Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 23

Прямо с утра, не дожидаясь пробуждения своего гостя, я вновь корпела над домашними делами, а домовой немного помогал мне в этом. Когда Алан открыл глаза, завтрак как раз был готов и ждал своего часа. Правда, перед трапезой нужно было сначала проверить состояние пациента.

— Всё хорошо, — подытожила я, внимательно осмотрев и ощупав ещё недавно израненные до ужаса конечности. — Сегодня, думаю, можешь походить без бинтов и отделаться лишь мазью.

— Отлично, — обрадовался Алан. — Я как раз хотел попросить дать мне сегодня возможность прогуляться до деревни. Матушка моя должна сегодня вернуться. Она по делам уезжала и никак не могла вернуться раньше. Хотелось бы её увидеть.

С подозрением покосившись на пациента, я, пару секунд пораздумав, дала парню ответ.

— Так и быть, будет тебе деревня. Но я тебя сама отвезу. Вдруг раны откроются? Понадобится тогда перевязка.

— Вряд ли это случится, ведь в прошлые дни всё хорошо было, — пожал плечами пациент. — Даже вон дрова рубил и ничего не случилось.

Уловив мой строгий немой взгляд, Алан ненадолго замялся и с хитрой улыбкой ответил:

— Но да, я с радостью съезжу с тобой до деревни.

Сделав вид, будто нисколько не смутилась его слов, я аккуратно опустила ногу пациента на кровать и направилась к столу, чтобы разлить чай. Алан снова уплетал свой завтрак с особым аппетитом, что в глубине души не могло меня не радовать. Немного отдохнув после трапезы, я проводила парня к повозке. Сначала в голове проскакивала мысль завязать парню глаза платком, чтобы путь до моего дома не подглядывал, но потом я отказалась от этой идеи. Завтра ночью всё равно всё закончится…

— Ого, даже не думал, что за густым лесом помимо Плещихи, оказывается, есть ещё и травничий домик, — рассуждал Алан, во время поездки с интересом оглядываясь по сторонам.

— Участок долго пустовал, а как восстановила всё и жилой дом дополнительно себе отстроила, так и не было возможности деревьями заняться. Да и есть ли в этом смысл? Я уже привыкла так жить, — ответила, не отвлекаясь от дороги.

Во время конной поездки я всегда внимательно следила за происходящим вокруг, а сегодня, когда в повозке находились явно не дрова или же товары, ехать в деревню было ещё волнительнее. Можно было бы, конечно, нанять повозку и пусть ехал бы парень сам, но совесть не позволила мне так поступить. Я же обещала следить за здоровьем пациента. Мало ли что приключится во время поездки, а Алану даже помочь некому…

Жаркое солнце нещадно напекало голову даже сквозь косынку, в поле стрекотали кузнечики, а с цветка на цветок то и дело летали разноцветные бабочки. Лёгкий тёплый ветерок заботливо поглаживал щёки, ещё сильнее разморяя любого, кто окажется на улице. Алан спокойно сидел в повозке, иногда заводя со мной разговоры о своей жизни до того дня, как судьба завела его и друзей в злополучный лес. Пытался он выведать рассказ и у меня, но я была не слишком многословна: думаю, раскрывать секрет о своей бессмертной русалочьей жизни — не самая лучшая идея, даже если и осталось до Ивана Купала всего ничего.

Когда темы для общения закончились, наши голоса стихли. Лишь цокот копыт, издаваемый моим жеребцом, говорил о том, что жизнь продолжается.

— Лексана, останови повозку! — вдруг воскликнул Алан, с тревогой выглянув наружу.

— Зачем? — пожала я плечами, не отвлекаясь от поводьев.

— Остановись! Это срочно!

Негодующе скривив губы, я остановила повозку и, не поднимаясь с места, повернулась к АЛану.

— Рассказывай. Что случилось? Раны заболели?

— Нет, — мотнул головой пациент, аккуратно спустившись с повозки. — Идём, кое-что покажу.

Спрыгнув на землю и поправив платье с косынкой, я последовала за пациентом, который с некой осторожностью подходил к траве возле дороги. Также медленно приблизившись и аккуратно наклонившись в сторону, указанную Аланом, я обнаружила просто неземную красоту.

Из травы на нас смотрел котёнок, небольшой совсем, может пара месяцев от роду. Тёмно-серая дымчатая шерсть была усеяна мусором и колючками, а сам бедняга жалобно и громко мяукал, взывая о помощи. В ярко-жёлтых, словно миниатюрные цитрины, глазах читались боль и страх.

— Ох, бедолага, и откуда же ты тут у нас оказался? Здесь же поблизости нет домов, — проникнувшись сочувствием, Алан подхватил найдёныша на руки. Котёнок вырывался от страха и, кажется, начал мяукать ещё громче. От жалобного писклявого голоса серого комочка в груди стало тесно из-за сочувствия к животинке. Я не заводила себе кошек или собак, ибо даже не представляла, как потом буду жить в случае их смерти. Сколько продлится моя бессмертная жизнь? Полвека, век или же того больше? Сердце моё не выдержит горя потери ещё и близких душе животинок…

Только вот Алан, в отличие от меня, думал иначе. Без каких-либо раздумий он прижал плачущего котёнка к себе и успокаивал его, словно маленького ребёнка. Проникнувшись поведением парня, я сняла с головы косынку и протянула пациенту.

— Держи, укутай его и садись в повозку. Купим ему поесть на рынке.

Кивнув, Алан послушно запрыгнул на своё место, ни на секунду не выпуская пушистый комок из рук. Под цокот копыт, перебиваемый жалобным мяуканьем голодного котёнка, мы в итоге добрались до деревни, где в лавке молочника купили Дымчику еды. Да, именно так мы его с Аланом и прозвали.

Свежая домашняя сметанка пришлась котёнку по вкусу — чуть слышно мурча, пушистый комок жадно слизывал угощение своим шершавым розовым языком, будто не ел несколько дней. Когда Дымчик опустошил блюдце и довольно уселся умываться, мы с Аланом облегчённо выдохнули — теперь уж с котёнком всё точно будет хорошо.

— Возьмём его с собой? — высказал просьбу парень, поглаживая засыпающий у него на коленях пушистый дымчатый комок. — Покажу его матери, вдруг согласится его на время пристроить. Она, конечно, не очень любит кошек и собак, но, может, её сердце растает?

Две пары глаз: изумрудных и цитриновых, вопросительно уставились на меня, ожидая ответа. И как же тут возразить?

— Ладно, только держи его крепче, — ответила, направившись к месту возничего.

Менее, чем через минуту мы уже продолжили путь к отчему дому Алана, не забывая при этом приглядывать за новым пушистым другом. Проезжая мимо лавки с одеждой, я остановила повозку и спрыгнула на землю. Под немой удивлённый взгляд пациента, одетого в штопанные штаны и рубаху, идея родилась в голове в тот же миг.

— Идём, обновим тебе рубаху и штаны, — кивком головы я указала в сторону лавки, где торговали готовой одеждой. — Не будем заставлять твою мать нервничать от вида изорванных вещей.

Растерянно пожав плечами, парень спустился наземь, крепко обнимая нового друга. Перехватив к себе серый комок, завёрнутый в белый платок, я вместе с Аланом подошла к лавке. После недолгого размышления я указала пальцем на просторную рубаху молочного цвета и тёмно-коричневые штаны.

— Лексана, у меня же нет с собой денег, — прошептал Алан мне на ухо, неловко похлопав по карманам.

— Считай это подарком на выздоровление, — ответила я, не поведя и взглядом. — Можешь заодно и переодеться.

Пожав плечами, паренёк послушно нырнул в уголок, выделенный торговцем для переодевания, и вышел на свет уже в новой одежде. Мне понравилось, как смотрелась на нём рубашка: в меру просторные рукава подчёркивали сильную фигуру Алана и при этом не касались кожи, что важно в случае лечения или перевязки ран. Светлая улыбка, что сейчас не хуже солнца озаряла мужественные скулы парня, стало понятно, что преображение пациенту понравилось.

Что ж, не вечно же мне над златом чахнуть, можно и доброе дело сделать, раз сама я не бедствую.

Без какого-либо сомнения я расплатилась за покупку и, передав Алану котёнка, вновь залезла на своё место на повозке.

— Спасибо! — поблагодарил пациент, подкравшись ко мне сзади. — Эту одежду я клыкастым на растерзание уж точно не дам!

— А лучше вообще не встречаться с хищниками, — холодно добавила, взмахнув вожжами. — Покажешь дорогу к отчему дому?

— Покажу. А как на месте окажусь, так денег с собой возьму. За добро добром отплатить надо!

— Зачем, Алан? — удивилась я. — Одежда — это просто подарок.

— А коль не возьмёшь, я тоже тогда подарок сделаю! — парень усердно настаивал на своём, чем в итоге меня смутил.

Не дождавшись ответа и неловко разведя руками, Алан отстранился и сел поудобнее, указывая путь к нужному дому. За деревянным жилищем явно хорошо следили: крупные брёвна пусть и потемнели за давностью, но всё же сохранили форму, калитка в скотном дворике нисколько не расшаталась и надёжно удерживала ворота, грядки с урожаем — прополоты, а деревья с кустами — пострижены и ухожены.

— Это здесь, — жестом руки Алан дал приказ остановиться и когда цокот копыт стих, слез с повозки вместе с закутком из белого платка. На шум из дома выбежала женщина. Мне она не очень понравилась: даже в такой волнующий момент хозяйка дома не снимала с округлого, покрытого морщинками лица надменной улыбки. Сдвинутые в злобе брови и недоверчивый взгляд… Казалось, будто из глаз женщины вот-вот полетят искры.

— Сын, ну и напугал же ты меня! — буркнула мать Алана, с головы до ног тщательно осмотрев парня. — Ты же знаешь, что я не могу с поездок по работе просто так отпроситься… Вот зачем ты пошёл в тот лес, да ещё и с ребятами, которые чуть что сразу поджали хвосты и убежали?

— Я тоже рад тебя видеть, мама, — спокойно ответил Алан, не поведя даже глазом на выходку хозяйки дома. — И друзья лишь хотели весело провести со мной время. В конце концов, все мы взрослые люди.

— Ладно, — выдохнула женщина, с важным видом скрестив руки на груди. — А это что у тебя такое в руках?! — пухлым пальцем Клавдия указала на серый комочек, шевелящийся внутри моего платка. Женщина смотрела на него так, будто ей в кусочке ткани принесли огромного паука. — Я вроде просила не приносить домой никаких животных.

Будучи не в силах терпеть выходки надменной женщины, я шагнула вперёд в надежде заступиться за пациента.

— Мы с Аланом нашли его голодным и беспомощным. Котёнка уже накормили, ему всего лишь нужен кров. Представьте только, какое дело доброе вы сделаете, подарив малышу дом и любовь.

— А ты ещё кто? — фыркнула женщина, переведя взор на меня. — Я тебя не припомню в нашей деревне.

— Мама, это травница, которая и спасла мне жизнь, — дополнил Алан, одной рукой коснувшись моего плеча. — Познакомься, это Лексана.

— Клавдия, — ответила хозяйка дома, посверлив меня пару секунд испепеляющим взглядом. — Травница значит-с. Наговорами разными ведаете да снадобья с мазями варите?

— Да, и раз на сыне вашем за такое короткое время ни царапинки — достаточно умело, — парировала я, покосившись на женщину ответным недоверчивым взглядом. В разуме сразу проскочило воспоминание о матери Ивара — Прасковье. Ей я в своё время тоже не приглянулась в качестве невесты… Конечно, у меня и в мыслях не было свататься с Аланом, но почему-то поведение Клавдии я никак не смогла проигнорировать.

— Молодец, так и надо, если неприятностей свою на голову не хочешь, — съехидничала Клавдия, с важным видом повернувшись к сыну. — Ты уже домой? Учти: с котом не пущу!

— Нет, мне ещё лечиться как минимум пару дней, — Алан отрицательно мотнул головой. — И раз ты меня с котом не пустишь, то я без тебя решу, где можно пожить, — развернувшись, парень зашагал в сторону телеги. — Хорошего дня, мама.

Фыркнув что-то вслед непутёвому сыну, женщина вошла в дом и хлопнула дверью.

— Прости, Лексана, мама у меня женщина не самого доброго характера, — не поднимая взгляда, Алан поглаживал пушистого друга в надежде сыскать успокоение. В зелёных глазах парня ярко читались обида и злость. — Я надеялся, что хотя бы к тебе, девушке, спасшей мне жизнь, она отнесётся с теплом, но… Да ещё и обещание не сдержал, так и позабыл про деньги.

В этот момент мне почему-то стало особенно жалко Алана. Даже как-то трудно было представить, что такому доброму парню досталась в матери такая грымза. Женщина явно не доверяет никому и ничему, надеется лишь на свои силы. Прямо как я… Неужели и меня со временем ждёт подобная судьба?

— Ладно, поехали домой, — ответила, поднявшись на повозку и запрыгнув на место возничего. — Процедуры и лечение никто не отменял. Да и Дымчику тоже нужен отдых и кров.

Сердечно улыбнувшись, паренёк резво кивнул мне в ответ и запрыгнул на своё место. Направляясь домой, я то и дело размышляла об увиденном. С одной стороны, я, может, и не стала бы прогонять Алана из дома после выздоровления, но, с другой, через пару дней он сам невольно забудет ко мне дорогу. Дабы избежать каких-либо подозрений, я буду вынуждена его отпустить, хочется мне этого или нет. Но вот что делать с котёнком? Пожалуй, об этом можно пораздумать и попозже. Здоровье парня сейчас куда важнее!

По возвращении в травничий домик Алан заметно повеселел. Одно лишь поведение Дымчика чего стоило: котёнок, едва оказавшись в доме, странно зашипел в сторону жёлтого кристалла, чем вызвал у парня неумолимый смех. Я-то понимала, что питомец так домового приветил, но вот Алан, не имея возможности видеть стража дома, лишь с весёлой улыбкой играл с котёнком и наблюдал за его поведением. Когда, наевшись, пушистый комок уснул, парень со спокойной душой тоже сел ужинать.

Пока мой пациент спокойно и непринуждённо уплетал угощения, я задумалась о завтрашнем дне. Парню небеса ниспослали не самую добрую мать, но при этом вырос он достойным человеком. Алан, невзирая на трудности, остался собой. Какая-то часть меня прониклась к нему ещё большим уважением, но, к сожалению, у меня так и не хватило сил ответить теплом на его очередное заботливое прикосновение, последовавшее за благодарностью после сытного ужина.

Наблюдая, как теперь уже два гостя мирно спят, посапывая на кровати, я усмехнулась и вернулась к себе в дом, где уже с хитрым лицом на меня посматривал домовой.

— Я видел, как ты на них смотрела! — ехидничал дух, сидя на печи и накручивая на костлявый кривой палец длиннющую чёрную бороду. — Неужели среди тьмы мелькнула искорка света?

— Не говори ерунду, — прошипела я, отвернувшись к окну, где вовсю сияли звёзды. — Ты прекрасно знаешь, что завтра ничего этого уже не будет. Настанет полночь — и воспоминания Алана, как и всех людей, канут в небытие навсегда.

— Дык может стоит этим моментом воспользоваться? — рассуждал страж, покачивая ногой с печи. — Сделать то, что давно хотелось, но по какой-то причине не удавалось. Не будь проклятия, ты бы наверняка с Аланом подружилась, верно?

— Хватит говорить глупости! — огрызнулась я, запрыгнув в кровать и спрятавшись под одеялом. — Ты лишь домовой, и тебе не дано понять души людей.

— Да-да, — передразнил страж, спрыгнув с печи и подойдя к кристаллу. — Только вот ты забыла, Роксана, что домовыми чаще всего и становятся призраки мужчин или женщин, некогда здесь живших… Хорошенько подумай над тем, о чём мы беседовали. Я не хотел бы по какой-либо причине лишиться хозяев раньше времени.

Прошипев под нос что-то невнятное, домовой обратился в дымку и исчез в жёлтом каменном убежище, оставив меня наедине с мыслями. Может, конечно, я погорячилась и зря обругала стража, желавшего мне помочь, но ведь и я так просто не могу в один день измениться! Хотя…

Дальше додумать я не успела, ибо разум погрузился в сон. Ночное видение поведало мне странную историю о том, как я, сидя у берега Плещихи, рассматривала что-то в глади воды. Силуэт увиденного не был мне понятен, но со стороны удалось отличить эмоции «меня самой». Закрыв лицо руками, Роксана проливала горькие слёзы и причитала о поразившем её душу проклятии. Неподалёку по ветру пролетел оторванный листок календаря. И, казалось бы, кого уже удивишь видением об Ивана Купала, но вот год… Похоже, сон рассказывал о далёком будущем, что ожидало меня спустя ещё двадцать лет.

Утром я проснулась в не самом лучшем расположении духа. Настал тот самый день, который, как мне казалось, я успела по-своему возненавидеть за прошедшие годы. Часть меня не хотела прощаться с Аланом, но другая часть при этом понимала, что от проклятия не сбежишь.

Для себя я решила — попробую тогда по совету домового воспользоваться моментом! Коль уж назад дороги нет, так хоть проведу Ивана Купала так, чтобы не сойти с ума окончательно…