Відірвана від коренів

Розділ 18

Вони повели мене вниз і посадили в маленьку нежилу кімнату, через відсутність будь-якого кращого місця. Охоронці стежили за дверима, в той час як їх капітан пішов з моїм листом в руці, щоб з'ясувати, що зі мною робити. Мої ноги були готові підігнутися, але не було нічого для сидіння, крім кількох подряпаних стільців, притиснутих до стіни, з тонкими і тендітними підлокітниками — карамель з білою фарбою і позолотою і червоними оксамитовими подушками. Я б подумала, що це старий трон, якби їх не було чотири в один ряд.

Тоді я притулилася до стіни на деякий час, і потім спробувала розпалити вогонь, але він не бажав горіти протягом тривалого часу. Попіл був мертвий, а камінь залишався холодним. Я полишила розпалювати вогнище. Зрештою я вирішила, що ніхто не міг поставити стільці у кімнаті, щоб на них не сидіти, і обережно сіла на краєчок одного з них, підгорнувши мої спідниці ближче до себе.

В той момент, коли я сіла, відчинилися двері, і увійшла прислуга, жінка в хрусткій чорній сукні, приблизно віку Данки, з підібганим ротом у деякому несхваленні. Я винувато схопилася. Чотири довгі блискучі червоні нитки потяглися за мною від подушки, спіймавшись на задирки на моїй спідниці, і довга смужка білої фарби причепилася за рукав і замовкла. Рот жінки підібгався ще більше, але вона тільки сказала,

— Ходімо, будь ласка, — натягнуто.

Вона провела мене повз охоронців, які провели поглядами мою жалюгідну спину, і повела мене до інших сходів, яких я бачила з півдюжини, і показала мені крихітну темну кімнатку на другому поверсі. Там було вузьке вікно, визираюче на кам'яну стіну собору: по ній повз водостік у формі голодної горгулі, яка ніби глумилася з мене. Вона залишила мене одну, перш ніж я встигла запитати її, що робити далі.

Я сіла на ліжко. Напевне, я заснула, тому що наступна моя думка була, коли я плоско лежала на ліжку, але це не був мій свідомий вибір; я не пам'ятла, щоб лягала. Я досі боролася з болем і втомою, занадто гостро усвідомлюючи, що у мене не було часу, щоб його витрачати, і не маючи поняття, що робити. Я не знала, як змусити когось звернути на мене увагу, крім як вийти на середину двору і почати кидати вогняні заклинання по стінах. Але я сумнівалася, що тоді король буде більше схильний дозволити мені говорити на суді над Касею.

Тепер, коли я віддала листа Дракона, мій єдиний інструмент і талісман, мені було шкода. Як я знатиму, що його було доставлено? Я вирішила піти і забрати його: я пам'ятала обличчя капітана охоронців, або принаймні, його вуса. Тут не може бути багато таких вусатих, навіть у всій Кралії. Я встала і сміливо відчинила двері, щоб вийти в коридор, і зіштовхнулася з Соколом. Він якраз тягнув руку до засувки на моїх дверях. Він швидко відступив убік з мого шляху, позбавляючи нас обох зіткнення, і дав мені маленьку ніжну посмішку, якій я не повірила.

— Я сподіваюся, що ви трохи відпочили, — сказав він і простягнув мені зігнуту руку.

Я не взялася за неї.

— Що вам потрібно?

Він акуратно повторив жест махнувши перед тим рукою вздовж довгого коридору.

— Я тут для того, щоб супроводжувати вас у вежу Чарівників. Король наказав, щоб вас розглянули для внесення у список.

Я була така рада, що не повністю повірила йому. Я подивилася на нього скоса, наполовину чекаючи підступу. Але він продовжував стояти з відведеною рукою і посмішкою, чекаючи на мене.

— Відразу ж, — додав він, — хоча, можливо, ви хотіли би щось змінити спершу?

Я хотіла сказати йому, що він може зробити з його глузливим натяком, але подивилася на себе: вся у бруді, пилу і забарвлених складках одежі від поту, під безладом домотканої спідниці, яка трохи нижче колін вицвіла коричневими плямами — зношений старий одяг, який я попросила у дівчини в Заточеку. Я навіть не була схожою на служницю; вони були одягнені набагато краще за мене. За цей час Соля змінив свій чорний костюм для верхової їзди на довгі одежі з чорного шовку з довгою накидкою без рукавів, вишиту зеленими і срібними узорами, його сиве волосся розсипалося у витонченому падінні. Навіть за версту ви б упізнали, що це майстер. І якщо вони не бачитимуть у мені майстра, то не дозволять мені давати показання. «Спробуйте прийняти респектабельніший зовнішній вигляд», — радив мені Серкан.

Vanastalem дав мені одяг, що відповідав настрою мого похмурого бурмотіння: жорстке і незручне плаття з червоного шовку, нескінченні волани облямівки і полум'я помаранчевих стрічок. Я могла би використовувати його руку, щоб опертися, намагаючись вести розмову при спуску по сходах у величезній спідниці, не будучи в змозі бачити свої ноги, але я похмуро проігнорувала тонко оновлену пропозицію Соля на початку сходів, і тепер повільно спускалася вниз, намацуючи краї сходинок моїми щільно стиснутими пальцями ніг.

Він склав руки за спиною і попрямував вперед. Відзначивши, ніби мимохід,

— Іспити часто складні, зазвичай. Я вважаю, Серкан підготував вас до них? — Він кинув на мене злегка запитальний погляд; Я не відповіла йому, але не змогла втриматися, щоб не закусити нижню губу. — Ну, — додав він, — якщо ви знайдете їх важкими, ми могли б забезпечити спільну демонстрацію для екзаменаторів; Я впевнений, що вони знайдуть це обнадійливим.

Я тільки подивилася на нього і нічого не відповіла. Все, що ми зробили би разом, я була впевнена, він використає у своїх цілях. Він не натискав на мене, і посміхався далі, ніби не помітив мого холодного погляду — кружляючи як птиця у небі. Він провів мене через арку і двох високих молодих охоронців по сторонах, які подивилися на мене з цікавістю, до вежі Чарівників, у Зал Магів.

Я мимоволі затрималася, входячи в круглу кімнату. Стеля була як відкрите синє небо, з намальованими білими хмарами і ангелами і святими, які тяглися з кінця в кінець. Величезні вікна заливало полуденне сонце. Я була засліплена, і майже наосліп впіймала руку Соля і продовжила свій шлях. Всі стіни були покриті книгами, і вузький балкон оббігав всю кімнату колом, роблячи ще більш високим другий рівень книжкових шаф. Драбинки звисали зі стіни і могли переміщуватися на коліщатках. Великі робочі столи стояли вздовж кімнати, з важкого твердого дуба на мармуровій підлозі.

— Це лише затягування часу, ми всі знаємо, що це має бути зроблено, — сказав жіночий голос, десь збоку: її голос був глибокий як для жінки, прекрасного теплого тембру, але звучав сердито, — Ні, не починайте мені знову бекання про реліквії, Балло. Будь-яке заклинання може бути переможене — так-так, навіть свята благословенна вуаль Ядвіги, і перестаньте дивитися на мене так шоковано, коли ми розмовляємо. Соля з'їв зуби на політиці, і в цій ситуації дбатиме в першу чергу про себе.

— Ходімо, це Алеш. Вдала відмовка на всі ризики, звичайно ж, — м'яко сказав Сокіл. Ми завернули за ріг і я побачила трьох майстрів за великим круглим столом в альтанці, з широким вікном, яке впускало всередину полуденне сонце. Я покосилася на нього, воно було занадто яскраве після тьмяного світла палацових коридорів.

Жінка, яку він назвав Алеш, була вищою навіть за мене, з ебонітово-темною шкірою і плечима, як у мого батька, з чорним кучерявим волоссям, яке щільно прилягало до черепа. Вона носила чоловічий одяг: повні червоні бавовняні штани, заправлені у високі шкіряні чоботи і шкіряний камзол. Камзол і чоботи були красивими, з тисненням золотом і сріблом в хитромудрих візерунках, і притягували погляд; Я позаздрила їй в своєму безглуздому платті.

— Успіх, — сказала вона. — Ви називаєте це успіхом, притягнути порожню оболонку назад до суду якраз вчасно, щоб спалити її на вогнищі?

Мої руки стиснулися. Але Сокіл тільки посміхнувся і сказав:

— Можливо нам краще відкласти ці аргументи в даний момент. Зрештою, ми тут не для того, щоб судити королеву, і ми не вороги один одному? Моя дорога Алеш, дозвольте мені представити вам наш меч.

Вона дивилася на мене без посмішки і з підозрою. Як і двоє чоловіків. Один з них був отець Балло, який оглядав королеву. У нього не було жодних складок на щоках, і волосся було все ще міцного коричневого кольору, але так чи інакше він якось примудрявся виглядати старим, його окуляри ковзали над круглим носом по круглому обличчі, коли він недовірливо роздивлявся мене згори донизу.

— Це його учениця?

Інший чоловік був його повною протилежністю, довгий і худий, в багатому винно-червоному жилеті, продумано вишитим золотом і з нудьгуючим виразом обличчя; його вузька загострена чорна борода обережно закручувалась на кінчику. Він розкинувся в кріслі, а чоботи поклав на стіл. Біля нього на столі лежала купа коротеньких золотих злитків і маленький чорний оксамитовий мішечок, з розсипаними крихітними поблискуючими червоними камінцями. Він працював з ними, магія шепотіла у ньому; його губи ледь-ледь ворушилися. Він узяв злиток золота, і той під його пальцями перетворився у вузьку смужку.

— Це Рагосток, або Склеювач, — сказав Соля.

Рагосток нічого не сказав, і навіть не підвів голову, за винятком одного короткого погляду — оглянувши мене з голови до ніг він звільнив мене від своєї цікавості раз і назавжди, — як ніби занотував. Але я вважала за краще його незацікавленість, ніж жорстку підозрілу лінію рота Алеш. — Де саме Серкан знайшов вас? — запитала вона.

Вони чули деякий варіант порятунку, але принц Марек і Сокіл не спромоглися з частинами розповіді, що їх не влаштовували, і там були прогалини, про які вони не знали. Я спіткнулася на незручному поясненні того, як я вперше зустріла Серкана, незатишно усвідомлюючи очі Сокола на мені, яскраві і уважні. Я хотіла розказати, хоч трошки, про Двернік, про мою сім'ю; але тоді він міг використати Касю як інструмент проти мене.

Я запозичила темний страх Касі і натякнула, що моя сім'я вирішила запропонувати мене Драконові; Я переконалася, що не потрібно казати, що мій батько був лісорубом, я вже знала, що вони зневажають простолюдинів, і я не сказала їм ніяких імен. Я розказала їм про нашу сільську старостиху і про одного з пастухів замість Данки і Єржи, і це звучало так, ніби Кася була моїм єдиним другом, а не тільки подружкою, перш ніж плутано розповіла їм про її спасіння.

— Я вважаю, що ви добре подумали, чому Вуд віддав її вам? — сказав Рагосток, не відриваючись від своєї роботи: він втискав крихітні червоні дорогоцінні камені в золото пальцями, один за іншим.

— Дракон… Саркан… — я виявила, що вдячна за невеличке задоволення, яке я відчула від гуркоту його імені на моєму язиці. —…думав, що Вуд віддав її мені, бо побачив можливість встановити пастку.

— Значить, він не втратив розуму повністю, — сказала Алеш. — Чому він не спалив її відразу? Він знає закон, як і будь-хто з нас.

— Він дозволив… він дав мені попробувати, — сказала я. — Він дозволив мені спробувати очистити її. А потім підключився до роботи сам.

— Або так ви це собі уявляєте, — сказала вона. Вона похитала головою. — Ось так деяка шкода веде прямо до катастрофи. Ну, я не здивована почути це про Серкана; але це краще, ніж коли чоловіки втрачають голову через дівчат навіть не в половину їх віку.

Я не знала, що сказати: Я хотіла заперечити, сказати, що це не в його манері, що не було нічого подібного, але слова застрягли в горлі.

— І ви думаєте, що я теж втратив голову через неї? — Здивовано заявив Сокіл. — І князь Марек на додачу?

Вона подивилася на нього з крайнім презирством.

— Коли Марек був хлопчиком у віці восьми років, він плакав протягом місяця, вимагаючи у батька взяти армію і кожного майстра Пільни у Вуд, щоб привести його матір назад, — сказала вона. — Але він більше не дитина. Він повинен був подумати краще, що для цього потрібно. Скількох людей цей хрестовий похід забрав у нас? Ви взяли тридцять ветеранів, кавалеристів, кожен з них був не просто солдат, для кожного з них кувалися заговорені мечі у моїй кузні.

— І ми повернули свою королеву, — сказав Сокіл, з раптовим жорсткий укусом в голосі, — це щось значить для вас?

Рагосток видав гучне і гостре хекання навіть не відриваючись від свого золотого персня.

— Яка різниця, на даний момент? Король хоче, щоб дівчина була випробувана. То давайте випробуємо її і покінчимо з цим. — Його тон ясно дав зрозуміти, що він не очікував, що розмова займе так багато часу.

Отець Балло відкашлявся; він потягнувся до ручки, вмочив перо в чорнильницю, і нахилився до мене, дивлячись крізь свої маленькі окуляри. — Ви здаєтеся досить молодою, щоб бути розглянутою. Скажіть мені, дорогенька, як довго ви навчалися у вашого майстра?

— Після свята врожаю, — сказала я, і отримала їх недовірливі погляди.

Серкан не сказав мені, що маги зазвичай витримували сім років навчання, перш ніж могли просити бути допущеними до списку. І після того як я провела з ними добрих три години, заваливши половину заклинань, вони посадили мене на міль, вичерпавши себе в той же час, навіть отець Балло був схильний вважати, що Серкан пішов на це тупо через любовні взаємини зц мною, або мав на думці жарт за їх рахунок, коли послав мене для екзамену.

Сокіл не допомагав: він спостерігав за дійством ніби збоку, з м'яким видом інтересу, а коли вони запитали його, чи бачив він у мене достатньо вміння керувати магією, у ті моменти, коли він бачив її використання, він тільки сказав, — я не думаю, що можу це підтвердити, — завжди важко відокремити роботу учня від майстра, і Серкан, звичайно, був там весь час. Я волів би, щоб ви всі виробили своє власне судження. — А потім подивився на мене з-під вій, з нагадуванням про те, який натяк він дав мені в коридорі.

Я зціпила зуби і спробувала звернутися до Балло: він, здавалося, давав кращий шанс для будь-якого співчуття, хоча у ньому зростало роздратування.

— Пане професоре, я сказала вам, що не користуюся цими видами заклинань.

— Це не які-небудь заклинання, — сказав він, дратівливо і безапеляційно. — Ми поставили перед вами завдання у всіх областях, від зцілюючої магії до прикладної, під кожен елемент і кожну чверть спорідненості. Немає категорії, яка включає в себе всі ці заклинання.

— Але це ваш вид магії. Не Яги, — сказала я, наводячи їм приклад, про який вони, звичайно, знали.

Отець Балло подивився на мене ще більш недовірливо.

— Яга? Цьому Серкан учив вас? Яга фольклорний сюжет. — Я дивилася на нього. — Її заклинання запозичені у небагатьох справжніх майстрів, і змішані з химерними доповненнями, і перебільшені за роки, з часом ставши міфічними.

Я безпорадно дивилася на нього: він був єдиним, хто був чемним зі мною серед них, і тепер говорив мені з незворушним обличчям, що Яга не була реальною.

— Ну, це було марною тратою часу, — сказав Рагосток. Хоча він не мав ніякого права скаржитися: він не переставав працювати, і тепер його дорогоцінна робота стала високою діадемою з великою розеткою в середині, яка чекала на ще більший дорогоцінний камінь. Він наспівував злегка, захоплений чаклунством. — Його жмені чаклунства не вистачає магії, щоб зробити її гідною списку, зараз або коли-небудь пізніше. Алеш була правою, в першу чергу, у тому, що трапилося з Серканом. — Він подивився на мене вгору і вниз. — Нічого особливого, але як на чий смак.

Я була засмученою, розсердженою, і боялася навіть більше, ніж сердилася: все, що я знала, що судовий процес може початися у першій половині дня. Я втягнула в себе повітря, борючись проти жорстких лещат корсету, відсунула стілець і встала, а потім поставила босу ногу на землю і сказала,

— Fulmia. — Моя нога затремтіла у дисонансі проти каменю, удар пройшов крізь мене, підтриманий хвилею магії. Вежа навколо нас затремтіла, як лежачий гігант, тремтіння змусило висячі коштовності на лампі над нашими головами почати м'який передзвін, коли вони стукались одна до одної, і кілька книг полетіли вниз з полиць.

Рагосток ривком звівся на ноги, його стілець відлетів, а діадема з гуркотом випала з його рук на стіл. Отець Балло заозирався по кутках кімнати з переляканою миготливою плутаниною, перш ніж він перенести своє здивування на мене, ніби бажаючи, звичайно, щоби цьому було якесь інше пояснення. Я стояла, задихавшись, мої руки опинилися на боках, і коли ще чувся дзвін над нашими головами, сказала:

— Тут достатньо магії, щоб поставити мене в список? Або ви хочете побачити більше?

Вони витріщилися на мене, і в тиші я почула крики у дворі, супроводжувані тупотом біжачих ніг. Охоронці бігли до вежі, тримаючи свої руки на руків'ях мечів, і я зрозуміла, що вразила всіх у замку короля, все королівське місто, всю столицю, і кричала на вищих чарівників Пільни.

Врешті-решт вони поставили мене в список. Король зажадав пояснень у зв'язку зі струсом, і йому сказали, що це була моя вина; після цього вони вже не могли говорити, що я незначна відьма. Але вони були не дуже раді. Рагосток, здавалося, образився, і приховував злобу, що, як я думаю, було нерозумно: він ображав мене. Алеш дивилася на мене з ще більшою підозрою, ніби уявляла, що я приховувала свій дар з якихось обхідних причин, а отець Балло просто не злюбив того, що мене прийняли на підставі моїх можливостей поза відсутністю досвіду. Він не був недобрим, але у нього була нав'язлива ідея отримати від Серкана пояснення, поруч з неготовністю до гнучкості. Якщо Балло не міг знайти пояснення у книзі, це означало, що цього не може бути, а якщо знаходив його у трьох книгах, це означало для нього голу правду. Тільки Сокіл посміхнувся мені, з дратівливим видом таємної розваги, що я змогла обійтися без його підтримки.

Я повинна була знову зустрітися з ними в бібліотеці наступного ранку для церемонії присвоєння імені. З чотирма старими чарівниками навколо мене я відчувала себе самотнішою, ніж в дні, проведені в башті Дракона, відрізана від всього, що я знала. Це було гірше, ніж самотність — відчувати, що жоден з них не був моїм другом, або навіть не побажав мені нічого хорошого. Якби я була вражена блискавкою, вони лише зітхнули би з полегшенням, чи, по крайній мірі, відчули себе вільніше. Але я вирішила не перейматися цим: єдине, що дійсно мало значення, це Кася і можливість виступити на її захист в суді. Я знала тепер, що ніхто з них не надав би їй підтримки: вона для них не мала значення.

Взагалі-то іменування було більше схоже на деякий тест, ніж на церемонію. Вони поставили для мене робочий стіл і чашу з водою, три миски різних порошків — червоних і жовтих і синіх, свічки, і залізний дзвін з написом навколо нього золотими буквами. Отець Балло поклав заклинання присвоєння імені на аркуші пергаменту переді мною: у заклинанні було дев'ять довгих заплутаних слів, з докладними анотаціями, і чіткими інструкціями про вимові кожного складу, і як слід підкреслювати кожне слово.

Я пробурмотіла його, тренуючись, намагаючись вимовити важливі склади, але вони сиділи інертними на моєму язиці і просто не хотіло відокремлюватися.

— Ну? — сказав нетерпляче Рагосток.

Я проговорила моїм незграбним язиком весь кручений шлях через чаклунство і почала сипати порошок у воду, щіпку того, щіпку іншого. Магія заклинання збиралася мляво і неохоче. Я зробила коричневий безлад у воді, посипала трохи з усіх трьох видів порошку на мої спідниці, і, нарешті, відмовився від спроб зробити що-небудь краще. Тоді запалила порошок, примружилась у хмарі диму, і намацала шнурок під дзвоном.

І дозволила заклинанню вийти — дзвін дзенькнув від руху моєї руки: довгим глибоким звуком, що було дивно для такого маленького дзвону; він звучав, як великий церковний дзвін в соборі, який щоденно дзвонив на ранкову молитву по місту, звук заповнив усю кімнату. Метал ще гудів під моїми пальцями, коли я поклала руку на нього його і озирнулася вичікувально; але ім'я не написалося само на пергаменті, або не з'явилося в язиках полум'я, або ще якимось способом не повідомило про себе взагалі.

Майстри дивилися, роздратовані, хоча на цей раз не на мене; Отець Балло сказав Алеш в роздратуванні,

— Це був жарт?

Вона насупилася; потім потяглася до дзвона, підняла його і перевернула: всередині нього не виявилося калатала взагалі. Вони всі подивилися у нього, і я дивилася на них.

— Яке буде ім'я? — Запитала я.

— Дзвін мав озвучити його, — коротко сказала Алеш. Вона поклала його на стіл; він тихо дзенькнув знову, відлунням тієї ж глибокої ноти, і вона подивилася на нього.

Ніхто не знав, що робити. Після того як всі постояли мовчки, отець Балло почав шуміти про неправильність дотримання церемонії, Сокіл — мені здалося, що він вирішив потішитись наді мною, сказав легко,

— Можливо, наша нова чарівниця повинна вибрати ім'я для себе сама.

Рагосток сказав,

— Я думаю, що більш доречним буде, коли ми виберемо ім'я для неї.

Я знала, що якщо дати йому хоч якусь свободу у виборі мого імені, то в кінцевому підсумку я буду Свинкою або Дощовим Черв'яком. У всякому разі це здавалося мені неправильним. Я подумала розпочати деякі танці навколо цього моменту, але раптом зрозуміла, що не хочу змінювати своє ім'я на нове, це було як опинитися в нафантазованій сукні з довгим подолом, яка підібирає бруд з коридорів. Я зробила глибокий вдих і сказала:

— Немає нічого поганого в імені, яке у мене вже є.

Так що я була представлена двору в якості Агнешки з Дверніка. Я наполовину пошкодувала про це під час презентації. Рагосток розповів мені, що це означало деякі труднощі, що церемонія буде лише невеликим вітанням, і що король не мав багато вільного часу для таких подій, коли вони проходили у неналежний час. Зазвичай нових майстрів поміщали у список навесні і восени, в той самий час, що і нових лицарів. Якщо він говорив правду, я могла бути тільки вдячною королю за це, ідучи по великому тронному залу з довгою червоною килимовою доріжкою, як по довгому язику якогось жахливого звіра, який нарешті звернув на мене увагу, з натовпом блискучих дворян з обох сторін, які дивилися на мене і шепотілися один з одним, прикриваючись об'ємними рукавами.

Я не відчувала, яке враження справляю на них; І майже захотіла мати інше ім'я, для маскування, щоб іти серед них у моєму незграбному, широкому платті. Я зціпила зуби і почала свій шлях по нескінченному залу, поки не прийшла до помосту, а тоді опустилася біля ніг короля на коліна. Він все ще виглядав втомлено, таким, яким був у дворі, коли ми приїхали. Темно-золота корона охоплювала його лоб, ніби це була та величезна вага, через яку він стомлювався. Його лице над бородою було коричнево-сірим, а лінії і зморшки обличчя були як у Кристини, яка не могла як слід відпочити через занепокоєння з приводу минулого дня.

Він поклав свої руки на мене, і я пискнула слова присяги на вірність, спотикаючись на них; він легко відповів мені з довгою практикою, забрав руки, і кивнув, що я можу йти.

Придворні почали робити маленькі ваблячі рухи, відкликаючи мене убік від трону, але я, хоч із запізненням, зрозуміла, що це був перший і, ймовірно, єдиний шанс, коли я могла запитати короля про дещо.

— Ваша Величносте, якщо вам завгодно, — сказала я, намагаючись не звертати уваги на погляди і зростаюче обурення з боку всіх, хто стояв досить близько до помосту, щоб почути мене, — я не знаю, чи читали ви листа Серкана.

Один з високих сильних лакеїв майже відразу вхопив мою руку, кланяючись царю з фіксованою посмішкою на обличчі, і намагаючись осмикнути мене. Я приклеїла мої ноги до землі, пробурмотівши початок заклинання Яги, і проігнорувала його. — У нас є реальний шанс знищити Вуд, якщо діяти невідкладно, — сказала я, — але Серкан не має ніяких солдатів… І…. Так, я зникну в одну мить! — прошипіла я на лакея, який в даний час тягнув мене обома руками і намагався звести з помосту. — Мені потрібно тільки пояснити.

— Добре. Бартош, припини ламати їй спину, — наказав король. — Ми можемо дати нашій новітній відьмі кілька хвилин. — Він ніби насправді подивився на мене зараз в перший раз, і злегка усміхнувся. — Ми дійсно прочитали листа. Він міг би дописати ще кілька рядків. Не в останню чергу про вас. — Я прикусила губу. — То що ви хочете попросити у вашого короля?

Мої губи затремтіли від того, що я насправді хотіла попросити. Відпустити Касю! Я хотіла крикнути. Але я не могла. Я знала, що не могла. Це було би егоїзмом: Я хотіла щось для себе, для мого власного серця, а не для Пільни. Я не могла просити про це у короля, який навіть своїй власній королеві не дозволив уникнути суду.

Я опустила очі від його лиця на кінчики чобіт з золотим тисненням, які виступали з-під хутряного обрамлення його мантії.

— Солдатів, щоб боротися з Вудом, — прошепотіла я. — Стільки, скільки можна найняти, Ваша Величність.

— Ми не можемо так легко це владнати, — сказав він. Але підняв руку, коли я перевела подих. — Тим не менше, ми подивимось, що можна зробити. Лорд Спитко розбереться в цьому питанні. Можливо, компанію можна буде надіслати. — Чоловік, який стояв біля престолу, схилив голову у знак підтвердження, і кивнув мені.

Я обійшла лакея, який пильно подивився на мене, коли я проходила повз нього, і пройшла крізь двері позаду помосту. Це дозволило мені опинитись у маленькій кімнатці, де королівський секретар, серйозна літня людина з виразом сильного несхвалення на обличчі, натягнуто запитав, як пишеться моє ім'я. Я думаю, що він чув, яку сцену я влаштувала зовні.

Він записав моє ім'я внизу, у величезний фоліант у шкіряній палітурці. Я уважно стежила, щоб переконатися, що він записав його правильно, і проігнорувала його несхвалення, рада і вдячна за піклування: король, схоже, був не зовсім нерозумним. Звичайно, він пробачить Касю в суді. Цікаво, можливо, ми могли б навіть поїхати з солдатами, і приєднатися до Серкана в Заточеку, щоб разом почати боротьбу проти Вуду.

— Коли почнеться суд? — Запитала я у секретаря, коли він закінчив вписувати моє ім'я.

Він тільки кинув на мене недовірливий погляд.

— Я, звичайно, не можу сказати, — сказав він, а потім показав мені поглядом на двері, що вели з кімнати, з прозорим натяком.

— Але він повинен початися найближчим часом? — Я намагалася продертися далі.

Але він уже дивився вниз на папери. На цей раз він підняв голову ще більш повільно, ніби не міг повірити, що я все ще була тут.

— Засідання починається, — сказав він, з жахливо переконливою точністю, — всякий раз, коли король видає декрет.