Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 7

Не поднимаясь с кровати, я завороженно вслушивалась в голоса и шум на улице. Владислав явно с кем-то что-то обсуждал, при этом явно выгружая багаж с повозки. Услышав голос старшего брата, осенённая Лина подскочила с тёплого местечка и резво направилась к двери.

Последовав за ней, я открыла замок и выглянула на улицу. Возле повозки копошилось трое мужчин: Влада узнала сразу, но вот других двух людей — нет. Мужчина постарше общался со старшим братом Лины и помогал парню разбирать неизвестный багаж, а другой лишь сидел на повозке и пристально наблюдал, чтобы парочка на земле не натворила глупостей. Вскоре владелец повозки отъехал чуть подальше, оставив во дворе лишь Влада с незнакомцем. Гости пристально разглядывали каждый уголок моего потрёпанного жилища и что-то обсуждали.

— Папа! Брат! — воскликнула Лина, с распростёртыми объятиями выбежав к родным.

Обняв резвую пациентку, черноволосый мужчина, лицо которого украшала недлинная борода, шутливо погладил девушку по тёмно-русой голове.

— Напугала ты нас с матерью, дочка, — в голосе родителя читался лёгкий, но всё же ласковый упрёк. — Грибы всё же вещь такая… Серьёзная… С ней играть нельзя.

— Да кто ж мог знать, — пожала плечами девушка, переведя взгляд на брата. — Влад вон тоже их ел и ничего жив-здоров.

— Брат у тебя сам по себе уродился здоровым, как конь, — усмехнулся отец семейства. — Так что ему повезло, а вот тебе — не очень.

Девчушка с досадой скуксила губы.

— Не грусти, сестрёнка, худшее же уже позади, — Влад подбодрил девушку дружеским хлопком по плечу. — Зато с какой замечательной травницей мы познакомились.

Лина перевела взгляд на меня и улыбнулась.

— Ты прав. Лексана очень добрая. Я себя так замечательно чувствую, будто и не было никаких недугов!

Услышав похвалу, я скромно улыбнулась и спрятала руки за спину. Яркий тёплый румянец, что сейчас опалял щёки, явно выдавал мои эмоции. Много раз мне доводилось помогать людям, но сегодня благодарность почему-то грела душу как никогда. Лица всей троицы, украшенные настоящей сердечной улыбкой… Мило, прекрасно и волшебно.

— Кстати, я ж вам не представился! — встрепенулся отец семейства, с улыбкой прижав к себе родных. — Владимиром меня звать. Вот воспитал вместе с супругой Еленой таких чудесных детей на зависть!

— Очень приятно познакомиться, — кивнула, не снимая с лица улыбки. — И я была рада вам помочь.

Вся троица смотрела на меня счастливыми взглядами и перемигивалась, наполняя пространство вокруг теплом и светом. Особенно приятна почему-то была улыбка Владислава. Несмотря на недавнее предательство, от него я ощущала искреннюю улыбку. Пожалуй, он один из немногих, кого бы я была рада увидеть в качестве друга. Особенно сейчас, когда для всех я — неизвестная новенькая травница Лексана.

Неожиданно Влад встрепенулся, словно опомнился о чём-то важном, и, освободившись из хватки родителя, потянулся к небольшому деревянному ящику.

— Точно. Отец, мы ж хотели дом осмотреть, всё обсудить.

— Эм… Зачем осмотреть? Что обсудить? — замялась я, вернувшись из мира мыслей и удивлённо захлопав ресницами.

— Ремонт тебе будем делать, красавица! — усмехнулся Владимир, подхватив из рук сына груз. — Новый дом, конечно, не построим, но и в этом будешь как сыр в масле кататься. — Взяв ящик поудобнее, мужчина зашагал в сторону двери. — Ну что, впустишь нас?

Опомнившись от удивления, я дёрнулась к двери и открыла её дабы освободить гостям проход. Оказавшись внутри, отец семейства поставил на пол ящик и открыл крышку. Послышался звон чего-то железного. С любопытством выглянув из-за плеча мужчины, я обнаружила несчётное множество инструментов. Некоторые были уже известны, а какие-то довелось сегодня увидеть в первый раз.

Пока мужчины ковырялись в недрах ящика и оглядывали дом, мы с Линой стояли рядом и с любопытством наблюдали за разговором отца и его уже взрослого сына.

— Да уж, дел предстоит много, — подытожил Владимир, задумчиво почесав тёмно-русую макушку. — Стёкла вон местами выбиты, печь надо починить да известью покрыть, а со стенами так и вовсе другой разговор. Но, думаю, за пару недель вполне успеем.

От услышанного я ненадолго выпучила глаза. Пожалуй, на такой отличный исход рассчитывать никак не приходилось. Получается, у меня к зиме будет нормальный тёплый дом?

— Конечно, сам я работаю много, семью ж кормить надо, — пожал плечами Владимир, тихонько указав молотком в сторону осыпавшейся стены. — Но сын у меня в ремонтных делах обучен, так что не переживайте, хозяйка, скоро вновь в порядке и тепле заживёте.

Удивлению моему не было предела. Неужели они и вправду хотят помочь мне с домом? Две недели… Тут же дел великое множество! Это же не мусор за день вывезти!

— А вы уверены, что стоит это делать? — промямлила, неловко потеребив юбку платья. — Столько труда за простую услугу…

Несомненно, я была бы рада починке полуразвалившегося жилища. Но не ценой же двух недель! У Владислава и его родных явно бы нашлись занятия поинтереснее, чем столько времени корпеть над ремонтом у почти незнакомой девушки.

Сам Влад посмотрел на меня так, словно я сказала глупость. В его серых глазах явно читалось недоумение.

— Разумеется, стоит, — отрезал он, оценивающе коснувшись осыпавшейся печи. — Такая добрая и отзывчивая девушка не может жить в трущобах! Тут же скоро легко замёрзнуть можно будет!

На секунду мне показалось, будто его голос странно дрогнул. Влад смотрел на меня так же уверенно, как и раньше, но что-то во взгляде парня всё же было иным, и никак не удавалось понять, что именно. Неужели это забота?

— Но…

— Прошу, не спорь, — парировал Влад, протянув мне пустой горшочек для овощей, что стоял на печи. — Как минимум я так решил.

Забирая предмет, я нечаянно коснулась его руки. Вздрогнув и мысленно вскрикнув, неловко одёрнулась и виновато отвела взгляд. Щёки опять нещадно заалели от смущения, с потрохами выдавая мои чувства.

Так хотелось довериться ему, стать другом, но другая часть моей души всё ещё изнывала от предательства. Владислав был очень симпатичен — молодой шатен с лёгкой, свойственной его возрасту недлинной щетиной явно не оставит равнодушной ни одну девушку. Завидный жених для любой красавицы. Прямо как Ивар…

В сердце больно кольнул осколок былых чувств, как бы намекая, что не стоит вновь предаваться мечтаниям. Как минимум всему своё время. Пройдёт не один день, прежде чем я смогу вновь настолько довериться человеку, чтобы раскрыть ему своё сердце.

За моей душой теперь скрывалась хвостатая и чешуйчатая тайна. Неподготовленный к новости человек мог не только вновь разбить хрупкое сердце, но и принести неприятности… Кто знает, на что способны паникёры?

— Ну что ж, с оценкой фронта работ мы закончили, — подытожил Владимир, отойдя от печи и расплывшись в дружелюбной улыбке. — Понадобится докупить немного материалов, но как минимум печь — самый главный источник тепла, я уже сегодня начну делать.

Владимир похлопал сына по плечу и слегка лукаво улыбнулся.

— Да, займись печью, а я на улице разберу старые деревяшки, тяжёлый хлам вывезу да с дочерью до дома съезжу, — взгляд мужчины проскочил мимо ребят и перешёл на меня. — А вечером я вашу парочку жду у нас дома.

— Эм… Парочку? — переспросила я, мысленно ещё раз пересчитав в голове себя и Влада. — Кажется, вы что-то перепутали.

Владимир усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, Лексана, вас мы тоже ждём на званый ужин. Елена там такой каравай испекла в благодарность за вашу помощь дочери, что не успокоится, пока не угостит добрую травницу своими вкусными блюдами.

От удивления на секунду перехватило дыхание. Благодарности на словах я встречала много раз, но чтобы ради меня устраивали званый ужин… Это я ещё про ремонт не вспомнила!

— Что вы, — неловко промямлила, попытавшись отмахнуться. — Не сто́ит, правда! Я всего лишь делала свою работу. Незачем так тратиться. Одна лишь ваша помощь по дому уже сколько отняла времени…

Влад и его отец одновременно скрестили руки на груди и посмотрели на меня косым взглядом.

— Нет уж, Лексана, мы вас ждём, — твёрдый, но дружелюбный голос отца семейства не дал и шансов вновь попытаться возразить.

Переглядываясь между двумя мужчинами, я протяжно выдохнула и согласно кивнула. Похоже, в этом споре мне всё равно не выйти победителем. Как бы я ни пыталась их отговорить, Владислав с отцом не отступятся, пока не добьются желаемого.

— Вот и отлично! — довольно улыбнувшись, Владимир направился к выходу. — Я на рынок за материалами, потом до дома. Ближе к вечеру вернусь и все вместе поедем. Хорошего дня.

Прежде чем мужчина шагнул за порог, я успела его окликнуть.

— Давайте я вам денег дам? На брёвна, доски или ещё что… — неловко было как-то пользоваться вот так чьей-то добротой, поэтому я протянула Владимиру небольшой мешочек с деньгами, которые и откладывала на возможный ремонт.

— Бросьте, Лексана, не нужно ничего! — отмахнулся отец семейства, медленно отодвинув мою руку назад. — Если уж так хочется, то отложите их на новоселье. Завершение ремонта всегда нужно праздновать. Не только хозяевам дома радость, да и домовой наверняка оценит!

Откланявшись, отец семейства исчез за дверью вместе с дочерью, а после издалека послышался негромкий звук уезжающей повозки. Похоже, слова о званом ужине и вправду не шутка…

Я так задумалась, что не услышала шагов Влада. Подкравшись, шатен аккуратно коснулся моего плеча и вместе со мной дёрнулся от неожиданности.

Уф, когда ж я перестану бояться какого-то простого прикосновения? Где-то в глубине душу терзал не только страх очередного предательства, но и мысль, что за любым таким прикосновением может последовать обращение в русалку. Хоть и богиня Дана заверила, что появление хвоста следует за угасанием кристалла, но всё же сердце не покидало плохое предчувствие, что однажды я не услежу за его сиянием.

— У тебя есть какое-нибудь старое ненужное ведро? — поинтересовался шатен, указав на печь инструментом, похожим на лопатку. — Пару развалившихся и выпавших кирпичей заменим чуть позже, а пока что можно и в других местах поштукатурить.

— Думаю, найдётся, — ответила, окинув взглядом свою разруху. Отыскав на заднем дворе свободное и уже слегка измученное временем ведро, аккуратно, стараясь не касаться железной дужки, отнесла находку в дом.

— Такое сойдёт? — спросила, протянув парню ведро. — Немного помятое, но вроде не ржавое.

— Пойдёт, — отмахнулся Влад, протянув руку за находкой. Вновь он нечаянно коснулся моей руки и по ней словно волной скользнуло невероятное, слегка щекотное тепло. — Ты пока займись чем-нибудь, а я тут пристроюсь в уголке и не буду мешать.

Печь у меня дома большая — длиной на всю стену. Поэтому можно было спокойно готовить, не боясь при этом потревожить гостя. Влад принёс в ведре воды, а также несколько полешек дров для растопки. Под звуки возни я приготовила пару простых снадобий и полезный травяной чай, а на обед — небольшой пирог. Хоть меня и пригласили на званый ужин, но ведь до него ещё дожить надо! Да и как-то хотелось мне угостить нового возможного друга вкусным угощением.

Влад же, как и обещал, ползал у печи и разведённой в воде серой массой усердно замазывал щели и сколы. С первого взгляда казалось, будто печь стала ещё страшнее, но потом я вспомнила, что сверху её ещё побелят. Сомнения развеялись окончательно — эта семья и вправду желает мне лишь добра.

С подготовкой нужных склянок и обеда давно было покончено, но шатен всё не спешил отходить от печи. Бедолага уже был немного красным от пота и усталости, но всё равно отказывался выпускать из рук лопатку со штукатуркой. Лишь когда разбавленная смесь закончилась Влад наконец-то поднялся с пола и направился к умывальнику.

— Ох, давненько я так не трудился, — довольно прошептал он, утеревшись после прохладного мытья мягким полотенцем. — Это было интересное занятие.

Хотелось, конечно, немного намекнуть на то, что не следовало так утруждаться. Но потом я вспомнила его уверенное лицо и настойчивые слова… Он не отступится, пока не исполнит обещанное, поэтому незачем его упрекать.

— Рада, что тебе понравилось, но, пожалуй, сейчас самое время немного отдохнуть, — произнесла я, указав рукой в сторону стола. — Я приготовила чай и угощение. До ужина ещё долго, так что тебе будет полезно перекусить и восполнить запас сил.

Влад с любопытством осмотрел подготовленный для него кусок свежеиспечённого яблочного пирога и в следующую секунду ловко откусил примерно треть порции.

— М-м-м! Очень вкусно! — воскликнул гость, довольно прожевав кусок. — Мне нравится!

Щёки опять нещадно залило краской. Слышать добрые слова всегда приятно, особенно если их тебе говорит симпатичный и хороший друг…

После сытного и приятного обеда я убрала грязную посуду и на горизонте возник новый вопрос.

— А когда ты ходишь на рынок? — сидя за уже чистым столом Влад задумчиво почесал свой покрытый лёгкой щетиной подбородок. — Тебе же наверняка снадобья продавать надо.

— Обычно с утра после завтрака и ходила, — ответила, неловко пожав плечами. — Но сегодня вот не получилось.

— Тогда предлагаю прогуляться до рынка, — подытожил шатен, указав на мою сумку, ещё не до конца наполненную снадобьями и мазями. — Посидишь, поторгуешь немного, а вечером перед ужином я за тобой зайду.

Хотела было возразить, да не смогла. Так я и стояла, удивлённо хлопая ресницами, пока Влад меня не окликнул.

— Лексана, ты меня слышишь?

— А, да, — протараторила я, спешно побежав к сумке. — Всё уже готово.

Под недоумевающий взгляд парня я быстро навела порядок и засобиралась на выход. Моему примеру последовал и сам гость, и вот уже через пару минут мы вдвоём шли по улице в сторону деревни. Влад же не смог удержаться и как заботливый мужчина забрал из моих рук тяжёлую сумку.

— Прости, повозки у меня тоже нет, — я неловко пожала плечами и потупила взгляд. — Скотина вся пропала после исчезновения предыдущей хозяйки. Либо украли животинок, либо сами разбежались с голоду…

— Перестань, всё хорошо! — Влад ободрил меня дружеским хлопком по плечу. — Сумка совсем не тяжёлая, так что дойдём как-нибудь.

За тёплой и душевной беседой как-то неожиданно в поле зрения возник и сам рынок. Укромный уголок, за которым я сидела до этого, к счастью, был пуст сегодня. Влад помог мне покрасивее оформить прилавок, а после засобирался на выход.

— К вечеру я за тобой вернусь, так что никуда не уходи без меня! — напутствовал шатен, согнув уста в улыбке. — Удачи!

— Спасибо! — ответила, скромно кивнув вслед уходящему новому другу. Когда парень пропал из виду, я облегчённо выдохнула и уселась на лавку.

Неловкость, словно невидимый ком, разрасталась чуть ли не с каждой минутой нашего общения. Он хороший и добрый человек, как и его семья. Разве я заслужила к себе такое внимание?

От размышлений меня отвлекла знакомая женщина. Баба Нина, усевшись рядом, обеспокоенно охала и мерила меня оценивающим взглядом.

— Припозднилась ты сегодня, Лексаночка. Уж подумала, что ты не придёшь. Даже испугалась немного, вдруг случилось чего.

— Всё хорошо! — заверила я женщину, вытащив из сумки бутылку с травяным чаем. Откупорив крышку, налила немного напитка в стакан и протянула собеседнице. — Вот, свежий чай полезный вам принесла.

Пока Нина расправлялась с угощением, я продолжила рассказ.

— Нашёлся просто добрый человек, который за ремонт возьмётся. Вот и задержалась немного, пока он возле печи со штукатуркой ползал.

— Уж не Влад ли случайно? — подметила женщина, хитро улыбнувшись в несколько отсутствующих зубов. — А то я же видела, как он с тобой по рынку шёл и сумку, кажется, нёс.

Ох, от бабы Нины, похоже, ничего не утаишь.

Горько усмехнувшись, я неловко вцепилась руками в юбку платья. Влад и вправду мне понравился как гость или же новый друг, но, кажется, моя соседка по прилавку имела в виду совсем другое.

— Я семью Влада знаю, — продолжила Нина, с аппетитом облизнувшись после последнего глотка напитка. — Хорошие и отзывчивые люди! С виду кажутся скромными, но всегда отвечают добром на добро. Влад паренёк уже взрослый, но дамой сердца, насколько знаю, ещё не обзавёлся. — Старушка наклонилась к моему уху и продолжила речь шёпотом. — Ты это… Если что присмотрись к пареньку. Твоё сердце же тоже свободно. Красивый, трудолюбивый и с виду очень даже заботливый. Не будь я стара, так точно бы на него глаз положила!

— Что вы, баба Нина! — испуганно отмахнулась я, схватившись за красную от смущения щеку. — Я же только приехала недавно. Рано мне ещё о замужестве думать.

— А ты подумай! — напутствовала собеседница. — Такие отличные мужья на дороге не валяются. Даже я, не имея дара к прорицанию, чувствую, что под его крылом тебя ждала бы счастливая судьба. — Нина горько выдохнула и покрутила в руке пустой стакан. — Не то, что Роксану с Иваром… Подлец… И девчушку хорошую сгубил, и сам недалеко ушёл.

Последние слова заставили меня позабыть о смущении и удивлённо уставиться на собеседницу.

«Недалеко ушёл»? Что она имела в виду?

— Вы знаете, что произошло с Иваром? — полюбопытствовала, негромко зашептав ей на ухо. — От родных я слышала, что он обманывал бывшую хозяйку дома, Роксану, и тайно встречался с другой женщиной. А что случилось после смерти травницы?

— О-о-о, — растерянно протянула старушка. — Эти два воркующих голубка, поговаривают, даже не пытались помочь утопающей Роксане. Стояли как вкопанные, не двигаясь с места, пока девчушка к праотцам на тот свет не отправилась. Осознав, что запахло жареным, они быстро сбежали с места преступления. С тех пор Ивар вместе с разлучницей жил в отдельном небольшом домике, который ему подарили родители. Через несколько дней любовную парочку, мирно спящую на одном большом ложе в новом жилище, настиг сильный пожар. Говорят, что так они и сгинули в огне, даже не проснувшись. А среди верующих слухи ходят, что настигла предателя с разлучницей кара самой Роксаны. За обман, разбитое сердце и разрушенную жизнь…

Женщина давно закончила рассказ, а я всё так и молчала, задумчиво уставившись на прилавок. Не шевелясь и не моргая. Вспоминая Ивара, я иногда размышляла о его возможной судьбе, но что в итоге его жизнь закончилась вот так… Даже не могла и представить подобного. Получается, недолго обманщик прожил со своей «Алисой, которая для любви». Что ж, бог ему судья, как говорится. Может, мне и было немного его жалко, как человека, но как предатель он заслужил наказание!

— Лексана? Всё хорошо? — забеспокоилась Нина, глядя на моё задумчивое лицо.

— А, да, — заверила я собеседницу, быстро помотав головой чтобы прийти в чувство. — Просто задумалась немного. Я даже и не знала, что хозяйку дома и Ивара постигла настолько горькая судьба.

— Что правда, то правда, — горько вздохнула Нина, поднявшись с лавки. — Ладно, поговорим как-нибудь позже. — Женщина указала на парочку людей, которые с интересом остановились у моего прилавка. — Вон и покупатели к тебе пожаловали. Не грусти, Лексана. Я уверена, всё будет хорошо!

Кивнув собеседнице, я с улыбкой повернулась к новым гостям своей лавки. Обезболивающие, успокаивающие, витаминные и снотворные снадобья всегда пользовались спросом, не говоря уже о моих особых целебных мазях. Обработать небольшую царапину мазью, перевязать на ночь — и утром от ранки ни следа! Но вот с более крупными царапинами, как и с разными недугами, так просто уже не справишься…

Остаток дня пролетел стремительно. В свободное время я то и дело украдкой проверяла кристалл, чтобы убедиться в его сиянии. Страх, что он погаснет и мне резко понадобится нырнуть в озеро, которого рядом не окажется, так и пожирал мою душу. Что в этом случае со мной будет? Ноги обратятся в хвост? Или же я вовсе потеряю сознание от боли? А может случится что и похуже…

За всеми жуткими размышлениями я не заметила, как у прилавка возникла знакомая фигура.

— Добрый вечер, Лексана, — любезничал Владислав, указав на ещё не собранные склянки. — Как и обещал, пришёл за тобой к ужину. Рынок уже скоро закроется… Идёшь?

Согласно кивнув, я быстро собрала склянки в сумку и выбежала из-за прилавка. Как и днём, шатен забрал из моих рук крепкую авоську, взвалил её на плечо и с гордым видом пошёл вперёд. Чуть слышно хихикнув, я последовала за своим другом. На выходе из рынка, словно невзначай, Владислав во время прогулки коснулся моей руки. Со стороны это было незаметно, словно нечаянное прикосновение, но даже оно пронесло по телу волну необычного тепла. Похоже, Нина права. Надо как-то пробовать жить дальше. Такова была воля богини — найти своё счастье! Это то, ради чего она даровала мне шанс на вторую жизнь! Что, если Влад действительно моя судьба?

Шагая рядом с Владом, я пару раз тоже слегка коснулась его руки. Парень старательно делал вид, будто ничего не произошло, но на его лице явно читалась улыбка и одобрение. Пожалуй, не буду больше отстраняться и аккуратно, день за днём, начну узнавать его получше.

Дружба или же любовь… Не знаю, во что это выльется, но лучше уж иметь рядом друга, чем влачить одинокую жизнь.

Как-то незаметно на горизонте возник уже знакомый домик. Когда Лину сковал недуг, мы заезжали сюда совсем ненадолго, но даже этого времени хватило, чтобы его запомнить.

По ту сторону невысокой калитки возникла незнакомая женщина. Очень похожая на сестру Влада, но явно постарше. Владелица тёмно-русых длинных локонов, спрятанных под белым платком, с улыбкой открыла дверцу и указала в сторону входа.

Мои догадки спустя пару секунд подтвердил сам Владислав.

— Мы вернулись, мама! — шатен аккуратно подтолкнул меня на шаг вперёд. — Познакомься, это Лексана.

Воцарилось неловкое молчание. Как-то вот не рассчитывала я так скоро познакомиться с чьими-то родителями. Искренне надеюсь, что обойдётся без ссор. Не хотелось бы во второй своей жизни познакомиться с ещё одной Прасковьей…