Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 19

Разум отказывался верить в происходящее. Ещё мгновение назад Влад признавался мне в искренней любви, обещал принять такой, какая я есть, а теперь… Почему жених смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни?

— Влад, т-ты же сейчас ш-шутишь, да? — переспросила, то и дело заикаясь от волнения.

Шатен удивлённо моргнул и развёл руками.

— Простите, но я вправду не помню, чтобы мы были знакомы. Как вас зовут? Может вам помочь? Ночью не стоит долго купаться.

Поскольку я погрузилась почти до шеи, то чешую во мраке ночи почти не было видно. Только вот вопросов от этого меньше не стало. Выражение лица жениха казалось слишком уж искренним, чтобы говорить о шутке или же обмане. Но почему подобное произошло? Неужели во всём виновата та самая волна света, которую испустил из себя русалий кристалл? Ладно, может меня Влад не помнит, но ведь за год случилось столько всего! Взять тот же новый дом. Любимый обязан об этом помнить, ведь он его и построил!

— Не надо, я сама справлюсь, — ответила, растерянно отстранившись от руки помощи. — Иди в дом. Я сейчас приду.

— Эм, в какой дом? — Влад растерянно почесал макушку и бросил взгляд на ещё недавно знакомый кров. — Вы о том домике на берегу? Он ваш? Какое красивое и интересное жилище!

— Ты его тоже не помнишь?

Влад растерянно покачал головой. Прикусив до боли губу, я с досадой выдохнула и аккуратно поплыла к берегу.

— Это мой дом. Зайди, присядь, я сейчас буду.

Пожав плечами, шатен послушно пошёл ко входу и скрылся за дверью. Выскочив из воды и преобразив хвост в ноги, я побежала за женихом и стала изучать его состояние. Шатен послушно сидел на кровати, внимательно следил за моими движениями и отвечал на вопросы. Сомнений не осталось: парень потерял память, но лишь частично. Все события, случившиеся с момента нашего знакомства, просто навсегда исчезли, будто их и не было. Влад не помнил ни о спасении сестры Лины, ни о проводимом у меня ремонте, ни о сватовстве. Всё, что происходило в моём присутствии, словно кануло в Лету и в памяти жениха никогда не существовало…

Усердно сдерживаясь, чтобы не заплакать, я вручила парню усыпляющий отвар, действие которого подкрепила русалочьими чарами и, убедившись в крепком сне пациента, вновь вернулась в озеро. Грудь так и распирало от ярости и боли! И единственной, кто сейчас мне могла помочь, была богиня Дана.

Оказавшись на дне Плещихи, я поплыла к знакомому жёлтому кристаллу, что подпитывал русалий камень энергией и позволял общаться с владычицей рек и водоёмов. Сцепив руки в замок и закрыв глаза, я стала читать молитву призыва:

— Дана, великая мать воды, прошу, откликнись на зов дочери своей, что хвост русалочий обрела. Помоги разузнать правду! Скажи, почему жених забыл меня?

Поначалу было тихо. Огромный жёлтый камень продолжал светиться, как ни в чём не бывало, но спустя мгновение из него послышался знакомый гулкий голос.

«Бессмертная жизнь не так уж проста

Каждый год — с чистого листа.

И развеет порочный сей круг

Тот, кто судьбой не просто лишь друг…»

Замерев в оцепенении, я тщетно пыталась понять смысл услышанного. Начальная строчка ещё с первых дней была мне знакома, но остальные… Что значит «Каждый год с чистого листа»? Что за «Порочный круг»?

Стоило только погрузиться в размышления, как в лучах жёлтого света возник знакомый призрак прекрасной девушки.

— Великая богиня, — произнесла дрожащим голосом, уважительно поклонившись. — Прошу, поведай мне о ночи на Ивана Купала. Сердце так и изнывает от страха и боли… Почему любимый забыл обо мне? Как мне вернуть его?

Неловко улыбнувшись, призрак заботливо коснулась моей рыжей головы.

— Роксана, дитя, мне тяжело это говорить, но такова суть русалочьего дара, — богиня указала на огромный светящийся кристалл, лежавший на дне. — Зачарованный камень уже поведал тебе всё… Бессмертие и неугасимая молодость — звучит с виду прекрасно, но у всего на свете есть свои последствия. Во благо всемирного равновесия, чтобы другие люди не задались вопросами, страхами и сомнениями, весь мир каждое лето в ночь на Ивана Купала будет забывать о тебе. «Каждый год с чистого листа»…

Слушая гостью, я никак не могла собраться с силами на ответ. Волна всех ужасных эмоций — истерики, боли, отчаяния и страха — хлынула в мой разум единым потоком. Из глаз полились слёзы, что сразу смешались с водами озера, живот свело от нарушенного дыхания, а сердце заболело так, будто в него воткнули множество огромных игл.

— Нет, не верю! — возразила, от злости сжав руки в кулаки. Спустя мгновение я согнулась в поклоне для молитвы. Приземлилась на дно, уткнулась носом в ил. — Я люблю Влада! Не хочу терять его! Прошу, богиня, помоги мне вернуть жениха! Отдам всё что угодно!

Грустно выдохнув, призрак покачала головой.

— Мне жаль, Роксана, но мне не под силу этого сделать. Владислав — несомненно прекрасный человек, но, к сожалению, он не твоя судьба. С ним ты не обретёшь исцеление.

— Плевать! — взмолилась я, предавшись отчаянию. — Пусть навсегда останусь русалкой, но зато он будет рядом…

— Это не поможет, дитя, — добавила гостья. — Даже если ты вновь построишь с женихом отношения, через год Влада постигнет та же участь. Я видела ваше будущее. Твоя душа не обретёт покоя, а потом, спустя несколько лет, ты и вовсе похоронишь его, так и оставшись молодой, как в день своей погибели.

Захлёбываясь отчаянием, я молча слушала богиню и не могла произнести ни слова. Хотела бы я любимому подобной жизни? Наверное, нет. Но как отпустить его, не разбив себе при этом сердце?

— Лишь тот, кто избран судьбой, сможет преодолеть последствия чар и помочь тебе исцелиться, — голос богини наполнился сочувствием. — Со временем ты встретишь его, а пока что тебе нужно как-то найти в себе силы и отпустить Владислава. Лишь так он обретёт счастливую жизнь…

Произнеся столь печальные слова, Дана затихла и резко отлетела назад. Тело призрака окружили уже знакомые частички света, ставшие знаком скорого исчезновения гостьи.

— Нет! Богиня! Пожалуйста! Я так не хочу! — закричала я, в истерике поплыв за ней следом, но спустя мгновение Дана растворилась, будто её здесь и не было.

Опустившись на дно, я закрыла лицо руками и обмякла на огромном жёлтом кристалле. Проливая слезинку за слезинкой, всю ночь до прихода сна я предавалась горю и отчаянию. Мечты о свадьбе и жизни с любимым женихом вновь обратились в небытие… Второй раз…

Без какого-либо задора рано утром я вышла на берег и вернулась в домик, где ещё отдыхал Влад. Утирая слезинку за слезинкой, я на прощание поглаживала сильную руку любимого человека, которого, к сожалению, вынуждена отпустить из своей жизни.

Несправедливо! За что судьба послала мне такие суровые испытания? Предательство, разбитое горем сердце… Сколько же можно?

Взгляд невзначай упал на подаренный Владом перстень. Знак любви, которой, к сожалению, не суждено стать чем-то большим… Через силу сняв кольцо, я положила его в карман платья, чтобы потом незаметно вернуть законным владельцам.

По пробуждении Влад, неловко поедая завтрак, интересовался у меня о событиях, случившихся ночью. Было до ужаса невыносимо обманывать, но сил сказать правду у меня уже не нашлось. Да и какой в этом смысл? Уж теперь-то, без крепкой любви, что связывала наши сердца, Влад спокойно мог счесть меня нечестивым отродьем! Было неприятно это осознавать, но богиня права — нужно отпустить любимого во имя его будущего счастья.

Бывшему жениху я внушила, что он ходил в лес, споткнулся и в итоге ударился затылком о дерево, из-за чего, видимо, позабыл о нашем неожиданном знакомстве в момент, когда я оказывала ему помощь. Парень не возражал, и даже, казалось, поверил в услышанное. Иногда он, правда, вертел головой, оглядывая дом, словно выискивая тут что-то знакомое, но всё было безрезультатно. Воспоминания обо мне пропали из памяти Влада подчистую. С горьким сердцем я после трапезы посадила парня на повозку, на которой мы добрались до его родителей.

Страшные догадки подтвердились: Елена, Владимир и их младшая дочь вели себя так, будто никогда меня не знали. Дабы отвести подозрения пришлось представиться доброй травницей, что помогла парню после сильного удара головой. Сидя в гостях, я незаметно достала из кармана платья фамильный перстень Влада и спрятала украшение под салфетку одного из членов семьи, после чего, попрощавшись, пошла на выход.

Дорога домой была тяжёлой. Пожалуй, давненько мне не доводилось столько плакать. Казалось, будто каждая травинка помнила о том, как мы гуляли вместе. Например, под липой справа мы однажды вечером обменивались яркими поцелуями, а в том дальнем кусте слева и вовсе как-то раз нашли ежа! Чудесные воспоминания один за другим возникали в памяти, ломая сердце на множество кусочков и обагряя осколки кровью.

Жизнь несправедлива… Чем я провинилась перед небом и всевышними, что они мне ниспослали подобную судьбу? Счастливая семья, несколько чудесных детей и искренняя любовь… Неужели я слишком многого хотела?

Домой вместо счастливой Роксаны в тот день вернулась одна большая мрачная туча. Даже домовой обеспокоился таким положением дел — его облик и сила очень зависели от настроения хозяев жилища, и случившемуся он был явно не рад.

Пытаясь отвлечься, я варила мази и снадобья для продажи. Как и в первый день, вновь знакомилась с деревенскими жителями, в том числе и с бабой Ниной. Для всех я в очередной раз стала новой, только приехавшей по наследству Софьи травницей, и одной лишь мне была известна настоящая правда.

Не осталась в стороне и Мария. Девушка опять разглядела во мне Роксану, и наша дружба завязалась вновь. Так уже незаметно настала осень, а за ней и Святки, во время которых я, как и в прошлый раз, поведала подруге правду о своей жизни.

Выслушав рассказ, Мария схватила листок бумаги, куда набросала заметки о нашем разговоре.

— По приходе домой я сделаю записи, в которых изложу все наши приключения, — объяснила подруга, с умным видом уставившись на лист бумаги. — Возьму за привычку каждый день смотреть на него, а коль чары проклятые память мне сотрут — так вновь о тебе вспомню!

Проникнувшись добрыми словами, я улыбнулась и, пустив слезинку счастья, крепко обняла свою единственную подругу. Больше я особо знакомств не заводила, ибо не было в них смысла. Знала нескольких торговцев, с кем дела вела, да человека, который ювелирному делу меня потихоньку учил, чтоб обереги делать. Ещё семейство Влада иногда за снадобьями да мазями захаживало, но таких же крепких отношений, как раньше, я с ними уже не завязывала. Иногда Елена с Владимиром удивлялись, как такая прекрасная добрая травница всё не сосватана ходит, даже несколько раз просили познакомиться с их сыном поближе, но в итоге после множества отказов сия идея сошла на нет. Однако некий зачаток дружбы между нами сохранился, и в середине июня из уст Владимира с Еленой прозвучала просьба, которую не каждой девушке хватит духу выслушать.

— Лексана, сердечно приглашаем вас на свадьбу нашего сына Владислава, — взмолилась Елена, протянув мне угощение. — Присутствие столь сильной и опытной травницы на торжестве — великая честь!

В этот момент сердце вновь распалось на осколки, заполнив грудь болью. Постаравшись не подать виду, я высказала женщине своё согласие и поспешила как можно быстрее спровадить гостью из дома. Отказы от участия в свадьбе, как правило, никогда не принимались. Лишь нечисть, согласно древнему преданию, могла воздержаться от участия в застольях, проводимыми скоплением людей, а мне, разумеется, не нужны были подобные сплетни.

В роковой день свадьбы во мне окончательно что-то рухнуло. Я еле сдерживалась, чтобы не закричать на весь зал от несправедливости. Столько радостных и счастливых лиц, не говоря уже о самой сосватанной паре. А уж как жених целовал свою прекрасную возлюбленную с волосами цвета пшеницы… Казалось даже, что их поцелуй был куда более страстным, чем те, что достались мне. Невеста по имени Анна не стеснялась положить голову на плечо супругу или же коснуться губами его шеи. Боже, как же иногда хотелось в этот момент оттолкнуть злосчастную виновницу торжества, выгнать её со свадьбы и заключить Влада в объятия. Почувствовать его запах, тепло сильного тела, пощекотать руку о его лёгкую щетину, вздрогнуть от прикосновения его губ к моим тонким пальчикам или же застонать от страстного поцелуя…

Ближе к концу торжества я украдкой уединилась неподалёку, села у куста прямо в траву, спрятала голову в колени и горько заплакала, выпуская наружу все печали.

С одной стороны, казалось, надо радоваться, что мужчина, коего я люблю всем сердцем, всё же обрёл своё счастье. Но с другой душа никак не находила себе покоя, ведь моё счастье, к сожалению, не виднелось даже на горизонте.

Следующие дни были уже не такими яркими. Казалось, будто из них исчез тот важный лучик света, что дарил радость. Повседневные дела уже не приносили былого веселья и интереса. Они нужны были, чтобы я могла выжить в этом мире, правда, в случае приступов наисильнейшей хандры, я иногда сомневалась в необходимости это делать, за что себя потом корила.

С момента нашего последнего разговора богиня более не являлась ко мне. Слова, услышанные тогда из огромного жёлтого кристалла, словно клеймо навсегда врезались в память:

«Бессмертная жизнь не так уж проста

Каждый год — с чистого листа.

И развеет порочный сей круг

Тот, кто судьбой не просто лишь друг…»

Нечаянно так вышло или же Дана нарочно отказалась внимать моим мольбам — непонятно. Ясно было лишь одно: владычица озёр мне больше не поможет.

Так в итоге минуты складывались в часы, а те обращались днями. Мария неоднократно пыталась воззвать к моей доброте и человечности, часто приходила в гости, чтобы проведать моё скромное жилище и рассказать новости, но, разумеется, такие встречи были все же реже.

Один такой визит обернулся для нас с подругой шоком. Ну подумаешь Мария на живот пожаловалась, да на тошноту… Казалось бы, чего здесь необычного? Съела что-то наверняка и всё, бывает такое. Но дар травницы поведал нам с подругой совсем об ином…

— Что?! Двойня?! — восклицала удивлённая гостья, вытаращив на меня глаза, словно рыба.

— Мой дар так просто не обманешь, — ответила я, поднявшись с края кровати и растерянно пожав плечами. — Так что поздравляю, скоро ты в очередной раз станешь матерью.

В глазах подруги ярко засветились искорки счастья. Сие важное событие в жизни Марии, казалось, вдохнуло в душу надежду, что и на моей улице когда-нибудь будет праздник, просто надо этого дождаться. Несколько месяцев я тщательно следила за состоянием будущей матери двойняшек, подготавливая самые лучшие снадобья и заговаривая те мощнейшими наговорами, пока в итоге не настал заветный день, когда малыши появились на свет.

Роды были в какой-то степени тяжёлыми, но, к счастью, мне хватило опыта, чтобы оказать подруге должную помощь. Так Мария в итоге дала жизнь двум прекраснейшим сыновьям, чему она и её супруг были несказанно рады. Первое время, несмотря на все горести русалочьего дара, я с неугасимым интересом помогала подруге и её супругу с малышами. Дети в столь небольшом возрасте всё равно мало что помнят, поэтому меня не смущала пропажа воспоминаний обо мне у Марии и её супруга. Хранительница очага в этом плане была непреклонна — она научила мужа и Катрину в ночь на Ивана Купала читать все записи в особом фолианте, заранее купленном на рынке. С каждым разом он всё больше пополнялся воспоминаниями о наших с подругой приключениях, что не могло меня не радовать.

Младшие дети достаточно быстро росли и уже научились ходить, отчего необходимость в моих услугах постепенно пропадала. Так я стала всё чаще оставаться одна дома, посвящая дни или же ночи своим увлечениям. Мрак, боль и отчаяние вернулись с новой силой, а надежда на светлое будущее стремительно исчезала. Подруга, в отличие от меня, не бессмертна и ей уже давно не восемнадцать. Страх однажды потерять её с каждым днём усиливался в разы.

Сколько лет ещё продлится сей кошмар русалочьего дара? Хотя… Может проще назвать его проклятием?

Судя по мукам, которыми сия магия терзала мою душу, наверное так и есть…