Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 20

Раннее солнце, ударившее в глаз яркими лучами сквозь занавески, заставило меня недовольно поморщиться и открыть глаза. К кукареканью я уже привыкла, а вот светило небесное, к сожалению, так просто не переборешь — даже через самые плотные шторы оно умудрялось досаждать и тревожить сон. Поворчав о нарушенном покое, я поднялась с кровати, умылась и подошла к зеркалу.

По ту сторону зазеркалья на меня смотрела всё та же молодая и прекрасная рыжеволосая девушка, что и два десятка лет назад. Разве что теперь в её голубых глазах почти не сиял свет. В понуром сапфировом взгляде отчётливо читались боль, отчаяние и безразличие.

Пока я одевалась, чтобы выйти на улицу и накормить скотину, домовой то и дело в очередной раз отчаянно взывал к моему разуму:

— Роксана, хозяйка, может хоть сегодня на рынок сходишь? Ты ж почти две недели дома сидишь.

Окинув чёрного, жуткого и волосатого стража дома строгим взглядом, я осуждающе мотнула головой и пошла на улицу.

Сходить на рынок… Да ни за какие коврижки! Чего я там не видала? Вся торговля снадобьями и оберегами, если понадобится, уже много лет мной велась через перекупщиков. Тайники давно ломились от вырученных денег, а снадобий для личных дел травнических требовалось не так уж много. Нужные крупы, овощи и фрукты, если понадобится, мне тоже привозили к дому на повозке. Так зачем тогда идти на рынок? Завести ещё одно бесполезное знакомство и послушать сплетни?

Угощая кур крупой, я, подняв задумчивый взгляд к небу, попыталась вспомнить тот день, когда у меня последний раз были пациенты. Первое время мне нравилось помогать людям, а по деревне то и дело разносились слухи о таинственной доброй деве, что оберегала мужчин и женщин от козней русалок, но постепенно желание заниматься подобным угасло, как и уважение жителей к таинственной помощнице, исчезнувшей из этого мира вместе с воспоминаниями.

Отшельнический образ жизни как-то пришёлся мне по душе, да и из-за русалочьего проклятия, что воспоминания у людей обо мне уничтожало, желание быть известной как-то пропало. Растворилось, кануло в Лету, как и мечты о собственном счастье.

Под громкое «Ме!» я неожиданно вздрогнула и вернулась из раздумий. Козлёнка Ивара, к сожалению, уже давно не было в загончике, но я до сих пор помнила его весёлую жизнь. Он вырос таким здоровым красавцем, что некоторые семьи, прознав о нём, стремились привезти своих коз на вязку именно сюда. Так что у Ивара, можно сказать, была насыщенная жизнь. Много женщин, а уж детей-козлятушек сколько… Признаться честно, иногда я даже ему завидовала, ведь так и оставалась одинокой, лишь со стороны наблюдая за жизнью некоторых знакомых.

Бабы Нины, разумеется, за столько лет не стало, и на рынке, поговаривали, до сих пор не сыскалось женщины более общительной и чудесной, чем она. Про родную мою мать и говорить нечего — бедняжка скончалась на третий год после моего пробуждения русалкой. Всё время, представляясь давней подругой Роксаны, я поддерживала с ней общение хотя бы через письма, а после и в этом отпала надобность. Так в итоге у меня больше не осталось родных людей…

Закончив с кормёжкой скотины, я перешла к грядкам и клумбам. Несмотря на то что большая надобность в травах уже давно отпала, я всё равно продолжала ухаживать за двориком. Так и мне было приятнее, и дань уважения соблюдалась к некогда любимому мужчине, что всю эту красоту построил. Хотя чего греха таить, в глубине души очень хотелось ещё хотя бы раз встретиться с Владиславом. Только вот у него уже давно своя жизнь: дети его выросли, да по своим семьям разбежались, а сам он помогал нянчиться с внуками. Больше Владу нет дела до той, что когда-то была готова отдать ему руку и сердце…

Мысленно упрекнув себя за слабость, я с боевым рыком дёрнула толстый корень сорняка. Повырастало их что-то в этом году много, приходилось часто полоть грядки для лучшего урожая.

— Лексана? — услышав голос, неожиданно раздавшийся позади, я подскочила и с испугу выронила лейку с водой. Подобрав инструмент и отставив в сторону, повернулась, чтобы буркнуть на незваного гостя, но очам моим предстала знакомая фигура.

— Мария… Уф, ты ж меня до чёртиков напугала, — сначала я немного поворчала, но вскоре голос мой наполнился теплом, и я заключила гостью в объятия. — И всё же я рада тебя видеть.

Предо мной стояла давняя подруга. За пятую часть века, минувшую со дня моего перерождения, она очень изменилась: в светло-русых прядях отчётливо прослеживалась седина, а некогда молодое лицо и кожу женщины теперь покрывала сетка из морщинок. Зелёные глаза подруги, в молодости сиявшие светом, сейчас немного потускнели, но всё ещё достаточно ярко горели. Хрупкая с виду женщина уверенно стояла на ногах, но при этом на всякий случай всегда носила с собой трость.

— Солнце уже высоко, а ты всё при делах, — усмехнулась подруга, бросив взгляд на почти пустую лейку. — Можно зайти к тебе поговорить?

— Конечно! — позабыв про сад, я аккуратно ухватила руку гостьи и повела её в дом. — Идём. Заодно заварю твой любимый ягодный чай.

Неторопливыми шагами мы вошли в жилище, некогда построенное Владиславом. В большом просторном доме с крыльцом и лавочкой под окном я обустроила воистину шикарное убранство: вокруг стояла новая резная мебель из дорогого дерева, в спальне и комнате для гостей отдыхающих ждали просторные кровати, на каждом окне под дуновением ветерка колыхались яркие занавески, украшенные ручной вышивкой, а на подоконниках и столе стояли вазы с цветами из моего сада.

Все вещи и растения, как-либо связанные с делами травницы, я перенесла в бабушкин домик. Посещался он мной редко: лишь на несколько минут пару раз в неделю, чтобы прибраться, да испортившиеся снадобья с мазями выбросить. Бутылочек и банок было уже не так много, как раньше — наследием бабушки доводилось заниматься всё реже, а меня саму в случае недуга хорошо исцеляли воды озера, на дне которого я так и ночевала раз в несколько дней.

Посадив подругу за стол, я подала угощения с ягодным чаем и уселась напротив. Неспешно поедая пирог, Мария то и дело оглядывалась вокруг, словно что-то высматривая.

— Всё никак не привыкну, насколько пусто в этом доме, — с досадой проговорила гостья, отпив любимого напитка.

— Почему же? — недоумевала я, невозмутимо прожёвывая кусок пирога. — Здесь всё красиво, богато и уютно…

— Да, — кивнула подруга. — Но при этом здесь пусто если говорить о жизни.

После сих слов сразу стало понятно, о чём шла речь. Разумеется, со дня последнего разговора с богиней и расставания с Владом я перестала думать о любви или же усердной помощи людям. В этом с каждым годом было всё меньше смысла.

— Мария, ты же знаешь, почему так происходит, — возразила я, чуть заметно скривив губы в недовольстве. — Все эти чувства, семья, знакомства… Меня всё равно забудут! Так зачем стараться?

— Но…

— Взять даже тебя, — продолжила я мысль, не обратив внимание на возражение подруги. — Время не щадит никого… Не пойми меня неправильно, но рано или поздно небеса заберут у меня и тебя, и тогда я вовсе останусь одна в этом мире. Русалочье проклятье заставит позабыть обо мне любого. Зачем тогда зря отнимать ценные годы у невинных? Пусть хотя бы другие люди наслаждаются жизнью, а я как-нибудь справлюсь.

С последними словами я, конечно, немного переборщила, но в целом мысли мои были и так понятны. Богиня меня оставила, близких сердцу людей в этом мире становится всё меньше, а сама я уже давно не верю в любовь и возможное исцеление. Знакомства, отношения… Я в них уже давно не нуждалась.

Подруга затихла и на секунду неловко прикусила губу. В зелёных глазах гостьи читались волнение и сожаление. Мария всей душой желала моей душе спасения, но она не представляла, как помочь мне в этом.

— Дорогая, ты меня хоронить не спеши, — возразила гостья, показательно с хитрой улыбкой откусив кусок пирога. — Я душу небесам не отдам как минимум до тех пор, пока проклятье гадкое не падёт. И не успокоюсь, пока не подержу на руках твоего первенца, вот!

— Хаха, первенца, — усмехнулась я, удивившись задору подруги. — Вот это у тебя планы, конечно.

— А то, я и не такое могу! — Мария с укоризной махнула мне тонким, испещрённым сеточкой морщинок указательным пальцем. — И не пытайся отнекиваться, так всё и будет. Вот увидишь!

— Ладно, верю, — отмахнулась я, дабы уже скорее перевести беседу в другое русло. — И ловлю тебя на слове.

Больше мы к этой теме не возвращались. Несмотря на возраст, Мария частенько захаживала ко мне в гости. Как минимум два раза в неделю подруга оказывалась на пороге моего дома и рассказывала разные сплетни. И вот сегодня после трапезы она поведала мне ещё одну весть.

— Кстати, ты не слышала вчера поздним вечером странный шум? Или может голоса?

— Эм, нет, — ответила, настороженно покосившись. Взгляд Марии как-то неожиданно стал серьёзнее. В зелёных глазах гостьи читалось беспокойство.

— С раннего утра по всей деревне судачат, как на троицу молодых ребят, девушку и двух парней, огромный волчара напал. Ребята же безоружные были: один паренёк с красавицей удрать вроде успел, а вот судьба третьего неизвестна осталась. Убегая, издалека парочка видела, как клыкастый в ногу бедняге вцепился, да тот и упал в канаву. Вернувшись домой, паренёк с девчушкой всю деревню на уши подняли, но на поиски бедняги, разумеется, никто пойти так и не решился.

— Почему ты думаешь, что я должна была что-то слышать? — спросила я, недоумённо пожав плечами. — История, конечно, неприятная, но вокруг моих земель столько растений да деревьев за двадцать лет выросло, что незнающий человек дом на Плещихе даже не заметит.

Подруга подошла к стене, где висела карта деревни и окрестных земель.

— Поговаривают просто, что гуляла троица последний раз где-то здесь, — тонким чуть дряблым пальцем женщина ткнула на место в западе от моих земель. — Ходили по лесу, ягоды разные собирали, уселись на привал, костёр разожгли, да там волк крупный ребят и нашёл.

— Не знаю, не слышала я ничего, — ответила, с задумчивым видом почесав подбородок. — Если волк паренька настиг, так тот наверняка уже нежилец.

— Это да… — сочувственно выдохнула Мария, убрав руку с карты. — Думаю, даже плохая весть о судьбе бедняги устроила бы и родителей его, и друзей. Но раз ты голосов не слышала, то теперь и раздумывать об этом без толку. Не пойдём же мы искать его, верно?

— Угу… — промычала, чуть заметно кивнув.

Дабы сменить тему и поразвлечься, Мария резво зашагала к выходу.

— Ладно, пойдём немного венки поплетём, как в старые добрые времена? Цветов у тебя нынче уродилось красивых — глаз не отвести.

Пожав плечами, я отошла от стены и пошла на улицу, чтобы поддержать задор гостьи. Мне всегда нравилось плести венки из цветов и украшать ими голову. В праздники мы с подругой, как и раньше, отправляли сию красоту по воде в дань уважения богам. На День Даны я, помимо традиционной молитвы, ещё высказывала просьбу к матери воды явиться ко мне хотя бы во сне. Но богиня так ни разу и не ответила… Первые несколько лет в сердце ещё теплилась надежда, но потом стало понятно — великая Дана оставила меня. С тех пор я больше не пыталась её звать, ибо не было в этом смысла.

Когда уже вечер стал заявлять свои законные права, подруга отложила остатки цветов и задумчиво почесала затылок.

— Ох, кажется, домой пора. Засиделась я тут сегодня, всё твоё время отняла.

— Перестань, всё хорошо, — возразила я, похлопав подругу по плечу. — Идём, я отвезу тебя.

С улыбкой кивнув, гостья с моей помощью забралась в тележку и послушно уселась на выделенное для езды место. Запрыгнув на место возничего, я взяла в руки поводья, и под цокот копыт наша дружная парочка поехала к деревне.

Доставив подругу домой и вернувшись обратно, я опять уставилась на карту. Взгляд невольно падал к месту, куда указывала Мария. Постояв немного в раздумьях, вышла из комнаты и, подхватив пустую корзинку, направилась к домику травницы.

Почему-то на душе возникло неумолимое желание пойти в лес к тому месту, отмеченному на карте. Дабы не сыскать себе неприятностей, я принялась подготавливаться к походу. Так в пустое лукошко отправились парочка снадобий, целебная мазь, бинт, вода и яблоки. Ещё взяла нож и небольшой запас жидкости для разведения костра. Недавно в деревню к нам привезли такую откуда-то издалека: поливаешь ей дрова, небольшая искорка — и огонь готов! Также я приготовила пучок сушёных пахучих трав, что своим запахом отпугивают любое животное на большом расстоянии. В случае встречи с хозяевами леса подобная защита лишней не будет.

Подхватив за ручку полную корзинку и недавнее новшество — топливную лампу — я заперла двери и направилась на запад, в сторону места, о котором рассказала подруга. С каждым шагом волна некого трепета нарастала, усиливая желание разузнать судьбу незнакомца.

Почему меня так озаботило будущее человека, которого я даже в глаза не видела? К сожалению, у меня не было ни малейшего понятия. Может просто душа захотела приключений? Да и сообщить родным потерявшегося мужчины о гибели или спасении оного точно лишним не будет.

Как-то незаметно подкрались сумерки. В лесу и так всегда темнее, а я тут во второй половине дня прогуляться по лесу решила. Конечно, ориентироваться в лесных просторах я умела отлично, но от страха сейчас это не избавило. Под ногами хрустели ветки, а воздух иногда сотрясало громкое карканье воронов. Где-то вдалеке слышался частый стук: дятлы, видимо, спать не торопились. Учащённо билось и моё сердце: прохладный ветерок, обдувающий кожу, пускал по телу мурашки, а глаза почему-то всюду видели опасность. Дабы не проникнуться паникой, я ускорила шаг, попутно отвлекаясь на сбор грибов.

— Мне совсем не страшно, и за тем деревом никого нет, мне просто чудится! — шептала я в попытке успокоить саму себя, только вот тревога никак не покидала мой разум. Не выдержав, уж было засобиралась возвращаться, но впереди взору моему предстала необычная находка. Напротив сломанного покрытого мхом бревна, изображавшего лавочку, были разбросаны потухшие угли. Похоже, именно здесь и сидела троица до того, как их настигла волчья напасть. Внимательно осматриваясь, я пыталась узнать направление, куда мог побежать пропавший гость леса. Разворошённые угольки, примятая трава и сломанные ветки указывали в сторону, противоположную той, откуда я пришла.

Лёгкий, пока едва уловимый страх опять пронёсся волной по телу. Может сейчас самое время пойти домой? Если мужчина убежал далеко от костра, то он точно нежилец… Но какая-то неведомая сила почему-то не давала ступить и шагу обратно, настойчиво требуя, чтобы я завершила поиски до конца! Что это? Совесть? Доброта? Или же желание узнать тайну? Отбросив в сторону страх, я зашагала прочь от костра по ориентирам, оставленным беглецом. Слух и тело напряглись, вслушиваясь в каждый звук. Пока ничего: стрекот кузнечиков, карканье ворон, чей-то стон…

Замерев и отставив на секунду корзинку, я закрыла глаза и встала вслушиваться в необычный звук. И вправду стон! Жалобный и болезненный, но плохо различимый! Выяснив источник звука, я подхватила припасы и направилась на поиски. В небольшой канаве под кустом я нашла и виновника. Усевшись рядом и осветив парня лампой, я стала изучать состояние пациента.

Дела бедняги были плохи: паренёк учащённо дышал от пережитых ужасов и боли, зрачки зелёных глаз почти не реагировали на свет лампы, на нижней части правой ноги выше щиколотки зияла огромная рваная рана от укуса. Левую руку выше запястья клыкастая тварь тоже покусала, а испачканное грязью и кровью лицо было испещрено несколькими царапинами от когтей.

— П… П… — смотря куда-то в пустоту, бедолага явно пытался что-то сказать, но ранение, похоже, лишило его последних сил, коих хватало теперь лишь на бессвязный лепет. Столь глубокие раны в лесу не обработать, поэтому скрепя сердце я приняла решение как-нибудь доставить парня домой. Если уж ему и суждено отдать небу душу, то он хотя бы это сделает в тепле и уюте, а не на холодной поляне в глубинах леса…

Напоив пациента обезболивающим снадобьем и привязав к его поясу пучок тлеющих пахучих трав, я приподняла израненного парня, подхватила свою корзинку, взвалила того себе на плечи и медленно зашагала в сторону дома. Бедолага стонал, почти не шевелясь, из-за чего обратная часть пути была невыносимо трудной. Когда в ногах не оставалось сил идти приходилось аккуратно опускать парня на землю и волочь его руками. Только к полуночи, прилично обессилев, я умудрилась доставить бедолагу в травничий домик, где и уложила пациента на кровать. Трясущимися от усталости руками подхватила нужные мази, маленькую кадку с водой, полотенце и, присев на край рядом, принялась промывать тело бедняги. Дело это было не из лёгких: в каждую из ран попало много грязи, был большой риск развития серьёзных болезней. То и дело корчась от ужаса увиденного, я старательно вычищала места укусов и промывала царапины. Мужчина на происходящее реагировал весьма сносно: сначала шипел от боли, а позже закрыл глаза и уснул. Может, конечно, и сознание потерял, но читалось в его лице некое спокойствие и облегчение. Отдирая прилипшие к царапинам на лбу грязные каштановые волосы, я размышляла о возможной судьбе неожиданного гостя. Лечение будет нелёгким… Грязь из ран вычистила, целебные мази нанесла, тело бедняги отмыла, но дальнейшее исцеление оставалось уже за пациентом. Лишь его желание и соблюдение моих наказаний даст бедняге шанс выжить!

Так, превозмогая усталость и желание сна, за первой помощью нежданому гостю я просидела всю ночь. Лишь когда петухи закричали за окном ко мне пришло осознание, сколько же прошло времени… Ещё раз проверив самочувствие парня, я облегчённо выдохнула. Теперь с ним точно всё будет хорошо.

Необычное спокойствие как-то нагрянуло на душу и, сама того не заметив, я закрыла глаза, прикорнув на краю кровати. Всё, что мне сейчас хотелось — это хотя бы немного вздремнуть. Сквозь сон даже показалось, будто домовой, бесшумно подкравшись, укрыл меня лёгким пледом…

Что ж, вот отдохну немного, да буду думать, что дальше с гостем делать. Мария, кажется, видела его знакомых? Вот как выдастся возможность подруге всё и расскажу, а там видно будет.