Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 11

Дома удалось застать только младшего из мужчин. В момент моего возвращения парень стоял неподалёку от входной двери и оценивал плоды своих трудов.

— С возвращением, Лексана, — лицо Влада озаряла добрая улыбка. — А я как раз только недавно закончил с печью.

Повесив на крючок пустую после склянок сумку, я неторопливо подошла ближе и встала рядом с шатеном оценить результаты работы. Казалось, будто Влад не только замер, но и перестал дышать в ожидании моего решения. Он не проронил ни слова и выжидающе наблюдал за моим поведением.

Печь выглядела настолько новой, что даже по приезде в домик с первых дней она не была такой белой и ровной! Пол вокруг тоже был чист: никаких следов от извести или штукатурки, ни грязинки.

Не поверив своим глазам, я подошла ближе и коснулась печи кончиком пальца. Надо же, совсем не пачкается!

— Ох, а это точно моя печка? — восклицала я, с каждой секундой все больше удивляясь увиденному.

— Конечно, а чья же ещё? — усмехнулся Влад, с довольной улыбкой пройдясь пальцем по недавно побеленной дуге печурки. — Теперь ей никакое отсутствие хозяев не страшно. Пусть хоть дом рухнет, а печь стоять будет!

Представив себе гору брёвен, из руин которых выглядывала белоснежная печь, я засмеялась, прикрыв рот рукой.

— Пожалуй, лучше будет, чтобы дом всё же остался, — просмеявшись, я налила в стакан из кувшина немного воды и выпила содержимое. Прохладная жидкость полилась вниз по горлу, успокоив и вернув ясность мыслей. Ещё один стакан с водой я протянула гостю.

— Не переживай, нарочно крушить дом для проверки уж точно никто не будет, — усмехнулся Влад, жадно выпив напиток. Облегчённо выдохнув и с улыбкой облизнувшись, паренёк пошёл к умывальнику, сполоснул стакан и вновь аккуратно ухватил мою перевязанную руку.

Грязная после дневного труда повязка сильно растрепалась, но всё равно ещё крепко держалась на своём месте. Медленными движениями Влад распутывал бинт, пока порезанный палец не оказался на свободе. Вспотевшую под повязкой кожу сразу же обдало приятной прохладой. Только вот внешний вид ранки ни ему, ни мне не понравился: сквозь оставшийся слой засохшей зелёной мази на нас так и смотрел уже знакомый порез. Мазь почти не дала никакого эффекта, словно её и не наносили на рану.

Стало до жути неловко. Что теперь обо мне подумает Влад? Что я травница-шарлатанка, которая даже себя исцелить не может?

— Странно, видимо слишком мало зачерпнул, — рассуждал шатен, со всех сторон оглядывая порез. — Точно не болит?

— Точно, — ответила, кивнув для убедительности.

— Тогда намажем ещё раз! — предложил Влад, повертев ещё немного испачканный палец. — Только теперь под твоим чутким присмотром.

Улыбнувшись и согласно кивнув, я указала парню на полку с новой мазью. Нужно же было куда-то пристроить добытые водоросли, вот и опробую заодно!

Под моим бдительным наблюдением шатен вновь нанёс мазь и сделал повязку. Пока Влад возился с раной, я то и дело раздумывала почему так всё могло произойти. Подобные порезы под воздействием мази раньше заживали буквально за день. Ну как раньше… До того дня, как моё сердце разбил Ивар, а ноги обратились в хвост…

И тут меня вмиг осенило. Русалки же издревле боятся железа! Видимо и раны, нанесённые оружием, для них куда опаснее, чем для людей!

Пока я думала, Влад уже нанёс мазь и перевязал порез не хуже, чем вчера.

— Вот так, — прошептал шатен, заботливо погладив забинтованную руку. — Теперь уж рана обязана затянуться!

Будучи не в силах произнести хоть слово, я заворожённо наблюдала, как Влад, стоя напротив, мягко удерживал мою руку и, закрыв глаза, словно что-то шептал.

Неужели он читал молитву? Ни разу не встречала, чтобы малознакомые люди так помогали другим.

Прислушавшись, я всё же разобрала некоторые слова.

— Увидь Богиня, что постигает Лексана истину, а от этого здоровье и бодрость к ней возвращаются, долголетие в теле утверждается, а болезни отступают! Пусть будет так! Слава Живе! — дочитав молитву, Влад, не открывая глаз, на секунду коснулся губами моей руки.

От удивления я чуть заметно вздрогнула и замерла, будучи не в силах произнести хоть слово. Богиня Жива — воплощение рождения, жизни, красоты. Любая уважающая себя травница обращалась к ней с молитвой о здоровье пациентов, но вот чтобы таким образом люди желали исцеления самой травнице… Такое я видела впервые!

— Всё, теперь у пореза нет ни единого шанса! — хитро мне подмигнув, Влад отпустил перевязанную руку и скромно отстранился.

Ещё пару секунд я молчала, проникнувшись тёплыми словами и прикосновениями, а потом вновь вернулась из мира грёз.

Я же собиралась угостить Владимира и его сына! И раз первого дома застать не удалось, то уж Влад от угощения точно не сбежит!

К счастью, еда была уже готова заранее, оставалось лишь всё подогреть. Конечно же парень не удержался и помог мне не только растопить печь, но и подложить дров из подпечка. В весёлой компании блюда подогрелись быстро и пришла пора накрыть на стол.

Влад с неподдельным аппетитом уплетал пирог с картофелем и мясом, запивая свежезаваренным малиновым чаем. Сидя напротив, я то и дело наблюдала за поведением своего гостя и не могла нарадоваться его похвалам. Щёки краснели все сильнее за каждое услышанное доброе слово, а сердце билось так, будто не существовало на свете величайшей радости, чем присутствие рядом счастливого друга.

Влад не уходил до самого позднего вечера. Он медленно смаковал блюда, словно наслаждаясь трапезой, а после с интересом наблюдал, как я готовлю новые снадобья и мази. Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, шатен всё же решил попрощаться и отправился домой, дав обещание вернуться завтра. Стоило другу оказаться за дверью, как внизу живота отголоском отдалась странная боль. Вытащив из-за пазухи знакомый кулон, я с досадой вздохнула — сияние кристалла вновь почти угасло.

В груди мелькнула искорка ярости. Знакомство с Владом и его семьёй, дружба с Марией, удачная торговля…

Несмотря на невзгоды, всё в моей жизни складывалось хорошо! И сейчас вместо важных сердцу дел я должна провести ночь в озере? Нет уж! Не хочу ночевать сегодня на дне Плещихи!

Проигнорировав предупреждение кристалла, я вернулась к своим обязанностям травницы. Особый травяной настой сработал идеально — недуг ушёл, что позволило мне без зазрений совести приготовить ещё несколько снадобий для торговли.

Близилась полночь. Луна уже давно поднялась в небеса, освещая своими лучами озеро. Укутавшись тёплым одеялом, я мирно видела сон, как внезапно тело пронзило сильной болью. Неизвестный спазм словно скручивал низ живота, распространяясь ниже по ногам. Учащённо дыша и постанывая от агонии, я вскочила с кровати и потянулась за ещё одной настойкой, но в паре шагов от полки ноги подкосились, лишив меня равновесия. С визгом упав на пол, я, пересиливая боль, поползла в сторону выхода. В голове, словно наваждение, слышался странный гул, среди которого удалось различить несколько слов.

«Бессмертная жизнь не так уж проста…»

Позабыв на время о недугах, я замерла в попытке осознать услышанное.

В первый день моего обращения из подводного кристалла доносились такие же изречения!

Душу наводнило странное чувство — меня неумолимо тянуло к воде. Неведомая и немного жуткая сила направляла, но при этом явно желала помочь мне избавиться от мучений.

Пока я доползла до выхода, волна боли настигла и перевязанную руку. Рана пульсировала так сильно, будто палец весь был испещрён глубокими порезами! Двигаться становилось всё труднее и мне еле удалось дотянуться до замка, чтобы открыть двери.

Переползая за порог, я закричала от нового приступа агонии. В тело словно впилось несчётное множество игл, каждая из которых колола и резала не хуже острых кольев.

Проливая слёзы и трясясь от боли, я медленно двигалась в сторону озера и молила богиню простить меня за строптивость…

За окном как назло шёл дождь. Капли ливня стремительно мочили лёгкую ночную сорочку, прохлада ночи пробирала до дрожи, а от стремительно нарастающей агонии было всё труднее двигаться. Примерно в паре метров от берега ноги окончательно отказались меня слушаться. Пришлось волочь тело руками…

Медленно, вскрикивая от каждого движения, я тянулась к так желанной глади озера. Остатки разума стало стремительно застилать вуалью тьмы, и в итоге я, издав протяжный жалобный стон, рухнула в промокший ил, так и не коснувшись воды.

Было трудно дышать, не осталось сил шевельнуть даже пальцем, а глаза застилала непонятная пелена, сквозь которую едва пробивались отблески луны.

Что со мной будет? Неужели в этот раз я отдам богине душу?

Сквозь тьму и тишину как-то неожиданно по руке пронеслась странная прохладная волна. Неведомая энергия от кончиков пальцев распространялась по каждой частичке тела, погашая боль и возвращая ясность мыслей. Придя в себя, я медленно оторвала испачканную илом голову от земли и глубоко вдохнула жизненно важный воздух.

Первый вдох, за ним ещё один… Спустя пару мгновений рассудок вернулся окончательно и моё тело вновь наполнила жизнь. Слабость, конечно, ещё немного осталась, но по крайней мере агония канула в Лету. Но почему?

Пока я думала, мою руку омочило водами Плещихи и по телу пронёсся уже знакомый приятный холодок, даровавший облегчение. Небольшие волны прибило к берегу сильным штормовым ветром, что, похоже, и стало моим спасением. Видимо, бабушка Софья не обманывала, когда в своём фолианте рассказывала о том, что у сего озера есть собственная магия. Именно эта таинственная энергия сейчас поддерживала жизнь строптивицы в лице меня…

Облегчённо выдохнув, я аккуратно поднялась на ноги и неторопливо направилась в глубь озера. С каждым шагом бодрящая волна всё больше наполняла тело, даруя так нужное сейчас успокоение.

«Смогла! Теперь всё будет хорошо!» — по мере погружения в прохладные воды разум все больше озаряли светлые мысли и счастье. Окунувшись по пояс, закрыла глаза и представила вместо ног русалочий хвост. Магия озера не заставила себя долго ждать и через мгновение я, взмахнув так желанным сейчас хвостом, скрылась за гладью водоёма.

Стало так легко и спокойно… Страх, что я вот-вот отдам богине душу, грыз меня до момента превращения и теперь постепенно растворялся, как сахар в воде. Лёжа на дне и тихонько бороздя руками ил, я устремила взгляд к луне, что чарующими лучами освещала озеро, и стала размышлять о будущем.

Получается, избежать участи ночёвки в озере никак не удастся. Если только мне не посчастливится каким-то чудом стать человеком.

«Исцели свою душу. Исполни то, чего не добилась в прошлой жизни!» — слова великой богини, даровавшей мне вторую жизнь, эхом прозвучали в голове. Исцелить душу… Но как это сделать? К сожалению, у меня не было ни малейшего представления.

Грустно выдохнув, я поднялась со дна и уже собиралась взмахнуть хвостом, чтобы уплыть подальше, но мое внимание привлекло нечто неожиданное. Присмотревшись к некогда раненной руке, я выпучила глаза и икнула от удивления, выпустив в воду пузырьки воздуха.

Порез на пальце, что два дня никак не хотел заживать, сейчас просто пропал, будто его и не было!

Новые мысли, словно волна, хлынули в разум. Сначала я пробудилась от смертельной агонии благодаря прикосновению к глади озера, а сейчас ещё и рана затянулась почти на глазах… Получается, воды Плещихи способны исцелять от недугов? Интересно, магия действует только на русалок или на людей тоже? В следующий раз, пожалуй, прихвачу с собой небольшой пустой бутылёк.

Погрузившись в мысли, я неторопливо плыла по зову уже знакомого, но не менее таинственного жёлтого кристалла, пока не наткнулась на нечто странное. Из кучки ила ярко поблёскивало что-то маленькое и жёлтое. Прищурившись и приблизившись, я стала откапывать находку своими руками с тонкими плавниками. Вскоре на свет выглянул жёлтый камешек. При более близком рассмотрении глаза мои, кажется, сверкнули так же ярко, как и находка. Надо же, камешек очень похож на цитрин!

По телу пронеслась загадочная дрожь. Знаете это чувство, когда ты держишь в руках что-то дорогое? Когда боишься выронить заветное сокровище или же разбить?

Цитрин — очень важный элемент для любого, кто хоть немного приобщён к иной стороне мира. Помимо того, что жёлтый цвет считается в нашем народе одним из воплощений жизни, так ещё и сам камень среди травниц уже давно прослыл полезными свойствами. Любителям творить он издревле помогал обрести вдохновение, не говоря уже об энергии, щедро даруемой камнем владельцу. Кто-то даже считал, что камень всегда оберегает их в делах торговых. И стоил цитрин, понятное дело, не так уж и дёшево. Даже простое обрамление медной проволокой придавало камню приличную стоимость, а если добавить сюда заговор на здоровье или же удачу…

Перед глазами возникли образы будущих украшений. Даже сейчас, неогранённым, камень выглядел настолько чарующе, что не хотелось отводить с него взгляд. А если ещё и удастся найти ювелира? Ох, как теперь развидеть сие волшебное видение?

Вдохновившись находкой, я стала раскапывать ил в поисках новых камней. Там, где нашёлся один, наверняка отыщутся ещё. Чуть поодаль в итоге удалось откопать ещё один. Теперь два дивных жёлтых цитрина смотрели на меня и новая идея возникла моментально.

Можно же сделать обереги для себя и Марии! Не знаю как ей, а мне мысль очень нравится!

Предвкушая новый досуг, я крепко сжала находки в руке и поплыла по зову кристалла, предназначенного для ночлега.

Заветное место вскоре появилось в поле зрения. Стоило только коснуться гигантского кристалла, как тот засветился, через мгновение явив рядом знакомый облик.

— Богиня Дана! Прошу, простите меня за строптивость! — рассыпалась я в извинениях, покорно склонив голову перед величественным духом. К горлу комком подступил незримый страх перед будущим. Что сделает со мной покровительница рек и озёр за непослушание?

Чарующая богиня мягко коснулась рукой моей макушки.

— Роксана, мне льстит твоё почтение, но не стоило так кланяться. Весь ваш народ для меня словно дети, а они не кланяются своим матерям. Подними голову.

Задержав от волнения дыхание, я последовала просьбе Даны и медленно подняла взгляд. Лицо богини, как и раньше, озаряла добрая улыбка.

— Вот так уже лучше, — призрак одобрительно кивнула и дружелюбно ухватила меня за свободную руку. — Конечно, ты нарушила заповедь своего дара, но…

Улыбка Даны сменилась на время слегка строгим взглядом.

— Но, надеюсь, ты усвоила урок на будущее и уже не поступишь так безрассудно?

Богиня затихла, словно ожидая моего ответа.

— Конечно, великая Дана. Мне стыдно за своё поведение и я клянусь более не нарушать ваших наставлений! Просто…

Я неловко замялась и отвела взгляд в сторону, но собеседница, похоже, прочитала мои мысли.

— Понимаю. Ты начала новую жизнь, завела интересные знакомства, а кто-то даже занял место в твоём потревоженном болью сердце, — таинственный голос девушки пробирал каждую частичку русалочьего тела. — Все эти искушения и породили странное желание, которое чуть не погубило тебя.

Мне ничего не оставалось ответить, кроме как согласно кивнуть. Даже и спорить не надо — богиня сама всё узнала без слов!

— Просто три дня — так мало… — пожаловалась я, проникнувшись словами озёрной владычицы. — Кажется, что только вчера я проводила ночь в озере, и вот уже этот момент настал снова. А ведь иногда может понадобиться и переночевать вне дома…

Вздрогнув от сказанного, я резко замолчала и испуганно закрыла рот рукой. Кристаллики цитрина выпали из моих рук и плавно опустились на ил.

Ляпнула же на свою голову… И о чём я только думаю?

Выпустив мою руку, Дана перевела задумчивый взгляд в сторону. Пока она отвлеклась, я шустро подобрала найденные камешки и замерла на месте как ни в чём не бывало.

— Да, пожалуй, три дня действительно мало, — кивнув, богиня заставила свою руку сиять и мягко коснулась моей головы. Всё моё тело обдало жёлтым светом, который угас спустя мгновение, будто ничего и не было. — Теперь магии в кристалле хватит на ещё один день. К сожалению, это всё, чем я могу помочь тебе.

Негромко охнув, со счастливой улыбкой я вновь поклонилась владычице озёр.

— Великая богиня… Спасибо!

Девушка мило подмигнула и уже отвернулась, чтобы исчезнуть, но неожиданно опомнилась и коснулась некогда подаренного мне украшения, свисающего на цепочке.

— И ещё… Роксана, тебе не обязательно ждать угасания кристалла, чтобы наполнить его энергией озера. Ты можешь, если нужно, ночевать в озере и раньше. Так куда легче будет продумывать будущие дни. Прогулки, праздники или же совместные вечера с друзьями…

Хоть вода и достаточно прохладная, но я почувствовала, как мои щёки нещадно заалели. Богиня точно читала мои мысли! Или же знала наш народ, как свои пять пальцев. А вот слышать о том, что теперь я не связана четырьмя днями — несомненно здорово! Ещё бы она…

— Кстати, дитя, в таком облике ты сливаешься с другими русалками, души которых, к сожалению, постигла менее приятная участь. Роксана, может ты хочешь побыть особенной и изменить свою чешую?

Казалось, будто я перестала дышать от удивления. Я?! Могу менять русалочий облик?

Заприметив моё удивление, Дана чуть слышно хихикнула, на секунду прикрыв рот рукой.

— Перед сном коснись большого кристалла, что наполняет твой русалий камень энергией, и представь свой подводный облик, — напутствовала богиня, указав на знакомый огромный жёлтый камень. — Так ты обретёшь особенные черты, которые сделают тебя ещё прекраснее под водой. Конечно, это не заменит лишней ночи, проведённой в родном доме, но, возможно, такая маленькая шалость поднимет тебе настроение.

Представив себе всю красоту ритуала, я согнула уста в лёгкой улыбке и кивнула владычице Плещихи. Раз уж мне суждено какое-то время побыть русалкой, то было бы действительно интересно придумать себе новый облик. Какая девушка, например, не любит полюбоваться на свои наряды в зеркале?

— От всего сердца благодарю вас, богиня! — воскликнула я, ещё раз уважительно поклонившись. — Это величайший подарок!

— Не стоит благодарности, — кивнула призрак. — Пользуйся даром с умом и однажды настанет день, когда твоя сокровенная мечта станет явью, — отлетев назад, гостья стала угасать, словно солнце в закате. — Всем сердцем желаю тебе удачи, Роксана.

Произнеся эти слова, девушка исчезла, будто вовсе не появлялась. Некоторое время я была не в силах пошевелиться — настолько чарующим было происходящее! Богиня вновь снизошла ко мне, направила на путь истинный, да ещё и сделала так, чтобы русалочья жизнь досаждала мне чуть меньше!

Устремив взгляд к луне, я скрепила руки перед грудью в замок и, закрыв глаза, с улыбкой произнесла:

— Спасибо, великая богиня! Слава Дане — владычице рек и озёр!

За вдохновляющей беседой время пролетело совсем незаметно и пришла пора готовиться ко сну. Но перед этим мне очень хотелось попробовать преобразить свой облик. Не зря же богиня об этом рассказывала, правда?

Выдохнув для успокоения, я последовала совету Даны: закрыла глаза и коснулась огромного кристалла, что своей магией подпитывал русалий дар. Так, какой бы облик придумать?

Размышлять пришлось достаточно долго, ибо никак не удавалось придумать что-то особенное! Что-то чарующее, что будет радовать глаз. Хотя…

Красно-рыжий!

На секунду тело обволокла странная волна тепла и света, которая ощущалась даже сквозь закрытые очи. Открыв глаза, я сначала даже не поверила увиденному — теперь моё тело украшала красно-рыжая чешуя!

Сердце учащённо билось в груди от ликования. Такой прекрасный наряд… Уж теперь меня точно никто не спутает с заблудшей русалкой!

В этот раз в объятия сна я погрузилась с улыбкой. Счастье, что богиня не прогневалась и даже наоборот ниспослала мне ещё один дар, согревало душу и даровало надежду. Может всё действительно не так уж и плохо и скоро я вновь стану человеком?

Наверное, так и есть. Но сначала нужно набраться терпения и продолжить плыть по течению. И первым шагом к счастью будет завтрашний день, когда я не только изготовлю для подруги чудесный оберег, но и встречусь с Владом. Ох, скорее бы наступило утро!