Відірвана від коренів

Розділ 22

— Я тебе попереджала, — сказала Алеш, не відриваючись від ритмічної мелодії стукання молотком по заготовці. Я обіймала коліна, сидячи в кутку її кузні, одразу за випаленим колом землі, де падали іскри, і мовчала. У мене не було відповіді: вона справді попереджала.

Ніхто не хотів знати, що князь Василь був заражений сам, перед тим як зробити таку божевільну річ; ніхто не зважав, що він помер у лісі, і його самотній труп з'їло коріння серце-дерева. Ніхто не думав, що це вина «Бестіарія». Князь Василь викрав королеву і відвіз у Вуд. Кожен був злий, як ніби він зробив це вчора, і замість того, щоб йти війною на Вуд, вони хотіли йти на Рось.

Я вже намагалася поговорити з Мареком: це було марною тратою часу. Не минуло й двох годин після того як королева була помилувана, як він вже був у внутрішньому дворі казарми, і оглядав коней, вибираючи тих, яких він поведе у бій.

— Ти поїдеш з нами, — сказав він, наче це була незаперечна істина, навіть не відриваючи очей від блискучих ніг високого гнідого мерина, якого він послав навколо нього по колу, тримаючи однією рукою мотузку до повідка, а іншою довгий батіг. — Соля каже, що ви разом можете подвоїти силу своїх розробок, а можливо і більше.

— Ні. — Сказала я. — Я не збираюся допомагати вам вбивати росів! Ми повинні боротися з Вудом, а не з ними.

— І ми це зробимо, — невимушено сказав Марек. — Після того, як ми перейдемо на східний берег Ридви, ми підемо на південь по їхньому боці хребта Джарал і оточимо Вуд з обох сторін. Добре, ми беремо його, — сказав він своєму помічнику, кидаючи йому мотузку; він наздогнав звисаючий хвіст батогом досвідченим рухом руки і повернувся до мене. — Слухай, Нєжка… — я дивилася на нього мовчки; як він посмів звернутися до мене пестливим іменем? Але він тільки обійняв мене за плечі і поплив прямо вперед. — Якщо ми поведемо половину армії з півдня до вашої долини, вони самі перейдуть Ридву, і в той час як ми будемо повернуті до них спиною, візьмуть у облогу Кралію. Імовірно тому вони домовилися з Вудом в першу чергу. Вони хотіли, щоб ми зробили це. Вуд не має армії. Він буде залишатися там, де є, поки ми не владнаємо справу з Россю.

— Ніхто не буде укладати будь-якого союзу з Вудом! — Заперечила я.

Він знизав плечима.

— Якщо вони не домовлялися, то просто використали його проти нас, — сказав він. — Про який сумнів ідеться, якщо цей пес Василь теж помер, після того як передав її в це нескінченне пекло? І навіть якщо він був заражений раніше, ти повинна бачити, що це не має значення. Рось не погребує скористатися нашим послабленням, якщо ми підемо на південь. Ми не можемо піти на Вуд, коли наш фланг незахищений. Перестаньте бути недальновидною.

Я відскочила від його руки і його поблажливості.

— Не тільки я недальновидна, — сказала я Касі, ще червоніючи, коли ми спішили через двір, щоб пошукати Алеш у її кузні.

Але Алеш сказала тільки,

— Я тебе попереджала, — не похмуро, але без тепла. — Вуд не якась сліпа ненавидяча тварина; він може думати і планувати, і працювати, щоб досягти своїх цілей. Він може бачити в серцях людей, це допомагає йому отруювати їх. — Вона взяла меч з ковадла і встромила його в холодну воду; пара повалила з шипінням, як подих якогось жахливого звіра. — Якби не зараження, ви, можливо, здогадалися би, що він замишляє і щось інше.

Сидяча поруч зі мною Кася підвела голову.

— Це стосується мене? — нещасно запитала вона.

Алеш зупинилася і подивилася на неї. Я затамувала подих і мовчала; зрештою Алеш знизала плечима.

— Хіба все не досить погано? Тебе звільнили, а потім звільнили королеву, і тепер Пільна і Рось готові поринути у вогонь війни. Ми не можемо переконати чоловіків, щоб вони не починали війни, — додала вона. — Якби вони могли, то вже були би там. Король оголює королівство, і Росі доведеться робити те ж саме, щоб зустрітися з нами. Буде поганий урожай в цьому році для всіх нас, переможемо ми чи програємо.

— Ось чого хоче Вуд, якщо скласти все разом, — сказала Кася.

— Це лише одна з речей, яку він хоче, — сказала Алеш. — Я не сумніваюся, що він із задоволенням з'їв би Агнешку і Серкана, якби у нього з'явився такий шанс, і тоді він міг би поглинути решту долини за одну ніч. Але Вуд не жінка, він не несе жодного насіння. Він розсіює його так багато, як може, і сподівається, що деяке з них проросте. Ця книга була такою насіниною; королева теж. Вона могла просто бути відіслана разом з вами. — Вона повернулася до роботи. — Занадто пізно, щоб це можна було виправити.

— Можливо ми повинні просто зараз поїхати додому, — сказала я Касі, намагаючись ігнорувати тугу, яка зростала в мені, і одразу набухала при думці про мимовільне затягування. Я хотіла вірити собі, кажучи: — Нам більше немає чого тут робити. Ми поїдемо додому, де можемо допомогти спалити Вуд. По крайній мірі ми можемо підняти сотню людей у долині.

— Цілих сто чоловіків, — пирхнула Алеш до ковадла. — Я не сумніваюся що ви, Серкан і сто чоловіків можете зробити деякі пошкодження, але ви будете платити за кожен дюйм землі, який відвоюєте. А тим часом Вуд отримає двадцять тисяч чоловік, які вбиватимуть один одного на берегах Ридви.

— Вуд отримає їх в будь-якому випадку! — Сказала я. — Хіба ви не можете зробити що-небудь?

— Я роблю ось це, — сказала Алеш, і поклала меч назад у вогонь. Вона робила це вже четвертий раз за той час, коли ми сиділи тут, так що я зрозуміла що сидіти біля неї далі немає ніякого сенсу. Я не бачила раніше, як виготовляють мечі, але спостерігала за роботою коваля досить часто: ми дітьми любили дивитися, як він виготовляв коси і робив вигляд, що він робив мечі; ми підбирали палиці і імітували бій навколо димлячого горна. Так що я знала, що не потрібно було кувати меч знову і знову, але Алеш взяла меч і знову поклала його на ковадло, і я зрозуміла, що вона заковує у залізо заклинання: її губи трохи ворушилися, поки вона працювала. Це був дивний вид магії, тому що вона не була закінченою річчю в собі; вона промовляла частину заклинання, а решту залишала висіти, перш ніж знову встромляла його в холодну воду.

Темне лезо народжувалося поступово, глазуроване малюнком крапель води. І випромінювало дивне і голодне відчуття. Коли я подивилася на нього, то побачила довге падіння в якусь глибоку ущелину на гострі скелі. Це відчуття було не таким, як від інших зачарованих мечів, тих, якими билися солдати Марека; ця річ хотіла випити життя.

— Я кую таке лезо один раз на століття, — сказала Алеш, підвівши його вгору. Я подивилася на неї, радіючи можливості відірвати очі від меча. — Я почала його після того як померла Ворона і Серкан пішов до башти. У ньому менше заліза, ніж магії. Меч пам'ятає колишню свою форму, і бій не буде тривати довше, ніж один удар, але це все, що буде потрібно.

Вона знову повернула його у вогонь, і ми спостерігали, як у ванні полум'я гартується довгий язик тіні.

— Тінь Вуду, — повільно сказала Кася, затримавши очі на полум'ї. — Це те, що він може вбити?

— Цей меч може вбити будь-кого, — сказала Алеш, і я повірила їй, — у кого можна знайти шию. Але для цього, — додала вона, — нам знадобиться більше, ніж сто чоловік.

— Ми могли б попросити королеву, — раптом сказала Кася. І я подивилася на неї. — Я знаю, що є лорди, які заборгували їй вірність, дюжина з них намагалася прийти і поновити клятву, коли ми були замкнені разом, але Іва не пускала їх, вона може віддати нам їхніх солдатів, замість того щоб посилати їх до Росі.

І вона, безсумнівно, хоче знищити Вуд. Навіть якщо Марек не послухає мене, або король, або хто-небудь в суді, вона послухає.

Кася і я гуляли біля великої палати для засідань: в даний час королева була там, як член військової ради. Стражники дозволили би мені зайти всередину: вони тепер добре знали мене. Вони дивилися на мене скоса куточками очей, нервово та зацікавлено, обоє, ніби я могла спалахнути великою кількістю чаклунства в будь-який момент, як киплячий гейзер. Але я не хотіла йти всередину; я не хотіла потрапити у лапи полковників і генералів, які планують, як краще вбити десять тисяч чоловік, і зібрати урожай слави в той час як справжній урожай гнитиме на полях. Я не збиралася віддавати себе в їх руки, як ще одна зброя, з якої можна цілитися.

Таким чином ми чекали зовні і підпирали стіну, коли рада дійшла кінця і вилилася з дверей потоком панства. Я думала, що королева вийде за ними, з прислугою, яка допомагала їй ходити. Але вона йшла в центрі натовпу. На голові королеви була діадема Рагостока, над якою він недавно працював. Золото ловило світло, і рубіни сяяли над її золотим волоссям. Вона носила червоний шовк, і всі придворні зібралися навколо неї, як горобці навколо великої птиці. Позаду них йшов король, розмовляючи впівголоса з отцем Балло і двома генералами.

Кася подивилася на мене. Нам би довелося перти через натовп, щоб дістатися до неї — трохи нахабно, але ми могли зробити це; Кася могла проторувати шлях для нас. Але королева виглядала дуже жвавою. Жорсткість, здавалося, зникла, як і її мовчання. Вона кивала лордам навколо неї, вона посміхалася; вона була однією з них знову, однією з акторів, що рухалися по сцені, граціозні, як будь-хто з них. Я не рухалася. Вона подивилася в нашу сторону, на мить, майже на нас. Я не намагалася спіймати її погляд; замість цього я спіймала Касю за руку, і сховала її за собою, втиснувши в стіну. Щось стримало мене, як інстинкт мишку в норі, яка почула над головою подув крил сови.

Охоронці пішли після того як останні люди зникли; коридор спорожнів. Я тремтіла.

— Агнешка, — сказала Кася. — Що це з тобою?

— Я зробила помилку, — сказала я. Я не знала яку, але щось було неправильно; Я відчувала жахливу впевненість, що лечу вниз як монета, що падає в глибокий колодязь. — Я зробила помилку.

Кася слідувала за мною по коридорах, вузькими сходами, майже бігом, до кінця, до моєї маленької кімнати. Вона дивилася на мене, хвилювалася, коли я закрила за собою важкі двері і притулилася до них, як дитина, яка ховається.

— Це була королева? — спитала Кася.

Я дивилася на неї, вона стояла посеред кімнати, з золотим блиском на шкірі і волоссі, і на один жахливий момент вона стала чужою, і лише носила обличчя Касі: Мені потемніло в очах. Я кинулася до столу. Взяла кілька принесених раніше гілочок сосни, щоб мати їх поруч. Я відщипнула кілька голок, запалила їх на тарілці, вдихнула різкий гіркий запах диму і прошепотіла очищаюче заклинання. Мій зір відновився. Кася сиділа на ліжку, спостерігаючи за мною з нещасним виглядом. Я подивилася на неї з жалем: вона бачила підозру в моїх очах.

— Знаєш, я подумала, що я… — сказала вона. — Агнешка, я, і можливо королева, можливо, ми обидві повинні бути… — Її голос затремтів.

— Ні! — Сказала я. — Ні! Але я не знаю, що робити. — Я сиділа на стільці, важко дихаючи, і все ще боялась, а потім різко повернулися до вогню, поворушила руками, і повторила мої старі практичні заняття по створенню ілюзій — маленький і рішуче тернистий кущ роз виріс у вогні. Повільно, співаючи, я дала йому запах, і жменю гудучих бджіл, і листя, скручене по краях; а потім я створила ілюзію Серкана на іншій стороні. Я відчула його руки під моїми: довгі артистичні обережні пальці, тверді на дотик мозолі, його шкіра випромінювала жар; і він оформився на стільці, сидячи напроти мене, і ми сиділи в його бібліотеці.

Я виспівувала мою коротку ілюзію заклинання назад і вперед, плетучи постійну срібну нитку магії навколо. Але не так, як ілюзію серце-дерева за день до цього. Я дивилася на його обличчя, на насуплені брови, його темні очі похмуро дивилися на мене, але цього насправді не було. Це була не просто ілюзія, а те, що мені було потрібно, не тільки його образ, або навіть запах чи голос, зрозуміла я. Це було не те, від чого ожило серце-дерево у тронному залі. Серкан виріс з мого серця, зі страху, пам'яті і скручування жаху в моєму животі.

Роза була охоплена моїми руками. Я подивилася на Серкана по іншій стороні пелюсток, і дозволила собі відчути його руки навколо моїх, місця, де його пальці ледь зачіпали мою шкіру і де мої долоні спочивали в його. Я дозволила собі згадати тривожний жар його тіла, розкинутий шовк і білизну між нашими тілами, усю його довжину на мені. І я дозволила собі подумати про свій гнів, про все, що я дізналася, про його таємниці і про те, що він приховував; Я відпустила троянду і схопилася за краї його одежі, щоби потрясти його, закричати на нього, поцілувати його -

А потім він моргнув і подивився на мене, і позаду нього був палаючий вогонь. Його щока була вимазана сажею, вкраплення золи заплуталися в його волоссі, і його очі почервоніли; вогонь в каміні потріскував, і це був далекий тріск вогню серед дерев.

— Так добре? — запитав він, хрипко і роздратовано, і це був його голос. — Ми не можемо тримати довго канал, який ти відкрила; Я не можу довго тримати свою увагу розділеною.

Мої руки стислися на тканині спідниці: Я відчувала нитки, що обірвалися і цяточки жаринок попелу на моїх руках, дим в ніздрях, золу в роті.

— Що відбувається?

— Вуд намагається захопити Заточек, — сказав він. — Ми відганяємо його назад кожен день, але вже втратили близько милі землі. Володимир послав нам солдат, скільки міг, з Жовтого Болота, але цього недостатньо. Король посилає якісь війська?

— Ні, — сказала я. — Він… Вони починають нову війну з Россю. Королева сказала що Василь з Росі віддав її Вудові.

— Королева заговорила? — різко перебив він, і я відчула, що барабанний бій страху піднявся у моєму горлі знову.

— Але Сокіл створив оглядаюче заклинання, — сказала я, сперечаючись не стільки з ним, скільки з собою. — Вони намагалися перевірити її накидкою Ядвіги. Не було нічого. Не було ніякого сліду, жоден з них не міг побачити ніякої тіні.

— Зараження не єдиний інструмент Вуду, — сказав Серкан. — Звичайне горе може зламати людину так само. Можливо він відпустив її навмисне, зламавши і підкоривши, але чисту для будь-якого магічного огляду. Або можливо посадив шось замість неї, або поруч. Плід, насіння.

Він зупинився і повернув голову, щоб побачити те, чого я не могла бачити. А тоді різко сказав:

— Відпусти! — і рвонув свою магію, звільняючись; я впала навзнак біля вогню і вдарилася об підлогу, болісно. Кущ осипався попелом у каміні і зник, і він зник разом з ним.

Кася підбігла, щоб підвести мене, але я вже підводилася на ноги сама. Плід, насіння. Його слова народили страх всередині мене.

— Бестіарій, — сказала я. — Балло збирався спробувати очистити… — мені все ще паморочилося в голові, але я повернулася і вибігла з кімнати, відчуття терміновості зростало разом з передчуттям біди. Балло збирався розповісти королю про книгу… Кася бігла поруч зі мною, підтримуючи мене і мої ще хиткі кроки.

Крики почалися, коли ми бігли вниз вузькими сходами для слуг. Занадто пізно, занадто пізно, казали мені мої ноги, вдаряючи по кам'яних східцях. Я не могла сказати, звідки вони прилетіли: крики були далекі і дивно відлунювали у коридорах замку. Я побігла в напрямку вежі Чарівників, повз двох витріщених покоївок, які притислися до стін, зминаючи складену на руках білизну. Кася і я повернули, щоб збігти вниз по других сходах на рівень землі, коли білий вибух тріскучого вогоню внизу відкинув гострі краї тіней на стіну напроти.

Сліпуче світло зникло, а потім я побачила Соля, який полетів через майданчик сходової клітки, ударився об стіну і опустився по ній мокрим мішком. Ми спустилися нижче і побачили його нерухомого, з відкритими очима, в яких застиг подив, з його носа і рота текла кров, і криваві неглибокі шрами від удару звірячою лапою тягнулися по його грудях.

Те, що повзло по коридору від вежі Чарівників майже заповнювало простір від підлоги до стелі. Істота не була звичайним звіром і складалася з жахливого конгломерату частин: з головою, як у жахливо великої собаки, з одним величезним оком посередині чола і мордою, повною зазубрених гострих шпичаків, які виглядали як ножі замість зубів. Шість важких м'язистих ніг з пазурами, як у лева, відходили від її набряклого тіла, броньованого лускою у збільшеному масштабі, як у змії. Він заревів і кинувся до нас так швидко, що я майже не встигла подумати, що треба втікати. Кася схопила мене і потягла назад, вгору по сходах, а звір, у два рази вищий, засунув голову у прохід сходів, хапаючи і кусаючи повітря і вив, з зеленою піною, яка кипіла і капала з його рота. Я крикнула,

— Polzhyt! — відштовхуючи його голову геть, і звір скрикнув і відскочив в коридор, коли струмінь вогню полетів зі сходів і опалив його морду.

Два важких болти поцілили в бік звіра з твердим, м'ясистим буханням: його скрутило з риком. За ним стояв Марек, який відкинув арбалет; переляканий молодий солдат біля нього тримав спис, який вхопив зі стіни і тепер стискав його, дивлячись на монстра; він ледь опам'ятався, щоб відпустити його, коли Марек вхопив спис у свої руки. — Біжи піднімай охорону! — крикнув він до хлопчиська, який здригнувся і побіг. Марек встромив списа у монстра.

Двері у кімнату напроти висіли, вибиті шаленим ударом, білі і чорні плити були залиті пролитою кров'ю і троє чоловіків з дворян лежали мертвими, з подертим на шмаття одягом. Біле, перелякане обличчя старого дивилося з-під столу в кімнаті: секретар палацу. Два палацові стражники лежали мертві далі по коридору, чудовисько ніби передумало іти в ту сторону замку і повернуло назад.

Або, можливо, звір націлився на одну окрему людину: тепер він гарчав, проткнутий списом, але потім відвернувся від Марека і повернув свою важку голову до Соля, ніби навмисне оголивши зуби. Соля ще дивився на стелю, очі його були приголомшені, а руки повільно дряпали по кам'яній підлозі, ніби намагаючись знайти опору.

Коли монстр почав підводитися, Кася кинулася повз мене в одному величезному стрибку вниз по сходах, оперлася на стіну і встояла на ногах. Вона схопила ще один спис зі стіни і штовхнула ним в обличчя звіра. Собача паща огризнулася на спис, а потім загарчала: Марек знову ударив списом. Далі був стукіт чобіт, крики, багатьох охоронців, у соборі сполохано задзвенів дзвін; нарешті підняли тривогу.

Я бачила це все, і могла розказати потім, як все відбулося, але я не відчувала, як все відбувається в даний момент. Було тільки гаряче смердюче дихання монстра, повзучого по сходах, кров, і серце, що стрибало; я знала, що повинна була щось зробити. Звір завив і повернувся до Касі і Соля, і я встала на сходах. Дзвони дзвонили і дзвонили. Я почула їх над головою, де у високе відкрите вікно заглядав вузький шматочок неба, яскравий перлинно-сірий серпанок похмурого літнього дня.

Я простягнула руку і позвала,

— Kalmoz! — У хмарах з'явилася темна пляма, як губка, з якої бризнуло світло, і блискавка пробилася через вікно і стрибнула в мої руки, як яскрава шипляча змія. Я стискала її, засліплена білим світлом і сильним шипінням навколо мене; Я не могла дихати. І кинула її вниз по сходах у звіра. Грім вибухнув навколо, і я відлетіла назад, болісно забивши задню частину тіла, з димом і гірким гострим запахом потріскування вогню.

Я лежала вичавлена, мене трясло, з очей текли сльози. Мої руки поколювали і боліли, від них йшов дим, як ранковий туман. Я нічого не чула. Коли мої очі очистилися, дві служниці нагнулись до мене в жаху, і їхні роти беззвучно рухалися. Їхні руки говорили за них, ніжно допомагаючи мені. Я похитнулася на ногах. Біля підніжжя сходів Марек і троє охоронців вже стояли біля обвугленої голови монстра, і штовхали її з побоюванням. Монстр лежав нерухомо і ледь курився, а на стіні з'явився обвуглений чорний контур його тіла. — Потикайте списом в око, щоб впевнитися, — сказав Марек, і один з охоронців засунув спис глибоко в кругле око монстра, вже молочне. Тіло не смикнулося.

Я зашкутильгала вниз по сходах, опираючись однією рукою на стіну. Кася допомогла Соля встати на ноги; він поклав тильну сторону долоні до обличчя і витер доріжки крові з рота, важко дихаючи, і тепер дивився на звіра.

— Що це таке, чорт візьми? — зажадав відповіді Марек. Мертвий монстр виглядав ще більш неприродно: кінцівки, які не відповідали одна одній, криво виходили з його тіла, як ніби якась божевільна швачка зшила разом шматки з різних ляльок.

Я дивилася на нього зверху, на собачу морду, на розкинуті вільні ноги, на тіло товстої змії, і пам'ять повільно підказала картинку, яку я бачила вчора, мигцем, намагаючись не читати,

— Псоглав, — сказала я. Я знову встала, занадто швидко, і мені знову довелося опертися на стіну. — Це псоглав.

— Що? — запитав Соля, дивлячись на мене. — Звідки ви знаєте?

— Це з бестіарію! — Сказала я. — Ми повинні знайти отця Балло, він… — Я зупинился і подивилася на звіра, на мертве око, і раптом зрозуміла, що нам вже не треба його шукати. — Ми повинні знайти книгу, — прошепотіла я.

Все загойдалося перед очима і я ледь не впала. Я відштовхнулася від стіни і ледь не впала знову, прямуючи в зал. Марек піхопив мене за руку і підтримав мене, і з охоронцями, які тримали списи напоготові, ми пішли до вежі Чарівників. Великі дерев'яні двері криво висіли на петлях, розколоті і закривавлені. Марек відвів мене до стіни, а потім хитнув головою до одного з охоронців: разом вони схопили половинку важких зламаних дверей і відвели її убік.

У бібліотеці панував безлад, полиці були побиті, столи перекинуті і потрощені, світилися тільки кілька приглушених світильників. Книжкові шафи лежали, перекинуті, на купах фоліантів, які у них були, і які тепер лежали подерті. У центрі кімнати масивний кам'яний стіл розколовся посередині і обидві половинки впали всередину. Фоліант Бестіарію був відкритий в самому центрі на вершині кам'яного пилу і щебеню, і останній світильник світив вниз на чисті сторінки. Біля столу нерухомо лежали три тіла, у різних позах, потрощені і відкинуті, в основному гублячись в тіні. Але поруч зі мною Марек завмер і тепер стояв абсолютно нерухомо — як статуя.

А потім він стрибнув вперед, закричавши, — Пошліть за Івою! Покличте… — і впав на коліна поруч з тілом, яке було далі від інших; він схопив його, потягнув її і на обличчя лежачого впало світло: це був король.

І він був мертвий.