Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 28

Выдержав паузу, парень всё-таки решил посвятить меня в свои замыслы.

— Хоть матушка Клавдия у меня не самая добрая характером женщина, но, считаю, мы должны все же к ней явиться, рассказать о нашей будущей свадьбе. И твоим друзьям с родными поведаем, разумеется.

В голове сразу возник образ той надменной женщины, которая, если бы могла, съела бы меня живьём прямо во дворе.

— А может, скажем ей уже после всех празднований? — предложила я, вздрогнув от пробежавших по телу мурашек. Одна лишь мысль об этой грымзе — и мне стало не по себе. Ох, а что же будет, когда Клавдия узнает о свадьбе собственного сына?

— Неправильно это как-то. Хоть сейчас традиции в деревне не так усердно соблюдаются, но не хотелось бы мне заводить семью тайком…

В чём-то я понимала мысль жениха. Получить одобрение близких и родных — куда правильнее, чем скрываться от мира. Устраивать Аланиславу такую жизнь мне уж точно не хотелось…

Что ж, попробую проглотить сомнения и порадовать будущего главу дома. Если, конечно, он не откажется от задуманного раньше.

— Ладно, только может лучше не сегодня? Хотелось бы сначала приготовить для неё какое-нибудь угощение, да себя в порядок привести. Так, глядишь, Клавдия может подобреет хоть немного, да благословением поделится.

— Хм, и то правда, — размышлял Аланислав, задумчиво почесав подбородок, покрытый щекотной щетиной. — Тогда завтра и сходим вместе. Тебе нужна моя помощь по дому?

— Да нет, наверное, — ответила, пожав плечами и мельком оглядев обстановку. — Какой-нибудь вкусный пирог я и сама испечь смогу, дров на растопку хватит, сена пока в запасах достаточно. Думаю справлюсь.

— Тогда я отлучусь ненадолго. Будет неплохо, мне кажется, предупредить матушку заранее. Вдруг она тоже захочет чего-нибудь приготовить? Да и женщина она уже в возрасте, мало ли…

На том мы и порешили. После трапезы жених отблагодарил меня тёплым поцелуем и направился по своим делам, коих наверняка предстояло много. Наверняка(повтор) он расскажет о предстоящем событии не только Клавдии, но и тем друзьям, что тогда явились тогда его навестить. И поскольку волна забвения каким-то чудесным образом коснулась всех, кроме Алана, теперь нужно было придумать ответы на возможные вопросы. И если друзья жениха со мной особо не общались, поэтому могли меня и не запомнить, то вот с Клавдией наверняка будет не всё так просто…

Для будущих смотрин я приготовила свои коронные блюда — свежий ягодный пирог и пышный мягкий каравай, украшенный чуть сладкой косичкой из теста. Алан вон ест и пальчики облизывает, может и Клавдии угощение придётся по душе?

Пока яства занимали своё место в укромном уголке, в дом незаметно прокрался жених. Наблюдая как я, припеваючи, расставляю выпечку, Алан мягко обнял меня сзади и коснулся губами шеи. Краем уха помимо размеренного дыхания жениха послышалось чуть слышное знакомое хихиканье. Домовой, хитрюга, специально не стал меня предупреждать и подстроил всё таким образом, чтобы наша с Аланом вечерняя встреча произошла вот так мило и приятно.

Сон в эту ночь совсем не шёл. И дело даже не в мирно сопящем рядом женихе или же стрекочущих на улице сверчках… Мысли о грядущей встрече с ворчливой матерью Аланислава никак не давали покоя. С одной стороны, не думаю, что в случае неодобрения Клавдией свадьбы Алан откажется от женитьбы, но с другой страх возможного исхода так и свербел на душе.

— Спи, всё будет хорошо, — буркнул жених сквозь сон, мягко обняв меня и уткнувшись носом в рыжие локоны. Волнения вмиг исчезли и я, облегчённо выдохнув, с улыбкой закрыла глаза. Парень прав — надо думать о хорошем! Плохого в моей жизни и так хватило…

Утро помимо завтрака началось с подбора наряда. И делать это было не так просто, когда неподалёку расхаживал влюблённый жених. Недавно купленное полюбившееся платье я надела как раз вовремя — в следующее мгновение Аланислав игриво подкрался сзади и прижал меня к себе.

— Прекрасно выглядишь! — жених шутливо потеребил кончик рыжей косы и, не снимая взгляда с зеркала, прижался своей щекой к моей. В отражении на нас смотрела дивная пара, которая отринула сомнения и готовилась смело мчаться навстречу судьбе… Пожалуй, надо последовать их примеру!

Забравшись в повозку, я уселась поудобнее, аккуратно разместив рядом гостинцы и свою наплечную походную сумку. Про запас у меня всегда было немного денег и самые важные снадобья. Мало ли что может случиться? Зато всегда во всеоружии!

Аланислав орудовал вожжами уверенно, без каких-либо огрехов, то и дело беседуя со мной о делах насущных. Так не спеша мы ехали к дому Клавдии, с трепетом надеясь, что встреча окончится хорошо.

Однако рано мы радовались — стоило нам появиться во дворе, как хозяйка дома с недовольным лицом выскочила навстречу.

— Аланислав, ты приехал рановато, — буркнула женщина, окинув сына беглым взглядом. — Конечно, мне в радость лишний раз тебя видеть, но вдруг я не успела бы всё приготовить?

— Я тоже рад тебя видеть, мам! — не обращая внимания на выходки женщины, Алан спокойно подошёл и поцеловал мать в щеку. — Тем более в такой чудесный день, когда я с гордостью могу рассказать о предстоящей свадьбе.

— Это хорошо. Глядишь, и внуков скоро увижу, — Клавдия одобрительно кивнула и поправила немного задравшуюся рубашку сына. — И где же твоя невеста?

— Как где? — замешкался жених, коснувшись моего плеча. — Вот же, привёз в гости.

— Ты об этой рыжей? — удивилась женщина, махнув в мою сторону головой. — А кто она?

Внутри меня, казалось, вот-вот что-то взорвётся от возмущения. Но дело было не в забвении Клавдии, а в её поведении. Она же посмотрела на меня, как на прокажённую!

— Как же так, матушка, неужели запамятовала? — растерянно проговорил жених, мягко ухватив мою руку и показав женщине кольцо. — Лексаной невесту мою звать. Она та самая травница, что спасла мне жизнь в лесу.

Хозяйка дома с подозрением покосилась на меня.

— Странно, я думала, что тебя спасла другая травница. Не помню, как её зовут, но уж точно иначе.

Похоже, пришла пора что-то сказать, пока мать жениха не клеймила меня ведьмой. И к счастью на этой случай у меня припасён козырь в рукаве.

— Как же вы так запамятовали, Клавдия? — ахнула я, медленно покачав головой в знак сочувствия. — Но не переживайте, в вашем возрасте ещё не всё потеряно! У меня есть рецепт отличного снадобья для улучшения памяти. Семейный, между, прочим.

Хозяйка дома посмотрела на меня хищным взглядом.

— Я тебе не какая-то дряхлая старуха! — рыкнула Клавдия. — И с памятью у меня, слава богу, пока всё хорошо. А вот насчёт твоего появления в жизни моего сына у меня ой какие большие вопросы!

— Матушка, ну что ты наговариваешь? — Алан подошёл и мягко взял мою руку. — Я полюбил Лексану за доброту, заботу и готовность помочь другим, чего сейчас не от каждого человека дождёшься.

Тёплые слова жениха заставили улыбнуться. Несмотря на сомнения родной матери, он всё равно был готов стоять на своём. Как это мило!

— Тогда почему я о ней ничего не помню? — прошипела хозяйка дома, злобно скрестив руки на груди. — Уж не навела ль эта рыжая морок на тебя какой или наговор?

— Вы меня шарлатанкой или ведьмой не клеймите! — возразила я, едва не взрываясь от обвинений в свой адрес. Да меня, бабушкину наследницу, ещё никто так не унижал! — Я только с проверенными семейными рецептами работаю!

— Ага, да-да, — съязвила Клавдия, с презрением закатив глаза.

— Не говори глупостей, мама! — обозлившийся словами женщины жених сдвинул брови. — Лексана — чудесная девушка, мои рука и сердце принадлежат теперь ей. С твоим благословением или же без — я всё равно женюсь на ней.

Хозяйка дома затихла, продолжив сверлить меня недоверчивым взглядом. Рассматривая её ноздри, странно шевелящиеся от злости, я всё чаще приходила к мысли, что миром наш разговор не закончится.

— Понятно. Можешь больше ничего не говорить, я и так всё понял, — расстроенный поведением матери жених шумно выдохнул и, не отпуская моей руки, повернулся к калитке. — Больше мы тебя не побеспокоим.

Услышав слова сына, женщина как-то неожиданно встрепенулась и перегородила нам путь к выходу.

— Что ты, сынок, я ж вас не гоню! Хотя б застолье небольшое можно будет и устроить в честь события важного, а там уж придумаем что-нибудь.

Мы с женихом замерли, с подозрением взглянув на хозяйку дома. То она чуть ли не разорвать меня хотела, то теперь празднование подготовить решила?

— Идите в дом, неча просто так на жаре разгуливать! — зашипела Клавдия, руками загоняя нас в свои владения.

Нехотя подчинившись, мы вошли в дом и заговорили о предстоящем застолье.

— Соберёте друзей и близких, да попируем немного, — женщина с гордым видом ходила по комнате, рассказывая сыну о своих замыслах по поводу празднования. — За четыре дня, думаю, наготовить вместе с твоей невестой чего-нибудь и успеем.

— И ты вправду одобряешь свадьбу? — поинтересовался Алан, растерянно пожав плечами.

— Благословение своё я пока при себе оставлю, а вот сыну праздник можно и устроить, — невозмутимо ответила хозяйка дома, пододвинув к нам самовар.

Налив немного напитка, я чуть заметно принюхалась — вроде обычный ягодный чай, ничего странного. Но почему Клавдия иногда смотрит на меня так, будто между нами холодная война?

— Ты иди пока, сынок, друзьям про весть чудесную поведай, а мы с невестой твоей пока приготовления обсудим. — Женщина с невозмутимым видом проводила растерянного парня к выходу. Прежде чем выйти на улицу, Аланислав поцеловал меня на прощание.

— Вернусь вечером. Надеюсь, вы подружитесь.

Едва жених исчез за горизонтом, как позади послышался ехидный голос Клавдии.

— Ну что, травница, идём-ка, поговорим. Соленья там всякие, хлеба для застолья…

Не нужно было даже иметь особый дар, чтобы понять её мысли. Женщина явно задумала нечто нехорошее… Понять бы только что! В любом случае я так просто не сдамся. Не для того я отринула страхи и впустила в своё сердце любовь, чтобы в итоге все разрушили козни сварливой свекрови!

Взяв волю в кулак и гордо приподняв подбородок, я смело зашагала обратно в дом. Разумеется, с первых же минут Клавдия пыталась учить меня, как неопытную хозяйку: и убираться вот так надо, и по её рецепту делается самый вкусный каравай, и как мясо в горшочках запекать… Только вот женщина не на ту напала, ибо, если так подумать, я ей сейчас по возрасту в родные сестры гожусь, а, значит, у меня за плечами не такой уж и скудный опыт. На каждый упрёк у меня нашлись свои ответы — и как каравай покрасивее украсить, и как придать ему более приятный вкус, а уж по части приправ и трав хозяйка дома и вовсе со мной рядом не стояла. Было забавно наблюдать как Клавдия, стараясь не подавать виду, чуть ли не вскипала из-за своих же козней.

Ближе к вечеру, незадолго до прихода Алана, женщина сдалась и, презрительно фыркнув, негромко хлопнула дверью и направилась куда-то в сторону заднего двора, то и дело бурча по дороге всякие гадости.

«Ишь, жениться надумал! Да на ком ещё! На ведьме рыжей! Та околдовала его, а он только и рад за ней увиваться!» — это были, пожалуй, её самые безобидные слова.

С улыбкой победительницы я расхаживала по комнате, разглядывая убранство, пока не раздался знакомый звук открывающейся калитки.

Не дожидаясь появления любимого, я выбежала навстречу и заключила Алана в объятия.

— Выглядишь весёлой, — подметил жених, заботливо спрятав мне за ухо рыжую прядь. — Надеюсь, моя матушка не доставила слишком много хлопот?

Разумеется, я солгала бы, если б сказала, что Клавдия мне не докучала, но и расстраивать парня тоже не хотелось.

— Конечно, не со всеми замыслами она сначала согласилась, но, думаю, мы всё же пришли к единому решению, — задорно ответила я, покачиваясь в тёплой хватке возлюбленного. — А что сказали твои друзья о грядущей свадьбе?

— Они сказали, что рады за нас и для них будет честью принять участие в праздновании! Правда, почему-то ребята совсем тебя не помнят, но тут я их не сужу. Наверняка переволновались после того случая в лесу, вот и получилось так.

От услышанного в мыслях проскочила тревога, распространив по телу неприятный холодок. Тут и к гадалке не ходи — и так было ясно, почему друзья Алана меня не помнят. Но самому жениху я, разумеется, всё никак не решалась об этом поведать.

— Ничего страшного, — ответила я, подмигнув возлюбленному. — Главное, чтобы поздравляли они тебя от всего сердца, а уж потом как-нибудь ребята познакомятся с невестой поближе.

Чуть заметно улыбнувшись, Алан замер, всматриваясь в мои голубые глаза. Наши уста медленно потянулись друг к другу, чтобы слиться в нежном поцелуе, но в последний миг громкий жалобный вскрик, раздавшийся где-то на заднем дворе, заставил нас позабыть о задуманном и с волнением оглядеться. Подбежав к источнику звука, мы застали пугающую картину: лёжа в траве на правом боку, Клавдия, болезненно постанывая и корчась, хваталась за сердце. По покрытому морщинками лицу проступила испарина, а чуть мутные карие глаза женщины бегали по сторонам в поисках помощи.

Позабыв обо всех распрях, я присела рядом и коснулась ладонью груди женщины, чтобы применить свой дар и почувствовать недуг хозяйки дома.

Всё сошлось: Клавдия, похоже, очень перенервничала из-за нашей вражды и грядущей свадьбы, вот и женское чуткое сердце не выдержало.

— Нужно отнести её на кровать. Сможешь? — спросила я, переведя обеспокоенный взгляд на Аланислава.

Без каких-либо вопросов жених подхватил на руки страдающую мать и понёс её в дом. Усевшись на край кровати, я откупорила одну из приготовленных про запас целебных настоек и протянула бутылочку пациентке. Жадно глотая и учащённо дыша, Клавдия опустошила ёмкость и расслабленно рухнула на подушку, а я пока поднялась, чтобы пустить Аланислава к матери.

— Матушка, как же ты так? — несмотря на не самые тёплые отношения с хозяйкой дома, мой жених всё равно проявлял тепло и заботу к родному человеку. — Не переживай, Лексана — очень опытная травница и поможет тебе!

— Да, конечно, так я и поверила! — прошипела Клавдия. — Такие молодые девушки не могут быть опытными в столь важных вопросах! Если они, конечно, чарами коварными ведовскими не внушили людям обратного.

Прикусив губу, я притворилась, что ничего не слышала и пошла к печи за тёплой водой. Конечно, я и сама виновата, что мать жениха плохо обо мне подумала, но сейчас куда важнее было прогнать прочь злые мысли и оказать подобающую помощь.

— О том, чем занимается моя возлюбленная мы поговорим позже, — Алан напряжённо выдохнул, укрыл Клавдию одеялом и поднялся с кровати. — Пока что отдыхай и выздоравливай скорее.

— Ну вот, а мне завтра нужно было на работу на два дня… — болезненно простонала Клавдия, ухватив руку сына.

— Никакой работы пока не выздоровеешь, — отрезал Алан, поправив подушку матери. — Я сам съезжу завтра утром куда надо и объясню всё вашему старшему. Если понадобится, так сам отработаю. Только отдыхай.

— Хорошо, сынок, — жалобно выдавила из себя пациентка. — Прости, что со свадьбой так получилось.

— Успеете ещё яств к застолью приготовить, — отмахнулся жених. — Пока просто отдыхай и выздоравливай.

Женщина ничего не ответила, лишь грустно вздохнула и закрыла глаза, намекая на желание отдохнуть. Пока вода закипала, мы вышли с женихом на улицу, где Алан решил обсудить со мной случившееся.

— Моя матушка иногда до ужаса остра на язык… — Алан виновато потупил взгляд и мягко коснулся моей руки, опалив тонкие пальчики поцелуем дрожащих от волнения уст. — Я понимаю, что не имею права об этом просить, но не могла бы ты и дальше оказывать ей помощь? Как только представлю, что она…

— Истинная, чистая душой и сердцем травница никогда не откажет в помощи нуждающимся, даже если пред ней заклятый враг. Так учила меня бабушка, — ответила я, уверенно заглянув в глаза возлюбленному. — Поэтому не переживай, я помогу Клавдии всеми силами.

Обрадованный ответом жених приник губами к моей покрасневшей от эмоций щеке, а после прижал меня к себе. Парень слегка дрожал, словно боясь безвозвратной потери, и тут я его понимала, как никто другой.

— Спасибо, Лексана! — наполненный облегчением шёпот приятной щекоткой прозвучал в ушах. Уж и не помню, когда я последний раз так проникалась помощью кому-либо. Кроме Владислава или Марии, разумеется. Помогать семье подруги детства для меня великая честь!

Отправив жениха отдыхать, я вернулась к печи и принялась за готовку лёгкого снадобья из моих запасов, что были в сумочке. О лечении Клавдии я особо не беспокоилась, но кое-что всё же меня волновало. Минуло два дня, и половина энергии русальего кристалла уже угасла. В ближайшее время нужно будет как-нибудь отлучиться на ночь и добраться до озера раньше, чем камень угаснет. Не очень хотелось вновь пережить тот приступ, что случился два десятка лет назад…