Відірвана від коренів

Розділ 9

Він наполовину підтримував мене, коли знову потягував через стіну і ми вийшли в передпокій гробниці. Коли ми пройшли, я сповзла на підлогу поруч з моєю маленькою купою попелу від хвої і тепер дивилася на неї. Я майже ненавиділа її за те, що хвоя украла брехню від мене. Я не могла навіть плакати; це було гірше, ніж якби Кася була мертва. Він стояв за мною.

— Там є шлях, — сказала я, дивлячись на нього знизу вгору. — І є спосіб дістати її звідти. — Це був крик дитини, благання. Він мовчав. — Це заклинання ви використали на мені.

— Ні, — сказав він. — Воно тут безсиле. Очищувальне заклинання ледь спрацювало навіть у вашому випадку. Я попереджав вас. Вуд пробував переконати вас нашкодити собі?

Я затремтіла всім тілом, згадуючи гіркий смак жахливої думки, яка провзла через мою голову: полин і ягоди тису, швидка отрута.

— Вам, — сказала я.

Він кивнув.

— Це йому могло сподобатися: переконати вас, щоб ви убили мене, а потім знайти який-небудь спосіб, щоб заманити вас назад в ліс.

— Що це таке? — Спитала я. — Що таке всередині неї? Ми говоримо Вуд, але дерева… — я раптово впевнилася. — дерева у лісі пошкоджені, так само, як Кася. І він живе у них, не показуючи себе.

— Ми не знаємо, — сказав він. — Вуд був тут раніше за нас. Можливо, навіть раніше за них — додав він, вказуючи на стіни з дивним древнім написом. — Можливо вони розбудили Вуд, або створили його, і боролися з ним деякий час, а потім він знищив їх. Цей склеп все, що від них залишилося. Тут була стара вежа. Від неї залишилася лише купа цегли, розкиданої по землі, коли люди Пільни з'явилися у цій долині і знову сколихнули Вуд.

Він замовк. Я занурилися в себе, огорнувши руками коліна. Я не могла вгамувати тремтіння. Нарешті він важко сказав,

— Ви готові дозволити мені покінчити з цим? Швидше за все, від неї не залишилося нічого, щоб рятувати.

Я хотіла сказати «так». Я хотіла щоб ця істота пішла, зникла, істота, яка носила обличчя Касі, яка використовувала не тільки її тіло, але і все, що було в її серці, в її свідомості, щоб знищити тих, кого вона любила. Мене майже не хвилювало, що Кася могла бути там. Якби вона там була, я не могла уявити собі нічого жахливішого, ніж опинитися в пастці в своєму власному тілі, і діяти як чиясь жахлива маріонетка. І я не могла переконати себе не сумніватися у словах Дракона, коли він сказав, що вона померла, і тепер знаходиться поза досяжністю будь-якої очищуючої магії, яку він знав.

Але я врятувала його, коли він вважав, що я не зможу цього зробити. І я до цього часу ще так мало знала, і брела, спотикаючись, від однієї неможливості до іншої. Я уявила собі агонію знаходження потрібного заклинання в книгах — місяці або роки напруженої праці.

— Поки що ні, — прошепотіла я. — Ще ні.

Якщо раніше я була байдужою студенткою, то тепер відносилася до навчання абсолютно по-іншому. Я повернулася до книг і тепер брала з полиць навіть заборонені, якщо він не бачив мене. Я продивлялася зміст і читала те, що стосувалося моєї проблеми. Я читала заклинання і на півдорозі відмовлялася від них, поспішаючи вперед; Я кидалася у вищі розробки, не будучи впевнена, що маю для цього основу. Я дико проривалася через ліс магії, відштовхуючи ожину з мого шляху, не звертаючи уваги на подряпини і бруд, не звертаючи уваги на те, куди йду.

По крайній мірі кожні кілька днів я знаходила щось з досить слабою надією, щоб переконати себе, що це варто спробувати. Дракон брав мене до Касі пробувати всякий раз, коли я просила, набагато частіше, ніж мені вдавалося знайти що-небудь, що дійсно варто було спробувати. Він дозволив мені розрити всю бібліотеку, і нічого не сказав, коли я пролила олію і порошки на його стіл. Він не тиснув мене, щоб я дозволила Касі піти. Я ненавиділа його і його мовчання люто: Я знала, що він тільки дозволяв мені переконатися, що не було нічого, що могло допомогти.

Вона — істота в ній — більше не прикидалася. Вона дивилася на мене по пташиному яскравими очима і іноді усміхалася, коли мої розробки нічого не змінювали: жахливою посмішкою.

— Агнешка, Агнешка, — тихо наспівувала вона деколи, знову і знову, коли я намагалася кинути нове заклинання, так що я повинна була проштовхуватися ніби через кущі, слухаючи її. Я виходила від неї з відчуттям болю у тілі і кістках, і знову піднімалася до себе повільно, ступаючи по сходах зі сльозами, які капали з мого обличчя.

По долині в цей час котилася весна. Якби я спостерігала з вікна довше (я тепер робила це рідко, навіть не кожного дня), я могла би побачити роботу Шилки, яка несла буйні білі крижини потрісканого льоду, і смугу відкритої трави, яка зростала від низин, у гонитві за снігом до гір по обидва боки долини. Дощ пронісся над долиною як срібна хвиля. Усередині башти я пересихала в безплідній землі. Я продивилася кожну сторінку книги Яги, і кілька інших фоліантів, які підходили до моєї блукаючої магії, а також усі інші книги, які Дракон міг запропонувати. Там були заклинання зцілення, очищення, заклинання оновлення і життя. Я намагалася знайти бодай щось — з дедалі меншою надією знайти потрібне мені взагалі.

Вони провели свято Весни в долині до початку сівби, запаливши у Вільшанці купу сухої деревини, вогонь був такий великий, що я ясно бачила його з вежі. Я була одна у бібліотеці, коли почула слабкий обривок музики, принесеної вітром, і виглянула у вікно, щоб побачити свято. Мені здавалося, що вся долина ніби увірвалася в життя, ранні пагони, підштовхуючи один одного, вилізали на усіх полях, ліси налились блідою зеленню навколо кожного села. А далеко внизу були холодні кам'яні сходи, і Кася у могилі. Я відвернулася, поклала руки на стіл, опустила на них голову і заридала.

Коли я підвела голову, у плямах сліз і плачу, він був поряд, і сидів, дивлячись у вікно, його обличчя було похмурим, руки складені на колінах, і пальці стислися, він ніби стримувався від бажання мене торкнутися. Він поклав хусточку на стіл переді мною. Я взяла її, витерла обличчя і прочистила ніс.

— Я намагався, одного разу, — різко сказав він. — Тоді я був молодим чоловіком, і жив у столиці. Була одна… жінка… — його обличчя злегка деформувалося, ніби у самоіронії. — Передовсім красива, природно. Я вважаю, що більше немає ніякої причини приховувати її ім'я — вона вже сорок років як у могилі: графиня Людмила.

Я вражено подивилася на нього, не знаючи, що мене збентежило найбільше. Він був Драконом: він завжди був у вежі, і завжди буде, постійний і вічний, як гори на заході. Думка про те, що він колись жив у іншому місці, що був колись молодим чоловіком, здавалася мені зовсім неправильною; і в той же час, я так само легко прийняла ідею, що він любив жінку, уже сорок років як мертву. Його обличчя в даний час мало знайомий мені вираз, але я подивилася на нього знову, вражена. Лінії в куточках його очей і рота — це було все, що видавало його роки. У всьому іншому він був ще молодий чоловік: все ще з твердими рисами обличчя, з темним волоссям, якого не торкнулося срібло сивини, з блідою гладкою шкірою на необвітрених щоках, з довгими витонченими руками. Я спробувала уявити його молодим майстром у суді, на мій погляд, він майже вклався у образ — у гарному одязі, переслідуючи деяку прекрасну дворянку… — і тут моя уява спіткнулася. Для мене він був звичним серед книг і меблів, бібліотеки та лабораторії.

— Вона була заражена? — запитала я, заплутавшись.

— О, ні, — сказав він. — Не вона. Її чоловік. — Він зробив паузу, і я задалася питанням, чи захоче він продовжити. Він ніколи не говорив про себе, і не розказував про суд, де його принизили. Через деякий час, однак, він продовжив, і я зачаровано слухала.

— Граф відправився до Росі для ведення переговорів по договору, через гірський перевал. Він повернувся з неприпустимими умовами і нитками зараження. Людмила була мудрою жінкою і керувала домом, а її нянька взнала достатньо, щоб попередити її: вони віднесли його в підвал і замкнули двері з сіллю, і сказали усім, що він захворів.

— Ніхто в столиці не думав, що красива молода жінка зважиться на скандал навколо себе, в той час як її чоловік лежав хворий; і найменше я, коли вона зробила мене предметом свого переслідування. Я був ще молодий і дурний, і досить самовпевнений, вірячи у себе і свою магію, і захопився нею замість того, щоб стривожитися — а вона була розумною і рішучою, щоб скористатися моїм марнославством. Вона повністю затягла мене у свої сіті, перш ніж попросила врятувати його.

— Вона була особливо спритна в розумінні людської природи, — додав він сухо. — І сказала мені, що вона не може залишити його в такому стані. Вона готова була поступитися своїм місцем в суді, своїм титулом, репутацією, але до тих пір, поки він хворий і заражений, її честь вимагає, щоб вона залишалася прикутою до нього; тільки врятувавши його, я міг би звільнити її, щоб вона втекла зі мною. Вона спокусила мій егоїзм і мою гордість відразу: запевняю вас, що я уявляв себе благородним героєм, що обіцяє врятувати чоловіка моєї коханої. А потім вона дозволила мені його побачити.

Він замовк. Я насилу дихала, сидячи, як миша під деревом з совою, надіючись, що він продовжить розповідати. Його погляд був звернений всередину, у спогади, і я відчувала свого роду провину: Я подумала про Єржи, який жахливо сміявся з мене, про Касю на ложі нижче з яскравим блиском в очах, і знала, що приблизно такий вигляд був зараз і на моєму обличчі.

— Я провів півроку у спробах, — сказав він нарешті. — Я був тоді найсильнішим майстром Пільни; І був впевнений, що не було нічого, чого б я не міг зробити. Я обшукав бібліотеку короля і університет, обходячи усі заклинання захисту. — Він махнув рукою в бік столу, де лежала книга Яги. — Тоді я купив і цю книгу, серед інших менш мудрих спроб. Але ніщо не допомагало.

Його рот скривився знову.

— Тоді я прийшов сюди. — Він вказав на вежу одним пальцем, навкруги. — Тут жила одна відьма, яка охороняла людей від Вуду, Ворона. Я думав, що вона могла знати відповідь. Вона була вже старою, і більшість майстрів ретельно уникали її; жоден з них не хотів бути посланий, щоб її замінити, коли вона, нарешті, помре. Я не боявся цього: я був занадто сильний, щоб бути відісланим сюди.

— Але… — сказала я, вражено, і закусила губу; він подивився на мене як вперше, коли уїдливою підняв брову. — Але вас вислали сюди, в кінці кінців? — Нерішуче продовжила я.

— Ні, — сказав він. — Я сам зробив вибір. Король не відчував особливого ентузіазму з приводу мого рішення: він вважав за краще тримати мене біля себе, і його наступники часто тисли на мене, щоб я повернувся. Але Ворона умовила мене. — Він знову відвернувся від мене, дивлячись у вікно і через долину на Вуд. — Ви коли-небудь чули про село під назвою Поросна?

Назва була смутно знайома. — Пекарка в Дверніку, — сказала я. — Її бабуся була з Поросни. Вона пекла булочки.

— Так-так, — сказав він, нетерпляче. — У вас є які-небудь ідеї, де воно знаходилося?

Я безпорадно пригадувала: я ледь згадала назву. — Десь на Жовтих Болотах? — запропонувала я.

— Ні, — сказав він. — Воно стояло п'ятьма милями нижче по дорозі від Заточека.

Заточек був у двох милях від безплідної смуги, що оточувала Вуд. Це було останнє село в долині, останній бастіон перед Вудом; і так було все моє життя.

— Вуд забрав його? — прошепотіла я.

— Так, — сказав Дракон. Він встав і пішов по велику книгу, я бачила, як він робив запис у неї в той день, коли прийшла Венса, щоб повідомити нам про Касю. Він приніс книгу до столу і відкрив її. Кожна велика сторінка була розділена акуратними лініями на рядки і стовпці, з ретельними записами, як видаткова книга: в рядках стояли номери, імена людей і місцевості: скільки заражених, скільки зникло; скількох вилікувано, яке число загиблих. Сторінки були наповнені записами. Я простягла руку і перевернула кілька сторінок назад, пергамент жовтів, але чорнила ще трималися: на книгу була вчеплена слабка магія збереження. Рік за роком цифри меншали, і я повернула сторінки. Інцидентів останнім часом помітно побільшало.

— Вуд проковтнув Поросну у ту ніч, коли Ворона померла, — сказав Дракон. Він простягнув руку і перевернув товсту пачку сторінок, туди, де писав хтось інший, менш впорядковано, лише записи: кожен випадок був просто вписаний, як історія, написано було більше і лінії трохи хиталися.

«Сьогодні гонець з Поросни: у них лихоманка і сім хворих. Він не зупинявся в жодному селі. І теж був хворим. Протиотрутний настій полегшив його лихоманку і семикратна інсталяція Агати була ефективна при очищенні тіла від хвороби. Сім частин шафрану у срібному посуді до заклинання, і п'ятнадцять протиотрути.»

Це був останній запис цією рукою.

— Я якраз повертався у столицю, — сказав Дракон. — Ворона розповіла мені про посилення Вуду і попросила мене залишитися. Я з обуренням відмовився; думаючи, що це нижче мене. Вона сказала мені, що не було кому вести навіть підрахунок померлих, і я обурився; я велично вказав їй, що знайшов би спосіб, і що все, що було зроблено чаклунством Вуду, я міг би скасувати. Я сказав собі, що вона була старою слабою дурепою; і що Вуд посилився через її слабкість.

Я обняла себе руками, поки він говорив, дивлячись на невблаганну книгу, і порожню сторінку під цим записом. Тепер я хотіла, щоб він припинити говорити: я не хотіла чути нічого більше. Він намагався бути добрим, оголюючи переді мною свою поразку, а все, про що я могла думати, була Кася — Кася і її крик всередині мене.

— Наскільки я міг дізнатися згодом — шалений гонець догнав мене на дорозі — вона пішла в Поросну, узявши з собою сумку з зіллям, надіючись зцілити хворих. І тоді Вуд вдарив. Їй вдалося вислати кількох дітей до наступного села, швидше за все бабуся вашої пекарки була серед них. Вони розповіли мені про сімох ходунів, які прийшли, несучи саджанці серце-дерев.

— Я ще був в змозі прийти туди, запізнившись на півдня. Вони посадили серце-дерево крізь її тіло. Вона ще була живою, якщо це можна назвати життям. Я зумів дати їй швидку смерть, але це було все, що я міг зробити, перш ніж повинен був утікати. Село зникло, і Вуд проштовхнув свій кордон далі.

— Це був останній великий набіг, — додав він. — Я зупинив наступ, посівши її місце, і з тих пір більш-менш стримую його. Але він завжди намагається розширитися.

— А якби ви не залишился? — Запитала я.

— Я єдиний майстер в Пільні, досить сильний, щоб стримувати його, — сказав Дракон, без будь-якої зарозумілості: лише констатація факту. — Кожні кілька років він перевіряє мою силу, і один раз в десять років або близько того здійснює серйозну спробу, як останній напад на ваше село. Двернік тільки одне село на краю Вуду. Якби йому вдалося вбити або заразити мене там, і посадити кілька серце-дерев — на той час, коли прийшов би інший майстер, Вуд поглинув би твоє село і Заточек, і був би на порозі до східного проходу до Жовтих Боліт, він пошириться, якщо матиме можливість. Якби я дозволив їм відправити слабішого майстра, коли Ворона померла, до теперішнього часу вся долина була б захоплена.

Те ж відбувається з боку Росі. Вони втратили чотири села за останнє десятиліття, і ще два до цього. Вуд досягне південного проходу до провінції Київ в наступному, і тоді… — Він знизав плечима. — Тоді ми дізнаємося, чи зможе він поширитися через гірський перевал, я вважаю.

Ми сиділи мовчки. Я уявляла собі як Вуд повільно, але невблаганно захоплює моє село, всю долину, а потім весь світ. І уявила, дивлячись вниз з вікна вежі, нескінченні ряди темних дерев, які взяли вежу в облогу; як шепіт ненависті розходиться подібно до хвиль в кожному напрямку, ворушачи листя, і в ньому не залишилося ніяких живих істот. Вуд задушив усіх, і перетягнув вниз під корені. Як це було з Поросною. Як це було з Касею.

Сльози ковзали по моєму обличчю, залишаючи повільний слід, хоч я не плакала. Я була занадто спустошена, щоб плакати. Світло було тьмяним; відьомські ліхтарі ще не горіли і його обличчя перетворилося в невиразну абстракцію, а в сутінках його очі неможливо було прочитати.

— Що було далі? — Спитала я, щоб заповнити тишу, відчуваючи порожнечу. — Що сталося з її чоловіком і з нею?

Він поворухнувся.

— З ними? — сказав він, випливаючи із задуми. — З Людмилою? — Він зробив паузу. — Після того, як я повернувся в столицю останній раз, — сказав він нарешті, — я сказав їй, що не маю ніякого зілля чи закляття, щоб вилікувати її чоловіка. Я привів двох інших майстрів із суду, щоб ті підтвердили, що його зараження невиліковне, вони були абсолютно приголомшені, в свою чергу, що я дозволив йому жити так довго, і я дозволив одному з них умертвити його. — Він знизав плечима. — Вони намагалися створити інтригу, як зазвичай відбувається, коли є щось більше, ніж трохи заздрості одного чарівника до іншого. Вони запропонували королю думку, що я повинен отримати покарання за те, що приховував зараженого. Сподіваючись, що король відмовиться від покарання, але залишиться декий осадок невдоволення мною, як деякий маленький і дрібний ляпас, я вважаю. Я віддячив їм тим же, оголосивши, що не збираюся залишатися у столиці, незалежно від того, що дехто про це думає.

А Людмила — я не бачився з нею більше. Вона спробувала видряпати мені очі, коли я сказав їй, що ми повинні умертвити його, і її реакція і слова досить швидко розчарували мене щодо істинної природи її почуттів до мене, — додав він сухо. — Але вона успадкувала маєток і одружилася вдруге через кілька років, з дрібним герцогом; народила йому трьох синів і дочку і дожила до семидесяти шести років в якості ведучої матрони суду. Я вважаю, що через це барди зображають мене лиходієм, і її благородною вірною дружиною, яка намагається врятувати свого чоловіка будь-якою ціною. Це навіть не брехня, я вважаю.

Це був момент, коли я зрозуміла, що вже знала цю історію. Я чула, як її співали. Людмила і чарівник, тільки в пісні хоробра графиня переодягалася старою селянкою і наймалася прислугою до чарівника, який вкрав серце її чоловіка, і зрештою знаходила його всередині будинку. Вона викрала серце і врятувала його. Мої очі защипало гарячими слізьми. У пісні ніхто не був зачарований для збереження у гробниці. Герой завжди рятував усіх. І не було негарного моменту в темному підвалі, де графиня плакала і волала, протестуючи, в той час як три майстри засуджували її чоловіка до смерті, а потім почали інтригувати один проти одного.

— Ви готові її відпустити? — спитав Дракон.

Я не була, але… Я так втомилася. Я не могла продовжувати ходити вниз, по сходах, до істоти, у якої було обличчя Касі. Я не врятувала її взагалі. Вона все ще була в лісі, як і раніше поглинена Вудом. Але fulmia все ще тремтіло в моєму животі глибоко внизу, чекаючи, і якби я сказала йому «так», якби залишилася тут і уткнулась головою в свої руки, коли він піде, і повернеться, щоб сказати мені, що все зроблено, я подумала, що знову зареву, і зруйную вежу, і все навколо нас.

Я подивилася на полиці, на всі одразу, відчайдушно: нескінченні ряди книг зі своїми секретами виглядали як цитадель. Що робити, якщо одна з них до цих пір тримає в секреті спосіб, який повернув би Касю? Я встала і пішла вздовж полиць, ведучи своїми руками по корінцях, по буквах з золотим тисненням, на які безглуздо натикалися мої сліпі пальці. Напис Luthe знову зупинив мене, фоліант, оправлений у шкіру красивого жовтого кьльору, який я взяла без дозволу так давно, і який розлючений Дракон забрав у мене, перш ніж я хоч трохи почала розумітися у магії, перш ніж я взнала, як багато і як мало я могла зробити. Я поклала свої руки на нього а потім різко запитала,

— Кого він викликає? Духів?

— Ні, це абсурд, — сказав Дракон, нетерпляче. — Виклик духів не що інше, як шарлатанство. Це дуже легко — вдавати, ви можете викликати щось невидиме і безтілесне. Виклик не робиться так тривіально. Це виклик… — Він зробив паузу, і я була здивована, побачивши його небажання говорити далі. — Істини, — сказав він, нарешті, знизавши трохи плечима, як ніби цього було недостатньо, і неправильно, але настільки близько, наскільки він міг сказати. Я не розуміла, як можна викликати істину, якщо тільки він не мав на увазі побачити в минулому те, що було брехнею.

— Але чому ви були такі злі, коли я почала читати книгу, а потім ганялися за мною? — запитала я.

Він подивився на мене.

— Чи означає це, що магія здається вам тривіальним процесом? Я думав, що ви були налаштовані на деяку мету, якимось чарівником в суді, підірвати дах вежі, на що ви витратили би всі свої сили і вас засипало би камінням, тим самим змушуючи мене виглядати некомпетентним дурнем, який занадто довіряв учневі.

— Але завал убив би мене, — сказала я. — Ви думаєте, що хтось із суду має на вас зуб?

— І спробує зачаклувати селянку з половиною унції магії, щоби здобути перемогу наді мною, або для того, щоб мені наказали повернутися в суд, тим самим принизивши? — запитав Дракон. — Звичайно. Більшість придворних рахують селян на один щабель вище корів, і на один щабель нижче своїх улюблених коней. Вони абсолютно раді повести тисячу вас в сутичку з росами для отримання деякої незначної переваги на кордоні; і навряд чи моргнуть оком через втрати. — Він змахнув рукою. — У будь-якому випадку, я, звичайно, не міг чекати, поки ви прочитаєте її до кінця.

Я дивилася на книгу на полиці під моїми руками. Я згадала, як читала її, як вона давала мені відчуття задоволення і впевненості, і, підкоряючись раптовому імпульсу, витягнула книгу з полиці і повернулася до нього, притиснувши її до грудей. Він подивився на мене з побоюванням.

— Чи може це допомогти Касі? — запитала я його.

Він відкрив рота, щоб заперечити, але я бачила, що він вагався. Він дивився на книгу, хмурився і мовчав. І нарешті сказав:

— Сумніваюся в цьому. Але Summoning — дивна книга.

— Це заклинання не зашкодить їй? — Запитала я, але отримала у відповідь лише роздратований погляд.

— Звичайно воно може зашкодити, — сказав він. — І ви не чули, що я тільки що сказав? Заклинання повинно бути прочитане до кінця без зупинок, щоб подіяти, і якщо у вас не вистачить сил, щоб зробити це, вся будівля заклинання зруйнується, згубно для вас, коли ви вичерпаєте себе. Я бачив як його читали тільки один раз, три відьми разом, кожна з яких була учнем у іншої, передаючи книгу одна одній, щоб продовжувати читання. Воно мало не вбило їх, а вони в жодному разі не були слабкими.

Я подивилася на книгу, важку, з золотим тисненням. І перестала сумніватися. Я згадала, як мені подобався смак заклинання на язику, як воно затягувало мене. Я глибоко зітхнула і сказала:

— Ви кинете його зі мною?