Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 30

Следующее утро казалось настолько долгим, что я устала ещё до наступления полудня. Настроение у меня было хуже некуда: душевные терзания о возможном расставании с любимым и злоба на русалочье проклятие сделали своё дело. Словно крепкие путы, эти гадкие мысли сковывали и душили, так и желая меня лишить последней надежды на светлое будущее. Из мыслей никак не выходил разговор с возлюбленным и его удивлённое лицо, когда он увидел меня в облике русалки. Конечно, жених пока не отказался от нашей любви и от своего обещания женитьбы, но после вчерашней беседы я понимала, что это лишь вопрос времени.

Ноги неожиданно коснулось что-то мягкое. Вздрогнув и отбросив плохие мысли, я улыбнулась и погладила нового пушистого друга. Сладкое мурчание и ласка Дымчика отогнали прочь надоедливые сомнения. Котёнок прав. Я любима! Нельзя терять веру! Алан обязательно вернётся, а я, как и обещала, буду его ждать! Осталось только решить что делать с завтраком, которого я наготовила с лихвой. Свою порцию уж съем, а вот остатки…

— Кажется, к тебе гости, — объявил домовой, с умным видом вслушиваясь в шаги на улице.

Предвкушая встречу с возлюбленным, я, спешно поправив причёску и платье, открыла дверь и выглянула за дверь, но застала немного другого гостя.

— Доброго утра, Лексана! — воскликнула Мария, протянув мне корзинку с гостинцами. — Ох, как-то бледновато выглядишь, подруга. Что-то случилось?

Гостья с подозрением осматривала меня, словно так и желая выведать причину моих волнений.

— Может быть и случилось, — ответила я, растерянно пожав плечами.

— Тогда идём! — подруга ухватила меня за руку и повела в дом. — Расскажешь мне всё!

Пока чай настаивался, Мария помогла оформить стол, и мы принялись обсуждать мои вчерашние приключения. Подруга слушала меня внимательно, не перебивая, то и дело вдумываясь в каждое слово.

— Мне кажется, что ты зря волнуешься, — подытожила гостья. — Алан не убежал же как только увидел тебя. Может быть он просто устал, вот и попросил дать ему время?

— Надеюсь, ты права, — протяжно выдохнув, я отхлебнула ягодного чая. — Только вот ожидание его возвращения так утомительно…

— Пф, ожидание, — усмехнулась подруга. — Я вот твоей свадьбы двадцать лет жду! Так что лучше не изводи себя и насладись жизнью. Или же приготовь жениху какой-нибудь подарок — вручишь ему при возвращении.

— Вручить при возвращении… — повторила я, задумчиво почесав подбородок.

— Угу, — кивнула Мария. — Зная тебя, простор для будущего подарка открывается богатый.

Хотела было пожать ей в ответ плечами, но подруга крепко ухватилась за них раньше, чем я успела это сделать.

— И не смей больше сомневаться! Я верю в твоё будущее счастье. И ты поверь!

— Хорошо, постараюсь, — ответила, с улыбкой ей кивнув. — Осталось придумать подарок.

— Ну-у-у здесь тебе придётся самой. У меня есть дома некоторые дела, но ты можешь до рынка и самой прогуляться. Ты с местными жителями после забвения ещё не знакомилась?

— Нет, не до этого как-то было, — я так резво мотнула головой, что рыжая коса задёргалась в разные стороны.

— Вот мы и нашли тебе досуг, — Мария хитро подмигнула и, убрав вместе со мной посуду, направилась к выходу. — Я буду молиться за твоё счастье, подруга.

— Спасибо, — прошептала, ещё раз стиснув гостью в объятиях. — Хорошего дня тебе!

— И тебе! — задорно повторила подруга, в следующее мгновение исчезнув за дверью.

Проводив гостью взглядом через окошко, я доделала дела по дому и засобиралась на прогулку. Взяла вдоволь денег и небольшой запас снадобий. Никогда же не знаешь, где и кому может понадобиться помощь. Мало ли, вдруг кому плохо станет? А ведь именно на рынке мне довелось спасти жизнь сестре Владислава…

Оставив угощения для Дымчика и стража дома, я, запрыгнув на жеребца, неспешно направилась на рынок. Погода на улице стояла приятная и тёплая. Яркое солнышко поигрывало своими лучами, а лёгкий, чуть прохладный ветерок шелестел травинками и покачивал цветы, сбивая с разноцветных бутонов пыльцу. Явившись на базар, я с задумчивым видом зашагала меж рядов с разными товарами в поисках возможного подарка. Что бы вручить Аланиславу? Инструменты для дома? Вряд ли, у него и свои уже есть. Оберег ему я тоже дарила. Что же тогда купить?

Неожиданно на пути возник прилавок с множеством разной одежды. Глаза как-то сами бросили свой взор на белоснежную воздушную мужскую рубашку. В мыслях сразу возник особый узор из золотых нитей и тесьмы, которые я могла бы вышить собственными руками.

Вдохновившись увиденным, я отсчитала нужное количество монет и довольно взяла в руки покупку. Ох, и красота же будет! Такую рубашку и на свадьбу надеть не жалко! Разумеется, если мы вообще поженимся…

Отогнав прочь дурные мысли, я зашагала меж рядов в поисках необходимых принадлежностей. Золотые нитки, кожа, ленты и тесьма… Куплю всё, что найду, а там уже сыщу предметам применение!

Отыскав нужный прилавок, я принялась усердно выбирать нужные покупки, но знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть и нервно обернуться.

— Ага, кто это у нас тут? — прошипела Клавдия, нацепив на лицо ехидную улыбку. — Лексана — рыжая коса, хитрая лиса!

Ох, вот только будущей сварливой свекрови мне сейчас не хватало! Неужели она прознала о том, что вчера со мной случилось?

— Как тебе на ворованном жеребце покаталось? И как живётся во лжи и обмане? — не унималась женщина, сверля меня жутким взглядом. — Аланислав после встречи с тобой вернулся как в воду опущенный… Что ж ты так домой вчера спешила? Чтобы чары запретные приворотные получше усилить?!

В груди, казалось, вмиг всё похолодело от страха. Будущая свекровь так громко говорила, что проходящие мимо жители то и дело косо поглядывали на нас. Если срочно всё не исправить, то точно жди беды!

— Не понимаю о чём вы, — возразила я, покрепче вцепившись в свою сумку со снадобьями и покупками. — Мне вчера плохо стало, а снадобий нужных с собой не было, как и трав, вот и поспешила домой, чтобы лекарство приготовить!

— Не учили тебя родные, видимо, что нельзя врать старшим с три короба! — рыкнула Клавдия, взмахом руки окинув весь рынок. — Я всех местных кого увидела поспрошала, и никто о рыжеволосой травнице с Плещихи даже слыхом не слыхивал!

И вот теперь я поняла, насколько влипла. После волны забвения, разумеется, ещё ни одна живая душа меня не знала, и теперь это неведение сыграло со мной злую шутку.

— Я недавно приехала, поэтому не успела ни с кем познакомиться, — оправдывалась я, мысленно молясь, чтобы щёки мои краснотой не выдали обмана.

— Ага, верю, — передразнила будущая свекровь, в следующий миг перейдя на крик. — Не травница ты, а кое-кто похуже! Шарлатанка! Ведьма рыжая! Да расправы над такой мало будет!

Тонкими дряблыми пальцами женщина тыкала в меня, как бы показывая удивлённым жителям, кто здесь главное зло. Осознав, что договориться мирно не получится, я отвернулась и пошла к выходу, притворившись, будто не слышу эту безумицу. Никто преследовать меня не стал, как и задавать вопросов, но на душе всё равно скреблись кошки. Мало ли что эта сварливая карга наплела про меня Алану? А уж что говорить про местных жителей… Ладно, об этом можно подумать и позже. В конце концов, не каждый в наше время поверит в бредни о ведьмах, коей я вовсе не являюсь.

Вернувшись домой, я выложила купленную рубашку с принадлежностями и принялась думать над украшением. Тонким бруском мыла я нанесла рисунки желаемых узоров и украшений, после чего ухватила бронзовую иглу и, вставив нити в ушко, усердно принялась вышивать. За делом интересным время летело незаметно и как-то неожиданно настал вечер, но Аланислав, к сожалению, так и не пришёл. Конечно, любимый и не обещал, что заедет именно сегодня, но как же хотелось увидеть его! Услышать его голос, а потом подбежать, заключить в объятия, почувствовать на себе любящее прикосновение и сладость так желанных губ…

Как же мне его не хватает! Просто словами не передать… И после вчерашнего неизвестно явится ли Алан снова. Да и имею ли я право называть его своим возлюбленным? Что, если его любовь угасла? Больно даже думать об этом…

Когда ночь уже вступила в свои права, а мои дела травничьи и домашние почти подошли к концу, домовой, спрыгнув с печи, с заинтересованным взглядом уставился в сторону дороги.

— Кажется, сюда идут гости, — в голосе стража дома явно ощущалось напряжение и недоверие. — И мне не нравятся их голоса.

Только дух это сказал, как в двери послышался громкий пугающий стук.

— Эй, травница, тут нам помощь нужна очень! — не менее жуткий бас, раздавшийся с той стороны, так и нагонял на сердце страх.

— Не открывай, Лексана! Они явно задумали что-то недоброе! — предупреждал домовой, ухватив домашнюю метёлку.

Но жуткие посетители не спешили уходить и продолжили ломиться кулаками в двери.

— Выходи скорее, красавица. Неужели нам с исцелением не поможешь? У меня друг так, глядишь, загнётся прямо здесь под дверью!

Проникнувшись страхом, я попятилась от входа и оперлась спиной о стену. Ощущение недоброго нагоняло на сердце ужас и предчувствие, что сегодняшняя ночь добром не закончится, стремительно заполоняло разум. Ох, неужели Клавдия своей болтовнёй на рынке и правда кого-то подговорила на преступление?

— Да открой уже наконец! Мы только про болячки поговорим, честное слово! — незнакомец, судя по громким ударам и трясущимся рядом стенам, уже пинками выносил дверь.

Испугавшись незваных гостей, Дымчик зашипел и спрятался под кровать, а я замерла, проникнувшись паникой. Мысли в голове спутались, дыхание участилось. Что же делать? Открывать им точно нельзя! Но если я промолчу, то, при желании, они и сами скоро вынесут дверь. Может тогда спрятаться? Но где? Печь ещё тёплая после готовки, я под ней сварюсь, а под кроватью места не хватит!

— Не шуми и выходи через окно на задний двор, — дал совет домовой. — Как окажешься на улице, спрячься куда-нибудь, лучше в озере. А я прогоню этих ушлых любителей погостить без разрешения!

Проглотив комок волнения и согласно кивнув, я тихонько подошла к окну и распахнула створки. Убедившись, что здесь никого нет, я медленно вскарабкалась на подоконник и спрыгнула на улицу. Оббежав дом, хотела было рвануться в сторону леса, но мне помешала крепкая хватка одного из незнакомцев. Пыталась вырваться или же наступить обидчику на ногу, но тот ловко уклонялся, ехидно ухмыляясь. Ещё секунда — и в груди словно воспылал огонь, пронзив тело адской болью. Жалобно вскрикнув и опустив взгляд, я осознала причину агонии — длинный острый железный нож, что мерзавец, видимо, держал в руках, сейчас торчал из моей груди, обагряя недавно купленное платье алой кровью.

— Жаль, что ведьм больше не сжигают на костре, но ничего, мне и такая расправа нравится, — прошипел незнакомец, лицо которого так и не удалось разглядеть во тьме ночи. — Зато можно полюбоваться, как горит нечестивое жилище!

Резким движением безумец вырвал лезвие из моей груди и я, издав жалобный вскрик, рухнула в траву.

— Эй, ты там долго возиться будешь? — окликнул мужчину подельник. — Давай займёмся домом, да и дело с концом!

Презрительно фыркнув, обидчик плюнул куда-то в траву и направился к своему другу. Было слышно ворчание домового и испуганные вскрики незваных гостей, а потом в агонии боли я позабыла о них. Собравшись с силами и приподнявшись, я коснулась правой рукой раны и пустила слезу. Ранение слишком серьёзное и, если не остановить кровь, смерть не заставит себя долго ждать. Но и домой за снадобьем зайти не получится, ибо там разразилась ожесточённая битва между домовым и безумными убийцами! Взгляд неожиданно упал на озеро и решение явилось само — исцеляющие воды Плещихи наверняка помогут! Только вот как добраться до озера, когда тело болит так, словно его бросили в огонь?

Крики и ворчание стихли, а по зареву света, всё ярче разгоравшегося среди тьмы ночи, стало понятно судьбу травничьего домика. Оторвав рукав платья и заткнув тканью рану, я, левой рукой держась за грудь, поползла к озеру. Кровь не останавливалась и лилась всё сильнее, каждый сантиметр продвижения отдавался адской болью, от которой я то и дело вскрикивала, проливая горькие слёзы. В паре шагов от причала силы настолько покинули меня, что я, тщетно затыкая истекающую кровью рану, еле перебирала руками и ногами. Замерев у края, я с горечью смотрела в гладь воды, сожалея о своей судьбе. Богиня даровала мне шанс на счастье, но, похоже, моя вторая жизнь окончится так…

Наблюдая за разгорающимся огнём, я услышала негромкий, но знакомый голос, а после в помутившемся от агонии разуме возник силуэт мужчины, прикосновение и любовь которого мне уже не ощутить…

Горько вздохнув, я закрыла глаза и из последних сил оттолкнулась от причала. При касании воды ноги вновь обратились в хвост, явив мне перед смертью всё русалочье естество. Исцеляющая магия водоёма, как и ожидалось, не смогла так быстро исцелить столь тяжёлую рану, нанесённую железным острым лезвием. Когда тело окончательно лишилось сил, я, поддавшись стихии, с сожалением наблюдала, как алая кровь вытекала из раны и смешивалась с водами озера. На мгновение я бросила помутневший взор на яркую луну, которую больше уже не увижу, а спустя секунду перед глазами возникла лишь тьма.

Остатки ещё не угасшего разума рассказывали, как стихия жадно забирала меня на дно, крепко обхватывала и куда-то тянула. Шум воды становился всё тише, как и удары сердца. Тук… Тук… Интересно, почувствую ли я помимо пустоты хоть что-то когда отдам богам душу? Явится ли мне на прощание великая Дана? Осудит ли она меня за растраченную попусту вторую жизнь?

На мгновение сквозь пелену мрака мне показалось, будто мои ещё не остывшие уста опалил знакомый поцелуй. Довольно странное чувство, ведь Аланислава рядом и быть не могло. Да и не хотелось бы, чтобы он вместе со мной встретил смерть на дне озера. У него впереди ещё вся жизнь, а моя, к сожалению, подошла к концу…

По телу волной пронеслось неожиданное тепло, а зачем сквозь пелену тьмы блеснул яркий жёлтый свет. Не было сил открыть глаза, но с каждой секундой он слепил всё сильнее, возвращая меня в реальность, пока внезапно не угас. Сердце вновь быстро забилось, а неведомая сила понесла меня прочь от дна. Спустя время кожу обдало прохладой воздуха, а я, почувствовав меж пальцев нечто похожее на песок, вдохнула полной грудью и открыла глаза среди сумрака ночи.

— Живая! Лексана! Любимая! Хвала богам! — нервно лепетал Аланислав, крепко стиснув меня в объятиях. Моё лицо и шею парень осыпал множеством поцелуев, словно только что вытащил меня из лап смерти. Коснувшись рукой груди, я с удивлением осознала, что смертельной раны, нанесённой острым лезвием, больше нет. Даже шрама! Но разве такое возможно?

— Аланислав? Это не сон? — прошептала я, то и дело чуть заметно вздрагивая от приятных и желанных прикосновений губ возлюбленного.

— Нет, не сон, — ответил жених, погладив мокрую после воды рыжую голову. — Вернувшись домой после работы, я заприметил, как от матушки два странных незнакомых мужика уходили. Устроив ей небольшой допрос, я в итоге прознал, как ты с ней на рынке встретилась, да как она с амбалами двумя сговорилась, чтобы те в гости к тебе наведались. Я стремглав сюда помчался и, оказавшись на месте, увидел жуткую картину: травничий домик разгорался огнём, а ты, истекая кровью, так и норовила упасть в озеро. Позабыв обо всём на свете, я прыгнул спасать тебя! Ухватил твою обмякшую руку, прижал тебя к себе. Я не мог кричать, но всем сердцем молил богов вернуть мне тебя. — Аланислав указал на угасший русалий кристалл. — В ответ на мои молитвы явился загадочный жёлтый призрак. Таинственная девушка вся сияла светом, словно богиня. Не шевеля устами, она заговорила голосом в моей голове: «Жизнь Лексаны вот-вот оборвётся, но мне под силу вернуть её к жизни. Только вот сделать это так просто не получится… Готов ли ты, Аланислав, принять девушку такой, какая она есть, и любить её всем сердцем? Разделить с ней горе или же радость, даже если она навсегда останется русалкой?». А я ответил ей, также мысленно.

— И что ты ей сказал? — поинтересовалась я, ухватив рукой погасший кристалл.

— Что для меня нет никого важнее! — уверенно ответил парень, убрав с моего лица рыжие мокрые сосульки. — И как мне стыдно за то, что я усомнился в нашем будущем союзе. Прошу, прости меня! — В знак обещания любимый опалил мои ещё мокрые губы медленным, приятным, до дрожи чувственным поцелуем, а после зашептал. — Я люблю тебя, и никого на свете мне более не надо!

Облегчённо выдохнув, я запустила руку в ещё мокрые каштановые волосы возлюбленного и с улыбкой посмотрела в его изумрудные глаза. Это и вправду не сон! Благодаря смелости Алана богиня Дана смогла спасти мне жизнь! Только вот кристалл угас, а я очнулась на песке с ногами вместо хвоста. К чему бы это?

— Я тоже люблю тебя всем сердцем, Алан, — прошептала, с облегчением положив голову на уже чуть потеплевшую после заплыва грудь жениха. — Только вот мне интересно — а как я стала человеком? Ведь в озере у меня ещё был хвост…

— Когда богиня получила ответ, светящейся ладонью она коснулась кристалла, что висел у тебя шее, — жених повертел в руке погасший кулон. — Камень ярко вспыхнул таким же цветом и из него вылетели странные частички, словно светлячки. Они окружили нас, а твоё тело засияло, словно солнце ясным днём. Так хвост твой обратился в ноги, а чешуя исчезла. Когда свет угас, неведомая сила вытолкнула нас на поверхность. Небольшое усилие и вот мы здесь, снова вместе на тёплом песке…

— Получается, всё закончилось? — произнесла я дрожащим голосом, с благоговением вслушиваясь в биение сердца любимого человека.

Аланислав бросил взгляд на потрёпанный огнём травничий домик и, не ослабляя объятия, погладил пришедшего на наши голоса Дымчика.

— Нет, любимая… — мотнул головой он. — У нас с тобой всё только начинается!