Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 16

РитаМарго

Говорят, утро начинается с рассвета. У меня же оно началось с тихого, но настойчивого шёпота:

"Рита... Рита, проснись... Рита..."

Я вздохнула, потянулась и с трудом разлепила тяжёлые веки.

– Рада тебя слышать, – пробормотала, сонно улыбнувшись.

"Я тебя тоже, – растерянно отозвалась Марго. – Что вчера было? Я всё-таки уснула? Это так странно".

– Почему? – я быстро потёрла лицо ладонями, отгоняя остатки сна.

"Не знаю. Усталость была необычная – будто мышцы ныли и ноги дрожали, хотя я их не чувствую. Как они могли болеть?"

Я нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.

– Это может быть твоей реакцией на то, что герцог вытянул в тело твою душу. В любом случае, я рассказала ему о твоём состоянии после его последней выходки. Надеюсь, он найдёт решение... всех проблем...

Марго вздохнула и промолчала, а я нехотя выбралась из-под одеяла. Утро – враг. Но выбора нет. Надо встать, умыться и разобраться, что делать дальше.

Надев длинный тёмный халат, кем-то заботливо перекинутый через спинку стула, я направилась изучать санузел.

– Марго, подскажи, как тут всё работает? – спросила я, разглядывая бачок унитаза без кнопки или хотя бы рычажка (я была согласна даже на цепочку, свисающую со стены, но её тоже не оказалось).

Кран над ванной тоже выглядел непонятно – гусак без вентилей, но с выгравированными на белой гладкой поверхности руническими символами.

– Сантехника управляется рунами, – подтвердила мою догадку Марго.

Всё оказалось довольно просто: достаточно коснуться нужного символа, и вода польётся сама. Даже удобнее, чем привычные краны – не нужно крутить барашки и настраивать температуру. Три руны: горячая, тёплая, холодная – и вуаля, мойся на здоровье. Причём, руны заряжаются от кристалла, поэтому ими может пользоваться даже простой человек.

– Какой интересный мир – здесь даже сортир на батарейках, – хмыкнула я и прикоснулась к руне.

Пока мылась, между делом попросила Марго не упоминать перед герцогом, что, возможно, я создала этот мир.

– Вдруг это просто совпадение, – тихо объяснила, ополаскивая лицо. – Тем более, что многое здесь не совсем такое, а иногда и совсем не такое. И даже при всей моей фантазии я не могла придумать и части того, что здесь происходит на самом деле.

"Но если нет?" – в голосе Марго послышалась тревога.

– Тогда у меня большие проблемы, – вздохнула я, промокну́в полотенцем влажные волосы, и пересказала весь разговор с герцогом.

К концу моего рассказа девушка замолчала так надолго, что я даже встревожилась.

– Марго?..

"Я даже не подозревала, что всё настолько плохо... И никто из нас не подозревал…"

Она говорила не только за себя, но и за свой отряд, и всех, кого знает. И я не нашлась, что ответить.

Вся жизнь юной герцогини перевернулась с ног на голову за один вечер, и невозможно было найти слова, которые утешили бы её. Оставалось только смириться и с новыми знаниями жить дальше.

"Но герцог и герцогиня Тарэн навсегда останутся моими родителями, – упрямо сказала Марго, немного придя в себя. – Они меня вырастили, любили меня, заботились. Они – мои родители. Пусть и не по крови. И Мара́н, Са́нтор, Леро́й – мои любимые старшие братья!"

– Конечно, Марго, – успокаивающе прошептала я. – Никто у тебя их не отнимет. Ни их самих, ни память. Они – твоя настоящая семья. А ты – их часть.

Девушка глубоко вздохнула и успокоилась. Кажется, я всё-таки нашла нужные слова.

Вернувшись в комнату, я задумалась, во что одеться. Вчерашнего платья нигде не было, а спускаться вниз в одном халате, чтобы у кого-нибудь попросить одежду, казалось мне неприличным, что и подтвердила вышедшая из задумчивости Марго.

Пока я расчёсывала и подсушивала волосы, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я и отложила гребень.

На пороге стояла служанка. Она держала в руках новое платье – такое же простое и без изысков, как и вчерашнее, только глубокого синего цвета.

"Это обычное домашнее платье, – подсказала Марго. – Такое носят незамужние девушки, когда в доме нет высокородных гостей".

– Позвольте помочь Вам одеться, миледи, – сказала служанка, присев передо мной в глубоком реверансе.

– Спасибо, – сказала я, пропуская её в комнату и к огромному её удивлению забирая одежду. – Как тебя зовут?

– Лира, миледи, – девушка снова сделала реверанс и опустила глаза в пол.

– Я оденусь сама, Лира.

"Разреши ей хотя бы помочь тебе с волосами, – прошептала Марго. – Твой отказ может вызвать у неё слишком много вопросов".

– Но ты можешь помочь мне с волосами, – повторила я, и в глазах служанки мелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки.

Я оделась, и Лира быстро соорудила у меня на голове незамысловатую, но очень симпатичную причёску, а потом, старательно отводя глаза, проводила в столовую и быстро удалилась, как мне показалось, едва сдерживая вздох облегчения.

– Интересно, чем я её так пугаю? – глядя в спину девушки, задумчиво пробормотала я.

Завтракала я в одиночестве, но меня это не смущало. Марго делилась воспоминаниями из детства, когда они всей семьёй собирались за завтраком, и братья каждый раз подначивали младшую сестру, обещая извалять её в грязи на предстоящей тренировке.

"На самом деле они ни разу этого не сделали, – с грустью в голосе говорила Марго, – но я всё равно боялась, что отец потом заставит меня так же, как и братьев, отмываться в ледяной воде из бочки, поэтому всегда выкладывалась на всю".

Я слушала девушку, с удовольствием поглощая кашу со свежими фруктами и изредка угукая, чтобы дать понять, что слышу её. Запив кашу душистым чаем вприкуску с бутербродом из поджаренного белого хлеба и какого-то вкуснейшего варенья необычного нежно-голубого цвета, я расслабленно откинулась на спинку стула и промокнула губы салфеткой.

Слуга, всё это время неподвижно стоявший за моим стулом, слегка поклонился и сообщил:

– Миледи запрещено покидать дом. Чем пожелаете заняться?

Я задумалась. Бродить без цели по дому не хотелось, но вот хоть как-то взглянуть на этот мир собственными глазами было бы неплохо.

– Принесите книги по истории и географии. И если есть, карту мира.

Мужчина молча кивнул и ушёл.

– Я не могу изменить прошлое и вернуть тебе семью, – сказала я Марго, едва слуга вышел, – но постараюсь не дать уничтожить то, что осталось.

Девушка благодарно вздохнула.

Через десять минут я уже сидела в гостиной, в том же кресле, что и вчера, и листала тяжёлые фолианты: «Историю сотворения мира» и «Географический атлас путешественника».

Я пробегала глазами по строчкам, стараясь запомнить новую информацию, а непонятные слова проговаривала вслух, и тогда Марго поясняла, что это значит.

После обеда, который снова прошёл в одиночестве, я взяла книги и поднялась наверх.

Прикрыв дверь, я развернулась и тут же поражённо замерла.

Прямо на моих глазах на карниз приземлилась крохотная фейри!

"Вета!" – ахнула Марго.

Я задержала дыхание, а затем бросилась к окну и осторожно приоткрыла раму.

Малышка размером с мой кулак, тяжело дыша, влетела в окно и буквально рухнула на подоконник.

Боже мой, настоящая фейри! Именно такой я себе Вету и представляла.

– Ты... действительно... жива... – пропищала она, судорожно хватая ртом воздух.

– Где Верина?! И Алексис! Как ты сюда попала?! – воскликнула Марго.

Девушка настолько разволновалась, что даже не вспомнила, что её никто, кроме меня, не слышит. Возглас резанул по нервам, я пришла в себя и повторила её вопросы вслух.

– Верина... Она здесь... Недалеко...

– Одна? – испуганно охнула я. – Это же так опасно!

Боже, неужели фея пришла сюда, в этот страшный город, где магическим существам практически нет жизни?!

– Нет, – Вета покачала головой и, справляясь с непослушным дыханием, крошечными ладонями потёрла алеющие щёчки. – С ней Алексис и Шалай, – и тут же сама перешла к вопросам: – Но почему ты здесь? Тебя держат взаперти?

– Герцог Ровенхолд спас меня, – осторожно ответила я, не зная, как она воспримет мои слова, – и у него есть на это серьезная причина. Он не враг. Во всяком случае, не для меня. Но как вы меня нашли?

– Алексис и Шалай, и Астрис с близнецами... Они искали тебя... Всё это время.

Марго растерялась, а я напряглась. Никто, кроме герцога, не знает о подмене. Зачем эльфам было меня искать? Или?..

– Искали?! В каком смысле? Объясни.

Фейри немного отдышалась и заговорила быстрее, как будто боясь, что я её перебью:

– Переодетые эльфы были на площади в день казни. Они хотели отбить тебя... Но когда увидели твоё лицо, ужаснулись. Драксис и Орлеан пришли в ярость.

Я почувствовала, как Марго сжалась от страха. Не за себя. За своих эльфов. Мне тоже стало страшно за них. Отчаянные воины, они пришли спасать Марго, не имея против магов принца никаких шансов.

"Это просто безумие! – вторила моим мыслям Марго. – Их же могли схватить!"

– Они уже собирались напасть на стражу, но неожиданно Алексис их остановил, – пискнула Вета, и её маленькие крылышки затрепетали, передавая сильное волнение.

– Почему? – спросила и прижала ладони к груди, пытаясь выровнять бешено колотящееся сердце.

– Он сказал, что это не ты, – вдруг тихо ответила фейри.

Я моргнула и, покачнувшись, ухватилась за подоконник.

– Что? Но как? Как?!

От моего возгласа фейри вздрогнула, а я устыдилась и уже тише повторила:

– Вета, как он понял?

– Он сказал, что у той женщины были распущены волосы, а у тебя они короче – он столько раз заплетал их в косу...

"Это правда... – всхлипнула Марго. – Он любит их заплетать..."

Я сглотнула, стараясь справиться с комом в горле, и опустила взгляд, только сейчас заметив, что сжимаю край подоконника так сильно, что на пальцах побелели костяшки.

– Они ушли с площади, но не знали, что делать, – продолжила Вета. – Алексис и Астрис остались следить за тюрьмой, а остальные до самой ночи толклись на рынке и бродили по улицам, прислушиваясь, о чём сплетничают люди. Но все верили, что казнили именно тебя...

Она на мгновение замялась, а потом добавила:

– Алексис категорически утверждал, что на площади была не ты, но никто не понимал, с какой целью тебя нужно было подменять. Он хотел остаться искать тебя дальше, но уже стемнело, и Астрис напомнил, что в лесу остались одни беззащитные женщины, и если они не вернутся, то нам не выжить.

Вета вздохнула, переводя дыхание, а я перевела взгляд за окно в надежде увидеть там эльфов. Но, конечно, за высокими фруктовыми деревьями то, что творится на улице, не рассмотрела. Да и вряд ли они стоят посреди дороги… А вот с моей стороны подходить к окну было ве́рхом беспечности. Конечно, жители не знали, как я выгляжу, но если бы мимо пролетел патруль?.. У них столько времени была наводка на герцогиню Тарэн.

Я поспешно отошла в сторону и прислонилась плечом к стене.

– Под утро эльфы вернулись в лес. Но едва они ступили под деревья, им навстречу вышел герцог Ровенхолд, – продолжила свой рассказ малышка.

– Герцог?!

"Герцог?!" – воскликнули мы с Марго одновременно.

– Да. Он был один. Благодаря лесу у него не было магии и, прежде чем эльфы напали, он успел сказать, что ты жива и в безопасности. А ещё сказал, что у нас есть общий враг, и от тебя зависит будущее нашего мира. Он назначил встречу здесь. Сегодня вечером.

Я сжала пальцы, чувствуя, как сердце с усилием толкает кровь по венам, и его глухие удары отдаются в висках. Маг сильно рисковал, заявившись прямо в Зачарованный лес. Эльфы там на своей территории, и мужчина мог погибнуть, даже не успев начать говорить. Но благодаря тому же лесу он не смог воздействовать на эльфов силой внушения. Наверное, поэтому они ему и поверили.

Марго тихо плакала и звала Алексиса.

– И вы просто пошли?! А если бы вы попали в ловушку?!

Голос сорвался, и я, раздражённо выдохнув, прошлась по комнате.

Умом я понимала, что Ровенхолд что-то придумал, и неспроста позвал сюда друзей Марго. Но так рисковать собой? А потом и ими, вызвав в город?! А если бы их остановил патруль?! Они все сильно рисковали, и я была очень зла.

– Нет, – покачала головой фейри. – Шалай не пустил Алексиса. Он сразу сказал, что это может быть ловушка. Поэтому они вернулись в лес. Алексис хотел идти один, но Шалай придумал план. Они взяли Верину и меня, и мы пришли сюда. Остальные ждут в лесу до рассвета, а потом уйдут в другое место. Близнецы ругались, но не смогли бросить Карму и Надину.

Она замолчала, давая мне время осмыслить услышанное.

Алексис... Он хотел спасти Марго. Совсем не так, как в книге, но между тем, смысл был тот же. И он понял, что та женщина – подставная.

А теперь он здесь. И с ним Шалай… который по замыслу погиб при подрыве тюрьмы… Я очень надеюсь, что сюжет всё же свернёт в сторону, если это коснётся красивого и смелого брюнета. Ведь он свернул в случае с герцогом!

Марго в моей голове буквально сорвалась на крик:

"Где Алексис? Пусть он придёт сюда! Рита, пожалуйста, я хочу к нему!"

Я сжала зубы и глубоко вдохнула.

– Нет!

"Тогда, пожалуйста, давай сбежим!"

– Это безумие. И это опасно, – осторожно сказала вслух, подбирая слова так, чтобы фейри не догадалась, с кем на самом деле я разговариваю.

"Рита, прошу! – Марго не унималась. – Пусти меня! Или передай Вете, чтобы он пришёл! Пожалуйста..."

– Нет, – отрезала я. – Пока герцог не появится, им сюда нельзя. И я тоже не выйду.

Марго кричала, умоляла, требовала, но я стойко терпела бушевавший внутри ураган.

"Ты не понимаешь! Это же Алексис! Он рядом, я должна..."

– Я не имею права подставляться и подставлять других, – перебила я, с трудом сохраняя спокойствие. – Если меня заметят, если я совершенно случайно нарвусь на патруль, то всему наступит конец. Чуть позже придёт герцог, думаю, у него уже есть какой-то план.

Марго резко замолчала. Я почувствовала, как её гнев сменился осознанием.

"Прости", – тихо сказала она спустя несколько секунд.

Я промолчала, давая ей переварить всё самой.

– Я всё передам, – пискнула Вета. – Мне пора лететь – слишком тяжело так долго быть далеко от Верины.

Я кивнула и приоткрыла окно.

– Будь осторожна, малышка.

Фейри сорвалась с подоконника и исчезла за окном, оставив меня в тягостном ожидании.

Часы тянулись мучительно долго. Я пыталась успокоить Марго, убеждала её, что ждать – это правильно, но сама едва справлялась с волнением, перелистывая страницы книги, но так и не прочитав ни строчки.

А потом пришёл Рам. На вид обычный сухопарый высокий мужчина, только с крыльями.

Он внимательно осмотрел меня и удовлетворённо кивнул.

– Вы почти восстановились, миледи.

И никаких намёков на то, что он знает, что я не миледи.

– Выпейте. Это для улучшения физического состояния, – сказал он, протягивая мне разведённое в стакане лекарство.

Я помнила его вкус, поэтому заранее поморщилась, но послушно осушила стакан до дна. Вчера эта настойка действительно придала мне сил.

– Его светлость герцог Ровенхолд скоро придёт. Он хотел с Вами поговорить, – сказала я, поставив пустой стакан на стол.

Рам чуть заметно улыбнулся.

– Тогда я подожду его в гостиной.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну.

– Скоро, совсем скоро, – прошептала я Марго. – Потерпи ещё чуть-чуть и увидишь своего дорогого эльфа.

И я тоже!

И не только его.