Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 15

Тьма грядущей ночи почти покрыла крепкими объятиями небо. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь парой небольших свечей в разных уголках дома. Лёгкий чуть тёплый ветерок погуливал по залу, поигрывая занавесками и иногда пробирая до приятных мурашек. По дому разносилась чуть слышная протяжная мелодия жалейки, под которую мы с Владом двигались в медленном ритме танца. Сильные руки парня касались моей талии, легонько направляя движения. Рыжие локоны, собранные в пучок, местами мягко ниспадали на нежные плечи. Положив голову на плечо шатена и закрыв глаза, я с улыбкой размышляла о счастье, лучи которого согревали сердце.

Так хорошо, когда он рядом. Казалось, будто ничего на свете мне больше и не надо…

Неожиданно парень замер, словно заметил или услышал что-то странное. Почувствовав волнение, я подняла голову с его плеча и замерла в ужасе.

Вместо Влада передо мной стоял незнакомец из святочных видений! Эти тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза никак не спутаешь!

Проникнувшись страхом, я отпрянула назад, издав пронзительный крик.

— Кто ты? Где Влад?!

Незнакомец молчал, даже не дрогнув губой, и всё время тянул ко мне руки.

— Нет! Сгинь! Чур меня! Чур! — верещала я, отмахиваясь от ненавистного видения. Кто он такой? Почему он меня преследует?

Спустя мгновение мужчина всё же раскрыл рот, но вместо слов послышалось лишь…

Эм, кукареканье?

Сон исчез так же стремительно, как и возник. Вскрикнув и открыв глаза, я принялась быстрым взглядом оглядывать комнату. Пусто… Кроме меня здесь никого и не было.

Подаренный вчера петух изо всех сил прокукарекал ещё раз. Ох, отвыкла я под подобные песнопения просыпаться. Если, конечно, этот надоедливый звук можно так назвать.

Стоило подняться с кровати и подойти к печи, как по телу пронеслись мурашки от незнакомого прикосновения. Щиколотку правой ноги явно щекотало нечто мохнатое. Но на улице уже давно лето, близилась осень, зимняя одежда ещё не подготовлена. Взволнованно сглотнув, я опустила дрожащий взгляд к полу и спустя мгновение с визгом отскочила к противоположной стене комнаты. Большая мохнатая рука, издалека напоминающая мужскую, потянулась из подпечка, нагло утащила заготовленный вчера для домового кусок каравая и исчезла обратно.

Послышался чавкающий звук, а после обратно вылетели лишь крошки от хлеба.

Трясясь от страха, я изо всех сил прижималась к стене и не сводила глаз с подпечка. Не получалось произнести хоть слово! Губы шевелились, но не издавали ни звука, прямо как у вытащенной из воды рыбы.

— М-м-м, вкусно печёшь, хозяйка! И поцелуй с Владом у тебя вчера тоже горячий получился! — ехидный сварливый мужской голос, раздавшийся из подпечка, окончательно увёл мою душу в пятки. А когда неведомое лохматое чудо цвета сажи стало с кряхтением вылезать из-под печи, так моё чуткое женское сердце и вовсе остановилось.

— Ну что ты так смотришь, будто домового никогда не видела! — буркнул незнакомец, с досадой скрестив руки на груди.

— Н-н-нет… — промямлила в ответ, взволнованно сглотнув и медленно покачав головой.

— Значит теперь увидела, — съехидничало чудище, нацепив на покрытое множеством старческих морщин лицо ехидную улыбку.

Эм, как оно себя назвало? «Домовым»?

Очередное воспоминание нахлынуло, словно обухом по голове. Бывали дни, когда бабушка Софья, находясь наедине со мной в одной комнате, частенько с кем-то разговаривала или же ворчала на предметы. Будучи ещё совсем юной, я думала, что травница на старости лет немного не в себе… Получается, она разговаривала с домовым?

— Правильно думаешь, хозяйка, — прокряхтел незнакомец, с важным видом почесав длинную бороду, свисавшую до колен. — Чтение наговоров из книг иногда и не таким заканчивается.

Тут-то меня и осенило. Я же сама прочитала тексты из бабушкиного фолианта травницы! С детства мне казалось, что слова про стража жилища — просто красивые стихи, но получается…

— Да-да, этот наговор делает меня явным для хозяев дома! — объяснил домовой, лохматым грязным пальцем указав в сторону тайника с книгой. — Поэтому, Роксана, меня ты и не видела, будучи малышкой. А по приезде сюда так и не стала хозяйкой дома без празднования новоселья, вот почему мы только и свиделись.

Медленно осев на пол, я ухватилась за голову и потерянно уставилась куда-то вперед. Получить себе в питомцы духа дома я уж точно не ожидала.

— Эй, я тебе не собачка какая-то! — возразил дух, с обидой почесав взъерошенную засаленную макушку. — Моё дело — дом от иной нечистой силы охранять, да с тобою болтать, иногда помогать. А то так и с ума от одиночества сойдёшь. Бессмертная, обезумевшая, никому не сосватанная травница… — жуткий дух показательно поёжился в отвращении. — Неприятно звучит, не правда ли?

Да уж, ещё не хватало, чтобы оно читало мои мысли! Но, похоже, другого выбора у меня нет. Думать надо было, Роксана, прежде чем стишки из бабушкиной книги читать.

Шумно выдохнув и уронив руки на пол от безысходности, я подняла взгляд на домового.

— И? Ты теперь так и будешь меня до седых волос доводить, вечно с кряхтением вылезая из печи?

— Почему же? — ответил дух, глупо улыбнувшись и погладив волосы под носом, которые когда-то, видимо, были усами. — Выберу себе предмет, буду там жить, да с тобой говорить, — Взгляд домового скользнул на найденный мной жёлтый кристалл. — Скажем, вот здесь.

Говорящий артефакт со дна Плещихи подозрительно сверкнул, словно говоря о согласии на заселение. Похоже, тут все решили за меня…

Довольно кивнув, домовой топнул слегка хромой ногой и обратился в дымку, которая под жуткий сварливый смех духа растворилась в блеске жёлтого кристалла.

Некоторое время я стояла как вкопанная, не сводя глаз с волшебного камня. Мало того, что теперь в доме живёт настоящий страж жилища, так он ещё и видел всё, что вчера было между мной и Владом!

— Хороший парень, между прочим, — ехидно прошипел домовой из своего закоулка. — Отличный хозяин был бы для нашего дома.

Щеки мои воспылали пламенем смущения. Секретничать с духом о личной жизни мне ещё не доводилось. Однако страж дома прав — Влад добрый, работящий и заботливый мужчина. Любая женщина была бы рада оказаться на моём месте. Даже жаль, что я не могу так просто узнать его мысли обо мне…

Поскольку горланящий во дворе петух уже явно не дал бы мне поспать, я переоделась в домашнее платье и занялась делами по дому. Жаль забыла спросить придёт ли Влад сегодня в гости. Хотя кто ж знает. У него явно могли быть дела.

Покормив подаренную скотину и закончив уборку, я подхватила мешок с товарами для продажи и потянулась к двери.

— Не ударь в грязь лицом, Роксана! — подбадривал меня дух, не вылезая из кристалла. Растерянно угукнув, я заперла дом и направилась на рынок, по дороге то и дело раздумывая о случившемся. По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему бабушка иногда разговаривала с воздухом в пустой комнате. Но пожалуй, другим об этой новости рассказывать не стоит от греха подальше…

Баба Нина, разумеется, заприметила моё весёлое расположение духа.

— Какая ты счастливая сегодня! Прямо светишься! — сидя рядом за прилавком, старушка одобрительно кивнула и отпила любимого чая. — Неужели с Владом всё хорошо складывается?

— М… Угу… — промямлила, неловко кивнув. Но стремительно покрасневшие щёки выдали меня с потрохами.

— Лексана, я так за тебя рада! — старушка медленно поднялась с лавки и похлопала меня по плечу. — Парнишка, насколько я знаю, ещё ни с кем не сосватан. Хватай его скорее, а то убежит!

Хитро мне подмигнув, бабуля с кряхтением усмехнулась и уселась обратно. Остаток времени помимо торговли я думала об услышанных от Нины словах. Как-то раньше у меня и в мыслях не было думать о сватовстве. Влад такой хороший мужчина, и его никто не сосватал?

Пожалуй, чуть позже надо будет выяснить ответ, а пока лучше продолжить торги как ни в чём не бывало.

Близился вечер. Невыкупленные склянки я сложила в сумку и уже собралась на выход, как передо мной возникла знакомая фигура.

— Вот ты и нашлась! — с игривой улыбкой Влад аккуратно перекинул через плечо сумку со снадобьями и ухватился за мою тонкую талию. — Идём, провожу до дома.

Чуть заметно согнув уголки губ в смущении, я кивнула другу и послушно зашагала с ним на выход из базарного уголка. Мы вновь разговаривали обо всём, что только приходило в голову: новости его семьи, мои успехи в торговле, погода и многое-многое другое…

Ещё никогда домик на Плещихе не казался таким близким к деревне. Обычно дорога в одну сторону занимала минут тридцать быстрым шагом, но этот отрезок мы вдвоём преодолели, наверное, за мгновение.

Но по приходе шатен совсем не спешил уходить, чему я всей душой была рада. Вместе мы и за скотиной поухаживали, и за вечерней трапезой посидели, и посуду помыли. На этот раз, правда, шатен не стал похищать мой поцелуй у мойки. Точнее, он вообще не стремился хоть как-то его заполучить. В груди, прямо у сердца защемило лёгким волнением. Неужели он считает, что всё это было ошибкой? Нужно переубедить его!

После всех дел мы вдвоём сидели на деревянной лавке, выстроенной под окном Владимиром, и смотрели на солнце, что потихоньку скрывалось за горизонтом. Шатен скромно молчал, словно боясь сказать нечто запретное.

В конце концов, друг всё же решился начать беседу:

— Лексана, могу я у тебя кое-что спросить? — В карих глазах Влада, взор которых сейчас был устремлён на меня, читались беспокойство и растерянность.

Выдохнув для успокоения, я аккуратно коснулась его сильной руки, что лежала на коленке, и кивнула в знак согласия.

Шатен в ответ подхватил мою руку, мягко до дрожи поцеловал пальчики и замер.

— Скажи, обещана ли ты кому-нибудь? Свободно ли твоё сердце?

Обеспокоенный голос шатена отдался эхом в голове, и я перестала дышать от удивления. Звуки природы утихли и слышно было лишь дикий, бешеный стук в груди…

Он что, сейчас предложит…

— Нет, не сосватана, и сердце свободно, — ответила в итоге, чуток набравшись смелости. — Как-то судьба не свела пока с достойным человеком.

Влад постарался не подать виду, но я заприметила, как в его карих глазах сверкнула искорка счастья.

— Обязательно сведёт! Главное не торопись и наслаждайся жизнью, — добавил он, ещё раз также приятно поцеловав тонкие пальчики.

— Или уже свела… — прошептала томно, свободной рукой коснувшись его лица и направив к себе.

Парень на секунду выпучил глаза от удивления, но возражать не стал. Расстояние между нами медленно сократилось и вот наши губы нашли друг друга. Влад двигался не спеша, словно боялся меня спугнуть, но при этом прикосновения были такими нежными, что я млела от каждой секунды нашей близости. И уж тем более никак не хотелось даже и думать о том, что когда-нибудь это тёплое объятие понадобится разомкнуть!

Шатен прижимал меня к себе, словно самое дорогое сокровище, и поигрывал рыжими локонами, а я тихо поглаживала его шею, удобно положив голову на сильную грудь. Так мы и сидели вместе до последнего лучика солнца и наступления сумрака…

— Мне нужно работать почти каждый день, но я обязательно буду как можно чаще наведываться в гости, так что сильно не расслабляйся, — Влад скрепил своё обещание лёгким романтичным поцелуем и попятился назад. — Желаю спокойной ночи, Лексана.

— Буду ждать встречи! — ответила я, со счастливой улыбкой помахав парню на прощание. — Удачной дороги! И самой спокойной ночи!

Пока я провожала шатена взглядом, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от счастья. Может, Влад и не сделал мне положенного предложения, но он ясно дал мне понять, что рано или поздно этот заветный день наступит. И часть меня с нетерпением ждала этого момента.

Другую частицу души не покидало волнение. Если так продолжится, то рано или поздно парень узнает о моей второй жизни. Сможет ли он принять меня такой или же предаст позору и суду?

С горечью выдохнув, я зашла в дом и взглянула на цепочку, где сиял уже значительно погасший русалий кристалл. Пожалуй, идея провести сегодняшнюю ночь в озере будет не лишней.

— Молодец, Роксана! — жутковатый сварливый голос домового заставил вздрогнуть с непривычки. — Так ты точно скоро станешь сосватанной невестой на радость мне и родным!

Ничего не ответив, я скромно кивнула хранителю дома, поставила возле жёлтого кристалла блюдце с угощением и принялась разжигать печь. Перед тем как погрузиться в объятия сна, было бы неплохо позаниматься делами травническими. Пролистывая книгу бабушки, с мечтательным взглядом я размышляла о том, как могли бы сложиться наши отношения.

Настанет ли тот день, когда Влад придёт свататься? Или же наша дружба угаснет, едва разгоревшись?

Уже на следующий вечер шатен явился на рынок с букетом ромашек. Милейшие бело-жёлтые цветы, словно солнышки, делали улыбку парня ещё ярче. Не показывая ни намёка на усталость, Влад день за днём то провожал меня до дома, то заходил в гости. Вместе мы проводили увлекательные дни или же вечера, но вот речь о сватовстве всё никак не заходила, а я на всякий случай и не стала пытаться заводить беседу первой и терпеливо ждала.

Разумеется, иногда это отражалось на моём самочувствии и настроении. Волнение о том, что исход наших отношений мне не понравится, всё больше грызло душу.

— Не переживай, подруга, — Мария как обычно уверенно хлопала меня по плечу в знак заботы и дружбы. — Уверена, этот светлый день вот-вот наступит!

Подруга же, в отличие от меня, выглядела чудесно. Казалось даже, что с момента нашего знакомства женщина явно помолодела. Марии со дня на день должно было исполниться двадцать восемь лет, но она была почти так же молода и свежа, как в наши восемнадцать. Тонкие розовые уста девушки озаряла добрая улыбка, а в зелёных глазах переливались искорки от цитринового оберега, который она носила, не снимая, и берегла как зеницу ока.

Её тёплые слова заставили меня на время отринуть сомнения и согнуть губы в лёгкой, чуть заметной улыбке. Захотелось её вновь порадовать в благодарность за доброту и помощь. Стоило лишь бросить взгляд на уже изрядно исхудавший настенный календарь, как ответ пришёл сам собой.

Если я не ошиблась, то сегодняшний день по старой традиции очень подходит для поминовения усопших. Подруга же хотела как-нибудь прогуляться со мной до могилы Роксаны? Вот и будет Марии очередное приключение. Не то чтобы я очень этого хотела, но ради важных сердцу людей иногда нужно идти на жертвы. Так учили меня бабушка, царствие ей небесное, и родная мать.

Гостья удивлённо хлопала глазами, видимо не желая так просто верить моим словам, но всё же согласилась. Всю дорогу мою душу изнутри грызла ужасная тревога, но я старалась не подавать вида. Согласно придуманной мной истории, для Роксаны я лишь дальняя, почти незнакомая родственница, а, значит, и какой-то сильной связи между нами не было.

Вид множества могил угнетал, нагонял тоску. Мы ещё не дошли до нужного места, но внутри меня всё так и кричало от желания скорее убежать обратно. Если бы не данное подруге обещание, то я, наверное, так бы и сделала.

Страх и внутренний ужас нарастали все сильнее, но, к счастью, до нужной могилы мы добрались достаточно быстро. Дабы отвлечься, я внимательно разглядывала каждый закуток своего якобы захоронения. Мария не солгала, когда рассказала, что лично ухаживала за этим местом. Вокруг могилы был выстроен небольшой столик для поминальных гостинцев и калитка с заграждением. Памятник представлял собой огранённый камень, украшенный вьющимися цветами.

«Умелая травница, лучшая подруга и добрая девушка» — гласила надпись на памятнике, возле которого Мария и сидела на коленях, понуро опустив голову.

Подойдя ближе, я заприметила, что губы её шевелятся. Похоже, подруга читала молитву. Проникнувшись её действиями, я тоже пристроилась рядом и закрыла глаза, сомкнув руки в замок для молитвы.

В каком-то смысле мне тоже было о чём скорбеть. Например, о прошлой, потерянной навсегда жизни. О безвозвратно пролетевшем десятке лет, который явно не сделал Марию моложе. О крепкой дружбе, которая исчезла на дне озера вместе с Роксаной. Теперь есть лишь Лексана. Таинственная незнакомка с нечестивым русальим даром, которая очень хочет вновь стать человеком.

— Знаешь, может это прозвучит глупо, но с каждым днём мою душу всё сильнее грызёт осознание, что ты и есть Роксана. Очень уж вы похожи, — причитала подруга, не сводя глаз с памятника. Во мне всё замерло от волнения, и я уже собралась оправдываться, но Мария резко сменила тему. — Как думаешь, ей хорошо на небесах? Скучает ли она по своей жизни и нашим встречам?

Взволнованно сглотнув, я аккуратно коснулась плеча подруги.

— Думаю, что скучает. Очень, — голос мой в меру дрожал, преисполнившись сожалением. — Уверена, она была бы готова на всё, чтобы вновь хотя бы денёк побыть с тобой рядом, обнять и посплетничать.

Несколько секунд Мария куксила губы в попытке сдержаться, но в итоге чуткое женское сердце не выдержало и, разрыдавшись, подруга бросилась ко мне в объятия. Поддавшись гнетущей скорби, я крепко обняла девушку и тоже предалась всплеску горя. Так мы и сидели в обнимку, проливая горькие слёзы и причитая о потере. Все боли и печали, давно грызущие наши души, сегодня вырвались на свободу.

Выговорившись и наплакавшись, мы, устало зевнув и поднявшись, принялись ухаживать за могилой травницы: почистили ту от сорняков и сухих цветов, положили на столике поминальный гостинец и поправили лозы так, чтобы те красивее росли на радость усопшей травнице.

По возвращении домой я была сама не своя. С одной стороны, было тяжело видеть Марию в объятиях горя и скорби… С другой стороны, на душе стало как-то легко и спокойно. Там, у могильного камня, мы с подругой дали волю всем болям и печалям, тревожившим нас всё это время, и теперь они развеялись, словно дым, уступив дорогу новым впечатлениям и эмоциям.

Поход в сие не самое приятное место всё же кое-чему меня научил. Нужно ценить жизнь, каждый её миг, ибо никогда не знаешь, когда наступит конец. Какая бы судьба ни постигла меня как русалку, я буду дорожить каждым мигом встречи с подругой или же Владом! Вместе с близкими моему сердцу людьми я буду шагать навстречу новым дням и сделаю всё, чтобы горьких моментов в наших жизнях было как можно меньше…

Так за добрыми помыслами и светлыми днями пролетело прилично времени. Влад не торопился свататься, но каждая наша встреча давала понять о скором приближении сего торжественного дня. Минуты сменялись часами, а часы становились днями. Как-то незаметно подкрался и август, а вместе с ним близился ещё один важный праздник, который я никак не собиралась пропускать…