Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 24

Пение птиц, стрекот кузнечиков на улице, свет яркого солнышка, пробивающегося в окно… На сей раз всё это раздражало с удвоенной силой. А как же иначе? Сегодня в очередной раз мир погрузится в забвение, а боль разлуки вновь омоет моё сердце кровью…

Когда я проснулась, Алан ещё крепко спал у себя в кровати с пушистым другом. Вымытый ещё вчера Дымчик, свернувшись клубочком, лежал на прямо над тёмно-каштановой головой нашедшего его друга и мирно посапывал.

Едва слышно хихикнув, я вышла из домика и занялась положенными делами. До завтрака их было невпроворот: и скотину покормить, и корову подоить, и трав свежих сорвать, и ягод набрать.

Когда я уже возвращалась домой с полным лукошком, из-за деревьев ко мне выглянул знакомый на вид мужчина. За минувших два десятка лет он изменился, но воспоминания о нём были свежи, как вчера.

Владислав…

Разумеется, я перестала следить за его жизнью где-то зим десять назад, может и больше, а, значит, Влад не мог обо мне помнить. Тогда почему он оказался здесь? И как мужчина узнал, где я живу?

— Простите, а Лексана здесь живёт? — поинтересовался гость, почесав свою слегка седую макушку.

Так хотелось крикнуть «Да!», но, разумеется, я воздержалась от этого. Минуло двадцать лет с того дня, как мы познакомились… Думаю, узнав обо мне сейчас, паренёк явно бы задался вопросом моей молодости.

— Она здесь больше не живёт, — соврала, оперевшись спиной на дверь и отведя взгляд в сторону. — Теперь это мой дом.

— Ох, очень жаль, — с досадой вздохнув, Влад достав из кармана знакомый на вид оберег и исписанный листок бумаги. — Просто хотел поинтересоваться у неё об этом обереге.

Знакомый камешек, обрамленный проволокой, немного помутнел со временем, но всё равно притягивал взгляд. На бумаге был написан текст заговора на благополучие и покой в доме, который я как-то давно отдала Владу от чистого сердца в день нашего обручения. Помимо этого, на листок слегка кривым, явно мужским почерком были нанесены записи о местонахождении травничьего домика на Плещихе.

— Подарок чудесный: оберег, как вижу, заговорён на счастье владельца, — объяснила я, с тяжёлым сердцем повертев в руках дивный цитрин с проволочной оправой.

— Не спорю, сам не нарадуюсь, но меня волнует, что я ничего не помню об этой девушке, — неловко прикусив губу, Влад принял камешек обратно. — А подобные вещи просто так не дарят…

— Что-то, может, в жизни вашей приключилось, вот и запамятовали?

— Вот клянусь, понятия не имею, — бывший возлюбленный с досадой посмотрел на свой подарок. — Мне бы как-нибудь поговорить с ней, может и прояснилось бы что-то…

— Не получится, — ответила я, отрицательно мотнув головой. — Поговаривали, что мол прихворала она серьёзно, вот и не могла хозяйство больше содержать, уехала из деревни. Только вот куда — никому не ведомо. И мне тоже.

— Как же жалко, — грустно вздохнув, гость бросил взгляд в сторону озера. — У меня есть жена и взрослые дети, и, кажись, заговор травницы чудесной и вправду действует, но… Почему же душу терзает ощущение, что мы были не просто знакомыми? Что мы значили друг для друга куда больше…

— Сожалею, — ответила, из последних сил сдерживая эмоции. — Ваш оберег — сильный и ценный подарок. Берегите его. Думаю, несмотря на случившееся, вы были ей хорошим знакомым.

Сжав в руке украшение, мужчина убрал его в карман и повернулся в сторону выхода.

— Обязательно буду беречь, — чуть слышно проговорил Влад. — Прошу, если бывшая хозяйка вдруг явится, скажите ей, что я приходил.

— Обязательно, — ответила, неловко кивнув. — Хорошего праздника.

Промычав что-то невнятное, напоминающее согласие, Влад, уже не оборачиваясь, направился к дороге в сторону деревни.

До самой последней секунды я, сдерживая слёзы, провожала гостя печальным взглядом. Когда мужчина, которого я давно любила, исчез за горизонтом, я закрыла лицо руками и медленно сползла на траву. Мне удавалось сдерживать желание залиться горем, но чувства всё равно вырвались наружу. Сердце невыносимо заныло от боли воспоминаний из прошлого. Я могла быть счастливой, но судьба с моими желаниями не считается…

— Лексана, что случилось? — Алан как-то неожиданно оказался рядом и коснулся моего плеча. — Тот незнакомец тебя обидел?

Позабыв о горе от неожиданности, я убрала руки с лица и повернулась к пациенту. Ещё не хватало, чтобы у парня возникли неудобные вопросы! Я и Влад… Сейчас спустя два десятка лет он мне скорее в отцы годится, и у людей могли бы появиться подозрения. Прямо как сейчас.

— Нет, он приходил к бывшей хозяйке домика, которой, к сожалению, уже нет в живых.

— Тогда что за горе тебя настигло? — не унимался парень, мягко поглаживая моё плечо. — Расскажи, так будет легче.

— Просто жалко девушку стало, — вновь соврала я, мысленно попрекая себя за обман. Но разве был у меня иной выход? — Она любила его, он даже к ней сватался, но потом неожиданно потерял память и позабыл о возлюбленной, а после женился на другой. В уже не сохранившихся дневниках девушка писала о своём горе. И оно, возможно, в будущем стало одной из причин её болезни.

Поведав пациенту о своих мыслях, я грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону. Неловко и стыдно было рассказывать Алану о подобном, но выбора у меня особого и не было.

— Это очень грустная история, — прошептал парень, мягко подхватив мою руку. — Но не переживай, тебя подобное не коснётся!

— Я бы не была так уверена… — ответила, недоверчиво фыркнув. — Это, наверное, расплата нашей семьи за травничий дар.

— Не говори так. Уверен, всё будет иначе! — возразил Алан, усевшись напротив. Заботливо обняв меня и прижав к себе, пациент поглаживал рыжую чуть взъерошенную голову. Удивившись происходящему, я коснулась ладонями сильной груди, чтобы оттолкнуть парня, но в итоге так и не смогла решиться — настолько тёплыми были его слова. Мне так давно не хватало чего-то подобного…

— Например, я тебя так просто не оставлю, — в ухе эхом отдался наполненный нежностью голос Алана, но бой часов, раздавшийся из дома, очень не вовремя намекнул на скорое забвение.

— Нет, не будет ничего иначе, — с горечью произнесла я, отпрянув от тёплой груди парня и поднявшись на ноги. — Поэтому не стоит тебе обещать людям то, чего не сможешь исполнить.

— С чего это? Лексана, я что тебе не мил? — Алан растерянно пожал плечами и поднялся вслед за мной. — Ты же такая красивая, молодая и добрая девушка, не сосватана явно… Почему я не имею права быть рядом?

Я замерла, не зная, что и ответить. Возможные отношения с недавно встреченным в лесу пациентом… Может между нами могло бы что-то быть, но тогда, во время спасения его жизни, у меня подобного и в мыслях не было! Тем более что менее, чем через четырнадцать часов русалочье проклятие всё равно заберёт своё…

Ох, но почему тогда сердце так обливается кровью?

— Нет, Алан, дело не в тебе, — ответила, отрицательно мотнув головой. — Ты хороший и очень милый человек, таких мужчин не каждый день встретишь. Всё дело во мне. Придёт время — и ты даже не заметишь, как я исчезну из твоей жизни…

— Ещё чего! — возразил паренёк, ухватив меня за плечи. — И в мыслях подобного не было! — яркие зелёные глаза сверлили мои уверенным взглядом, всеми силами стараясь убедить меня в правоте их владельца. — Добрую и милую сердцу травницу, что спасла мне жизнь, я ни за что не забуду!

Воцарилась неловкая тишина. Пение птиц, журчание воды или же дуновение ветерка — в тот миг я не слышала ничего. Только громкое, гулкое биение в груди.

«Милая сердцу»… Получается, я и вправду ему неравнодушна? Тогда жизнь вдвойне несправедлива, ибо после полуночи две жизни — моя и Алана — будут вновь разделены навсегда и погрязнут в омуте забвения.

На миг мне показалось, будто в изумрудном взгляде пациента сверкнул силуэт домового. Сразу вспомнился вчерашний разговор со стражем дома, когда тот предложил мне воспользоваться моментом и исполнить давние желания. Может домовой прав? Пусть наше с Аланом счастье не будет долгим, но зато я хотя бы до полуночи побуду с приглянувшимся душе человеком.

Пожалуй, так будет лучше…

— Хорошо, я тебе верю, — прошептала, чуть заметно улыбнувшись и аккуратно сняв с плеча руку парня. Свою хрупкую ладонь я приложила к его, а после наши пальцы тихонько сомкнулись в замок дружбы. Рыжую, взлохмаченную ветром голову я вновь положила на сильную грудь почти выздоровевшего пациента. — Так, и что мы теперь будем делать?

— Как насчёт отпраздновать Ивана Купала? — поинтересовался Алан, покачивая меня в объятиях. — Конечно, я не очень люблю этот праздник, но если есть что-то, способное поднять тебе настроение, то я только рад буду помочь!

— Признаться честно, я тоже его недолюбливаю, — ответила, негромко хихикнув. — Может тогда проведём его так, как захочется нам самим?

— Есть предложения?

— Для начала надо бы занести домой корзинку, — намекнула я, одной рукой указав на стоявшее у двери заполненное лукошко. Как Владислав в гости нагрянул, так я совсем о нём позабыла.

Аккуратно расцепив наше объятие, Алан с улыбкой подхватил корзинку и зашёл в дом.

— Вот и первый шаг к празднованию будет!

Так начался для нас день Ивана Купала. Разумеется, сначала не обошлось без проверки ран у пациента. Всё зажило просто идеально — уже завтра парень при желании сможет отправиться домой! Может, я была бы рада побыть с Аланом ещё немного, но разве будет в этом смысл после его забвения? Да и тем более Клавдия явно ждет домой родного сына.

От прикосновений к сильному телу парня во мне то и дело словно что-то вздрагивало. Какая-то странная, бодрящая энергия волной проносилась по жилам вместе с кровью, даря успокоение и тепло. Возможно, так было и раньше, но лишь сейчас, отдавшись чувствам, я смогла её ощутить с новой силой…

Часть традиций предков мы всё же решили соблюсти. И хоть массовые празднования за два десятка лет перестали быть обязательными, некоторые люди всё равно любили собираться вместе. Большими семьями, с друзьями или же просто в одиночестве — для жителей деревни в этот день больше не было столь строгих правил. Так что последние годы я без каких-либо угрызений совести сидела дома, лишь к ночи уплывая на дно Плещихи, чтобы в очередной раз наблюдать, как жизнь моя исчезнет из памяти мира. Сегодня, правда, пришлось привнести в этот день разнообразие, ведь впервые за долгое время на праздник у меня есть в гостях кто-то, кроме Марии.

— Ох, и как же тебе это удаётся? — ворчал Алан, с усердием переплетая цветы для праздничного венка. — Орудовать инструментами и ремонт делать куда проще!

— У каждого свои таланты, — хихикнула я, хитро подмигнув парню и протянув ему ещё один цветок. — И твоим умениям всегда найдётся применение.

— Только сейчас от них толку мало, — усмехнулся гость, свободной рукой утерев со лба пот.

— Ничего, справишься, — подбодрила я парня, аккуратно вложив в сильную руку цветок. — Попробуй ещё раз.

Проникнувшись добрыми словами, Алан на мгновение замер, никак не решаясь оторвать от меня взгляда. Чуть заметно кивнув, в итоге паренёк, внимательно уставившись на венок, стал вплетать на нужное место отданный мной бутон.

— Вот видишь, — похвалила я пациента, одобрительно кивнув. — Получилось не хуже, чем сделала бы я сама.

Казалось, будто гость даже засиял. В зелёных глазах словно сверкнули искорки счастья. Так приятно было сейчас, пусть и ненадолго, увидеть добрую, наполненную светом улыбку парня, приглянувшегося моей душе…

Дальнейшее плетение венков прошло вполне спокойно. Иногда, конечно, Алан то и дело ворчал, если ему не удавалось правильно вставить ветки или цветы, но в целом с заданием парень справился очень даже успешно.

Закончив с поделками, мы вместе поспешили к берегу Плещихи. Чудесные венки из свежих цветов плыли вперёд по переливающейся в лучах солнца водной глади, даря умиротворение и улыбку. Пока Алан заворожённо наблюдал за сим действием, я сомкнула руки в замок, закрыла глаза и неслышно прочла молитву богине Дане. Конечно, владычица рек и озёр давно уже не общалась со мной, но может так она хотя бы услышит молитву и когда-нибудь снизойдёт ко мне вновь…

Едва я закончила, как Алан здоровой рукой коснулся моей талии и прижал меня к себе. Наслаждаясь волнующей близостью, мы не сводили глаз с водной глади, не говоря ни слова, словно каждый из нас сейчас загадывал самое сокровенное желание. У меня такое тоже есть — хотелось поскорее вновь стать человеком и позабыть о забвении и бессмертии. Сохранившаяся с годами молодость — это хорошо, но плата за неё слишком уж высока…

— Ну что, может прогуляемся неподалёку? Можно заодно и ещё даров леса пособирать. Тебе как травнице лишним ничего не будет, — предложил Алан, озарив меня вопросительным взглядом. Скромно улыбнувшись, я согласно кивнула и мы вместе, не отходя друг от друга, зашли в дом, где взяли пустое лукошко и отправились в путь.

Далеко вглубь леса мы не уходили. Да и зачем, когда даже сам берег Плещихи очаровывал яркими бликами воды, ветерок поглаживал наши лица и трепал волосы, а природа вокруг заманивала пением птиц. Ягоды и дары леса мы толком не собирали, лишь так, чуток с кустов поедали. Да и нужны ли они сейчас, когда мы оба так интересно проводим время?

Ноги в итоге завели нас на чудесную поляну, усеянную кустиками лесной земляники. С невысокого склона справа стекал, игриво журча, небольшой ручей, а прямо перед нами возник небольшой, едва заметный овражек. Засмотревшись, я не заметила, как оступилась и с визгом полетела вниз. Испугавшись, Алан ухватил мою руку в надежде предотвратить падение, но в итоге покатился следом. Лишь пара кувырков — и я уже лежала в траве, смотря на небо из дивных цветущих земляничных кустиков.

Не было страха или же боли. Даже скорее наоборот — мне было весело!

Приземлившись рядом, Алан привстал на руках и, содрогаясь от смеха, неожиданно замер прямо надо мной. Застыв от удивления, я наблюдала, как недавно спасённый от смерти мужчина сейчас молча смотрел на меня сверху вниз, даже не думая отстраняться.

Почему-то дар речи совсем пропал, а тело словно перестало меня слушаться. Какая-то неведомая сила не давала мне встать, будто требуя узнать, что будет дальше.

Перевязанной рукой Алан скользнул по щеке, убрав с лица выбившиеся из косы взлохмаченные рыжие локоны, а после мягко коснулся подбородка, направляя взгляд к себе. Меж рёбер резко стало тесно, а дыхание и вовсе перехватило.

Неужели прямо сейчас…

Додумать парень шанса не дал. Небольшое расстояние между нами вмиг сократилось и его губы накрыли мои. Вздрогнув от удивления, пару секунд я даже не нашлась что делать дальше, но чувства в итоге взяли вверх и я ему ответила. Едва ощутимо, словно боясь спугнуть, и чуть неумело. Уловив, что возражений не последует, Алан расхрабрился и движения его стали ещё увереннее, а прикосновения — жарче. Разомкнув поцелуй, Алан потянулся к моему уху и ненадолго замер, до дрожи пробирая меня своим томным тёплым дыханием. Странная волна лёгкости и наслаждения распространялась по телу, стремительно дурманя разум и распаляя в груди незримый огонь.

Как же давно мне не хватало чего-то подобного! Возможности ощутить чьё-то тепло и любовь, проникнуться вместе со своей половинкой всем жаром прекрасного и светлого чувства…

От прикосновения горячих губ к шее я чуть слышно вскрикнула, издав следом стон удовольствия. За ним ещё пара поцелуев, и каждый всё ниже! Секунда за секундой в груди становилось всё теснее, а живот скручивало сильнее от непреодолимого желания.

— Алан, я… — прошептала, выкроив секунду между жаркими прикосновениями. Щёки мои, казалось, горели огнём от смущения, но при этом та самая неведомая и расслабляющая нега так и не давала шансов воспротивиться.

Указательным пальцем парень коснулся моих влажных губ, заставив слова исчезнуть, а потом обе его руки ухватили мои в крепком замке. Вновь он навис надо мной, словно размышляя, что делать дальше.

— Добрая, чудесная и самая милая… — вновь прошептал Алан мне на ухо, в следующий миг примкнув губами к шее.

Волна неги окончательно затмила разум и я, поддавшись чувствам, отвечала парню взаимным теплом, иногда то и дело невольно размышляя о причине происходящего. Вроде никаких возбуждающих трав я в свои снадобья целебные не добавляла, поводов для подобного тоже не давала. Почему тогда всё так случилось? Хотя, может это и к лучшему? Как говорилось в одной мудрой крылатой фразе: «Лучше полюбить и потерять, чем вовсе не познать любви»…

И правда, так гораздо лучше, хотя всей душой я хотела бы в этот раз ничего не терять. Жаль только, что это невозможно.

Близилась полночь. Оставалась лишь пара минут до рокового момента. Погладив тёмно-каштановые волосы и опалив последним поцелуем уста мирно спящего в кровати парня, я горько вздохнула и стала красться к выходу. Шагая к берегу, я то и дело всхлипывала от множества слёз, полившихся ручьём из голубых глаз.

Неужели я слишком много просила от этой жизни? Всего лишь каждый день видеть рядом любимого душе и сердцу человека… Судьба же который раз рубит всё на корню, словно наказывая меня за неведомую провинность.

Несправедливо! Не хочу расставаться с Аланом!

Прохладная вода обдала тело дрожью. Неприятной, горячей и колючей, будто я обожглась об листья крапивы. Погрузившись по пояс, я остановилась и устремила взгляд к луне.

— Небесное светило, молю, подари Алану счастье… — прошептала, в следующую секунду закрыв глаза и рухнув всем телом в зачарованные воды.

Когда ноги обратились в хвост, я поплыла по зову уже опостылевшего за столько лет кристалла. В ушах эхом отдавались роковые удары злосчастных часов, заставляя меня мысленно вскрикивать от боли и отчаяния. Коснувшись огромного жёлтого камня, я закрыла глаза в ожидании свершения проклятия. Казалось, будто даже сквозь тьму я чувствовала, как разгорается висящий у меня на шее треклятый русалий кристалл, готовясь испустить из себя волну света забвения.

Под яркую вспышку магии, распространившуюся вокруг с двенадцатым ударом часов, я издала громкий крик души, который, разумеется, никак не послышался в водах озера. Булькнуло лишь несколько пузырьков, только и всего…

Обессиленно рухнув на проклятый гигантский кристалл, я погрузилась в сон, одной рукой ухватившись за страдающее от боли сердце.

Впереди ещё один год, наполненный одиночеством и отчаянием… Даже не хочу и думать, сколько их ещё будет впереди. Десяток? Два? Три?

Пожалуй, я сойду с ума раньше, чем увижу заветный проблеск света…