Валеріан та місто тисячі планет

Розділ двадцять шостий

Ці слова, ясні й жорстокі, пролунали по радіозв’язку. Крис і його люди були ошелешені, але К-Трони, діставши наказ, негайно відкрили вогонь. Кулі розривали повітря й косили не лише тендітних чарівних створінь, яких уважали ворогами, а й представників гуманного Крисового контингенту.

— В укриття! — заволав Крис до своїх військових і сам кинувсь виконувати власний наказ. Але не встиг він стрибнути до одного з шанців, як куля прошила йому плече, і він важко та незграбно звалився на землю.

— Якого дідька ви там робите? — пролунав голос майора Валеріана.

— Я жодних наказів не давав! — прокричав Окто-Бар. — Крисе, негайно припиніть вогонь!

Крис притиснув руку до пораненого плеча. Намагаючись перекрити гуркіт від стрілянини його людей у чорних металевих роботів, він прокричав:

— То не ми, то К-Трони! Вони напали на нас!

Окто-Бар був украй ошелешений. К-Тронам давав команди Філітт і ніхто інший, отже…

Кремезні чорні металеві постаті з червоними вогниками на головах уломилися до зали керування, палахкочучи пострілами в усіх напрямках.

— Назад! — заволав Окто-Бар. Дехто з його людей повалився на підлогу, шукаючи укриття. А дехто впав і більше не піднявся. Окто-Бар зайшов за одну з панелей керування й стріляв, як тільки міг, з-під її укриття по безжальних механізмах.

Один з К-Тронів підійшов під градом пострілів до панелі й натиснув кнопку.

Відлік часу до вибуху, що зупинився на позначці 3.14, почався знову.

Валеріан не вірив очам — невже вони підійшли так близько?

— Піду прикрию Цюурі, — сказав він Лорелін. Потому хитнув головою в бік Філітта, чиє самовдоволене обличчя сяяло тріумфом. — Паси його оком!

— О, він нікуди не дінеться, — запевнила його Лорелін. Валеріан ухопив зброю й на виході оглянувся назад, вчасно помітивши, як Лорелін міцно ляснула кулаком у пику командувача, що самозакохано посміхався.

Майор увірвався в хаос бою, що вже на повну силу точився між К-Тронами, Перлинами та людським військовим підрозділом. Там лежало кілька великих блакитних коконів — свідчення того, що Перлини теж хоробро билися.

— Алексо, — закричав Валеріан, заглушуючи звуки від куль, — якщо ти мене чуєш, заряди мені зброю всім, що тільки маєш!

На Валеріановій зброї замиготів зелений вогник.

— Вашу команду, майоре, одержала, — донісся такий пожаданий голос Алекси. — Що ж, починаймо… п’ятдесят інфрачервоних, двадцять металобійних, дванадцять з ультратеплолокаційними голівками.

— Дякую.

— У вас десять секунд.

Десять секунд. Кожен з набоїв піде в ціль. До останнього.

Валеріан вислизнув з укриття й відкрив вогонь. З його зброї виривалися снаряди різноманітних типів, і К-Трони почали падати долі. Потужна сила розривала їх на частини, а частини — перетворювала на попіл. Один з роботів спалахнув полум’ям і розсипався на невелику купку дрізок. Валеріан тримав зброю на одній лінії, стріляв щомиті, косячи армію роботів зі зловісною точністю.

Краєм ока Валеріан побачив, як стіна почала пульсувати. Перлини, які були всередині, почали її герметично цуркувати. У Валеріана закінчувалися снаряди: залишилися останні п’ять… потім два… і, нарешті, один — із тих вісімдесяти двох, якими Алекса зарядила його зброю.

Але К-Трони лежали на землі, перетворившись на безживні брили задимленого, розплавленого, прошитого кулями металу.

Усі, крім їхнього капітана.

«Кожен з набоїв піде в ціль».

Валеріан прицілився в наймасивнішу частину робота — його блискучі широкі груді — і вистрелив у них останнім осколковим снарядом. Без набоїв, майже вичерпавши час, Валеріан пробіг крізь стіну за якусь частку секунди до того, як її щільно зацуркували.

На годиннику в залі керування було 00.01.

Вкрита вибухівкою стіна в мертвій зоні спалахнула спочатку сріблястим, а потім фосфоруючим світлом.

Згодом вибухнула вся територія.

00.00

У залі керування станції «Альфа», усе ще відстрілюючись від двох останніх К-Тронів, Окто-Бар подивився на годинник. «Ні… о ні…» — подумав він, приголомшений болем, шоком і горем. — «Що я накоїв?»

Генерал спрямував увесь свій безсилий гнів та скорботу на останніх двох роботів — раптово й несамовито накинувся на них, стріляючи без упину.

Останній з них звалився на підлогу.

Неза дивився на Окто-Бара широкими очима. Підвелося ще кілька приголомшених мовчазних солдатів.

Невже то була правда?

Невже вони стали учасниками геноциду?

Невже ніхто не лишився живим, щоб розповісти їм про те, що сталося?

Тиша та спокій після всього цього шаленства були якісь нереальні. Капітан Крис майже нічого не чув, окрім власного дихання. Та ні… ще хтось поруч ворушився: інші солдати теж збагнули, що їм вдалося вижити.

Крис поволі виглянув з окопу. Від того, що він побачив, його очі розширилися. В його рації почулося тріскотіння.

— Чи вижив хтось? — то був голос Окто-Бара, хрипкий, емоційний. — Капітане, що там діється?

Секунди бігли, а Крис не відповідав. Він удивлявся в місце, де щойно була стіна. На тому місці тепер не було нічого. Жодних уламків стіни, жодних тіл тих, хто був за нею… тільки широка діра, неначе якийсь здоровезний кратер, у самому центрі космічної станції.

— Там нічого не лишилося, — нарешті він знайшов сили відповісти Окто-Барові. — Лише зяюче провалля! Щезло геть усе!

Інші так само висовували голови, роздивлялися роздертих на шматки роботів, приголомшені видовищем.

— А від наших агентів щось лишилося? Чи від командувача?

Крис видобув інфрачервоний бінокль і подивився крізь нього, повільно обводячи поглядом усю територію.

— Ні, нічого нема… але постривайте, я щось бачу! Там є тіло!

Справді, у кратері повільно гойдалося вперед і назад якесь тіло. У згустілій пітьмі не було видно місця, з якого воно звисало. Тіло огортала якась липка волокниста субстанція. Крис переналаштував фокус бінокля, вдививсь у тіло, що ледве хиталося, і розгледів набрякле, потовчене обличчя.

— То командувач!

— Він живий? — спитав Окто-Бар.

Очі, набряклі аж до щілин, розплющились, розтулився рот.

— Витягніть мене звідси, дристуни нетямущі!

Крис посміхнувся:

— Так. Він живий і брикається!

— Чудово, — відповів Окто-Бар, — заарештуйте його!

Лорелін, злегка всміхаючись, удивлялась крізь широке вікно модуля «Дестині» в космічну широчінь і мерехтливі зірки. Поблизу не було жодної планети, космічної станції чи навіть корабля.

— Ти маєш хоч якесь уявлення про те, де ми зараз?

Валеріан кинув погляд на екран.

— Ми… на відстані двох годин від відпустки! — Він обернувся до неї й усміхнувся:

— Я щойно запустив аварійний радіобуй.

— Дві години! Трясця! — вигукнула вона.

— Здогадуюсь, — відповів він. — Дві години разом зі мною. Ото вже нудота!

— Без жартів, — сказала Лорелін, театрально зітхнула й стала розглядати далі зірки. — Ціла вічність!

— Отже, — звернувся він до неї, — операцію завершено, може, завершимо й нашу розмову?

Лорелін обернулася. Він стояв, заклавши руки за спину.

— Яку ще розмову?

— Ми говорили про майбутнє, — відповів Валеріан.

— Невже? — грайливо запитала Лорелін. — І що ж це майбутнє таїть у собі?

Вона чекала якоїсь небилиці про дивовижні пригоди чи то кокетливої та не дуже витонченої згадки про речі, про які краще говорити наодинці. Натомість Валеріан мав цілком серйозний вигляд, такий серйозний, яким вона його бачила лише кілька разів за весь час.

— Тебе… мене… нас, — тихо проказав Валеріан.

І показав їй обручку.

Саме по собі те кільце було найбанальнішою, найбуденнішою річчю, яку лише можна було собі уявити. То була дротяна петля, яку він, імовірно, тільки-но склепав з однієї з її шпильок, зігнув та обгорнув навколо коштовного каменя…

Але ж той камінь…

За камінь правила одненька дрібненька досконала перлина з М’юля.

Коли Лорелін подивилась на неї, очі їй обпекли сльози. Перлина втілювала все — кров і смерть, красу та життя. І коли вона обдарувала його трепетною усмішкою, він побачив у її очах, що вона все це зрозуміла.

А далі ці очі розширилися, коли побачили, що Валеріан стає на одне коліно.

— З днем народження, — сказав він їй, тримаючи обручку, що була водночас найбанальнішою і найчарівнішою річчю в усьому Всесвіті.

— Дякую, — сказала вона. — Це дуже романтично. То твоя ідея?

— Так, Лорелін, — він різко ковтнув слину, і вона завважила, що та рука, яка простягнула їй обручку, тремтіла. — Ти зробиш мені честь стати моєю дружиною?

— У радощах і в скруті? — запитала вона.

— А це предмет перемовин? — стривожено запитав Валеріан.

Лорелін усміхнулась. Їй захотілось засміятися, заплакати… а також зробити дещо інше.

— Ні, — відповіла вона.

Він розслабив плечі.

— Тоді все гаразд.

Якусь мить Лорелін ще дивилася згори на нього, а потім нахилилась і взяла обручку. Одначе щастя, яке він відчув, спостерігаючи за цим жестом, змінилося замішанням, коли вона, замість того, щоб надіти на палець, обережно поклала її на панель керування. Він підвівся, запитально дивлячись на неї.

Лорелін пірнула в його обійми, поцілувала його, а потім почала розстібувати його однострій.

Спантеличений вираз його обличчя перетворився на лукаву посмішку.

— То означає «так»? — запитав Валеріан.

— То означає «можливо», — відповіла Лорелін. Одну його рукавичку вона вже зняла й клопоталась над другою.

Геть зніяковілий, він уважно видивлявся на неї.

— Нічого не збагну. Хіба це так діє кохання?

— Ні, — Лорелінин погляд був дражливим і в ньому тліли іскорки. Він квапливо вдихнув повітря. Вона нахилилася, чекаючи на поцілунок. І коли Валеріан став у захваті цілувати її, вона відхилилася й почала стягувати з нього куртку. Поклавши на мить руку йому на груди, вона відчула, як його серце б’ється між її пальцями.

— Так діють жінки. Ти ж якийсь час жив у жіночому тілі. І нічого не навчився?

Лорелін відкинула куртку вбік і почала просовувати руки йому під сорочку. Вона здивувалася, коли він її зупинив, і запитально подивилася на нього.

— Я чогось таки навчився, — усміхаючись, відповів він.

— І що б то таке могло бути?

— Ніколи не починай того, чого не зможеш закінчити.

Вона злегка засміялася.

— У нас є цілі дві години!

Валеріан повільно обдарував її лукавою усмішкою.

— Саме так, — відповів він, пригорнув її до себе й заходився жадібно цілувати. Вона обхопила руками його шию та щільно притислась до нього.

Зірки хоч і не були вічні, але жодне літочислення не могло підрахувати їхній вік. Багато чого вони попобачили й побачать іще більше. Але рідко коли їм випадало спостерігати такі важливі події, як ті, що сталися того дня. Народилися два світи. Перший став великою предивною планетою, де були море та небо, пісок і спокій.

Другий був набагато менший, та від того не менш важливий. І складався він лише з двох людей.