Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 24

РитаМарго

Я ещё долго не могла прийти в себя. Прижималась к эльфу, обвивая его талию руками, и, медленно успокаиваясь, пересказывала всё, что говорила Марго. Он тихо отвечал, а его рука мягко скользила по моим волосам, возвращая ощущение покоя.

Я чувствовала его тепло, слышала ровное дыхание, едва касающееся моей макушки, и с каждым вдохом мне становилось чуть легче.

Но вот в просветах между деревьями мелькнули фигуры, и я заставила себя оглянуться. К нам быстро приближались близнецы. В руках они несли огромные зелёные листья, похожие на раскрытые человеческие ладони.

Лопус.

Слава богу, они его нашли.

Я нехотя разжала пальцы, отстранилась от уютного и тёплого эльфа, фантомно всё ещё ощущая в ладонях тепло его тела и сделала несколько шагов к раненому.

Шалай быстрым движением убрал окровавленную ткань, достал флягу с водой и начал промывать раны герцога, отчего в воздухе сразу запахло железом и свежей травой. Затем он аккуратно размял листья, положил их на кровоточащие раны, и я заметила, как в них попали капли густого светло-зелёного сока.

Астрис уже нарвал на полосы чистую ткань и ловкими движениями тут же начал закреплять импровизированную повязку, не давая соку стекать по спине.

Эльфы действовали слаженно, без суеты, изредка перебрасываясь короткими, почти неслышными фразами. Остановить кровь и оказать первую медицинскую помощь раненому было для них привычным делом. И я понимала, что дело не только в том, что они – дети природы. Даже если бы они это когда-то не умели, их бы всему научила война. Война, в которой, возможно, в какой-то степени виновата я.

– Не переживай, Рита, – тихо и спокойно сказал Алексис, подойдя сзади и обняв меня за плечи, – он поправится. Архимага так просто не убить.

Я судорожно кивнула.

Хотелось в это верить. Если Ровенхолд умрёт, я застряну в этом мире навсегда. Вот только это «навсегда» будет очень недолгим...

Закончив перевязку, Орлиан и Дракс, которых я теперь отличала по одежде, аккуратно сняли с герцога плащ, разложили его на земле и переложили на него раненого. Затем, встав по углам, четыре эльфа одновременно подняли бессознательное тело, превратив плащ в носилки.

– В лагерь. Бегом, – коротко приказал Шалай.

Я кивнула и, крепко сжав протянутую Алексисом ладонь, быстро шагнула вслед за остальными.

Лагерь оказался дальше, чем я думала. Хотя… лагерем это назвать было сложно. Мы просто вылетели на небольшую полянку, окружённую колючими зарослями чердана, и я тут же заметила трёх фей.

Темноволосая, с блёклыми оранжевыми крыльями – это, скорее всего, Надина, бывшая фея земли. Светловолосая, с почти прозрачными крыльями и испуганно прячущейся под воротник плаща малышкой-фейри – однозначно, Карма, фея воды. Третью фею, с каштановыми волосами и золотистыми крыльями, я уже знала – Верина.

Насторожённо оглядывая нас, они замерли у костра.

Целительница пришла в себя первой и тут же поспешила к нам.

– Рваные раны на спине. В сознание не приходит, – коротко бросил Шалай.

Эльфы осторожно опустили герцога на землю.

– Придержите его, – спокойно попросила женщина, опускаясь на колени перед раненым.

Алексис сразу же приподнял Ровенхолда, удерживая его за плечи, пока Верина аккуратно убирала ткань.

Остановившись немного в стороне, я молча наблюдала за ними.

Листья лопуса были сняты, и под ними открылись раны. Кровь уже не текла, но рваные полосы всё равно выглядели пугающе глубокими. Фея занесла ладони над спиной герцога, и из них тут же заструился мягкий золотистый свет.

Я заворожённо следила, как медленно, но неотвратимо стягиваются края ран, а на их месте остаются бугристые розовые рубцы. Вета тоже с любопытством высунулась из-под волос целительницы, поджала губки и, не отрываясь, следила за каждым движением своей феи.

– Рита?..

Я вздрогнула и обернулась. Ко мне подошла темноволосая фея.

– Я Надина. Рада с тобой познакомиться.

Голос у феи земли был низким и грудным.

Я на мгновение задержала дыхание, а затем слегка кивнула.

– Я тоже… – голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Возможно, это я была виновата в гибели её фейри, и мне было стыдно. – Марго тоже рада тебя видеть. Она скучает по твоим лепёшкам.

Надина улыбнулась. По-настоящему, светло и искренне, отчего внутри стало теплее, а чувство стыда немного отступило.

– А там, у костра, Карма, – Надина кивнула в сторону феи с почти прозрачными крыльями, которая в этот момент что-то тихо и недовольно выговаривала близнецам.

– Да, я знаю, – я чуть улыбнулась. – Она у вас строгая.

Надина пожала плечами.

– Я бы не сказала. Просто она переживает за наших мальчишек.

Шалай, который до этого разговаривал с Астрисом, вдруг обернулся и коротко кивнул Надине:

– Помогите Рите умыться и найдите ей другой плащ.

Я опустила взгляд. Только сейчас заметила, что на тёмной ткани моего плаща кое-где растеклись бурые пятна крови.

Не прошло и десяти минут, как я уже стояла у костра, сжимая в руках кружку с горячим целительным отваром. Горечь трав щекотала ноздри, но тепло, разливающееся внутри, приятно бодрило тело. Я, наконец, отмылась от крови мага, а Карма принесла мне чистый плащ.

– Это твой… То есть, плащ Марго, – спокойно пояснила она, перехватив мой благодарный взгляд.

Я провела пальцами по ткани, ощущая её шероховатую поверхность. И запах... Смесь лесных трав, лёгкого дыма и чего-то едва уловимо сладкого. Марго действительно носила его. И на мгновение мне показалось, что мы с ней единое целое.

Верина, закончив лечение Ровенхолда, тоже подошла ближе.

– Его светлость всё ещё без сознания? – тихо спросила я.

Фея кивнула.

– Да. У нас уже совсем нет времени. Если не очнётся через несколько минут, я начну приводить его в себя. Его скоро хватятся. Никто не должен знать, что мы здесь. Нужно будет вынести его из леса и срочно уходить.

– Когда за ним прилетят, нас здесь быть уже не должно, – подтвердил Шалай, подходя ближе и усаживаясь на поваленное дерево.

– Мы оставим его посреди поля, ночью, одного? – я обвела отряд встревоженным взглядом.

Орлиан, присоединившийся к нашей беседе, мягко сжал моё плечо.

– Не переживай, ничего с ним не случится.

– А как же… – я замялась, не зная, как правильно сформулировать. – …Как же птица?

– С ней вообще непонятно, – подал голос Алексис. Он хмурился и явно находился в смятении. – Что это за птица, откуда взялась? В наших лесах такие не водятся, – он осторожно опустил голову Ровенхолда на мягкую ткань свёрнутого в трубочку плаща, которую заботливо подсунул Астрис, встал с колен и, отряхнувшись от мелких травинок, подошёл к нам.

– В нашей стране таких тоже нет, – согласно кивнула Карма.

А я опустила глаза, напряжённо перебирая в голове всё, что знала. С каждым днём мне всё труднее было понимать, что вообще происходит. Эта птица, о которой никто не слышал… Она была из моего сна. Почему она напала на нас? Мне почему-то казалось, что герцог просто оказался у неё на пути, а настоящей целью была я.

"Они её… убили?" – спросила Марго.

Я тут же повторила её вопрос вслух.

– Как ни странно, но нет. Мы выпустили в неё столько стрел, что никакое живое существо не смогло бы выжить. И даю голову на отсечение, что мы не промазали. Но она продолжала кружить, пока дракон не исчез в лесной чаще. И только после этого улетела, – Шалай покачал головой и обернулся к облокотившемуся плечом на ствол огромного дерева Астрису: – Ну что там? Его светлость не очнулся?

– Да куда он денется, – отозвался темноволосый эльф, отталкиваясь от дерева и подходя к Ровенхолду.

Маг едва слышно застонал и медленно открыл глаза, а моё сердце совершило кульбит и ухнуло в пропасть.

Слава богу! Жив!

Не сдержав порыв, я бросилась к мужчине и упала перед ним на колени.

– Ваша светлость, Вы совсем дурак?! – неожиданно вырвалось у меня.

А как мне нужно было реагировать на его поступок? Он подверг себя и меня смертельной опасности. А если бы мы погибли? У магического мира даже не было бы шанса на спасение.

Брови герцога медленно поползли вверх.

– Рад, что ты в порядке, Рита, – прохрипел он и протянул руку.

– Э, нет, – я тут же отдёрнула ладони и спрятала их за спину. – Я без перчаток. А от имени Марго передаю, что у неё всё в порядке, и она тоже считает вас… безумцем.

Я намеренно опустила остальную часть её слов.

"Нет, скажи ему, что он поступил глупо! Нужно было отлететь назад и бить фаерболами!" – возмущалась Марго в моей голове.

Но я лишь молча осуждающе качала головой. Все мы совершаем ошибки, а на препирательства не было времени.

Отряд спешно собирался. Драксис загасил костёр, Астрис с частью группы, в том числе и со мной, должен был отправиться вглубь леса, а Алексис и Шалай готовились выводить Ровенхолда. Герцог выглядел неважно, но хотя бы уже не напоминал умирающего.

Перед уходом он подошёл ко мне и, коротко сжав плечо, заглянул в глаза.

– Марго, у меня твой медальон, – спокойно сказал он. – Я отдам его, когда мы встретимся. Надеюсь, что мне это не понадобится, но вдруг мы разминёмся в дороге...

"Хорошо", – спокойно ответила девушка, а я коротко кивнула.

Ровенхолд надеялся в случае чего связаться с Марго с помощью магии крови. Вот только сработает ли медальон, если даже кровь девушки сейчас принадлежит мне?

– И ещё, – негромко продолжил мужчина. – Постарайся выжить. Во что бы то ни стало.

"Как получится, Ваша светлость. Но всё равно спасибо за заботу", – отозвалась Марго.

Я же только криво улыбнулась.

– Не переживайте, мы постараемся, – я выскользнула из его пальцев, отступила назад и, развернувшись, шагнула вслед за отрядом.

Некоторое время мы шли быстро и молча. Куда, зачем – я не задавала вопросов, и Марго тоже молчала.

– Дракс, – в какой-то момент я оглянулась к эльфу, следующему за мной по пятам. – Дракон, на котором мы летели… Он погиб?

Я закусила губу, вспоминая ощущавшуюся даже сквозь перчатки тёплую шершавую чешую на его шее. Мне было искренне жаль это большое, красивое и благородное животное, оставшееся до самого конца верным своему хозяину и спасшее нас ценой собственной жизни.

– Дракон? С чего бы? – изумился Драксис.

– Но… Он упал с таким жалобным рёвом… И я подумала...

– Не переживай, малышка-милашка, – неожиданно влез в разговор Орлиан, шагающий следом за братом. – Это личный дракон Его светлости, а потому он, скорее всего, защищён магией рун и убить его сложновато. Как и Ровенхолда.

– Почему вы в этом так уверены? – удивилась я, снова обернувшись.

Драксис сверкнул ярко-голубыми глазами и усмехнулся.

– Одежда Его светлости тоже вся исписана рунами. На́ручи, ремень, даже плащ с внутренней стороны – там руны посюду. Поверь мне, пока они работают, убить их носителя не так-то просто. Поэтому я и говорил, что маги живучие.

– О-о-о… – протянула я. – То есть мы тоже можем нанести руны на одежду, и они нас защитят?

– Мы не можем, – покачал головой Драксис. – Руны не действуют на магических существ. Магия, которой они наполнены, сразу же впитается в наши тела, ведь они заряжаются от источника энергии.

– А вот тебе они помогли, – добавил Орлиан. – Недаром же вся твоя перевязь исписана ими.

О… Действительно.

Я же видела их, но подумала, что это просто красивый узор, а не настоящие руны.

– А…

– Да, твои руны заряжены, – фыркнул Драксис. – Если ты об этом. Я сразу почувствовал их силу.

А я не почувствовала.

– Марго, а ты? – тихо спросила я.

"Нет, – ответила девушка. – Я маг, а потому не чувствую силу рун. Это подвластно только магическим существам".

– Почему же тогда герцогу они не очень помогли? – нахмурилась я.

Братья пожали плечами.

– Думаю, помогли, – обернулась идущая впереди Карма. – Просто они не всемогущи. У них есть предел силы. Магия рун, защищая носителя какое-то время, постепенно слабеет.

Понятно. Это как зарядка батарейки. Зарядил устройство и пользуешься им, но со временем заряд садится. То есть получается, что птица не один раз достала Ровенхолда, но смогла ранить, только когда энергия в рунах закончилась. А меня он прикрывал, чтобы... Чтобы сохранить силу в моих рунах?

– У его светлости руны не светились, – подтвердил мою догадку Драксис. – Видимо, вся энергия ушла на защиту.

Я прикусила губу и кивнула. В голове крутилась какая-то мысль. Некоторое время я пыталась поймать её за хвост, а потом меня озарило.

Могло быть так, что птица охотилась не на нас?

Я резко остановилась, развернулась и, ткнув пальцем в грудь эльфа, уверенно спросила:

– А что, если птица охотилась именно за рунами?

– Зачем ей это? – недоумённо спросил беловолосый эльф.

– Напитаться энергией, – предположила я. – Она выпила всё у Его светлости, а потом принялась за меня и дракона. На нас же тоже были руны. Она чувствовала их энергию и поэтому продолжала нападать на нас.

– Нет, – он покачал головой. – Птицам и животным это не требуется.

Я отвернулась, догнала ушедшую вперёд Карму и некоторое время шла молча, прокручивая в голове возможные варианты.

А потом меня осенило новой идеей.

– Хорошо, – я резко вскинула голову. – А что, если эта птица – анимаг?

– Кто? – Дракс даже притормозил.

– Анимаг, – повторила я, повернувшись к эльфу. – Ну, маг, который может превращаться в какое-нибудь животное. Или, в нашем случае, в птицу.

Братья фыркнули одновременно.

– Таких магов не существует, – выдавил сквозь смех Драксис.

– С чего ты это взяла? – вторил ему Орлиан.

Я обиженно поджала губы.

– Я не взяла. Я знаю. У нас в книгах пишут о таких магах.

– В книгах, Рита. А книги – это фантазия.

Ну да, ну да… Я тоже некоторое время считала ваш мир своей фантазией, а она оказалась более чем реальна. И управляет ею не просто завоеватель, а псих, гордо носящий свой титул.

Кстати, а почему Эдариун носит титул "высочество", если является правителем королевства? Я допустила ошибку в титуловании? Или же… это политическая аномалия?..

– Марго, а почему умерший король был Его Величеством, а правящий Эдариун так и остался Его высочеством?

– Потому что, как он удачно ошибается, у него нет наследников, – внезапно хмыкнул Дракс.

Я резко обернулась и поняла, что этот мальчишка без зазрения совести нагло подслушивает.

– Подслушивать некрасиво, – укорила я его.

– А я и не подслушивал, – невинно возразил молодой эльф, но кончики его ушей предательски порозовели. – Просто у эльфов отличный слух.

– То есть, Его высочество становится Его величеством, когда у него появляется наследник? – уточнила я.

– Ну да, – Дракс согласно кивнул. – А Наше высочество даже не в курсе, что его повысили в звании сразу же по принятии Силы.

Он тихо фыркнул, и Орлиан тут же подхватил его веселье.

"Правильно говорить не «повысили в звании», а его титул не соответствует статусу", – поправила эльфа Марго, и я тут же передала её слова развеселившемуся парню.

– Смысл от этого не меняется, – цыкнул Орлиан.

– Тишина! – обернувшись к нам, нахмурилась Карма, и мы тут же испуганно закрыли рты.