Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 10

Две пары глаз, хозяйки которых стояли по обе стороны порога, растерянно взирали друг на друга. В зелёных, словно изумруд, очах Марии читалось беспокойство и сомнение. Будучи не в силах начать разговор, моя подруга нервно теребила юбку длинного платья. Мягкая молочного цвета ткань аж сминалась от крепкой хватки хрупкой на вид девушки!

Поскольку беседу гостья начинать не торопилась, я взяла дело в свои руки. Нужно же, в конце концов, выяснить цель её визита. Вдруг девушка просто неважно себя чувствует, а я тут уже придумала что-то из ряда вон выходящее? У страха же глаза велики…

— Мария? Что вас привело ко мне в столь раннее утро? — неудобно было, конечно, общаться с подругой на «вы», но пока что у меня не было иного выбора. Для неё я незнакомка, которая, скорее всего, очень сильно напоминает усопшую Роксану. — Недуг какой-либо настиг или что-то случилось?

— Доброе утро, — неловко промямлила гостья. Во взгляде бедняжки явно читалось волнение. — Со мной всё хорошо, просто спала плохо сегодня.

И почему меня не покидает ощущение, что причина плохого сна как раз стоит напротив неё? Рыжеволосая такая…

— После плохого сна не будет лишним немного взбодриться, — выкрутилась я, дружелюбным жестом пригласив гостью войти. — Может, желаете попить с утра травяного чая ягодами?

Гостья неловко замялась. Похоже, Мария всё никак не могла решиться на продолжение общения. Нервно выдохнув и кивнув, повзрослевшая за десять лет девушка всё же сделала шаг вперёд за уже знакомый порог. Присев у стола, подруга мельком оглядела пока ещё потрёпанный дом и, дождавшись меня, вытащила из кармана платья два небольших свёртка и развернула их. Вкусные угощения, лежавшие на вышитой салфетке, явно ждали, когда их съедят. Не желая задерживать утреннее чаепитие, я быстро налила нам с подругой чаю и взяла два блюдца, куда и положила принесённые гостинцы.

Опять неловкое молчание. Никто из нас не решался начать беседу или же отхлебнуть чай. Две источающие пар кружки и два квадратных куска хлеба, смазанных маслом и украшенных измельчённым копчёным мясом, так и манили поскорее расправиться с ними!

Снова пришлось всё взять в свои руки. Уверенно откусив кусок гостинца, я начала разговор в надежде всё же узнать причину визита давней знакомой.

— Спасибо за угощение, очень вкусно! — похвалила я подругу, прожевав хлеб. — Но вы ведь явно пришли не для того, чтобы меня покормить…

— Пожалуйста, давайте общаться на «ты»? — с волнением выпалила Мария. — Я не успела поговорить об этом на рынке, поэтому пришла высказать просьбу сейчас.

— Я не против, — ответила, дружелюбно ей кивнув. — Так и вправду удобнее.

Чуть заметно улыбнувшись, подруга потянулась к пышущему теплом стакану и отпила немного горячего напитка. Откусив ещё и свой гостинец, девушка заметно повеселела.

— Ох, надо же, мой любимый чай! С ягодами, ромашкой и мятой!

Казалось бы, надо радоваться, но в душе моей проскочила нотка волнения. Доставить кому-то счастье — несомненно приятно, но нельзя, чтобы Мария меня узнала. Это лишь разбередит старую рану скорбящей подруги…

— Я такой часто подаю гостям, — выкрутилась, откусив для отвода глаз ещё кусок угощения. — Он придаёт силы, но при этом успокаивает и настраивает на нужные мысли. Самое то для отличного начала дня.

Мария ничего не ответила, лишь кивнула и продолжила с прежним задором избавляться от принесённого гостинца. То и дело девушка бросала мимолётные взгляды в каждый уголок дома, словно изучая обстановку. Иногда подруга с подозрением ненадолго косилась на меня, но потом продолжала заниматься своими делами.

Ещё бы, ведь всё в доме стояло так, как было десять лет назад…

— Увидела что-то знакомое? — поинтересовалась я с целью попытаться выведать мысли подруги.

— Да, — после небольшого завтрака гостья успокоилась и теперь в её взгляде совсем не читался страх. — Просто всё вокруг так и говорит о давно потерянной подруге, вот и смутилась немного.

— Что правда, то правда, — поднявшись из-за стола, я подошла к своему молитвенному уголку и взяла в руки памятную статуэтку, раскрашенную красками. — С того рокового дня в доме никто не жил с десяток лет, а я по приезде ещё не успела привести всё в порядок.

— Можешь оставить и так! — взгляд Марии скользнул на знакомую фигурку девушки с русалочьим хвостом. — Ремонт только сделать, а в доме ничего менять уже не надо, — осознав всю неловкость сказанного, девушка осеклась и дополнила. — Если ты, конечно, этого сама не захочешь.

Улыбнувшись, я поставила фигурку на место и кивнула гостье.

— Не буду, — заверила я подругу. — Но уборку сделаю обязательно.

— Если понадобится, буду рада помочь! — вызвалась Мария, аккуратно свернув вышитые салфетки. — Очень здорово спустя столько лет вновь ступить на порог дома, что принадлежал пусть и усопшей, но самой чудесной травнице и подруге.

В голосе гостьи чувствовалась тоска. Подруга старательно скрывала свои эмоции, но даже я сейчас еле сдерживалась, чтобы не заключить её в объятия и не выплакать все печали. Что же тогда говорить о той, что знала меня не хуже родных людей?

— С радостью приму твоё предложение, — ответила я, мило подмигнув гостье с длинной светло-русой косой. — Но ты можешь приходить и просто так. Видно, что тебе очень дорога память о Роксане, а мне будет интересно послушать истории о прошлой хозяйке дома.

— Как здорово! Спасибо! — воскликнула счастливая подруга, резво пожав мою руку. В следующее мгновение Мария поспешно отстранилась и неловко сжала губы. Видимо, смутилась порыва ярких мыслей, из-за которых чуть ли не бросилась ко мне в объятия. Я это понимала и, разумеется, нисколечко не обиделась!

Желая подыграть сгорающей от смущения девушке, я вновь потянулась к полочке, взяла оттуда знакомую фигурку и протянула её собеседнице.

— Тогда у нас есть немного времени до прихода других гостей.

Улыбнувшись, подруга аккуратно подхватила из моих рук статуэтку и присела за стол. За чашкой свежезаваренного чая Мария погрузилась в откровения, а я — в мир ярких воспоминаний.

Раскрашенную фигурку с девушкой-русалкой подруга подарила мне на следующий день после нашего знакомства. Поздним вечером в мой тогда еще недавно обжитый домик травницы пришла одна семейная пара. Обеспокоенные родители держали на руках молодую девушку примерно моего возраста, светло-русая длинная коса которой чуть ли не подметала пол. Бедняжка жалобно бредила и тряслась несмотря на тёплое одеяло, в которое её укутали родные. Алые от сильного жара щеки пациентки, как и одежда, были чуть ли не насквозь мокрыми от пота. По моему указанию семейная пара уложила своё дитя на кровать, на край которой я потом и села, чтобы осмотреть девушку. Отчаявшаяся мать со слезами рассказывала, что ещё утром бедняжку неожиданно схватил жар. Сначала родители пытались помочь дочери сами, но у них ничего не вышло. Уже после обеда Марии стало настолько плохо, что обеспокоенная самочувствием дочери пара спешно принялась искать помощь. Пока нашли в деревне хоть кого-то умеющего, пока привезли человека к себе домой… В итоге недуг подавить не получилось, но перед уходом пожилая женщина рассказала волнующейся паре обо мне. Проникнувшись словами гостьи, родители спешно собрали дочь в дорогу и отправились ко мне.

До сих пор я помнила их лица, пронизанные страхом за жизнь дочери. Мать Марии и её супруг стояли позади меня и, не говоря ни слова, с волнением наблюдали за происходящим. Хворь бедняжку схватила лютая. Без должного лечения она бы просто умерла к следующему вечеру. Но, к счастью, у меня было всё необходимое для оказания помощи, правда для этого девушка должна была остаться у меня дома на ночь. Уговаривать обеспокоенных родителей пришлось долго, но в итоге наша беседа со временем дала плоды — мать и отец пациентки всё же согласились отправиться домой и оставить свою дочь на моём попечении.

Работы было много… В тот день я смогла прилечь для отдыха лишь на рассвете, когда Мария уже перестала бредить и спокойно уснула. Девушка больше не тряслась и не заливалась по́том от жара, мирно сопя под одеялом из овечьей шерсти. Укладываясь спать, я аккуратно коснулась груди пациентки, закрыла глаза и шёпотом прочла особый заговор. Согласно записям бабушки Софьи, эти слова, словно волшебное заклинание, позволяли травнице обратиться к духам природы за скорейшим исцелением невинной души.

Мария быстро шла на поправку, чему родители девушки не могли нарадоваться. Уже этим же вечером пациентка тихонько ходила по дому, с интересом изучая каждый его уголок. Так мы и познакомились, а спустя пару дней освобождённая от недуга подруга уже обнимала счастливых родителей. На следующее утро после расставания Мария подарила мне в знак благодарности фигурку, раскрашенную её собственными руками. Статуэтку дивной девушки с хвостом вместо ног я с тех пор хранила как зеницу ока в знак нашей неразрывной дружбы. За десять лет моего вынужденного отсутствия русалочку потрепало судьбой: в некоторых уголках фигурка скололась, в паре мест осыпалась краска. И всё же статуэтка всё равно оставалась моим самым любимым предметом в доме…

— Всё на свете бы отдала, чтобы вернуться в прошлое и уберечь Роксану от погибели, — причитала Мария, с грустью выглядывая в окно через занавеску. — Все предсказания из святочных гаданий в тот роковой день говорили о том, что Роксана в грядущем году по какой-то причине не выйдет замуж. Истолковать их можно было как угодно, даже простой ссорой влюбленной пары. Но я даже понятия не имела о том, какую судьбу ей на самом деле пророчили высшие силы… — пустив слезу, девушка закрыла лицо руками. — Бедная моя подруга… За что же боги с ней так поступили?

Грустно вздохнув, я мягко коснулась плеча подруги в надежде успокоить её боль. Пару раз шмыгнув, гостья достала из кармана платья платок, высморкалась и посмотрела на меня.

Проникнувшись сочувствием, я решила всеми силами попытаться ослабить боль бедняжки.

— Думаю, Роксана наверняка бы расстроилась, если бы вдруг узнала, какое горе ты по ней хранишь в своём сердце. Такова была её судьба, а вот твоя жизнь продолжается. Мне не под силу исцелить рану в твоей душе, но если хочешь я стану твоим новым другом. Любая помощь, любой совет — только попроси!

Ещё раз шмыгнув, подруга нехотя согнула уста в чуть заметной улыбке. На душе сразу как-то стало теплее, а комната словно наполнилась радостью. Дико хотелось сейчас крикнуть: «Мария, это я, Роксана!», но я понимала, что этого делать нельзя. Подруга не должна знать об истинной судьбе травницы и её сокровенной тайне! Для тех, кто не приобщён к миру магии, русалка всегда считалась нечистью, которая только вредить и умела…

Внезапно во дворе послышались шаги. Знакомые голоса, прозвучавшие за дверью, не оставили сомнений — в гости нагрянули Владимир и Влад. Поспешно открыв дверь, я впустила мужчин в дом и, заперев замок, встала рядом с Марией.

— О, вы сегодня не одна, Лексана, — любезничал Владимир, с хитрой улыбкой погладив бороду. — Тогда вам и вашей гостье доброго утра!

— Спасибо! — ответила подруга, мило улыбнувшись. — Я лишь ненадолго зашла. Скоро уже пойду домой, ибо супруг с дочкой наверняка заждались.

— Это дело хорошее, — одобрительно кивнул Владимир, дружелюбно похлопав по плечу своего отпрыска. — Мы с сыном тоже ремонтом позанимаемся, пока травница наша на рынке торговать будет.

— Тебе правда нужно на базар? — удивилась Мария, захлопав ресницами.

— Да, — ответила, неловко замявшись и пожав плечами. — Но я не тороплюсь, ибо никакие деньги не заменят помощь другу.

— Тогда я тебя провожу, а потом пойду домой! — уверенно добавила подруга, зашагав к выходу. Оказавшись на улице, Мария заглянула в щель открытой двери и прокричала:

— Подожду тебя тут!

Согласно угукнув, я перевела взгляд на мужчин. Те уже мельком бегали глазами по дому, словно примеряясь, где и что нужно сделать.

— Так, доделаем сегодня печь, щели замажем, да со скотным двориком продолжим, — размышлял Владимир, задумчиво почёсывая бороду. — А вы, Лексана, наша краса, идите на рынок скорее! Вас же подруга на улице заждалась.

Переведя на меня взгляд, младший гость с улыбкой кивнул. Похоже, он был рад меня видеть, а может даже желал моего скорейшего возвращения.

В сердце от этой мысли проскочила искорка тепла. Как бы ни странно это ни звучало, но я была рада видеть Влада. Без него ремонт продвигался бы не так интересно. Если бы он, конечно, вообще продвигался…

Мужчины поторапливали меня к выходу, а мою душу же пожирала горечь неловкости. Угощаться завтраком они не захотели, да и деньги у меня за услуги брать так и не стали…

Когда я вместе с товаром ступила на улицу, меня окликнул Влад. Шатен взял мою перевязанную руку и оценивающе взглянул на повязку.

— Не болит?

— Н-нет, — ответила, отрицательно мотнув головой. Всего три буквы, но произнести их почему-то было так тяжело, словно неведомый наговор заплетал мне язык. Щёки тоже нещадно заалели от проявленного в мою сторону внимания.

— Это хорошо, — мягким движением Влад погладил перевязанную руку. Неторопливо от кончика пальца до запястья. Позабыв про дыхание, я замерла в попытке осознать необычные ощущения. Хотелось засмеяться от лёгкой щекотки, пробирающей волной всё тело, но при этом прикосновение было таким тёплым и приятным, что я была не прочь потерпеть его снова.

Поправив мою сумку со снадобьями, немного скатившуюся с плеча, шатен отошёл назад и с доброй улыбкой помахал рукой на прощание.

— Желаю удачи на базаре и счастливого пути!

Попрощавшись в ответ, я присоединилась к терпеливо ожидавшей меня неподалёку Марии. Теперь мы вдвоём под задорную беседу держали путь в сторону деревни. Подруга рассказала о той части жизни, что прошла в отсутствие Роксаны. После моей гибели Мария менее, чем через неделю познакомилась с молодым человеком. Как потом оказалось, парень очень был похож на суженого, увиденного в зеркале во время святочных гаданий. Поскольку отыскать тело Роксаны в водах Плещихи не удалось, похороны жители деревни провели согласно традициям, но уже с пустым гробом.

Как-то совсем незаметно весёлый задор Марии в очередной раз обрёл личину скорби.

— Я каждый год навещаю её могилу, — с горечью произнесла подруга, шагая по тропинке с грустным взглядом. — Вместе с супругом мы высадили на ней разнообразные полевые цветы. Роксана всегда говорила, что каждый цветок, будь то маленький или же большой, имеет важное значение в мире травницы. Я, как и другие, не очень понимала смысл этих слов. И, наверное, вряд ли уже пойму.

Слышать со стороны о собственной могиле было жутко. Никак не могла смириться с осознанием, что, несмотря на дар богини, для всех знакомых людей я мертва. Нужно было как-то стать для остальных жителей новой, никому не знакомой травницей, но вот как это сделать? Понятия не имею…

Пока я размышляла, Мария утёрла слёзы и продолжила беседу.

— Может быть, как-нибудь сходим на кладбище вместе? Ты же недавно приехала, поэтому наверняка не знаешь, где находится могила Роксаны.

Я постаралась не подать виду, но внутри меня всё сжалось от ужаса. Да никакие чудеса на свете не заставят меня прийти на собственную могилу! Но вопросительный взгляд Марии, к сожалению, заставил срочно переосмыслить услышанное.

— Кхм… Даже не знаю, ведь мы не были так хорошо знакомы. Мне надо подумать. Давай я скажу о решении позже, хорошо? — ответила, изо всех сил притворившись, будто совсем не испугалась. Если визит не будет долгим, то подобная прогулка, наверное, нам обеим пойдёт только на пользу. Но кто бы в здравом уме захотел увидеть собственную могилу?

Больше мы к этой теме не возвращались. Повеселевшая подруга продолжила делиться со мной воспоминаниями о знакомстве с Роксаной, а я же, в свою очередь, рассказывала ей выдуманные истории о своей якобы жизни вне деревни. Как будучи дальней родственницей Софьи жила в городе, не касаясь никоим образом дел травницы, пока однажды не получила по почте семейную реликвию — фолиант с рецептами. Прикосновение к книге пробудило спящий в душе дар и так я в итоге приняла наследие давно почивших травниц Софьи и Роксаны…

История не очень правдивая, но Мария, похоже, в неё поверила. Проникнувшись рассказом, девушка задавала мне разные вопросы о жизни вдали от деревни, а я как могла отвечала на них. К счастью, до нужного места мы дошли раньше, чем у меня закончилась фантазия. Подруга проводила меня до базара и, дружелюбно пожав мне руку, растворилась в толпе покупателей и зевак.

Торговля шла не настолько бурно, как вчера, но всё равно достаточно неплохо. В таком темпе, если я не ошиблась, весь товар должен был покинуть прилавок примерно к полднику. Баба Нина, конечно же, сегодня тоже явилась попить чай, не забыв при этом засыпать меня каверзными вопросами.

Как прошла моя встреча с Марией? Что она рассказала о своей жизни? Общительная седовласая женщина явно не хотела упустить хотя бы малейшую деталь.

— Обязательно сходи с ней на могилу Роксаны, — напутствовала старушка, отхлёбывая любимый чай. — И Марии чуть легче жить станет, и ты хоть родную кровь повидаешь.

Да уж. Роднее точно не придумаешь!

Для отвода глаз я, разумеется, пообещала Нине подумать. Схожу я в итоге или нет — вряд ли это её это дело касается. В конце концов, сейчас в этой жизни есть лишь я, моя подруга и, наверное, Влад.

Продавая товар за товаром, я то и дело ловила себя на мысли, что хочу поскорее закончить с делами и отправиться домой. Мне не терпелось поскорее взглянуть на плоды трудов своих гостей! Или же взглянуть на Влада…

Одёрнув себя, я легонько постучала рукой по щекам и продолжила торговлю. Как и планировалось, чуть позже полдника все запасы мазей и снадобий подошли к концу.

Взвалив на плечо пустую сумку и попрощавшись с бабой Ниной, я, преисполненная предвкушением интересного досуга, отправилась обратно в сторону потрёпанного домика на Плещихе.

Очень уж хотелось поскорее узнать все новости, которые мне приготовили добрые мужчины!