Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 26

РитаМарго

Страх. Паника. Ужас.

Только так я могу описать своё состояние в течение нескольких часов, пока мы шаг за шагом приближались к краю леса.

Тело Марго – гибкое, ловкое, привычное к нагрузкам – было полностью готово к предстоящему испытанию. А вот моя душа, запертая внутри этой тренированной машины для приключений, билась в истерике, упираясь всеми ментальными конечностями.

Вот это был бой!

Я – против собственных страхов.

Алексис не выпускал мою руку, иногда сжимая её чуть крепче. Его ладонь, большая, тёплая, крепкая, с тонкими сильными пальцами, дарила уверенность и немного успокаивала. Не полностью, конечно, но всё же.

Эльф поддерживал мой дух, придавал моральных сил, потому что физических, как оказалось, хватало с лихвой.

Ага, спасибо тебе, Марго, за прокачанное тело. Вот только к нему бы ещё бонус в виде психической устойчивости прилагался, а не вот это всё…

Когда передо мной, свисая будто из ниоткуда, появились первые лианы, мой несчастный желудок сделал кульбит, и я искренне порадовалась, что ужин был уже настолько давно, что его содержимое успело перевариться и вряд ли теперь окажется снаружи.

– Готова? – тихо шепнул эльф.

Неожиданно развернувшись, он обхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе так крепко, что воздух покинул лёгкие с шипением и свистом.

– Н-нет… – жалобно выдохнула я, а он кивнул.

– Тогда хватайся за шею и держись крепче.

Что???

Нет, я не готова!

Я совершенно, абсолютно, категорически не готова!!!

Но руки уже намертво вцепились в его крепкую шею, а лицо трусливо спряталось на мужской, пахнущей ветром и дымом, тёплой груди.

Прыжок.

Сердце провалилось в пятки и, кажется, вывалилось из сапог, оставшись где-то на земле, а мы... взлетели.

Ветер в ушах, шум крови, свист, вой, бой барабанов...

Стоп. Откуда здесь барабаны?!

А, нет, это же моё сердце...

Не выпало. Слава богу!

Дальше было уже не до шуток, потому что начался сплошной сумбур, состоящий одновременно из прыжков, свиста ветра, мягкого касания ногами земли и горячего шёпота на ухо: «Бежим!», после которого эльф хватал меня за руку, и мы бежали вперёд вместе с остальными. А затем снова крепкий захват за талию, мои руки, вцепившиеся в шею эльфа, прыжок, свист ветра... И так далее далее по списку.

Иногда перед глазами прояснялось, и, пока мы бежали, я то сбоку, то впереди видела мелькающие фигуры других членов отряда. Но через мгновение всё снова превращалось в непрерывную круговерть.

Не знаю, сколько времени длилось это безумие. Я просто отключила сознание, и, если бы не успокаивающий шёпот Марго, которую, в отличие от меня, эта гонка не пугала, я бы, наверное, вырубилась ещё на первом прыжке.

Но в какой-то момент, после очередного изматывающего бега, мы вдруг перешли на интенсивный шаг. А потом и вовсе остановились.

– Привал, – коротко скомандовал Астрис. – Дракс, Шалай, в дозор. Орлиан, найди место для временного лагеря.

Я отпустила руку Алексиса и, как стояла, так и села на землю.

Ноги не держали.

Нет, я не вымоталась. Мышцы гудели, но, в целом, у меня даже дыхание не сильно сбилось. Физподготовка Марго была на высоте. А вот с головой творилось что-то неладное – мир вокруг никак не мог вернуться в нормальное положение. Верх и низ поменялись местами, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедить себя: небо всё-таки вверху, где-то над кронами деревьев, а земля внизу, прямо под моей попой.

– Плохо? – Алексис тут же присел передо мной, тревожно заглядывая в лицо, а через мгновение рядом опустилась Верина.

– Сейчас помогу, – негромко сказала целительница, прикасаясь к моему лбу. – Это просто с непривычки.

Тёплый золотистый свет медленно потёк из узенькой ладони женщины, и внутри меня будто что-то щёлкнуло. Голова перестала кружиться, сердце стало биться ровнее, а мышцы… Мышцы по-прежнему гудели, но уже приятно, без надрыва.

Я глубоко вздохнула, откинувшись головой на плечо придерживающего меня эльфа, и вытянула ноги.

– Ох, я чувствую себя чемоданом без ручки, – пробормотала виновато.

Фея удивлённо приподняла брови, а выглянувшая из-под волос Вета хихикнула.

– Чемоданом… без ручки? – переспросила женщина.

– Ага, – я пожала плечами и грустно усмехнулась. – В нашем мире есть поговорка про чемодан без ручки, который тащить тяжело, а бросить жалко.

Верина тихо по-доброму рассмеялась и встала.

– Какие глупости. Для первого раза ты держалась просто отлично.

– Всё-таки странный у вас мир. Зачем сравнивать человека с вещью? И вообще, на чемодан ты похожа меньше всего, – пробормотал Алексис.

Я обернулась и успела заметить мелькнувшую в его красивых глазах озорную искорку.

"Если бы ты видела, как я первый раз осваивала лианы, ты бы обхохоталась, – фыркнула Марго. – Я тогда первый раз отправилась с братьями в лес, и они мне устроили экзамен на выживание. Я так визжала, когда Леро́й подхватил меня и прыгнул, что распугала всех зверей в округе".

Начавшая было смеяться девушка вдруг осеклась, затихла, а потом коротко всхлипнула.

– Прости, – мне в очередной раз стало невыносимо стыдно за то, что случилось в этом мире, с этим миром.

"Ты не виновата, – прошептала Марго, успокаиваясь. – Это Эдариун. Он во всём виноват!"

– Сможешь посидеть одна? Я быстро. Только наберу хворост для костра и вернусь, – прервал наш разговор Алексис, кивнув в сторону леса.

– Конечно, – я кивнула в ответ и поудобнее устроилась, привалившись к стволу массивного дерева.

– Я обещаю, что постараюсь всё исправить, – едва слышно прошептала я, едва эльф исчез в предрассветных сумерках.

"Я тебе верю. Правда", – ответила Марго и затихла.

Надина и Карма быстро, но без лишней суеты доставали из рюкзаков узелки, разворачивали их, выкладывая на толсто разрезанные куски хлеба не менее толстые куски варёного мяса. Их действия были такими чёткими и слаженными, что и без слов было понятно, что они делали это уже тысячи раз.

Через несколько минут с большой охапкой сухих веток вернулся Алексис. Он быстро и ловко разжёг костёр, над которым Надина тут же закрепила держатель для котелка.

Я затаила дыхание, наблюдая, как Карма, не сказав ни слова, опустилась на колени, прикоснулась ладонями к земле, и её тонкие пальцы окружили бледно-голубые всполохи. А через минуту из земли пробился маленький родник.

Я моргнула.

Магия. Настоящая магия воды.

В своей книге я описывала действия Кармы. Но одно дело – придумывать, и совсем другое – видеть, как всё происходит наяву.

Я услышала радостный смех.

Малышка-фейри, до этого настороженно поглядывающая на меня из-под воротника плаща, теперь совершенно обо мне забыла. Она с восторгом наблюдала за магией своей феи, вспархивала в воздух и звонко хохотала, а её крошечные прозрачные крылышки мелькали в отблесках костра.

Фея спокойно набрала воду в котелок, а затем снова коснулась земли, и родник тут же исчез, будто его и не было.

Я наблюдала за малышкой фейри и не могла сдержать улыбку. Всё же волшебный мир прекрасен. По крайней мере, в такие моменты.

Расслабленно откинув голову назад, я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

В скором времени из разведки вернулся Орлиан. На ходу отряхивая одежду от листьев и веток, он сообщил, что нам повезло, и в двадцати минутах ходьбы растёт трёхсотлетний бабу́к.

– Бамбук? – переспросила я, открыв глаза и принимая из рук Алексиса бутерброд с мясом и кружку с горячим травяным чаем.

– Бабук, – поправил эльф и оглянулся на довольного своей находкой парнишку. – Это дерево, вокруг которого обычно растёт толстый слой мха. Он мягкий и пружинистый как перина.

Опустившись рядом со мной, он неторопливо отпил из своей кружки и продолжил:

– У этого мха специфический запах, который отпугивает мелких насекомых и жучков, но совершенно безвреден для всех остальных обитателей и гостей леса. Так что, как только перекусим, отправимся туда. До ночи передвигаться опасно, поэтому с полным комфортом отдохнём и выспимся перед следующим броском.

Я задумчиво откусила бутерброд.

– Думаешь, нас кто-то ищет?

– Маловероятно, – Алексис отрицательно покачал головой. – Драконы сюда не долетят. Крупных населённых пунктов рядом нет, а драконы не могут летать на дальние расстояния. Но лучше перестраховаться. Ищейки иногда появляются там, где их не ждёшь.

Когда из дозора вернулись эльфы, небо уже заметно посветлело.

– Всё тихо, – коротко сообщил Дракс, стряхивая с плаща росу, а Шалай молча прошёл к костру и сел рядом с Надиной.

Она тут же сунула ему бутерброд, а Верина налила горячий чай.

– Эй, а мне? – обиженно протянул молодой эльф. – Я тоже вообще-то молодец.

– Никто не умоляет твоих заслуг, – усмехнулась Карма, подавая парню его бутерброд и кружку.

Пока дозорные перекусывали, Астрис загасил костёр остатками чая и закидал временное кострище перепревшими листьями.

Перед тем как отправиться к бабуку, Карма снова вызвала воду и полностью уничтожила следы нашего временного пребывания в этой части леса.

Я чувствовала себя прекрасно – тело Марго отлично справлялось с нагрузкой, да и лечение Верины помогло, поэтому, когда перед нами возникло огромное дерево, я смогла по заслугам оценить его размеры.

"Ого! – присвистнула Марго. – А он гораздо больше, чем выглядит на картинках".

– Ого-го! – так же восторженно пискнула я, поворачивая голову то вправо, то влево и пытаясь мысленно прикинуть размеры этого гиганта.

Ствол бабука был таким большим, что значительно превосходил по размерам средний дачный домик. А мох у его корней оказался таким мягким и упругим, что я провалилась по щиколотку, едва ступив на него.

– Дежурим по два часа, – раздался голос Астриса. – Женщин, естественно, это не касается.

Феи кивнули, будто итак это знали. Да, наверное, знали. Сколько месяцев они уже жили в одном отряде. Одной семьёй. Это высказывание, скорее, предназначалось мне, поэтому я помедлила и тоже кивнула.

Эльф обвёл нас внимательным взглядом, а затем повернулся к мужчинам:

– Очерёдность такая: первый – Шалай, потом я, Алексис, Орлиан и Драксис. Как только начнёт темнеть, собираемся и выдвигаемся.

Шалай тут же развернулся и исчез за деревьями, Астрис подошёл к Карме, перекинулся с ней парой слов и исчез в противоположном направлении, а все остальные начали устраиваться на ночлег.

Алексис достал свой плащ и расстелил его на мягком мху прямо между двух огромных корней.

– Ложись. Тебе нужно выспаться и набраться сил, – спокойно сказал он, слегка подтолкнув меня к импровизированному ложу.

Я взглянула на него и испуганно огляделась.

– А ты?

– Не бойся, я лягу рядом.

Шагнув к плащу, я уже собиралась сесть, но тут к нам подошла Надина.

– Алексис, дай-ка мне девочку ненадолго, – сказала она и, не дожидаясь ответа, взяла меня за руку и повела в сторону.

Эльф молча проследил за нами, но вопросов задавать не стал. Я мысленно похихикала. Всё, как в обычной семье: мужчина – сила, а женщина – разум. Но, как только мы зашли за густые кусты, все глупые мысли тут же вылетели из моей головы.

Я замерла, а потом радостно пискнула:

– Девочки, вы – богини!

Передо мной открылось настоящее чудо – импровизированный походный душ. Или баня. Ну, или как это назвать? По периметру были натянуты лианы, на которых висели закреплённые плащи, образуя нечто вроде кабинки, а внутри, когда мы зашли, обнаружился небольшой ручеёк, который наполнял своей прозрачной водой естественное углубление в земле.

"О, да. Карма в этом плане незаменима", – с усмешкой прокомментировала Марго, понимая мой восторг.

– Подземные воды проходят не очень близко к поверхности, – с лёгкой улыбкой сказала Карма, поднимаясь с колен и гася на ладонях магию. – Поэтому вода прохладная, но потерпеть можно.

Я улыбнулась во все тридцать два зуба.

– Да вы что! Это же просто чудо! – не удержавшись, я порывисто обняла сначала одну фею, а потом и другую. – Я даже мечтать о таком комфорте не смела!

Женщина польщённо фыркнула.

– Давай мойся, у тебя десять минут. Потом мы. Полотенце и нижнюю одежду я сейчас принесу. А выстиранные вещи можешь повесить с другой стороны мо́ечной. Там Астрис натянул ещё одну лиану, мимо не пройдёшь.

Феи скрылись за пологом, оставив меня наедине с природным резервуаром. Я быстро разделась и шагнула в прохладную воду, наслаждаясь её чистотой.

Всё-таки я – настоящее дитя цивилизации, и полное единение с природой происходило со мной впервые. Поэтому пришедшие пару раз в голову мысли о том, как и где буду мыться во время похода, я отмела, напирая на то, что в деревнях раньше люди мылись один раз в неделю, а в средние века в Европе мытьё и вовсе считалось грехом.

Ровно через десять минут, чистая и переодетая, я повесила сушиться свои немудрёные вещички, вернулась на своё место и осторожно присела рядом с терпеливо ждавшим меня эльфом. Протянув ему перевязь, немного путано объяснила, что не умею её надевать.

Алексис улыбнулся и... не помог мне, нет. Вместо этого подробно рассказал, что и куда нужно крепить. Через десять минут я довольно оглядела себя. Ура, получилось!

– А теперь спать, – притворно строго приказал он, утягивая меня на наше импровизированное ложе.

– Спокойной ночи, – смущённо пробормотала я, укладывая голову на его плечо.

Всё-таки спать рядом с кем-то, кроме своего бывшего, мне ещё не приходилось. Пусть и в одежде, но всё же, всё же... Сон – это процесс интимный. Но Марго это, похоже, не волновало. Привычка – дело такое.

"Спокойной ночи", – спокойно откликнулась она.

Алексис без лишних слов накрыл нас свободным краем плаща и закрыл глаза.

Я лежала в тёплом коконе из ткани и сильных мужских рук. Спокойное ровное дыхание эльфа, тихий шорох пробуждающегося леса и переливчатый щебет ранних пташек подействовали на меня, как колыбельная. Тело расслабилось, мысли растаяли, и я не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Мне снился Разумовский.

Чёрный пиджак с серебристой вязью на воротнике и по краю рукавов сидел на нём безупречно, а из-под чёрных красивых бровей яркими угольками сверкали тёмно-карие глаза.

Начбез стоял посреди холла, встречая всех выходящих из лифта сотрудников. Мужчины проходили беспрепятственно, а вот женщины… Женщины выходили из лифта, становились в очередь и, подходя к столу, покорно высыпали на широкую столешницу содержимое своих сумочек.

Я тоже встала в очередь и медленно двигалась вперёд, с ужасом наблюдая, как на столе растёт гора скрепок, ластиков и карандашей. Причём каждый раз, когда очередная женщина выкладывала свою «добычу», Разумовский одобрительно кивал, улыбался и отпускал её со словами:

– Отлично! Всё это я продам на чёрном рынке канцтоваров.

Наконец, настала моя очередь. Я подошла к нему, и улыбка сползла с его красивого лица, а вместо коричневой радужки в глазах заплескался расплавленный серебристый металл.

– Маргарита Андреевна, – сурово сведя на переносице брови, холодно произнёс СБ-шник. – А что сегодня у Вас? Надеюсь, Вы меня порадуете?

Я с трудом отвела от него глаза, перевернула сумку, и из неё на стол выпала... кофемашина.

– Как так?.. – уставившись на неё, растерянно пробормотала я. – Она не могла... Это не я. Честное слово.

Разумовский цинично усмехнулся, и серебро его глаз пригвоздило меня к полу. Он шагнул ближе, навис надо мной ледяной глыбой, схватил за запястье и тихо спросил:

– Ну что, Рита, казнить нельзя помиловать?

А потом резко дёрнул на себя.

Я закричала, дёрнулась… и проснулась.