Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 2

Шорох, послышавшийся среди тёмной комнаты, заставил подскочить на месте и открыть глаза. Проглотив ком волнения и затаив дыхание, я медленно поднялась с кровати, зажгла свечу и принялась оглядывать полумрачную комнату в поисках гостей.

За окном завывала жуткая метель. По спине пронёсся лёгкий холодок, заставивший дёрнуться от проскочивших по телу мурашек. Почему-то подруги нигде не было видно, словно она и не приходила вовсе… Что же за неведомая сила разбудила меня тогда посреди ночи?

В дальнем углу, неподалёку от двери, висело большое зеркало. Оно и раньше там было, но сейчас почему-то как никогда бросалось в глаза. От него словно веяло чем-то жутким…

Взволнованно сглотнув, медленно, не издавая лишнего шума и стараясь не трястись от страха, я зашагала к безобидному с виду предмету обихода. Рыжеволосое отражение по ту сторону, как и подобало, увеличивалось по мере моего приближения к зеркалу. Дабы убедиться, что зеркало настоящее, я потянула руку и коснулась отражающей глади. Твёрдая, холодная… Всё как положено.

Резко отражение помутнело, словно дом заполонил непроглядный туман. Удивившись увиденному, я замотала головой во все стороны в попытке понять происходящее. Туман исчез так же быстро, как и появился, но вместо моего отражения в зеркале теперь было нечто иное.

Вглядевшись в изображение, я охнула и подпрыгнула на месте. Свеча чудом не вылетела из моих рук.

Знакомый на вид мужчина с тёмно-каштановыми волосами хитро подмигивал мне своими зелёными глазами с той стороны зазеркалья. Хотелось закричать, но в итоге не удалось издать и звука. Словно вытащенная из воды рыба, я хлопала губами и хватала воздух, в оцепенении наблюдая за странным собеседником.

— Ро-кса-на! — из зеркала раздался странный голос, словно смешанный из мужских и женских ноток, и в следующую секунду комната содрогнулась от моего визга. Проникнувшись страхом, я закрыла глаза и… открыла их уже утром.

Потерев лицо ладонями и оглядевшись, я облегчённо выдохнула в осознании, что это был лишь сон. Никаких мужчин в доме не было, только перепуганная до чёртиков подруга, которая держала меня за плечи и трясла в надежде разбудить.

— Подруга, ты чего так пугаешь? — возмутилась Мария. — Ворочалась с утра, стонала, а стоило коснуться твоих плеч, так вообще завизжала!

Виновато потупив взгляд, я скинула с себя одеяло и опустила ноги в тёплые тапочки.

— Прости, не хотела разбудить. Просто… Приснится же…

Мария протянула мне стакан с водой и села поближе.

— Что тебе снилось?

Выпив до дна содержимое, протянула ёмкость обратно.

— Помнишь того парня, что мне при гадании почудился?

Машка зачарованно покачала головой.

— Вот он опять явился. Прямо в зеркале, посреди ночи! Сначала там было моё отражение, а потом вместо него возник этот незнакомец. Ещё и звал меня по имени!

— О-о-о! — удивлённо протянула подруга, свернув губы дудочкой. — Это явно неспроста.

— О чём ты говоришь? — возмутилась я, поднявшись с кровати и направившись в сторону шкафа с одеждой. — У меня есть жених, забыла?

— Но и встречаешь ты видение с красавчиком уже не первый раз, — хитро подметила подруга. — Значит, неспроста всё это.

Недоверчиво фыркнув и облачившись в обычную одежду, я взмахом руки согнала подругу с кровати, словно смахнув муху.

— Это всего лишь гадания, — буркнула я, подхватив в руки одеяло. Постель же сама себя не заправит. — И уже скоро наша с Иваром свадьба. Сегодня как раз к будущей свекрови наведаюсь, помогу с предстоящим праздником.

Подруга любезно помогла мне застелить кровать и убрать с пола матрас, а после настало время скромного завтрака. Поскольку, выпечь что-то времени особо не было, я взяла ещё свежие булочки, поставила на стол варенье и заварила ягодный чай.

— Лучше расскажи, что приснилось тебе, — спросила я словно невзначай, дабы не дать Марии заскучать.

— Мне снился бубновый король, — мечтательно добавила гостья. — Это значит, что жених мой будет желанным. Интересно, у него будут те самые голубые, словно ясное небо, глаза и пшеничные волосы?

Задумчиво угукнув и отпив горячего напитка, ответила:

— Почему бы и нет? Хорошо же.

В предвкушении интересного знакомства подруга засияла ярче солнца, что сейчас заглядывало в комнату через занавески.

— О-о-о-о, я бы очень хотела, чтобы это было правдой!

За весёлым времяпрепровождением пролетела ещё пара часов и, к сожалению, пришла пора прощаться.

— Я обязательно приду на свадьбу! — мечтательно произнесла Мария, дружелюбно стиснув меня в объятиях. — А потом когда-нибудь и ты ко мне придёшь!

— Конечно! — заверила я подругу, мягко похлопав её по плечу. — Ну что ж, удачи!

— Ага, — угукнула Мария, в следующую секунду выбросив за порог валенок. Серый носок обувки указал в правую сторону от входа. — Во, в ту сторону замуж пойду, ха-ха!

Дотянувшись до валенка и надев его обратно, подруга шутливо помахала мне на прощание и исчезла за закрытой дверью. Послышался хруст свежевыпавшего снега, который теперь приминали в тропинку. Забавный звук становился всё тише, пока и вовсе не прекратился.

Ушла…

С досадой выдохнув, я пошла к печи и принялась за готовку обеда. Прежде чем я пойду к свекрови, хотелось бы оставить жениху какое-нибудь сытное блюдо. Начищенный и нарезанный картофель вместе с мясом и приправами отправился в большой глиняный горшочек, где в итоге и стал запекаться в ожидании гостей.

Ждать долго не пришлось — едва стоило поставить блюдо в печь, как раздался знакомый стук в дверь.

Затаив дыхание, я на носочках подкралась к двери и впустила гостя.

Дождавшись, когда Ивар снимет верхнюю одежду, я сразу же бросилась в объятия жениха.

— Доброго дня, — нежно произнёс любимый, прижав меня к себе. Его ещё холодные после мороза губы коснулись моих и похитили немного тепла. Такое странное чувство, будто их коснулись льдинкой. На секунду тело пробрало лёгким холодком, который потом сменился теплом и желанием…

— Теперь, когда ты пришёл, он ещё добрее, — кокетливо прошептала я, с улыбкой разомкнув поцелуй.

— Как прошёл девичник?

— Мне понравилось, — кивнула я с улыбкой. — Хотелось бы почаще так весело проводить время.

Проводив меня вглубь комнаты мягким прикосновением к талии, Ивар сел и потянул меня к себе.

— Что ж, я учту это желание! — начал заигрывать жених, усадив меня рядом. — Чего в итоге нагадали?

В голове сразу проскочило моё видение о таинственном незнакомце… Нет, не могу же я обидеть супруга какими-то странными знамениями, которые явились в зеркале!

— Мария увидела видение симпатичного голубоглазого жениха, молодого, с волосами цвета пшеницы, — ответила, игриво покачиваясь в объятиях возлюбленного. — Да и мы ещё в карты поиграли. Представляешь, она обыграла меня чуть ли не с разгромом!

Ивар усмехнулся и шутливо потеребил мою рыжую косу.

— Тогда теперь я знаю, какой досуг тебе в свободное время устраивать. Кстати, какие планы на оставшийся день?

— Хотела пойти к твоей маме, нужно помочь с приготовлениями. На большое застолье потребуется много сил.

Ивар на секунду прикусил губу, но позже с улыбкой подхватил мои руки и коснулся их губами.

— Что ж, тогда я, если хочешь, побуду тут, поделаю чего-нибудь для нашего будущего семейного уголка.

Щёки от такого знака внимания зажгло знакомым румянцем.

— Хорошо, — кивнула я, скромно отведя взгляд в сторону печи. — Я там приготовила тебе обед. Мясо и картофель с травами в горшочке.

— М-м-м, — Ивар облизнулся в предвкушении наслаждения трапезой, поцеловал меня в щеку и, сместившись чуть дальше, зашептал на ухо. — Вкуснейшая еда от желанной невесты.

Казалось, будто я сейчас не только забыла, как надо дышать, но и само сердце словно остановилось. Нежные слова, разбавленные тёплым дыханием, щекочущим кожу. Ох, держите меня семеро, пока я не набросилась на жениха раньше времени!

Переборов коварное желание, я скромно украла у Ивара лёгкий поцелуй, поднялась из-за стола и пошла одеваться. Зимы у нас совсем не морозные, но метели после Нового года играются частенько, поэтому выбирала я лёгкую, но в то же время тёплую одежду.

В приготовленную для визита к свекрови корзину я ещё положила варенья и немного сушёных ягод. В голове мелькнуло странное желание угостить супруга и присутствующих на банкете горячим облепиховым чаем. Ивар же такой любит, а значит точно рад будет!

Поцеловав жениха на прощание, я открыла дверь, выдохнула в попытке утихомирить волнение и оставила жениха в доме хозяйничать. Перед тем как отправиться к дому свекрови, я бросила взгляд к огромному озеру, искрящемуся в лучах зимнего, пусть и не тёплого, но яркого солнца. Среди нашей семьи до сих пор бытовало поверье, что в водах Плещихи таится магия, поэтому оно никогда не замерзало зимой. Наверняка на его дне просто бьют тёплые ключи, но такая мысль нисколько не омрачала представление об этом дивном месте. Озеро настолько глубокое, что лишь в трёх метрах от него вода уже по грудь… Трудно даже представить, что происходит в самых глубинах дивного водоёма.

Путь к дому свекрови был неблизким. Да и до самой деревни быстрым шагом идти около получаса. К счастью, я по приезде позаботилась об удобстве пути, поэтому на лето у меня имелась повозка, на зиму — сани. Не в руках же до деревни свои товары нести? Ловкий взмах поводьями — и каштановый жеребец быстро довёз меня до нужного дома.

Открыв чуть скрипучую калитку, я неторопливо зашагала к входной двери. Ещё свежий снег похрустывал под валенками, издавая забавный звук. Смеха ради я даже сделала пару кругов вокруг крыльца — так уж мне понравилось!

Навеселившись вдоволь, я выдохнула и постучалась в дверь. Щелчок замка — и на пороге возникла сама хозяйка жилища.

Слегка пышная женщина в возрасте смотрела на меня с неким осуждением. Похоже, она ждала меня гораздо раньше. Дабы сделать вид, что мне очень стыдно, я протяжно вздохнула и с досадой прикусила губу. Покрытое морщинками веко будущей свекрови немного дёрнулось в подтверждение моих мыслей.

— Припозднилась ты немного, Роксаночка! — голос женщины звучал под стать её взгляду: сурово, осуждающе, с ноткой презрения. Соседи рассказывали, что Прасковью такой ещё с момента пополнения в семье помнят. Как мать она очень хотела, чтобы Ивар стал чуть ли не самым завидным женихом деревни, и её мечта осуществилась. Правда, вот сама невеста в лице пусть и не бедной, но все же травницы, ей явно не пришлась по душе.

Ещё бы… В то время, когда я не торгую снадобьями и мазями, на меня чуть ли не как на ведьму смотрят. Хоть и прошли давно времена, когда обладательниц рыжих локонов считали таковыми, но всё же нотка опаски от людей ощущалась. Наверное, именно поэтому у меня никогда и не было много друзей…

Мария — одна из немногих, кого мне повезло знать с детства. Одна из тех, кто не стесняется моего второго «я» и кому можно довериться. Иногда даже жалко, что мы не видимся так часто, как хотелось бы…

— Что ж ты тесто так легко мнёшь? — рык будущей свекрови вернул меня из мира грёз обратно на землю. — Сильнее делай! Оно не кусается!

Вздрогнув и чуть слышно пискнув, я одёрнулась и ускорила темп расправы над будущим караваем.

— Так лучше?

Посмотрев на мои движения, Прасковья закатила глаза и скривила губы. Похоже, ей явно не нравится.

— Лучше. Но ты можешь и сильнее.

Стиснув зубы, я изо всех сил принялась мять будущий каравай. Очень скоро руки так устали, словно я волокла ими повозку. Заметив, что силы мои на исходе и я еле держусь, чтобы не упасть лицом в тесто, она цокнула и слегка оттолкнула меня от стола.

— Уф, ладно, сама сделаю. Займись другими приготовлениями.

Грустно пожав плечами, я уступила место будущей свекрови и занялась другими приготовлениями. К сожалению, и тут я оказалась неугодной. Посуду я использовала не такую, готовила неправильно, кипяток в чайнике на самом деле не кипяток…

Спор она умудрилась начать даже из-за простого веника, который я разместила в укромном уголке после уборки.

— Он должен стоять ручкой вниз и ветками вверх! — казалось, будто из глаз Прасковьи сейчас посыпятся искры. — Так злые духи в дом не придут.

Не подав виду, я мысленно усмехнулась. Обладая способностями к травничеству и прорицанию, уж последнее, о чём нужно думать, так это о какой-либо нечисти. Как будто они в здравом уме захотят поселиться в моём доме… Тогда в чём причина? Истреплется веник? Так я их могу несчётное множество из сеней приволочь, причём ещё и из разных веток.

За скучной и не самой приятной подготовкой к застолью пролетело достаточно много времени. Устало зевнув, я сняла фартук, положила его на место и, предупредив Прасковью, засобиралась на выход. Неожиданно свекровь озаботилась моим самочувствием и стала уговаривать не покидать её дом.

— Устала? Так отдохни у меня. На денёк невестку уж приютить можно.

После всего, что мне пришлось выслушать, такое внимание показалось, мягко говоря, очень странным. Притворившись, будто ничего не слышала, я, как ни в чём не бывало, продолжила сборы домой. Меня, всё-таки, жених дома ждёт!

Но Прасковья не хотела так просто сдаваться:

— Роксана, зачем торопиться? Пойдём, я тебе местечко поудобнее выберу, — озабоченная моим самочувствием свекровь стала чуть ли не снимать с меня верхнюю одежду! Аккуратно освободившись из хватки хозяйки дома, я выскочила на улицу, села в свои сани и поехала обратно.

На дворе и так уже почти темень… Куда мне ещё задерживаться?

Добравшись до дома, я убрала сани, поставила коня в стойло и зашагала к входу в дом, но на причале, что тянулся почти до середины глубокого озера, завиднелась слегка знакомая фигура.

Наверное, жених решил немного порыбачить. Благодаря обилию трав и приправ уха у меня получается особенно вкусная!

Но чуть приблизившись я поняла, что ошибалась. Ивар стоял на причале с незнакомой девушкой. Сквозь тёплую одежду не удалось разглядеть лица, но на ветру так и развевались светлые, словно лучики солнца, длинные локоны. Жених стоял спиной и мило обнимал таинственную незнакомку, которая кокетливо хихикала в ответ.

Когда их уста сомкнулись в поцелуе, я забыла, как дышать… Так страстно любимый даже меня не целовал! А сейчас он… Её…

Дыхание от волнения перехватило, а мысли спутались. До последнего не хотелось верить, что это правда.

— Ивар! Ч-что… Что здесь происходит? — пролепетала я, спешно вытирая набежавшие слёзы. На зимнем холоде они кололи сейчас не хуже, чем израненное увиденным сердце.

Расцепив романтичные объятия, жених резко повернулся ко мне. В его лице читалось искреннее удивление.

— Роксана? Что ты здесь делаешь? Разве ты не хотела помочь моей матери с предстоящим праздником?

Щёки всё же загорелись, но уже от возмущения. Я правильно поняла, что Ивар, обнимаясь с другой девушкой, первым делом не попытался оправдаться, а именно спросил о банкете? Словно он совсем не ждал моего возвращения!

В голове кольнуло воспоминание о поведении Прасковьи. Как она уговаривала меня отдохнуть, остаться у ней… Получается, она обо всём знала и специально это придумала? Нет, не может этого быть!

— Я задам тебе тот же вопрос. Что здесь делает ОНА?! — возмутилась я, грубо указав в сторону незнакомки. — И почему вы целовались?!

Воцарилось неловкое молчание. Ивар мямлил себе под нос что-то невнятное и прятал от меня взгляд, а светловолосая разлучница, глупо хихикая, подхватила моего жениха под руку.

— Неужели непонятно, что мы любим друг друга?! — съехидничала она, показательно поцеловав парня в щеку. — Ты же не думала, что какую-то простушку травницу с волосами, словно у ведьмы, действительно полюбит один из самых завидных женихов соседней деревни?

В сердце, кажется, кольнула ещё одна рана. В него словно вонзили большущую иглу и медленно, иногда вынимая, тыкали в рану обратно. Лицо уже чуть ли не заледенело от нахлынувших на него слёз, не получалось нормально дышать…

— Ивар… Умоляю… Скажи, что это неправда! — воскликнула, протянув руку к любимому, то тот лишь брезгливо одёрнулся.

— Роксана, травница с неплохим приданым хороша для семьи, — произнёс Ивар, коснувшись подбородка незнакомки и украв её поцелуй. — А вот Алиса — для души и любви…

Он так спокойно говорил об этом, словно подобное в порядке вещей!

От одной лишь мысли в груди окончательно вскипел огонь ярости. Да как он смеет!

— Для семьи?! — рыкнула я, стиснув зубы и сжав кулаки, так сильно, что ногти врезались до боли в ладонь. — Да как тебе совести хватает осквернять столь священное слово!

Ивар глупо усмехнулся, словно несмышлёный ребёнок.

— Перестань, Роксаночка. В некоторых семьях такое бывает. И ничего, живут миром и дружбой.

Рука обманщика потянулась ко мне в надежде на объятие. Брезгливо увернувшись, я краем глаза взглянула на хитрую разлучницу, которая ни на секунду не убирала с лица усмешки.

— Семья — это доверие, — рыкнула я Ивару, на секунду разжав кулаки. — Между нами его больше нет… А ты… — мой наполненный гневом взгляд скользнул на светловолосую змеюку. — Уходи отсюда. Сейчас же!

Незваная гостья лишь громко усмехнулась.

— Ещё чего, мы с Иваром планировали остаться тут на всю ночь.

Остатки рассудка сгорели, как дрова в печи. От него в этот миг не осталось ничего, кроме пепла. Ярость, словно пелена тумана, заполонила взор и словно погасила остальные чувства.

Они ещё собирались… В моём доме?!

Громко закричав, я ухватила змеюку за воротник.

— Тогда я тебе сейчас покажу, где находится выход!

Ивар стал взывать к моей совести, просил отпустить его подружку, но я лишь непрестанно трясла разлучницу. Какое у него вообще право говорить о таком, когда он… За моей спиной… С другой…

В попытке справиться с незваной гостьей иногда приходилось менять хватку, между пальцев попадали её противные светлые волосы. Да и она тоже всеми силами отталкивала меня от себя. Так мы одним клубком толкали друг друга и переругивались, совсем позабыв о месте, где находились. Когда разлучница очередной раз вырвалась и оттолкнула меня от себя, я заметила себя на самом краю причала.

Опасно… Там же неизвестно какая глубина!

Взбешённая моим поступком гостья, которой я, кажется, вырвала несколько небольших прядей волос, с яростью толкнула меня. Мне удалось устоять, но в следующую секунду случилось неожиданное.

Раздался чуть слышный хруст, а потом под ногами пропала твердь. Ещё мгновение — и я в тяжёлой зимней одежде оказалась прямо в озере.

Ненависть к изменнику и разлучнице вмиг сменилась ужасом. Я же не умею плавать! Барахтаясь и горланя во всё горло, потянула руку Ивару в надежде на помощь. Но то ли от страха, то ли от презрения — парень лишь стоял на причале вместе с незнакомкой и наблюдал за происходящим. Мокрая одежда тянула на дно, лишала сил… Из полного водой рта не удалось издать ни звука. Словно рыба, я беспомощно ловила воздух, пока озеро не поглотило меня с головой.

Собрав последние силы и каким-то чудом освободившись от тяжёлой шубы, сделала рывок ногами и руками. Первый, второй… Но толку никакого! Казалось, что я лишь ещё сильнее погружалась на дно.

Тело сводило холодом. Может озеро и было достаточно тёплым, чтобы не замерзать зимой, но вот человеку в нем плавать явно не стоило… Но будто у меня был выбор!

Безумно хотелось на берег, чтобы вновь ощутить землю под ногами и вдохнуть свежий морозный воздух. Пусть я заболела бы и отлёживалась в кровати, попивая чай с малиной, зато была бы живая!

Последние силы, как и остатки рассудка, окончательно покинули меня. Полумрак близящейся ночи и вовсе угас, сменившись тьмой. Гул воды тоже утих, зато теперь отчётливо слышались последние удары моего жаждущего жизни сердца. Долгие, нечастые…

Сложив руки на груди, я согнулась калачиком, пустила слезу, которая смешалась с водами озера, и закрыла глаза. Было невыносимо больно осознавать, что жизнь моя закончилась, не успев и начаться.

Мечты о любви, семье и дочери, которая унаследовала бы традиции нашей семьи… Всё это растворилось в воде, превратилось в пыль. И на их месте не осталось ничего…