Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 16

Сон на дне озера всё же имел хорошие стороны. Например, в воде почти не было слышно петушиного крика. Можно было спать себе в удовольствие и не задумываться о том, как бы заставить петуха орать потише.

Выбравшись из озера с захваченными трофеями в виде водорослей и камешков, я с доброй улыбкой пошла к бабушкиному домику. Остановившись у калитки загона, мельком оценила происходящее: любящий помогать домовой покормил кур, а козлёнок же невозмутимо поедал траву и радовался жизни.

Да, оказывается страж дома не только разговаривать с хозяевами способен. Поскольку наш домик находится в стороне от деревни, то домовой вполне мог себе позволить немного порезвиться или же даже делать простые дела по дому. Так он помогал со скотиной в те дни, когда я ночевала на дне Плещихи. Если бы кто-нибудь месяц назад мне сказал, что я заведу дружбу с домовым, то ни за что бы не поверила.

Дух, кстати, немного преобразился. С тела его почти исчезла чёрная сажа, что придало стражу дома более человечный и менее пугающий вид. Не зря поговаривают, что дружба с домовым способна изменять его в лучшую сторону…

Однако и без ухода за скотиной дел предстояло выше крыши. Нужно было позавтракать, приготовить немного еды про запас на случай визита гостей и подготовиться к празднованию особого дня.

Сегодня наш народ отмечает день богини Даны. Все жители деревни каждый год приходят вечером к берегу Плещихи и воздают богине почести за достойный урожай и животворную воду. Мне же, владелице русальего дара, тем более было за что отблагодарить богиню.

В этот день мой домик пользовался особым вниманием. Даже на рынок приходить торговать не было нужды — люди сами приходили и покупали снадобья с мазями если они им вдруг были нужны. Жилище травницы, построенное у вод Плещихи, не оставляло и шансов остаться наедине в этот день. Хорошо хоть, что основные празднества жители деревни проводили на берегу озера чуть поодаль от моего домика, а то так в праздничные дни совсем покоя бы не было.

Во время затишья между приёмами гостей я переплетала между собой цветы и ветки в дивное украшение. В ход шло всё, что удалось найти в округе. По традиции, каждая семья в дань уважения богине Дане должна пустить по водоёму в плавание венок, а если поверх него будет располагаться угощение — ещё лучше! Разумеется, мне как травнице хотелось, чтобы мой венок был самым лучшим, да и полюбилось душе это дело, так что я усердно, с чувством и с толком, создавала достойный дар на радость богине.

Только вот от дела меня отвлёк очередной стук в дверь. С досадой выдохнув, я поднялась со своего рабочего местечка и щёлкнула замком, чтобы впустить очередных покупателей. На удивление, по ту сторону на меня смотрел очень знакомый обладатель карих глаз. От одного лишь взгляда на друга на душе стало гораздо теплее, а сердце забилось чаще.

— Доброго дня, Лексана! — милый, наполненный заботой голос Влада, казалось, разогнал остатки тени и сделал этот праздник ещё ярче. — Я должен был работать сегодня, но наш староста отпустил всех домой. С каждого работника он взял обещание возложить достойный дар богине Дане, так что теперь я здесь. Кто лучше самой чудесной травницы Плещихи преподнесёт вместе со мной почести матери воды?

Мило улыбнувшись, я впустила гостя и прямо у порога заключила друга в объятия. Почувствовав его прикосновения на своей талии, мягко обхватила сильную шею и встретилась взглядом с чарующими карими глазами. Приветственный поцелуй… Сладкий и нежный, до ужаса желанный. Когда наши уста всё же разомкнулись, я пригласила гостя присесть, и мы вместе продолжили делать украшения. В середине небольших венков мы сплели из веток некий аналог гнезда — туда как раз идеально поместились хлебные булочки!

Каждую булочку мы заговорили добрыми пожеланиями и почестями богине. Однако угощений у меня вышло чуть больше, чем в итоге понадобилось.

— М-м-м, как всегда вкусно! — прожевав нарезанную булку, смазанную с вареньем, довольный шатен вознаградил мою щеку скромным поцелуем благодарности. Я уже было потянулась к его губам, чтобы ответить взаимным теплом, но в дверь снова постучали.

В этот раз в гости пришли Мария с дочкой. Улыбаясь всем сердцем, малышка Катерина на пару с матерью держала в руках венок.

— Ох, я и тебе сплела, думала пригодится, — подруга растерянно пожала плечами, бросив немного грустный взгляд на своё изделие. — Но видимо, не судьба.

— Брось, подруга, так мы только больше почестей великой Дане воздадим! — подбадривала я гостью, похлопав ту по плечу. — Нас четверо? Вот и венков четыре!

Глаза гостьи сверкнули искоркой радости. Похоже, сие предложение пришлось ей по вкусу. К венкам Марии и Катрины мы тоже добавили гнёздышки из веток, куда очень кстати поместились ещё две хлебные булочки. Остальные угощения были нещадно съедены к обеду на радость гостям.

Когда всё для почестей богине было готово, мы всей дружной гурьбой вышли на улицу. Основная масса жителей собиралась значительно дальше домика травницы, поэтому во дворе было достаточно спокойно, чтобы весь наш квартет смог спокойно и без лишних глаз оказать почести матери водоёмов.

Остановившись неподалёку от кромки водоёма, вся троица, держа в руках заготовленные венки, выжидающе уставилась на меня. Похоже, мне выпала честь начать празднование.

Разувшись, я босыми ступнями ступила на землю. Прохладные травинки приятно щекотали ноги по щиколотку, лёгкий тёплый ветерок поглаживал щёки и раздувал выбившиеся из рыжей косы локоны. Закрыв глаза, я медленно зашагала вперёд, заранее вытянув вперёд ладони, на которых лежал сплетённый из цветов венок.

Каждый благодарил богиню по-разному: кто-то преподносил дары, а кто-то ещё веселился до упаду, да пел песни в честь матери воды и природы.

Добравшись до воды, медленно коснулась краешком ступни прохладной глади озера. По телу проскочили лёгкие мурашки, но я не отступилась и погрузилась по щиколотку в воду. То же самое сделали и гости: каждый из них по очереди, вытянув вперёд руки с даром, приблизился и занял место рядом. Когда весь наш квартет был в сборе, я начала произносить праздничное обращение:

«Вода-водица,

Дана будь нам сестрица!

Славу Тебе мы вчетвером воспеваем,

На земли наши Твою благодать призываем!

Не бурли потопами, градами, тёмными водами,

А только дождями богатыми и ручьями журчатыми.

Землицу нашу пои водами животворными

Даруй силу бороться с недугами и напастями непокорными.

Почести наши ты прими,

Детей своих на счастье благослови.

Пусть исполнят они свои мечты.

Слава Дане — матери Воды!».

Сразу же после речи я сделала уважительный поклон и аккуратно медленными движениями погрузила венок в воду. Лёгкий толчок — и дар поплыл по переливающейся на солнце озёрной глади, словно пёрышко по ветру. Выпрямившись, я с мечтательной улыбкой наблюдала, как венок безмятежно поплыл вдаль, пока совсем не исчез из поля зрения. Плещиха всё-таки очень уж большое озеро…

Руку опалило неожиданным мужественным, знакомым до мурашек прикосновением. Влад мягко погладил моё запястье, поцеловал пальчики, а после устремил взор к водной глади и тоже прочёл уже известные слова. Всё время, пока венок неторопливо плыл в даль озера, шатен заботливо прижимал меня к себе, словно самую близкого человека. Положив руку на мужественную грудь, я с улыбкой наблюдала за колышущейся гладью озера. Пели птицы, грело пока ещё летнее солнце. Душу так и распирало волной счастья. С каждой минутой желание всегда быть рядом с Владом только усиливалось, и я ничего не могла поделать…

Мария с малышкой тоже опустили в воду свои венки, приговаривая хвалебные слова в адрес богини. Всей дружной гурьбой мы с улыбкой смотрели вдаль, наблюдая, как великая Дана принимает наши дары.

После нашего маленького ритуала Мария осталась наблюдать за дочкой, играющей у берега, а мы с Владом тем временем решили заняться будущим костром. Запечённые на углях картофель или грибы — идеальное дополнение к весёлому совместному времяпрепровождению!

Приключение вышло что надо — нашим дружным квартетом мы и сытно поели, и попели песни в дань уважения богине. Мария с дочкой то и дело рассказывали задорные истории, а мы с Владом, прижавшись к друг другу, с увлечением слушали о приключениях девушек или же, наоборот, ведали о своих.

Уже вечером Мария с дочуркой ушли, и мы с Владом смогли немного побыть наедине. Прогулка по опушке вечернего леса была невероятна. Нам даже повезло найти неподалёку липу! Кто же удержится от исполнения ещё одной традиции? Вдвоём мы обняли ствол большого дерева, загадали желание и произнесли ещё одну похвалу богине, но Влад не захотел останавливаться на достигнутом. Не успела я отойти от липы, как шатен внезапно оказался прямо напротив меня. Уже спиною в ствол даже упёрлась, но парень не обращал на это внимания и стремительно сокращал дистанцию. Коснулся подбородка, мягко направил моё лицо к себе и ласково провёл сильным пальцем по алым губам. Наши взгляды встретились, как и раньше, но в этот раз горели еще ярче. Дыхание перехватило в ожидании его действий.

Если сейчас поцелует, то точно любит, ведь поцелуй под липой в день восхваления богов — издревле признак будущей пары!

Сначала Влад робко коснулся самого краешка губ, словно боялся меня спугнуть. Горящие желанием уста сами задвигались в ответ, и вот уже спустя миг мы наслаждались страстными объятиями, жадно похищая поцелуй друг у друга.

Позади меня — дерево, а впереди — он. Так близко, что даже сквозь рубаху я чувствовала весь жар его тела. Сильная рука медленно скользила вверх по талии, пробирая до нежных мурашек, поднялась до плеч, а потом и выше. Разомкнув поцелуй, Влад коснулся влажными горячими устами моей шеи, и я вскрикнула, издав протяжный стон удовольствия. Грудь распирало от невыносимого желания, сердце, казалось, и вовсе выпрыгнет из груди, а дыхание настолько участилось, будто воздух вокруг вовсе исчез и остались лишь мы…

Перед тем как попрощаться на ночь, мы ещё раз прогулялись до берега Плещихи. Воздали Дане почести у водоёма, а потом просто наслаждались тёплыми объятиями, наблюдая, как последние редкие лучики солнца отражались в глади озера. Влад стоял позади и обнимал меня за талию, иногда словно невзначай касаясь губами шеи, а его размеренное дыхание и вовсе сводило с ума…

Следующий после празднования день было принято проводить за отдыхом, так что поход на рынок было решено отложить. Однако лентяйничать не было времени: снадобья сами себя не сварят, а еда — не приготовит! Слишком большие запасы не делала — только на пропитание себе самой да возможным гостям. Хоть Влад и не обещал сегодня прийти, но какая-то часть сердца всё же ждала парня в гости.

Так за увлекательным досугом прошло время обеда. Я сидела и осваивала плетение медной проволокой для будущих оберегов, как вдруг раздался стук в дверь. Стоило только отпереть замок, как за порог резво забежала Елена и заключила меня в объятия.

— Ага, Лексаночка, ты дома, значит-с, это хорошо! — наполненный интригой голос женщины с непривычки немного пугал. — Ой что сейчас будет…

— Ч-что будет? — пролепетала взволнованно, от удивления ухватившись за рыжую косу, но ответа не последовало.

Выпустив меня, женщина ухватила бубен и стала играть задорную мелодию, под которую в дом уже зашла Лина, держа в руках каравай.

— Эм, что происходит? — пролепетала я, будучи не в силах хотя бы шевельнуться от удивления. Лишь хлопала ресницами в тщетных попытках хоть что-нибудь понять… Только вот девушки так и молчали, пританцовывая и напевая народные песни. Они явно что-то задумали, но вот что?

Пока я думала, в дом с весёлыми возгласами забежал Владимир.

— Ай, какая красота тут пригожая, да одна совсем! Ну-ка, Влад, забегай, неча за порогом стоять!

Заскочив в дом, шатен закрыл дверь и уставился на меня с хитрой улыбкой.

— Раз родителей рядом у тебя нет, Лексана, я с твоего разрешения побуду твоей матерью, — даже после этих слов мне всё равно стало мало понятно, что здесь происходит. Зачем ей сейчас играть мою мать? — И с чем это вы пожаловали, мужчины? — женщина косым взглядом уставилась на свою мужскую часть семьи.

— Как же зачем? — пожал плечами Владимир, изображая удивление. — Сына сегодня свататься привёл!

В груди в этот момент словно остановилось сердце. Разум отказывался верить в услышанное.

Свататься? Неужели это правда?

— Лексана наша хороша, — подобно свахе, Елена с гордым видом расхаживала вокруг меня, словно показывая мужчинам товар на рынке. — Травами да наговорами владеет, а уж готовит как вкусно, что животик радуется! А ваш жених чем пригож?

Поддержав игру, речь в свои руки взял Владимир.

— Сын у меня красавец, да ещё и силён! — теперь пришла очередь главы семейства расхваливать своего сына. — Он не только ремонт сделать, но и даже дом сам построить сможет!

Влад же, не убирая с лица улыбки, шутливо поддакивал отцу и показывал мускулы. Я же смотрела на происходящее и не могла поверить своим глазам. Да моё сватовство с Иваром в разы скучнее было!

Какими только играми Елена и Владимир нас не проверяли: и кто побольше кусок каравая откусит, и кто лучше тарелки вымоет, кто скотину лучше покормит и многое-многое другое.

Наконец-то после серии испытаний настало время главного вопроса.

Сжав в руке неизвестный предмет, Влад подошёл к нам с Еленой, уважительно поклонился и разжал ладонь, в которой блеснул перстень, инкрустированный оранжевым камнем.

— Лексана, с первых минут знакомства я понял, что не могу упустить сей дивный цветок. Словно животворный лучик солнца ты освещаешь мне путь, улыбка твоя делает мир вокруг ярче, а я же каждый день всё больше желаю всё чаще быть с тобою рядом. Прошу, стань моей сосватанной невестой!

Внутри меня всё замерло от шока. Из головы вылетели мысли, сердце, казалось, тоже перестало биться. В глазах стремительно стали собираться слёзы счастья.

Слышать подобные слова было невообразимо приятно, но в то же время страшно. Я же всё ещё русалка… Есть ли мне место рядом с ним?

— Ох, Влад, — голос мой то и дело дрожал от волны эмоций. — Я всем сердцем хочу быть с тобой, но… Я… Этот дом…

— Построю рядом новый! — пообещал шатен, нежно ухватив мои руки. — Понимаю, тебе как травнице и хранительнице дара бабушки наверняка нельзя уезжать отсюда. Сам, без чьей-либо помощи я воздвигну новый дом для нашей будущей семьи. Близится осень, скорее всего постройка завершится только летом, но прошу — стань моей невестой сейчас! А как жилище большое отстрою — так и поженимся уже!

Я молчала, не зная, что и ответить. Губы нещадно дрожали, в горле пересохло. Очень хотелось всей душой крикнуть «Да!», но сердце до сих помнило рану, нанесённую Иваром. У меня тогда не было русалочьего хвоста и чешуи, а первый жених уже тогда не видел во мне достойную невесту и предал. Завидев нечестивый дар, Влад тоже наверняка убежит куда глаза глядят!

— Влад, я же непростая девушка. Разве ты…

— Конечно непростая! Самая чудесная и одарённая! — нежными движениями шатен аккуратно надел на мой безымянный палец янтарный перстень и поцеловал пальчики. — Из поколения в поколение мужчины нашей семьи дарили это кольцо своим возлюбленным девушкам, с которыми хотели связать судьбу. Не отказывай, прошу!

Карие глаза смотрели на меня взглядом, преисполненным страхом. Похоже, Влад всей душой боялся моего отказа. А я же, наоборот, боюсь нашего будущего. Что, если оно вновь уколет в сердце острой иглой?

«Исцели свою душу. Исполни то, чего не добилась в прошлой жизни. Тогда, возможно, ты вновь станешь человеком», — слова великой богини неожиданно отдались эхом в голове и на время развеяли сомнения. Если я хочу исцеления, то должна преодолеть страхи! Я мечтала о великой любви и большой семье, а Влад наверняка способен дать мне это!

Выдохнув для успокоения, я согласно кивнула и прижалась ближе к будущему жениху.

— Хорошо, стройка так стройка.

Радостно вскрикнув, Влад на мгновение заключил меня в объятия, а после и вовсе подхватил на руки, закружившись вместе со мной вихрем. Дом теперь наполнился задорными счастливыми возгласами родных Влада, моим пугливыми вскриками от кручения по комнате и громкими криками сосватанного жениха. Уже вечером после небольшого застолья родные Влада поспешили удалиться, чтобы будущая пара могла побыть наедине.

Почему-то в этот момент ни я, ни любимый никак не могли найти себе места. Одно дело — ни к чему не обязывающий поцелуй, и совсем другое — быть вместе парой! Свадьба наша, судя по обещанию Влада, должна была состояться лишь летом, и до этого момента жених, скорее всего, не всегда будет жить со мной, но сердцем я понимала, что возможно именно сегодня случится наша первая ночь…

Дабы начать с малого, мы с будущим женихом сели вместе плести оберег, коим должен был стать самый красивый и большой камешек из наших запасов. Невинные прикосновения становились все чаще, а после шею опалил тёплый, наполненный желанием поцелуй. Получив в ответ желанный стон, Влад прижал меня к себе так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце, а после вновь впился в алые уста.

Мир вокруг вновь остановился. Мы наслаждались теплом друг друга, не прекращая поцелуев ни на секунду. Как-то незаметно мы оказались на кровати, и теперь его карие глаза смотрели на меня сверху.

— Рыжий огонёк моего сердца! — в ухе эхом отдалось его тёплое дыхание и приятный шёпот, а после слова жениха скрепил волнующий до сумасшествия поцелуй в шею…

Глубокой ночью, улыбаясь от щекотного дыхания сопящего мне в спину возлюбленного, я с лёгким волнением размышляла о возможном будущем. Смогу ли я когда-нибудь рассказать жениху о своей настоящей судьбе? Время покажет. А пока что, если понадобится, у меня в случае надобности есть усыпляющий русалий дар. Он наверняка поможет, если вдруг Влад задержится у меня дома чуть дольше, чем нужно…