Книга вторая. Ты и я одной крови

157.040 / 05.12.2100. Пояс, неуточненная локация. Лиза

О том, что у нас проблемы, я поняла с первого взгляда на лицо скользнувшего в отсек Роджера. Разумеется, выражение его глаз под окулярами я не видела, но напряженно оттянутая нижняя губа, приоткрывавшая стиснутые зубы, говорила сама за себя. Хотя конференц-зал и считался теперь нашим жильем, он даже не удосужился предупредить, что входит. А может, просто забыл. Уши заложило от быстро падающего давления: воздух выходил из зала в коридор.

- Извиняюсь, - сквозь зубы бросил Роджер. - Мне нужен большой экран.

Не обращая больше на нас внимания, он включил большую, на полстены, электронную доску и вывел на нее изображение внешнего пространства. Звезды сияли на фоне бездонной тьмы, но внеза явно интересовали не они. Он поводил руками, наводясь на какой-то участок, потом максимально приблизил его.

- Ну? - нетерпеливо спросил незнакомый мужчина, вплывая в отсек. - Что там?

- Не вижу. Оптика больше не увеличивает, а цифрой бесполезно, только шума добавляем. Видишь? - Роджер ткнул к экран пальцем. - Вот они, только все равно бессмысленно без подсветки.

Только тут на фоне звезд я рассмотрела два угловатых пятна, лишь чуть более светлых, чем окружающий угольный фон.

- Вижу, - незнакомый почти воткнулся в экран носом. - Действительно, ни кутаса не видно. Стой... смотри сюда. Видишь? Арматура торчит, не иначе. И они явно на расходящейся траектории, словно им пинка под задницу дали! Невооруженным взглядом видно, как расстояние увеличивается.

- Да как? - рявкнул Роджер. - Что там могло случиться?

- Ну, аккумуляторы хоть и редко, но взрываются...

- Раз в миллион лет! И потом, сразу в двух сборках? - Он резко выдохнул. - Надо либо включать радарную подсветку, либо выходить самому.

- Энергия. Выход наружу - откачка воздуха из шлюза, трата ресурса скута и батареи комбеза и так далее. Если на самом деле то, что мы думаем...

- А подсветка энергии не требует?

- Мгновенный импульс. Полторы секунды, сканирование узким пучком. Тоже немало, но куда меньше.

- Плюс риск обнаружения.

- Если это диверсия извне, нас уже обнаружили, - отмахнулся незнакомый. - И прятаться смысла нет. Кира, я задействую радар.

- Думаешь? - с сомнением спросила Кира, вплывая в отсек. - Впрочем, ладно. Ты у нас здесь эксперт, ты решаешь. А-а... Лиза, Ати, познакомьтесь с Сатишем, нашим специалистом по связи и вообще всему, что принимает и излучает.

- Очень приятно, - я постаралась улыбнуться как можно приветливее, но, кажется, получилось плохо. Сердце билось все сильнее. - Что-то случилось?

- Так, программа есть... - под нос прошептал Сатиш. - И... пошло.

Темные пятна на экране внезапно обрели объем и яркость. Я не слишком хорошо разбираюсь в технике, особенно в космической, так что смысл двух примерно пятиметровых решетчатых конструкций не понимала. Однако они каким-то образом выглядели ужасающе неправильно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: перекладины решеток выглядели так, словно по ним врезали гигантскими молотами.

- М-мадар чуд! - почти простонал Роджер.

- Согласна по существу, если не по форме, - тяжело вздохнула Кира. - Ну вот вам и ответ, куда с ними связь делась. Поздравляю, у нас больше нет энергоресурса сверх того, что запасено на борту. А на борту - шестьдесят три процента. Вот вам и заменили на пассивном участке...

- Я проинформировал остальных, пока еще лазерная связь действует, - резким скрипучим голосом сообщил Сатиш. - Нам нужен план, если только не хотим подавать SOS прямо сейчас.

- Обсудим, - холодно сказала Кира. - Не здесь. В мой отсек, пожалуйста.

И она исчезла в коридоре. Оба мужчины последовали за ней. Люк захлопнулся и давление в отсеке, к моему облегчению, начало постепенно подниматься.

- Ати, что случилось? - растерянно спросила я.

- Мы в глубокой жопе, - судя по тону, Аттила тоже пытался собрать мысли в кучку. - Ох... Извини.

- А по существу?

- Похоже, мы только что потеряли оба резервных энергохранилища.

- Ати, я не понимаю, - я перевернулась в сети и заглянула ему в лицо, старательно подавляя раздражение. Нервы. Нужно контролировать нервы, а Ати, разумеется, ни в чем не виноват. В том числе в том, что в прежней жизни мне не требовались даже элементарные технические знания. - Объясни по-человечески специально для тупых. Что такое "энергохранилище"?

- Энергохранилища...

Ати вздрогнул и замолчал, когда свет в отсеке вдруг притух почти до полной тьмы. Только слегка светилось синее аварийное освещение, вокруг выхода и душевой кабинки слабо фосфоресцировали указатели да панель жизнеобеспечения жизнерадостно горела зелеными индикаторами.

- Что случилось? - почему-то шепотом спросила я, хватаясь за наглазники и отчаянно вспоминая, как вручную включить коррекцию освещения. По коже медленно ползали мурашки, а где-то у дальней стены отсека даже померещилось привидение. Потом окуляры мигнули и снова придали окружению нормальные цвета и оттенки.

- Темнота - друг молодежи, - терпеливо пояснил Аттила. - Ничего страшного. Переход на режим максимальной экономии. Включи в наглазниках просветление, если впотьмах некомфортно.

- Уже. Ати, что происходит?

- Ты знаешь, откуда в поселениях вообще берется электричество?

- Ну... вроде как из солнечных батарей...

- В том числе. Но фотоэлементы чем дальше от Солнца, тем меньше производят. А фоновое космическое излучение до сих пор эффективно в электроток преобразовывать не научились. В общем, Пояс слишком далеко, чтобы за счет фотоэлементов обеспечить энергией каждый модуль. Можно, конечно, приделывать гигантские сборки фотоэлементных генераторов к каждому модулю, но это неэффективно и создает дополнительные сложности - ориентация, обслуживание, маневрирование в непосредственной близи и так далее. Так что в каждом поселении обычно есть несколько генераторных ферм, не только фотоэлементных, но и на базе термоядерных и атомных реакторов.

- Но мы же улетели из поселения?

- Именно. А взять с собой генераторную ферму очень сложно - они массивны и не предназначены для разгона, их вектор обычно корректируется отдельными тягачами. А раз у нас есть отдельные реакторы, возникает вопрос: как передавать произведенную энергию с фермы в модули?

- А я знаю! - я даже обрадовалась, что могу продемонстрировать свои крохи знаний. Все не такой идиоткой себя чувствую. - Лазерным лучом... или нет, какое-то излучение...

- Направленный луч микроволнового излучения - один из способов. Но КПД такой передачи достаточно печален, не говоря уже о том, что попасть под луч - весьма малое удовольствие. Так что энергия транспортируется способом, изобретенным еще полтора или два века назад - в аккумуляторах. Не тех, разумеется, что двести лет назад, куда более емких и эффективных, но все равно в них. А аккумуляторы хранят в таких вот конструкциях, что ты видела на экране. Я так понял, с нами летело два склада - а потом вдруг что-то произошло и мы остались без них. И вообще без запаса энергии. Теперь мы даже маневрировать не можем.

- Почему? В двигателях же топливо сжигается, разве нет?

- Топливные двигатели используются только в лайнерах и некоторых грузовиках. В космосе его слишком сложно добывать. C Земли не навозишься, оно даже не золотым станет, а бриллиантовым. Водород и кислород добывают на Юпе и его спутниках, но оттуда их тоже еще доставить надо. И гравитационный колодец там не лучше, чем на Земле. Нет, в Поясе по большей части используются электрореактивные двигатели - газообразное вещество разогревается электротоком и выбрасывается реактивной струей. А теперь у нас есть только та энергия, что запасена на борту модуля. И ее всего две трети от максимума.

- То есть мы попали...

- И еще как.

К горлу вдруг подкатил ком, и я с трудом сдержала приступ тошноты. Мар завертелся вокруг, словно я в первый раз оказалась в безвесе, и я лишь огромным усилием воли привела себя в чувство, хватаясь за Ати и сеть. Ати, почувствовав мое настроение, осторожно, но крепко прижал меня к себе. И в очередной раз мягкое тепло его тела отогнало накатывающий волной страх. Нет, никому его не отдам. Сошью себе карман, положу туда и стану везде с собой носить, как талисман. Мужчины - те же дети, только размерами побольше, так что пусть даже не вздумает рыпаться.

- Ну, ну, ну... - успокаивающе сказал он. - Ничего страшного пока что не происходит. В режиме максимальной экономии мы не один месяц протянем... Ну, я не знаю, сколько людей на борту, но вряд ли много. В крайнем случае в комбезы переберемся, в них гораздо дольше продержаться можно, чем в большом гермоконтуре.

- Ати, у меня нет комбеза!

- Ну... Не страшно. Есть спасательные отсеки специально на такой случай. Размерами чуть больше гроба, но достаточно комфортные. А еще... Мисси?

- Да, Ати? - в допреальности проявилась картинка Мисс Марпл, на сей раз маленькая и статичная.

- Я что-то читал о лекарственной летаргии в экстремальных ситуациях. Я ничего не путаю?

- Есть такое. Средства для летаргии входят в стандартный спасательный набор внезов. Квалифицированный медик может долго поддерживать жизнь, введя человека в бессознательное состояние. Потребление кислорода резко уменьшается, вода нужна только для увлажнения дыхательной смеси, что в замкнутой системе циркуляции...

- Да, точно. Спасибо. В общем, Лиза, не беспокойся. Выживем. Приятного будет мало, но в конце концов не помрем.

- Утешил, - вздохнула я. - В комфортабельном гробу, да еще и в коме - веселая перспектива.

Я отлепилась от Ати и снова устроилась в сетке. Я уже наловчилась совершенно автоматически впутывать в нее ноги и руки так, чтобы иметь возможность дотягиваться пальцами до наглазников. Сейчас, однако, я впуталась в нее полностью, чтобы избавиться от внезапно вернувшегося ощущения падения в бесконечность. Ати погладил меня по голове, словно маленького ребенка. Я только тихо фыркнула. Ладно уж, я все-таки не малолетняя истеричка, чтобы в панический амок впадать каждый раз, когда что-то происходит. В конце концов, не первое такое приключение за последние недели.

Требовалось отвлечься. Я подумала и решительно закрыла текстовую сводку новостей от Мисси, которую читала перед тем. Ничего хорошего с Земли все равно не шло - одни сообщения о введении военного положения во всех земных блоках, экстренной мобилизации армии и тому подобного. Локальную сеть, связывающую модули поселения в единое целое, давно отключили, а земные широковещательные каналы, которые все еще транслировались в ее огрызке внутри модуля, отставали на несколько часов. Чем заняться? Зубрежка линго в голову сейчас точно не полезла бы. Фильм посмотреть из заранее запасенных? Или в какую-нибудь максимально тупую игру на реакцию сыграть, чтобы мозг отключить? Где-то на грани сознания зудел надоедливый комар - ощущение, которое я никак не могла ухватить, словно тонкий буравчик пронзал мозг. Появилось оно за несколько минут до явления местных, потом скрылось под потоком эмоций, а теперь почувствовалось снова.

Осознав ощущение, я сосредоточилась на нем. Да, словно далекий назойливый комар в ночной спальне, когда непонятно, то ли на самом деле насекомое пробилось сквозь все защиты и теперь ищет тебя по запаху, то ли звенит далекий водопроводный кран, то ли просто кровь в ушах шумит. Ухватить чувство отчетливо не удавалось. Я слегка покашляла, чтобы нарушить мертвую тишину отсека, лишь слегка нарушаемую дыханием Ати обок. Зудение никуда не делось.

В других обстоятельствах я бы наверняка отвлеклась на что-то другое и тут же забыла бы про ощущение. Однако сейчас намотанные на кулак нервы не позволяли сконцентрироваться ни на чем осмысленном, я даже и пытаться не стала. Вместо того я отключила адаптивную подсветку в окулярах, погрузив окружающее во тьму, и решила попробовать поспать. Что-то, а заставлять себя засыпать я умею в любых обстоятельствах. Привычка мотаться между разными часовыми вынудила научиться паре простейших приемов медитации, позволяющих отключиться где угодно - даже на жестком кресле в зале ожидания посреди гудящей толпы и объявлений по громкой связи. Вот и сейчас мне удалось.

Почти.

Потому что в последний момент перед тем, как провалиться в сон, я вдруг осознала, где уже встречала то самое ощущение. На корабле Чужих, где меня выхаживали после вакуума, разумеется, сразу после первого пробуждения. И это воспоминание почему-то мгновенно прогнало сон.

- Что? - встревоженно спросил Аттила, видимо, почувствовав, как я дернулась.

- Не знаю... - на меня вдруг снова волной накатил страх. - Ати... ты ничего не слышишь?

- Нет. Что именно?

- Зудение. Далекое, тонкое, как комариное.

- Н-нет... Погоди, сейчас. - Он поманипулировал наглазниками. - Нет, не слышу. Даже акустические усилители не регистрируют ничего подобного. Обычный для жилого модуля фон, ничего больше. Может, ты так вентиляционную систему воспринимаешь? Вытяжки работают постоянно.

- Не знаю. Возможно. Или кровь в ушах гудит в тишине.

- Наверняка. И вообще, я читал об экспериментах, когда людей полностью изолировали от окружающих воздействий на органы чувств - вода с температурой тела, полная темнота и так далее. Сразу галлюцинации начинались, мозг таким образом компенсирует сенсорный голод. Мы, конечно, не в полной изоляции... У тебя подсветка включена?

- Нет, я спать хотела.

- Так спи. И не бойся ничего, я же рядом.

- Знал бы ты, как это утешает! - хихикнула я. - Ладно, попытаюсь поспать.

- Спок ночи.

Я снова включилась в режим медитации, сосредоточившись на мерном постукивании пульса в ушах и биениях сердца под грудиной. Потом властно скомандовала себе "Спальник!" (вот такое у меня ключевое слово на засыпание) и представила, как лечу сквозь бесконечный извивающийся коридор мерцающего света. В общем, все то же самое, что и пару минут назад.

И меня тряхнуло снова.

На сей раз - куда сильнее, чем перед тем. В мозг вонзилось уже не отдаленное зудение, а настоящее сверло. И не только в мозг: сквозь височные и ушные динамики наглазников одновременно вдруг ударил резкий пульсирующий звук, хаотично меняющийся от разрывающих череп низких частот до пронзительного визга. На какое-то время я утратила чувство реальности, а когда более-менее очухалась, Алекс крепко прижимал меня спиной к себе, в отсеке ослепительно-ярко горел свет и какой-то незнакомый мальчишка... ой, мужчина-внез как раз отнимал от моей шеи пистолет-инъектор. Сердце колотилось так, словно намеревалось разорваться в клочья прямо сейчас.

- Лиза! - словно сквозь вату донесся голос Аттилы. - Лиза! Ты меня слышишь?

Я попыталась ответить, что уже в порядке, но рот отказывался повиноваться. Раздалось только невнятное то ли мычание, то ли стон. Сознание быстро прояснялось, и я попробовала снова.

- Жи... ва... - с трудом выдавила я, едва способная разжать челюсти. Челюстные мышцы пронзала острая боль, как после судороги. Вот так меня прихватило!

- О господи, ну ты меня перепугала, - облегченно выдохнул Аттила, переворачивая меня к себе и напряженно вглядываясь в глаза. - Как себя чувствуешь?

- Не... знаю. Что... слу... слу...

- Ты внезапно закричала во весь голос, начала биться в судорогах и срывать с головы наглазники. У них внешние динамики выли так, что даже я почти оглох. Я позвал на помощь, примчался Ахмет, - он движением головы показал на незнакомого внеза, - и что-то тебе вколол.

- По трансляции с его наглазников сильно походило на приступ эпилепсии, - сообщил Ахмет, отплывая к стене, доставая из контейнера упаковку гигиенических салфеток и толкая ее в мою сторону. - Судороги, пена изо рта и все такое. Но когда я сюда добрался, ты уже просто отключилась. Я просто ввел слабый транквилизатор чисто на всякий случай. Лицо вытри. И я, с вашего позволения, включу продувку, а то весь воздух заплеван.

Ударивший в спину поток воздуха чуть не унес меня в сторону, но я успела одной рукой ухватиться за сеть, а второй за пачку. Аттила придержал меня за талию.

- Спасибо... - пробормотала я, вытираясь. Рот уже почти нормально меня слушался, хотя челюстные мышцы по-прежнему пронзали иглы боли.

- Что-то похожее раньше случалось? - деловито поинтересовался Ахмет. - Эпилептики в родне есть?

- Нет, все чисто. В первый раз такое.

- А что ты делала, когда тебя скрутило? Что-то в окулярах смотрела? Мерцание света, переливающиеся цвета, что-то в том же духе?

- Да ничего. Просто заснуть пыталась в полной темноте и тишине.

- Похоже, на тебя так визг из динамиков подействовал, - задумчиво пробормотал Аттила. - Испортились, что ли? Я ж говорю, сам чуть не оглох, даром что с расстояния и только внешние слышал. А тебе еще и низкими частотами через височные досталось. Хорошо, что выключились сразу, как сдернула. Где они, кстати? А... Ахти, можешь в меня ими кинуть? Вон они, совсем рядом с тобой.

Ахмет посмотрел в указанную сторону и ухватил медленно плывущие мимо окуляры.

- Что за хренотень? - с изумлением спросил он. - Впервые в жизни что-то подобное вижу.

- Экспериментальная модель с мгновенным каналом в стиле Стремительных. В Грохоте сделали. Дай, пожалуйста.

- Держи, - Ахмет толкнул к нему окуляры. - С мгновенным каналом, говоришь? Хм. Впервые слышу, что в Грохоте окуляры делают. Системы связи у них хорошие, у нас в Ультрафиолете половина сети на их железе построена. Но наглазники?

- Выключены, - пробормотал Аттила, заглядывая в окуляры изнутри. - Намертво. Ну-ка...

Он стянул свои наглазники и нацепил мои, но несколько секунд спустя разочарованно сдернул их.

- Даже не включаются, - пояснил он, передавая мне устройство. - Лиза, попробуй надеть. Только аккуратно, не защелкивая, чтобы сразу снять могла, если что не так.

Я с сомнением покрутила окуляры в руках. Помня о раздирающей уши какофонии, надевать их я побаивалась. С другой стороны, все равно проверить надо.

- Общаетесь? - в отсек вплыл давешний Сатиш, специалист по связи. Он был в комбезе и шлеме с откинутым забралом. Поверхность комбеза покрывала белесая пленка измороси - он явно только что вернулся из бездыха. - Лазерная связь накрылась, слишком далеко от наших отошли. И внешний контроль пропал. Как тут у вас дела?

- Не помрет, - проинформировал Ахмет.

- Кто не помрет?

- Наша больная. Она уже в норме.

- Не понял. Ахти, мы с Кочи только что снаружи вернулись. Что у вас случилось?

- Она случилась, - Ахмет указал в мою сторону пистолетом-инъектором, из которого на манер короны торчало несколько разноцветных капсул. - Судороги, видимо, спровоцированные воем из наглазников. Сати, ты видел раньше такие? Говорят, в Грохоте сваяны.

- В Грохоте не делают наглазники, я бы знал. А что с ними случилось, могу поинтересоваться у чики? И когда?

- Хаотичный вой из динамиков. Потом отключились, - опередил меня Аттила. - Примерно семь вминут назад. Плюс-минус.

- Лазерную связь мы потеряли примерно в то же время. А, ну да. Через них же терранский дискин нашу систему контролировал. Если они зависли, то и контроль кончился. Что за невезуха, ч-чангет! Сразу все случилось. И аккумуляторы, и это...

- Что со сборками? - напряженно поинтересовался Ахмет.

- Полный финиш. Все искорежено так, словно по ним из гауссовки палили. Десятки сквозных дыр, в каждую палец пролазит. Отдельные уцелевшие элементы вытащить, может, и удалось бы, но мы идем на быстро расходящихся векторах, а их движки вдребезги вместе с контейнерами рабочего тела. В целом забудь. Мы в полном автономе. И даже SOS подать не можем, чтобы себя на обнаружить.

- Я могу связаться с Мисси... Ох, - я вспомнила, что сначала придется надеть наглазники. - Дайте секунду, сейчас...

Собравшись с духом и зачем-то крепко зажмурившись, я сунула голову в окуляры и прижала оправу к коже. Динамики и контактные площадки дисциплинированно разместились на положенных местах.

- Лиза, Лиза, что случилось? - тут же прозвучал встревоженный голос Мисс Марпл. - С вами все в порядке? Куда вы пропали?

Я осторожно приоткрыла один глаз. Наглазники работали как ни в чем не бывало. Они даже не перезагружались, просто разблокировались.

- Пропали? - машинально переспросила я, собираясь с мыслями.

- Около десяти минут назад прямой канал внезапно прервался, а сейчас так же внезапно восстановился.

- А... Наглазники с ума сошли, в уши верещать начали. Я их с головы содрала. Зависли, наверное.

- Наглазники не зависали. Айди моей сессии остался неизменным. Если бы они зависли и перезагрузились, установилась бы новая сессия с новым айди. Сквозная сессия с наглазниками Аттилы тоже осталась неизменной. Не понимаю случившегося. Опиши, пожалуйста, точно, что произошло.

- Не могу, - вздохнула я. - Я слегка не в себе была, только что очухалась. Ати, Мисси спрашивает, что произошло. Можешь описать в деталях?

- Погодите.

Я даже слегка вздрогнула от нового голоса. Оказывается, в нашем отсеке появилась еще и Кира, и в нем явно становилось тесно.

- Погодите, - повторила она. - Я тоже пока что ничего не понимаю. Однако, Лиза, если ты общаешься с Мисс Марпл, нам срочно нужен совет. Можешь вывести ее сессию на экран для удобства общения? - она кивнула на стену.

- Могу. Пожалуйста.

Мисси проявилась на большом экране в своем обычном виде, хотя даже я видела, что ее виртуальная модель выглядела весьма схематичной и в визуальных деталях, и в движениях.

- Спасибо. Мисси, у нас проблема. Гигантская проблема. Возможно, фатальная, - Кира развернулась параллельно изображению на экране, что, как я уже знала, у внезов являлось высшим проявлением формальности. - Как капитан корабля, которым временно стал наш жилой модуль, передаю SOS и прошу о немедленной помощи всеми доступными средствами. Разумеется, впоследствии мы приложим все усилия, чтобы рассчитаться за поддержку.

- Миссис Кира Кундалини, - не менее формально откликнулась Мисси, - на борту вашего корабля находится гражданка корпорации VBM. Корпостейт имеет прямую обязанность защищать и поддерживать своих граждан, даже стажеров, поэтому часть помощи окажем бесплатно. По крайней мере, за консультации и связь мы платы не потребуем. Я вызываю наш департамент кризис-контроля, специалисты выйдут на связь в пределах десяти минут, возможно, быстрее. Пока что мне требуется описание проблемы.

- Как ты знаешь, мы следуем сигналу "Все врассыпную". Наш модуль находится на пассивном участке заранее просчитанной траектории. Однако примерно пятнадцать вминут назад мы потеряли оба сопровождающих хранилища аккумуляторов. Быстрый визуальный осмотр заставляет предположить диверсию, возможно, обстрел из гауссовых пушек или атаку шрапнельными снарядами. У нас достаточно рабочего тела, но энергии хватит максимум на две серьезных коррекции курса. С учетом того, что коррекции должны проводиться незаметно, на слабом выхлопе - максимум на одну, и то не факт. Вероятно, ты и сама уже видишь, что из-за сбоя наглазников Лизы мы также потеряли прецизионную наводку лазерного луча, а вместе с ней - скрытую связь с другими модулями поселения. Я не вижу иного выхода, кроме как подача широковещательного сигнала SOS, но тогда нас увидит сближающийся флот вторжения. Прошу совета, а по возможности - связи с кем-то из наших... из внезов поблизости.

- Принято. Сводка подготовлена, специалист займется ей через несколько минут. Прошу прощения за задержку, у нас сейчас тоже принимаются экстренные меры, высвободить кого-то трудно. Пока что попытаюсь проанализировать ситуацию сама. Однако мне очень не нравится совпадение проблемы аккумуляторов и проблемы наглазников. Лиза, требуется твоя помощь.

- Да, конечно. Что надо сделать?

- Нужно снять наглазники, подождать несколько секунд и надеть обратно. Обязательно надеть, чтобы ни произошло. Пожалуйста, сделай.

- Окей.

Я так и не защелкнула тыльный замок, так что окуляры соскользнули без труда. В тот же момент настенный экран побелел, изображение Мисс Марпл пропало. Все присутствующие с изумлением переглянулись.

- Что случилось? - поинтересовалась Кира.

- Пропал внешний канал связи, видимо, - пробурчал Сатиш. - Наглазники работают, картинку транслируют, но с Терры ничего не приходит. Кажется, до меня начинает доходить. Могу я попросить чику снова надеть наглазники?

Я подчинилась.

- Связь восстановлена, - невозмутимо уведомила вновь проявившаяся Мисси. - Лиза, на всякий случай проделай то же самое еще раз.

Я снова сняла окуляры - экран вновь побелел - и снова надела их. Мисси опять появилась.

- Можно считать, что факт установлен твердо, - констатировала она. - Мгновенный канал связи в наглазниках действует только тогда, когда они непосредственно используются Лизой. Могу я поинтересоваться, что это за устройство и откуда оно взялось?

- Ну ты же сама помнишь, - я нахмурилась, припоминая. - Их мне отдал Алекс... как там его... во время большого собрания в Ультрафиолете, когда только нас туда привезли. Сказал, что из Грохота попутно передали.

- Я знаю только, что получила вызов через экспериментальный канал связи, замыкающийся другим концом на поселение Грохот. Меня уведомили, что через ретранслятор и второй мгновенный канал подключают к личным окулярам, используемым тобой. В момент подключения собрание уже шло. Другой информации у меня нет.

- Кто уведомил? - поинтересовалась Кира.

- Никто конкретно, если имеются в виду разумные личности. Автоматические протоколы установки связи, ничего более. Нет информации, кто инициировал установку сессии.

- Очень странно. Никогда не слышала, чтобы Грохот производил наглазники.

- Я тоже, - кивнул Сатиш. - Уже говорил.

- Загадочно. Лиза!

Почему-то новые нотки в голосе Мисси мне не понравились.

- Да?

- Мне нужен корневой доступ к операционной системе наглазников, чтобы определить существующие аппаратные элементы. Как минимум некоторые особенности используемого протокола связи позволяют предположить, что ОС построена на базе стандартного ядра Феникса. Однако полностью уверенной я быть не могу. Сейчас у тебя появится запрос на запуск неизвестной программы с несколькими подтверждениями. Согласись на все. Если наглазники зависнут, выполни жесткую перезагрузку.

- Минуточку! - вскинулся Аттила. - А если они полностью умрут? Мы вообще без связи останемся.

- Не умрут. А нам очень важно понять, почему канал на запутанных частицах работает только с наглазниками на голове Лизы. Возможно, речь о каких-то специальных настройках безопасности, которые следует исправить. Иначе остается риск, что в один прекрасный момент канал отключится совсем. Напоминаю, что такие каналы на данный момент - даже не альфа-версия технологии, а всего лишь демонстрация концепции. Они нуждаются в постоянной коррекции и донастройке.

- Ладно, ладно, - буркнул Аттила. - Ты у нас самая мудрая, приходится верить.

- Спасибо. Извиняюсь за форсирование событий. И не факт, что получится, если система должным образом настроена. Лиза, подтверди, пожалуйста.

У меня и в самом деле всплыл перед глазами большой красный баннер: "Процесс запрашивает административные полномочия", а дальше какое-то невнятное название. Я подтвердила. Несколько секунд ничего не происходило, потом баннер появился опять. И опять. После пятого или шестого раза картинка в линзах несколько раз быстро мигнула, а потом окуляры внезапно ушли в перезагрузку. Картинка с Мисси на экране опять пропала, на сей раз иначе, чем раньше - появился синий фон, а на нем медленно покачивающаяся надпись: "Контакт с устройством прерван".

Томительные полминуты в линзах крутились переливающиеся огоньки. Потом наглазники включились в нормальный режим, а на экране снова появилась Мисси.

- Модификации закончены. Есть полный доступ к системе.

- И что там? - с жадным профессиональным огоньком в глазах поинтересовался Сатиш. - Феникс? Или что-то еще?

- Да. Ядро на базе Феникса, но нестандартной сборки. Практически все прикладные программы и интерфейсы тоже нестандартны. Я не вижу никаких сертификатов, подтверждающих производителя софта. Оборудование... сканирование завершено. Модуль запутанных частиц не обнаружен.

- Что? - хором спросили Сатиш, Кира и Аттила. Я и Ахмет как наиболее тормозные в технических вопросах эхом повторили пару секунд спустя.

- Как - не обнаружен? - резко спросил Сатиш. - А каким образом работает мгновенный канал?

- Прошу прощения за прямой ответ: понятия не имею, - Мисси безмятежно улыбнулась, маразматичка старая! - Сейчас я анализирую редиректоры в ОС... сканирование библиотек коммуникаций... драйверы устройств связи... перечисление устройств на шинах... завершено. Подтверждаю: никаких следов модуля мгновенной связи в системе не обнаружено ни на программном, ни на аппаратном уровне. Анализ массы устройства на основании данных с акселерометра также не подтверждает присутствие скрытого оборудования.

- Это все телепатия, - со знанием дела подтвердил Ахмет. - Читал я о таких вещах. Надо же, никогда не думал, что среди терриков телепаты попадаются. Молчу, молчу, мэм-сахиб! - он широко ухмыльнулся, поймав нахмуренный взгляд Киры.

- Уж лучше помолчи, - пригрозила та в ответ. - А то я проверю, нет ли в твоем инъекторе какого-нибудь быстродействующего снотворного, чтобы на тебе же попробовать. Мисси, каким же образом тогда работает мгновенная связь с тобой?

- Не со мной, а с Грохотом, - поправила Мисси. - По результатам обследования мне нужно дополнительно проверить одну гипотезу. Наглазники явно относятся к прототипам, а потому позволяют вести отладку и напрямую контролировать всю память дебаггером, в режим которого я только что переключилась. Лиза, все то же самое: если наглазники зависнут или прямой канал пропадет дольше, чем на несколько секунд, сбрось систему. Я собираюсь поэкспериментировать с внешними нейроинтерфейсами, отключая их поочередно.

- Зачем? - удивился Сатиш. - Какое они имеют отношение...

Он осекся. Его глаза расширились, и он в упор уставился на меня.

- Безумие! - прошептал он. - Такого не может быть.

- Прошу не делать поспешных выводов, - сухо отрезала Мисси. - Запускаю программу. Ориентировочное время выполнения - полторы минуты. Тест запущен.

Она пропала с большого экрана, а вместо нее появилось мерно вращающееся зубчатое колесико. Сатиш смотрел на меня, как на привидение. Все остальные непонимающе переводили взгляд с меня на него и обратно.

- Сати, что такое? - первой не выдержала Кира. - О чем вы говорили?

- Если я озвучу свою гипотезу, Ахти тут же всадит мне дозу успокоительного и зафиксирует в медотсеке как особо буйного. Подождем...

В этот момент шестеренка на экране пропала, сменившись баннером отсутствия связи. Связник дернулся всем телом и снова осекся. Шестеренка появилась, потом снова пропала, снова появилась, пропала, появилась... У меня в желудке начал собираться тяжелый ком. Я все еще не понимала, что происходит, но оно мне уже страшно не нравилось. Я машинально нащупала руку Аттилы, и он ответил мне успокаивающим пожатием.

- Тесты завершены, - Мисси снова вернулась на экран. - Результаты подтверждают мою гипотезу. Однако она настолько невероятна, что я даже не уверена, как ее сформулировать голосом.

- Объясни хоть как-то! - даже я сама услышала в своем голосе истерические нотки.

- Хорошо. Я выскажу свое мнение, после чего с удовольствием выслушаю объяснение, почему неправа. Итак, наглазники не содержат терминала прямого канала. Лиз, оно встроено в твой мозг.

В отсеке наступила тишина - такая глубокая, что мое дыхание звучало у меня в ушах, словно вой ветра. Мне вдруг стало душно и страшно. Стены отсека навалились на меня со всех сторон и попытались раздавить в лепешку. Я зажмурилась, глубоко набрала воздуха в грудь и задержала дыхание.

- Ну, а теперь неплохо бы выслушать обоснование, - наконец прорезался Аттила.

- Все просто. Редиректор - уровень абстракции в операционной системе, отвечающий за... Прошу прощения, такие детали сейчас неважны. В операционной системе наглазников присутствуют библиотеки ввода-вывода для каналов дальней связи, через которые, в числе прочего, идет наше общение. Однако они связаны не с обычными внешними интерфейсами или с устройствами на внутренней шине, а с нейроинтерфейсами. Нейроинтерфейс замыкается на вживленные в кору головного мозга электроды, которые сами по себе не могут служить даже маломощными антеннами. Они всего лишь способны передавать слабые электрические импульсы. Нейроинтерфейсы обычно используются лишь как вспомогательные устройства ввода, немногим большие, чем обычные микрокнопки, только нажимают на них усилием воли, а не пальцами. И они не способны передавать сигнал в обратном направлении, чтобы случайно не повредить мозг.

- Но в этом случае передают, - пробормотал Сатиш.

- Именно. Лиза, тебе вживлено минимум два электрода для двунаправленной передачи импульсов, что само собой интересно. И что еще интереснее, когда я отключаю соединенные с ним нейроинтерфейсы наглазников, внешний канал пропадает. Вывод я могу сделать только один-единственный. Может ли кто-то его опровергнуть?

Снова наступила тишина.

- Я не могу, - непонятным тоном наконец заявил Сатиш. Теперь он смотрел на меня не как на привидение, а со огоньком горячего энтузиазма в глазах. Я видела такие огоньки в глазах наших инженеров, когда те пытались объяснять мне, как работает наше оборудование или алгоритмы (безуспешно, увы). Я на всякий случай прикинула, как от него увертываться, если он захочет разобрать меня на части прямо сейчас. - Не понимаю, как такое работает, но все лучше, чем телепатия. Передатчик, вживленный в мозг? Хм. Ну, если чипы вживляют для исправления разных болезней, почему бы и не передатчик?

- Например, потому что технологию мгновенного канала на запутанных частицах Стремительные передали людям чуть более земного года назад, а первым мобильным прототипам менее полугода. И я могу поручиться, что за все время, что Лиза работает в VBM, она ни разу не оказывалась в ситуации, когда ей могли имплантировать в мозг что-то серьезнее нейроконтакта. Тем более - без ее ведома, - холодно ответила Мисс Марпл. - Кроме того, на данном этапе ядро мгновенного канала со всей необходимой поддержкой невозможно уместить в достаточно малом объеме. Чтобы уместить его в мозгу, оттуда пришлось бы вырезать слишком большой кусок. Наконец, человеческое тело не обладает ни энергоресурсами, ни системой терморегуляции для его поддержания.

- Значит, Стремительные? - наполовину спросила, наполовину заявила Кира.

- Возможно. Но прежде чем мы продолжим обсуждение, есть очень важный вопрос. Лиза, еще раз опиши во всех деталях, не упуская ни малейших ощущений и действий, что произошло, когда взбесились твои наглазники. Пожалуйста, это чрезвычайно важно.

На слове "чрезвычайно" Мисси сделала такой упор, что мне снова стало не по себе. Однако я взяла себя в руки и в нескольких предложения пересказала свой способ быстро засыпать. Я даже вспомнила о зудении на грани сознания.

- Чувствовала ли ты такой звон раньше? - с настойчивостью следователя спросила Мисси.

- Не уверена. Нет, не в Ультрафиолете точно. Возможно...

- Где?

- Ну... когда впервые пришла в себя на корабле у Вероники. Но тогда я вообще себя чувствовала...

- Миссис Кира Кундалини! - перебила меня Мисси настолько невежливо, что я даже подавилась. Впервые за все время нашего общения она не позволила мне (или любому другому человеку) договорить. - Прошу о немедленных действиях, от которых может зависеть жизнь людей в вашем модуле.

- Что? - резко спросила Кира.

- Внешняя обшивка и окрестности модуля как минимум на расстоянии мегаметра. Используйте любые средства, чтобы выявить присутствие посторонних объектов любого размера, от космического корабля до пуговицы. В памяти бортового компьютера должна присутствовать точная модель внешней поверхности - удостоверьтесь, что в реальности она не изменена ни на йоту.

- Каким образом мы найдем что-то в пространстве? Мы не можем использовать радары...

- Уже можете. С практически стопроцентной вероятностью я предполагаю, что ваше положение и так известно всем заинтересованным сторонам. Почти наверняка вас сопровождает маяк на сцепленных частицах, а его владельцы настроены враждебно. Необходимо немедленно избавиться от него и радикально сменить траекторию полета. Немедленно!

- Мы не...

- Миссис Кира Кундалини, ты просила компанию VBM о помощи. Я ее оказываю. У нас на счету каждая секунда. Прошу поверить, что я прекрасно осознаю последствия своих рекомендаций. Все объяснения потом. Сейчас просто выполняйте. Пожалуйста!

Надо отдать должное: местные не стали выделываться. Кира глянула на Сатиша, и тот только молча кивнул, взявшись за наглазники. Несколько секунд спустя Мисс Марпл пропала с большого экрана и переместилась крохотной фигуркой в допреальность. Экран же залило море непонятных значков, схем и постоянно меняющихся траекторий.

- Ближнее пространство просканировано на максимальной мощности, - проинформировал связист минуту спустя. - Кроме наших раздолбанных сборок, ничего не обнаружено. С одним фиксированным радаром программа обнаружения стелс-объектов толком не работает, но ничего больше сделать не могу. Микродроны выпущены и сканируют внешнюю обшивку, процесс завершится через три-четыре вминуты.... Стоп, что за хрень?

Экран очистился и на нем появилось изображение. Я ничего толком не понимала в мешанине непонятных элементов, только один из которых походил на параболическую антенну связи. Однако Кира стремительно нырнула к экрану и ткнула пальцем в какую-то штуковину, выглядящую как обычную плоскую коробку, только с тремя рожками.

- Оно?

- Оно. Понятия не имею, что это такое, но у него явно видны маневровые дюзы. Ни на один наш дрон не походит.

- Продолжайте сканирование, но немедленно избавьтесь от объекта, - категорическим тоном приказала Мисси. - Катапультируйте его под прямым углом к текущей траектории.

- Чтобы его катапультировать, сначала пришлось бы внести его внутрь и сунуть в систему экспресс-доставки, - сквозь зубы пробормотала Кира. - Я не позволю тащить в гермоконтур всякую дрянь с непонятно какими функциями. Где маяк, там и бомба. Или ядовитый газ. Опять же, время. Сатиш! Сними ту хрень с обшивки! Возьми один из универсальных дронов, подцепи им и отправь в пространство на максимальной скорости по хаотичной траектории. Обратно после разгона не возвращай.

- Понял. Делаю.

- Роджер! - сказала Кира в пространство на линго. Мои наглазники послушно включились в режим перевода. Ну, хоть что-то в них действует, как ожидается. - Приготовиться к экстренному изменению траектории по моей команде. Что?.. А, ты же не слышал. Потом все объяснения. Нас отследили, пытаемся прятаться на новом векторе. Проложи новый курс так, чтобы хоть когда-то на баллистической пройти недалеко от крупного узла, который не весь рассыпался... Нет, энергоресурс не жалеть.... Окей, не включай коррекцию без моей команды, но предупреди остальных, чтобы подстраховались. Сати, что там с той хренью?

- Дроны уже вышли из стыковочных портов, ЕТА сорок секунд. Я взял не только универсального, но и еще одного ремонтника. Кто знает, как тот маяк к обшивке прикрепился. Может, вбился так, что с ее куском вырезать придется.

- Логично. Мисси, пока у нас пауза, я жду объяснений. И оставь свой формальный стиль при себе, нет времени. "Кира" вполне достаточно.

- Объяснения предоставить не могу. Прошу прощения, Кира. Сведения, которые я намерена раскрыть, потенциально весьма травматичны для Лизы. Я бы предпочла дождаться более спокойного момента. Сейчас могу только заметить, что она каким-то образом ощущает близкие финишные точки мгновенных каналов. Тот самый тихий звон в тишине.

- Зараза... - тихо прошипела Кира, но настаивать не стала.

Пару минут я наблюдала трансляцию с какой-то внешней камеры: вот два дрона (хаотичные конструкции из торчащих стержней и сопел) неторопливо сближаются с непонятным устройством, вот один из них опускается на него, поблескивая белесыми струйками выхлопа из дюз, потом быстро совершает какие-то пассы двумя манипуляторами с бледными огоньками на конце.

- Адгезия или клей... - пробормотал Сатиш. - Ну, хоть за это спасибо, обшивку латать не придется. И оно точно не наше, никогда в жизни ничего подобного не видел. Сейчас я его оторву... хоп, готово. Гуд бай, бэби, мы вовсе не станем по тебе скучать.

Первый дрон оторвался от незнакомого объекта, зато на него спикировал второй, поменьше. Затем он вместе с коробкой устремился в неизвестном направлении. Камера еще пару секунд следила за ним, но потом он бесследно растворился на фоне звездного мрака.

- Пошло. Эх, жаль дрона... - вздохнул Сатиш. - Сканирование обшивки почти завершено, ничего нового пока не замечено. Повезло, что близко к портам село, сразу заметили. Что там со сменой курса?

- Сначала закончи сканирование, - отрезала Кира. - Хочу иметь уверенность, что больше точно ничего лишнего нет.

Секунды ползли томительно медленно, как амебы под микроскопом. На большом экране быстро сменялись непонятные картинки - видимо, изображения внешней поверхности модуля, потому что иногда я успевала выхватывать знакомые картинки: параболические чашки антенн, решетки радиаторов, стыковочные узлы, обзорные окна и так далее.

- Всё, - проинформировал Сатиш. - Не могу сказать, что поручусь головой, но вроде как ничего постороннего больше нет. Компьютер, во всяком случае, не нашел значимых отличий от зафиксированной конфигурации. Микродроны состыковались с портами, можно поворачивать. Записываю текущий скан как новый эталон...

- Роджер, давай! - скомандовала Кира. - Смена курса. Всем приготовиться к смене вектора.

Воздух пронзила серия свистков, а потом басовитая вибрация. Страховочная сеть, в которой я лежала, начала давить мне в бок. Отсек вдруг обрел потолок - именно там, где располагался большой экран. Кира, Сатиш и Ахмет начали медленно опускаться "вниз". Кира и Ахмет успели перевернуться и оттолкнуться от стен ногами, пока их еще не отнесло слишком далеко. Совершив пару акробатических этюдов в воздухе, они устроились в сетях неподалеку от нас. Сатиш, углубленный в свои наглазники, среагировал слишком поздно. Когда спохватился, он уже находился слишком далеко, а дуек у него на руках не оказалось. Оглядевшись, он философски пожал плечами, перевернулся в воздухе и начал неторопливо - акселерометр в наглазниках показывал жалких ноль два с небольшим вжэ - опускаться в направлении соседней со мной сети задницей вперед.

- Внимание! - сказал из невидимых динамиков голос Роджера. - Идет экстренная смена вектора с сохранением модуля. Время коррекции - триста двадцать секунд. И не надо меня теребить со всех сторон, все вопросы к нашей дорогой любимой Кирочке, которая так не любит объяснять свои приказы.

- Внимание всем, говорит дорогая любимая Кирочка, - отозвалась Кира из своего гамака. - Поскольку основной талант нашего блистательного пилота Роди заключается в переводе стрелок на других, так и быть, отвечу. Мано и чики всех возрастов, довожу до общего сведения, что наш модуль, вероятно, отслеживался маяком Стремительных с неизвестными целями. Маяком не наших друзей, Стражей, а тех, от кого мы сматываемся. Флота вторжения. О причинах я пока сама не знаю, но как только узнаю, обязательно сообщу. Пока что у меня две хороших новости: от маяка мы избавились... наверное, и новый курс позволит нам сбить погоню со следа, если она еще достаточно далеко. Плохая новость заключается в том, что энергии на новую радикальную смену курса нам не хватит, осталось максимум на небольшие коррекции. Так что режим тотальной экономии по-прежнему в силе. Держитесь как можно крепче и держите детишек за шкирку, чтобы не лазили в переменном векторе где попало. И не зовите меня сейчас, я уже занята болтовней. Конец сообщения.

- Ну, а сейчас час на объяснения, - Сатиш наконец-то опустился в страховочную сеть, вплелся в нее ногами и повернулся к мне. - Могу я спросить чику, каким образом она, в конце концов, поддерживает мгновенный канал. И как она чувствует сцепленные кванты? На Терре уже изобрели магию, а мне не сказали?

- Да, мне тоже крайне интересно, что происходит, - Кира развернулась в своей сети и уставилась на меня. - Мисси, ты все еще нас слышишь? Я выполнила все, что ты сказала, и поставила под угрозу наше дальнейшее выживание. Теперь жду объяснений. Хоть каких-то. Лизу можешь пока что из уравнения исключить.

- Само собой, вы заслуживаете объяснений, - снова прорезалась Мисси на большом экране. - У меня есть сведения, способные пролить свет на ситуацию. Однако это весьма щекотливые и очень персональные данные, и я не могу раскрывать их без ведома владелицы. Ущерб для нее... может оказаться катастрофическим.

- Что за сведения? - к моему горлу вдруг подкатила тошнота. - Мисси, в моей биографии нет ничего предосудительного. О чем речь?

- Я не передам их открыто до тех пор, пока не узнаешь сама и не примешь решение. Кира, хотя ты сейчас играешь роль капитана корабля и твое слово - закон, очень прошу не форсировать события. Новая информация никак не изменит вашу ситуацию. Однако у меня есть еще одно предложение. Я могу отслеживать характерные изменения окружающего электромагнитного фона, такого как звездный свет и радиоволны, для выявления искажений, характерных для безынерциальных двигателей Стремительных. Проще говоря, я могу заметить типичное мерцание звезд. Они идут гораздо медленнее скорости света, так что мы можем заметить их заранее.

Кира помолчала, задумчиво разглядывая меня, словно увидела впервые в жизни. Потом, как ни в чем не бывало, спросила:

- Нужен новый доступ к системе внешнего наблюдения?

- Нет. Канал, которым мы связаны, очень узок. Я еще могла использовать его для контроля за системой лазерного наведения, но видеопоток с ваших камер по нему передать нереально даже максимально сжатый. Сделаем иначе. Нужно запустить код в вашей системе внешнего наблюдения - в контейнере с необходимой вычислительной мощностью, ничего больше. Услуга также предоставляется бесплатно. Нужный код уже загружен в наглазники Лизы, достаточно только выгрузить его в вашу систему. Желательно прямо сейчас, когда модуль меняет курс, чтобы наблюдать одни и те же точки под разным ракурсом.

- Спасибо, принимается. Сатиш, сделай, пожалуйста.

- Уже... Мисси, я правильно понимаю, что речь вон о том приглашении?

- Да.

- Секунду. Сейчас сделаю контейнер... А, код горизонтально масштабируется? Отлично, сейчас разбросаю по разным кластерам... так, входящий поток пошел... Запустилось... модерхуд! Ничего себе у него запросики к мощности! Он мне сейчас все бортовые системы на самый дальний процессор вытеснит, включая управление полетом! А уж как энергию жрет... Мисси, на случай, если ты забыла, у нас хорошо если стотысячная часть твоей мощности наберется! Можно твоему коду как-то аппетит убавить?

- Да. Пересылаю справку по API-запросам. Вызов SetPreciseness, входной параметр - целое от одного до десяти. По умолчанию семь, это оптимальный баланс. Чем меньше, тем меньше точность, но меньше и вычислительные потребности.

- Ага, вижу. Сейчас попробую до пяти опустить... Мисси, что значит пять единиц на выходе?

- Ничего хорошего, - голос нашего дискина не изменился, но мне в нем почувствовались напряженные нотки. Само собой, Мисси просто не в состоянии поддаться эмоциям, так что просто воображение разыгралось. Это я на всю голову напряженная, а не Мисси. - С вероятностью в четыре девятки у вас на хвосте сидит как минимум один корабль с безынерциальными двигателями Стремительных. Большой корабль, класса транспорта. Возможно, их два или даже три. Поскольку вы не обнаружили их радаром, у них включена активная защита. Кто именно - сказать не могу, данных с ваших камер недостаточно для вычисления уникальных сигнатур.

Какое-то время в отсеке стояла тяжелая тишина, нарушаемая только гулом двигателей. Из-за пониженного давления я и без того чувствовала себя некомфортно, а сейчас просто начала задыхаться. Видимо, кто-то заметил, потому что открытый люк в коридор вдруг закрылся, а давление в отсеке начало медленно повышаться. Стало немного легче.

- То есть сменой курса мы бессмысленно жжем энергоресурс, - наконец со вздохом констатировала Кира.

- Если это враг, то да, - подтвердила Мисси. - Но, возможно, вас сопровождает кто-то из друзей.

- И что делать? Рекомендации? Ты упоминала, что кризисный специалист вот-вот подключится...

- Он уже подключился и следит за обстановкой через меня. У нас консенсус: решение об уходе врассыпную оказалось ошибкой. Мы не знаем, кто так сильно интересуется вами, но вас догонят в любом случае. Меняйте курс так, чтобы как можно быстрее оказаться недалеко от крупных кластеров в Поясе, где можно получить помощь хотя бы автоматических спасателей. Внеземные обсерватории и дроны Стражей отслеживают перемещение флота вторжения. Он не маскируется, а вибрация пространства от двигателей распространяется быстрее скорости света. Мы неплохо представляем их положение. Отдельные эскадры по-прежнему перемещаются по векторам, пересекающимся с несколькими важными инфраструктурными узлами Пояса. Однако основная часть флота идет напрямую к Терре. Прекрасно видно, что неприятель хорошо ориентируется в наших реалиях. Вероятно, у них существовала шпионская сеть еще до вторжения. И...

Мисси сделала паузу.

- У меня еще одна плохая новость. Косвенные данные наблюдений показывают, что как минимум одна из отделившихся групп в максимальном стелсе идет курсом на пересечение с вашим. Стелс замедляет их движение, но даже если они ориентируются на сброшенный маяк, они все равно окажутся недалеко от вас в интервале от сорока до пятидесяти вминут.

- Что значит "недалеко"?

- На расстоянии, на котором вас могут непосредственно засечь системы обнаружения Стражей. Мы не знаем возможностей неприятеля, но следует предполагать, что у них системы не хуже. С учетом их скорости ноль сорок три С у вас нет никаких шансов от них скрыться - при условии, что они охотятся именно за вами.

- Ч-чангет... - прошипела Кира, потом ухватилась за наглазники. - Роджер, слушай меня. Приказываю прекратить коррекцию курса. Переходим на баллистическую траекторию, какая уж получилась. Нет, я не свихнулась. Потерпи пять минут, все объясню лично. Пока что отключай движки. Да, немедленно.

Несколько секунд спустя звенящая гробовая тишина ударила по ушам, словно молотом. "Пол" и "потолок" исчезли, все измерения снова обрели равноправие. Страховочная сеть величаво спружинила и какое-то время колебала меня с Аттилой взад и вперед. Местные выпутались из своих сетей, в ушах снова закололо: давление падало из-за открытого люка в коридор. Большой экран погас.

- Оставайтесь здесь и не покидайте отсек, - в мягком тоне Киры чувствовались стальные нотки капитанского приказа. - Мы пока подумаем, что и как можно сделать. Ати, на всякий случай надень комбез и приготовь Лизу к внезапной разгерметизации. Чао.

И троица местных нырнула через люк, захлопнув его за собой. Мои несчастные уши уведомили, что давление снова начало повышаться. Ох. Лучше бы уж оставили как есть, чем все время взад-вперед гонять. Свет в отсеке снова погас, наглазники автоматически переключились в режим осветления.

- Лиза, сообщение только для тебя, - сказала Мисс Марпл. - Я загрузила файл в наглазники. Он содержит сведения о твоем прошлом, о котором ты не имеешь никакого понятия. Строго говоря, сейчас я грубейшим образом нарушаю условия нашего контракта с WOGR, что является законной причиной для его расторжения и предъявления VBM серьезных штрафных санкций. Даже с учетом нынешних форс-мажорных обстоятельств у нас могут возникнуть проблемы. Я не стану просить, чтобы ты не разглашала полученные от нас сведения. Сразу предупреждаю, что тебя ждет сильный шок, так что вряд ли ты сможешь себя контролировать. Дам только совет: лишь от тебя зависит, что и кому ты расскажешь впоследствии, но не читай в одиночестве. Пусть рядом находится человек, способный тебя поддержать. Такой как Ати.

- Мисси, ты меня пугаешь...

- Нет. Готовлю психологически. И еще одно. Я модифицировала код системы наглазников. Видишь новый элемент в левом верхнем углу интерфейса? Он позволяет включать и выключать нейроинтерфейсы, связанные с мгновенным каналом. Теперь тебе не придется снимать их, чтобы оборвать связь. И я настоятельно рекомендую отключиться прямо сейчас - Стремительные умеют пеленговать финишные точки активных каналов. Неизвестно, работает ли твой канал по той же схеме, но на всякий случай включай его только при необходимости общения со мной. И учти, что Грохот в любой момент может выключить свои системы связи и ретрансляции - к нему идет одна из вторгшихся групп. Тогда связь между нами пропадет насовсем. Но я уже не особо нужна. Обнаруживать приближение Чужих вы теперь можете самостоятельно, все разумные советы вы уже получили.

- Спасибо за помощь, - уныло сказала я. - Ну, тогда я отключаюсь, что ли?

- Да. Удачи. Желаю выжить, Лиза.

- Тебе того же, Мисси. Пока.

Я аккуратно нажала на значок выключения канала, и изображение Мисси пропало. В припадке раздражения я содрала наглазники с лица и с досадой сунула в карман рядом, оставшись в почти полной темноте.

- Что? - встревоженно спросил Аттила. - Ты с Мисси разговаривала? Что она сказала?

- Ати, обними меня.

Переспрашивать он не стал. Просто обхватил меня рукой и притиснул к своему боку. На Земле я бы положила голову ему на грудь, но проклятый безвес требовал прилагать для этого чрезмерные усилия. В тот момент у меня уже просто не осталось сил.

- Ати, мне страшно.

- Мне тоже.

- Как так? Ты же мужчина!

- Думаешь, мужчины не трусят? - судя по голосу, Аттила усмехнулся. - Трусят, и еще как. А я вообще не супермен и в армии никогда не служил. Лиза, я ж обычный монтажник. Боевое оружие только несколько раз в руках держал, военные корабли только в фильмах видел, а уж про всякие там флоты вторжения и думать никогда не думал. Так что придется нам трусить вместе. Давай хором: мама, мама, забери меня отсюда!..

- Издеваешься?

- Нет. Боюсь вслух. На полном серьезе. Читал, что так легче с паникой справляться. Так что сказала Мисси?

Я помолчала, раздумывая. Стоило ли вообще втягивать его в мои личные проблемы? Имеется в виду, больше, чем уже втянула?

- Мисси прислала какой-то файл, - наконец нехотя сказала я, поскольку поняла, что еще немного - и впаду в истерику, если не поделюсь. - Какие-то загадочные сведения о моем прошлом. Сказала, меня шокируют. Сначала передатчик у меня в мозгах, теперь вот какое-то секретное досье. Откуда в моем прошлом тайны? Я же не шпионка какая-то! Родилась, училась, устроилась в VBM и работала там - вот и вся биография.

- Ну так прочитай, - рассудительно сказал Аттила. - Не прочитаешь - не узнаешь.

- Боюсь. Словно стою над какой-то пропастью, а если открою файл - свалюсь туда.

- Уже свалилась. Вся Вселенная - одна большая пропасть, а мы сейчас летим пассивно, по баллистической траектории. Фактически падаем в бездну. Так что в крайнем случае дополнительный пинок под задницу получишь. Ускорением больше, ускорением меньше - какая разница?

- Оптимист...

- И трус. Лиза, на твоем месте я бы прочитал прямо сейчас. Если и в самом деле так боишься, страх никуда не денется. Но чем дольше тянешь, тем дольше он будет высасывать из тебя силы.

- Ати, ты не понимаешь! Я... я... я не знаю, что там! Мисси сказала, что шок! А вдруг мне потом жить не захочется? А вдруг... вдруг...

У меня внутри забился и заметался маленький злобный зверек, стремящийся выскочить наружу, разрывающий когтями сердце и легкие. Сердце заколотилось, стало трудно дышать. Я начала хватать ртом воздух - и тут Ати зажал мне рот и нос широкой безжалостной ладонью. Я забилась, пытаясь освободиться, но обе ноги и одна рука безнадежно запутались в сетке, а вторую он с легкостью удержал. Спустя то ли десять секунд, то ли десять вечностей ладонь убралась, и я с жадностью начала хватать такой вкусный воздух. Однако отдышаться этот чертов мужлан мне не дал, прижав меня к груди и впившись в губы грубым бесцеремонным поцелуем. Я еще пыталась какое-то время отбрыкиваться и бить его по спине отпущенной рукой, но уже слабее, скорее, для проформы. Потом даже проформу соблюдать перестала.

Какое-то время мы сосредоточенно целовались, и я даже начала подумывать, не перейти ли к более интересным занятиям, тем более что Аттила явно был не против. Но тут он выпустил меня, устроился рядом и сказал:

- Вот, уже лучше.

- Вам, мужикам, только одного от женщины надо, - с разочарованием откликнулась я. - А потом раз, и в кусты.

- Ближайшие кусты в нескольких гигаметрах. Или тераметрах, лень нолики считать. Так далеко сигать ни у одного мужика не получится, даже у полного козла. Лиза, серьезно - я же знаю, что ты сильная. Ты справишься с любым страхом. Мы друг друга всего десять дней знаем, но я видел, как ты умеешь себя контролировать. Психика у тебя очень устойчива, справишься с чем угодно. Тем более что прошлое - всего лишь прошлое. Ты нынешняя не изменишься, что бы о нем ни узнала. Ну, разве что младенцев живьем пожирала и решишь, что неплохо бы еще раз попробовать. Ну?

- Что "ну"?

- Успокоилась слегка? Давай, читай. Потом поделишься самыми захватывающими приключениями среди туземцев в джунглях верхнего Ганга.

- Ага, в индийских борделях с малолетками...

- Во, замечательно. Может, вспомнишь какие-нибудь тайные тантрические умения. А то сейчас у тебя энтузиазма хоть отбавляй, а в части техники... хм, слабовато. Ладно там со старикашкой-импотентом вроде меня, а ну как найдешь себе кого-нибудь помоложе и повыносливее?

- Я тебе покажу "с техникой слабовато"! - пригрозила я, чувствуя, что злой зверек внутри уже почти успокоился. - Вот погоди...

Я замолчала, дотянулась до наглазников и нехотя, словно заминированные, натянула их. Включились они как ни в чем не бывало, мир снова посветлел. Несмотря на фривольный тон, лицо Аттилы выглядело встревоженным и напряженным. На нем явно проступала щетина.

Во входящих и в самом деле лежало сообщение от Мисси. Оно не содержало ни заголовка, ни текста, ни звука - только один-единственный файл с номером XFG-CAN-274117, моим личным корпоративным айди в VBM. Я поколебалась, потом снова посмотрела на Ати. Десять дней? Мы и в самом деле впервые познакомились всего десять дней назад? Кажется, целая вечность прошла с тех пор. Верю ли я ему? Могу ли на него положиться всегда? Достаточно ли моей смазливой мордашки, чтобы перекрыть любой страх, отвращение, презрение, которое он может испытать, узнав содержимое файла?

Додумывать мысль я не стала. Повинуясь внезапному импульсу, я переслала ему сообщение Мисси.

- Что там? - удивленно спросил он.

- Тот самый файл. Прочитай. Ати, прочитай, пожалуйста. Первым. Без меня. Потом скажешь, стоит ли мне узнавать, что там находится.

- Даже так? - он удивленно приподнял бровь. - Хочешь использовать меня как тестера? Ты уверена, что хочешь вот так сразу раскрыть свои самые жуткие тайны первому встречному? Даже как до десяти лет постельку ночью мочила? Давай-ка я лучше его грохну, ты прочитаешь первая, а потом еще раз перешлешь...

- Нет. Ати, пожалуйста!

- Когда женщина смотрит такими глазами, ей невозможно отказать, даже если под окулярами не видно. Так... пять страниц с хвостиком. Дай мне несколько минут, прогляжу по-быстрому.

После трех минут, в течение которых я с трудом подавляла позывы сгрызть ногти по самые локти, Аттила ожил.

- Ну? - спросил он с явным удивлением.

- Что "ну"?

- Это всё? Продолжения интриги ожидать не приходится? Или ты самое интересное все-таки заныкала?

- Ати, я тебя сейчас придушу! Что там?

- Хрень всякая. Нудятина. Я полностью не читал, так, наискосок пробежался, но ничего интересного не нашел. Могу лишь констатировать, что тантрические техники в твоем исполнении мне не светят. Не знаю, что там тебе Мисси в уши напела, но я не понимаю, что там такого шокирующего. Ну, разве что намеки на способ зачатия - но вокруг тебя толпы народа, который иного себе даже не представляет.

Я набрала воздуху в грудь, задержала и резко выдохнула, чтобы сбросить эмоции. Прибить до смерти этого дебила сейчас означало неприятности (вот куда труп прятать, сами подумайте?), так что следовало воздержаться.

- Ати, серьезно. Что там написано?

- Невнятные намеки о твоем происхождении, кое-что о родителях и пара страниц медицинской галиматьи, в которой я понимаю чуть меньше, чем ничего. Ну, и WOGR поминают через фразу.

- WOGR? Биокорпорация? Worldwide Organization for Genetic Research?

- Никогда не знал точно, как они расшифровываются. Вероятно, так.

- И что она?

- Лиза! Если лень читать и хочешь голосом, включи чтеца в наглазниках. Ты меня протестировать попросила, я согласился. Страшного там ничего нет, о себе я бы такое без особых эмоций узнал. Все остальное выясняй самостоятельно, глазками из текста. И не оттягивай, чтобы не мотать себе нервы лишний раз.

Я зашипела сквозь зубы. Сброшенные было эмоции вернулись опять. Мне вдруг страшно захотелось вцепиться когтями ему в физиономию и - нет, не выцарапать глаза, окуляры помешают, но как следует ободрать щеки. Чтобы полосы на манер раскраски индейцев подольше остались. Я, однако, удержалась. Рассудком я понимала, что направлена моя ярость отнюдь не на него. Просто реакция отторжения на страх, на проклятый файл и вообще на все происходящее. Так что я всего лишь мысленно порвала в клочья страховочную сеть, пинком выбила люк в коридор и как следует покрушила стены из крупнокалиберного пулемета. Аутотренинг помог в очередной раз, ярость улеглась. Демонстративно - а он тоже виноват, дубина бесчувственная! - отвернувшись от Аттилы, я страшным усилием воли заставила себя открыть файл и начала читать, перескакивая с фразы на фразу и с абзаца на абзац.

"...Worldwide Organization for Genetic Research, IndInc., и Versatile Business Machines, IndInc, заключают контракт... на срок двадцать лет... опытный образец генома для испытания жизнеспособности в полевых условиях... наблюдение за объектом эксперимента средствами медицинской службы VBM... набор обязательных исследований пересматривается раз в год... ни при каких обстоятельствах не проводит углубленные исследования головного мозга объекта и не подвергает его воздействиям проникающего излучения любого рода... немедленная трансляция всех полученных данных в WOGR без сохранения копий медицинской документации... любые операции с нейрошунтами проводятся только в указанных WOGR клиниках...

...ни при каких обстоятельствах объект не должен получить сведения о себе... имитация родной семьи поддерживается совместно VBM и WOGR путем выбора актеров... расходы на имитацию полностью несет WOGR... служба безопасности VBM не проводит никаких акций, типовых или расширенных, связанных с проверкой родственников..."

И в конце - две страницы медицинских данных: схема головного мозга с небольшой черной кляксой в центре и масса цифр и аббревиатур, не говорящих мне ровным счетом ничего.

И еще два абзаца текста, уже другим шрифтом и в совершенно другом стиле: методы формирования ложной памяти под воздействием нейролептиков.

Когда я закончила просмотр, меня била мелкая нервная дрожь. Воздух отсека с его температурой двадцать семь градусов вдруг показался ледяным. Я стиснула зубы, вернулась к началу и снова начала читать, на сей раз внимательнее. Закончив - даже на внимательное чтение потребовалось всего минут пять - я отключила текст, медленно сняла наглазники и отложила их прямо в пустоту. Унесет так унесет...

- Ати, я пробирочница... - слова прозвучали во тьме отсека, словно смертельный приговор.

- Ну. И?

- Родители не настоящие. Не биологические.

- Бывает, особенно у взятых из детдома. Ты их сильно любишь?

- Не... не знаю. Сейчас уже не знаю. Актеры... Все фальшивое, Ати, все - дом, мама, папа, память о детстве... Как такое может быть? Как я могу ничего не помнить из реальности? - мой голос внезапно сорвался на визг. - Как? Ати, как? Почему?..

- Стоп! - его сильные руки снова обхватили меня, притиснули к себе. - Отставить истерику! Лиза, слушай меня! Слушай, говорю!

Я забилась, пытаясь вырваться. Я уже ничего не понимала. Слишком много ударов сыпалось на меня в последнее время, слишком сильно расшатался барьер моего самоконтроля. Окружающая мгла набрала багрового оттенка, давила, душила, заливала сердце страшным отчаянием. Я билась, брыкалась, визжала и, кажется, даже кусалась. Память милосердно избавила меня от большинства деталей, но даже того, что сохранилось, позже едва не заставило меня сдохнуть от стыда. Впервые в жизни я впала в такое состояние, когда логика, разум, реальность отступили и пропали, а остались только кошмар и злобно хохочущая кровавая бездна. Я не теряла сознания, как незадолго до того при попытке заснуть, но рассудок оставил меня полностью. Потом что-то словно взорвалось в мозгах изнутри. Волна безумия схлынула почти мгновенно, остались только всхлипывающие рыдания, сотрясающие тело.

Какое-то время я медленно приходила в себя, прижатая к чему-то мягкому и теплому. Слегка восстановив контроль, я осознала, что по-прежнему зажата между страховочной сетью и телом Аттилы, в отсеке ярко горит свет, а в десятке сантиметров маячит профессионально-сосредоточенное лицо Ахмета. Медик небрежно поигрывал уже знакомым пистолетом-инъектором и всматривался мне в глаза.

Я еще несколько раз всхлипнула, шмыгнула носом и расслабилась. Аттила выпустил меня, потом вытащил гигиеническую салфетку и начал осторожно вытирать мне физиономию.

- Как ты? - тихо спросил он.

- В... в порядке... - выдавила я.

- Нет, милая, не в порядке, - в голосе Киры, висящей за спиной Ахмета, явно звучали командные нотки. - Ну-ка, перестань изображать из себя железную чику. Выплачься как следует, если надо. Ати, что у вас случилось?

- Смеяться слишком громко не станете? - поинтересовался тот.

- Постараемся. Так что там?

- Оказывается, она пробирочница.

- А?

- В смысле, эмбрион создан на базе искусственно созданной ДНК и выращен в инкубаторе.

- Ну?

- Всё.

- Что - всё? Истерика из-за чего?

- Я же говорил, что они не поймут, - сообщил мне Аттила, засовывая использованную салфетку в санитарный контейнер. - А я даже не знаю, как объяснить. Кира, э-э... ты в курсе, что девяносто процентов землян зачинается и вынашивается традиционным способом, в женской матке?

- Слышала что-то такое. Вероятно, поэтому большинство терриков и двинуто по фазе. Ну, там неисправимые генетические дефекты из-за неконтролируемых комбинаций ДНК, родовые травмы мозга, все такое. Ахмет, я правильно понимаю?

- Понятия не имею, не спец по Терре. Вроде какой-то генетический контроль у них есть, но о деталях даже не спрашивай.

- Внезы... - вздохнул Аттила. - Чисто для сведения: масса народу на Земле верит, что зачатые в пробирке, тем более из искусственной ДНК индивиды не являются людьми. Официально, конечно, никакого поражения в правах нет, но такое происхождение принято тщательно скрывать. А то и остракизму подвергнуться недолго. А вот теперь эта юная особа внезапно узнает, что не натуралка и произошла не от яйцеклетки мамы и спермы папы, а от машины, вычислившей и собравшей ее генетический код на молекулярном процессоре. Шок...

- То есть внезы с точки зрения терриков людьми не являются? - скептически хмыкнул Ахмет. - А то мы-то все из пробирки, исключений нет. Ну, сколько времени с вами дело имею, а все равно то и дело чему-то удивляюсь.

- Ахти, меня подкалывать бессмысленно. Мне сугубо параллельно, кто и как на свет появился. Я пытаюсь объяснить, отчего у нас тут пол-отсека слезами и соплями затоплено, аж вентиляция не справляется. Дошло теперь? А, да. Еще родители у нее оказываются не родными, а приемными. Что-то типа специально нанятых актеров.

- Насколько я в курсе, найм нянек для детей - норма даже для Терры.

- Ага, но тут другое. В общем, не задумывайтесь особо. У ваших детей и полсотни родителей может набраться, вам такого не понять. Главное, что для Лизы это проблема. А ближайший подходящий психоаналитик - на Земле. Может, еще успокоительного ей вкатить?

- Хватит. Уже введенное еще до конца не подействовало. А что там с передатчиком в мозгах?

- Вот тут уже точно ничего не скажу. Там есть какие-то медицинские крюкозябры, но я в них ничего не понимаю. Вроде как у нее что-то в мозгу от рождения сформировано, но не поручусь. Интересно, можно мгновенный передатчик собрать из биологических тканей?

- Ати, не фантазируй, - сухо сказала Кира. - Технологию каналов на запутанных частицах Стремительные людям меньше вгода назад отдали. А Лизе семнадцать влет. Я, конечно, не специалист, но в те времена даже о намеках на подобные технологии речь не шла. А уж чтоб из живых тканей передатчик собрать, хотя бы радио - о таком я вообще никогда не слышала.

- WOGR... - задумчиво поговорил Ахмет, меланхолично постукивая инъектором по ладони. - Что-то у меня в памяти крутится... Что-то такое... недавнее...

- Кобэтё! - вдруг хором сказали он и Кира.

- Что? - переспросил Аттила.

- Семья Кобэтё, - пояснил Ахмет. - Лена Кобэтё, если точнее. Та, с кого вообще вся история с контактом со Стремительными началась. Та уникальная чика, что забеременеть в безвесе может - может, слышал? Она тоже оказалась экспериментальным продуктом WOGR, одной из заброшенных генетических линий. Слизистая похвы и матки у нее специально модифицированы, чтобы в безвесе сперму к цели направлять. Тоже весьма интересная разработка, активную слизистую еще никто никогда не делал. А-а... Лиза, я не слишком охамею, если попрошу показать те медицинские данные, что тебе Мисси прислала?

Я с трудом поняла, что он спрашивает, поскольку в тот момент плавала в блаженной дымке: успокоительное действовало все сильнее.

- Да, конечно... - Я слегка зависла, поскольку наглазников на мне не оказалось, а куда они делись, я решительно не понимала. Кажется, сняла их перед истерикой. А! Окуляры мирно висели на расстоянии полуметра, зацепившись за сеть, так что я без труда достала их рукой. Пораскинув вяло шевелящимися мыслями, я выслала ему весь файл целиком. Пусть читают. Если все вокруг, включая Аттилу, не видят ничего проблематичного, почему я беспокоиться должна? Мама, папа... На все остальное наплевать, пусть хоть в ведьмином котле меня конструировали, но потерять родителей - вот что самое хреновое.

Впрочем, почему "потерять"? Судя по материалу, после промывки мозгов (что я забыла?) я жила с ними с пятнадцати лет. Пусть даже они актеры или няньки, интерпретируйте, как хотите, следующие тринадцать лет жизни с ними никуда не делись и не денутся. Не отдам. Никому их не отдам. Ни WOGR"у, ни любому другому огру.

- Ну точно! - азартно воскликнул Ахмет. - Вот же нестандартные сигнатуры прямо подсвечены, и один такой набор я точно уже видел - улучшенная физиологическая адаптация к безвесу. У нас-то такие уже десятки влет типовые, а у терриков их просто нет. Ха, она больше наша, чем террик!

- Тихо! - властно осадила его Кира. - Не разгоняйся. Лиза, извини, я разумом понимаю, что у тебя шок, но эмоционально ничем помочь не могу. Не в курсе, как на Терре, но у нас ты полноценный человек независимо от своего происхождения. Ни один внез тебе не то что слова плохого не скажет, а даже и не сообразит, что может сказать. Я и то не уверена, что все поняла, несмотря на разъяснения Ати. А с террик... с другими землянами разберемся, если нужда возникнет. Извиняюсь, я вас оставлю, у нас кризис перманентный, так что я в центре управления. Судя по выдаче того кода, что прислала Мисси, с нами сближается еще одна большая группа массивных кораблей на движках Стремительных и в полном стелсе. Расстояние не более гигаметра. Ахти, ты...

И тут мир взорвался слепящей радугой красок.

Кому как, а мне такие переходы между эпизодами уже начали надоедать.