Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 14

Хлопоты, хлопоты, хлопоты… Раз уж Владимир с сыном уговорили меня на проведение новоселья, то теперь надо было хотя бы не ударить в грязь лицом.

До сих пор помню те времена, когда я только вступала во взрослую жизнь… Мне тогда недавно исполнилось шестнадцать и я уже строила планы на жизнь в городе. Но всё перевернулось, когда мама с растерянным лицом протянула мне письмо от бабушки. В нём Софья расписала свою последнюю волю касаемо наследия и дара травницы. Едва коснувшись бумаги я почувствовала странный прилив сил. Словно все знания о травах и снадобьях, которые успели позабыться за время моего отъезда, вновь пробудились в памяти. В тот день окончательно стала ясна моя судьба, и мы с мамой не стали ей противиться.

Так я поселилась в этом доме. И, разумеется, в первые дни мне было совсем не до празднования новоселья. Традицию с первым животным, заходящим за порог, соблюла, да домового угостила. В тот момент это было моим пределом, ибо желающих отпраздновать новоселье было мало, а потом всё это как-то забылось. Сейчас же, спустя двенадцать лет, и слов не хватит, чтобы описать моё удивление. А как ещё думать, если почти незнакомые люди не только отблагодарили теплом за помощь, но и помогли не остаться без крова? Влад так и вовсе успел стать для меня кем-то большим, чем просто другом. Рядом с ним так спокойно…

Вслед за этой мыслью проскочило воспоминание об Иваре, сосватанном мне женихе. Когда-то именно в нём я видела ту самую каменную стену, рядом с которой душа моя чувствовала умиротворение и любовь, а потом спустя два года всего этого не стало.

Одёрнув себя, я рванулась к запекавшемуся в печи караваю, запах которого уже заполонил всю комнату. Внимательно оглядев блюдо, с облегчением вздохнула.

Фух, не сгорел.

Пышный каравай, украшенный косичками из румяного теста, я поставила на украшенный белоснежной скатертью стол к остальным блюдам.

Окинув зал для гостей оценивающим взглядом, задорно кивнула и побежала к самовару. Застолье может не сильно богатое, но для небольшого числа гостей вполне сгодится!

Для праздника я выбрала белое лёгкое платье с цветочной вышивкой. Оно как нельзя кстати подчёркивало мой образ жизни травницы. Рыжую косу с вплетёнными в неё цветами я перекинула через плечо и подмигнула отражению в зеркале. До сих пор иногда не могу поверить, что прошло десять лет. Дар богини даровал мне бессмертие и выглядела я теперь так же, как в роковой день, когда моя прежняя жизнь оборвалась, толком ещё и не начавшись.

По левой щеке прокатилась слезинка. Вот обещала же себе не плакать, и всё равно не сдержала слова!

Спешно вытерев гадкую солёную каплю, я вернулась к столу и стала проверять убранство. Очень хотелось, чтобы для гостей всё было идеально! Нельзя же, в конце концов, чтобы они увидели мою слабость.

На улице послышалась возня. Шаги и множественный говор будущих гостей так и заставляли сердце трепетать от волнения. Подозрительно как-то… Что они задумали?

Громкий стук, раздавшийся со стороны двери, заставил вздрогнуть и подскочить из-за стола.

Взволнованно сглотнув и поправив платье, я слегка дрожащей рукой потянулась к замку. Стоило только приоткрыть дверь, как чья-то сильная рука под мой громкий визг утянула меня на улицу, а после прижала к стене.

Сердце на секунду ушло в пятки. А что если это вовсе не гости ко мне пожаловали?

— Тише, Лексана! — шикнул Владимир, приложив к губам указательный палец. — Всех добрых духов своим криком распугаешь!

Лишь когда я кивнула и чуть слышно пискнула в знак согласия, отец Влада наконец-то дал мне отдышаться и оглядеться.

Во дворе стояли все приглашённые мной гости, каждый из которых держал в руках какой-либо гостинец или же подарок. Но больше всего меня поразили Мария и Влад. Шатен крепко держал в охапке настоящего петуха, а позади подруги на верёвочном поводке выглядывал белый яркий козлёнок.

Как-то я пока не дошла до закупки живности, и, похоже, друзья сделали сами шаг вперёд в этом вопросе.

Петуху очень не нравилась крепкая хватка парня, поэтому тот изо всех сил вырывался, правда безуспешно. Пошипев на вредную птицу, Влад подошёл к порогу дома и выпустил пленника на волю.

— Ладно-ладно, иди работай, изгоняй всю нечисть, — науськивал шатен, аккуратно носком ботинка подталкивая петуха к порогу.

— Да откуда ж у меня духам нечестивым взяться? — усмехнулась я, но Владимир с сыном лишь опять зашипели на меня в знак сохранения молчания.

Затаив дыхание и сохраняя гробовую тишину, вся толпа гостей заворожённо наблюдала, как петух с важным видом расхаживал по дому, исследуя каждый уголок. Я даже как-то испугалась за накрытый стол — там же яств всяких не счесть!

В конце концов, пернатый гость остановился посреди зала и громко закукарекал на радость друзьям.

— Ура! — воскликнул Влад, радостно забежав в дом вслед за петухом. — Нечисть — вон, счастье — в дом!

Пока шатен ловил пернатого гостя, остальные друзья, один за другим, протягивали мне свои гостинцы и подарки. Елена с Владимиром указали мне на внушительный запас своих семейных засолов, каждая баночка которого была аккуратно составлена у стены дома.

— У нас уже в погреб не влезает, а тебе на нынешнюю зиму явно сгодится, — хитро подмигнула Елена. — Угощайся на здоровье и набирайся сил!

С игривой улыбкой Владислав вытащил из кармана широких штанов очень знакомый на вид инструмент.

В груди аж что-то дрогнуло от удивления. Тонкая трубка, немного расширяющая в конце, словно рог… Жалейка!

— Не помню, чтобы у тебя дома музыкальные инструменты видел, — размышлял шатен, покручивая в руке некий аналог флейты. — А на новоселье веселиться принято! Так что мы, если ты не против, захватили немного вещиц для веселья.

Представив себе всю красоту музыки, издаваемой разными инструментами, я растянула уста в улыбке и, аккуратно забрав инструмент, благодарно обняла друга. Но одной лишь жалейкой гости не ограничились. Владимир принёс на празднество балалайку, а Лина вручила мне в руки небольшой бубен.

Когда музыкальные подарки были приняты и убраны в дом, шаг вперёд сделала Мария.

— Лексана, прими мои поздравления с этим замечательным днём, — скромно улыбнувшись, подруга протянула мне верёвочный поводок, другой конец которого опоясывал шею молодого козлёнка. — Надеюсь, этот скромный дар придётся тебе по душе.

— Ох, Мария, сп… — приняв верёвку, я не успела договорить, ибо подруга меня нечаянно перебила.

— Конечно коза была бы куда полезнее, но вот уродился у нас на свет сей красавец неожиданно. Нам его оставить негде, а у тебя в новеньком загоне может и приживётся. Там глядишь и коза ему сыщется, ещё козлята появятся.

Мария растерянно бегала глазами между домиком и загоном, видимо стесняясь своего подарка. Крепко сжав в руке верёвку, я со всей силы обняла подругу.

— Это дивный подарок. Спасибо! — мои уста озарила счастливая улыбка, которая, похоже, взбодрила гостью. Сомнения исчезли с её лица и она мило кивнула в ответ.

Влад убрал пойманного петуха в курятник, а я завела козлёнка в загон, сняв перед этим верёвку. Имя ему придумаю как-нибудь позже, а пока что нужно было продолжить празднование!

С доброй улыбкой Лина протянула мне горшочек с кашей, укрытый белоснежным полотенцем. В голове сразу вспомнилась добрая традиция — на новоселье положено приносить недоваренную кашу, которую нужно довести до готовности на новой печи.

Пока остальные гости устраивались за столом, я донесла горшочек до печи и уж было потянулась к подпечку за дровами, но Влад это сделал быстрее. Наши руки соприкоснулись на одной и той же деревяшке и так мы замерли, устремив взгляд друг на друга.

Неловко согнув кончики губ, я отпустила деревяшку, уступая Владу право зажечь пламя. Парень ловко с этим справился и через несколько секунд огонь уже разгорался, постепенно доводя кашу до готовности.

Пока мы с шатеном корпели над печью, гости терпеливо ждали за столом, негромко переговариваясь между собой. Когда работа с кашей была завершена, я, подхватив завёрнутый в плотное полотенце горшок, подошла к остальным и поставила кашу на украшенную скатертью столешницу.

— Ну что, Лексана-красавица, пора домового задобрить, да кашей сытной угоститься! — задорно проговорил Владимир, указав мне на старательно испечённый утром каравай.

Бросив взгляд на ножи, я взволнованно сглотнула. Не то, чтобы я свято верила в сию традицию, мне и до этого неплохо жилось… Но гостям своё мнение не навяжешь, да и травнице полезно лишний раз задобрить незримого хозяина дома.

Чуть заметно пожав плечами, я аккуратно ухватилась за толстую деревянную рукоять и неторопливым шагом, не выпуская из руки нож, подошла к столу. Затаив дыхание, я медленно разрезала хлебный мякиш, всем сердцем надеясь не пораниться об острое лезвие. Влад тогда не особо придал значения моей ране. Но вот что подумают остальные гости праздника?

Отрезанный небольшой кусочек каравая, украшенного косичкой из запечённого теста, я положила в подпечек, приговаривая наговор, прочитанный мной из книги бабушки:

«Домовой,

Дух сторожевой

Дар сей прими

Жильё моё сбереги.

Да минуют дом новый несчастья

Да поселятся в нём с тобой благость и радость.

Хозяйку свою благослови

На жизнь в достатке и любви…»

Когда я повернулась к столу, гости заликовали и захлопали в ладоши. Щёки загорелись настолько ярким румянцем, что я прямо чувствовала тепло, исходящее от нежной кожи. После нескольких добрых слов мы дружной гурьбой принялись за застолье. Каждый взял себе кусочек каравая, а также попробовал принесённую Линой кашу.

Новоселье начинало мне нравиться всё больше и больше. Множество тёплых улыбок, добрые слова и самые близкие сердцу люди. Казалось, будто грусть и отчаяние последних дней исчезли, не оставив за собой и следа.

Насытившись вдоволь, гости отодвинули угощения, но пыл празднования у них нисколечко не угас. Для продолжения веселья друзья придумали новый досуг.

— А давайте потанцуем! — задорно воскликнул Владимир, подхватив балалайку.

— Ура-а-а-а! — воскликнула малышка Катерина, подскочив со своего места. Ухватив бубен, счастливая девочка забегала по залу, бренча весёлую мелодию.

Елена танцевала со своим супругом, который даже во время игры на инструменте довольно умело двигался, а Мария же резвилась рядом с дочуркой. Я стояла чуть поодаль, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке, пока рядом не появился Влад.

Карие глаза шатена так и сияли счастьем, чем приманивали взгляд, словно светлячки, огоньки которых ярко переливались по ночам в глади Плещихи.

— Потанцуем? — парень скромно протянул мне раскрытую ладонь. С улыбкой кивнув, я ухватила руку друга и мы оба резво задвигались под задорную мелодию. Пожалуй, не помню, когда мне последний раз было так весело. Казалось, будто дом сейчас переполнен улыбками и счастьем…

Во время небольшого отдыха мы всей гурьбой вышли на улицу. Мужчины занялись созданием небольшого костра, а мы с Марией остановились у загона, где козлёнок невозмутимо пощипывал траву.

— Такое волшебное новоселье, — размышляла подруга, мечтательно оперевшись на деревянную калитку. — Как жаль, что с Роксаной мы его тогда не отпраздновали.

Из-за вороха грустных воспоминаний улыбка неожиданно исчезла с лица девушки. С горечью выдохнув, я заботливо коснулась плеча гостьи.

— Прискорбно… — в моим зелёных, дрожащих от горечи глазах явно читалось волнение за Марию. — Мне никогда не понять всей боли твоего сердца и никогда не заменить прежнюю подругу, но я могу стать той, что сделает твою жизнь чуточку ярче.

Всхлипнув и утерев рукавом набежавшие на глаза слёзы, подруга заключила меня в объятия.

— Прости, Лексана, — ответила подруга гнусавым от горя голосом. — Просто этот чудесный дом и ты сама… Возможно я скажу глупость, но мне никак не удаётся отделаться от мысли, что ты и есть Роксана…

Я постаралась не подать виду, но сердце моё сжалось, преисполнившись страхом и болью одновременно. От горя за подругу, что всей душой скорбела о потере Роксаны. От жалости, что я не могу вот так сейчас признаться ей в своей тайне. И от волнения, что Мария рано или поздно раскроет этот секрет сама…

— Всё хорошо, — ответила я, успокаивающе похлопав подругу по плечу. — Уверена, придёт время и всё встанет на свои места.

Вдохновившись светлыми словами, подруга с улыбкой кивнула, оперлась на калитку и вновь уставилась на белого козлёнка.

— Не придумала ещё как назовёшь его? — полюбопытствовала подруга, задумчиво подняв бровь.

Вопрос подруги заставил призадуматься. Я конечно знала, что люди иногда дают имя крупной скотине, но у меня ж не было времени что-то придумать. «Беляшик»? «Вася»? Бррр, нет…

Козлёнок ткнулся мордой мне в руку и имя возникло в голове моментально.

— Ивар, — произнесла я, ещё будучи в трансе от раздумий.

— Эм… Ивар? — Мария удивлённо захлопала глазами и я только сейчас осознала, как влипла.

Лексана же не могла знать жениха Роксаны! По крайней мере лично…

— Баба Нина с рынка рассказывала, как Ивар разбил сердце Роксане, из-за чего той и не стало, — выкрутилась я, вспомнив говорливую старушку, что частенько засиживалась со мной за прилавком. — Думаю, он достоин, чтобы его имя носил козёл.

Представив себе весь юмор моих слов, подруга залилась громким хохотом.

— Боже, Лексана, ну ты и придумала, — просмеявшись, выдавила из себя Мария. — О таком я не могла даже помыслить!

— Нет, ну правда! — усмехнулась я дабы поддержать задорное настроение подруги. — Как молодая незамужняя девушка я Роксану вполне понимаю, вот.

— Ха-ха! Да уж, не хотела бы я когда-нибудь обидеть тебя или кого-то из рода травниц, — Мария уже чуть ли не каталась по траве от смеха, чем привлекла к нам внимание остальных гостей.

— Уважаю ваш задор, девушки! — Владимир хитро подмигнул и указал на уже готовый к розжигу костёр. — Идёмте в дом, мясо приготовим, да шампуры достанем.

Представив себе интересный досуг в виде жарки вкусного шашлыка, я с аппетитом облизнулась и пошла в дом, где уже вместе с остальными девушками приготовила отличнейшее мясо с травами! Ещё будучи не жаренным оно источало настолько приятный аромат, что можно было бы съесть всё сырым, не ожидая готовки!

Близился вечер, солнце так и норовило скрыться за горизонтом, но приближающаяся темнота исчезала под ярким костром из заготовленных поленьев. К началу жарки мяса как раз подоспел и супруг Марии.

Сказав теплые слова с поздравлениями, мужчина вручил мне положенный гостинец и уселся рядом с возлюбленной. Теперь все гости были в сборе и дружной гурьбой готовили на костре новую закуску. Огонь костра завораживал, а стальные тонкие прутья обогревали руки не хуже печи и прогоняли вечернюю прохладу. Влад, разумеется, занял самое почётное местечко слева от меня, то и дело словно невпопад помогая с жаркой мяса.

Пожалуй, это был самый сытный и яркий ужин за долгое время. Так не хотелось заканчивать праздник, но сумерки уже почти накрыли собой небо. Всем гостям было пора домой. Стоя на пороге, я со слегка уставшей улыбкой махала вслед уходящим Марии, её супругу и сонной дочке Катерине. Владимир опять по секрету что-то шепнул сыну на ухо и откланялся, схватив под руку свою возлюбленную. Теперь на улице остались только я и Влад.

Кажется, теперь мне стало понятно, что именно задумал Владимир. Вот же ж хитрец! Хотя я и не особо против!

Шатен вызвался мне помочь с уборкой. Вот уж чего, а посуды перемыть предстояло великое множество, так что помощь уж точно не помешала бы! Тихонько, напевая себе под нос, мы парой бок о бок стояли у мойки и усердно намывали столовую утварь.

— Лексана? — последнюю тарелку я медленно, с некоей долей облегчения натирала полотенцем, как вдруг меня окликнул Влад.

— М? — промычала я, переведя на шатена вопросительный взгляд.

Даже и пискнуть не успела, как его губы накрыли мои. От удивления я совсем забыла про тарелку, что чуть не выпала из рук, но Влад, не отвлекаясь от задуманного, шустро её подхватил и положил рядом. Да и о какой уборке могла идти речь, когда тут такое…

Поцелуй был недолгим, но таким нежным и романтичным, что захотелось застонать от удовольствия. Закрыв глаза, я ответила скромным движением и мягко разомкнула наши уста. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, словно ожидая продолжения. Сердце забилось в невероятном кульбите смеси волнения и желания. Неужели он и вправду сделал это?

— Спасибо за чудеснейший вечер! — большим пальцем Влад погладил мои ещё влажные после поцелуя губы и скромно отстранился к порогу, словно испугавшись осуждения. Будто одурманенная, я на ватных от возбуждения ногах подошла к двери, где и решила попрощаться с гостем. Стоило шатену только шагнуть за порог, как я притянула его к себе, обвила его сильную шею и впилась в уже знакомые уста поцелуем. Влад на секунду выпучил глаза в удивлении, но мой замысел поддержал. Теперь уже чуть более долгий и жадный поцелуй распалял в двух сердцах желание…

— Спасибо тебе и твоим родным. За всё… — прошептала томно, в очередной раз отлипнув от манящих губ парня.

Прощаться было тяжело. Но душу теперь грело предвкушение, что вскоре он явится вновь. До самого последнего момента я провожала парня мечтательным взглядом, а он иногда оборачивался и махал мне снова и снова.

Погружаясь в сон, я со счастливой улыбкой смотрела на луну, то и дело касаясь губ, которые ещё помнили этот яркий поцелуй. Влад появился в моей жизни не так давно, но уже зажёг в потухшей от предательства душе искорку любви. Взглянув на русалий кристалл, я с облегчением выдохнула и закрыла глаза.

Кто знает, может Влад и правда станет тем лекарством, что исцелит мою душу и вернёт мне прежнюю жизнь…