Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 22

Вновь я проснулась ни свет ни заря. Не получалось у меня никогда подолгу отдыхать на дне Плещихи. Мало ли что с домом случится, а я разлёживаюсь тут на жёлтом кристалле, поглядывая на луну или солнышко!

А когда в доме кто-то спал, так и подавно душу грызло волнение: вот очнётся, не дай бог, гость раньше времени, а хозяйки дома и нет. Делай что хочешь!

Утреннее время я провела с пользой: накормила скотину, приготовила пациенту, мирно отдыхающему в травничьем домике, вкусный и полезный завтрак, а также сходила постирать грязную одежду парня. Волокла я Алана через лес же, так что рубаха и штаны гостя были не только испачканы землёй, но и усеяны кучей колючек репейника и пятнами от трав.

Только дела все дела доделала и на стол накрыла, как раздалось сонное мычание. Аккуратно потягиваясь, Алан, не открывая глаз, улыбался светящему ему в глаза солнышку. Подхватив необходимые для процедур материалы, я уселась на край кровати пациента для проведения нужных процедур.

— Доброе утро, — слюбезничала я, в следующую секунду заговорив спокойным, чуть наполненным прохладой голосом. — Ну что, рассказывай. Как самочувствие?

— Доброе утро, Лексана! — вопреки моему слегка прохладному приветствию лицо Алана озарила добрая улыбка. — Спалось отлично, и вроде почти не болит ничего.

— Молодец, значит идёшь на поправку, — ответила, не переставая внимательно разглядывать вблизи раны и царапины гостя. — И да, я вроде просила называть меня травницей.

— А как твоё самочувствие? Похоже, ты уже давно не спишь, — поинтересовался Алан, с любопытством наблюдая за моими движениями. — Лицо почти не сонное, а выпечкой и травами, кажется, пропах не только весь дом, но и ты сама, — парень указал на одну из рыжих косичек, из которой выбилось несколько рыжих локонов. — Причёска вот ещё малость растрепалась.

Без какого-либо смущения Алан потянулся свободной рукой к моему лицу и спрятал мне за ухо мешающие осмотру волосы. Чуть не икнув от удивления, я подняла голову и встретилась с пациентом взглядом. Ощущение, будто на самом деле этот перевязанный бинтами паренёк давно мне знаком, всё никак не выходило из головы. Но где и когда мы могли встретиться?

— Вот так намного лучше, — добавил гость, хитро мне подмигнув. — Тебе удобнее рассматривать, как проходит лечение ран, а мне — любоваться на дивные сапфировые очи моей спасительницы.

Через секунду послышался грохот. Оцепенение, вызванное словами Алана, развеялось из-за упавшей кадки с водой, в которой я смачивала полотенце пациента. С досадой вздохнув, я соскочила с кровати и, схватив тряпки для уборки, принялась ползать по полу, собирая пролитую воду. По окончании уборки я решила присесть отдохнуть, как неожиданно рядом возник Алан, как и раньше укутанный по пояс в одеяло. Рукой, крепко держащей чистое полотенце, он потянулся, чтобы утереть моё вспотевшее лицо. Увернувшись и аккуратно забрав вещь из рук парня, я направилась к умывальнику.

Холодные струйки успокаивали, развеивали странные мысли. Алан просто очень добрый мужчина, вот благодарит меня за спасение подобным вниманием! И чего я тут выдумала?

— Лексана, всё хорошо? — в зеркале мелькнуло отражение укутанного в одеяло пациента. В его голосе, как и в лице, читалось беспокойство.

— Ничего, жить буду, — ответила, не сводя взгляда с зеркальной глади. — Садись завтракать, а то скоро остынет.

Пожав плечами, каштановолосый гость послушно поправил одеяло и уселся за стол. Поедая угощение, я краем глаза наблюдала, как Алан с наслаждением принюхивался к каждому блюду прежде, чем начать есть. Разумеется, он также не сдержался, чтобы в очередной раз не похвалить повара.

Его слова отдались в душе странным чувством. Когда мне последний раз доводилось слышать нечто подобное от других людей? Лет двадцать назад, когда я и узнала о русалочьем проклятии? Мария, конечно, до сих пор умудряется со мной дружить, но это всё же другое… Сейчас в моей жизни нет места подобному! Благодарность — это хорошо, но она не убережёт Алана от очередного забвения, которое случится совсем скоро.

Отбросив пагубные мысли, я продолжила заниматься пациентом, который в этот раз не сдержался, чтобы не помочь мне с уборкой кухонной утвари. Как бы я ни отмахивалась и не намекала на раны, Алан всё равно здоровой рукой забирал у меня вымытую посуду и расставлял по своим местам.

«Разминаться для здоровья тоже полезно!» — отнекивался пациент, с гордым видом рассматривая результаты своих трудов.

День выдался на редкость жарким, так что постиранная одежда достаточно быстро высохла. Теперь нужда кутаться в одеяло у Алана пропала, чему гость не мог не порадоваться. Казалось даже, будто парень посвежел: царапины на лице уже почти не было видно, как и перевязанные раны, скрытые под штанами и рубашкой. Одежда, конечно, пострадала после острых клыков хищника, но, к счастью, штопать я ещё не разучилась. Чуть позже, возможно, мы вместе съездим на рынок да прикупим парню что-нибудь, а пока придётся ему посидеть так — я же не хранила у себя мужскую одежду, а значит и переодеть парня пока было не во что.

После обеда нагрянули и гости. На пороге помимо Марии стояли незнакомые мне мужчина и девушка. Молодые совсем, не старше встретившегося с волком пациента. Держась за руки, парочка смотрела на меня с неподдельным волнением.

— Скажите, это вы Аланислава спасли? Он у вас? — лепетала гостья, придерживая свободной рукой белый платок, прикрывавший её пшеничные косы. — Можно его увидеть?

Да уж, мало мне одного гостя, как теперь на пороге их возникло ещё двое. Но, может, они надолго не задержатся?

Молча кивнув, я жестом пригласила ребят войти и заперла дверь. Завидев Алана, парочка сразу же забыла обо всём и стремглав побежала к нему. Мария же осталась рядом и дружелюбно коснулась моего плеча.

— Я пыталась их отговорить, но они оказались непреклонны, — подруга виновато потупила взгляд. — Прости, что привела их без твоего ведома.

— Перестань, всё хорошо, — отмахнулась я, краем глаза наблюдая за копошащимися гостями. — Чай не с ночёвкой пришли, а я уж как-нибудь переживу. — Дабы взбодрить подругу, я указала на стол, где ещё осталось немного выпечки. — Может, ты хочешь немного ягодного чаю?

Согнув украшенные морщинками уста в доброй улыбке, Мария задорно кивнула и направилась к столу. Свежезаваренный облепиховый чай я разлила в пять стаканов — надо же и гостей хоть чем-нибудь попотчевать. Конечно, им сейчас явно было не до меня, но мало ли.

— Алан, мы так волновались, — незнакомка так крепко стискивала израненного парня в объятиях, что тот иногда постанывал от боли. — Как хорошо, что ты всё же выжил!

— Да, друг, — кивнул паренёк, протянув Алану корзинку с гостинцами. — Лишь оказавшись дома, я осознал, какую глупость совершил… Взял, убежал с Алиной, а тебя этому клыкастому на съедение бросил. Извини!

— Ладно, забудь, — отмахнулся пациент, освободившись из хватки и поставив рядом лукошко с гостинцами. — Я бы на твоём месте тоже бы, наверное, как можно скорее уносил ноги, так что нисколько не осуждаю ни тебя, ни невесту твою, — добрый взгляд Алана неожиданно скользнул в нашу с Марией сторону. — Да и может всё вышло к лучшему? Гляньте, с какой замечательной травницей я повстречался.

Все три пары глаз уставились на меня с неким уважением и благоговением. Щёки вновь покраснели, словно раскалённое железо.

— Это вы спасли Алана, да? Но почему я о вас никогда не слышала? Вы правду травница? И наговоры тоже делаете? — придя в себя, незнакомка стала засыпать меня вопросами.

— Да, я травница, однако в моих услугах не так часто нуждаются, так что я живу одна, — объяснила, протянув каждому из гостей по стакану ягодного чая и по паре плюшек. — И наговоры умею, и даже обереги делаю, но это уже не столь важно.

С аппетитом облизнувшись после глотка напитка, незнакомка ловко ухватила мою руку и затрясла её в рукопожатии.

— Спасибо, что не прошли мимо и спасли Алана! Теперь моя душа спокойна за друга!

— Что правда, что правда, — ответил второй гость, аккуратно ухватив невесту за талию. — Примите мою благодарность. Я рад, что жизнь Алана в надёжных руках. — Расправившись с чаем, гость протянул мне пустой стакан. — Спасибо за угощение. Давненько мне не доводилось у травниц опытных чаем полезным угоститься.

Когда парочка засобиралась на выход, Алан поднялся с кровати, чтобы проводить друзей.

— Как выздоровеешь, то обязательно в гости заходи! — напутствовала девушка, крепко сжимая здоровую руку пациента.

— Обязательно, — ответил Алан, хитро улыбнувшись. — Кстати, не видели, матушка моя вернулась или нет ещё?

— Пока что нет, — гость отрицательно мотнул головой. — Вроде как за день до Ивана Купала должна вернуться. Мы ей рассказали о приключившемся с тобой несчастье… Женщина была рада, что ты жив и здоров! Правда, при этом передала весть, что приехать пораньше не сможет.

— Возвращайся к нам деревню поскорее, хорошо? — гостья не сильно обняла Алана и отстранилась. — Будем ждать тебя.

Едва за незнакомцами закрылась дверь, как на выход засобиралась и Мария.

— Ох, Лексанушка, совсем забыла, что и у меня дела дома есть! Так что мне тоже пора. Я своё дело сделала и друзьям Алана всё сказала, так что заскочу через пару дней.

С улыбкой кивнув, я обняла подругу на прощание и открыла дверь. Провожая Марию взглядом, я то и дело думала о сегодняшних гостях. Не сказала бы, что мне понравилось увиденное, ведь я давно отвыкла от подобных шумных разговоров, но было в этом моменте что-то лёгкое и доброе. Как девушка, даже не будучи невестой Алана, всё равно обнимала парня, желая ему выздоровления. Как друг угощал пациента и извинялся за глупый поступок, который чуть не привёл Алана к гибели.

Заперев замок, я оперлась спиной на дверь и опустила взгляд в раздумьях. Мне почему-то захотелось вспомнить тот день, когда обо мне последний раз хоть кто-то заботился, кроме Марии. И было это ой как давно — ещё в первый год моего пробуждения…

— Да уж… — неловкий голос Алана вывел меня из раздумий, заставив обратить взгляд к нему. — Друзья у меня, конечно, и раньше любили делать много шума из ничего, но в этот раз они явно перестарались.

— Ты чуть не погиб, — напомнила я, мотнув головой чтобы смахнуть вылезший на глаза локон. — Так что их поведение не удивительно.

— И всё же я вижу, что стеснил тебя приходом друзей, — Алан потянулся к моему плечу, но я растерянно отстранилась. — Извини.

— Ничего, в жизни всякое бывает, — ответила, протяжно выдохнув для успокоения. — Иди лучше за стол, поешь. Надо расправиться с остатками еды, чтобы ничего не убирать уже. Как наешься — продолжим процедуры.

Чуть заметно улыбнувшись, Алан потёр руки в предвкушении и уселся за трапезу. Паренёк ел, пожалуй, за двоих — некоторые снадобья повышают аппетит, да и сам Алан, видимо, был не прочь лишний раз отведать моей стряпни. Надеюсь, к моменту выздоровления сильное тело пациента не потеряет в форме…

После всех процедур я не спешила уходить. Нужно было дождаться начала действия снадобий, а также сварить новые. В свободные минуты я, подхватив проволоку и камешек, найденный на дне Плещихи, делала новый оберег. Торговлю ими я уже давно не вела так сильно, но мне нравилось творить своими руками нечто красивое.

— Ух ты, что это? — от громкого восхищённого возгласа Алана я подскочила на месте. Паренёк сидел рядом со мной и с неким изумлением разглядывал, как я собственными руками изгибала проволоку, создавая завихрения и узоры. — Это те самые обереги, о которых ты говорила моим друзьям?

— Да, — кивнула, не отвлекаясь от работы. — Когда-то я ими торговала, но сейчас изготавливаю их просто так, для души, да и чтоб навык не растерять.

— Чудесная работа! — восклицал Алан, не сводя глаз с моих рук, что грациозными мягкими движениями превращали камешек в произведение искусства. — А сделай мне такой? Как домой приеду, так и деньгами за него отплачу.

Немного пораздумав, я дала гостю своё согласие и продолжила работу. Парень не отходил от меня ни на шаг, с неподдельным интересом наблюдая за ходом работы. Иногда его лицо было настолько близко, что шею обдавало его тёплым дыханием. Завершила я оберег лишь поздним вечером. Терпеливо выжидавший подарок пациент уже чуть ли не клевал носом от усталости, но никак не хотел сдаваться.

— Вот, держи, — обрамленный узорчатой оправой из проволоки камешек, нанизанный на нитку, я примерила к сильной груди Алана, завязав позади шеи парня крепкий узелок. — Заговорила на здоровье, достаток и семейное счастье. Так что небеса теперь на твоей стороне, бояться нечего.

Не успела я убрать от пациента руку, как тот ловко перехватил её.

— Спасибо, — прошептал Алан, в следующее мгновение коснувшись губами тонких пальчиков. — Буду беречь его до конца жизни!

Неловко забрав у парня руку, я кивнула и поднялась с удобного местечка за столом и указала в сторону кровати.

— Ещё успеешь отблагодарить, а сейчас идём — тебе уже давно пора отдыхать.

Неловко прикусив губу, паренёк, крепко сжимая рукой мой подарок, улёгся на кровать и заполз под одеяло. Отложив в сторону снятую одежду, Алан с трепетом наблюдал, как я вновь обрабатывала царапины на его лице или же готовила к приёму снадобья.

— Спокойной ночи, Лексана, — пожелал Алан, потянувшись в кровати и сонно зевнув. — Уже жду нашей утренней встречи. Хорошенько отдохни, ладно?

— Хорошо, отдыхай и набирайся сил. До завтра, — ответила я, после чего, погасив свет, направилась к двери. Под чуть слышимый храп пациента я вышла на улицу и направилась в свой домик, где на печи с хитрым лицом сидел домовой.

После того как я обжила два домика сразу, страж жилища научился охранять оба уголка. Причём даже кристалл, в котором жил дух, переносить не понадобилось — домовой сам приходил куда нужно и когда нужно. Разумеется, появление Алана дух тоже заприметил, что в лучшую сторону сказалось на его настроении.

— Какой хороший день сегодня! И гости заявились, и пациент твой на поправку идёт. Я видел, как он смотрел на тебя, пока ты оберег делала… И поверь, это не просто дружеский взгляд.

— Не говори глупостей, — отмахнулась я, с безразличием ухватив кристалл домового и положив его в пустой сломанный фонарь. Весьма удобно, кстати: жёлтый камень светился не хуже старой лампы, так что у меня получился вечный источник света.

— А это и не глупость, — парировал волосатый чёрный страж, недовольно скрестив на груди руки. — Я же вижу, как сияют глаза Алана от одного лишь взора на тебя.

— Сияют так сияют, — буркнула я, захлопнув крышку фонаря. — Ты кое-что забыл. Между нами ничего не может быть!

— Да-да, я помню эту песню про Ивана Купала и твоё проклятие, — передразнивал дух, закатив глаза. — Однако это не повод отказываться от тепла других людей. Может, пришла пора призадуматься об этом? Не забывай, что настроение и самочувствие хозяев дома влияет даже на домовых… Не знаю как ты, а я уже устал от этой черноты!

Презрительно фыркнув, я зашла к себе в комнату и, накрывшись одеялом, погрузилась в сон.

Чернота ему надоела… Как будто моя вина, что все люди обо мне каждый год забывают! А я, между прочим, тоже не железная! Так зачем тешиться мнимой надеждой, порождённой светлыми чувствами? Минует Ивана Купала — и от них не останется и следа…

Утром домовой, одарив меня недовольным взглядом, сидел на печи, словно чего-то выжидая. Даже ни слова не проронил! Может, он надеялся, что я извинюсь за свои слова? Нет уж, не на ту напал!

Молча подхватив ведро с крупой, я вышла на улицу и стала кормить скотину. Молока надоила, яиц собрала, трав для чая нарвала… Так увлеклась, что не заметила, как Алан проснулся.

— Доброе утро, Лексана! — бодро произнёс пациент, выглянув на улицу и зажмурившись от светившего ему в глаза солнышка. — Ох, какая же погода хорошая! Признавайся — наверняка наворожила!

— Нет, оно само так, — отмахнулась, вручив парню букет трав. — Идём, надо цветы для сушки разложить, да раны твои смотреть.

Пожав плечами, парень с неугасимым задором подошёл к ещё тёплой печи, на которой и разложил отданные мной цветы. Похлопав ладонями в знак выполненной просьбы, парень без какого-либо напоминания освободился от рубашки и присел на кровать в ожидании процедур. Ощупывая перевязанную руку и наблюдая за взглядом пациента, я то и дело думала о словах домового. Алан, вроде как, с первого дня проявляет ко мне доброту и заботу, да и я стараюсь в стороне не оставаться. Почему же тогда страж дома недовольно бурчал, называя меня чёрствой? Глупости… Он просто дух! Ему не понять всех тревог, что способен испытывать человек!

Из раздумий меня вывело неожиданное прикосновение Алана. Свободной рукой он поглаживал моё запястье, медленно двигаясь всё выше. Когда парень уже добрался до локтя, я уж было хотела неловко отстраниться, но Алан пошёл на хитрый шаг.

— Глянь, а тут как дела с царапинами? — полюбопытствовал он, приложив мою руку к своей щеке. На слегка колючей от щетины коже никакими царапинами и в помине не пахло, но почему-то мне не хотелось убирать руку. Наши взгляды пересеклись, и на момент мне стало казаться, будто расстояние между нами начало сокращаться.

Горькие воспоминания о несчастной любви и неудачах хлынули волной, показав мне возможное будущее. Нет, не хочу терпеть это снова!

— Кажется, всё хорошо, — ответила я, неловко отстранившись и убрав руку. — Похоже, ты вернёшься домой даже раньше, чем я думала.

— Это хорошо, — кивнув пациент. — С нетерпением жду того дня, когда смогу познакомить тебя с матушкой! Думаю, она рада будет увидеть девушку, что спасла жизнь её сына.

На миг я, кажется, забыла, как надо дышать. Какая ещё встреча с его матушкой? Зачем?

— Сначала ещё дожить до этого дня надо, — отмахнулась я, переведя растерянный взгляд на календарь. — Скорее всего, лечение твоё закончится примерно за день до Ивана Купала.

— Ничего, доживём, — хитро подмигнул мне Алан, засучив штанину на перевязанной ноге. — Я ради такого готов побыстрее на поправку пойти.

Усмехнувшись, я присела поудобнее и принялась осматривать вторую рану пациента. Изучив темп лечения, я пришла к выводу, что слова мои об исцелении к Ивана Купала скорее всего окажутся правдой. Так оно и лучше, наверное — проведу праздник в гордом одиночестве, не раздумывая над тем, что в полночь русалий кристалл ниспошлёт всему миру очередное забвение. Словно мать дитя, я отпущу Алана в свободную жизнь, где мне уже никогда не будет места…

Несмотря на всю мрачность моего настроения, пациент ни в какую не унимался. Парень то и дело стремился проводить со мной как можно больше времени, и, признаться честно, это даже немного льстило. Казалось даже, будто я стала привыкать к нему. Просыпаясь утром, я уже знала, чего ожидать, и как себя поведёт мой пациент. Я даже запомнила, какую еду он любит, и невольно старалась готовить именно её. Но, разумеется, отношения наши оставались лишь в рамках травницы и пациента. Хотя, иногда сдерживаться было трудно… Как-то хотела я от скуки немного дров для запасов наколоть, так Алан сильной хваткой, позабыв про раны, подкрался позади и мягко забрал из моих рук топор. Как бы я ни пыталась отговорить парня, тот меня не слушал и продолжал выполнять задуманное. А ведь так раны могли бы вновь открыться!

К счастью, пациент у меня оказался куда живучее, чем я ожидала, поэтому строптивость не вышла парню боком.

Так постепенно пролетело время и вскоре я, в очередной раз проснувшись, с волнением отрывала со стены ещё один листок календаря. Шестое июля… Оставался лишь один день до Ивана Купала. Дня, когда воспоминания Алана обо мне канут в Лету, и вновь начнётся моя одинокая отшельническая жизнь.