Вдохновение с побочкой, или Через строчку – в другой мир

Глава 14

РитаМарго

– Какие интересные высказывания я слышу от главного приспешника Его высочества.

Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, я усмехнулась, а Ровенхолд недоумённо приподнял бровь и отвернулся, словно я сказала что-то невероятно глупое.

– Не хотел бы я попасть в твой мир, если там у всех женщин такие склочные характеры, – протянул он, рассматривая огонь в камине, а я прищурилась.

– О, так Вы меня боитесь?

– Скорее, предпочитаю общаться конструктивно.

Я приложила пальцы к вискам и вздохнула. С этим человеком, то есть магом, абсолютно бесполезно спорить.

– Ладно, тогда ответите на мой вопрос?

– Это будет зависеть от того, насколько ты сама будешь честна со мной, – хмыкнул мужчина. – Но сначала скажи, иномирянка, насколько хорошо ты представляешь, как устроен наш мир?

Я пожала плечами и взглянула в окно. За ним раскинулась густая темнота, едва освещённая парой магических фонарей.

– Честно? Сложно у вас тут всё. Марго кое-что пыталась объяснить, но от этого у меня вопросов стало только больше, – я предпочла умолчать, что судила об этом мире по своей книге, тем более что практически всё теперь оказывалось не совсем таким, как я себе представляла.

Герцог снова хмыкнул, на этот раз почти с удовлетворением, будто ничего другого и не ожидал.

В этот момент в комнату вошёл слуга и, снова поклонившись, позвал нас на ужин, а я вдруг осознала, что жутко голодна. В животе предательски заурчало. Я поспешно наклонилась вперёд и попыталась прикрыть этот звук ладонями.

Сделав вид, что ничего особенного не произошло, герцог медленно поднялся с кресла и протянул мне руку. Я взглянула на неё как на ядовитую змею и, на всякий случай, спрятала свои ладони за спину.

– Ну нет, на сегодня с меня хватит.

– В таком случае, леди, прошу Вас пройти в столовую, – ровным тоном сказал мужчина, убирая руку и учтиво склоняя голову.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. Неужели он всё-таки умеет быть нормальным? Значит, буду надеяться, что мы однажды сможем стать союзниками?

За ужином Ровенхолд уже не походил на машину для убийств, какой показался вначале. Мы даже смогли поддерживать непринуждённый разговор. Я немного рассказала о своём техногенном мире, а герцог поделился географическими знаниями о своём.

– Наше королевство называется Э́рия, оно находится в центре большого материка, со всех сторон омываемого водами мирового океана. На севере, в горной стране, живут тролли. Они, в основном, занимаются добычей полезных ископаемых и поставляют их по всему миру. На юге, там, где тепло и влажно, обитают феи с фейри. На бескрайних полях у них растёт множество полезных растений, и именно феи являются главными поставщиками лекарственных средств. С запада к королевству примыкают земли орков. Они предпочитают заниматься сельским хозяйством и скотоводством. Ну и на востоке, в бескрайних лесах, живут эльфы. Сама понимаешь, они главные поставщики древесины, мяса и пушнины.

– И все они неожиданно встали поперёк горла вашему правителю, – усмехнулась я, проглотив последнюю ложку вкуснейшего супа-пюре. Честно говоря, я так проголодалась, что едва сдерживалась, чтобы продолжать есть сдержанно и достойно, а не начать тупо жрать, запихивая в себя ложку за ложкой. – Я понимаю, что все государства полезны друг для друга. А чем же полезно ваше?

Мужчина подождал, пока слуга сменит блюда и выйдет. Только после этого он ответил:

– Эрия – торговое государство, объединяющее все остальные. Во все времена к нам приезжали представители разных стран, и всем находилось для них место.

Я склонилась над новым блюдом и с видимым удовольствием вдохнула его аромат. Потом аккуратно отрезала кусочек нежнейшего стейка и, положив его в рот, закрыла глаза от охватившей меня гастрономической нирваны. Как же мало человеку порой нужно для счастья – просто сытно поесть.

– Вы так рассказываете, как будто у вас здесь всё хорошо и прекрасно, – заметила я и, вопросительно приподняв бровь, посмотрела на герцога. – Но ведь это не так. Я не успела даже посмотреть на ваш город, не то что увидеть мир, но судя по тому, что творится в тюрьме, я бы сказала, что у вас процветает геноцид. Магические существа не просто притесняются, а планомерно уничтожаются.

Ровенхолд отложил столовые приборы и нахмурился.

– Я рассказываю, как мы жили испокон веков. То, что происходит сейчас, выходит за рамки обычного представления о нашем мире. Вы же общаетесь с Марго, спроси у неё – что она скажет по этому поводу?

– Об этом мы с ней не говорили. К тому же, сейчас она спит, – ответила я, задумчиво повертев в руке вилку. – Возможно, Ваше воздействие так повлияло на неё.

Я взглянула на мужчину, но он лишь слегка приподнял брови и ничего не сказал.

Дальнейший ужин прошёл в молчании. Ровенхолд о чём-то напряжённо размышлял, а я старательно набивала живот вкуснейшим мясом, а затем и душистым чаем с воздушным кремовым пирожным. Мало ли, вдруг герцог передумает мне помогать и попытается выбить мою душу каким-нибудь садистским способом. А так хоть сил для сопротивления наберусь.

После ужина мы поднялись на второй этаж. Герцог остановился у запертой двери и коснулся едва светящейся руны. От ладони пошло тихое сияние, и замок с тихим щелчком открылся.

О как! Магическая биометрия. И что там за тайная комната, что её так тщательно запирают?

Едва мы вошли, как под потолком сам собой зажёгся магический светильник.

Я огляделась и подавила разочарованный вздох, потому что комната оказалась обычном кабинетом.

Это было уютное помещение с высоким окном, затянутым тяжёлыми шторами. Одну стену полностью занимал длинный книжный шкаф, все полки которого были забиты разного вида и размера книгами, напротив стоял большой письменный стол, рядом кресло, а сбоку – диван. Здесь, как и во всём доме, не было показной роскоши, только минимализм и строгий порядок.

– Для герцога Вы очень скромно живёте, – заметила я, переводя взгляд на мага. – В нашем мире у влиятельных людей дома́ обставлены намного богаче и изысканнее.

– Мой особняк находится в центре столицы, – спокойно ответил он, закрывая дверь, – а здесь я встречаюсь с нужными мне... кхм... людьми.

Он указал мне на диван.

Ну да, ну да. Как показала жизнь – и с нелюдьми тоже, – хмыкнула про себя и, сев на предложенное место, расслабленно откинулась на спинку.

Герцог тем временем занял большое кожаное кресло у стола.

– Чтобы ты начала понимать, мне нужно объяснить магическую составляющую нашего мира, – мужчина сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня.

Я кивнула, собираясь с мыслями. Время для любезностей и аристократических разговоров закончилось, а значит, сейчас мы перейдём к сути вещей.

– Я вся внимание, – спокойно ответила ему и превратилась в слух.

Ровенхолд рассказал о том, что, важность их королевства по отношению к другим государствам заключается не только в объединении их торгово-экономическими отношениями. Здесь, в столице Эрии, которая, кстати, называется Сада́р, расположено сердце их мира – магическая колонна. Арканический кондуит, если говорить профессиональным языком.

Магия выходит из земли и скапливается в этой колонне, преобразуясь из сырой в управляемую. А в каждом из четырёх государств расположены источники энергии, куда из кондуита по магическим каналам течёт преобразованная магия.

Он говорил о магических существах, питающихся энергией из этих источников, о магах, которые пользуются собственной энергией, и о простых людях, которые просто живут.

Я мысленно перевела его рассказ на современный язык своего мира. Колонна – это стабилизатор, принимающий из земли сырую энергию. А источники энергии – это розетки, куда из стабилизатора поступает уже очищенная энергия, которой и питаются магические существа. Магам подзарядка практически не нужна, потому что они берут энергию не извне, а из золотой нити, оплетающей их сердце. Единственный момент, когда магам требуется подпитка от источника – при полном магическом истощении. В остальных случаях она восстанавливается сама. Ну и ещё остаются простые люди, у которых вообще нет магии.

Всё было просто и понятно, и я уже даже немного растерялась, не понимая, в чём могла возникнуть загвоздка, когда герцог перешёл к самому важному.

– Ввиду того, что в земле энергии очень много, кондуит часто перенасыщается, – продолжил объяснять Ровенхолд, наконец переведя взгляд на меня. – Источники энергии потребляют намного меньше, чем им может дать колонна, поэтому со временем она становится нестабильной. Но антимаг периодически регулирует этот баланс, выкачивая из неё излишки. Это требуется делать примерно один раз в каждую лунную фазу.

Я кивнула, вспоминая наш с Марго разговор.

– Марго мне уже говорила, что ваш принц – единственный антимаг в мире. Значит, говоря простым языком, задача антимага – не дать взорваться вашему миру? – представив себе ядерный взрыв и передёрнувшись, спросила я.

Мужчина нахмурился.

– Всё верно. Жизни всех обитателей нашего мира в прямом смысле зависят от Эдариуна.

– Но если всё было нормально, и всех всё устраивало, зачем принц развязал войну и захватил государства? – недоумённо спросила я, машинально потирая внезапно ставшие ледяными пальцы.

Герцог посмотрел на меня так, словно только что услышал хороший вопрос.

– Несколько лет назад, по неосторожности, принц забрал энергии немного больше, чем требовалось. Колонна быстро восстановилась, и, казалось, ничего страшного не произошло.

– И тут мы спотыкаемся о какое-то «но»? – тихо спросила я, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

Ровенхолд поднял на меня взгляд. Я заметила, как на миг его пальцы сильнее сжались на подлокотниках кресла.

– Да... Дело в том, что передозировка энергией принцу понравилась, – медленно произнёс он. – И с он уже специально вытягивал из колонны больше, чем нужно, с каждым разом всё увеличивая объём откачанной энергии.

Герцог рассказывал спокойно, но чем дольше я его слушала, тем сильнее леденели пальцы, и мне даже пришлось спрятать их в складки платья. В комнате было тепло, но меня начал пробирать озноб.

– Оказалось, что не только избыток энергии страшен для мира, но и его недостаток. Из-за того, что резервуар колонны периодически оказывался наполовину пуст, магия стала поступать в источники энергии скачка́ми, и по всему миру начались засухи, землетрясения, наводнения и провалы земли. Совет, куда вхожу и я, забил тревогу. Мы не сообщали главам другим государств о причинах катаклизмов, попытавшись самостоятельно остановить Эдариуна.

Я медленно выдохнула и скользнула взглядом по заполненным книгами полкам шкафа.

– Он стал энергетическим наркоманом, – тихо сказала я.

Герцог нахмурился, словно не совсем понял смысл слов, а я слегка откинулась назад и, стараясь унять дрожь в голосе, пояснила:

– В нашем мире тоже есть люди с разного рода зависимостями. Они не могут жить без дозы. И, чем дальше и дольше они увязают в своей зависимости, тем хуже становится не только им, но и окружающим их людям. И самое страшное, когда люди с зависимостями находятся при власти.

Маг посмотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе.

– Значит, ты понимаешь, – сказал он.

Я кивнула. Да, понимала. Но от этого ситуация не становилась менее жуткой.

В комнате стало слишком тихо. За окном начал накрапывать мелкий дождик, но все звуки будто отошли на второй план.

– Совет сумел донести до принца последствия его необдуманных действий. Но он уже не мог обходиться без постоянной подпитки. Можно было бы покупать больше энергии в соседних государствах, но количество поставок строго регламентировано – магические существа отдавали нам только остававшиеся у них излишки. Нам, в принципе, этого хватало для того, чтобы во всех домах было освещение и работала сантехника. Также на этой энергии у нас работают самые крупные фабрики и заводы. Но Эдариуну нужно было намного больше. Переговоры с главами других государств ничего не дали. Больше энергии, чем было оговорено ранее, они поставлять отказались.

– И тогда началась война, – потрясённо выдохнула я, а герцог кивнул.

– Да, – и продолжил чуть хрипловато, будто ему самому было трудно это произносить. – Практически вся энергия теперь поставляется во дворец. А свет и воду в доме могут себе позволить только самые богатые. Поверь, от всего происходящего страдают не только магические существа, но и жители нашего королевства, хоть и в меньшей степени. И уже появляются недовольные даже среди простого люда.

Я молчала, осмысливая услышанное. Это был какой-то сюр. Кошмар наяву. Посреди этого мира медленно тикала ядерная бомба, и когда она рванёт, зависело от сошедшего с ума наркомана.

Марго действительно могла спасти этот мир и от гибели, и от назревающей революции. Только вот... я не Марго. И даже понятия не имею, что делать дальше, как вернуть девушке её тело. И как вернуться в своё.

– Но принцу уже и этого мало, – устало продолжил мужчина, а я поняла, что и это ещё не конец. – Поэтому не так давно он снова присосался к кондуиту. И теперь его уже не остановить. Ему всё равно, что колонна может взорваться.

Я провела ладонями по лицу, стараясь привести мысли в порядок. Если до этого был сюр, то сейчас я даже не могла подобрать слов.

– Марго сказала, что Его высочество женат. И, по странному стечению обстоятельств, у него нет наследника. Ведь, если бы у него родился ребёнок...

– Ты очень логично мыслишь, – неожиданно похвалил меня маг. – Мы тоже надеялись на наследника. Но Его высочество... с некоторых пор вдруг стал несостоятелен как мужчина. Целители подозревают, что так на него повлияло излишнее потребление сырой магии. Но Его высочество этот результат более чем устраивает.

– Отсутствие конкуренции и абсолютная уверенность в собственном бессмертии, – растерянно выдохнула я и приложила ладони к щекам. – Значит, Вам нужна Марго? Вы хотите, чтобы Сила перешла к ней?

Ровенхолд посмотрел мне прямо в глаза.

– Да. Она должна принять её. Добровольно Эдариун её не отдаст, поэтому у нас один выход: Сила должна перейти к ней в момент его смерти. А для этого Марго должна находиться рядом с кондуитом в тот момент, когда Эдариун снова присосётся к нему.

Так вот что это за место во дворце, где происходит передача Силы! И это всё-таки переворот.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя не поддаваться панике. Всё звучало гораздо хуже, чем я могла представить.

В комнате повисла напряжённая тишина.

– А я своим попаданством всё Вам испортила, – наконец глухо выдала я, пытаясь осознать масштабы катастрофы.

Ровенхолд не дрогнул, но я заметила, как напряглись его плечи. Он что-то обдумывал.

Я подняла руку, заставляя его помолчать, пока сама приводила мысли в порядок.

– Подождите… А вдруг Вы ошиблись насчёт Марго? Вдруг она не королевской крови? Откуда вообще взялась информация, что она приёмная? Марго этого не знала, считая своих братьев и родителей родными. Да и они ничем не выдавали особенного к ней отношения.

Конечно, этого Марго мне не говорила, и я взяла информацию из своей книги, но почему-то была уверена, что именно так и было.

– Логично, что она представляет опасность для принца просто фактом своего существования, – продолжила я, сдвинув брови и почесав кончик носа, – но если её не пытаются убить, значит, Эдариун не знает о ней? Ведь за ней охотились как за дочерью опального герцога, а не как за нежеланной наследницей Силы.

Ровенхолд слегка кивнул и встал. Сделав несколько шагов до двери, а потом обратно, он остановился напротив меня и заложил руки за спину.

– Да, он не знает. И не должен узнать, – сказал мужчина, немного наклонившись вперёд.

Я задрала голову и прищурилась, чувствуя, как от напряжения неприятно тянет мышцы.

– Ну так откуда же об этом узнали Вы? Может, Вы всё-таки ошибаетесь?

Герцог смерил меня ровным непроницаемым взглядом.

– Я перерыл сотни записей в архивах, – наконец произнёс он. – Искал хоть что-то, что поможет остановить принца… или излечить его. Но подобных прецедентов раньше не случалось, и я уже почти отчаялся, как вдруг среди прочих бумаг наткнулся на письмо. Не знаю, как оно попало в архив, возможно, его там кто-то спрятал или положил специально, но факт остаётся фактом – оно попало в руки ко мне. Одна простолюдинка, желая выслужиться и получить награду, написала ныне покойному королю, что лежала в больнице с одной молодой женщиной. Та умирала, не оправившись от родов, и в бреду прошептала, что рождённая ею девочка – дочь Его величества.

От этих слов у меня внутри всё похолодело. Я сжала зубы, крепче вцепившись в край сиденья.

– И Вы поверили, решив найти эту девочку?

– Да. У меня просто не было других вариантов. А это был хоть какой-то шанс, – герцог слегка кивнул и отошёл к окну.

– Но неужели у принца нет других кровных родственников? Дяди, тёти, племянники?

Конечно, я спрашивала это у Марго, но она могла и ошибаться.

– Нет. У королевской четы всегда рождается только один ребёнок, после чего наследник Силы обязан пожизненно предохраняться. С королевами здесь было проще – аборты на ранних сроках. А от бастардов королей, если они были неосторожны, во все времена бесследно избавлялись, – холодно ответил маг. – И не смотри так на меня. Я не душил младенцев собственными руками. В основном, это тоже были аборты. Но случались и накладки, которые потом... исправлялись.

Его светлость поморщился, а я постаралась справиться с бешено колотящимся сердцем. Какое-то глубокое средневековье, ей-богу!

– Поверь мне, интимная жизнь антимагов всегда находилась под строгим контролем специальной службы. Все фаворитки во все времена проходили тщательные осмотры, а возможность зачать ребёнка где-то случайно, где-то на стороне, практически равна нулю. Каким образом это случилось с покойным Его величеством, где и как он смог... ммм... вступить в контакт с обычной простолюдинкой, так и осталось загадкой.

Я прикусила губу. Где уж тут докопаешься до истины, если прошло более двадцати лет...

– А Вы не подумали, что девочку могли убить? Ну... тот, кто узнал об этом письме.

Маг нахмурился и поиграл желваками.

– Подумал. Но о таких случаях было бы известно в тайной канцелярии. Потому что подобными расследованиями занимается именно она. А там сведений о незаконнорождённых детях не было.

– И?..

– Я выяснил, что девочка жива, и это Маргарэт Тарэн, дочь герцога Тарэна, которого не так давно казнили за измену Короне.