Відірвана від коренів

Розділ 17

Я не дуже прислухалася до його останньої поради.

Ми котилися в столицю тиждень і один день, і моя конячка весь шлях підводила голову: крок, крок, крок, і раптовий нервовий поштовх головою вперед, тягнучи повід і мої руки вперед, тому моя шия і плечі в кінці дня були тверді, як камінь. Я завжди опинялася у задній частини нашого маленького каравану, і великі залізні ободи воза збивали переді мною хмари пилу. Моя конячка додавала регулярне чхання і паузи в свою ходу. Ще до того як ми пройшли Вільшанку я була покрита блідо-сірим нальотом, піт зліплював пил у товсті коричневі лінії під нігтями.

Дракон написав мені листа для короля за останні кілька хвилин, коли ми були разом. Це було тільки кілька рядків поспішно надряпаних на дешевому папері блідим чорнилом, запозиченим у селі, де повідомляв йому, що я відьма, і просив у нього солдат. Але він склав його, порізав палець ножем і втер трохи витеклої крові у край, а потім написав своє ім'я: «Серкан» стильними чорними буквами, з закрученими завитками по краях. Коли я брала його з моєї кишені у спідниці і торкалася літер пальцями, уявлялися шипіння, дим і биття крил. Це підбадьорювало і розчарувало водночас, як і кожна миля, яка віддаляла мене від того місця, де я повинна була бути, допомагаючи стримувати Вуд.

— Чому ви наполягли на тому, щоби взяти Касю? — Запитала я Марека, це була перша ніч, коли ми ночували біля підніжжя гори, поруч з дрібним завихреним потічком, який поспішав приєднатися до Шилки. Я ще бачила вежу Дракона на півдні, у помаранчевому кольорі останнього заходу. — Візьміть королеву Ганну, якщо ви наполягаєте на цьому, і дайте нам повернутися. Ви бачили серце-дерево, і тепер знаєте, що це таке.

— Мій батько послав мене сюди, щоб вирішити справу із зараженою сільською дівчиною у Серкана — сказав він. Він облив голову і шию водою. — Він чекає її, або її голову. Кого ви хотіли, щоб я взяв з собою?

— Але він зрозуміє, що з Касею, як тільки побачить королеву, — сказала я.

Марек струсив воду і підняв голову. Королева все ще сиділа нерухомо на порожньому возі, дивлячись вперед, в той час як ніч зімкнулася навколо неї. Кася сиділа поруч з нею. Вони обидві сиділи дивно рівно і прямо і не втомилися навіть після цілого дня їзди; а їхні обличчя блищали, як поліроване дерево. Але голова Кася була повернута назад — вона дивилася на Вільшанку і долину, і її рот, її очі були стурбовані і живі.

Ми подивилися на них разом, а потім Марек встав.

— Доля королеви пов'язана з її долею, — заявив він мені категорично, і пішов геть. Я вдарила по воді в розпачі, набрала в долоні і хлюпнула на обличчя. Між пальцями стікали струмочки чорного бруду.

— Як це жахливо для вас, — сказав Сокіл, вискочивши позаду мене без попередження і змусивши мене пролити воду з рук. — Cупроводжуватися до Кралії принцем як відьма і героїня. Які страждання!

Я витерла обличчя краєм моєї спідниці.

— Чому ви неодмінно хочете, щоб я була там? Є інші майстри в суді. Вони теж можуть побачити, що королева не пошкоджена всередині.

Соля похитав головою, ніби жаліючи мене, дурне сільське дівчисько, яке нічого не розуміє.

— Ви дійсно думаєте, що все так тривіально? Закон категоричний: заражена повинна померти у полум'ї.

— Але король пробачить її? — Запитала я. Він ніби здивувався. А потім задумливо глянув на королеву, майже невидиму зараз, тінь серед тіней, і не відповів. Він озирнувся на мене.

— Лягайте спати, Агнешка, — сказав він. — Попереду ще довга дорога. — І пішов, щоб приєднатися до Марека біля вогню.

Після цього я не спала взагалі, ні в ту ніч, ні в будь-яку іншу.

Звіста мчала попереду нас. Коли ми проходили через села і міста, люди припиняли роботу, підходили дороги і дивилися на нас широко розкритими очима, але не наближалися, і тримали своїх дітей позаду себе. А в останній день нас чекав цілий натовп, на останньому перехресті перед великим королівським містом.

Я вже забула про години і дні на той час. Мої руки боліли, спина теж, ноги нили. У мене боліла голова, і що було найгірше, якась частина мене залишилася ніби прив'язаною в долині, і тепер я губилась, не впізнаючи знайомих форм і намагалася зрозуміти себе, опинившись так далеко від усього, до чого звикла. Навіть гори, мої постійні супутниці, зникли. Звичайно, я знала, що у Пільни були частини країни без будь-яких гір, але я припускала, що могла ще побачити їх десь на такій відстані, як до місяця. Але кожен раз, коли я оглядалася назад, вони ставали все менше і менше, поки, нарешті, не зникли одного дня з заключним зітханням серед горбистої місцевості. Широкі багаті поля, засіяні зерном, здавалося, безкінечно бігли в кожному напрямку, плоскі і непорушні, весь краєвид змінився і став якимось дивним. І тут не було лісу.

Ми піднялися на останній пагорб, і з вершини відкрився вид на величезне місто — Кралію, столицю: з жовтими товстостінними будинками з оранжево-коричневими дахами — квітнучими як польові квіти навколо берегів широкого сяючого Вандалуса, серед яких виділявся Замок Орла, червоно-цегельний замок королів, побудований на високому виступі каменю. Він був вищим за будь-яку будівлю, яку я могла собі уявити: вежа Дракона була менша за найменшу вежу цього замку, і ще близько десятка пронизували шпилями небо.

Сокіл озирнувся на мене, я думаю, щоб побачити, як я реагуватиму, але місто було настільки великим і дивним, що я навіть не збиралася захоплюватися. Я відчувала себе так, ніби дивлюся на картину в книзі, а не на щось реальне, і я так втомилася, що для мене не існувало нічого, крім мого тіла: неухильне тупе пульсування в стегнах, тремтіння уздовж рук, і товстий шар бруду і пилу на шкірі.

Компанія солдат вже чекала нас внизу на перехресті, шеренгами у кілька рядів навколо великого помосту. На ньому стояли півдюжини священиків і монахів, попереду яких був священник в мантії, якої я ніколи не бачила, темно-фіолетовій з вишивкою золотими нитками. Обличчя його було довгим і важким, і подовжувалося високим, з подвійним обідком, головним убором.

Марек поїхав повільніше, дивлячись на них, і у мене був час, щоб підігнати мого непосидючого коня до нього і Сокола.

— Ну, мій батько прислав старого впертюха, чого і слід було очікувати, — сказав Марек. — Він покладе на неї мощі. Це не викличе труднощів?

— Я б не уявляв собі зайвого, — сказав Сокіл. — Наш дорогий архієпископ може бути трохи втомлюючим, скажімо так, але його тверда потилиця це добре на даний момент. Він нікому не дозволить замінити реліквії, а справжні не покажуть того, чого не існує.

Обурившись на їхню розмову — де вони назвали архієпископа старим впертюхом — я упустила шанс, щоб попросити пояснень: чому хтось може бажати показати наявність зараження, якщо його немає? Але Марек вже підстебнув коня вперед. Візок з королевою загуркотів за ним вниз по схилу. І хоч деякі обличчя були повні пристрасті і цікавості, натовп роззяв сторонився візка, і, подібно до того, як хвиля відступає від берега, тримався подалі від його коліс. Я бачила, що багато з людей наділи дешеві маленькі обереги проти зла і хрестились, коли ми проїжджали повз них.

Королева сиділа, не дивлячись по сторонах і не совалася, тільки гойдалася взад і вперед синхронно з рухом візка. Кася сиділа позаду неї, і дивилася на всіх широко розкритими очима. У нашому житті ми ніколи не бачили так багато людей разом. Люди тепер були притиснуті досить щільно навколо і чіплялися за мої ноги, незважаючи на великі ковані копита мого коня.

Коли ми доїхали до платформи, солдати дозволили нам проїхати через свої ряди, а потім зімкнули їх знову, вирівнявши стрій, проковтнувши нас, як щука рибку. Я зрозуміла, з деякою тривогою, що за висока товста купа дров стояла посередині платформи, а під нею купа соломи і труть. Я подалася вперед і спіймала кут рукава Сокола в тривозі.

— Припиніть виглядати, як переляканий кролик, сядьте прямо і посміхайтеся, — прошипів він до мене. — Останнє, що нам потрібно прямо зараз — це давати їм привід домислювати, що щось іде не так.

Марек вів себе так, ніби не бачив гострих клинків сталі не далі як у двох футах від своєї голови. Він спішився з таким розмахом, ніби недавно завоював кілька міст, і пішов, щоб зняти королеву з воза на землю. Кася допомогла йому зробити це зі свого боку, а потім, коли принц нетерпляче її повабив, спустилася слідом.

Я ніколи раніше не була у натовпі настільки великому, він був у постійному шумі, як річка, гомін наростав і спадав, не перетворюючись на окремі голоси. Але у цей момент настала повна тиша. Марек повів царицю вгору по сходах на платформу, золоте ярмо ще було на ній, і підвів її до священика в високому головному уборі.

— Мій лорд архієпископ, — сказав Марек, його голос розкочувався ясно і голосно. — Наражаючись на велику небезпеку, я і мої товариші звільнили королеву Пільни від злої хватки Вуду. Я доручаю вам зараз вивчити її стан, щоб зробити це з усіма своїми реліквіями і силами вашого великого сану: переконайтеся, що вона не несе ніяких ознак зараження, яке може поширюватися і заражати інші невинні душі.

Звичайно, це було саме те, ради чого архієпископ був тут, але я не думаю, що йому сподобалося, що Марек повернув справу так, ніби все це було його ідеєю. Його рот стиснувся до тонкої лінії.

— Будьте впевнені, що це буде зроблено, Ваша Високість, — холодно сказав він, повернувся і поманив одного з монахів. Той підійшов і став поруч з ним: низенький, знервований з виду чоловік у простій коричневій рясі, з каштановим волоссям, обстриженим круглою тонзурою навколо його голови. Його очі були величезними і миготіли за великою золотою оправою, а руки тримали довгу дерев'яну шкатулку. Він відкрив її, і архієпископ простяг руки і підняв з неї обома руками тонку блискучу накидку з золота і срібла, майже мереживо. Весь натовп схвально забурмотів, ніби вітер прошелестів у весняному листі.

Архієпископ підняв мереживо і довго і дзвінко читав молитву, а потім повернувся і опустив сітку на голову королеви. Мереживо опустилося на неї, повільно і ніжно, його краї сповзли вниз, аж до її ніг. А потім, до мого подиву, монах ступив вперед і поклав руки на сітку і заговорив.

— Yilastus kosmet, yilastus kosmet vestuo palta, — почав він, і зробив паузу: заклинання потекло в лінії сітки і запалило її.

Світло наповнило все тіло королеви з кожного боку, освітлюючи її. Вона сяяла на вершині платформи, голова трималася прямо, палаючи. Це не було схоже на світло Виклику. Це не був холодний ясний блиск, важкий і різкий для очей. Це світло відчувалося, як повернення додому пізно всередині зими, як світло від лампи, яка світить з вікна і манить вас до будинку: у світ, повний любові і тепла. Зітхання облетіло натовп. Навіть монах завмер на мить, щоб просто подивитися на сяючу королеву.

Монах далі тримав руку на мережі, постійно вливаючи магію. Я вдарила мого коня, і той знехотя рушив ближче до Сокола, я нахилилася з сідла, шепочучи,

— Хто він?

— Ви маєте на увазі нашу ніжну Сову? — спитав він. — Отець Балло. Він відданий архієпископові настільки, наскільки ви можете собі уявити: не так часто можна знайти такого лагідного і слухняного майстра, — але його голос був презирливим. Однак чернець не виглядав лагідним і слухняним: він скоріше був стривожений і засмучений.

— І що відбувається? — Запитала я.

— Ви чули про вуаль святої Ядвіги, звичайно ж, — недбало кинув Сокіл, і я вражено витріщилася на нього. Це була свята реліквія Пільни. Я чула, що вуаль виносили тільки тоді, коли вінчали на королівство, щоб довести, що претендент вільний від будь-якого впливу зла.

Натовп, відштовхуваний солдатами, тепер наблизився, і навіть солдати були злегка зачаровані, кінчики їх пік похитувалися в повітрі, коли вони дозволяли, щоб їх штовхали ближче. Монахи досліджували королеву дюйм за дюймом, нагнувшись, жмурячись, навшпиньки, тримаючи інструменти, щоб оглянути її пальці, роздивитись її волосся. Але ми всі могли бачити її чистою, повною світла; без жодної тіні всередині. Один за іншим священники вставали і ствердно хитали головами до архієпископа. Навіть важкий вираз його обличчя пом'якшав, чудо світла змінило його лице.

Коли вони закінчили огляд, отець Балло обережно підняв завісу і забрав у скриньку. Священики принесли інші реліквії, і тепер я впізнавала їх: пластина броні Святого Казимира, пронизана зубом Дракона Кралія, якого він убив; кістяна рука святого Фірана в шкатулці з золота і скла, почорніла від вогню; золотий кубок святого Яцека, який був врятований з каплиці. Марек клав руки королеви на кожну з них, одну за іншою, і архієрей молився над нею.

Вони повторили кожен процес і на Касі, але натовп не був зацікавлений в ній. Кожен намагався слідкувати за королевою, і всі вони гомоніли сильніше, поки священики досліджували Касю, більш неслухняно, ніж будь-який натовп, який я бачила — незважаючи на те, що вони були в присутності стількох святих мощей і самого архієпископа.

— Що можна очікувати від натовпу Кралії, — Сказав Соля на моє здивування і шок. Тут були навіть продавці булочок, які розносили свіжі здоби, і з мого коня я могла побачити пару підприємливих чоловіків, які вже поставили прилавок і продавали пиво далі вниз по дорозі.

Почало народжуватися відчуття свята, як перед фестивалем. І, нарешті, священики наповнили золоту чашу Святого Яцека вином, і отець Балло щось забурмотів над ним: слабкий завиток диму піднявся над вином, і воно проясніло. Королева випила все, коли вони поклали його до її губ, і вона не впала в припадку. Вона не змінила виразу свого обличчя, але це вже не мало значення. Хтось в натовпі підняв чашку з хлюпаючим у ній пивом і крикнув,

— Слава Богу! Королева врятована! — І люди почали захоплено кричати і посунули до нас, весь страх був забутий — так голосно, я ледве могла почути, як архієпископ дав стриманий дозвіл Мареку відвезти королеву в місто.

Екстаз серед натовпу був таким, що солдати ледь його стримували. Марек довелося відсунути людину зі свого шляху, щоб підвести візок до помосту, і посадити королеву і Касю у нього знову. Він облишив свого коня, скочив у візок і взяв віжки у руки. Він щедро бив людей по головах батогом, щоб ті звільняли дорогу, а Соля і я повинні були впритул підвести коней аж до задньої частини воза, щоби натовп змикався знову вже позаду нас.

Вони залишалися з нами всі п'ять миль до міста, стаючи пліч-о-пліч, і пропускаючи нас, і коли темп нашого руху спадав, їхні ряди одразу ж поповнювалися. На той час, коли ми досягли мосту через Вандалус, більшість жителів відмовилися від своєї щоденної роботи, і зібралися подивитися на нас, і тому, коли ми досягли зовнішніх воріт замку, ми ледь могли рухатися під дикі оплески натовпу, який натискав на нас з усіх сторін, як жива істота з десятьма тисячами горлянок, які кричали від радості. Новина вже розійшлася: королева була живою, і королева була незараженою. Принц Марек нарешті врятував королеву.

Ми жили як у пісні: це відбувалося з нами всіма. Я відчувала це теж, незважаючи на золоту голову королеви, яка погойдувалася взад і вперед на хиткому возі і не робила ніяких зусиль, щоб протистояти руху, навіть не знаючи, якою насправді малою була наша перемога, і скільки людей загинуло через це. Були діти, які бігли поруч з моїм конем, сміючись до мене, і, ймовірно, не для того, щоб жебрати — тому що я була як вони — з величезною купою розмазаного і скуйовдженого волосся і порваними спідницями, але я не заперечувала. Я дивилася вниз і сміялася разом з ними, забувши про свої затерплі руки і онімілі ноги.

Марек їхав на чолі нашого загону з майже піднесеним виразом. Я вважаю, що він, мабуть, відчував, що його життя стало піснею. У той момент ніхто не думав про людей, які не повернулися. Обрубок руки Олега все ще був міцно перев'язаний, але він махав до натовпу іншою, і цілував руку кожної красивої дівчини в полі його зору. Навіть коли ми проїхали через ворота замку, натовп не зник: солдати вийшли з казарм, як і дворяни зі своїх будинків, і кидали квіти на нашому шляху, а солдати стукали мечами по своїх щитах замість оплесків.

Лише королева не звертала ніякої уваги на все це. Вони зняли ярмо і ланцюги з неї, але вона і далі сиділа так, ніби вони були на ній.

Ми повинні були проїхати довгим проходом, щоб через заключну арку в'їхати на внутрішній двір самого замку. Замок був приголомшливо великий, арки росли в три яруси з усіх сторін, нескінченні обличчя, спираючись на балкони, посміхались до нас. Я дивилася, засліплена, на вишиті прапори в їх буянні кольорів, на колонах і вежах навколо. Сам король стояв наверху сходів на іншій стороні двору. Він носив мантію синього кольору, скріплену на горлі великим дорогоцінним червоним каменем в золоті з перлами.

Глухий рев оплесків ще лунав за стінами. Всередині весь двір зібрався навколо нас, як на початок вистави. Принц Марек підняв королеву з воза і поставив на землю. Він повів її вперед і вгору по сходах — придворні, як прилив, розступалися перед ним, і підвів її до короля. Я відчула, що стримую власне дихання.

— Ваша величність, — сказав Марек, — я повернув вам королеву. — Сонце світило яскраво, і він був схожий на воїна і святого в своїх обладунках і зеленому плащі з білою накидкою. Королева поруч з ним була високою нерухомою фігурою у простому білому платті, з короткою хмарою золотого волосся, і її зміненою блискучою шкірою.

Король дивився на неї, і його брови рухалися. Здавалося, він більше хвилювався, ніж радів. Ми всі мовчали, чекаючи. Нарешті він перевів подих, щоб заговорити, і тільки тоді королева зреагувала. Вона повільно повернула голову, щоб подивитися йому в обличчя. Він подивився на неї. Вона моргнула, один раз, а потім зітхнула і почала падати, безвольно, як мішок: Принцу Мареку довелося потягнути її вперед за руку, яку він тримав, і спіймати її, інакше вона впала би по сходах вниз.

Король видихнув, і його плечі трохи випрямилися, його ніби покинула напруга, і тепер він міг розслабитися. Його голос сильно пролунав через двір.

— Відведіть її в сірі кімнати, і пошліть за Івою. — Слуги забігали, вони понесли її далі від нас, всередину замку, ніби на хвилі.

І це стало для мене сигналом, що гра закінчилася. Шум всередині двору знову піднявся до реву, щоб відповісти натовпові на вулиці, всі говорили один з одним, на всіх трьох ярусах балконів. Яскраве п'янке почуття вибігло з мене, ніби я була відкоркована і перекинута. Занадто пізно я згадала, що я була тут не для тріумфу. Кася сиділа на возі в своїй білій сукні, самотня, чекаючи на суд; Серкан був за сто миль, намагаючись утримати Заточек від захоплення його Вудом, без мене; і я поняття не мала, як я збиралася виправити будь-яку з цих речей.

Я струснула стремено з моєї ноги, оперлася на інше, і некрасиво зісковзнула на землю. Мої ноги не слухалися, коли я поклала на них свою вагу. Слуга підбіг забрати коня. Я дозволила йому взяти його, трохи неохоче: це не був хороший кінь, але він був знайомою скелею в океані дивацтва і новизни. Принц Марек і Сокіл зібралися іти в замок разом з королем. І я втратила з поля зору Томаша і Олега — вони розчинилися в натовпі таких же солдат, як і самі.

Кася злізла з задньої частини воза, де на неї чекала невелика компанія охоронців. Я проштовхалася крізь наплив слуг і придворних і стала між ними і нею.

— Що ви збираєтеся з нею робити? — запитала я, з пронизливим занепокоєнням. Напевно я виглядала безглуздо у своєму запиленому і порваному селянському одязі, як горобець, що влетів у компанію мисливських котів; вони не могли бачити магію в моєму животі, яка готувалася з ревом вийти з мене.

Тим не менше, хоч якою незначною я виглядала, я все ще була частиною торжества, порятунку королеви, і в будь-якому випадку вони не були схильні до жорстокості. Головний охоронець, чоловік з такими величезними вусами, яких я ні у кого не бачила, з кінчиками, завитими з воском у жорсткі завитки, досить люб'язно спитав мене,

— Ви її служниця? Тоді не дивуйтеся; ми забираємо її, щоб вона була з самою королевою, в Сірій Вежі, і з Івою, яка буде доглядати за королевою. Все повинно бути зроблено правильно і по закону.

Це було не так погано: за законом, Касю і королеву Ганну повинні були стратити відразу. Але Кася прошепотіла,

— Все в порядку, Агнешка. — Це було не так, але нічого іншого не залишалося. Охоронці оточили її — четверо чоловіків попереду і ще четверо позаду, і повели у палац.

Я подивилася їм услід, глуха до всього на якусь мить, а потім зрозуміла, що ніколи не знайду її знову в цьому величезному замку, якщо не побачу, куди вони її відведуть. Я схопилася і кинулася слідом за ними.

— Туди не можна, — сказав мені охоронець, коли я намагалася послідувати за ними всередину, але я сказала,

— Param param, — з наспівом пісні про крихітне літо, яке ніхто не міг спіймати, він моргнув, і я пройшла повз нього.

Я причепилася до охоронців, як висяча нитка, утримуючи заклинання для всіх поблизу, що я занадто мала, щоб мене помічати, нічого важливого. Це не було важко. Я відчувала себе настільки малою і нікчемною, як тільки можна було собі уявити. Коридор вів далі і далі. Скрізь були двері, важка деревина, деякі з залізним візерунком. Слуги і придворні метушилися і виходили з величезних кімнат, обвішаних гобеленами, повними різьблених меблів і кам'яних камінів, більших, ніж вхідні двері. Блискучі лампи, повні магічного світла, звисали зі стелі, а в коридорах стояли високі білі свічки, палаючи без плавлення і диму.

Нарешті коридор закінчився біля маленьких залізних дверей, де знову стояв охоронець. Охоронець відкрив їх, кивнув ескорту Касі і усі пішли по вузьких кружляючих сходах, очі солдата лише байдуже ковзнули по мені. Ми піднімалися і піднімалися, мої втомлені ноги насилу штовхали мене на кожну сходинку догори, поки ми нарешті не вийшли на невеликий круглий майданчик. Тут було тьмяно і димно: не було ніяких вікон, тільки звичайна гасова лампа стояла в грубій ніші в стіні. Вона освітлювала тьмяні і сірі важкі залізні двері, з гербом у вигляді голови голодного біса, з відкритого рота якого звисало кільце. Від заліза йшов дивний холод, і вітер від нього відчувався на моїй шкірі, навіть тоді коли я, притиснута до стіни, сховалася за високими охоронцями.

Головний охоронець постукав, і двері відчинилися.

— Ми привели іншу дівчину, міледі, — сказав він.

— Добре, — сухо сказав хтось жіночим голосом. Стражники розступилися, даючи Касі дорогу. Висока струнка жінка стояла в дверях, з жовтими згорнутими косами і золотим головним убором на голові, в синьому шовковому халаті, делікатно оздобленим дорогоцінним камінням на шиї і талії, зі шлейфом, який підмітав підлогу позаду неї, хоча рукави були практичні і щільно облягали руки від ліктя до зап'ястя. Вона запросила Касю пройти повз неї двома нетерплячими кивками голови. У мене була коротка мить, щоби побачити велику кімнату з килимом, затишну, і королеву, яка сиділа на стільці з прямою спинкою. Королева нерухомо дивилася з вікна вниз на поблискуючий Вандалус.

— А це ще хто? — сказала жінка, повертаючись, щоб подивитися на мене. Всі охоронці повернулися і тепер ніби прозріли, побачивши мене. Я завмерла.

— Це… — головний охоронець запнувся, з трохи почервонілим обличчям, і метнув поглядом на двох чоловіків, які були останніми в його ескорті, поглядом, який обіцяв їм неприємності за те що не помітили мене. — Вона…

— Я Агнешка, — сказала я. — Я приїхала з Касею і королевою. — Дама кинула на мене один недовірливий погляд, що побачив кожну зачеплену нитку і кожну плямку бруду, розбризканого на моїх спідницях, навіть ті, що були на спині, і була вражена, виявивши, що я маю нахабство говорити. Вона подивилася на охоронця.

— Ще одна підозрювана в зараженні, так? — запитала вона.

— Ні, міледі, я не чув про це, — сказав він.

— Тоді чому ти привів її до мене? Я маю досить роботи тут. — Вона повернулася назад в кімнату, сильний потяг повітря дихнув на нас, і двері зачинилися. Ще одна холодна хвиля нахлинула на мене своїм жадібним ротом, облизуючи геть залишки мого приховуючого заклинання. Вітер поглинав магію, як я зрозуміла: тому вони тримали заражених тут.

— Як ви сюди потрапили? — зажадав відповіді головний охоронець, підозріло дивлячись на мене, і всі вони оточили мене.

Мені хотілося сховати себе знову, але я не могла цього зробити біля очікуючого голодного рота на дверях.

— Я відьма, — сказала я. Вони стали ще більш підозрілими. Я витягнула листа, який стискала у кишені моєї спідниці: папір був більш ніж трохи забруднений і зношений, але виписані букви ще було слабо видно. — Дракон дав мені листа для короля.