Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 26

На следующий день с раннего утра ноги сами понесли меня по делам домашним. Опираясь на калитку скотного дворика, домовой с интересом наблюдал, как я, напевая под нос что-то задорное, кормила всех животных. В какой-то момент мне даже показалось, будто страж дома немного похорошел. Может совсем чуть-чуть, но изменения в лучшую сторону были заметны. Внешность стражей дома, согласно записям из бабушкиного фолианта, зачастую зависит от обстановки в семье и счастья хозяев. Получается, мне тоже становится лучше? Хотя тут к гадалке не ходи, я и сама чувствую, как искорки счастья разливаются по телу, даря бодрость и возвращая радость жизни.

Вопрос по поводу Алана, правда, остался открытым. Всё никак не могла понять, почему парень меня не забыл вместе с остальными. Мысль Марии о судьбоносном знакомстве могла бы подойти, но часть меня не особо хотела в это верить. Вдруг дело в чём-то другом?

Отбросив на время сомнения, я вернулась в дом, чтобы делами заняться, да обед приготовить. Парень же дал обещание явиться в гости, да и мне куда спокойнее будет, если у выздоровевшего пациента будет всё прекрасно со здоровьем.

Закончив с едой и уборкой, я принялась заниматься внешним видом. Почему-то не терпелось показать Алану новое платье! Стоя у зеркала, я расчесала длинные рыжие волосы и под одобрительный взгляд домового собрала их в большую косу. Не забыла и об украшениях. Для таких случаев у меня был припасён чудесный гребень из тёмного дерева, инкрустированный разноцветными гранёными камнями со дна Плещихи. Изготовленное у ювелира чуть менее десяти лет назад украшение сохранилось идеально. Ни единой царапинки!

Пока гость не пришёл, я иногда подходила к зеркалу, чтобы проверить внешний вид. Вертелась со всех сторон, внимательно рассматривая каждую складочку на одежде. В какой-то момент мне показалось, будто за спиной в отражении возникла ещё одна очень знакомая на вид фигура. Чуть поёжившись, обернулась чтобы осмотреться, но дом всё также был пуст. Почему ко мне сейчас явилось видение Алана? И почему мне кажется, что ранее подобное уже было?

Тик-так… За разными делами время подошло к обеду, но пациент совсем не спешил появляться на пороге. Сомнения, словно растущий рой пчёл, с каждой минутой всё сильнее жужжали в голове. А вдруг Алан всё же обо мне забыл, вот и не приходит? Кто ж знает, может забвение настигло парня чуть позже, а я тут сижу и жду у моря погоды.

— От того, что ты бегаешь по дому, будто белка в колесе, Алан быстрее не придёт, — буркнул домовой, скривив недовольную рожицу.

— А что, если он вообще про меня забыл? — рассуждала я, заваривая себе успокаивающий чай. — Настигло забвение на ночь позже и всё…

— Как будто у парня никаких дел в жизни не может быть, — возразил домовой, помотав с печи ногой. — Вдохни глубже, расслабься и займись каким-нибудь любимым делом. Вот если до заката не явится, там и будешь о плохом думать.

Недоверчиво покосившись на стража дома, я последовала совету и пошла на улицу. Всегда любила возиться с клумбами, собирать урожай или же просто стоять на краю причала, наблюдая за лучами солнца, играющими на волнующейся водной глади…

За делом увлекательным время как-то пошло быстрее, и я даже не услышала, как кто-то пришёл. Тихонько подкравшись, неожиданный гость закрыл мне глаза руками.

— Угадай кто? — весёлый знакомый голос вмиг погасил весь страх, что увёл мою душу в пятки, а сердце заликовало от ощущения знакомого тепла. Он всё же пришёл! Он помнит!

— Без понятия, — ответила, улыбнувшись и аккуратно освободившись из хватки сильных рук. — Наверное, Аланислав.

Не успела повернуться к гостю, как правую щеку мою опалил лёгкий поцелуй.

— Рад тебя видеть, — Алан мягко погладил стремительно покрасневшее от смущения местечко. — Выглядишь замечательно и платье чудесное!

— Спасибо, — ответила, мило кивнув парню и косым взглядом указав на дверь. — Может тогда зайдём в дом? Нужно проверить твоё самочувствие.

Ещё шире улыбнувшись, гость поднял с земли лукошко с собранными цветами и травами, ухватил мою руку и мы вместе вошли в дом.

— Прости, что задержался, — извинялся Алан, попивая чай за столом и наблюдая, как я раскладываю на печи травы для сушки. — Сначала матушке помогал, потом дел навалилось невпроворот.

— Ничего страшного, — отмахнулась я, присев рядом с гостем. — Помогать родным тоже нужно.

— Но и обещания держать тоже важно, а то можно легко лишиться доверия дорогих тебе людей.

Согласно кивнув, я заботливо ухватила ещё недавно израненную руку гостя и аккуратно подняла рукав рубашки.

— А здоровье ещё важнее, — добавила я, погладив небольшие оставшиеся после лечения рубцы. — С тобой, кажется, всё будет хорошо.

Алан внимательно следил за моими действиями, словно боясь спугнуть, и замер, едва стоило мне поднять взгляд в ответ. Его рука скользнула от запястья вверх, несколько пальцев ловко занырнули в разрез платья на плече, погладив оголённую кожу, а изумрудные очи не давали и шанса отвернуться от притягательного мужественного взгляда парня.

Снова тот незримый огонь, что там, на земляничной поляне, распалил в сердце страсть…

Освободив плечо, его рука скользнула вверх по шее, пустив по телу приятные мурашки. Придерживая рыжую голову, Алан медленно приближался к моим устам всё ближе, пока не слился с ними поцелуем. Казалось, будто мы снова очутились там, в лесу: движения парня были уверенными и преисполненными страстью, а сбивчивое дыхание постепенно сводило с ума. Какая-то часть души корила меня за излишнее проявление доверия и нагоняла сомнения в надобности общения с Аланом, а другая же, преобладающая, наоборот хотела быть с ним рядом.

Разомкнув поцелуй, парень приник губами к нежной шее. Позабыв обо всём, я млела от сего сладостного прикосновения, невольно прижимая Алана к себе. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди от избытка чувств. Эмоции продолжали рваться наружу, опьяняя и дурманя разум. Было немного страшно за своё развязное поведение, но в то же время слишком сладко, чтобы так легко от всего этого отказаться…

Когда объятия чуть стихли, а поцелуи стали чуть скромнее, Алан свободной рукой нырнул в карман штанов и вытащил оттуда что-то мелкое. Сначала не удалось разглядеть содержимое, но спустя мгновение парень разжал кулак. Удивление, смешанное с волнением, вырвалось наружу, и я вздрогнула, спешно оторвав голову от груди парня. На раскрытой мужской ладони лежал дивный золотой перстень, инкрустированный голубым камнем.

— Что это? — в этот миг я искренне надеялась, что глаза меня обманули.

— Я же обещал отплатить тебе за подарок и помощь, — напомнил Алан, в следующую секунду преподнеся украшение ко мне ближе. — Лексана, может это прозвучит очень уж навязчиво, но… — голос Алана немного дрожал, но звучал всё также завораживающе. — Негоже столь прекрасному цветку, как ты, чахнуть в одиночестве… — мягко ухватив мою правую руку, Алан медленно надел кольцо на безымянный палец. — Прошу, прими сей скромный дар в знак моих светлых чувств к тебе.

С трепетным взглядом я наблюдала, как символ любви Алана занимал своё место, и бесцельно шевелила губами, не зная, что и сказать. Часть меня несомненно радовалась происходящему, но в воспоминаниях ещё зияла рана, нанесённая проклятием. Как жених, которого я когда-то любила, обо мне позабыл. Как болело сердце от горя, истекало кровью, разламываясь на куски от отчаяния. В общении с Аланом я старалась избегать зарождения чувств и даже не смела надеяться на сватовство или же семейную жизнь!

— Но Алан, разве я могу… — прошептала, бросив на парня виноватый взгляд.

— Уверен, что можешь! — возразил паренёк, коснувшись губами руки, украшенной его подарком. — Лексана, там на поляне в день Ивана Купала я понял, что только тебе могу доверить свои руку и сердце, а также посвятить оставшуюся жизнь.

— Алан, ты прекрасный мужчина, но жить со мной тебе будет ой как непросто, — медленно мотая головой, я надеялась переубедить парня в его намерениях. Алану не стоит быть со мной ради его же блага! Вся эта возня с русалочьим проклятием, секретами и забвением… Зачем ему это? Жизнь с другой девушкой была бы куда спокойнее!

— Прошу, Лексана, не спеши отказываться, — парень погладил моё плечо, прижал рыжую голову к своей груди и приник губами к макушке. — Когда-нибудь настанет день и между нами не останется никаких секретов, а до тех пор я буду счастлив быть рядом и с каждым рассветом узнавать тебя всё лучше.

Промычав что-то невнятное, я уткнулась носом в сильную грудь и закрыла глаза. Из глаз как-то незаметно выкатилась слезинка счастья. Слова Алана вдохновляли, пробуждали угасшую надежду. Может подруга права? Вдруг нас и вправду свела судьба?

Так мы и сидели, молча обнимая друг друга что было мочи. Когда волнение потихоньку отступило, вернув ясность мыслей, я освободилась из объятий парня и указала на кольцо.

— И всё-таки это слишком дорогой подарок, — буркнула я, растерянно потеребив левой рукой золотой перстень, украшавший безымянный палец. — Новые рубаха и штаны обошлись куда дешевле.

Усмехнувшись, Алан коснулся моей ладони и заботливо сжал пальцы в крепкий замок.

— Для меня нет ценнее подарка, чем ты, — волнующий шёпот отдался в ухе, словно приятный ветерок, а в следующий миг горячие губы парня коснулись моей шеи, заставив меня вздрогнуть от удовольствия. Отвечая на поцелуи теперь уже жениха, я думала о возможном будущем. Наверное, Алан прав: отказаться или же отрезать сгоряча всегда можно при надобности, а вот уживаться вместе и узнавать друг друга — куда интереснее. Да и, признаться честно, мне и самой больше хотелось почаще быть рядом…

После сытного и особо тёплого обеда парень засобирался на выход.

— У меня есть ещё дела, так что вынужден буду тебя оставить, — объяснил Алан, погладив украшенную дорогим подарком руку. — И тебе, я думаю, неплохо будет побыть без меня, чтобы пораздумать и пообвыкнуться, — парень опалил мою правую щеку лёгким поцелуем и отошёл к двери. — Хорошего дня тебе, Лексана.

— Удачи, Алан, — ответила, скромно помахав гостю рукой на прощание. Когда силуэт парня исчез с моих глаз, я заперла замок и, напряжённо вздохнув, оперлась спиной на дверь. Разум отказывался верить во всё, что недавно произошло в этом доме.

— Вот тебе, Лексана, и мимолётная слабость на день, — пробурчала, с волнением рассматривая подаренное Аланом украшение.

— Здорово же! — воскликнул домовой, тёмной дымкой воплотившись из жёлтого кристалла. — Наконец-то и твоя жизнь пойдёт в гору.

— Только вот я не планировала выходить замуж, — возразила, нервно затеребив руку. — Алану было бы куда лучше без меня.

Домовой осуждающе цокнул и закатил глаза.

— Опять за своё… Сколько раз напоминать? С русалочьим проклятьем ты не перестала быть человеком!

— Но это не значит, что я могу вот так просто открыть парню свой секрет. Вспомни, что не каждый в этом мире радушно относится к русалкам!

— Однако ты всё же человек, — напомнил страж, с умным видом подняв чуть кривой палец. — Несмотря на пережитые невзгоды, в твоём сердце всё ещё теплится добро, душа твоя чиста, а сама ты ценишь дружбу. Судьба впустила в твою жизнь очередной шанс на счастье… Так может стоит попробовать ухватить его покрепче, как быка за рога?

Оторвавшись от двери, я шагнула к домовому поближе.

— И что ты предлагаешь? Не могу же я вот так просто выйти замуж.

— А что тебя останавливает? — пожал плечами домовой. — Помнится, ещё с век назад у молодых девушек мнения особо и не спрашивали — отдали замуж и всё тут. Я же души людей насквозь вижу! Так что поверь: Алан паренёк хороший, и тайну твою он обязательно примет. А там, глядишь, и с исцелением поможет.

— Помнится, я уже думала о подобном. Лет двадцать назад при встрече с Владом, — добавила, с досадой посмотрев на календарь.

— Так, Лексана, а ну, выше нос! — скомандовал страж дома, протянув мне наплечную сумку. — Сходи-ка лучше развеяться, а там, глядишь, и мысли правильные в голову придут! Или лучше к Марии в гости загляни — может подруга тоже чего-нибудь дельное посоветует.

— А как же Дымчик? — размышляла я, с растерянным видом надевая сумку. — Его скоро надо будет кормить.

— Послежу я за пушистым, не переживай, — буркнул домовой, аккуратно помахав рукой над головой спящего котёнка, будто погладив. — Да и нравится он мне, так что голодом уж точно заморить не дам.

— Но…

— Никаких «Но»! — отмахнулся домовой, зашипев и замахав руками, словно прогоняя надоедливую муху. — Ступай отдохни. Чай за день не случится ничего, зато хоть может в мыслях чего прояснится.

Похоже, оправдываться бессмысленно. Пожав плечами, я вышла на улицу, заперла замок и, с досадой вздохнув, направилась к подруге. По дороге душу то и дело одолевали волнения и сомнения. Как там Дымчик? Накормил ли его страж дома? Не загонял ли домовой пушистого беднягу вусмерть? Что сейчас делает Алан? Придёт ли он завтра? И как долго мне удастся хранить от него русалочью тайну?

Вопросов было так много, что я не заметила, как добралась до нужного места. Во дворе у подруги было уже не так ярко, как раньше: цветов Мария с каждым годом высаживала всё меньше, отдавая предпочтение многолетним или же полевым растениям, в огороде были усеяны не все грядки, а брёвна дома в некоторых местах дали небольшие трещины. На участке, чуть заросшем травой, усердно колол дрова отец семейства. Его волосы цвета пшеницы, как и щетина на лице, уже давно разбавились сединой, а тело с виду казалось уже не таким сильным как раньше, но мужчина всё равно с неугасимым задором размахивал топором и складывал разрубленные поленья в сарай.

— Здравствуйте, красавица, — супруг Марии приветливо улыбнулся, держа в руках охапку дров. — По каким делам к нам в гости явились?

Ах да, он же меня снова не помнит… Который год подряд.

— Богдан, ты чего ж подругу мою не признал? — вопрошала хозяйка дома, выскочив на крыльцо. — Я же тебе после Ивана Купала дневники свои показывала.

— А, так к нам в гости Лексана-краса пожаловала? — мужчина забросил дрова в сарай, отряхнул руки и подошёл к супруге. — Любимая, ты ж портрет мне никакой не показывала, вот и не признал я подругу твою сразу.

Мужчина уж было потянулся, чтобы опалить щеку супруги поцелуем в знак просьбы о прощении, но хозяйка дома с усмешкой отмахнулась и подбежала к калитке.

— Я пока тут дрова поколю ещё, а вы чаю попейте, — предложил Богдан, показательно подхватив в руки острый топор.

Мило подмигнув супругу, Мария ухватила меня за руку, и мы вместе вошли в дом. Убранство у подруги было куда скромнее: через створки открытых окон ветер игрался недорогими белыми занавесками с вышивкой, а купленная ещё с десяток лет назад уже слегка вышеркалась в некоторых местах, но всё также годилась к использованию.

Усадив меня за стол, подруга побежала в сторону кухни, чтобы подготовить угощение. Оформив на белой льняной скатерти вкусное угощение, хозяйка дома уселась напротив.

— Лексана, что-то случилось? Ты сама не своя, — полюбопытствовала Мария, заприметив, как я нервно тереблю под столом собственные руки. — Неужто с Аланиславом что-то не заладилось?

— Да нет, подруга, скорее наоборот, — с растерянным лицом я помахала хозяйке дома растопыренной и направленной к себе ладонью, как бы намекая на кольцо.

— Вай, Лексана, какая радость! — сияющая счастьем Мария подскочила из-за стола и принялась рассматривать подарок. — Какое красивое! И под цвет глаз твоих идеально подходит, — оценив украшение, подруга крепко стиснула меня в объятиях. — Боже, как же я за тебя рада!

— Везёт тебе, а я вот не знаю, что и думать, — буркнула, отпив из стакана чай.

— Это почему же? — подруга села рядом и непонимающе захлопала ресницами.

— Ты же знаешь о моём… кхм… секрете, — прошептала я, ухватив рукой сквозь ткань русалий кристалл, надёжно спрятанный за пазухой. — Что, если Аланиславу он не придётся по душе? Не хотелось бы снова потом залечивать раны на сердце после очередного расставания.

— Не говори так, — возразила Мария, пожурив меня указательным пальцем. — Ещё в первые дни я видела, как паренёк смотрел на тебя.

— И как же?

— Так смотрят искренне любящие люди! — подруга смотрела на меня с таким серьёзным взглядом, будто не могло быть никак иначе. — И предложение руки и сердца он сделал явно не просто так.

— Эх, вот вам и слабость на день, — пробурчала, с досадой выдохнув. — Я же совсем не готова к замужеству! Даже пока не знаю, люблю ли я его настолько искренне…

— Хах, пару веков назад тебя бы и спрашивать не стали, — слова Марии немного отдались в ушах голосом домового. Страж дома ведь тоже говорил подобное. — Ещё с младенчества могли девушек обручить, и ничего те поделать не могли. Так что не спеши рубить сгоряча. Лучше прими тепло парня, а секрет свой можно и позже рассказать. Ты сама сердцем почувствуешь, когда настанет время…

Совет подруги заставил задуматься. Ведь и правда, Алан не настаивал на раскрытии всех моих секретов. Как и раньше, я могу тихонько поить парня сонным снадобьем раз в несколько дней перед ночёвкой в озере, да чары русалочьи накладывать. Коль повезёт, то тайну удастся хранить достаточно долго, а там уже, как придёт время, может будет и поведать парню о секрете, если тот не разорвёт помолвку раньше.

Дабы перевести разговор в другое русло, Мария пригласила меня прогуляться по окрестностям. Мы и в дворике на лавочке посидели, и за садом поухаживали, и вместе с Богданом на костре вкусного нажарили. За тёплым времяпрепровождением стало так легко и спокойно, что страхи и волнения на время рассеялись, вернув мне веру в возможное светлое будущее.

Пожалуй, и правда пора попробовать вычеркнуть из жизни всё грустное и ужасное, что осталось позади. Терзаясь ими, я могу никогда не ощутить так желанного счастья!

С такими мыслями, умытая и с улыбкой, я, с предвкушением теребя кольцо на безымянном пальце, направилась в объятия сна навстречу новым приключениям.

Интересно, придёт ли Алан завтра? И станем ли мы ещё ближе? Время покажет…