Відірвана від коренів

Розділ 16

Вона не відповіла йому. Марек стояв з стиснутими руками, чекаючи, тримаючи погляд на її обличчі. Але вона не відповіла.

Ми стояли мовчки і приголомшено, ще дихаючи димом від серце-дерева, палаючих трупів людей і істот Вуду. Нарешті Сокіл взяв на себе ініціативу і покульгав вперед. Він підняв руки до її обличчя, повагавшись якусь мить, але вона не реагувала. Він поклав руки на її щоки і підвів її голову. Тоді почав дивився на неї, його зіниці розширювалися і звужувалися, змінюючи форму; колір його білків змінювався від зеленого до жовтого і до чорного. Він хрипко сказав,

— Всередині немає тіней. Я не можу побачити будь-якого зараження в ній, — і опустив руки.

Але не було свідомості, також. Вона не дивилася на нас, або якщо втуплювалася, то це виглядало ще гірше; її широко розкриті очі не бачили наших облич. Марек стояв нерухомо, важко дихаючи, і дивився на неї.

— Мамо, — сказав він знову. — Мамо, це я, Марек. Я прийшов, щоб забрати тебе додому.

Її обличчя не змінилося. Попередній вираз жаху зійшов з нього. Вона дивилася як статуя, порожня, ніби всередині була видовбана.

— Після того, як ми вийдемо з Вуду…, — почала я, але мій голос завмер в моєму горлі. Я відчувала себе дивно, ніби була хворою. Чи ви коли-небудь захотіли би вийти з серце-дерева Вуду, якби провели у ньому двадцять років?

Але Марек вхопився за пропозицію.

— Яким чином? — зажадав він, штовхачи меч назад у піхви.

Я витерла рукавом попіл на своєму обличчі. І подивилася на свої обпечені і потріскані руки, зі слідами порізів і крові на них.

— Loytalal, — прошепотіла я моїй крові. — Відведи нас додому.

Я повела їх з Вуду найкоротшим шляхом. Я не знала, що ми будемо робити, якщо зустрінемося з ходунами, або навіть з малими богомолами. Ми були далекі від блискучої компанії, якою вирушали вранці. На мій погляд, тепер ми являли собою залишки розбитого війська, повзучого через ліс додому до настання темряви, яке намагається не злякати нікого більше птаха. Я обережно прокладала нам шлях між деревами. У нас не було ніякої надії вийти на дорогу, тому ми трималися оленячих стежок і один одного.

Ми виповзли з Вуду за півгодини до настання темряви. Я вивалилася з-під дерев, ще підтримуючи заклинання: «Будинок, мій дім…», знову і знову співуче звучало в моїй голові, повторюючись. Світла уявна лінія бігла далі на захід і вигиналась на південь, у бік Дверніка. Мої ноги самі понесли мене у тому напрямку, через безплідну смугу вигорілої землі, в стіну високої трави, яка, нарешті, стала досить щільною, щоб зупинити мене. Над верхнім краєм трави, коли я повільно підвела голову, починався лісистий схил, каламутний і коричневий через сонце, яке кидало на нього останнє світло дня.

Північні гори. Ми вийшли недалеко від гірського перевалу до Росі. Це мало певний сенс, якщо королева Ганна і князь Василь утікали в сторону Росі, і були тут спіймані і відведені у Вуд. Але це також означало, що ми були за тридев'ять земель від Заточека.

Принц Марек вийшов з Вуду першим після мене, з опущеною головою, його плечі були зігнуті, як ніби він ніс важкий тягар. За ним з нерівними інтервалами виринули двоє солдатів. Вони скинули свої похідні сумки чи загубили їх десь всередині Вуду; ременів для мечів теж не було. Втім один з них все ще був в броні, і тримав меч у руці, але коли принц досяг трави, то опустився на коліна, а потім упав і залишився так лежати. Солдати підійшли до Марека і впали по обидві сторони від нього, розтягнувшись на траві, як ніби вони тяглися за ним тільки по його слідах.

Кася поклала Дракона на землю поруч зі мною, трохи втоптавши траву ногами, щоб зробити для нього місце. Він був млявим, і не відкривав очей. Його права сторона була в суцільних опіках або набухлих волдирях, червоних і смертоносно блискучих, його одяг горів і спалював його шкіру. Я ніколи не бачила таких жахливих опіків.

Сокіл осів на землю з іншого боку Дракона. Він тримав один кінець ланцюга, інший кінец був прикріплений до ярма на шиї королеви; він смикнув за нього, і вона зупинилася, і тепер стояла на місці на безплідній смузі землі, яка відділяла нас від Вуду. Її обличчя було таке ж нелюдськи нерухоме, як у Касі, тільки все було ще гірше, тому що ніхто не міг дивитися в її очі. Вона була як маріонетка. Коли ми смикали ланцюг вперед, вона йшла, з жорсткими ногами, майже ляльковою ходою, ніби зовсім не знала, як користуються руками і ногами, або вони не згиналися належним чином.

Кася сказала,

— Ми повинні відійти від Вуду. — Ніхто з нас не відповів їй, і навіть не ворухнувся; мені здавалося, що вона говорила десь дуже далеко. Вона обережно схопила мене за плече і трусонула. — Агнешка, — сказала вона. Я не відповіла. Небо заглиблювалося у сутінки, і ранні весняні комарі вже знайшли нас, один нив у моєму вусі. Я не могла навіть підняти руку, щоб шльопнути його, ще один сидів прямо на моїй руці.

Вона випросталася і нерішуче подивилася на нас усіх. Я не думаю, що вона хотіла залишити нас одних, в тому стані, в якому ми були, але у неї не було особливого вибору. Кася прикусила губу, потім стала на коліна переді мною і подивилася мені в обличчя.

— Я піду у Камік, — сказала вона. — Я думаю, що це ближче, ніж Заточек. І буду бігти всю дорогу. Протримайся, Агнешка, я повернуся, як тільки зможу знайти кого-небудь.

Я тільки подивилася на неї. Вона заколивалася, а потім полізла в мою кишеню на спідниці і витягнула книгу Яги. Вона вклала її в мої руки. Я охопила книгу пальцями, але не рухалася. Вона повернулась і зникла у високій траві, розсуваючи її своїм тілом, майже одразу зникло і останнє світло на заході.

Я сиділа у траві, як польова миша, не думаючи ні про що. Шум від Касі, яка боролася з високою травою, згас. Я креслила пальцями стежки по книзі Яги, відчуваючи м'які западини на обкладинці, і бездумно дивлячись на неї. Дракон нерухомо лежав поруч зі мною. Його опіки ставали гірші на вигляд, а напівпрозорі пухирі почали рости по всій шкірі. Я повільно відкрила книгу і перегорнула сторінки. «Добре для опіків, краще з ранковою павутиною і невеликою кількістю молока», лаконічно повідомила сторінка умови одного з найбільш простих заклинань.

У мене не було павутини або молока, але після того, як з трохи млявою думкою я поклала свою руку на одне зі зламаних стебел трави навколо нас і стиснула його, мій палець забарвився молочно-зеленим соком. Я протерла його між великим і вказівним пальцями і почала заклинання,

— Iruch, iruch, — вгору і вниз, як колисанку для дитини, і злегка доторкнулася до найгіршого його пухиря одним пальцем, а іншим до другого, поряд. Кожен з них сіпнувся і почав повільно скорочуватися, а не набухати, як раніше, а почервоніння завмерло.

Працюючи, я відчула себе краще, не набагато, але чистішою, ніби я промила водою рани. Я продовжувала наспів знову і знову, ще раз і ще…

— Припиніть цей шум, — нарешті сказав Сокіл, піднімаючи голову.

Я простягла руку і схопила його за зап'ястя.

— Заклинання Groshno для опіків, — сказала я йому: це було одне з заклинань, яких Дракон намагався мене навчити, коли наполягав на тому, щоб зробити з мене цілителя.

Сокіл помовчав, а потім хрипко почав,

— Oyideh viruch, — початок розспіву, і я повернулася до свого дзижчання, — Iruch, iruch, — відчуваючи своє заклинання занадто тендітним — ніби спиці колеса будувалися зі стебел сіна замість дерева, і підключила свою магію до його. Він перервав свою партію. Мені досить довго довелося переконувати його попрацювати разом, і підштовхнути, щоб він почав знову.

Це не було схоже на злиття з Драконом. Це була спроба тягнути воза зі старим і впертим мулом, якому я не подобалася, з дикими твердими зубами, які тільки й чекали, щоб мене вкусити. Я намагалася стримувати потік енергії до Сокола, навіть коли повторювала заклинання за ним. Але як тільки він вловив нитку мелодії, робота почала споритися. Опіки Дракона почали швидко в'янути, на їх місці з'явялася нова шкіра, жахливий блискучий рубець, який звивисто оперізував його руку і бік, розсмоктався і найгірші з опіків не були винятком.

Голос Сокола посилився поруч зі мною, і моя голова очистилася теж. Енергія текла через нас і відновлювала наші сили, набухаючи, як прилив, і він здивовано похитав головою і закліпав. Він простягнув руку і схопив мене за зап'ястя, досягаючи до мене, до моєї магії. Інстинктивно я вирвалася, і ми втратили нитку роботи. Але Дракон уже підвівся на руки, важко дихаючи, з блювотними позивами. Він викашляв масу чорної мокрої сажі зі своїх легенів. Коли припадок затих, він знову стомлено опустився навпочіпки, витер рота і подивився вгору. Королева все ще стояла на випаленій землі, як світлий стовп в темряві.

Він притиснув долоні рук до очей.

— З усіх доручень це найдурніше, яке я коли-небудь виконував, — прохрипів він, так тихо, що я ледве змогла його почути, і знову опустив руки. Він потягнувся до моєї руки, і я допомогла йому встати на ноги. Ми були одні в морі холодніючої трави. — Нам потрібно повернутися у Заточек, — сказав він, підштовхуючи мене. — До запасів, які ми там маємо.

Я подивилася на нього тьмяно, моя сила знову вицвіла, коли магія опала. Сокіл вже ліг назад на купу трави. Солдати почали тремтіти і смикатися, їх очі дивилися так, як ніби вони бачили зовсім інші речі. Навіть Марек сидів між ними інертний, тихий і зсутулений, як валун. — Кася побігла по допомогу, — сказала я нарешті.

Він озирнувся на принца, подивися на солдат, на королеву Ганну; повернувся до мене спиною і глянув на Сокола, і аж тоді на себе. Потім потер обличчя.

— Добре, — сказав він. — Допоможи мені покласти їх прямо і на спини. Місяць майже зійшов.

Нам довелося поборотися з принцом Мареком і солдатами, поки вони не застигли плоско в траві, усі троє, сліпо дивлячись на небо. На той час, коли ми втомлено присіли у траву навколо них, місяць уже світив на їхні обличчя. Дракон поставив мене між ним і Соколом. У нас не було сил для повного очищення: Дракон і Сокіл тільки проспівали ще кілька повторів захисного заклинання, які кидали вранці, а я наспівувала моє маленьке очищаюче заклинання,

— Puhas, Puhas, каі puhas. — Трохи кольору, здавалося, повернулося на їхні обличчя.

Кася повернулася не зовсім через годину, на возі з дроворубом з жорстким виразом обличчя.

— Мені дуже шкода, що так довго, — коротко сказала вона; я не питала, як вона дістала віз. Я знала, що хтось міг подумати, побачивши, що вона прийшла з боку Вуду, лише поглянувши на неї.

Ми намагалися їй допомогти, але вона зробила всю роботу в основному сама. Вона підняла і поклала принца Марека і двох солдатів на воза, а потім допомогла нам трьом вилізти і всістися на нього. Ми сиділи, звісивши ноги позаду. Кася пішла по королеву Ганну і стала між нею і Вудом, ламаючи лінію її погляду. Королева подивилася на неї з такою ж порожнечею у погляді, як і раніше.

— Ви більше не там, — сказала Кася королеві Ганні. — Ви вільні. Ми вільні.

Королева не відповіла.

Ми провели в Заточеку тиждень, розмістившись на піддонах в сараї на околиці міста. Я не пам'ятала нічого з того моменту, коли заснула на возі, поки не прокинулася через три дні у теплому заспокійливому запаху сіна, а Кася витирала мені обличчя вологою серветкою. Сильний медово-солодкий смак очищуючого еліксиру Дракона стояв у моєму роті. Коли я стала досить сильною, щоб підвестися з ліжка вранці, він провів мене ще через один раунд очищення, а потім змусив мене зробити ще один для певності.

— А де королева Ганна? — запитала я його, коли ми сиділи і відпочивали на лавочці після всього, вичавлені як ганчірки.

Він показав підборіддям вперед, і я побачила її: вона сиділа в тіні на іншій стороні галявини, спокійно і нерухомо, на пеньку під вербою. Вона все ще носила зачароване ярмо, але хтось одів її у біле плаття. На ньому не було цяток чи розмазаного бруду; навіть поділ був чистий, ніби вона не рухалася з місця, відколи була посаджена там. Її красиве обличчя було порожнім, як чиста сторінка.

— Ну, вона звільнена, — сказав Дракон. — Чи був сенс робити це ціною втрати тридцяти людей?

Він говорив люто, і я обійняла себе руками. Я не хотіла думати про ту кошмарну битву, майже бійню.

— А два солдати, які вийшли? — тихо спитала я.

— Вони будуть жити, — сказав він. — Як і наш принц: йому посміхнулася більша удача, ніж він заслуговує. Зараження Вудом у нього невелике. — Він підвівся. — Приходьте: Я очищаю їх по черзі. Прийшов час для чергового сеансу.

Два дні по тому принц Марек очистився повністю і швидко почав поправлятися, що змусило мене відчувати себе тьмяною і кисло заздрити: він встав з ліжка вранці, ум'яв цілу смажену курку і почав робити вправи. Я ж ледве змогла проковтнути кілька шматків хліба, перед тим розжувавши його. Спостереження за тим, як він підтягувався вгору і вниз на гілці дерева змусило мене відчути себе не більш, ніж тканиною, яка була випрана і викручена надто багато разів. Томаш і Олег, двоє солдатів, не спали; я дізналася їхні імена, мені було соромно, що я не знала імен більшості з тих, кого ми залишили у Вуді.

Марек спробував погодувати свою матір. Вона тільки дивилася на хліб, який він простягнув їй, і не жувала, коли він поклав трішки їй у рот. Потім він спробував з мискою каші: вона не відмовлялася, але й не допомагала. Він повинен був вкладати ложку в рот, як дитині, яка тільки вчиться їсти. Він тримався довго і похмуро, але через годину, коли він ледь зумів згодувати їй півдюжини ложок каші, він встав і люто жбурнув миску і ложку — каша розмазалася по підлозі разом з осколками глиняної тарілки. Він подався геть. Королева навіть не кліпнула, коли це сталося.

Я якраз стояла в дверях сараю, спостерігаючи за нещасною. Я не шкодувала, що ми витягнули її — принаймні вона більше не мучилася у Вуді, який поглинав її свідомість по кусочках. Але цей жахливий розпад здавався гіршим за смерть. Вона не була хвора і не марила, як Кася у перші кілька днів після очищення. Просто від неї залишилося дуже мало, щоб вона могла відчувати або думати.

Наступного ранку Марек підійшов до мене ззаду і схопив за руку, коли я пленталася назад в сарай з відром колодязної води; Я перелякалася і хлюпнула водою на нас обох, намагаючись вирватися. Він проігнорував як воду, так і мої зусилля і гаркнув до мене,

— Досить цим займатися! Вони солдати; і з ними все добре. Вони будуть в порядку, якщо Дракон не триматиме спорожнююче зілля в їхніх шлунках. Чому ви нічого не робите для неї?

— Як ви уявляєте собі, що потрібно зробити? — сказав Дракон, виходячи з сараю.

Марек повернувся до нього.

— Вона потребує зцілення! Ви навіть не очищаєте її, хоч у вас є достатньо зілля, і не потрібно його ощадити.

— Якби вона була заражена, ми б очистили її, — сказав Дракон. — Ви не можете вилікувати його відсутність. Вважайте щастям, що вона не згоріла разом з серце-деревом; якщо хочете називати це щастям, а не жалем.

— Жаль, що цього не сталося з вами, якщо це всі поради, які у вас є, — огризнувся Марек.

Очі Дракона зблиснули, він подивився на мене, маючи з десяток різких відповідей, але стис губи і промовчав. Зуби Марека заскрипіли один до одного, і через руку, якою він стиснув моє зап'ястя, я відчувала дрижання його твердолобої натури, тремтіння, як у наляканого коня, хоча він був твердий, як скеля, на страшній галявині зі смертю і небезпекою навколо.

Дракон сказав,

— У королеви немає зараження. Їй може допомогти тільки час і спокій. Ми заберемо її у вежу, як тільки я закінчу очищення ваших людей, і вони зможуть безпечно ходити серед інших. Я подивлюся, що можна зробити. До того часу можете сидіти з нею і говорити про знайомі їй речі.

— Розмовляти? — перепитав Марек. Він звільнив мою руку; ще більше води вихлюпнулося під мої ноги, коли він пішов геть.

Дракон взяв у мене відро, і я пішла за ним в сарай.

— Що ми можемо зробити для неї? — Запитала я.

— Що можна зробити з чистим аркушем паперу? — сказав він. — Дайте їй час, і вона може написати щось нове на ньому. Що стосується повернення, якою вона була… — Він похитав головою.

Марек сидів з королевою решту дня; Я бачила його жорстке, опущене донизу обличчя, кілька разів, коли виходила з сараю. Але, принаймні, він, здавалося, прийняв, що не буде раптового чудесного зцілення. У той же вечір він встав і підійшов у Заточек поговорити з сільським старостою; Наступного дня, коли Томаш і Олег могли нарешті ходити вільно і за власним бажанням, він схопив їх міцно за плечі і сказав:

— Ми запалимо вогонь завтра вранці, на сільській площі.

З Заточека нам привели коней. Люди остерігалися нас, і я не могла звинувачувати їх у цьому. Дракон послав звістку, коли ми вийшли з лісу, і сказав їм, де нас поселити і які ознаки зараження шукати, але я не була би здивована, якби вони натомість прийшли з факелами, щоб спалити усіх нас всередині сараю. Звичайно, якби Вуд опанував нами, ми б зробили дещо гірше, і не сиділи в сараї тихо вичерпані протягом тижня.

Марек сам допоміг Томашу і Олегу всістися в сідла, перш ніж підняти королеву на спокійну кобилу коричневої масті у віці близько десяти років. Вона сіла жорстко і негнучко; він повинен був вставляти її ноги в стремена. Він помовчав, дивлячись на неї з землі: повідок вільно висів на її руках у наручниках, коли він накинув його.

— Мамо, — спробував він знову. Вона не дивилася на нього. Через деякий час, його щелепа затверділа. Він взяв мотузку і прив'язав повідок кобили до сідла свого коня, сів сам і повів її за собою.

Ми приїхали на площу і виявили високу купу сухого дерева, яке було складене і чекало, і все село, яке в святковому одязі стояло на протилежному боці. Вони вже тримали в руках кілька смолоскипів. Я не знала людей з Заточека добре, вони лише деколи приїжджали наші базари навесні. Кілька віддалено знайомих облич дивилися на мене з натовпу, як примари з іншого життя, через слабкий сірий серпанок диму, в той час як я стояла навпроти них з принцом і чарівниками.

Марек сам взяв факел: він став біля штабеля деревини, підняв свій герб у повітря і назвав по імені кожного солдата, якого ми втратили, одного за іншим, і Яноша останнім. Він підкликав до себе до Томаша і Олега, і вони разом ступили вперед і підпалили факелами сухе дерево. Дим викликав різь в очах і ледь зціленому горлі, і жара здавалася жахливою. Дракон подивився на вогонь з жорстким обличчям, а потім відвернувся: Я знала, що він думав про вшанування принцом людей, яких привів до загибелі. Але в мені щось послабилося, коли я почула усі їхні імена.

Багаття горіло довго. Селяни принесли їжу і пиво, які мали, і пригостили нас. Ми з Касею заповзли в куток і випили забагато чашок пива, через страждання, дим і смак очищуючого еліксиру у моєму роті, і, зрештою, притулилися одна до одної і тихо плакали; Я повинна була триматися за неї, тому що вона боялася, що притисне мене занадто сильно.

Напій приніс мені полегшення і зробив думки більш тьмяними — в той же час у мене заболіла голова, і я сопіла в свої рукави. На площі принц Марек говорив зі старостою села і з молодим їздовим з широко розкритими очима. Вони стояли поруч з гарним зеленим возом, свіжопофарбованим, з командою з чотирьох коней, у гриви і хвости яких були невміло вплетені такі ж зелені стрічки. Королева вже сиділа на м'якій на соломі, у вовняному плащі, накинутому на плечі. Золоті ланцюжки зачарованого ярма ловили сонячне світло і поблискували при зміщенні.

Я кілька разів моргнула, виглянувши з нашого закутка на світло сонця, і на той час, коли я почала вловлювати сенс того, на що дивилася, Дракон вже крокував до них по площі, гукаючи,

— Що ви робите? — Я підвелася на ноги і пішла до них.

Принц Марек повернувся, коли я підійшла.

— Аранжування для поїздки, щоб відвезти королеву додому, — сказав він приємним голосом.

— Це абсурд. Вона потребує лікування.

— Яке може отримати в столиці так само легко, як і тут, — сказав князь Марек. — Я не дозволю, щоб ви заховали мою матір у своїй вежі, Дракон, поки не переконаюсь, що її не можуть зцілити у столиці. Не думайте, що я забув, як нехотя ви пішли з нами.

— Ви, здається, готові забути про безліч інших обіцянок, — виплюнув Дракон. — Таких, як вашу обітницю випалити дорогу через Вуд аж до Росі, якщо нам це вдасться.

— Я не забув нічого, — сказав Марек. — У мене немає людей, щоб допомогти вам. Кращий спосіб отримати солдатів це з'явитися в суді, і втягнути у це мого батька, розумієте?

— Єдине, що ви можете, це влаштувати в суді парад навколо пустої ляльки і показати себе героєм, — сказав Дракон. — Візьміть з собою за свідків солдатів! Ми просто не можемо піти звідси. Як ви думаєте, Вуд відповість на те, що ми зробили, якщо ми поїдемо в столицю і залишимо долину беззахисною?

Марек тримав посмішку далі, але вона тремтіла на його обличчі, а рука відкривалася і закривалася на ефесі меча. Сокіл плавно ковзнув між ними, поклавши свою руку на руку Марека і сказав:

— Ваша високість, хоч тон Серкана обурливий, він не помиляється відносно Вуду.

На мить я подумала, що він нарешті дещо зрозумів; можливо, Сокіл, відчувши глибину злоби Вуда на собі, усвідомив загрозу, яку той собою являв. Я подивилася на Дракона зі здивуванням і надією, але його обличчя було закам'янілим, навіть після того як Сокіл повернувся до нього і витончено кивнув головою.

— Я думаю, Серкан погодиться, що, незважаючи на його дар, Іва перевершує його в цілительстві, і вона зможе допомогти королеві, якщо хто-небудь це може. І його прямий обов'язок стримувати Вуд. Він не може покинути долину.

— Дуже добре, — відразу ж сказав принц Марек, незважаючи на те, що говорив крізь зціплені зуби: ніби така відповідь була заздалегідь приготована. Вони відрепетирували цей діалог між собою, зрозуміла я з деякою неприязню.

Тоді Сокіл додав,

— А ви, Серкан, в свою чергу повинні усвідомити, що принц Марек не може дозволити вам тримати королеву Ганну і вашу селянку тут. — Він вказав на Касю, яка вже стояла поруч зі мною. — Звичайно вони обидві повинні поїхати в столицю, відразу ж, і заявити у суді про зараження.

— Розумна частина політичного маневрування, — сказав мені Дракон, коли ми залишилися удвох — і ефективна. Він має рацію: я не маю права відмовитися від долини без дозволу короля, і за законом, строго кажучи, вони обидві повинні постати перед судом.

— Але це не повинно відбутися негайно! — Сказала я. Я кинула погляд на королеву Ганну, яка мляво сиділа і мовчала на возі, жителі наклали занадто багато їжі і ковдр навколо неї, стільки, що можна було з'їздити в столицю і назад три рази без зупинки. — Що, якщо ми просто перенесемо її у вежу, її і Касю? Звичайно ж, король це зрозуміє.

Дракон пирхнув.

— Король розумна людина. Він в жодному разі не заперечував би, якби я розсудливо забрав королеву для одужання подалі від людських очей, перш ніж хтось побачив її або не знав напевно, що вона врятована. Але зараз? — Він махнув рукою на селян. Вони зібралися у вільному місці біля воза, на безпечній відстані, щоб дивитися на королеву і шепотіли один до одного, розказуючи історію її втечі. — Ні, він буде сильно заперечувати проти мого відкритого ігнорування закону, особливо в присутності свідків.

Потім він подивився на мене і сказав:

— А я не можу поїхати. Король дозволив би, але не Вуд.

Я збентежено подивилася на нього.

— Я не можу дозволити їм просто так забрати Касю, — сказала я напіввинуватим тоном. Я знала, що мені було краще залишитися з ним, тут, але я не могла дозволити їм тягнути Касю до столиці для цього процесу, коли закон говорив, що вони можуть скарати її на смерть; і ще я не довіряла принцу Мареку — зовсім, — він завжди робив лише те, що підходило йому найкраще.

— Я знаю, — сказав Дракон. — І все ще може вийти на добре. Ми не можемо нанести ще один удар по Вуду без великої кількості солдатів. І ви можете отримати згоду від короля. Марек не думає ні про що, крім королеви, а Соля не може керувати, він любить бути занадто розумним з усіма.

Я нарешті задала питання, яке мене мучило,

— Соля? — Ім'я було дивне, і відчувалось як птиця, що кружляє високо в небі; ще коли я його промовила, то відчула щось схоже на погляд його очей здалеку.

— Це означає Сокіл, скорочено, — сказав Дракон. — Вам теж присвоять ім'я, перш ніж записати у список майстрів. Не дозволяйте їм зволікати з цим і тягнути до завершення судового процесу; в іншому випадку ви не будете мати права давати показання. І послухайте мене: те, що ви зробили тут, принесе вам пошану і деяку владу. Не дозволяйте Соля використовувати вас, і не соромтеся використовувати його.

Я поняття не мала, як виконувати інструкції, якими він вистрілював у мене: як я повинна була переконати короля дати нам солдат? Принц Марек вже кликав Томаша і Олега, щоб ті сідали на коней, і Драконові не потрібно було казати мені, що я отримаю, працюючи замість нього. Я сковтнула, і замість цього кивнула, а потім сказала,

— Спасибі, Серкан.

Його ім'я мало смак вогню і крил, кілець диму, витонченості, сили і скрипучої пошепки луски. Він подивився на мене і сухо додав,

— Ви пірнаєте в киплячий котел, і там може бути настільки складно, як тільки ви можете собі уявити, тому спробуйте прийняти більш респектабельний вигляд.