Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 18

После злополучных Святок жизнь пошла своим чередом. Знаете это волшебное чувство облегчения, когда ты наконец-то смог раскрыть другу тайну, которую долгое время вынужден был хранить, как зеницу ока? Вот и наше с Марией общение стало лёгким и непринуждённым, как и раньше. При других людях она, разумеется, называла меня Лексаной, но наедине она окликала меня именем той самой травницы, что внезапно исчезла на дне озера десять лет назад. Когда морозы спали, Влад сразу же возобновил постройку будущего семейного гнёздышка. Мужчина хотел обустроить идеальный уголок: и сарайчики, и баню, и большой скотный дворик, и просторный дом, где будет место не только для детей, но и для уединения нашей пары. Домик Софьи мы решили оставить: можно будет его полностью занять для дел моих травнических. Любимый много работал, чтобы поскорее исполнить нашу мечту, и вот в конце первой недели июля, он наконец-то произнёс те самые заветные слова:

— Ура, я закончил! — воскликнул жених, от радости подхватив меня на руки и закружив в воздухе. На пару мгновений наша комната наполнилась смехом и криками счастья. Если бы сердце могло выражать эмоции, то сейчас бы оно улыбалось изо всех сил! — Теперь можно и о свадьбе думать! Любимая, как же я рад!

Поставив меня наземь, Влад не удержался, чтобы не выпросить свою награду в виде яркого поцелуя. Ну как же тут отказаться?

Несмотря на усталость, любимый прижимал меня к себе, осыпал шею приятными до стонов поцелуями. Руками я поглаживала пылающую и чуть влажную от жары сильную спину, почёсывала её ноготками. Владу всегда нравилось подобное движение — от одного лишь прикосновения он чуть ли не сходил с ума, сильнее стискивая меня в объятиях или же углубляя поцелуи.

На жаре мы устали достаточно быстро, поэтому пришлось ослабить объятие. Чуть позже Влад засобирался к родным, чтобы сообщить тем радостную весть.

— Мать с отцом будут рады. Думаю, через пару дней после Ивана Купала свадьбу и отпразднуем! — мечтательно произнёс шатен, скромно поцеловав меня на прощание. — Я скоро вернусь, так что не скучай!

— Уже скучаю! — ответила, хитро подмигнув возлюбленному. Помахивая рукой жениху на прощание, я размышляла, как же всё хорошо складывается. Совсем скоро состоится моя свадьба! И хоть душу иногда грызла рана, нанесённая предательством, сердцем я верила, что Влад не совершит подобного.

Оставались ещё сомнения, связанные с русалочьим даром. Мне так и не довелось рассказать возлюбленному о своей прежней жизни, но ради светлого семейного будущего всё же придётся это сделать. Надо только выждать правильный момент…

Взгляд на календарь мигом породил в голове мысль. Вот на Ивана Купала и признаюсь! Ночью под светом луны обращу ноги в хвост и раскрою секрет. А дальше уже будь что будет: либо Влад отменит свадьбу и разобьёт уже раненое сердце, либо же примет сию тайну и мы заживём счастливо.

Всеми фибрами души я, разумеется, надеялась именно на счастливый финал.

Глубокой ночью, когда луна ещё была высоко, а в траве вовсю пели сверчки и кузнечики, во сне мне неожиданно явилась богиня. Как и в первую ночь после пробуждения, я, повиливая в воде чешуйчатым хвостом, лицезрела великую Дану в виде жёлтого призрака.

— Роксана, прими мои поздравления, — улыбаясь, гостья почти невесомо коснулась моего плеча, когда я согнулась в почтительном поклоне. — Ты сделала большой шаг на пути к исцелению, и я очень рада, что божественный дар помог сделать твою жизнь лучше, — неожиданно улыбка исчезла с уст богини, сделав её лицо серьёзным. Призрак указала на русалий кристалл, что сиял у меня на шее. — Но есть ещё кое-что, о чём ты должна знать.

— О чём же, богиня? — полюбопытствовала, выжидающе посмотрев на гостью.

Выдержав паузу, девушка продолжила:

— Завтра, в ночь на Ивана Купала, несмотря на свет зачарованного камня, тебе нужно будет переночевать на дне Плещихи. Такова особенность русальего дара, и о ней, к сожалению, мне стало известно лишь недавно.

На сердце проскочил холодок тревоги. Почему-то душу никак не покидало ощущение, что неведомая доселе чёрта благословения богини мне не понравится.

— Я понимаю, что услышанное тебе наверняка окажется не по нраву, но изменить суть дара никак не получится, — добавила призрак, виновато пожав плечами. Видимо, Дана уловила волнение подопечной в лице меня и теперь пыталась исправить положение. — Придётся научиться жить с этой особенностью, обуздать её, ибо проявляться сия будет до самого́ заветного момента исцеления.

— Но что это за странная черта такая? — полюбопытствовала я, ухватив одной рукой русалий кристалл. Несмотря на мой настойчивый взгляд, богиня всё равно хранила молчание. В мыслях всё сильнее проскакивало осознание насчёт моей правоты о неприятных вестях…

Виновато отведя взгляд, богиня отлетела чуть назад и призвала свою магию. Жёлтые частички света, витающие вокруг, всё сильнее обволакивали тело призрака, словно растворяя его в воде.

— Завтра… В ночь на Ивана Купала… Ты узнаешь… — последние слова Даны раздались едва слышным прерывистым и гулким голосом, после чего та исчезла, оставив меня одной на дне Плещихи. Стоило бросить взгляд на голубой русалий кристалл, как тот засветился, а после заместо озера моим сапфировым очам предстала знакомая обстановка бабушкиного домика.

— Утро доброе, хозяйка, — любезничал домовой, с важным видом летая возле печи. — Спала крепко-то как, что даже петухов не услышала.

Вздрогнув от слов стража дома, я присела на кровати, взглянула на часы и охнула. Влад должен был прийти с минуты на минуту!

Спешно заправив постель и приведя себя в порядок, я ухватила ведро и побежала доить бурёнку. Весной мы с женихом прикупили себе корову, а также одну молодую козочку и несколько кур, так что дел в скотном дворике явно поприбавилось. Но этому я только радовалась — ведь теперь хоть каждый день дома можно было наслаждаться свежим молоком! Совсем не сравнится с тем, что мне доводилось покупать на рынке.

Стоило только надоить молока и поставить то кипятиться, как раздался стук в дверь. Жених, облачённый в молочного цвета просторную рубаху и тёмно-серые лёгкие штаны, протянул мне букет ромашек и опалил нежную щеку лёгким поцелуем.

— Доброе утро! — обыденные с виду слова звучали из его уст совсем иначе. Звонко, приятно и тепло, словно от родного сердцу человека. Завидев на печи горшочек с ещё не вскипевшим молоком, Влад потянулся за глубокой деревянной поварёшкой, чтобы утащить немного напитка.

— Не трогай! — не выпуская из рук ромашки, я перегородила любимому дорогу и неловко отвела взгляд. — Оно ещё не вскипело и завтрак пока тоже не готов. Прости.

Щёки нещадно заалели от стыда, а свободная рука и вовсе впилась в юбку платья. Настоящие заботливые жёны должны всегда заботиться о возлюбленном, а не спать допоздна!

Влад аккуратно взял из моих рук цветы, отложил букет в сторону и прижал меня к себе.

— Что ты? Разве можно на такое обижаться? Я же прихожу сюда не только ради еды, но и ради тебя, — прошептал он, покачивая меня в объятиях. Проникнувшись тёплыми словами, я положила свою голову ему на плечо, и через секунду шею опалил его нежный до дрожи поцелуй. — Быть с тобой рядом — вот чего мне больше всего на свете хочется! — Погладив рыжие выбившиеся из косы локоны и выпустив меня из объятий, Влад с улыбкой ухватился за поварёшку. — Давай тогда готовить завтрак вместе!

Задорно кивнув в ответ, я тоже побежала к приборам и продолжила готовку как ни в чём не бывало. Сегодня завтрак казался особенно вкусным. И дело не в ароматах свежеиспечённых сладких пирогов или булочек, коими был наполнен чуть ли не весь дом, и даже не в только что вскипячённом домашнем молоке… Все яства сегодня словно были приготовлены с особой любовью.

В конце трапезы, во время мытья посуды я то и дело замирала, погружаясь в раздумья. Никак не давал покоя сегодняшний сон. Может это просто моё воображение, но что если богиня и вправду хотела предупредить меня о важной особенности русалочьего дара?

Моё беспокойство заприметил и будущий супруг.

— Лексана? Что-то случилось? — поинтересовался шатен, подкравшись сзади. Сильные руки обхватили меня, соединившись замком впереди, прижали к себе. Тёплые губы любимого мягко коснулись моей шеи, обдав кожу щекотным до мурашек дыханием… — Словно сама не своя с самого утра.

— Просто волнуюсь немного, — ответила, со всей любовью погладив руку жениха. — На Ивана Купала у меня часто так.

Было стыдно обманывать, но ведь не скажу же я ему об истинной причине своих страхов? Ведь Влад до сих пор не знает о русалочьем даре, а, значит, не сможет понять всех причин моих сомнений.

— Не переживай, всё будет хорошо! — жених с улыбкой ухватил тонкое запястье и игриво потащил меня к выходу. — Идём, пособираем трав да ягод. Мать с отцом рассказывали, что собранные в этот день дары земли обладают куда большей целебной и магической силой.

Чуть заметно улыбнувшись, я кивнула возлюбленному и направилась вместе с ним на сборы трав. Тут Влад был прав — для любой травницы Ивана Купала был особенным праздником. До сих пор помню, как бабушка Софья рассказывала мне о важности как можно большего сбора трав и ягод именно в этот день:

«Сила Солнца и Земли в сей праздник священный

В цветах да ягодах намного мощнее!

С утра сразу, не зевай

Дары природы скорей собирай.

Снадобий и мазей из них навари.

Добро и счастье людям твори!»

С неугасимым задором, иногда напевая под нос бабушкины наговоры из книги, я с женихом собирала травы и цветы. В дело шло всё: и ромашки, и шалфей, и листья ягодных кустов, и первые ягоды. С крапивой, правда, пришлось быть поаккуратнее — чтобы защититься от волосинок-колючек, я, например, подогнула рукав длинного платья. Ещё очень хорошо выручали клумбы, которые любимый построил по всему дворику — выращивать травы гораздо легче, когда один вид растёт в единой куче!

Насобирав даров земли вдоволь, мы с Владом занесли наполненные добычей корзинки в дом и разложили содержимое на ещё тёплой печи. Травы перед использованием всегда полезно просушить!

Управившись с делами, я взяла корзинку с угощениями, поверх которой лежал заготовленный для праздника цветочный венок и, ухватив крепкую мужскую руку, вместе с женихом направилась на выход. Перед тем как присоединиться к остальным жителям за гуляниями, мы собирались искупаться и немного попариться в бане. Свою мы решили пока не топить: новоселья же ещё не было, так что с обрядом купания нас щедро поддержали Елена и Владимир.

В баньке будущих свёкра и свекрови было как всегда здорово. В раскалённые камни я помимо воды прыснула немного специального снадобья: испаряясь, оно наполняло помещение приятным травяным ароматом, расслабляло, развеивало тревоги и оздоравливало. На кожу во время пара нанесла ещё и особую мазь — так всякая нечисть ещё лучше выходила из организма вместе с ударами берёзового веника. Полезные соки и магия трав куда лучше оздоравливали кожу снаружи именно во время пара! Елена мою банную мазь, кстати, тоже оценила. Такими вот парочками — я с Еленой, Влад с Владимиром — мы и сходили помыться: и будущих родственников порадовали, и сами с Владом искупались. Ибо внутреннее чувство мне подсказывало, что в случае нашей пары, которая с нетерпением ждала свадьбы, всё закончилось бы не только простым походом в баню.

Достаточно обсохнув, мы всем квартетом направились в деревню. На центральной торговой площади планировался сбор жителей, после чего вся толпа, согласно традиции, должна была единой гурьбой направиться к берегу Плещихи. Там, на расстоянии от дома травницы, люди обычно продолжали празднования до самой полуночи, после чего потихоньку расходились по домам.

По дороге на рынок мы встретили и Марию с семьёй. Малышка Катрина сидела на шее отца и с неугасимым интересом глазела по сторонам, а сама подруга несла в руках корзинку с гостинцами и, конечно же, праздничный венок.

На площади, разумеется, было очень шумно. Люди, разделившись на небольшие кучки, общались друг с другом кто о чём. Дети, особенно проказники-мальчишки, задорно бегали и игрались в салки под бдительными взорами родителей, а молодые не сосватанные девушки сплетничали и украдкой прихорашивались на случай удачного знакомства.

Чуть позже подошёл и староста деревни. Своей речью он сплотил всю эту громкую шумящую гурьбу, которая сразу же затихла и замерла в дань обряда молчания. Закрыв глаза и сомкнув руки в замок, каждый из нас читал молитву богам о благополучии и здоровье близких. Разумеется, без внимания ко мне, хозяйке домика на Плещихе, тоже не обошлось. Из рук старосты каждая травница издревле обязана была принять особый большой венок, который потом она, прочитав особую молитву, отправляла в плавание по водной озёрной глади во время гуляний у берега.

Празднование, как и в прошлые годы, вышло на славу. Жители деревни разожгли множество костров, на котором не только жарили мясо, но и пекли овощи или же доваривали кашу. Не стесняясь, любой человек мог спокойно отведать яства других или же преподнести угощение сам. В этот день на природе собиралось огромное застолье, где каждый чувствовал себя единым со своим народом. На пару с подругой мы даже через костры попрыгали! Каждый прыжок через оранжевое яркое пламя заставлял сердце остановиться. Весёлые истории, задорные песни или же музыка… В тот момент сердце замирало на мгновение и восстанавливало ритм лишь по приземлению на зелёную траву, что щекотала стопы и дарила лёгкую прохладу.

Поздним вечером, когда солнце уже давно исчезло за горизонтом, сменившись сумерками ночи, жители деревни продолжили празднование каждый на свой лад. Кто-то расположился в сторонке, а кто-то, как Мария с родными, направился домой, где и оставался в кругу семьи. Под всеобщее благословение мы с Владом пошли вдоль берега к уже привычному домику на Плещихе. С каждым шагом тело содрогалось волной трепета и предвкушения в ожидании заветного дня.

Уже скоро наши с Владом сердца соединятся в законном браке!

Только вот чем ближе мы подходили к бабушкиному домику, тем в сильнее в виски ударяла странная боль. Из-за неведомого гула, казалось, будто голова вот-вот разлетится на части. По прибытии домой я еле сдерживалась, чтобы не завыть от недуга. Пришлось выпить ослабляющую недуг настойку с добавлением озёрных водорослей.

«Ночь… На Ивана Купала…» — бессмысленный ранее звук неожиданно обрёл знакомые нотки, и я замерла, закрыв глаза и коснувшись виска. Похоже, слова богини, явившейся во сне, оказались правдой.

Стало понятно, что сегодняшнюю ночь мне предстояло провести на дне озера. Но вот что делать, если Влад вдруг не уйдёт домой и останется здесь? Он ведь так и не знаком с моей тайной! Хотя, может это мой шанс? Точно! Если жених вдруг решит переночевать, то я во что бы то ни стало раскрою ему русалочий секрет!

Как в воду глядела… Любимый настолько проникся духом праздника, что совершенно не торопился уходить. Незадолго до полуночи мы сидели на небольшом причале, что Влад выстроил для сплавов на лодке или же для более удобной рыбалки с берега. Расположившись на краю, мы сидели, держась за руки и болтая ногами в воде. Положив голову на тёплую, горячо любимую грудь жениха, я с волнением смотрела на небесное ночное светило. Полночь уже почти наступала нам на пятки, и неведомая сила, как в первый день, манила меня ко дну озера.

Грустно вздохнув, я выбралась из тёплых объятий возлюбленного и немного отодвинулась в сторону.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал шатен, растерянно потянув в мою сторону руку.

— Нет, всё хорошо, — ответила, виновато прикусив губу. — Мне нужно кое о чём рассказать тебе.

— О чём же?

Карие глаза жениха смотрели на меня с неким недоумением, смешанным с волнением.

Нервно сглотнув, я поднялась на ноги и встала у края причала.

— Тяжело так просто признаться, но, к сожалению, я не та, кем ты меня считал всё время: не Лексана, и даже не человек! Я люблю тебя всем сердцем, но хранить на душе столь тягостное бремя сил у меня больше нет.

— Любимая, что ты такое говоришь? — лепетал Влад в надежде утихомирить мой страх, который, к сожалению, с каждой секундой всё сильнее изъедал душу. — И отойди от края, упадёшь же!

— Нет, я всё покажу, — закрыв глаза и разведя руки в стороны, я оттолкнулась и прямо в полёте обратила ноги в хвост, а платье — в переливающуюся алую чешую. Падая в воду, я, кажется, слышала крики сходящего с ума жениха, а после всплытия даже увидела, как тот уже собирался сигануть следом. В отличие от Ивара, Влад до чёртиков испугался моей возможной смерти и сейчас, замерев в ужасе, смотрел на представшее пред ним видение.

Некоторое время мы обменивались немыми взглядами. Ни у кого из нас не было сил начать разговор первым.

— Так ты… — прошептал шатен, ненадолго придя в чувство.

— Да, Влад, — ответила, виновато опустив голову. — Моё настоящее имя Роксана. Я умерла десять лет назад, но великая богиня Дана, владычица водоёмов и рек, даровала мне вторую жизнь, пусть и не совсем человеческую.

На удивление жених даже не отстранился, когда я потянула к нему свою странную руку, меж пальцев которой виднелись прозрачные плавники-перепонки. Не слезая с причала, он наклонился ниже, ухватил мою руку и поцеловал пальчики. Столь благородный поступок настолько тронул моё сердце, что в глазах блеснули слезинки. Одна такая шустро скатилась по щеке и упала в озеро, смешавшись с целебными водами.

— Раз в несколько дней мне приходится ночевать на дне Плещихи, чтобы подпитывать свои жизненные силы для человеческой половины. И, к сожалению, сегодня как раз та самая ночь, — объяснила я, мокрой ладонью коснувшись щеки возлюбленного. Слегка с щетинкой, теплая, но такая любимая…

— Конечно, осознать подобное вот так сразу непросто, — ответил жених, погладив в ответ мою прохладную после воды руку. — Но ведь полюбил я тебя такой, какая ты есть. Ты самая замечательная, добрая и дорогая моему сердцу красавица! Хвост или же ноги — просто будь со мной, а остальные проблемы мы решим вместе!

Улыбнувшись и утерев слезинку счастья, я чуть повыше вынырнула и, ухватившись одной рукой за край причала, впилась в уста любимого поцелуем. Ещё более страстным, раскрывающим всю любовь, изгоняющим страхи и боли, что жили в моей душе до сего момента. Теперь же после признания всё плохое исчезло, и на сердце возникла невообразимая лёгкость. Я и вправду чувствовала, что теперь нашей паре всё по плечу!

Когда тёплый поцелуй разомкнулся, я отпрянула назад, погрузившись в воду по грудь. Голубой русалий кристалл, что свисал у меня на шее, странно засветился, чем привлёк наше с Владом внимание. В следующую секунду раздалась яркая голубая вспышка, которая, казалось, волной прокатилась по всему озеру и умчалась дальше на все четыре стороны.

Слова, неожиданно произнесённые Владом, заставили меня мысленно закричать от боли и отчаяния.

— Ой, красавица, а вы чего в воде среди ночи? Неужто с причала упали? И почему вы так удивлённо на меня смотрите? Мы знакомы?