Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 12

Сон сегодня был особенно сладким. То ли явление богини так вдохновило, то ли дивная находка в виде парочки цитринов, но утро было, пожалуй, одним из самых добрых за последнее время. Улыбнувшись отражающемуся в глади озера нежному солнышку и потянувшись, я неспешно взмахнула русалочьим хвостом и направилась к берегу. Выглянув из воды и убедившись, что Влада или ещё каких-либо гостей поблизости нет, я выползла на берег и, закрыв глаза, представила своё преображение. Хочу нарядиться в любимое молочного цвета платье, а причёску — рыжую косу, украшенную цветами! Знакомая тёплая энергия вновь на секунду обволокла тело и угасла, дав тем самым знак о преображении.

Открыв глаза, никак не смогла сдержать улыбки. Всё же случилось в точности, как я и представляла! Дар великой богини и вправду работает!

За домашними делами и подготовкой завтрака время пролетело совсем незаметно, и вот раздался тот самый знакомый стук в дверь. Ещё не перешагнув через порог, Влад протянул мне небольшую плетёную корзинку, доверху наполненную малиной.

— Доброе утро! Матушка с сестрой попросили доставить тебе гостинцев. Малинка свежая и очень вкусная. Только вчера вечером с кустов собрали!

Скромно улыбнувшись, я аккуратно забрала подарок из рук друга и пригласила шатена войти. Влад, как обычно, мельком оглядывал дом с целью составить план на сегодняшний день. Накрыв на стол, я жестом пригласила парня к столу.

— Успеешь ещё дела себе придумать, — усмехнулась, глядя на поведение гостя. — А пока давай позавтракаем.

Шатен растерянно глянул на угощение и тихонько коснулся живота. Похоже, дамы в родном доме парня уже накормили и ему не хотелось есть. С досадой пожав плечами, я уж было потянулась, чтобы убрать завтрак, но неожиданно Влад перехватил мою руку.

— Зачем прятать? Я с радостью отведаю твоё угощение, — мягким движением шатен немного погладил мою руку, хитро подмигнул и продолжил. — Мама, конечно, меня накормила утром, но я по дороге уже успел проголодаться.

Показательно облизнувшись, Влад сел за стол и придвинул к себе тарелку с завтраком. Комнату уже давно наполняла смесь ароматов свежеиспечённых блинчиков, политых вареньем, ягодного компота и хлеба, которые так и манили поскорее съесть всё содержимое. Кусок за кусочком, шатен откусывал угощение и одобрительно мычал, наслаждаясь завтраком. Внутри меня же что-то ликовало в момент каждого восторженного возгласа Влада. Добрые слова друга грели сердце не меньше, чем дрова в растопленной печи.

Как-то незаметно завтрак подошёл к концу, и пришла пора убрать со стола. Не успела я подняться, как друг резво подхватил всю посуду, отнёс её в мойку и вновь мягко ухватил мою руку. Вглядевшись в палец, на котором ещё вчера зиял уже знакомый порез, шатен словно засиял.

— Ну вот, надо было ещё в первый день молитву Живе прочитать, так, глядишь, и не пришлось бы вторую повязку делать! — пошутил друг, с заботливо погладив мою руку. Медленно, от кончиков пальцев до запястья… Внутри меня что-то вздрагивало от каждого сантиметра его движений, требовало не прекращать их. Что со мной происходит?

Неожиданно его губы коснулись тонких пальчиков, и я не громко взвизгнула, не сводя с шатена удивлённого взгляда.

Почему он так поступает? Неужели я и вправду ему неравнодушна?

Скромно улыбнувшись, Влад аккуратно отпустил мою руку и мы вместе пошли к мойке, наполненной посудой. Шатен нечаянно брызнул мне в лицо водой и я дёрнулась, захлопав от удивления ресницами.

Глядя на моё лицо, парень неловко замер.

— Извини, я не хотел.

Намочив посильнее обе руки, я со злорадной ухмылкой брызнула в лицо друга местью.

— Так и быть, извиняю.

Вскрикнув от неожиданности, Влад нацепил на лицо улыбку и стал брызгаться пуще прежнего. Так мы, заливаясь громким смехом, игрались некоторое время, пока не устали настолько, что готовы были упасть на пол от хохота. Не помню, как я оказалась у стены, вытирая мокрый от воды лоб. Желая утереться, шатен подошёл и потянулся к моему полотенцу, но поскользнулся. Чуть слышно вскрикнув, Влад дёрнулся в надежде избежать падения и, ухватившись за мои плечи, неожиданно прижал меня к стене. Замерев от эмоций, я, позабыв о дыхании, встретилась с ним взглядом. В карих глазах друга читалась неловкость, перемешанная с чем-то ещё… Словно он даже был рад, что так всё случилось! В голове проскочила мысль, что, по сути, я сама даже не особо-то и против случившегося.

Одёрнув себя, Влад неловко отстранился, извинился и отправился обратно к мойке. Теперь же, когда случился такой интересный момент, мне совсем не хотелось прерывать наше общение, поэтому я заняла место рядом с другом и мы тихонько вместе домыли остатки посуды.

Пока шатен занимался делами ремонтными, я готовила пополнение для товарной лавки. Сегодня как-то совсем не хотелось идти на рынок, поэтому после недолгих размышлений мной было принято решение отдохнуть от торговли. В конце концов, со временем у меня появятся пациенты на дому, и там уж точно не до дел базарных будет.

Когда нужные снадобья были приготовлены, а посуда — помыта, я уселась на кровать, удерживая в руках два найденных на дне камешка, и стала размышлять над будущим подарком для Марии. В идеале камешки нужно было обмотать тонкой проволокой и сделать сверху петельку, чтобы нанизать украшение на верёвочку или цепочку. Заприметив мой возможный досуг, Влад с любопытством присел рядом.

— Ух ты, какие красивые! — воскликнул шатен, придвинувшись ближе. — Где купила?

— Не поверишь, нашла в водах Плещихи, — ответила я, задорно покручивая находки в руках. — Чуть подальше от берега, из илового дна краешком выглядывали. Вот и выудила их, чего ж добру пропадать.

Повертев один камешек в руках, друг аккуратно положил цитрин обратно на мою ладонь.

— Уже придумала, что будешь с ними делать?

— Думала сделать из них обереги дружбы для себя и Марии, — ответила я, пожав плечами. — Только вот чем бы их украсить, чтобы можно было на шее носить? Дома ничего такого нет, да и в голову никаких мыслей не идёт.

— Х-м-м-м, кажется, у меня есть идея, — с осенённой улыбкой Влад подскочил с уютного местечка и подошел к своему ящику с инструментами. Поперебирав содержимое, спустя мгновение шатен вытащил со дна длинный отрез медной проволоки.

— Как думаешь, такая сойдёт? — спросил он, протянув мне находку. — Конечно, она не совсем для дел ювелирных, но…

— Отлично подойдёт. Спасибо! — воскликнула я, радостно забрав из рук шатена медный отрез.

Карие глаза Влада словно засияли от услышанных добрых слов.

— Тогда предлагаю вместе изготовить новую красоту! — задорно проговорил он, потянувшись к ящику с инструментами. Вскоре Влад вернулся обратно с интересным инструментом. Две металлические части, кончики которых были испещрены острыми зубчиками, в середине соединялись крестом. Нижние наконечники инструмента были обмотаны потрёпанной тканью, изображая ручки, за которые надо ухватиться.

— Берём, делаем вот так и… Р-раз! — ловким движением шатен положил на зубчики кончик медной проволоки и сомкнул инструмент. Через пару секунд друг показал мне красиво изогнутый кусок.

— Ого! — воскликнула я, с удивлением оглядывая получившуюся деталь. — Как ты это сделал?

— Ловкость рук и нужные инструменты, — усмехнулся Влад, хитро мне подмигнув. — Давай сделаем твоей подруге самое красивое украшение.

Задорно кивнув, я аккуратно, избегая прикосновения к железной части, взяла из рук друга инструмент и приступила к изготовлению оберега. Влад, разумеется, ни на секунду не отходил и всё время помогал мне. Изящные изгибы проволоки, словно змея, всё сильнее обматывали найденные на дне камешки, превращая их в дивные обереги. Спустя несколько часов оба камня были готовы ко второму шагу.

— Теперь, чтобы камни обрели силу оберега, их нужно заговорить, — объяснила я, покрутив на свету готовые украшения. — Для этого понадобится провести особый ритуал.

Воцарилось неловкое молчание. Любой заговор травнице всегда следовало читать наедине у молитвенного уголка. Но вот знал ли Влад об этом?

Спрашивать не понадобилось — шатен и так всё понял без лишних слов.

— Что ж, думаю, на сегодня хватит нам дел, — друг неловко взял мою руку, сжимавшую будущие обереги, и погладил её. Щёки опять нещадно покраснели, словно я к горячей печи лицом приложилась. С одной стороны, в глубине души меня немного раздражало это чувство, но, с другой, оно мне нравилось. Как, пожалуй, и тот, кто эти чувства вызывал. Но, думаю, Владу об этом пока знать не обязательно.

Я ведь не совсем человек. Разве может он быть со мной? Это явно просто проявление заботы!

— Буду рада увидеть тебя завтра, — выпалила, будучи всё ещё очарованной таким милым жестом дружбы.

— А я буду рад вновь помочь! — Влад игриво подмигнул и подошёл к порогу. — До завтра, Лексана.

Проводив друга и заперев дверь, я подожгла небольшой пучок трав и резким выдохом затушила огонь. Перед чтением заговора всегда полезно окурить помещение, поэтому я прошлась по всей комнате, распространяя повсюду успокаивающий, очищающий душу и разум аромат.

Закончив с травами, я зажгла свечи и уселась напротив молитвенного уголка, полочку которого не только украшали священные иконы, но и уже знакомая статуэтка, подаренная Марией.

Для меня она не менее важная вещь, чем остальные святыни…

Закрыв глаза и соединив руки замком, я принялась читать заговор. Слова лились из уст с чувством и с толком, кратко, но при этом понятно излагая желаемое. Здоровье, крепкая и неразлучная дружба, взаимопонимание и единство душ. Всё самое светлое я упомянула в заговоре для оберега самого важного в моей жизни человека…

Той, что до последнего верила в меня, скорбела о потере и теперь вновь даровала второе дыхание!

По окончании ритуала я выглянула в окно и ахнула. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, все больше уступая место мраку ночи. Вот это интересный досуг у меня вышел сегодня!

Аккуратно спрятав готовые обереги в бабушкин сундучок, я вышла на улицу, взяла небольшой бутылёк и направилась к берегу Плещихи. Очень хотелось проверить идею с исцеляющей магией, а для этого мне понадобится немного воды из озера. Пока маленькая бутылочка наполнялась с характерным бульканьем, я вытащила из-за пазухи кристалл. Всё в точности, как говорила богиня — теперь камень угас примерно на четверть. Это значит, что у меня есть чуть больше времени перед тем, как случится очередная ночёвка на дне озера.

Хотя… А что мне мешает проверить слова великой Даны о том, что обращать ноги в хвост и ночевать на дне Плещихи можно в любой момент?

Утащив в дом наполненный бутылёк, я вновь вернулась к берегу и уселась на колени. Касаясь рукой прохладной глади озера, я размышляла о надобности исполнять задуманное сейчас. Ведь у меня впереди ещё несколько дней, зачем торопиться?

С другой стороны, не проверив напутствия Даны сейчас, я потом буду мучиться сомнениями, пока не получу ответ. Так почему бы не сделать этого сейчас?

Выдохнув для храбрости, я медленно зашагала вперёд, постепенно погружаясь в глубину озера. Погрузившись чуть выше колена, закрыла глаза и представила своё преображение. Задорно вскрикнув, я высоко подпрыгнула на месте, чтобы погрузиться в воды озера. Таинственная магия сработала отлично — прямо в воздухе я почувствовала знакомые свет и тепло, которые обратили ноги в хвост. Открыв глаза после погружения, я победно подняла руки вверх.

Получилось! Как же здорово!

С улыбкой выпустив изо рта несколько пузырьков, я задорно махнула хвостом и поплыла на поиски сокровищ.

Искала я не только цитрины, но и любые другие красивые камешки. Для тех, кто по какой-либо причине не готов платить дорого, можно будет делать чуть более скромные обереги! До самой поздней ночи, пока луна вновь целиком не поднялась над небом, я с неугасимым интересом исследовала воды огромного озера. Со дна всё казалось таким одинаковым, что было трудно запомнить своё местоположение. А перьевую ручку или бумагу с собой не возьмёшь!

Насобирав немного даров озера, я принесла всё к знакомому огромному кристаллу. Благо хотя бы его найти было нетрудно — его зов я всегда слышала, стоило только погрузиться с головой в воды Плещихи. Сложив находки в небольшую кучку, я мысленно пожелала друзьям доброй ночи и, закрыв глаза, свернулась калачиком на сияющем камне.

Если утром русалий кристалл вновь будет полон энергии, то, значит, слова богини оказались правдой!

Напутствие Даны сбылось — уже утром, к моему удивлению, голубой камень ярко сиял, как новенький! Радостно взвизгнув и испустив изо рта еще несколько пузырей, я с улыбкой подхватила кучку найденных камешков и поплыла к берегу, по дороге сорвав немного водорослей. С ними тоже нужно будет попробовать сделать полезную мазь…

Выход на берег был волшебным. Вот я подплыла к водной глади, а спустя мгновение в лучах теплого света хвост обратился в ноги. Медленным шагом, словно смакуя мгновение, я с улыбкой шагала по озерному илу, пока полностью не оказалась на суше. В эту же секунду оставшиеся чешуйки превратились в платье, будто так все и было.

Вдохновившись увиденным, я стремглав побежала домой чтобы приготовить завтрак. Смерть как хотелось есть! А ведь впереди еще визит Владимира с сыном!

Сваренное вчера малиновое варенье пришлось кстати — его я и добавила в начинку свежеприготовленного пирога.

Едва на стол накрыть успела, как послышался стук в дверь. Еще не открыв замок, я услышала во дворе детский голос и задумалась. Неужели пациенты пришли ко мне домой?

По ту сторону стояли Мария с дочкой. Непоседливая девочка крепко держалась за юбку матери и стеснялась поздороваться первой. Подруга, краснея и бегая по сторонам глазами, тоже никак не решалась начать беседу.

— Доброго утра, Мария, — раз гостья не спешила здороваться, пришлось взять все в свои руки. — Недуг какой-либо малышку настиг или просто в гости пришли?

— Боже упаси! — испуганно отмахнулась подруга. — Все хорошо, просто…

На мгновение возникло неловкое молчание, но потом Мария все же договорила мысль.

— Просто мне захотелось немного погостить, да тебя навестить. Можно?

Разумеется, гостью я впустила. Разве могло быть иначе? В прошлой жизни Мария была самым дорогим мне человеком, да и сейчас таковым остается. Всей троицей за столом мы угощались свежеиспеченным пирогом и ягодным чаем. Когда гостьи была накормлены, девочка вновь подбежала к Марии.

— Катюша, иди пока пособирай цветы во дворе, — игриво шептала подруга на ухо дочери. — Мама скоро выйдет и мы вместе пойдем домой.

— Хорошо, мамочка! — воскликнула девочка, кивнув и задорно похлопав в ладоши. Поцеловав мать в щеку, резвая малышка сразу же припустила во двор навстречу приключениям. Мария так и сидела за столом, то и дело бросая неловкий взгляд в сторону молитвенного уголка. Желая отвлечь подругу, я вытащила из бабушкиного сундучка два цитриновых кулона, обрамленных медной проволокой.

— Не поверишь, прогуливалась вдоль берега и вот нашла… — промямлила я, протянув украшения Марии. — Хотела бы попросить тебя принять один из них в дар как знак нашего знакомства.

Выпучив глаза и удивленно охнув, подруга ухватила один из камешков и стала его рассматривать.

— Неужели это…

— Да, это цитрин, — объяснила я, взяв отрезок веревки и протянув ее сквозь петельку. — Еще он заговорен мной на благополучие и здоровье владельца, а также его семьи.

Пару секунд пошевелив ртом, словно только вытащенная из воды рыба, Мария все же собралась с силами ответить.

— Ох, Лексана, это же такой ценный дар! — встревоженная девушка уже собиралась протянуть мне камень обратно, поэтому пришлось помешать ей в этом. Ухватила камешек, положила его на ладонь перехваченной руки подруги, согнула ее пальцы в кулак, заключив подаренное украшение внутри.

— Прошу, возьми, — произнесла я, двумя руками обхватив кулак Марии. — Если не в знак дружбы, так в память о знакомстве с важным когда-то для Роксаны человеком.

Услышав знакомое имя, подруга вздрогнула, грустно понурив взгляд. Похоже, мой удар сейчас оказался слишком тяжелым для нее.

— Прости, — извинялась я, мысленно коря себя за ранее сказанное. Вот знала же, что бедняжка тяжело переживает гибель Роксаны, и задела подругу сейчас за живое! — Не стоило мне так говорить.

— Все хорошо! — отмахнулась Мария, прижав к груди руку, в кулаке которой скрывался подаренный цитрин. — Большое спасибо за столь щедрый дар! Буду рада носить его в память о нашем знакомстве. И дружбе. Причем не только с Роксаной!

На миг я даже потеряла дар речи. Кто бы мог себе представить столь приятный исход?

— И тебе спасибо за тёплые слова! — дополнила я, с улыбкой прижав к сердцу свой камешек. — Буду всегда носить его в знак нашей дружбы!

После недолгой беседы мы вышли к малышке Катерине во двор. Девочка с интересом собирала цветы, какие только попадались ей на глаза, и теперь в тонкой руке малышки красовался приличного размера букет.

— Мама, тут сто-о-о-лько цвето-о-о-в! — восклицала Катрина, всем сердцем поражаясь увиденному. — Смотри сколько нашла!

Чуть слышно хихикнув, подруга присела на одно колено и погладила дочку по голове.

— Тетушка Лексана — почётная травница, поэтому у неё всегда будет расти много цветов, — объяснила Мария, перевязав букет малышки тонкой лентой. — Всегда уважай её что бы ни случилось, поняла?

Девочка угукнула и послушно кивнула.

— Вот и умница! — молодая мать по-семейному поцеловала щёку родного дитя. — Пойдём домой. Нужно много дел сделать к возвращению папы.

Задорно вскрикнув, малышка пошла к выходу со двора, по дороге разглядывая бабочек и цветы.

— Желаю тебе замечательного дня, Ро… — Мария закашлялась и сразу же поправила себя. — Лексана… Спасибо за гостеприимный приём.

— Не стоит благодарностей, — отнекалась я. — Отличного настроения и успешных дел!

Наблюдая за уходящими девушками, я задорно махала вслед гостям, пока те не исчезли из поля моего зрения. Опустив руку, с задумчивым взглядом зашагала домой, приложив к груди сжатый кулак, что всё ещё держал заговорённый оберег.

На сердце нахлынула странная тоска, из глаз невольно выбежало несколько слезинок. Мария словно стала мне ближе, чем раньше, но для неё я никогда уже не буду той Роксаной, что более десяти лет назад спасла ей жизнь. Есть лишь Лексана — очень похожая на неё незнакомка, которая, разумеется, никогда не заменит ту самую, единственную и лучшую подругу…

За грустными размышлениями как-то незаметно прибыли ещё гости. Знакомый стук, раздавшийся со стороны двери, отчетливо рассказывал о пришедших.

Владимир и Влад… Пришла пора нового дня и продолжения ремонта…