Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 17

РитаМарго

День медленно клонился к вечеру, а я всё больше нервничала. Возможно, это было волнение Марго, просачивающееся в меня, но я и сама переживала – час икс был всё ближе, и я совершенно не представляла, как встречусь лицом к лицу с соратниками и друзьями девушки. Как встречусь с Алексисом. Смогут ли они принять то, что им уготовано услышать? И как они воспримут меня?

Я перестала расхаживать по комнате и, опустившись на кровать, устремила взгляд в окно. Солнце уже скользило к горизонту, а небо заволакивали тучи. Опять собирается дождь? Здесь всегда так: днём солнце, ночью ливень?

Нет, не об этом я должна думать. Не об этом. Потому что думать о погоде, когда в твоей жизни творится непонятная ересь – это уже инфантилизмом попахивает, а я, смею надеяться, пока ещё хоть как-то, но пытаюсь управлять своей жизнью сама.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, когда в дверь негромко постучали.

– Войдите, – нетерпеливо воскликнула, надеясь, что это герцог наконец-то пришёл с новостями. Сидеть на пороховой бочке с каждой минутой становилось всё невыносимее.

Но в комнату вошла Лира, и я разочарованно выдохнула.

– Миледи, ужин подан, – девушка аккуратно сложила руки на переднике и опустила глаза в пол.

– Герцог уже вернулся? – я встала и принялась разглаживать подол платья, тщательно стараясь скрыть волнение.

– Нет, миледи. К Вам присоединится господин Рам.

"Почему он так долго?" – нетерпеливо вздохнула Марго.

Я понимала её – мы с ней сейчас плывём в лодке без вёсел, и непонятно, к какому берегу нас прибьёт, и прибьёт ли вообще, или выбросит наше утлое судёнышко прямиком в водопад.

– Что ж… понятно, – вздохнула я и вслед за служанкой направилась в столовую.

За ужином целитель вёл неспешный светский разговор, а я рассеянно ковырялась в тарелке и иногда даже что-то отвечала.

– Лето в этом году выдалось тёплое, – известил меня мужчина, отрезая кусочек мяса с таким видом, будто проводит полосную операцию, – но уже несколько ночей подряд идут дожди.

Я кивнула, потому что понятия не имела, какая здесь погода. Да и мысли, честно говоря, постоянно крутились в совершенно ином направлении.

Марго напряжённо молчала, не отвлекая меня от размышлений. Она ждала Алексиса. Для неё эльф был единственным родным существом.

А у меня здесь не было даже этого. Здесь всё было чужое, не моё.

Мир, который я любила в книге (ведь любила же, раз писала о нём?..) с каждой минутой пугал всё больше. И даже поплакаться и пожалеться было некому. Ни маме позвонить, ни с Разумовским пободаться... Чем больше здесь нахожусь, тем меньше мне здесь нравится. Ещё и апокалипсис на мою голову свалился...

Я не сразу поняла, что Рам уже какое-то время молчит.

Подняв глаза, я встретилась с его внимательным взглядом.

– Вас что-то беспокоит, миледи? – прищурился он. – Где-то болит?

– Нет, просто немного устала, – уклончиво ответила ему.

Он не стал спорить и лишь едва заметно кивнул.

В этот момент дверь отворилась, и в столовую быстрым уверенным шагом вошёл герцог.

Наконец-то!

Я едва слышно выдохнула.

Мужчина выглядел уставшим, но спокойным.

"Он что-то нашёл?" – оживилась Марго, а я судорожно сжала приборы, тоже надеясь на чудо.

Маг коротко кивнул мне и, не теряя времени, шагнул к целителю. Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

– Как самочувствие, миледи? – поинтересовался Ровенхолд, усаживаясь за стол и с явным удовольствием принимаясь за еду.

– Практически пришла в норму, – спокойно ответил за меня Рам.

Я старалась выглядеть невозмутимо, но внутри напряглась до предела. Он издевается? Я тут с ума схожу от неопределённости, а он словно никуда не спешит.

Марго тоже не могла усидеть на месте, снова и снова напоминая, что нас уже несколько часов ждут эльфы.

Но Ровенхолд, не обращая внимания на мои тихие вздохи, сначала спокойно закончил ужин и только потом, отложив приборы, перевёл на меня взгляд и пристально всмотрелся в глаза.

– Марго, – позвал он, и я поняла, что сейчас мужчина обращается не ко мне. – Сегодня мы ждём гостей.

Я кивнула, стараясь не выдать напряжённого ожидания.

– Я взял на себя смелость пригласить к нам твоих друзей, – продолжил он.

У меня перехватило дыхание. Вот оно. Начинается.

Мы встали из-за стола и перешли в гостиную. Маг остановился у окна и всмотрелся в темнеющий двор.

Уж не знаю, внушал ли он на расстоянии или же подал какой-то сигнал, но через несколько минут в гостиную вошёл слуга, а за ним два эльфа и фея с фейри.

Алексис. Шалай. И Верина с Ветой.

Марго внутри меня рванулась к ним, но я осталась на месте, хотя сердце колотилось так, будто я только что пробежала марафон.

Алексис впился в меня напряжённым взглядом, и в его глазах сначала промелькнуло сомнение, а затем – облегчение и радость. В несколько быстрых шагов он пересёк комнату и обнял меня. Я, не раздумывая прижалась к нему. Надеюсь, Марго его почувствует.

Эльф осторожно провёл ладонью по моим волосам, как будто убеждаясь, что я цела. Его пальцы скользнули по спине, а нос зарылся в волосы на макушке.

– Никогда так больше не делай, поняла? – негромко сказал он, и его голос едва заметно дрогнул.

"Я так счастлива, Алексис! Так счастлива!" – судорожно всхлипывая, повторяла Марго.

Следом подошла Верина. Заключив меня в объятия, она тихо, почти шёпотом сказала:

– Глупая девчонка, ты подвергла свою жизнь опасности. И не только свою.

"Прости", – всхлипнула Марго, но фея этого, конечно, не услышала.

Шалай не был столь многословен. Он просто подошёл и ободряюще сжал моё плечо.

Ровенхолд терпеливо подождал, пока схлынут первые эмоции, а затем предложил всем присесть.

– Рад, что все счастливы, – спокойно сказал он, – но нас поджимает время. Да и новости такие, что их лучше воспринимать сидя.

Мы расселись по креслам и диванам.

Алексис сел на диван и утянул меня за собой. Он крепко сжал мои пальцы, и я не решилась их выдёргивать. Пусть ещё хоть немного побудет в счастливом неведении. Герцог окинул наш тандем странным, нечитаемым взглядом, но ничего не сказал.

– У тебя точно всё в порядке? – перехватив взгляд Ровенхолда и нахмурившись, негромко спросил Алексис.

– В порядке, – неуверенно ответила ему.

Я понимала его тревогу. Он видел, что со мной что-то не так, чувствовал лёгкую отстранённость. Конечно, Марго бы так себя не вела. Но я не Марго, и не хотела обманывать эльфа в своих эмоциях, тем более что он вот-вот узнает правду.

"Объясни ему", – попросила Марго.

Ну нет. Я – гость в этом мире, и не знаю его правил. А в великих битвах должны командовать военачальники. Ровенхолд здесь самая значимая фигура, ему и карты в руки.

Герцог окинул всех собравшихся пристальным взглядом, а затем коротко и без эмоций описал всё, что случилось и с Марго, и с их миром.

Я затаила дыхание, наблюдая, как меняются лица присутствующих.

Алексис сначала моргнул, словно сомневаясь, что услышал правильно, затем его спина выпрямилась, а пальцы стиснули мои так, что я едва удержалась от тихого вскрика. Больше он не шевелился, но кончики ушей всё сильнее краснели от едва сдерживаемой ярости.

Шалай был более скуп в эмоциях. Он только прищурился и медленно поводил плечами, словно собирался встать, но сдерживался.

Верина сначала охнула, а потом начала судорожно теребить рукав платья. И даже Вета притихла, испуганно спрятавшись в выбившуюся из причёски женщины прядку волос.

Рам поражённо смотрел на меня, и его полупрозрачные крылья слегка вздрагивали, а губы чуть разомкнулись, будто он порывался что-то сказать, но не мог вымолвить и слова.

– Поэтому девушка, точнее, они обе – и Марго, и Рита – теперь находятся под моей защитой, – ровным голосом закончил Ровенхолд.

Он обвёл всех взглядом, задержавшись на каждом, а затем, сложив руки на груди, добавил:

– У нас мало времени. Ответ мне нужен прямо сейчас: в виду открывшихся обстоятельств, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

В комнате повисла тяжёлая, давящая тишина.

Алексис пришёл в себя первым. Он резко выдохнул и подался вперёд.

– Я бы сказал, что это шутка, – прорычал эльф, и его голос сорвался на угрожающий рык, а кончики ушей дрогнули, – но на шутника Вы не похожи. Всё, что Вы рассказали, звучит скорее как бред.

Герцог Ровенхолд выдержал его взгляд и, не моргнув, спокойно ответил:

– Поверьте, я бы тоже хотел так думать. Но, к сожалению, весь этот «бред» – наша реальность. И чем быстрее мы примем её, тем больше у нас шансов спасти этот мир.

Эльф резко повернулся ко мне, в его слегка расширенных зрачках бушевала буря. Я прикусила губу, собрала всю волю в кулак и кивнула, подтверждая, что герцог не лжёт. Тонкие длинные пальцы сжали мои так сильно, что у меня в глазах потемнело. Я вздрогнула, но не выдернула руку.

– Нет... – выдохнул он, пытаясь что-то рассмотреть в моих глазах. – Марго, скажи, что…

"Алексис, прости… Я не знаю, что произошло", – потерянно произнесла Марго, а я сглотнула и закрыла глаза.

Внутри всё переворачивалась, сердце колотилось как бешеное, и по телу всё быстрее прокатывали волны страха.

– Это всё правда… И я не Марго…

Эльф резко разжал пальцы, вскочил и отошёл к окну, а я стала судорожно растирать руку.

"Пусти меня! – воскликнула Марго, пытаясь вырваться. – Я хочу с ним поговорить! Пусти!"

– Чушь какая-то... – пробормотала Верина дрожащим голосом. – Это просто… чушь...

Она оставила в покое рукав и теперь судорожно сжимала простенький амулет, будто надеясь, что тот развеет этот кошмар, а потом встала и быстро шагнула ко мне.

– Позволь… – её пальцы засияли тоненьким светом, когда она коснулась моей груди.

Я замерла, позволяя просканировать меня.

Некоторое время целительница стояла неподвижно, потом вдруг охнула и, побледнев, отдёрнула руку.

– В девушке нет магии… и никогда не было, – потрясённо выдохнула она, обернувшись к Алексису, а малышка Вета испуганно пискнула. – Я несколько раз лечила Марго, поэтому знаю: она почему-то это скрывала, но совершенно точно была магом. А сейчас... На её сердце нет даже сухого русла...

– Это просто… просто невозможно! – Шалаю изменила выдержка. Он подскочил с кресла и повернулся к Ровенхолду. Его лицо исказилось гневом. – Я не понимаю, зачем Вам это нужно, но Вы слишком круто завернули свою ложь. Я могу поверить, что Эдариун сошёл с ума – это логичное оправдание его поступков! Но с Марго Вы перестарались. Если девушка – обычный человек, то где Марго?!

– Её душа здесь, – спокойно ответил маг и указал на меня.

– Ложь! – воскликнул темноволосый эльф. – Скажите, какую цель Вы преследуете, заставляя нас поверить в это всё?

"Шалай, поверь! Шалай, Алексис, пожалуйста! Пожалуйста... – повторяла Марго. – Почему они не верят, Рита?! Почему они не верят?.."

Алексис молча сверлил меня взглядом. Его фиолетовые глаза сейчас были почти чёрными.

Ситуация начала выходить из-под контроля, и это нужно было остановить.

– Я докажу вам, что Его светлость говорит правду! – воскликнула я и тихо добавила: – Марго, постарайся объясниться поскорее.

Резко встав с дивана, я подошла к Ровенхолду и переплела наши пальцы. Если он и хотел отстраниться, то не успел.

Боль пришла сразу – резкая, обжигающая, как будто по голове ударили кувалдой. В висках взорвалось пламя, а затем меня придавило многотонным прессом, дробя кости и выжигая внутренности. Я взвыла, но только сильнее вцепилась в пальцы герцога. Мне нужно было дать Марго время.

Меня разматывало и перемалывало, как будто вышвыривало из мясорубки прямо в кофемолку, а потом обратно. В какой-то момент я перестала понимать, кто я и где я и уже мечтала, чтобы всё исчезло. Чтобы я исчезла.

И вдруг всё резко прекратилось, а на меня снизошло блаженство.

Я сидела на тёплом облаке, пахнущем дождём, лесом и ветром. Внизу серебрилась река и зеленели луга, справа на горизонте темнел лес, а слева торчали в небо острые шпили какого-то города.

Облако плыло так неспешно, что я расслабилась, села на край и, свесив наружу босые ноги, стала рассматривать незнакомую местность.

Не знаю, как долго я сидела, любуясь прекрасным видом и не думая ни о чём, но внезапно в голове раздался мужской голос:

" Рита, ты меня слышишь?"

Я расслабленно кивнула.

"Тебе ещё не надоело здесь торчать?" – строго спросил голос.

Я пожала плечами. Ну а что? Мне здесь было неплохо. И вообще я чувствовала себя всё более расслабленной. Сейчас бы до полного счастья ещё поспать... Я подтянула под себя ноги, легла и, зевнув, свернулась в клубок.

"Что, даже не будешь бороться?"

Бороться? С чем? А, со сном? Не-а, не буду. И даже наоборот – с огромным удовольствием сейчас надавлю на массу.

"Хочешь остаться здесь навсегда, глупая девчонка?!"

Я закрыла глаза. А ведь это хорошая идея – остаться на облаке навсегда. Здесь хорошо. Уютно, спокойно, красиво. Здесь нет боли и переживаний. Только тишина и блаженство.

"Ты думаешь только о себе"

Ага, тебя бы так поколбасило, я бы посмотрела о ком бы ты потом думал, кроме себя.

"Поговори со мной, – внезапно голос смягчился, и в нём проскользнула боль. – Ты мне нужна. Очень..."

Что???

Я резко подскочила и, не удержавшись, свалилась с белого пышного края, за что-то зацепилась и повисла... на руках у мага.

В ушах гудело, сердце бешено колотилось, а по щекам текли горячие слёзы.

– Марго! – рванул ко мне Алексис.

– Стой! – Ровенхолд вскинул голову и одарил эльфа таким диким взглядом, что он резко замер.

Всё в шоке уставились на меня.

Я судорожно вытерла лицо тыльной стороной ладони, сморщившись от отголосков уходящей боли, и зло хохотнула:

– Я! Не! Марго! Вам сто́ит поскорее поверить во всю эту хрень... – тело снова сжалось в болезненном спазме, и голос дрогнул, но я скрипнула зубами, со свистом втянула воздух и продолжила, – ...потому что если я не вернусь домой, и желательно быстро, мы все здесь сдохнем!

Глаза присутствующих расширились.

Марго так не выражалась.

Но я не Марго! И я хочу в свой мир!

Мне больно. Меня тошнит и колотит.

И этот голос...

Я узнала его.

И в сердце сейчас трепыхалась слабая надежда, что он мне не привиделся. Что где-то там – неизвестно где – в моём мире меня ждут... Очень и очень сильно ждут!

Ровенхолд без слов подхватил меня на руки и аккуратно отнёс на диван. Я села и, коротко застонав, согнулась пополам, а потом тяжело распрямилась и обхватила руками плечи, пытаясь унять дрожь.

– Дайте плед... И воды... – простонала я.

Целитель быстро вышел, а через минуту вернулся с пледом и чашкой холодной воды.

Громко клацая зубами о края чашки, я выпила всю воду и наконец смогла нормально вдохнуть. Ровенхолд накинул мне на плечи лёгкий плед, и я укуталась в него по самый нос.

Алексис всё это время молча переводил взгляд с меня на герцога. В нём больше не было злости. Только понимание того, что это всё же не розыгрыш.

Он выдохнул, словно отгонял последние сомнения и решался на что-то, а потом остановил взгляд на маге, прищурился и коротко спросил:

– Что Вы хотите от нас?

Герцог заложил руки за спину.

– Я уже сказал – мне нужны союзники.