Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 13

Мужчины, как и обычно, явились в отличнейшем расположении духа.

— Прекрасное утро, Лексана, вы не находите? — любезничал Владимир, волоча на плече несколько досок.

— Вы правы, — кивнула, нацепив на лицо добрую улыбку. — Солнышко яркое, ветерок тёплый, птицы поют…

— Красота под стать хозяйке сего дивного дома, — добавил мужчина, после чего локтем свободной руки легонько ткнул сына в бок. — Влад, я пока тут на улице немного поработаю, а ты хозяйке в доме помоги. — Глава семейства как-то хитро подмигнул отпрыску и, не дождавшись ответа, скрылся за углом дома. Неловко почесав макушку, Влад подошёл ближе и дружелюбно коснулся моего плеча.

— Рад вновь тебя видеть, — скромничал шатен, в следующее мгновение сменив тему разговора. — Кстати, по дороге сюда мы встретили Марию. Девушка с дочуркой так и сияли от радости. Ты подарила ей оберег?

— Угу. Сначала подруга не хотела его принимать, но всё же сдалась, — протянув руку за пазуху, я вытащила на свет цитриновый камешек, обрамленный проволокой. — Не знаю как Мария, а я буду неукоснительно носить его в знак нашей дружбы.

— Уверен, она поступит так же! — тёплый, наполненный заботой голос шатена подбадривал не хуже горячего чая с мятой. Мягкой хваткой за плечо Влад подтолкнул меня в сторону двери. — Идём, пора и делами заняться.

Широко улыбнувшись и задорно кивнув, я под надзором друга зашла домой. Снова каждый из нас занялся своими делами: Влад работами ремонтными, а я же — заботами травницы. Те же водоросли, добытые во время вчерашней ночёвки в озере, тоже нужно было во что-то переварить!

День летел незаметно. Казалось, что я только впустила гостей и начала все дела, как уже подошло время обеда. Еда была уже готова и ждала на столе добрых помощников, поэтому я позволила себе выкроить немного времени, чтобы заняться найденными вчера камешками. Перед тем, как находки превратятся в новые обереги, каждый из них нужно было помыть и натереть до блеска.

Влад, разумеется, мои намерения заприметил. Присев, чтобы передохнуть, он с любопытством придвинулся ко мне ближе, чтобы получше разглядеть происходящее. Сердце учащённо забилось от ощущения его тёплого дыхания, что невзначай обдувало шею. Казалось, что и щёки сейчас тоже воспылают пламенем.

— Красота! — выпалил Влад, оценивающе разглядывая находки. Каждый камешек он аккуратно брал из моей ладони, словно поглаживая её. Было до смерти щекотно, но в то же время почему-то дико хотелось, чтобы он рассматривал эти камешки вечно.

— Это, конечно, не цитрины, но они тоже чем-то завораживают, — добавила я мечтательным голосом, с улыбкой наблюдая, как лучики света переливаются в каждом камешке. Ещё больше приблизившись, Влад коснулся двумя руками моих плеч и, будучи позади, аккуратно выглянул из-за моей спины.

Парень смотрел на камешек, который я подняла к солнцу, а мне же никак не удавалось поверить в происходящее. Река чувств огромной волной нахлынула на меня, накрыла с головой. Его лёгкая щетина приятно щекотала шею, а в моих ушах отдавалось размеренное дыхание. Я и раньше сходила с ума, когда любимый человек касался губами моей шеи, а тут сейчас Влад… Здесь… Рядом…

Богиня, что со мной? Почему я так млею от его близости?

— Камешки и вправду красивы, из них получатся отличные обереги, — шатен кивнул, даже не отлипнув от моего плеча. — Но есть вещи куда прекраснее…

— Например? — полюбопытствовала я, устремив на парня недоумевающий взгляд.

Влад молчал, словно рыба об лёд. Лишь хитро подмигнул и шутливо стукнул пальцем по моему носу.

— Просто поверь. Они есть.

Будучи не в силах возразить, я кивнула в знак согласия, согнула уста в милой улыбке и устремила взор обратно к камешкам.

— Так и быть. Верю.

Время вновь остановилось. Казалось, будто мы тут сидим целую вечность и нам ничего больше не надо. Домашние дела или же ремонт… Всё это подождёт, а пока есть только мы!

Отдохнув вдоволь, чуть позже мы вернулись каждый к своим делам. Влад то и дело оказывал мне пусть и мимолётные, но знаки внимания, а я же в ответ сгорала от смущения, мило улыбаясь другу. Когда наши взгляды пересекались я и вовсе, казалось, забывала обо всём на свете…

Несколько дней пролетели, как один миг. Наши дружеские объятия становились все теплее, а спонтанные прикосновения — всё чаще. Даже ночью не было моей душе покоя — в голове то и дело возникали мысли о новом друге, который смог стать для меня кем-то бо́льшим.

Дни сменяли ночи в бесконечном ритме танца, и однажды настало заветное утро, когда из уст Владимира и его отпрыска прозвучали долгожданные слова:

— Ну что ж, хозяйка, принимай поздравления! — глава семейства хитро подмигнул и пожал мою руку. — С ремонтом мы закончили. Теперь можете спать спокойно — никакой мороз дом не проймёт, да и само жилище ого-го ещё простоит!

Рассыпаясь в благодарностях, я со счастливой улыбкой осматривала преобразившиеся владения. Мужчины не только заштукатурили печь или же смастерили загон для живности, но и построили курятник с парочкой просторных стойл, куда можно будет разместить корову и лошадь. Чуть поодаль стояла небольшая, но вполне вместимая для моих хозяйственных дел повозка, а несколько ветхих брёвен в доме Владимир с сыном как-то умудрились заменить на новые. Теперь дом было не узнать. Даже все ненужные сорняки были нещадно выдраны и собраны в компостную кучу. Из мелких округлых спилов древесины мужчины ещё сделали оградки для будущих клумб и вскопали в них землю. Уголок бабушки Софьи теперь заиграл новыми красками!

— Спасибо! От всего сердца! — восклицала я, всей душой умиляясь увиденной красоте. Осознание, что теперь никакой холод или же голод не грозит моей жизни, даровало лёгкость мыслей и разжигало в сердце огонь радости.

— Не за что, Лексана, — Влад мягко ухватил меня за плечо и прижал к себе. — Такой чудесной травнице и помогать в радость.

Наши взгляды вновь пересеклись и мы замерли, позабыв обо всём вокруг. На секунду даже показалось, будто в его карих очах отразился сапфировый свет моих. Заприметив наше с Владом тёплое расположение духа, отец шатена поспешил откланяться.

— Что ж, добрая травница, наслаждайтесь отдыхом и новым домом. А завтра готовьтесь новоселье праздновать!

— Эм, новоселье? — переспросила я, с удивлением хлопнув ресницами.

— Конечно! — с умным видом добавил шатен. Его рука медленно скользнула вниз по плечу, пока не коснулась талии. — Ты рассказывала, что с момента приезда в дом не проводила празднования новоселья, а ведь это очень важно для будущей счастливой жизни. Да и домовому лишнее внимание приятным будет!

Пожав плечами, я отвела взгляд в раздумьях. По поверьям, сохранившимся в нашем народе с давних лет, новоселье отпраздновать действительно не помешало бы. Но разве они и без этого не много для меня сделали? Да и кого мне приглашать? И кому вообще нужно приходить к малознакомой травнице, торгующей на рынке мазями и снадобьями?

— Это, конечно, здорово, но… — промямлила я, неловко замявшись в объятиях друга.

— Не переживайте, вы не одна! — отмахнулся Владимир. — Моё семейство, как и ранее, полностью в вашем распоряжении. Елена с Линой только рады лишний раз что-нибудь вкусненькое сварганить, а мы с сыном тоже всегда не прочь хорошим людям подсобить. — забросив на плечо сумку с инструментами, отец подошёл к отпрыску и жестом попросил того наклониться. Мужчины так яро о чём-то шептались, что даже стоя рядом я ничего не смогла расслышать. Попятившись пару шагов назад, Владимир продолжил беседу. — Так что, Лексана, ждите завтра всё наше семейство в гости! Можете ещё пригласить вашу подругу Марию, а мой сын вас проводит.

Слова мужчины заставили задуматься. Ведь и правда, Мария — такая же важная часть моей новой жизни, как и вся эта добрая семья. Девушка заслужила место за праздничным столом. Если, конечно, сама пожелает этого.

Протяжно выдохнув, я всё же дала своё согласие.

После всех пережитых невзгод хуже уже вряд ли будет, а празднование новоселья ещё и укрепит зародившиеся тёплые отношения с добрыми людьми. И с Владом!

Откланявшись, Владимир ушёл по дороге обратно домой, а мы с другом проводили его взглядом. Волнение перед предстоящим праздником как-то незаметно захлестнуло с головой, и Влад заприметил это. Лишь шаг — и теперь шатен стоял напротив, с неким трепетом взирая мне в глаза.

— Всё будет хорошо, Лексана, — сильная рука парня погладила рыжие локоны, выбившиеся из слегка распустившейся косы, украшенной цветами. Медленно, заботливо, словно родной сердцу человек. — Завтра такое новоселье устроим, что весь рынок потом только о нём говорить и будет! И Мария, я уверен, тоже всей душой за тебя порадуется.

Проникнувшись словами друга, я чуть заметно улыбнулась и медленно моргнула в знак согласия. Почему-то именно сейчас его доброе напутствие подарило уверенность, что так всё и случится.

Потихоньку, не торопясь, мы с Владом подбирались к дому, где жила моя давняя подруга.

Шатен не отходил от меня ни на шаг, надёжно удерживая мою руку. Казалось бы простая дружеская забота, но почему от одной лишь мысли о Владе сердце наполняется теплом, сильнее разгоняя кровь? Неужели он тот, кто поможет мне исполнить волю богини и стать человеком?

Как-то незаметно мы добрались до дома Марии. Подруга была немного удивлена видеть нас вдвоём, но всё же пригласила нашу дружескую пару к себе. За столом, попивая ароматный морс из свежих ягод, я рассказала хозяйке дома о предстоящем новоселье.

— Лексана, это просто чудесная новость! — восклицала Мария, нацепив на лицо счастливую улыбку и протянув нам с Владом по паре ещё пышущих жаром пирожков с луком и яйцом. — Буду рада принять участие в столь важном праздновании. Ещё, если нужно, супруга с Катриной с собой могу взять.

— Больше гостей — веселее застолье, — протянув руку и ухватив угощение, я откусила кусок пирожка и замычала от наслаждения. — М-м-м, как вкусно!

Вся наша троица залилась громким смехом, чем привлекла внимание отца семейства и малышки.

— О чём это вы так задорно смеётесь? — поинтересовался мужчина по приходе в зал, одной рукой обняв возлюбленную и прижав к себе.

— Моя подруга Лексана завтра будет праздновать новоселье, — объяснила хозяйка дома, погладив макушку весёлой дочурки. — Вот подумала, может и тебе с Катриной пойти?

Немного пораздумав, глава семейства дал ответ.

— Прости, любимая, но завтра мне надо отлучиться, — мужчина из святочного видения подруги растерянно пожал плечами и ласково погладил щеку возлюбленной. — Ребята без меня совсем не справятся. Но я могу прийти сразу же, как только управлюсь со всеми делами. Так и для нашей семьи польза, и подруге твоей воздам дань уважения в этот важный день.

Согнув уста в лёгкой улыбке, Мария мягко перехватила сильную руку супруга.

— Я не против. Так и волки сыты, и овцы целы будут. Да и дочке нашей будет полезно на будущее сей важный праздник повидать! — подруга неожиданно повернулась ко мне. — Лексана, ты не возражаешь?

— Что ты, подруга, — отмахнулась я, спешно проглотив кусок угощения чтобы не подавиться. — Я только рада буду, если сей скромный праздник не помешает твоему семейному счастью.

Радостно вскрикнув, Мария бросилась в охапку к любимому. Со стороны подобный жест выглядел так ярко и чувственно, что я еле сдерживалась, чтобы не пустить слезу радости за судьбу подруги. Девушка пережила гибель Роксаны и всё равно не потеряла веру в светлое будущее. В чём-то я даже ей завидую, ибо мои дни грядущие с русалочьим хвостом под боком не кажутся мне такими уж яркими…

За дружеской беседой время пролетело в один миг. Глазом моргнуть не успела, как наступил вечер и пришла пора собираться домой. Малышке Катрине наверняка скоро спать, а мне куда спокойнее будет ночевать в бабушкином домике у Плещихи.

Условившись с Марией встретиться завтра после обеда, я попрощалась с друзьями и направилась в сторону дома. Неторопливым шагом, с задумчивым видом… Мысли смешались в один большой необъятный комок, который, оказалось, не так легко распутать.

Не пожалею ли я о том, что всё же согласилась провести праздник? Конечно, традиции родного народа нужно соблюдать, здесь и думать нечего. Но что если русалий дар как-нибудь проявится посреди праздника? И хоть голубой кристалл лишь чуть-чуть угас после последней дремы в озере, сердцу никак не находилось покоя.

Резко все мысли исчезли и дыхание перехватило от ужаса. Неожиданная сильная хватка крепко удерживала мои плечи, лишая шанса на побег, не давала ступить и шагу. Испуганно взвизгнув, я обернулась, мысленно приготовившись содрогнуть улицу криком и бороться за свою жизнь.

— Тише, Лексана, это я! — ошарашенный случившимся Влад ловко перехватил мою руку, которой я, сама того не осознавая, замахнулась от прилива страха. — Всё хорошо. Здесь больше никого нет.

— Богиня… Влад, зачем же так пугать?! — возмутилась я, то и дело немного заикаясь от страха. — Я же могла…

Шатен заботливо погладил пленённую руку и я вновь вздрогнула, но в этот раз от прикосновения его губ к тонким пальчикам.

— Но ведь не сделала, — Влад согнул губы в лёгкой улыбке. — Да и негоже девушке вечером одной по улице расхаживать, — сильная рука парня обхватила талию, направив меня в сторону дома. — Идём, провожу.

Некоторое время по дороге обратно царила тишина. Мысли опять спутались, не получалось о чём-либо думать. Как вообще можно оставаться спокойной, когда такой красивый и добрый парень сейчас идёт рядом и придерживает меня за талию?

Даже с Иваром я не ощущала ничего подобного.

— Лексана? Всё хорошо? — взволнованный голос Влада помог на время вернуться в реальность. — На тебе будто лица нет. Хворь какая пристала?

— Нет, — ответила, не поднимая с земли растерянного взгляда. — Просто волнуюсь перед завтрашним днём.

Шатен остановился и обхватил двумя руками мои плечи.

— Почему? Что случилось?

Некоторое мгновение я мялась, будучи не в силах сказать правду, но потом всё же решилась.

— У меня не так много друзей… Стоило ли задумывать все эти хлопоты с новосельем? Ты и твоя семья так много для меня сделали, а сейчас я вот ещё и праздник всем навязала.

Как-то незаметно обе руки Влада коснулись моего лица, направив взгляд к нему. Позабыв о дыхании, я удивлённо смотрела в карие глаза друга, в зрачках которых читались уверенность и забота.

— Даже и не думай сомневаться, — большим пальцем Влад погладил мою левую щеку, прямо под глазом, где уже так и норовили скопиться слезинки. — Добрая и милая девушка с чистым сердцем, что даром травницы помогает людям, не должна помышлять о подобном! Пусть гостей будет не так много, но обещаю — мы устроим такой яркий праздник, что не только ты или Мария с дочуркой останутся довольны, но и домовой твой такое новоселье нескоро забудет.

Парень притих, словно ожидая от меня ответа. Я молчала, будучи не в силах хотя бы моргнуть, и держалась за его руки, что так и не отпускали моего лица. Казалось, что ноги вот-вот перестанут меня слушаться и я упаду в обморок посреди дороги.

Время и окружающий мир… Всё затихло и сейчас существовали только мы. Постепенно маленькая дистанция между нами сокращалась, и вот лицо Влада замерло в паре сантиметров от моих губ.

Сердце, казалось, перестало биться в груди. Похоже ему, как и мне самой, очень хотелось понять, что будет дальше. Глаза словно сами закрылись в ожидании продолжения, а внутри меня и вовсе всё сжалось.

Неужели Влад сейчас украдёт мой поцелуй?

К моему сожалению, шатен скромно отстранился, лишь проведя по слегка дрожащей нижней губе большим пальцем.

Где-то в глубине души проскочила нотка разочарования и лёгкой обиды. Это я так его испугала своим поведением? Или же просто ещё не время?

Пока я думала, Влад как ни в чём не бывало встал рядом и дружески ухватил мою руку.

— Идём, а то скоро стемнеет.

Остаток дороги мы провели тихо, иногда лишь задаваясь вопросами о жизни и делах насущных. Ни малейшего намёка на то, что только что произошло! Даже как-то неловко стало… Может Влад ни о чём таком не думал и это просто моё воображение разыгралось?

Родной, теперь уже красивый дом как-то неожиданно возник в поле зрения. С радостью прогулялась бы ещё, ибо дорога наша закончилась слишком быстро. С другой стороны, Владу ещё к родным возвращаться. Нельзя же задерживать парня до ночи!

— Вот мы и пришли, — с лёгкой улыбкой шатен погладил моё плечо и отстранился. — Буду с нетерпением ждать завтрашнего новоселья!

— Спасибо, — ответила я, скромно улыбнувшись в ответ. — Тоже уже жду не дождусь.

— Тогда завтра! После обеда! Обязательно жди! — напутствовал друг, помахав мне на прощание. Глазом моргнуть не успела, как Влада и след простыл.

С горечью выдохнув, я зашла домой, зажгла печь и достала из сундучка бабушкин фолиант.

Немного пополню запасы снадобий, а потом можно и для застолья что-нибудь приготовить. Не будут же гости и блюда ради меня готовить в конце концов?

За увлекательным досугом незаметно подкралась ночь. Уставшая, но всё же довольная, я запрыгнула в кровать и уставилась на небо, что выглядывало сквозь новенькие занавески.

Переливающиеся звёзды всё же не такие яркие, когда на них смотришь со дна Плещихи.

С досадой выдохнув, я бросила свой сапфировый взгляд на русалий кристалл. Угас наполовину… Все-таки как здорово, что благодаря воле богини у меня есть лишний день. Теперь не придётся после новоселья бегать и думать о ночёвке в озере.

Сон не шел допоздна. В любой другой день я бы уже давно спала без задних ног, но сегодня из головы никак не выходила прогулка с Владом. Казалось, будто его руки до сих пор касаются моего лица, гладят алые от смущения щёки.

Ох, я же не влюблюсь снова, правда? Нужно как-то держаться, чтобы вновь не обжечься… Но как же это тяжело!

Укрывшись с головой, я закрыла глаза и попыталась подумать о чём-нибудь другом. Непринуждённом, спокойном… Ранняя заря. Цветочная поляна, целиком усеянная ромашками! Я лежала посреди бессчётного множества красивых жёлто-белых цветков и с улыбкой смотрела на солнце.

Сомкнув голубые очи, я погрузилась в сладкий сон.

Никакие беды мне не страшны! Пока рядом хотя бы один друг жизнь будет полна светом! Пока мне есть, кем дорожить…