Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 32

РитаМарго

Сознание вернулось резко, как щелчок того же самого тумблера. Раз – и я снова здесь.

Я судорожно втянула воздух — свежий, живой, настоящий. Лёгкие наполнились им до краёв, и я распахнула глаза.

Да! Повсюду было небо — яркое, синее, безграничное. Оно обволакивало меня со всех сторон. После мутно-зелёного водного плена это казалось чудом — здесь можно было дышать.

Медленно приподнявшись на локтях, я осмотрелась по сторонам. Потом перекатилась на живот, подтянулась ближе к краю облака, свесила голову вниз и вгляделась в мир подо мной.

Пейзаж изменился. Золотые поля и бескрайний тёмно-зелёный лес исчезли. Вместо них внизу расстилались холмы, покрытые мягкой травой, а местами из земли торчали острые пики невысоких скал.

Я подняла голову. Облако медленно, но уверенно двигалось к горам. Ландшафт изменился, но одна деталь осталась прежней – серебристая река. Она всё так же извивалась внизу, петляя между холмами, пересекала равнины и терялась где-то в тени далёких гор.

Несколько минут я заворожённо наблюдала, как вода переливается под солнечными лучами, будто играет, зовёт, дразнит.

Значит, путь ещё не окончен.

Но куда он ведёт? И как я снова оказалась на облаке, если рядом не было Ровенхолда? Но самое главное...

– Глеб Сергеевич, Вы тут? Вы меня слышите? – крикнула я, быстро оглядевшись и убедившись, что вредной сине-зелёной птицы нигде не видно.

С неё станется оставить меня тут до конца времён. А я вообще-то хочу домой. Но для этого мне нужно вернуться в тело и добраться до пещеры.

Кстати, о пещере...

– Э-эй! Вы здесь? – снова позвала я, уставившись в пустоту. – Просто хотела сказать спасибо. Вы спасли наш отряд.

Тишина. Всё те же бескрайние просторы, всё та же пугающая безмятежность. Жесть.

– А ещё у меня вопрос. Куда мы движемся? Что это вообще значит? И что мне делать? – не сдавалась я.

Ну да, кто я такая, чтобы мне отвечать?

Я перевернулась на спину, уставилась в бесконечную небесную высь и задумчиво прикусила губу.

Ладно, Глеб Сергеевич. Сами напросились.

– Ну, о'кей. Не хотите – не отвечайте. Я просто хотела Вам кое-что сказать. Точнее, попросить. Видите ли, я не хочу возвращаться в свой мир. Потому что… я встретила здесь человека. Ну, не совсем человека. Он маг. Практически самый сильный в этом мире. А ещё он очень высокий, широкоплечий и, что скрывать, потрясающе красивый.

Я старательно подавила смех и покосилась направо, а затем налево.

Ноль реакции.

Ла́душки.

– В общем, я хотела попросить Вас больше не притаскивать меня сюда. Потому что я… выхожу замуж.

Тихий, едва слышный ироничный смешок заставил меня дёрнуться так, что я чуть не вывалилась за борт.

– Глеб Сергеевич, Вы всё-таки соизволили прийти? – я села, крепко прижала руки к груди и попыталась унять вдруг вспыхнувшее волнение. – Только зачем же так пугать? Вот Вам бы самому понравилось, если бы Вы прямо перед свадьбой стали заикой?

– Не знаю, кого ты зовёшь, но его здесь нет, – раздался знакомый голос.

Я замерла.

В смысле, нет? Это же голос Разумовского... Бли-ин, а может это вообще ещё одно ментальное направление дара Ровенхолда? Ёшки-матрёшки, неужели его мышь всё-таки прогрызла в моей башке дыру? Только когда я прыгала в реку, его рядом не было!

– Да?.. – я резко огляделась, но вокруг, как и раньше, была только бесконечная синева. – Ваша светлость, это Вы?

– «Светлость»? Так меня ещё никто не называл, – иронично хмыкнул голос.

Э-э... Не Разумовский, не Ровенхолд. Ну и кто тогда?

– Может, хватит уже ходить вокруг да около? Что за тайны такие? Кто Вы такой и почему говорите их голосом?

– Потому что так было легче заставить тебя поверить.

– В смысле, поверить? Во что?

– Не во что, а кому. Мне.

– И чему же я должна верить, если Вы ничего не говорите? Знаний – ноль, информации тоже ноль, зато загадок – вагон и маленькая тележка. И вдобавок ещё нагнетаете, – я скрестила руки на груди, уже заранее раздражаясь.

Не, ну реально, у этого голоса совесть есть? Сначала обманул, теперь наводит тень на плете́нь! Нахожусь непонятно где, плыву непонятно куда, ещё и разговариваю непонятно с кем! Полная шиза́ в её активной стадии.

– Я надеялся успеть тебе всё объяснить, но ты так редко и ненадолго сюда попадала... К тому же, я тогда ещё не мог толком говорить – наша связь крепла постепенно. Поэтому, как только ты выбралась из дома герцога, Андаре́л не выдержал и решил сам тебя сюда притащить. Только у него ничего не вышло, – недовольно пробурчал голос.

– Андарел? Это кто?

– Птица. Тотемное животное рода антимагов.

– А-а. Значит, Марго была права, – фыркнула я.

Наконец-то, хоть что-то начинает проясняться. Сине-зелёная вредина действительно оказалась тотемом. Только она хотела меня не убить, а таким вот варварским методом зазвать в гости на облако. Правда, до сих пор непонятно, зачем. Ладно, сейчас я у этого болтуна всё разузнаю. Все явки и пароли мне сдаст, как миленький.

– Ну а Вы-то кто? Или в вашем небесном обществе не принято представляться?

– Я – тотемное животное твоего рода. Рода скриптомагов. Меня зовут Радила́к.

Радилак, значит. Океюшки.

– Ну и где же Вы, Радилак? Вы вообще в курсе, что некрасиво разговаривать с девушкой, оставаясь при этом невидимкой.

В ответ снова раздалось ироничное хмыканье.

– Я не невидимка.

– Да? А тогда почему я Вас не вижу? – я недоверчиво огляделась, даже свесилась с края облака, но никого не обнаружила.

– Вообще-то видишь. И даже сидишь на мне.

Я застыла. Потом медленно посмотрела вниз.

– Вы… облако???

Невидимый голос рассмеялся – тепло и даже красиво. О, надо запомнить. Вот так, наверное, должен звучать смех Разумовского. Ну, если он вообще умеет смеяться.

– Не совсем. Облако – это моя душа.

– А… где тело?

– Внизу, прямо под нами.

Я нахмурилась и сжала пальцами подбородок. Что там у нас под облаком?

– Река? – неуверенно предположила я.

– Да.

– Кхм… странно.

– Что?

– Ну, ни река, ни облака не могут быть животными. А Вы сами сказали, что Вы – тотемное животное.

Последнее слово я выделила голосом, чтобы он понял, что я не пропустила эту нестыковку.

Голос вздохнул. И в этом вздохе прозвучала какая-то печаль.

– Да, так и есть. Раньше я выглядел как гигантский водяной Змей.

– О! – я оживилась. – Так это я Вас видела в лесу?

– Нет. В лесу твоя магия раскрылась полностью, и ты увидела свою Силу.

– Так я видела Змея. Водяного.

– Правильно. Так она выглядит, когда скриптомаг работает на пределе возможностей. А я пока не могу перевоплотиться.

– Почему? А когда сможете?

– Когда ты исполнишь своё предназначение, – вздохнуло облако. – Ещё вопросы есть?

– Полно́. Уже можно задавать? Или у нас нет времени?

– Времени у нас полно́, – передразнило меня облако.

– Хорошо, – довольно кивнула я, – тогда первый вопрос. Я утонула?

– Нет. Твоя душа сейчас здесь, но после нашего разговора вернётся в тело.

От этой информации как-то сразу полегчало.

– Хорошо. А что с моей Силой? Она пришла навсегда и перестала быть косячной?

– После того, как ты её выплеснула в лесу, у тебя наступило полное магическое истощение.

– То есть я опять стала человеком?

– Нет. Твоя магия скоро восстановится. И, если будешь слушать меня, даже усилится.

– Отлично. Тогда ещё вопрос: я бессмертна?

– С чего ты так решила? – недоумённо спросил Радилак.

– Ну, это же логично. Потому что я единственный представитель своей магии в этом мире. Так же, как и антимаг.

– Нет, ты не бессмертна.

– То есть как? Почему? – возмущённо затараторила я. – Это же несправедливо. Почему антимаги бессмертны, а все остальные… рыжие, что ли? Или их просто не так жалко? Я понимаю, что без антимага мир не сможет существовать, но и другие магические рода тоже имеют право на бессмертие!

Так обидно стало. Это что же получается, легенды врут?

– Вообще-то это правило распространяется на всех. В любом магическом роду последний его представитель становится бессмертным – пока не исчезнет угроза исчезновения его рода.

– Вы меня окончательно запутали, – я с досадой взъерошила волосы. – Почему я тогда не бессмертна?

Радилак рассмеялся.

– Наверное, потому что ты не последняя.

– В смысле? Ну и где тогда все остальные? – и тут до меня дошло. – А! Так они всё-таки в нашем мире, да?

– Молодец. Быстро соображаешь.

– Ну, вообще-то, это не я. Но всё равно, получается, наши догадки верны, и Вы на самом деле отправили всех скриптомагов туда? Но зачем?

– Чтобы спасти их от истребления.

– Кто их истреблял? И каким образом? Да и даже если бы всех перебили, последний представитель всё равно стал бы бессмертным. Так в чём смысл?

Голос вздохнул, будто ему приходилось объяснять прописные истины маленькому неразумному ребёнку.

– Ну вот представь, что было бы, если бы всё вышло, как ты сказала. Какая жизнь ждала бы последнего представителя рода скриптомагов, если бы он оказался в каменной тюрьме, вынужденный подчиняться своему тюремщику? Или если бы ему отрубили кисти рук, лишив возможности применять магию? Или… оскопили, не дав оставить потомство и сделав бессмертным навсегда?

Меня передёрнуло.

– Кошмар… – только и смогла выдохнуть я. – А почему Вы решили, что именно это с ними должно было случиться? И кто вообще собирался так поступить со скриптомагами?

Наступила тишина. А потом Радилак произнёс одно-единственное слово.

– Антимаг.

– Эдариун? – потрясённо выдохнула я.

– Нет, конечно. Его далёкий предок.

– А, ну да. Это же случилось больше десяти веков назад. Но... Зачем ему это надо было?

Облако вздохнуло, словно собираясь с мыслями.

– Потому что один из скриптомагов был не только магом, но и учёным. И он нашёл способ стабилизировать магию планеты.

– В смысле? Стабилизировать кондуит?

– Нет. Магию планеты.

Я нахмурилась.

– То есть, Вы хотите сказать, что магия планеты нестабильна?

– Естественно. Поэтому она и вырывается на поверхность. Как бы тебе объяснить? Представь, что магия – это энергия. Изначально она равномерным слоем распределялась по всей поверхности планеты, и магическим существам не требовалась подпитка, ведь они постоянно находились в потоке энергии. Но много столетий назад с планетой случилось страшное несчастье – в неё вре́залось небесное тело, в результате чего в земной коре возник гигантский разлом. Материя магии была разорвана, и она утекла в разлом, распределившись под поверхностью земной коры.

– Звучит страшно, – пробормотала я.

– Да, это были действительно страшные времена. Представь магических существ, лишённых подпитки. Мир оказался на грани вымирания. Мы не могли вмешаться, ведь вымирание не касалось магов.

– Но раз магические существа живы до сих пор, значит они нашли выход?

– Они искали, но тут им помогла сама природа. Магии под земной корой было тесно, и в итоге она нашла слабое место и однажды вырвалась на свободу. Чтобы контролировать этот процесс, а также распределять магию по всему миру, в том месте, где происходит выплеск, маги установили кондуит. Он стал принимать в себя сырую магию и направлять её по магическим потокам в энергетические источники. Таким образом, страны, находившиеся в отдалении от кондуита, стали снабжаться энергией. На планете наконец-то наступил мир и покой.

Я резко подняла голову.

– А, ну теперь понятно, почему начались провалы, землетрясения и засухи, когда Его высочество начал бесконтрольно откачивать магию из колонны!

– Да. Он вытягивал энергию, магию – называй как хочешь, – уменьшая магический слой. В результате под землёй начали создаваться пусто́ты, которые не успевали так быстро восполняться.

Я вспомнила истории про обрушивающиеся угольные шахты и нефтяные буровые. Принцип был тот же: люди выкачивали ресурсы, оставляя после себя пусто́ты, которые рано или поздно приводили к обвалам.

– Понятно, – кивнула я. – Но что сделал тот скриптомаг? И чем это помешало антимагу? Хотя нет, о последнем, я кажется и так догадываюсь. Он просто не захотел отдавать власть. Если бы магия планеты стала стабильной, антимагия перестала бы быть жизненной необходимостью для всех остальных, и правителя могли бы скинуть с трона.

– Я рад, что не ошибся в тебе, – довольным тоном произнёс Радилак. – Что же касается способа... Он придумал...

– Зачарованный лес! – осенило меня. – Он каким-то образом влияет на магию планеты. Верно?

– Не устаю восхищаться твоим умом, Рита.

– Спасибо, конечно, – отмахнулась я, не поддавшись на похвалу, – но, насколько я понимаю, тут есть очередное «но»? Алексис рассказывал, что существует несколько версий, куда делись скриптомаги. Теперь мне ясно: Вы отправили их души вместе с магией в мой мир. Но если лес был посажен и существует уже больше тысячи лет, почему магия до сих пор нестабильна? Или одна из версии верна, и скриптомаги просто не успели завершить работу?

– Да. Учёный скриптомаг разработал специальную схему расположения деревьев. Лес нельзя сажать хаотично. Он должен равномерно вытягивать из земли излишки магии. Учёный поделился своей разработкой с остальными скриптомагами, и они решили, что это действительно гениальная идея, решающая множество проблем. Все вместе они начали воплощать свою её в жизнь, но закончить не успели. Тем не менее, лес всё равно функционирует – просто не так, как задумывалось.

– То есть, теперь он откачивает магию из тех, кто в него попадает?

– Верно. А должен из земли.

– Тогда всё просто: нужно завершить создание Зачарованного леса.

– Именно поэтому я и вызвал тебя.

Я замерла. Кожа покрылась колючими мурашками.

– Вы???

От неожиданности я так резко дёрнулась, что едва не свалилась с края. Спешно отсев подальше, я перевела дух и постаралась унять бешено колотящееся сердце. Только после этого смогла продолжить.

– Ладно... Свои претензии по этому поводу я выскажу позже. Как и требования вернуть меня домой. Вы же это можете? Сами сказали, что скриптомагам здесь жить опасно.

– Да.

– Отлично, – у меня от души отлегло. – Значит, Вам нужно, чтобы я довела до ума дело своих предков? Так чего тянуть? Схема расположения леса есть?

– Она здесь, под нами, – немного помолчав, ответило облако.

– Под нами – это где? – непонимающе нахмурилась я.

– Схема – это река.

– Что? Но Вы же говорили, что река – это Ваше тело.

– Верно.

– Ну и?..

– Рита, вспомни, сколько сил у тебя ушло, чтобы создать волну и удерживать её на нужном уровне хотя бы несколько минут?

– Не знаю… Все?

– Вот именно. Все! – в голосе послышалось одобрение. – А теперь представь, сколько нужно сил, чтобы вырастить гигантский Зачарованный лес, который протянется на тысячи километров?

– Не знаю, – повторила я. – Намного больше. Тоже все? Или…

Я растерялась, потому что моя догадка звучала очень жестоко.

– Или, Рита. Или, – мягко подтвердил он. – Скриптомаги использовали Силу тотемного животного.

– Они… убили Вас? – от произнесённых слов в груди похолодело.

– Нет, – усмехнулся Радилак. – Просто разделил. Как и все тотемные животные, я спал в горах, и Ма́нтар, тот самый учёный, обратился ко мне за помощью. Нашёл меня, разбудил и объяснил всё, что я сейчас рассказываю тебе. Я не мог отказаться. Но скриптомаги не успели закончить начатое, а мои тело и душа уже не могли воссоединиться. Когда антимаг начал уничтожать скриптомагов одного за другим, я сделал единственное, что мне показалось правильным, – перекинул души нескольких оставшихся своих де́тищ в ваш мир.

Я переваривала эту информацию, но в голове крутился ещё один вопрос.

– Почему Вы не вернули их раньше?

– Мы ещё не были готовы.

– Мы – это кто?

– Мы с Андарелом. Если бы не Эдариун, ты бы никогда не узнала о нашем существовании. Возможно, кто-то из твоих потомков. Или потомков других скриптомагов.

– Понятно… – пробормотала я, осторожно выглянула за край облака, посмотрела на реку, и тут в голове вспыхнул новый вопрос.

– А как мне посадить этот лес? Вернуться в тело, набрать Силы и просто написать об этом?

– Нет. Если бы всё было так просто, я бы сразу дал тебе перо и бумагу.

– И в чём тогда подвох?

– Подвоха нет, но тебе нужна Сила. Очень много Силы. Я же говорил, что мы ещё не были готовы. Твой предок использовал мою Силу, и она ещё не восстановилась полностью. Поэтому теперь вся надежда только на тебя. Ты обретёшь Силу сама, когда окажешься в нужном месте и поймёшь, что дороже жизни. Тогда Сила сама найдёт тебя. Надеюсь, её хватит.

Странно и загадочно.

– А поконкретнее нельзя? Куда я должна попасть и что сделать?

– Нет, к этому ты должна прийти сама. Я могу рассказать тебе о прошлом, но не имею права создавать будущее. Ты сама пришла к обретению Силы, и будущее тоже должна создавать сама.

Ну да, логично. Когда я только попала в этот мир, у меня не просто не было Силы – я вообще была обычным человеком. Потом я попробовала написать текст о тролле, и у меня появилась магическая нить. Маленькая, но всё же. В лесу она стала больше, а через пару дней магия полностью восстановилась.

– То есть, я правильно понимаю, я сама постепенно возвращала себе Силу и понемногу создавала будущее? Но Силы вначале было мало, вот я и косячила? – задумчиво спросила я. – А почему тогда Сила потом так быстро вернулась полностью?

– Потому что ты находилась в лесу, который считает тебя своим создателем. В момент опасности, которая тебе грозила, он отдал тебе всю Силу, которую смог накопить. К сожалению, у него её было не так много – маги стараются не заходить в этот лес, поэтому он редко подпитывается.

Я кивнула, обдумывая сказанное.

– И что у нас в итоге получается? Я вернусь, Верина меня подлечит, и, как только Сила восстановится, я сяду писать текст. Вот только… – я прищурилась, глядя на реку, – моей Силы будет мало и нужно где-то взять ещё. Может, подпитаться от кристаллов?

– Кристаллов тебе не хватит. Нужно отправиться к ближайшему энергетическому источнику. Это всё, что я могу тебе сказать. Прости, но иначе ничего не получится. Все твои действия должны исходить из сердца, а не из чувства долга.

От этой фразы внутри что-то неприятно сжалось. Я уже догадывалась, к чему всё идёт. И всё же, не зная, как это вообще провернуть, осторожно озвучила свою последнюю мысль:

– Так может, поступим проще? Источник – это, конечно, хорошо, но кондуит – лучше?..

Радилак вздохнул.

– Тебе не нужен кондуит. Иди к ближайшему источнику. К ближайшему, Рита. Всё, я итак сказал больше, чем надо.