Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 25

Петухи, разумеется, горланили с утра пораньше. Громко так, с чувством и с толком, не давая и шанса проспать хотя бы чуть дольше. Не открывая глаз, я поморщилась надоедливому солнышку, заглянувшему в окно, и отвернула голову в сторону. Разум ещё спал, но всё же помнил всю боль сегодняшней ночи. Как светящийся треклятый русалий кристалл распространил по миру чары забвения, которые стёрли меня навсегда из памяти всех людей. В том числе и мужчины, который за столь короткое время стал мне небезразличен…

Под рукой чувствовалось мягкое одеяло. Странно, совсем не помню, как я оказалась дома. Раньше, если сон не шёл, мне иногда доводилось вылезать из воды посреди ночи и продолжать отдых на кровати, но сегодняшний случай как-то совсем выпал из головы. Наверное, разум из-за пережитых волнений сам решил позабыть хоть что-то, чтобы облегчить мою участь…

Послышалось чуть жалобное, писклявое мяуканье. Ах да, у меня же теперь есть котёнок, который за ночь явно проголодался. Алан наверняка уже не здесь, так что придётся мне, наверное, теперь самой заниматься питомцем, которого мы приручили. Хоть какая-то память будет о добром парне, подарившем мне незабываемый впервые за много лет вечер…

Изголодавшийся котёнок решил не сдаваться и принялся покусывать мелкими острыми зубками мои пальцы. Промычав что-то невнятное, я погладила пушистого, тем самым намекнув на скорую трапезу, и отложила руку в сторону.

Надо бы как-то собраться с мыслями и подняться с кровати, но у меня совсем не было сил и желания. Тело и душу будто лишили так необходимой жизненной энергии…

Подобное уже бывало после Ивана Купала, но сегодня, почему-то, недуг ударил по мне куда сильнее, чем обычно.

Послышался удар об пол чего-то маленького. Наверное, Дымчик, не дождавшись угощения, спрыгнул с кровати и решил побегать по дому. Ладно, нельзя же, в конце концов, вечно лежать и ничего не делать! Как минимум котёнок надеется на мою заботу, уже хотя бы ради него нужно как-то взять себя в руки и продолжить жить…

Собрав волю в кулак, я уж было собралась подняться, как вдруг уста мои опалил короткий и тёплый, очень знакомый поцелуй. От удивления губы мои дрогнули, в мыслях проскочила тревога, а увиденное спустя мгновение и вовсе заставило меня замереть в оцепенении.

— Доброе утро, Лексана! — в заботливом голосе сидящего рядом пациента явно выделялась нотка беспокойства. — Как твоё самочувствие? Всё хорошо?

И можно было бы подумать, что мне просто почудилось, но мягкое, до дрожи приятное прикосновение руки Алана переубедило меня в обратном. Сильные пальцы заботливо разминали женское запястье и поглаживали нежную кожу, распространяя по телу знакомое тепло.

— Лексана? — переспросил Алан, не дождавшись ответа. Я не нашлась что сказать, поэтому дабы показать своё самочувствие погладила руку парня в ответ. Какая-то часть разума никак не хотела принимать услышанное за действительность.

Неужели парень и вправду меня помнит? Разве это возможно?

— Доброе утро, Алан. Со мной всё хорошо, спасибо, — сонно промямлила, чуть приподнявшись на кровати. — А почему ты так забеспокоился? И разве ты не собирался домой? Ведь твоё лечение окончено…

— Я проснулся ночью и увидел тебя на улице, — объяснил пациент, мягко сжав мою руку в замок. — Ты сидела на траве, спрятав голову в колени, и не отвечала на мои вопросы. Приблизившись, я понял, что ты просто уснула, но… — левая свободная рука Алана скользнула по моей правой щеке. — Лицо твоё было липким и влажным от слёз, будто пережила ты горе неведомое. Как можно после этого оставить в беде девушку, что даром чудотворным жизнь мне спасла, да заботой и теплом сердце согрела?

Зелёные глаза Алана дрожали, преисполняясь волнением, а я с недоумением смотрела в эти чарующие изумруды, тщетно пытаясь вспомнить ночные события. На душе, как в первый день нашего знакомства, вновь проскочило странное чувство, будто на самом деле парень был мне знаком и раньше, ещё до того, как мы встретились в лесу. Но как и откуда?

— Ничего не помню, — пробурчала я, болезненно коснувшись лба. — Кажется, мне не спалось ночью, вот и пошла пройтись немного, чтоб сон нагулять.

— А почему тогда ты плакала? Тоже не помнишь?

— Не-а, — ответила, отрицательно мотнув головой.

Разумеется, я догадывалась о причине своих слёз. Отчаяние в последние годы на Ивана Купала частенько брало верх, так что можно было позволить себе выплакаться всласть. Так, видимо, случилось и сегодня. Правда, обычно память о прошедшей ночи не исчезала, как воспоминания всех людей обо мне… Что бы это могло значить?

— Ладно, пока посчитаем, что мне показалось, — тёплыми устами Алан коснулся моей руки и сильными пальцами погладил ладонь. — Прошу, если тебя что-то беспокоит, то сразу же поведай мне об этом.

Обязательно бы рассказала, только вот секреты, подобные моим, так просто не выдашь. Пусть за столько лет традиции нашего народа немного изменились, но русалки не перестали окончательно быть частью нечестивой силы. Алану не стоит знать о моей второй жизни… По крайней мере, уж точно не сейчас.

— Хорошо, — ответила, неловко вытянув руку из хватки парня. — Но пока что меня больше волнует вчерашний день.

В воздухе нависли тишина и напряжение. Казалось даже, будто котёнок, бегающий по комнате, сейчас затих, чтобы послушать нашу беседу.

— Что именно?

Взволнованно сглотнув, я выбралась из-под одеяла и спустила ноги на пол.

— Вчера на земляничной полянке я…

Впервые за долгое время мне никак не удавалось начать разговор. Наши объятия и поцелуи на зелёной травке под ярким тёплым солнышком были для меня, пожалуй, самым светлым событием за последние пару десятков лет. В тот миг на душе снова возникла лёгкость, а сердце наполнилось теплом. Не особо на что-то надеясь, я думала просто немного поддаться слабости, чтобы вновь хотя бы на день побыть кому-то нужной и любимой, но по какой-то странной причине Алана не коснулось забвение. Что он теперь обо мне думает?

— Ты была прекрасна! — парень не вытерпел и первым взял слово. — Там на поляне, среди зелёных кустиков с резными листьями твои голубые глаза казались кусочком неба.

В голосе Алана на удивление не было ни капли осуждения или же смущения. Его романтичный, уверенный и мужественный тон, казалось, так и норовил убедить меня во всей красоте того момента. Но разве так бывает?

— Но Алан, я же ведь… — щёки от смущения, казалось, вот-вот запылают настоящим огнём.

— Я так рад, что ты наконец-то открылась мне! — не унимался паренёк, устроившись рядом на кровати и прижав меня к себе. — С момента нашего знакомства ты ходила хмурой и холодной, будто пережила что-то страшное. Вчера я увидел, какой ты можешь быть на самом деле: доброй, милой и яркой. Прошу, оставайся такой же!

Ага, легко сказать, да трудно сделать!

— Алан, всё не так просто как ты думаешь… — прошептала, стыдливо отведя взгляд.

Чуть заметно улыбнувшись, парень коснулся моего подбородка и направил лицо к себе.

— Каким бы ни было твоё горе, я помогу пережить его! Буду рядом также, как была рядом ты, спасая мне жизнь. — Большим пальцем Алан скользнул по моей горящей от смущения щеке, а после скрепил своё обещание мягким поцелуем. — Доверься мне.

Последние два слова отдались в сердце глухим долгим ударом. Пожалуй, именно доверие и веру в себя я безвозвратно растеряла… Даром бабушки пользовалась всё меньше, знакомств особо не заводила. Если бы не упорство Марии, то даже с ней я бы, наверное, перестала общаться. Кто ж любит попусту досаждать людям?

Алан же ясно давал понять, что на него можно положиться. Мы знакомы всего без году неделя, но его всё равно не спугнул мой образ жизни. Неужели он правда намерен сдержать обещание?

— Я могу попробовать, но есть секреты, о которых вот так сразу поведать не получится.

— Как придёт время сама всё расскажешь, — Алан вновь прижал меня к себе и моя рыжая, ещё непричёсанная голова легла на его плечо. — А я обязательно выслушаю.

Такой приятный звук… Сердце парня билось негромко и размеренно, словно ничто на свете его не волновало. Моё же наоборот так и норовило выскочить наружу от волнения, смущения и страха, что всё это лишь сон.

Что на самом деле я сплю на дне озера, грезя о тёплых заботливых объятиях…

Успокаивающую тишину, иногда содрогаемую чуть слышными стуками в груди мужчины, нарушил голосок Дымчика. Котёнок шипел и будто говорил что-то невнятное, уставившись в сторону печи, где сейчас сидел домовой. Лохматый чёрный дух, надёжно устроившись в своём укрытии, показывал новому пушистому другу язык и помахивал сверху рукой, играя в дразнилки. Котёнок же сразу забегал по дому, словно сумасшедший, не переставая то и дело ворчать на стража дома.

Странное поведение питомца, разумеется, привлекло внимание Алана.

— Чего это он? — усмехнулся парень, погладив моё плечо.

— Может с домовым играет? — добавила я, украдкой взглянув на стража дома косым взглядом. Игры играми, но смуту в доме при этом наводить зачем?

— Везёт же Дымчику. Я вот домового ни разу в жизни не видел, а он играется спокойно, — размышлял Алан, задумчиво почёсывая чуть шершавый от свежей щетины подбородок. — Хотя дел и без этого невпроворот, — паренёк вздрогнул от громкого урчания моего живота и улыбнулся. — Вот, например, позавтракать надо бы. Покажешь, где что лежит?

Поднявшись, Алан заботливо помог мне встать, и мы вместе ушли к печи. Единогласно было принято решение первым накормить пушистого друга, чем мы с выздоровевшим пациентом и занялись. Усердно сдерживая смех, мы парой наблюдали, как Дымчик уплетал измельчённую варёную курицу, иногда недовольно мяукая и помахивая хвостом. И лишь я видела, как домовой, посмеиваясь, трогал кончик хвоста котёнка в надежде скорее поиграться.

Пожалуй, даже жалко было, что парень этого не видит. Он бы точно не удержался от смеха.

Но повеселиться нам всё же удалось. За подготовкой завтрака Алан рассказывал забавные истории, иногда то и дело играясь с резной деревянной ложкой. Да и в целом было видно, что мужчина заметно повеселел. На чистом лице больше не было ни царапинки, взгляд изумрудный словно стал ярче, а улыбка стала счастливее. Интересно, это он так исцелению своему рад?

После сытного обеда парень засобирался домой. Несмотря на сварливый характер, Клавдия наверняка волновалась о здоровье собственного сына.

— Схожу, проведаю матушку да с делами ей помогу, а завтра обязательно к тебе в гости приду! — заверил меня Аланислав, скрепив обещание лёгким поцелуем в щеку.

— Приходи, — ответила, закрыв ладонью покрасневшую от смущения часть лица. — Заодно твоё здоровье проверю.

— О-о-о, тогда я завтра с рассветом приду, чтобы поскорее оказаться на проверке, — усмехнулся паренёк, помахав мне на прощание. — Хорошего дня, Лексана.

— Удачи, Алан, — крикнула вслед, наблюдая, как отдаляется уже знакомый силуэт. Неподалёку также возникла моя подруга. Похоже, женщине после Ивана Купала захотелось прийти в гости и всё выяснить.

— Чудесного вам дня, Мария! — счастливый паренёк задорно подмигнул моей подруге и, не дождавшись ответа, продолжил путь своей дорогой.

Несколько раз моргнув глазами, удивлённая гостья неторопливым шагом засеменила к порогу.

— Опять я о тебе забыла, Лексана, — женщина виновато пожала плечами. — Но подруга у тебя уже опытом наученная и куда хитрее гадкого проклятия: уселась поудобнее с утра, да в дневниках своих по привычке знания освежила, так что теперь я вновь во всеоружии.

— Рада тебя видеть, Мария, — ответила я, с улыбкой обняв гостью.

— Кстати, Алан от тебя подозрительно счастливый уходил, да и ты будто чуток посвежела, — заметила подруга, шутливо пырнув меня в бок локтем. — Рассказывай, неужели вчера весело время провела?

С годами светлое лицо Марии покрылось сеточкой морщинок, но во взгляде её до сих пор читалась та нотка хитрости и любви к сплетням.

— Пожалуй, очень уж весело, — промямлила, бросив неловкий взгляд на дверь. — Идём в дом. Расскажу всё за чаем.

С подозрением покосившись, подруга вошла вовнутрь и уселась за столом.

— Так что же случилось? — поинтересовалась гостья, отхлебнув свежезаваренный ягодный напиток. — На тебе будто лица нет.

Проглотив пережёванный кусок угощения, словно ком волнения, я принялась выкладывать подруге всё на духу.

— Вчера мы с Аланом гуляли по лесу и наткнулись на полянку с земляникой. Я поскользнулась у невысокого оврага и полетела вниз. Парень пытался помочь, но в итоге мы оба рухнули в траву. Однако мы почему-то совсем не расстроились, а потом…

— Вы поцеловались? — попыталась угадать подруга, хитро улыбнувшись.

— Ох, если бы… — промямлила, двумя ладонями коснувшись горящих щёк, но по неловкому молчанию и моему красному от смущения лицу гостья и сама догадалась обо всём.

— Лексана, я так за тебя рада! — восклицала подруга, облизнув губы после глотка чая. — Наконец-то ты провела Ивана Купала в интересной компании и побаловала себя мужским вниманием.

— Только вот этим всё не закончилось, — добавила я, от волнения покручивая в руках пустой стакан. — Алан по какой-то неведомой причине до сих пор обо мне помнит!

Подруга замерла, на время позабыв про набитый рот.

— Ого, то-то я смотрю необычно всё как-то, — удивилась гостья, проглотив кусок и хитро покосившись в мою сторону. — И паренёк какой счастливый, и ты явно за ночь предыдущую похорошела.

От смущения у меня внутри всё съёжилось. Уж забыла, когда я с подругой последний раз общалась на столь сокровенные темы.

— Тебе не кажется это странным? Мне вот, к примеру, не по себе от подобного… — промямлила, нервно постучав ногтями по столешнице.

— Перестань, Лексана, мы же взрослые люди, — напомнила подруга, дружелюбно ухватив мои руки в замок. — Может это знак? Что если судьба наконец-то ниспослала тебе ту самую половинку?

Слова гостьи заставили задуматься. Прошло так много времени, что я и не смела надеяться на исцеление. И вот теперь случайное знакомство вдруг оказалось судьбоносным?

— Как-то с трудом верится… Сколько людей живёт в деревне, не говоря уже обо всём мире. Почему именно Аланислав?

Пожалуй, этим вопросом я задавалась с самого утра. Если даже предположить, что Мария права, то что послужило спасением парня от забвения? Неведомый знак свыше? Или же моё желание вновь ощутить тепло и любовь приглянувшегося душе мужчины? Но почему тогда, двадцать лет назад, Влад всё же меня забыл, хоть я и любила его?

От бурного потока мыслей голова совсем распухла и пришлось ухватить её руками.

— Вспомни себя в наши восемнадцать, — напомнила подруга, с умным видом устремив в воздух указательный палец. — Ты же никогда не верила в судьбу, хоть и сама при этом всегда обладала даром травничьим, от бабушки Софьи переданным. Заставить тебя погадать на Святки и вовсе можно было только после долгих уговоров… Так может сейчас сверкнула та самая судьбоносная искорка счастья?

Я молчала, не зная, что и ответить. В словах подруги была доля правды, но часть меня не хотела принимать услышанное. Может Алан и приглянулся мне как мужчина, но ведь рано или поздно придётся раскрыть ему русалочий секрет. Что тогда будет?

— Не знаю, подруга, — ответила, растерянно пожав плечами. — Я пока побаиваюсь строить догадки.

— Фи, боится она, — фыркнула женщина, ухватив меня за руку и потащив к выходу. — Тебе явно нужно прогуляться и развлечься, а там уже и мысли свежие в голову придут, — гостья вручила мне наплечную сумку, в которой лежало про запас несколько снадобий и небольшой мешочек с деньгами. — Идём! Прямиком на рынок!

Стойко снося моё неловкое ворчание, подруга отвела нас на деревенский базар, где мы и стали расхаживать меж рядов. Сначала было как-то неловко ловить на себе взгляды не знавших меня жителей, но со временем они перестали быть столь пристальными. Успокоившись, я забегала между прилавками не хуже Марии, которая в свои годы всё так же любила где-нибудь прогуляться. Мы даже заглянули в лавку с одеждой, где мне приглянулось одно платье: шелковистая ткань цвета топлёного молока приятно расстилалась по телу, чуть-чуть оголяя плечи, длинный рукав удобно прикрывал запястье и не поднимался без надобности, а лёгкая длинная юбка глиняно-коричневого цвета придавала образу воздушности. Мода за столько времени немного изменилась, поэтому я без зазрений совести прикупила себе обновку. Да и возраст, если так подумать, у меня не изменился, так что полезно будет слиться с другими ровесниками.

Вертясь у зеркала с покупкой под заинтересованный взгляд сидящего рядом Дымчика, я размышляла о сегодняшних новостях. Понятия не имею, почему Алан меня не забыл, но в сердце всё же теплится радость! Может, Мария права и это первый шаг к исцелению?

Искренне надеюсь, что так и есть.