Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 34

РитаМарго

Мужчины ещё некоторое время задавали мне вопросы. Я подробно на них отвечала и задавала встречные.

По итогу они решили переговорить с повстанцами о готовности помочь нам сегодня же пересечь границу, после чего Верина выгнала мужчин из палатки и настояла, чтобы я отдохнула и поспала. Всё-таки нахождение вне тела отдыхом назвать трудно.

Не то чтобы я была против.

Только настроение герцога напрягало. Раньше я могла его понять – ему была нужна Марго. Но теперь? Когда выяснилось, что миру нужна я. Почему его поведение не изменилось, а стало даже хуже? Этот человек становился для меня всё более непонятным. И, что странно, всё меньше напоминал Разумовского. Пусть я давно перестала их сравнивать, но всё же...

Хотя, конечно, судьба иронично сыграла со мной: почему Ровенхолд и Марго, будучи реальными, а не книжными персонажами, всё равно оказались точными копиями Глеба Сергеевича и меня? Раньше я думала, что сама придумала их образы, но теперь-то... Да, видимо, не зря говорят, что у каждого из нас есть двойник. Впрочем, это многое объясняло – в том числе и разницу в наших характерах.

Тяжело вздохнув, я повернулась на бок и закрыла глаза. Нужно отдохнуть и набраться сил. Магия, я надеюсь, вскоре восстановится, но растрачивать её по мелочам я не могу. Ведь впереди нас ждёт большая работа у источника… если мы до него доберёмся.

С этими мыслями я и погрузилось в глубокий сон.

Меня разбудили, едва солнце скрылось за горизонтом. Слабость из мышц ушла, и я с удовольствием потянулась, ощущая во всём теле приятную лёгкость.

Позвала Марго, но девушка молчала. Видимо, в этот раз ей требовалось больше времени, чтобы прийти в себя.

– Рита, послушай, – Верина подала мне перевязь и, пока я уже привычными движениями затягивала её на плечах и талии, спросила: – Вы же с Марго постоянно общаетесь?

– Ну да, – кивнула я, поправляя ремень и одёргивая тунику. – А что?

Женщина замялась, словно решая, стоит ли продолжать.

– Да нет, просто... Нас с Кармой и Надиной дальше не берут, а я хотела поговорить с Марго, но не успела.

Я подхватила сапоги, да так и замерла. Что-то в голосе феи заставило меня насторожиться.

– Я не могу сейчас вызвать Марго – она спит. Но если хочешь передать ей что-то важное, говори...

– Я понимаю, что она – девочка взрослая, но всё же хотела бы... – взяв меня за руки и внимательно вглядываясь в глаза, начала говорить женщина, а у меня стала потихоньку отваливаться челюсть.

Из палатки я выходила в некоторой задумчивости. Кое-что для меня прояснилось. Но какова Марго, а? Я даже и подумать о таком не могла. Ладно, это сейчас не самое главное, будет время подумать обо всём позже.

Лагерь оказался больше, чем я думала. Повсюду сновали озабоченные разными делами и поручениями массивные лысые орки. Увиденное отвлекло от размышлений и, несмотря на всю серьёзность ситуации, заставило улыбнуться: дедушка Толкин точно пришёл бы в восторг, увидев этих загорелых, мускулистых жителей фэнтезийного мира вживую.

– Рита, ты чего застыла? – Надина появилась откуда-то сбоку, дёрнула меня за руку, отвлекая от созерцания лагеря, и потащила к едва тлеющему костру. – Пошли, накормлю тебя. Все уже готовы. Через час вы ухо́дите.

– До последнего не верил, что ты выбралась, малявка, – раздался грубый рык прямо у меня за спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Орк. Тот самый. Кажется, Шан.

– Здравствуйте, – пробормотала я, неожиданно растеряв всю свою храбрость.

– Спасибо, что вытащила меня, – его голос стал чуть мягче, но дружелюбие в исполнении массивной глыбы с торчащими острыми клыками всё равно выглядело довольно-таки... специфично.

– Но это не я, а Его светлость.

– Ага. По твоему совету, – не стал спорить громила. – Так что тебе моя отдельная благодарность.

Орк приложил свою огромную лапу к груди на уровне сердца и слегка склонил голову. Хоть он и старался выглядеть приветливым, но лично для меня больше напоминал не мирного горнорабочего, а людоеда из племени Тумба-юмба. Эдакий воспитанный в лучших аристократических традициях вождь племени: «Проходите к столу, гости дорогие. Присаживайтесь, не стесняйтесь. Да не на стулья, а на тарелки – вы у нас сегодня основное блюдо, хе-хе».

– Меня зовут Шан. Но ты уже в курсе, – мило оскалившись (супер, да, звучит?), он протянул мне свою руку-молот.

Я постаралась не вздрогнуть и пожала его палец – потому что саму ладонь смогла бы обхватить разве что двумя руками, и то не факт.

– Рита.

– Ага. Знаю.

– Рита! – шикнула Верина. – Быстро ужинать!

– Извините, – пискнула я и с облегчением рванула к костру.

Каша с мясом исчезла в бездонном колодце моего оголодавшего желудка за считанные минуты.

Не успела я отдышаться, залпом заглотив почти кипящий чай, как откуда-то из-за спины возникла Карма и без лишних слов утянула меня в душ. За что я была ей безмерно благодарна.

Пока я мылась, фея передала мою перевязь Ровенхолду, и он успел подзарядить и усилить на ней защитные руны. Ещё, пока мылась, я успела узнать, что Его светлость не поскупился и привёз с собой несколько десятков кристаллов. Так что сейчас все магические существа наполнены энергией под завязку.

Но теперь, после разговора с Вериной, я емного иначе объясняла себе действия мужчины.

Через час я была сыта, чиста, полна сил и ждала свой отряд на поляне неподалёку от своей палатки, а ещё через несколько минут из соседних палаток показались мои эльфы.

Близнецы сразу же рванули ко мне, а на строгий окрик Алексиса, потребовавшего вести себя приличнее, только весело фыркнули.

– Мы и так ждали целый день, – буркнул Драксис, обхватывая меня за талию и крепко прижимая к себе. – Жадный эгоист. Оккупировали нашу малышку-милашку, не подступишься.

– Пусть ещё скажет спасибо, что мы не ворвались в её палатку днём, – добавил Орлиан, прижимаясь с другой стороны. – У нас просто ангельское терпение.

– Заду́шите… – пропищала я, тихо смеясь.

– Не-а, – Дракс покачал головой. – Порвём на две равные половины. Одна вернётся домой, как ты и хотела, а вторую мы оставим себе.

– А как же Марго? – я удивлённо вскинула брови.

Близнецы задумались на мгновение.

– Ну ладно, уговорила. Порвём на три равные части, – со смехом выдал Орлиан.

Дети. Какие они всё-таки дети. Простые и непосредственные, рано повзрослевшие в результате войны, но в глубине души всё равно оставшиеся простыми шебутны́ми мальчишками.

– Я не согласна вообще-то. Мне и це́льной живётся неплохо.

Зафыркав и закопошившись, я выскользнула из их объятий и, наконец, обрела свободу.

– Когда выходим? – спросила, оборачиваясь к подошедшему Шалаю.

– Сейчас.

Я кивнула и нашла глазами Алексиса. Он стоял чуть поодаль, что-то тихо и напряжённо обсуждая с Ровенхолдом и двумя орками.

Его светлость словно почувствовал мой взгляд. Подняв глаза, он махнул рукой, подзывая меня.

Я подошла, и Алексис, даже не оборачиваясь, обнял меня за талию.

– Сейчас выходим из леса, а дальше полетим на драконах, – склонившись к моему уху, коротко сообщил он. – Повстанцы отвлекут пограничников. Устроят им небольшое представление. Так что некоторое время всем будет не до «охоты на драконов». Драмс, полчаса их уде́ржите?

– Конечно, Лекс. Думаю, минут сорок у вас будет, – кивнул орк с металлической серьгой в ухе.

– Постарайтесь лететь как можно выше, так у вас будет больше шансов уклониться от стрел и маг-шаров, – добавил второй, внимательно осматривая меня и вдруг, немного наклонившись и понизив голос, рыкнул мне прямо в лицо: – Удачного полёта и... задай жа́ру этому зажравшемуся гаду, детка!

Я кивнула и на мгновение зажмурилась.

Всё.

Ни единым жестом, ни дрожью в голосе, ни взглядом я больше не выдала своих эмоций. Кажется, начинаю привыкать к экстриму. И пусть я – не отважная и непоколебимая герцогиня Маргарэт Тарэн. Но и простая бухгалтер и писатель-фэнтезист Маргарита Синицына способна дать бой, если потребуется.

А я хочу. О да, теперь ещё больше! И поверьте, если я решу задать жару, мало никому не покажется.

– Далеко нам лететь? – спросила я, сжимая кулаки и стараясь унять разгорающиеся во мне новые чувства.

Алексис махнул рукой куда-то в сторону гор.

– Нет, недалеко. Нужно только пересечь границу и отлететь на достаточное расстояние, чтобы пресечь преследование. А дальше придётся идти пешком. Иначе рискуем нарваться на патрули.

Я нахмурилась и прикусила губу. Сейчас, когда у нас стало больше союзников, а впереди замаячил выход из положения, меня охватывало новое чувство – смесь страха, волнения, предвкушения и злого задора. Эдариун подавится, но не получит этот мир!

Из лагеря мы выдвинулись почти сразу. В отряд вошли близнецы, Шалай, Астрис, Алексис, я, Шан и герцог.

Женщин с собой так и не взяли. Даже Верину. Хотя она отчаянно пыталась переубедить нас (и была, в общем-то, права), что оставлять целительницу в лагере, когда впереди опасный переход, действительно глупо. Но Алексис был непреклонен.

– Ребятам здесь сейчас тоже придётся несладко. Твоя помощь понадобится им быстрее, чем нам.

Фея недовольно поджала губы, но спорить дальше не стала. На всякий случай я попрощалась с женщинами. Вдруг после нашей победы, в которой я не сомневалась, Радилак сразу же отправит меня домой, и я больше нигде, кроме как на страницах своей книги, не увижусь с этими прекрасными существами, моими сильными, добрыми и смелыми боевыми подругами.

– Я рада была познакомиться с тобой, Рита, – сказала Карма, а Надина молча по матерински поцеловала в лоб и пожелала удачи.

Мы двинулись в путь, оставив за спиной огромный лагерь с готовящимися к бою орками.

Когда мы вышли на поляну, два орка в кожаных штанах и с голыми торсами уже держали запряжённых и готовых к полёту драконов. Один из них, с черной, чуть блестящей чешуёй, был мне знаком.

– Рита, плащ, перчатки! – коротко скомандовал Ровенхолд. – Ты летишь со мной.

Ну, конечно. Кто бы сомневался. Такую драгоценность никому другому доверить нельзя. Я бы на его месте тоже не доверила.

– Главное, не бойся. Если что, мы прикроем, – тихо сказал Алексис и на секунду прижал меня к себе, что не укрылось от недовольного взгляда мага.

С грустью и сожалением взглянув на эльфа, отпустила его тёплую дружественную ладонь и пошла вслед за менталистом. На ходу быстро завязала тесёмки плаща и натянула перчатки. Ровенхолд ловко запрыгнул на дракона и протянул мне руку. Спустя секунду я уже сидела перед ним, ощущая, как его рука привычно крепко обхватывает мою талию и прижимает к твёрдой груди.

Близнецы оседлали второго дракона, ещё двух заняли Шалай с Алексисом и Астрис с Шаном.

Драконы коротко рыкнули, расправили крылья и, оттолкнувшись от земли, один за другим легко взмыли в воздух. Сделав большой круг низко над лесом, мы набрали высоту и устремились к видневшимся вдали заснеженным пикам гор.

Я лишь на мгновение огляделась и тут же зажмурилась. Страх высоты оказался ничем по сравнению с тем, что творилось внизу и впереди.

Из леса к границе бежали орки, а навстречу им неслись сверкающие магические шары. Такие же снаряды взмывали и в нашу сторону. Фаерболы всё больше перемешивались с градом летящих стрел, то тут, то там, мерцали вспышки, и мне даже показалось, что в нас вот-вот попадут, и мы упадём на землю, утягиваемые большим чёрным драконом. Но снизу своими мощными телами нас прикрывали драконы близнецов и Алексиса, а дракон с троллем и Астрисом летел впереди. Впереди сидящие эльфы управляли драконом, а сидящие сзади градом стрел расчищали нам путь, отстреливая летящих наперерез патрулей.

Да и Ровенхолд, похоже, не зря считался лучшим в своём деле. Чем дальше мы уходили от леса и приближались к границе, тем сильнее напрягалось его тело.

Я покосилась через плечо. Взгляд мага был устремлён вниз, и в глубине глаз плескался жидкий металл, время от времени вспыхивая искрами, как от костра. Ментальная магия работала на полную мощность, и теперь я чувствовала её. По ощущениям она напоминала расходящиеся, как круги на воде, электрические волны.

Спустя несколько минут в нашу сторону уже не стреляли – словно маги внезапно потеряли к нам всяческий интерес. Вылетевшие от сторожевых башен новые патрули спешно поворачивали своих драконов. Некоторые из них, поднявшиеся выше, падали, увлекаемые летящими камнем вниз животными.

Развернувшееся действо вызвало во мне больше ужаса, чем страх перед самим полётом и уж тем более перед будущим. Поэтому я закрыла глаза и отгородилась от реальности мыслями о холодном непробиваемым маге.

Ну и ну... Железный герцог! Менталист, маг и палач… и вдруг запал на нашу Марго. Каково, а?! Кто бы мог подумать?

Хотя теперь всё стало на свои места. Всё-таки недаром он как-то раз смотрел на меня с чисто мужским интересом. Тогда я гадала, в чём дело, удивлялась его реакции, и что он так реагирует на меня. А оказалось, не на меня.

Я до сих пор в лёгком шоке от рассказа Верины. Оказывается, все три дня маг не отходил от Марго ни на шаг. И, похоже, она была совсем не против. Но когда только успели спеться? Неужели во время кратковременного общения в его доме? Ну да, скорей всего. И тогда вполне логично, что меня он воспринимает как назойливую помеху.

Если бы мне так мешали общаться с возлюбленной, я бы и злилась даже покруче. Тем более, когда смотришь на неё и видишь не её, хочешь коснуться, но и на это есть тысячи причин запрета. Видит око, да зуб неймёт. Тут у любого нервы сдадут, даже у самого хладнокровного менталиста.

Но что больше всего поражает – это сама Марго. Ни словом, ни намёком не выдала себя. Ни разу. Вот уж действительно герцогиня! Выдержка даже покруче, чем у этого мага. Королевская кровь, наверное, сказывается.

Пока я размышляла об этом, мы летели на предельной скорости, и лишь когда впереди снова появился лес – не Зачарованный, а самый обычный, раскинувшийся у подножия гор, – начали снижаться.

Алексис приземлился первым, спрыгнул с дракона и сразу же направился к нам. Ровенхолд соскочил следом и потянул меня вниз. Не то чтобы ноги подкашивались от страха – всё-таки первое приземление оказалось неудачным – но, когда герцог поставил меня на землю, колени всё же дрогнули.

– Тихо-тихо, – маг придержал меня за талию.

– Ты в порядке? – игнорируя недовольный взгляд Ровенхолда, тут же перехватил меня Алексис и почти бегом утянул за собой.

Я кивнула. Говорить пока не могла, а устраивать ещё одну истерику на глазах мага не хотелось.

– Лекс, зачем нужно было устраивать бой, если герцог мог просто приказать магам не стрелять в нас? – тихо спросила я, когда мы отошли от Ровенхолда.

– Его магия действует, только пока объект находится в зоне видимости, – пояснил эльф. – Стоило бы нам пролететь дальше, как они тут же бросились бы в погоню. А нам была нужна фора.

– Понятно.

Я хотела спросить, в курсе ли он насчёт Марго и мага, но передумала. Когда Марго проснётся, узнаю у неё самой. Сейчас на сантименты нет времени.