Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 33

РитаМарго

Сознание возвращалось урывками – сперва неясными шума́ми, словно доносящимися сквозь плотную вату, потом голосами и обрывками фраз… Я тянулась к ним, но они рассыпа́лись, не успев обрести смысл.

Потом пришли ощущения. Чьё-то осторожное, почти невесомое прикосновение скользнуло по сердцу, а вслед за ним по телу разлилось нечто удивительно родное: лёгкость, покой, уют. Словно что-то живое медленно пробуждалось внутри, проникая в каждую клеточку.

Это чувство наполняло меня изнутри, растворяя усталость и боль. Сердце дрогнуло. Появилось стойкое чувство, будто всё наконец стало на свои места.

Мне было так хорошо, что глаза распахнулись сами собой. Это было что-то новое, но почему-то я всё равно сразу поняла, что происходит. В меня втекала магия. А если точнее, Верина делилась ею со мной, наполняя иссохшее русло жизнью и рождая в ней ярко-золотую нить.

– Очнулась? – с облегчением выдохнула фея.

Вета, подпрыгнув на её плече, радостно захлопала в ладоши и затрепетала полупрозрачными крылышками. А потом кто-то мягко, но настойчиво сжал мою ладонь. Я повернула голову и наткнулась на встревоженный взгляд серебристоволосого эльфа.

– Лекс...

– Ты как? – глухо спросил он.

– Кажется… хорошо, – слова дались с трудом. В горле запершило, и я сглотнула. – А вы? Все... живы?

– Да. Всё в порядке. Ты всех спасла, – он снова сжал мою ладонь, но тревога из глаз не исчезла.

Марго? Его интересует девушка?

Я отрицательно покачала головой и сглотнула.

– Марго молчит... Я не знаю... Но думаю, она, как обычно, спит после... – я выдохнула и попробовала приподняться.

– Лежи, – Верина нахмурилась и мягко, но решительно прижала меня к подушке.

Только сейчас я обратила внимание, что нахожусь в какой-то палатке и лежу на мягкой подстилке, а в воздухе витает незнакомый аромат трав.

– Мы где?

– В лагере повстанцев.

– Повстанцев?.. – эхом повторила я, вспоминая лысого орка, уводившего нас от ищеек. – За нами больше не гонятся? Мы смогли оторваться от магов?

Эльф улыбнулся одним уголком губ и кивнул.

– Да. Ещё три дня назад.

– Три?! Но... – попыталась резко сесть, но слабость накатила волной, и я невольно застонала.

– Если продолжишь дёргаться, я дам тебе сонное зелье. Твой организм ещё слаб, и ему требуется время на восстановление, – недовольно произнесла Верина, и всё так же аккуратно, но настойчиво уложила меня обратно.

Я покорно легла, но продолжала переводить встревоженный взгляд с феи на эльфа. Верина выглядела спокойной, да и Алексис, похоже, тревожился только из-за меня, а не...

Три дня! Три!

Нет, это невозможно!

Мне казалось, что на облаке я провела всего несколько часов… Неужели я могла быть без сознания так долго? Хотя… Что я помню последним? Горы. Они стремительно приближались, и в тот миг, когда край облака – будто сотканный не из пара, а из чего-то осязаемого – зацепился за одну из выступающих вершин и затрещал, я не удержалась и рухнула вниз.

Но потом долгое время была темнота и тишина, и мне никак не удавалось понять, где я нахожусь.

Неизвестно сколько я брела в этой пустоте, пытаясь дозваться хоть кого-нибудь и осторожно ощупывая носком сапога твёрдую поверхность, а потом... Потом вдруг услышала голос Радилака: «Рита, скорее! Иди...», после чего земля резко ушла из-под ног, я снова полетела вниз и... очнулась.

Что он хотел сказать? За чем идти? Куда? Что-то при ближайший источник энергии. Про то, что мне понадобится её очень много.

И раз меня не было здесь три дня, которые я провела в непонятной темноте, то почему Марго не очнулась первой? Почему не дозвалась меня?

А если она?..

О нет, только не это!

– Марго! – запаниковала я и, не обращая внимания на хмурый взгляд целительницы, всё-таки села. – Марго, отзовись!

Тишина в ответ била по ушам не хуже выстрелов из корабельной пушки.

Дрожащими руками я сжала край подстилки и испуганно посмотрела на эльфа.

– Она не отзывается!

– Потому что она действительно спит. Всё в порядке, – раздался новый голос.

Сердце пропустило удар. Я вздрогнула, медленно повернула голову и застыла. Полог палатки раздвинулся, являя нам высокую мощную фигуру Его светлости герцога Ровенхолда.

– Вы?! Как Вы здесь оказались? – спросила я, с трудом справляясь с нарастающей тревогой. – И… откуда Вам известно про Марго?

– Смотрю, ты уже пришла в себя и даже неплохо себя чувствуешь? – проигнорировав мой вопрос, в своей спокойно-безэмоциональной манере спросил мужчина.

Я сжала губы.

– Вы должны были ждать нас на границе! Почему Вы здесь?!

Герцог лишь спокойно пожал плечами.

Что за привычка общаться со мной в такой манере? Чем я вообще заслужила такое пренебрежительное отношение? Я тут, понимаете, пытаюсь их мир спасти, а он опять едва ли что не кривится при виде меня.

– Узнал про ищеек и бросился вам навстречу, – соизволил ответить он, присаживаясь рядом. – Но, пока добрался до леса, вы уже прыгнули с обрыва. Кстати, впечатлён твоей Силой. Твои друзья рассказали, что ты устроила в лесу. Да и я краем глаза успел заметить последние отголоски наводнения. Изучать подробности не было времени, пришлось прыгать за тобой.

Я вспомнила ощущение безнадёжности и безысходности, свои ватные руки и ноги, и невозможность ими двигать. Вспомнила, как шла ко дну. А потом ощущение чего-то тёплого и ласкового на своём сердце.

– Так это были Вы? – голос сорвался, и я с трудом смогла выдавить слова. – Вы меня вытащили?

– Да, – не отрывая от меня прямого взгляда, ответил он. – Прости, что мне пришлось тебя коснуться. Сама понимаешь, у меня не было выбора. Марго – наш единственный шанс.

Так вот почему я оказалась на облаке! Потому что мужчина меня коснулся! А я ведь даже не поняла этого, потому что в этот раз мне не было больно. Неужели это произошло из-за того, что мы находились в воде? В реке?

Река!

Та самая?!

– Лекс, – я резко повернулась к эльфу, старательно игнорируя прожигающий взгляд Ровенхолда. А что, я тоже так умею, – скажи, откуда берёт начало эта река?

– С северных гор, – немного удивлённо ответил он. – К чему такой странный вопрос?

– Сейчас объясню, – я вздрогнула и, постаравшись взять себя в руки, прикусила губу. – Но сначала просто расскажи, что знаешь о ней.

– Это самая большая и молодая река на нашей планете, – ответил он, всё ещё с любопытством наблюдая за мной. – Когда-то в горах произошёл взрыв, и из земли забили сразу сотни родников. Соединившись, они образовали эту реку.

Я медленно кивнула. Кусочки паззла сходились воедино.

Всё правильно. Река появилась примерно в то время, когда мой предок разделил душу и тело тотемного животного. И это та самая река – тело змеи, а также схема посадки Зачарованного леса.

Я покачала головой, размышляя, о том, как удивительно правильно мы попали в эту реку. А ведь Радилак мне ещё в ту встречу, сказал: «Иди за...». За водой? За рекой! Теперь его слова стали понятны. Он знал, что нужно делать, чтобы мы могли встретиться и спокойно поговорить. Вот только тогда не успел объяснить. А теперь мне нужно отгадать его загадку, понять, что дороже жизни.

Но пока я не буду говорить об этом. Мне нужно ещё кое-что спросить.

– Скажите, как долго в этот раз вы общались с Марго?

– Все три дня, – немного помедлив, ответил маг.

Я так и думала. В противном случае Алексис в первую очередь спросил бы меня о ней. А раз он не беспокоится, значит, и беспокоиться не о чем.

– И... как она?

– С ней всё хорошо, не беспокойся, – Верина ласково погладила меня по руке. – А вот тебе нужно отдохнуть.

Я немного подумала и отрицательно покачала головой.

– Нет, я чувствую себя довольно сносно.

Брови герцога удивлённо взметнулись вверх.

– Вот как? Раньше ты меня после такого называла палачом, а теперь всё в порядке? Что изменилось?

– Вы не поверите, но мне не было больно, когда Вы коснулись меня в реке. И сейчас я тоже ничего не чувствую. Только слабость, но она не в счёт. Думаю, мне помогла вода.

– То есть, если тебя касаться в воде, можно безболезненно вызывать Марго?

Я усмехнулась.

– Сомневаюсь, что здесь поможет любая вода. Скорее всего, дело в само́й реке. А ещё, я думаю... Хотя нет, я точно знаю, что нам не нужно идти в горы.

Я выдержала ошеломлённые взгляды своих друзей и скептический – герцога, и продолжила:

– Пока я была... не здесь, я кое-что узнала. Вы, Ваша светлость, спрашивали однажды, что происходит со мной, когда моя душа покидает тело. Так вот, сейчас я готова ответить.

Не став дожидаться вопросов, я рассказала обо всём, что узнала, пока была на облаке и о своей идее набраться сил от кондуита.

– Змей давно призывал меня. Он подкидывал образы, сны, фантазии, навевая мысли о вашем мире. Я – писатель, и последнее моё произведение – о вас, – со вздохом призналась я.

Лгать и скрывать это уже не имело смысла, ведь Радилак рассказал, что сюжет я придумывала не сама, и моим вдохновителем был не Разумовский. Облако не знает границ, а потому могло являться в мой мир, чтобы присматривать за своими детищами. И в этот раз оно тоже явилось. Слило́сь с осенними тучами, осыпая меня мелкими каплями дождя. Оно давало мне возможность как бы через щёлочку подглядывать за этим миром, привыкать к нему. А я, зная только часть правды, добавляла в неё свою фантазию и описывала события уже со своей точки зрения.

Когда Радилак рассказывал об этом, я вспомнила, что действительно мне лучше всего писалось в пасмурную погоду.

– Я вернусь в свой мир, когда миссия будет завершена, – выдохнула я, заканчивая свой монолог.

Персонажи моей книги, а на самом деле – реальные жители реального мира, – молча смотрели на меня. Лицо герцога было совершенно непроницаемым, а в глазах эльфа и феи росла тревога.

– Почему они не рассказали всё сразу? – спросил Алексис, отмирая и оглядываясь на Ровенхолда.

Маг задумчиво молча смотрел на меня.

– Они не могли, – ответила я. – Тотемное животное может явиться только последнему представителю рода. Среди всех нас – это только я. Здесь Змею удалось обмануть само мироздание, – я усмехнулась. – На самом деле я только для вашего мира последний скриптомаг, а в моём мире они есть ещё. Но главное не в этом. Дело в том, что мы всё это время зря шли в сторону гор, а теперь нам нужно менять направление. Хорошо, что мы ещё не так далеко ушли.

– Но… на самом деле мы ушли далеко, – выдавила из себя Верина. – И сегодня ночью должны пересечь границу с трольими землями.

Я непонимающе посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Алексиса.

– В каком смысле?

– Все дни, что телом управляла Марго, мы шли в сторону гор, – после паузы ответил эльф.

– Когда мы выбрались на берег, то сначала не беспокоились, потому что считали, что возвращение Марго снова временное. И только через несколько часов, когда ты так и не вернулась, она начала бить тревогу, – пояснила фея.

– Не понимаю... – я нахмурилась.

– Ты не отзывалась, и мы не знали, что с этим делать, – Алексис виновато посмотрел на меня. – Но Марго верила, что ты вернёшься. И мы тоже надеялись, что твоя душа не погибла в той реке, ведь раньше ты не исчезала так надолго.

– То есть… вы думали, что я умерла, но всё равно продолжали путь?

Эльф кивнул.

– Но… зачем? В чём смысл?

Во мне бушевал вихрь противоречий. Слова эльфа вызвали глубокую благодарность, но разум подсказывал: отряд поставил на карту целый мир ради одной заблудшей души. Ведь вместо того, чтобы тратить на меня столь драгоценное время, они могли вернуться и покончить с Эдариуном. Этот план был ошибочным, но они-то об этом не знали.

– Мы не могли рисковать тобой, не зная, вернулась ли твоя душа в свой мир, в своё тело.

Эти слова будто выбили воздух из лёгких. Внутри всё сжалось, а в горле встал тугой ком. Я порывисто обняла Алексиса и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы.

– Спасибо, – хрипло выдохнула я.

– Ты что, Рита?

– Я… Просто я… Не ожидала…

Мой отряд… Мои друзья… Настоящие друзья… Они не знали, жива ли моя душа, и вернусь ли я. Но всё равно не сдавались, продолжая идти туда, где, как они думали, находится портал в мой мир.

– Эльфы не могли бросить тебя. Да и Марго этого не позволила бы. Но лично я считал это пустой тратой времени, – ровным голосом заметил маг.

Я фыркнула. Ну ещё бы, от него-то я ничего хорошего не ждала. Герцог ещё в городе говорил, что даст мне погибнуть, если это окажется единственным выходом.

– И всё-таки я настаиваю, чтобы ты отдохнула, – Верина мягко дотронулась до моего плеча, отрывая меня от эльфа. – Если всё обстоит именно так, то нам нужно срочно возвращаться и пробиваться к кондуиту.

– Нет, – сказала я, нехотя отрываясь от тёплой, крепкой груди и встречая неприязненный взгляд Ровенхолда. – Возвращаться в столицу мы не будем. И нам необязательно убивать Эдариуна. Есть другой выход – покончить с единовла́стием раз и навсегда.

Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями и объяснить коротко и понятно.

– Вы понимаете, что Змей прав? Если я закончу работу своего предка, мир перестанет зависеть от прихотей антимага. Кондуит иссякнет, и власти Эдариуна просто придёт конец. Он станет не нужен этому миру, и тогда его можно будет сместить без лишней крови. Без убийств. От него отвернутся и армия, и все прислужники. Достаточно будет отправить к нему людей, из которых он не сможет выпить магию. Они его схватят, и всё – мир, дружба, жвачка. Все счастливы, и все свободны.

Я сделала паузу, позволяя словам осесть в сознании моих друзей, ну и герцога.

– И самое главное – править необязательно должен антимаг. У вас есть Совет. Вы сможете управлять страной вместе, сменяя правителей каждые несколько лет. Например, как в нашем мире президент, который избирается на четыре года, а потом переизбирается. В итоге власть не скапливалась в одних руках.

Я взглянула на Алексиса.

– И потом, кто сказал, что Марго вообще хочет сидеть на этом троне? А если и захочет, то сможет родить столько детей, сколько пожелает. Она и её потомки больше не будут скованы магическими законами. Антимаги станут обычными магами, только с приставкой «анти».

С каждым моим словом лицо герцога мрачнело всё сильнее.

– Что Вам не нравится, Ваша светлость? – я пристально посмотрела на мужчину. – Вы за монархию? Так никто не мешает её оставить. Я просто предлагаю варианты.

– Нет, – он задумчиво покачал головой. – В твоих словах есть логика. И, честно говоря, в связи с творящимся в последние годы беспределом, в Совете уже столько недовольных властью антимага, что твоё предложение может упасть в благодатную почву.

– Тогда что Вас не так?

– Ты сказала, что нам нужно добраться до кондуита, но теперь у нас нет на это времени.

Я нахмурилась, а он, повысив голос, продолжил:

– Ты ещё не знаешь, но два дня назад на юге снова произошло землетрясение. Это значит, что Эдариун опять откачал энергию, почти иссушив колонну. Кто знает, через сколько дней он снова присосётся к ней?

– Нам не нужно идти к кондуиту, – я нетерпеливо вздохнула. – Я тоже вначале так считала, но Радилак сказал, что мне нужно идти к ближайшему энергетическому источнику. Его энергии должно хватить.

– В таком случае, нам нужно продолжать идти в горы, – подавшись вперёд, произнёс Алексис. – Ближайший источник именно там.

– Кроме того, там у нас больше шансов пробиться к нему. Думаю, троллей будет проще всего объединить, чтобы напасть на стражу. И нам поможет Шан, – согласно добавил Ровенхолд.

– Шан? Это тот тролль?

Я удивлённо взглянула на герцога, но тот лишь молча кивнул.

Я сжала губы.

Ну вот честно, чем я ему так насолила? Почему этот маг не может относиться ко мне хотя бы нейтрально?

Бесит уже.