгу и полетел во тьму возвращать ее на полку. Кафедра ушла под землю, а я осталась стоять и думала лишь о том, почему Демитр дал мне это кольцо.

Неужели все настолько серьезно?

Наверное, да. Просто прежде я не особо задумывалась над этим. Да, умом понимала, что есть опасность, но не ощущала ее и не видела.

А в этот миг страх сжал сердце, и я остро осознала, как была неправа.

Ядвига тоже следила за происходящим. Но подобные романтические мелодрамы сегодня ее интересовали менее всего.

Мальчик любит девочку, девочка не любит мальчика, в то время, как другая девочка втайне в него влюблена.

Все казалось слишком банальным, и яга уже хотела было покинуть место, откуда следила за происходящим, чтобы последовать за убегающей Кузьминой, как и обещала Северскому, когда произошло то, чего произойти было недолжно.

Гроза упал. После этого поцелуя. А Дана, темная ведьма, склонившись над ним, положила руку парню на плечо, явно довольная эффектом.

«Что происходит?» — Ядвига поняла, что сейчас не время бежать за Кузьминой.

Нечто темное творилось в академии. Дурак Озеров или не хотел видеть очевидные вещи, или не желал, слишком упертый в своем стремлении не допустить скандалов вокруг учебного заведения.

Декан вышла вперед, намереваясь вмешаться.

— Эй, — крикнула она и Данка резко повернулась к ней лицом. Выражение удивления, а затем и страха, проявившееся на лице девушки, убедили ягу в том, что здесь все очень не так.

Ведьма дернулась в сторону, явно надеясь сбежать, но яга и не таких ловила.

Быстрый взмах руки и воздушная петля затянула ноги девчонки, повалила ее на мокрую землю, останавливая от еще большей глупости.

— Лежать! — рявкнула Ядвига, припечатывая магией Дану, а сама бросилась к Владу, чтобы понять, что с ним произошло.

Парень спал. С губ декана вырвался вздох облегчения.

По крайней мере, жив. Его просто усыпили, но зачем.

Ядвига подняла взгляд и устремила его на Дану, которая пыталась отчаянно сбросить оплетавшие ее узы древней магии.

— Э, нет, девочка. Не выйдет, — сообщила Ядвига улыбаясь. — Только не со мной, — и шагнула вперед, намереваясь поднять девчонку на ноги, затем открыть портал и переместить сначала Грозу в лазарет, а затем эту нарушительницу в свой кабинет, где ее стоило хорошенько расспросить.

Конечно, была мысль о том, что это не более, чем ревность. Но что-то подсказывало яге, что здесь замешано нечто большее. Темное и опасное.

С помощью силы женщина подняла молодую ведьму на ноги, поставила к себе лицом и приблизившись, спросила:

— Что происходит?

Данка испуганно опустила глаза.

— Хорошо. Тогда поговорим в более приятной обстановке. Здесь идет дождь, что мне очень не нравится. Не люблю отсутствие комфорта, — она взмахнула рукой, открывая портал в лазарет и, переместив туда дампира, хотела было шагнуть следом, как что-то с силой ударило ее в спину, вышибая дух и погружая все во тьму.

Но, прежде чем упасть, яга успела увидеть мелькнувшее лицо старшекурсника и очки, мелькнувшие перед взором. А дальше была только темнота.