Відірвана від коренів

Розділ 6

Я допомогла Дракону пройти по коридору коротку відстань до моєї маленької кімнатки, хитаючись разом з ним, у вікні якої ще бовталася мотузка, зроблена з шовкових суконь. Не було ніякої можливості привести його вниз у його кімнату; він був безсилим, навіть коли я опустила його на ліжко. Він все ще стискав руку, якось стримуючи зараження, але світіння під його пальцями ставало все слабішим. Я полегшила його стан, підклавши подушки і постояла з тривогою над ним якусь мить, очікуючи, що він отямиться і скаже, що мені робити — але він не говорив; його очі нічого не бачили, втупившись на стелю. Маленька подряпина розпухла як найгірший вид укусу павука. Він дихав швидко і дрібно, і його передпліччя нижче того місця, де він його вхопив, було жахливим, такий же кволий зелений колір, який пофарбував шкіру Єржи. Нігті на кінчиках вже чорніли.

Я побігла до бібліотеки, відчуваючи досить сильний біль, моя гомілка була закривавлена. Я навіть не відчула, коли поранилася. Книги стояли акуратними елегантними рядами, як завжди, спокійні і безтурботні до моєї потреби. Деякі з них були мені вже знайомі: старі вороги, я б назвала їх, повні магії і заклинань, які незмінно неправильно виходили з мого рота, а сторінки неприємно поколювали, коли я торкалася до пергаменту. Я піднялася по драбинці і витягувала їх з полиць в безладному порядку, відкриваючи одну за одною, гортаючи списки — все було даремно: перегонка мирти могла бути дуже корисною у всіх випадках, але не підходила зараз, коли я боялася втратити навіть на мить, дивлячись на шість рецептів формування правильного запечатування зілля у пляшки.

Але марність зусиль забарила мене досить довго, щоб дозволити мені подумати трохи краще. Я зрозуміла, що не могла сподіватися знайти відповідь у цих страшнуватих заклинаннях, яких він намагався навчити мене: як він сам казав мені кілька разів, вони були сповнені чаклунства і дрібниць, того, що будь-який майстер може освоїти майже відразу. Я нерішуче подивилася на нижні полиці, де він зберігав томи, які читав сам, і від яких строго попередив мене триматися подалі. Деякі з них були пов'язані в нову непотерту шкіру, тиснену золотом; деякі були старими і майже зруйнованими; деякі такі високі, як довжина моєї руки, інші досить малі навіть для моєї долоні. Я провела рукою над ними і імпульсивно витягла ту, яка щетинилася вставленими аркушами паперу: вона мала гладеньку обкладинку і рівні штамповані букви на ній.

Це був щоденник, написаний крихітними дратівливими буквами, які майже неможливо було прочитати спочатку і повний скорочень. Листки були нотатками, написаними рукою Дракона, один або декілька з них були вставлені між майже кожним листком книги, де він описував різні способи використання кожного заклинання, з поясненням того, що він робить: що, по крайній мірі, здавалося мені більш багатообіцяючим, як ніби його голос міг говорити зі мною з паперу.

Там були дюжини заклинань для зцілення і для очищення ран — від хвороби і до гангрени, але не від магічного зараження, але, по крайній мірі, варто було спробувати. Я швидко прочитала інгредієнти до заклинання, яке радило розтин отруєної рани, укладання розмарину з лимонною кіркою, і те, що автор називав «покласти дихання» на нього. Дракон написав чотири щільно забиті словами сторінки з цього питання, з колонками, в яких записав майже п'ять десятків варіацій: як багато розмарину, сухого або свіжого; скільки лимону, з серцевиною чи без; сталевий ніж, залізний, коли починати заклинання і таке інше.

Він не записав, яка зі спроб спрацювала краще, а яка гірше, але якщо він витратив так багато зусиль, це повинно було подіяти. Все, що мені потрібно було прямо зараз, це полегшити його стан, що дозволив би йому сказати мені хоча б кілька слів, і дати мені якийсь напрямок. Я полетіла на кухню і взяла велику в'язку висячого розмарину і лимон. Я взяла також чистий ніж для очищення овочів і свіжу постільну білизну і гарячу воду в горщику.

Тоді я завагалася: моє око впало на великий тесак, що лежав на точильному камені. Якщо я нічого не зможу зробити, якщо не зможу дати йому хоч трохи сили говорити, то я не знала, чи зможу я відрубати йому руку. Але я бачила Єржи на його ліжку, його кудкудакання і жахливе лице, далеке від того тихого, сумного чоловічка, який завжди кивав мені на вулиці. Згадавши видовжене обличчя Кристини я сковтнула і взяла тесак.

Я поточила ніж, рішуче не думаючи ні про що, а потім понесла все наверх. Вікно і двері були відкриті, але страшний сморід зараження почав збиратися в моїй маленькій кімнаті. Це звело мій живіт від страху настільки, наскільки це було можливо фізично. Не думаю, що я змогла би витримати вигляд зараженого Дракона, з зігнилими рисами обличчя, як його розпухлий язик зводиться для виття і гарчання. Його дихання стало ще коротшим, а очі були наполовину закочені. Його обличчя було дуже блідим. Я поклала постільну білизну під його руку і прив'язала її. Відшарувала широкі смужки шкірки від лимона, зірвала розмаринові пелюстки з квіток, давлячи їх і кидаючи у гарячу воду, поки не піднявся солодкий сильний запах і прогнав сморід. Тоді я закусила губу, загартувала свою рішучість, і полоснула по опухлій рані ножем. З рани ринула зелена смолиста жовч. Я лила чашку за чашкою теплої води на рану, поки вона не стала чистою. Тоді узяла жменю пропареної маси і туго упакувала в рану.

Примітки Дракона нічого не казали про те, що мається на увазі під «поставити дихання» на рану, так що я нагнулася і видихнула заклинаннями над ним, намагаючись не збитися, а потім ще раз, ламким голосом. Слова якось неправильно складалися у моєму роті, безбарвно і байдуже, і не відбувалося нічого. Нещасна, я пробігла очима по дратівливих рядках книги знову: там була стрілка, що вказувала на Kai і tihas, які потрібно було додавати, щоби отримати особливий ефект. У примітках Дракона були варіанти цих складів, але у колонках поряд з іншими варіантами, вбудованими у довгі складні фрази, занадто заплутані для мого язика. Замість цього я нагнулася і заспівала Tihas, tihas, Kai tihas, Kai tihas, знову і знову, і виявила, що попадаю в ритм пісні про довгі роки життя.

Це звучить абсурдно, але ритм став легким і знайомим, втішаючим. Я зупинилася, щоб додати слова заклинання: вони заповнили мій рот і полилися як вода з чашки. Я забула про божевільний сміх Єржи і зелену мерзенну хмару, яка погасила світло всередині нього. Був тільки легкий рух пісні, пам'ять про людей, які зібралася навколо столу і ледь не падали від сміху. І, нарешті, магія потекла, але не так, як заклинання на уроках Дракона, поспіхом потягуючись через мене. Замість цього, як мені здавалося, звук співу став з потоком магії одним цілим, а я стояла на краю води з глечиком, який ніколи не вичерпається, виливаючи тонку срібну лінію у нього.

Під моїми руками солодкий аромат розмарину і лимона піднявся, перебиваючи сморід зараження. Все більше і більше жовчі витікало з рани, поки теча не припинилася. Рука Дракона стала виглядати краще: жахливий зеленуватий відтінок поволі зник, потемнілі і набряклі вени поволі розгладжувалися.

Я видихнула вільніше; але, крім того, я відчувала себе так, ніби настав кінець, і моя робота зроблена. Я повела спів до простого закінчення, вгору і вниз, як було написано у примітках: потрібно було довести заклинання до кінця. Блискуче світіння там, де він тримав руку над ліктем, зросло, стало сильнішим, яскравішим і різкі тонкі лінії світла вистрілили з-під його пальців, покотилися по венах і поширились через них, як гілки. Гниль зникла: м'якоть виглядала здоровою, а шкіра відновлювалася до своєї звичайної нездорової тьмяної блідості, тим не менше це була його власна шкіра.

Я спостерігала за цим, затамувавши подих, ледь сміючи сподіватися, а потім все його тіло здригнулося. Він зробив один довгий, глибокий вдих, примружився на стелю очима, які ожили, і його пальці один за іншим відпустили свою залізну хватку навколо його ліктя. Я маже ридала від полегшення: недовірливо, з надією, я подивилася на його обличчя, посмішка знайшла свій шлях на моє лице, і я посміхалася і далі, коли він глянув на мене з виразом здивованого обурення.

Він насилу підвівся з подушок. Тоді очистив руку від розмарину і кірки лимона і тепер тримав їх в кулаці з виразом скептицизму, а потім нахилився і схопив крихітну книжку з ліжка біля ніг: я поклала її там, щоб дивитися на текст, в той час як співала. Він подивився на заклинання, повернув книгу, щоб побачити корінець, як ніби не зовсім вірив своїм власним очам, а потім випалив,

— Ви, неможлива, нещасна, безглузда суперечність, що на Бога ви зробили зараз?

Я аж присіла в деякому обуренні: чути таке, коли я тільки що врятувала не тільки його життя, а все, чим він був, і навіть все королівство від того, що Вуд міг зробити, якби захопив його.

— А що мені залишалося робити? — зажадала я відповіді. — І звідки мені було знати, що робити далі? Крім того, це спрацювало, чи не так?

З якоїсь причини це тільки зробило його ще лютішим, і він підвівся з мого ліжка, кинув книгу через кімнату, від чого всі примітки повилітали на підлогу, і кинувся в коридор, не кажучи ні слова.

— Ви могли б мені подякувати! — крикнула я йому вслід, ображена, і його кроки зникли, перш ніж згадала, що він був поранений, коли рятував моє життя, і що він, безумовно, подолав довгий шлях, щоб прийти мені на допомогу.

Ця думка тільки змусила мене надутися більше, ніж зазвичай. З таким настроєм я взялася за наполегливу роботу очищення кімнати і зміни ліжка; плями на ліжку, як і повітря, погано пахли, хоча уже без жахливої неправильності. Зрештою я вирішила скористатися для цього магією. Я почала намовляти одне з заклинань, які вивчила на уроках Дракона, але облишила і замість цього пішла і підняла кинуту книжку. Я була вдячна цій маленькій книзі і чаклунові чи відьмі, які написали її, навіть якщо Дракон не був такої ж думки, і була рада знайти у ній, недалеко від початку, магію для освіження повітря: «Tishta», співалося вверх і вниз, з помахом, щоб вказати напрямок. Я спробувала його і опинилася у вогкості, з деяким здриганням повітря. Воно стало холодним і ніби хрустким, але без будь-якого неприємного прикусу; через деякий час я закінчила, постільна білизна стала чистою і виблискувала, ніби була тільки що випраною, і пахла як свіжий стіг сіна біля річки. Я розклала своє ліжко, а потім втомлено сіла на нього, майже здивована, так як останні залишки відчаю покинули мене, а з ними і всі мої сили. Я впала на ліжко і ледь встигла накинути на себе покривало, перш ніж заснути.

Прокинулася я повільно, спокійно, безтурботно, з сонячним світлом у вікні, яке світило на мене, і тільки тоді відчула, що Дракон знаходився у моїй кімнаті.

Він сидів біля вікна, на невеликому робочому кріслі, дивлячись на мене. Я сіла, протерла очі і подивилася на нього. Він тримав крихітну книгу в руці.

— Що змусило вас вибрати цю книгу? — зажадав він відповіді.

— Вона була повна приміток! — Сказала я. — Я подумала, що там щось важливе.

— Вони не були важливими, — сказав він, хоча й розсердився, коли побачив, що я не повірила йому. — Все було марно, марно і безнадійно, усі п'ять сотень років, відколи вона була написана, і сто років досліджень не довели нічого, крім її марноти.

— Ну, вона не буде марною від сьогодні, — сказала я, складаючи руки на грудях.

— Звідки ви знали, скільки розмарину використовувати? — спитав він. — І скільки шкірок лимона?

— Ви пробували різні пропорції, у цих таблицях! — Вказала я. — Я припустила, що це не має великого значення.

— Таблиці невдач, ви, нерозумна імбецилка! — Закричав він. — Жодна з них не дала ні найменшого ефекту, ні в будь-яких пропорціях, ні з будь-якими домішками, ні з будь-яким варіантом заклинання… Що ви робили?

Я дивилася на нього.

— Я кинула достатньо, щоб зробити хороший запах, і перемішала, щоб зробити його сильнішим. І проказала слова, написані на сторінці окремо.

— У них немає ніякого чаклунства! — сказав він. — Два тривіальні склади, що не мають сили.

— Коли я проспівала їх, повторюючи досить довго, вони викликали магічний потік, — сказала я. — Я співала їх на мелодію «довгих років життя» — Додала я. Він ще більше почервонів і обурився.

І провів наступну годину, допитуючи мене про кожен момент заклинання зокрема, і ставав все більше засмученим: я ледве змогла відповісти на деякі його питання. Він хотів точно знати склади і повтори, він хотів знати, наскільки близько я була біля його руки, він хотів знати кількість пелюсток розмарину і кількість шкурок лимону. Я робила все можливе, щоб розказати йому про це, але відчула себе так, ніби те, що я зробила, відбувалося по іншому, і, нарешті, випалила, коли він сердито записував мої відповіді,

— Але це не має значення взагалі. — Його голова підвелася, а очі злісно зблиснули на мене, але я сказала, ще не повністю переконана, — це лише спосіб. Існує не тільки цей один шлях. — Я махнула рукою на його записи. — Ви намагаєтеся знайти дорогу там, де її немає. Це як… як збирати ягоди у лісі, — різко сказала я. — Ви повинні вибрати шлях через зарості і дерева, і він щоразу інший. — Закінчила я тріумфально, рада, що знайшла пояснення, — воно було таким простим, що принесло мені задоволення. Він тільки кинув ручку і сердито відкинувся на спинку стільця. — Це дурниця, — сказав він, майже жалібно, а потім втупився на свою власну руку з явним розчаруванням: як ніби вважав за краще повернути зараження назад, замість того щоб думати, що він може бути неправий.

Він подивився на мене, а я почала відчувати спрагу і голод, і я була одіта у тонке домоткане плаття Кристини, що висіло на моїх плечах і не утримувало тепло. Мені набридло, я встала, не звертаючи уваги на вираз його обличчя, і оголосила,

— Я йду на кухню.

— Прекрасно, — відрізав він, і пішов у свою бібліотеку, хоча й не виносив запитань без відповідей. Перед тим як мій курячий суп закінчував готуватися, він з'явився за кухонним столом, тримаючи в руках фоліант з блідо-блакитної шкіри, тиснений в сріблі, великий і елегантний. Він поставив його на стіл поруч з дошкою для різання м'яса і твердо сказав:

— Звичайно. Ви маєте дар до зцілення, і це інтуїтивно привело вас до справжнього заклинання, навіть якщо ви не можете докладно згадати подробиці. Це можна пояснити вашою загальною некомпетентністю: зцілення це особлива гілка магічних мистецтв. Я очікую, що ви будете прогресувати і значно посунетеся вперед, коли ми присвятимо нашу увагу цілительству. Почнемо з незначних чарів Groshno. — І він поклав руку на фоліант.

— Ні, поки я не приготую обід, ми не будемо займатися навчанням, — сказала я, не зупиняючись: Я рубала моркву.

Він пробурмотів щось собі під ніс про непокірних ідіотів. Я звернула увагу, що він був голодний. Він був досить щасливий, щоб сісти і з'їсти суп, коли я дала йому миску з товстою скибкою селянського хліба, який я спекла позавчора, і я зрозуміла; мене не було у вежі протягом дня і ночі. А здавалося, що пройшла тисяча років.

— Що сталося з химерою? — Запитала я, відклавши свою ложку, коли ми з'їли суп.

— На щастя, Володимир не дурень, — сказав Дракон, витираючи рот серветкою. Мені знадобилося трохи часу, щоб зрозуміти, що він говорив про барона. — Після того, як гонець був посланий, він організував засідки близько до гір з наживкою у вигляді телят і списниками, яких можна було швидко перекинути у будь-яке місце. Він втратив десятьох, але йому вдалося затримати химеру у годині їзди від гірського перевалу. Я зміг вбити її швидко. Вона була ще малою: десь розміром з поні. Його голос однак звучав дивно похмуро, коли він розказував це.

— Щось не так? — Запитала я.

Він подивився на мене з досадою.

— Це була пастка, — виплюнув він, як ніби це було очевидно будь-якій розсудливій людині. — Я повинен був бути подалі, поки зараження наповнило би весь Двернік і знищило все село, перш ніж я повернуся. — Він подивився на свою руку, відкриваючи й закриваючи кулак. Він змінив свою сорочку, тепер вона була з зеленої вовни, з золотими смугами на зап'ясті. Вона закривала його руку; Мені було цікаво, чи залишився внизу шрам.

— Тоді, — я наважилася, — я зробила добре, коли пішла туди?

Вираз його обличчя можна було порівняти з перекислим молоком посередині літа. — Якщо не рахувати, що ви витратили близько п'ятдесяти років роботи над моїм найціннішим зіллям менш ніж за один день. Невже вам ніколи не приходило в голову, що якби все було так легко, я роздав би по півдюжині флаконів кожному старості села, і врятував би себе від необхідності появлятися в долині?

— Вони не можуть коштувати дорожче, ніж життя людей, — заперечила я.

— Життя, яке перед вами в даний момент, не буде варте й шеляга через три місяці, починаючи з цього моменту, — сказав він. — Слухай, свята простота, у мене залишилася лише одна пляшка рафінованого Вогняного серця: Я почав виготовляти його шість років тому, коли король міг дозволити собі дати мені золота для цього, і буде ще на чотири. Це в тому разі, якщо ми витратимо всі свої ресурси, і якщо припустити, що Рось щедро утримається від стрільби по наших полях, знаючи, що ми голодуємо і інші країни не подадуть у суд, перш ніж ми зможемо повернути борги. І це не рахуючи витрат на будь-який інший еліксир, який ви витратили. Тим більше що Рось має три майстерні і майстрів, які можуть виготовляти зілля, проти наших двох.

— Але ж ми не в стані війни! — обурилася я.

— Будемо навесні, — відрізав він, — як тільки вони почують пісню про Вогняне серце і закам'янілих вовків, вони подумають, що отримали реальну перевагу. — Він помовчав, а потім додав, важко, — Але якщо вони почують пісню про цілительку досить сильну, щоб очищати від зараження, я думаю, що найближчим часом баланс буде на нашу користь, звісно, якщо ви навчитеся це робити.

Я сковтнула і подивилася у тарілку супу. Це було щось нереальне, коли він говорив, що Рось оголосить війну через мене, через речі, які я робитиму, або, як вони припускатимуть, буду в змозі робити. Але я знову згадала жах, який я відчула, побачивши запалені маяки, знаючи, як мало я могла зробити, щоб допомогти тим, кого я любила. До цього часу я взагалі не шкодувала, що взяла флакони, але я не могла більше прикидатися, що не мало ніякого значення, якщо я володітиму такими заклинаннями.

— Як ви думаєте, я могла би допомогти Єржи, коли попрактикую? — запитала я його.

— Допомогти людині повністю зараженій? — Дракон похмуро глянув на мене. Але потім сказав, зробивши мимовільне зізнання, — Ви не могли допомогти мені…

Я підняла свою тарілку і випила решту супу, а потім відклала її в сторону і подивився на нього через посічений шрамами кухонний стіл.

— Добре, — сказала я похмуро. — Давайте почнемо.

На жаль, бажання вчитися магії не те ж саме, що оволодіти нею. Дрібні заклинання Groshno ставили мене у глухий кут, а заклинання з Метродора залишалися рішуче недоступними. Ще через три дні Дракон поставив мене на лікуючі заклинання, з якими я відчувала себе ніяково і не так, як завжди. Я прийшла в бібліотеку наступного ранку з моєю зношеною книгою у руці і поклала її на стіл перед ним. Він як завжди насупився.

— Чому ви не почали вчити мене з неї? — запитала я.

— Тому що це не для нездібних учнів, — відрізав він. — Мені деколи насилу вдавалося кодифікувати найпростіші чаклунства з неї в зручнішу форму, і жодну з вищих розробок. Незалежно від їх популярності, на практиці вони не варті майже нічого.

— Що ви маєте на увазі під популярністю? — запитала я, а потім подивилася на книгу. — Хто її написав?

Він похмуро глянув на мене.

— Яга, — сказав він, і на якусь мить мені стало холодно і боязко. Стара Яга померла давним-давно, про неї не було багато пісень, і барди в основному співали їх з побоюванням, тільки влітку, в полудень. Вона була мертва і похована п'ятсот років тому, але це не завадило їй з'явитися в Росі сорок років тому, на хрестинах новонародженого принца. Вона перетворила шістьох охоронців, які намагалися зупинити її, в жаб, змусила двох інших майстрів заснути, а потім підійшла до дитини і глянула на дитину, хмурячись, зверху вниз. Потім вона випросталася і оголосила в роздратуванні, — «я випала з часу», — перш ніж зникнути у великій хмарі диму.

Так що смерть не була перешкодою для її раптового повернення, щоб вимагати книгу її заклинань назад, але Дракон став тільки ще більш роздратований, побачивши моє обличчя.

— Припиніть дивитися, як шестирічна дитина. Всупереч поширеній думці, вона мертва, і незалежно від того час, де вона блукала, повинен був вибиратися заздалегідь, я запевняю вас, вона мала іншу мету, ніж бігати і слухати плітки про себе. Що стосується цієї книги, я витратив безладну кількість грошей і зусиль, щоб отримати її, і привітав себе з придбанням, поки не зрозумів, яка вона дратуюче неповна. Вона явно використовувала її тільки щоб підштовхувати свою пам'ять: вона не має ніяких подробиць для реальної роботи.

— Чотири заклинання, які я повторила — усі спрацювали прекрасно, — сказала я, і він витріщився на мене.

Він не вірив мені доти, доки не змусив кинути півдюжини заклинань Яги. Всі вони були схожі: кілька слів, кілька жестів, кілька інгредієнтів з трав і речовин. Ніякий конкретний інгредієнт не мав значення; як і не було строгого порядку в заклинаннях. Я зрозуміла, чому він назвав її заклинання незручними, тому що я не могла згадати навіть, що я робила, коли кидала їх, не кажучи вже про те, щоб пояснити, чому я зробила якийсь певний крок, але для мене вони були невимовним полегшенням після всіх жорстких, ускладнених заклинань, які він вимагав завчити. Мій перший опис був вірним: я відчувала, ніби я вибирала свій шлях через хащі лісу, якого я ніколи раніше не бачила, а її слова були, як дзвіночок десь попереду мене, який передзвонював, щоб сказати, на північному схилі є чорниця, або тут є хороші гриби на березах, або там є легкий шлях через ожину зліва. Книгу не хвилювало, як я добралася до чорниці: вона тільки вказувала мені правильний напрямок, і дозволяла вибирати свій шлях до них самостійно, промацуючи грунт під ногами.

Він ненавидів такий стиль так сильно, що я майже шкодувала його. Врешті-решт він вдався до того, щоб стояти за мною, поки я кидала остаточне заклинання, записуючи кожну маленьку річ, яку я робила, навіть коли чхала від занадто глибокого дихання над корицею, і коли я закінчила, він спробував сам. Було дуже дивно спостерігати за тим, як він сповільнено і втішно повторює мої рухи, як у дзеркалі: він зробив все саме так, як я, але більш витончено, з цілковитою точністю, навіть вимовляючи кожен склад невиразно, як і я, але він не був навіть на півдорозі, коли я вже могла сказати, що заклинання не спрацює. Я сіпнулася, щоб перервати його. Він кинув на мене злісний погляд, так що я здалася і дозволила йому завести себе в гущавину, як я уявляла собі, і коли він закінчив, і не трапилося взагалі нічого, я вказала,

— Ви сказали «мико» коли треба було…

— Ти казала! — відрізав він.

Я безпорадно знизала плечима: Я не сумнівалася, що у мене це слово було, хоча якщо чесно, я не пам'ятала. Це не була настільки важлива річ, щоб її пам'ятати.

— Це було доцільно, коли я це робила, — сказала я, — але коли це робили ви, це було неправильно. Ви ніби йшли по сліду, але за той час упало дерево, або виросли деякі перешкоди, і ви наполягли на продовженні, замість того, щоб обійти навколо.

— Там не було перешкоди! — заревів він.

— Там все переміщується, я вважаю, — задумливо сказала я, малюючи щось повітрі, — ви витрачаєте надто багато часу на самоті в закритому приміщенні, і забуваєте, що живі істоти не завжди залишаються там, де ви на них очікуєте.

Він наказав мені вийти з кімнати в жорсткій люті.

Я повинна була дати йому спокій: він дувся до кінця тижня, а потім відкопав невелику колекцію інших заклинань з полиць, запилені томи, якими давно ніхто не користувався, повні неохайних заклинань, таких, як у книзі Яги. Всі вони прийшли в мої руки, як нетерплячі друзі. Він взяв їх і співставив з десятками інших у своїх книгах, і з цим багажем почав викладати курс навчання і практики для мене. Він попередив мене про небезпеки вищих розробок: закляття вислизає з ваших рук на півдорозі і стає диким; можна заблукати як уві сні в той час як ваше тіло помиратиме від спраги; а спроба досягти кордону і вийти за його межі забере всю силу, скільки б її у вас не було. Хоча він все ще не міг зрозуміти, як працювали ті заклинання, які підходили мені, він зробився лютим критиком моїх результатів, і зажадав, щоб я казала йому заздалегідь, що я мала на меті, і коли я не могла правильно передбачити результат, він змушував мене опрацьовувати заклинання знову і знову, поки я не досягала бажаного.

Коротше кажучи, він намагався навчити мене, як умів, і показати мені шляхи через мій новий ліс, хоча ця область магії була йому незнайомою. Його до цих пір обурював мій успіх, але не від ревнощів, а з принципу: це ображало його почуття правильного порядку речей, — мої наспіх поставлені розробки діяли, і він довго супився, чому я робила так, а не інакше, коли було очевидно, що я зробила кілька помилок.

Десь через місяць мого навчання він втупився на мене, коли я з усіх сил намагалася створити ілюзію квітки.

— Не розумію, в чому справа, — сказала я, — ниючи, якщо по правді: це було абсурдно важко. Мої перші три спроби виглядали зробленими з бавовняних ганчірок. Тепер мені вдалося створити стерпно переконливу троянду, до тих пір, поки ви не намагалися її понюхати. — Набагато простіше створити звичайну квітку: навіщо це потрібно?

— Це питання масштабів, — сказав він. — Я вас запевняю, що значно легше створити ілюзію армії, ніж реально її утримувати. Що ви робите? — запитав він, як робив іноді, коли стискався з очевидною незавершеністю моєї магії. — Ви не підтримуєте заклинання взагалі — немає ні повторень, ні жестів.

— Я як і раніше дає йому магію. Багато магії, — додала я, нещасно.

Перші кілька заклинань, які не витягували з мене енергію, як висмикнуті зуби, були настільки великим полегшенням, що я наполовину подумала, що найгірше позаду: я думала, що коли я зрозуміла, як магія працює, незалежно від того, що Дракон казатиме — все буде легко. Ну, незабаром я переконалася, що це не так. Відчай і страх підживлювали мою першу роботу, а мої наступні кілька спроб були еквівалентом перших уроків, коли він намагався навчити мене маленьких заклинань — тепер він очікував, що я, як майстер, освою їх без особливих зусиль. Вони дійсно далися мені легко, і тоді він нещадно поставив мене на реальні заклинання, і все знову стало якщо не настільки ж нестерпним, то по крайній мірі дуже важким.

— Як ви даєте йому магію? — запитав він крізь зуби.

— Я вже знайшла шлях! — Сказала я. — І просто залишаюся у потоці. Хіба ви цього не відчуваєте? — запитала я, різко, і підвела руки з ілюзією квітки до нього; він насупився і поклав свої руки навколо моїх, а потім проказав,

— Vadiya rusha ilikad tuhi, — і його ілюзія наклалася на мою зверху, дві троянди в одному просторі — його троянда, як і очікувалося, мала три кільця скоєних пелюсток, і тонкий аромат.

— Спробуймо сумістити їх, — сказав він неуважно, його пальці злегка зарухались, і невеликими зусиллями ми звели наші ілюзії ближче, коли їх майже неможливо було відрізнити одну від одної, а потім вигукнув: — Ах, — коли я побачила структуру його заклинання: воно виглядало майже так, як дивний годинниковий механізм посередині його столу, весь з блискучих рухомих частини. Піддавшись імпульсу я взялася поєднати наші розробки: Я уявила собі щось на подобу колеса млина, яке крутив мій потік. — Що ви… — почав він, а потім різко ми отримали тільки одну троянду, і вона почала рости.

І не тільки троянда: лози піднімалися по книжкових полицях в усіх напрямках, закручувалися навколо древніх фоліантів і досягли вікна; високі тонкі колони, які обрамляли арку дверей, стали березами, оточивши себе довгими гілками з листям; по підлозі простелився мох з фіалками і ніжною папороттю. Квіти цвіли всюди: квіти, яких я ніколи не бачила, з пелюстками дивної форми, інші були з гострими кінцями, яскраво забарвленими, і кімната була наповнена їх густим ароматом, з запахом подрібненого листя і свіжих трав. Я подивилася навколо себе з подивом, моя магія все ще текла легко.

— Це те, що ви уявили? — Запитала я його: це дійсно було не складніше, ніж зробити одну квітку. Але він дивився на буйство квітів навколо нас так само здивовано, як і я.

Він подивився на мене, збитий з пантелику, і в перший раз невизначено, як ніби натрапив на щось несподіване. Його довгі вузькі руки охоплювали мої, і ми далі тримали розу разом. Магія співала в мені, текла через мене; Я відчувала мелодію потоку і живилася нею. Мені раптово стало занадто жарко, і я відчула себе трохи дивно. Я вивільнила свої руки.