Книга вторая. Ты и я одной крови

151-152.040 / 29-30.11.2100. Разные локации Солнечной системы. Лиза

Вы когда-нибудь просыпались из-за того, что на вас сидел слон?

Мне казалось, что на моей груди их устроилось как минимум трое. Еще штук десять расселось по остальным частям тела. Кожа нестерпимо саднила под их задницами, глаза резало словно скипидаром. Горло и носоглотку драло, болело под грудиной - видимо, скипидар проник и туда. В уши словно вколотили по огромному гвоздю. Каждый вздох давался с большим трудом, в легких жгло, хотя как-то отстраненно, издалека, словно через толстое одеяло. В довершение ко всему страшно кружилась голова, словно меня мотало на какой-то сумасшедшей карусели, и что-то пронзительно звенело и вибрировало, словно кто-то бурил мне мозг бормашиной. К горлу то и дело подступали легкие спазмы.

Я попыталась стряхнуть с правой руки двух слонов и небольшого слоненка. Безуспешно. Левой руке повезло не больше. Вялая попытка открыть глаза успехом не увенчалась, зато привела только к такому усилению рези, что я невольно охнула.

- Уважаемый пациент, прошу не двигаться, - мягко сказал в уши бесплотный синтезированный голос. - Медик проинформирован, появится через минуту.

Медик? Что случилось? Где я, в больнице? И, на довесок, кто я? Перепила вчера в баре? С кем? По какому поводу?

Память вернулась резкой вспышкой. Шаттл. Полет. Авария на орбите. Изменение маршрута. Экстренная стыковка. Что-то произошло в том коротком коридорчике, через который мы перебирались с шаттла на станцию. Что именно? В памяти осталось только ощущение внезапного панического ужаса.

- Мисси... - прошептала я плохо слушающимися губами. Тишина в ответ. Наглазники... На лице ощущалось то же самое давление, что и на всем теле, совсем не такое, какое создают окуляры. Где я, по-прежнему в космосе? Судя по головокружению, я в невесомости. Почему я не могу пошевелиться и что так сильно давит на все тело от макушки до кончиков пальцев ног? Почему не открываются глаза - я что, ослепла? И что за неудобство ощущается в паху?

- Лиза Сомелье! - раздался где-то рядом, но как-то глухо глубокий женский голос. - Ты слышишь меня? Ты меня понимаешь? Если да, сожми правый кулак.

Я решила пока что отставить раздумья и пойти на контакт с окружающими. Ага, первый контакт человека с инопланетянами... Тьфу. Что за чушь в голову лезет? Я сосредоточилась на правой кисти. После некоторого колебания, преодолевая сильное сопротивление, кулак сжать удалось.

- Замечательно. Лиза, сейчас я освобожу твои глаза. Ты в кислородной маске и компрессионной пленке. Ты не можешь нормально двигаться. Это в порядке вещей. Твои глаза также заклеены медицинским клеем и не открываются. Не бойся. Ты в полной безопасности и под пристальным медицинским наблюдением. С тобой не может случиться ничего плохого, самое страшное уже позади. Ты понимаешь меня? Попробуй сказать голосом.

- Понимаю... - прошептала я. Губы слушались уже лучше.

- Вот и отлично. Молодец, девочка, отлично держишься. Ты сильная и смелая, с тобой все хорошо. Приготовься, сейчас глаза немного пощиплет, а потом ты их откроешь.

Я напряглась, но в дополнение к уже привычной и быстро ослабевающей рези не почувствовала почти ничего. Что-то мягкое и влажное коснулось век, протерло их, и несколько секунд спустя я сумела наконец-то взглянуть на свет дневной. Ну, или на искусственный, неважно.

Когда зрению более-менее вернулась резкость, оказалось, что меня окружают матовые стены. Приглушенное, если не сказать сумрачное освещение скрадывало детали, да их и не имелось. Ну, почти. Кое-где из стен торчали шланги и провода, в одном месте помигивал какими-то значками экран, а где-то сбоку виднелся непонятный клубок ремней на штангах. Пошевелиться я по-прежнему не могла. Руки оставались вытянутыми вдоль тела, шевелить конечностями и головой мешала какая-то упругая сила.

- Привет, дорогая, - в поле зрения вплыло женское лицо: блондинка с правильными, но довольно холодными чертами лица и очень короткой стрижкой ежиком. - Я Вероника, хотя друзья зовут меня просто Ника. Поскольку нам с тобой придется подружиться, можешь сразу называть меня именно так. Я тебя стану звать Лизой, "мисс Лиза Сомелье" слишком длинно. Ну, как самочувствие?

- Кошмарно... - речь давалась мне все лучше, хотя нижняя челюсть почти не двигалась. - Что... где я?

- Медицинский отсек для людей на борту корабля Стражей "Тройная спираль". Что последнее ты помнишь?

- А-а... Что-то случилось в шаттле? Помню, как мы перебирались на какую-то станцию, а потом... потом ничего не помню.

- Ожидаемо. После потери сознания кратковременная память - полминуты-минута - обычно пропадает. И хорошо. Не произошло там ничего такого, что следовало бы помнить.

- А все-таки...

- Произошла серия событий, начиная с взрыва мины в шлюзовом отсеке. Около трех минут ты без защиты находилась в условиях практически нулевого давления. В почти чистом вакууме, иными словами. Твой спутник спас тебе дыхалку и вообще жизнь, но такое бесследно не проходит. У тебя массовый разрыв капилляров в коже по всему телу, а также в глазах и слизистой носоглотки. Чтобы избежать тромбоэмболии, мы упаковали тебя в компрессионную пленку. Она стискивает все тело, препятствуя отрыву тромбов и попаданию их в кровоток. Ты наверняка чувствуешь давление на коже. Параллельно тебя накачали антикоагулянтами. Учти, что в ближайшее время тебе совсем не стоит даже царапаться. Остановить кровотечение будет нелегко. Так что поберегись. Ну что, оклемалась немного? Как самочувствие?

- Дышать больно, - пожаловалась я. - В груди жжет...

- Все та же проблема. Пока Ати решал проблему с воздухом, ты какое-то время дышала вакуумом. К счастью, давление падало относительно медленно, так что легкие тебе внутренним давлением не разорвало. Однако капилляры в бронхах и альвеолах все равно слегка полопались. Хорошо, что мозг не пострадал. Ты принимала какие-то медицинские препараты перед аварией?

- Ну... Аттила дал какой-то аэрозоль от тошноты.

- Великолепно. Значит, он тебя спас дважды - такие препараты повышают насыщение крови кислородом, что позволило тебе проще перенести отсутствие дыхания в течение нескольких минут. Учитывая, что он спас весь шаттл своей героической операцией в космосе, ты ему уже трижды должна. Кстати, хочешь на себя посмотреть? Вид весьма запоминающийся. Ну-ка, сейчас пристрою тебе стеклышки. Приготовься к незабываемой трансляции.

Несколько секунд спустя на моих глазах устроились какие-то чужие наглазники, дешевые и дрянные, судя по качеству изображения. Впрочем, все, что надо, показали и они. Камера-источник трансляции медленно перемещалась вокруг моего тела... чуть не сказала "трупика", поскольку даже мертвецы иногда выглядят лучше. Я висела, в раме, со всех сторон зафиксированная ремням, совершенно голая. Только промежность закрывала небольшая конструкция с тянущимся из нее до стены шлангом. Мое тело плотно обтягивала блестящая прозрачная пленка, стискивая его так, что четко выделяла каждую складку кожи (что у меня с талией? там же минимум два кило лишних!) Все тело покрывали жутенькие сине-желтые разводы синяков, словно меня долго и усердно били палками или хлыстами. Глаза даже сквозь линзы наглазников выглядели кроваво-красными из-за густой сети лопнувших капилляров. На висках и под ушами виднелись подозрительные красные полосы. А самое главное - меня обрили! Наголо! Все та же проклятая пленка стискивала голову и лицо, оставляя открытыми только глаза да еще, вероятно, рот с носом, сейчас скрывающимися под дыхательной маской. Моя прическа!! Я никогда не занималась отращиванием длинных волос, но к тому, что имела, относилась с большим уважением. Какая сволочь меня так изуродовала?!

- Как ты себе нравишься? - весело хмыкнула где-то сбоку Вероника. - Как говорят у вас на Земле, краше в гроб кладут.

- Зачем... голову обрили?

- Пришлось. Чтобы дать хоть какую-то атмосферу для дыхания, Аттила примотал тебе к голове санитарный пакет изолентой. А аварийная изолента - такая штука, которая принципиально не отлепляется. Особенно от волос. Скажи спасибо, что прической отделалась, от кожи лента только с самой кожей отдирается, как здесь, - она коснулась моего лица там, где находились красные полосы. - Невелика цена за возвращение с того света, не находишь? И вообще, в местных краях принято обривать голову наголо или под ежик, как у меня, в том числе девушкам. Куда удобнее со шлемом возиться. Кстати, твой спаситель в жилом отсеке мается, переживает, не зря ли с тобой в бездыхе кувыркался. Позвать его, чтобы успокоился?

- Нет! Я же голая!

- Милая моя, он тебе трижды жизнь спас. Ты ему как минимум три этти должна, а может, и тридцать. А вдруг он любитель латекса? Тогда ему и посмотреть на тебя приятно будет... ну, если он еще и некрофил. Так позвать?

- Убью!.. Ой. Извини. Пожалуйста, не надо. Что такое "этти"?

- В линго, которым пользуются внезы, слово обозначает любые занятия сексуального характера, в том числе непосредственную копуляцию, но не только. Ну ладно, как хочешь. А теперь давай познакомимся по-настоящему. Сейчас я покажусь целиком. Как относишься к индийской мифологии, дорогая моя?

И Вероника вплыла в мое поле зрения.

Вся.

Сначала я подумала, что несчастные глаза меня подводят и просто не могут нормально сфокусироваться. Ну, или у меня глюки после шока и лекарств. В том месте, где у нормальных женщин начинается талия, обнаженный торс хрупкой блондинки переходил в длинный змеиный хвост. Хвост оживленно метался по отсеку, цепляясь за какие-то петли и выступы на стенах. Я читала о нагах - полуженщинах-полузмеях - в какой-то книжке сказок. Если бы они существовали в реальности, то выглядели бы совсем как Вероника - с той разницей, что у наг, кажется, имелось две или три пары рук. Какое-то время я ошеломленно хлопала ресницами, пытаясь понять, на что я смотрю.

Насладившись эффектом, Вероника обвила меня хвостом и прильнула ко мне верхней частью тела, обнимая руками и заглядывая в глаза. Двигалась в невесомости она невероятно грациозно и естественно, словно угорь в воде, а ее тело ощущалось мягким и теплым даже сквозь стискивающую тело пленку.

- Ну как, дорогуша, нравлюсь?

- Что... кто... кто ты такая?

- О! - она явно продолжала наслаждаться. - Неужто ты о нас никогда не слышала? Вы называете нас Стремительными, хотя, между нами, девочками, название совершенно дурацкое. Мы Стражи. Ну, те злобные инопланетяне, которые столько лет вами исподтишка манипулировали. Сообразила?

Она слезла с меня и отплыла к монитору у дальней стенки.

- Меня на борту нет. Ты видишь один из моих дронов с дистанционным управлением, - уже серьезно сказала она. - Разумеется, на деле наша раса выглядит совершенно иначе. Внешний вид дрона - компромисс между обычным обликом и необходимостью общаться с людьми. Наши клыки и когти слишком сильно ассоциируются у вас с опасными хищниками. Мы предпочитаем не показываться в натуральном виде, чтобы не вызывать ненужных подсознательных эмоций. Но от хвоста я отказываться не намерена даже из дипломатичности.

- Я слышала о Стремительных, - губы и язык повиновались мне все лучше. - Даже фильмы смотрела. Знаю, как выглядите по-настоящему. Думала только, вы используете человекообразных дронов. И не надеялась, что увижусь так быстро. Или что вообще увижусь.

- Я тоже встречу не планировала. Но так получилось, что я случайно оказалась рядом на временной парковочной орбите. Поскольку происходит что-то чрезвычайно странное, Стражи заинтересовались ситуацией. Кумрина, предводительница нашего прайда, попросила взять тебя под временную опеку. Вероятно, ты ничего не значишь сама по себе, но все-таки будет обидно, если тебя прикончат до того, как мы полностью поймем твое место в картине. Боюсь, тебе придется задержаться на борту "Тройной спирали". Твое начальство в курсе ситуации. Можешь считать, что получила отпуск по болезни.

- Мои наглазники. Можно их? Хочу пообщаться с Мисси...

- Невозможно, извини. Они уничтожены.

- Как уничтожены? Почему?

- Мы предполагаем, что именно на их сигнатуру была настроена ловушка. Что их сближение с миной и вызвало взрыв. Иначе не объяснить.

Ника снова скользнула ко мне и заглянула в глаза.

- Осознай, дорогая, что тебя только что пытались убить. Именно тебя, хотя убийц не остановили бы и сопутствующие жертвы. Так что сейчас мы принимаем все меры, чтобы они не добрались до тебя еще раз. Я не сказала сразу, но сейчас мы находимся на расстоянии примерно трех тераметров от Терры, высоко над плоскостью эклиптики, в полном стелсе. Общаться с Мисс Марпл тебе сейчас довольно затруднительно, в первую очередь из-за примерно трехчасовых задержек радиосигнала в одну сторону.

- Но...

- Достаточно вопросов, - Ника несильно щелкнула меня пальцем по лбу. - Я тебя разбудила, чтобы проверить состояние сознания. Мозг не поврежден, когнитивные функции в норме, что главное. Как квалифицированный ветеринар заявляю: жить будешь. Однако придется повисеть в компрессионной пленке еще примерно терранские сутки, чтобы химия сделала свое дело. Раньше выпустить никак не могу - тромбики в сосудах поотрываются, и здравствуй, закупорка артерий. Бодрствовать при этом не только необязательно, но и вредно. Так что спокойной ночи, моя милая. Приятных снов.

Она провела твердым кончиком хвоста мне по лбу, темени, затылку, потом вниз вдоль позвоночника, вызвав странную, но приятную дрожь, и отстранилась. В воздухе, идущем через маску, почувствовался странный запах, и я медленно опустилась в глубины сна еще до того, как успела запротестовать.

Следующее пробуждение оказалось куда менее драматичным, чем первое. Слоны на мне уже не сидели. Ощущение тугой тяжести в теле по-прежнему оставалось, но, странное дело, уже почти не воспринималось как неудобство. Разлепить глаза удалось уже со второй попытки, резь в них пропала. Газовая маска с физиономии тоже исчезла. В груди по-прежнему жгло, но вполне умеренно. Я проморгалась как раз вовремя, чтобы заметить, от моей левой руки отнимают инъектор.

- Чао, подруга, - весело сказала мелкая голая девчонка лет пятнадцати на вид, отталкиваясь от меня и запихивая устройство в ящик на стене. Ее череп был гладко выбрит, а половину лица закрывали наглазники како-то странного дизайна. - Очухалась?

В ее английском звучал какой-то странный акцент, который я не смогла опознать, а оттенок кожи и видимая часть лица могли принадлежать индианке.

- Привет, - коротко откликнулась я. - Я в норме.

- Вот и замечательно. Я Кали, врач. Вероника меня согласилась из Пояса на Терру подбросить, мне на очередной терранский сертификат через два дня экзамен сдавать. Но тут такой шикарный случай попрактиковаться выпал, что я не удержалась. Болит что-нибудь?

- А где... Вен... Вер...

- Ника? В смысле, Вероника? А кто ее знает. Где-то болтается по Системе. Может, их база в паре кликов от нас висит, только мы не видим, а может, в десятке тераметров отсюда. Но если имеешь в виду ее дрона, который тебя вчера обхаживал, то он за стенкой закреплен, неактивный. Если соблаговолит подключиться, поболтаете. Если нет, то нет. Привыкай. Ну что, выглядишь ты по-прежнему неаппетитно, об этти даже не заикайся, но на свежий воздух тебя из консервов вытащить уже можно.

К концу ее тирады я уже сообразила, что имею дело ни с какой не девчонкой, а с вполне взрослой женщиной-внезом. Странно было осознавать, что Кали, мелкая даже по сравнению с миниатюрной мной, на самом деле может оказаться даже старше меня. Однако вела себя она вполне уверенно. Я с некоторым страхом ждала процедуры освобождения от пленки - а вдруг порежут мне кожу? Однако же никакие лезвия в процессе не участвовали. Кали выдернула из промежности хреновину с катетерами (брр, те еще ощущения!) и просто провела какой-то вибрирующей палочкой по бокам. Пленка послушно распалась по той же траектории.

Снятие давления принесло неимоверное облегчение во всем теле. Я словно парила в облаках, пропитанных приятным солнечным светом, наслаждаясь теплом его теплом. Впрочем, почему "словно"? Я и в самом деле парила в центре небольшой комнаты, а окружающая температура явно держалась на уровне плюс двадцати пяти как минимум. Тошноту, которую ранее вызывала невесомость, я уже совершенно не чувствовала. Кожу всего тела по-прежнему покрывали заметно побледневшие разводы синяков, но неприятных ощущений уже не осталось. Однако первая же попытка поднести руки к голове, чтобы как следует ее ощупать, окончилась хаотичным вращением тела, потерей ориентации и головокружением.

- Первый раз в безвесе? - поинтересовалась наблюдающая за мной Кали останавливая вращение и отпихивая меня к стенке, где я с облегчением вцепилась в какую-то ременную петлю. По инерции меня развернуло и приложило задницей о стену и отпружинило от нее. Однако я успела нащупала ногой еще одну петлю и быстро всунула в нее ступню. Вращение прекратилось.

- Ну... да.

- И такие приключения? Сочувствую. С другой стороны, немногим удавалось хлебнуть бездыха и отделаться так легко, так что радуйся уникальному опыту. Не беспокойся, восстановление пройдет без особых последствий, разве что легкие придется контролировать какое-то время. Прописываю сканирование каждые три вдня в течение трех-четырех внедель. Что там у вас вообще случилось? Таран шаттла, ты голая в бездыхе...

- Понятия не имею, - пожала я плечами, по очереди пробуя мышцы тела. Конечности двигались, хотя и слегка скованно. Следовало бы размяться, но к невесомости надлежало сначала привыкнуть, чтобы башкой ненароком стенку не пробить. Интересно, как здесь спортом занимаются? - Ничего не помню. Та... Вероника. Сказала, что меня пытались убить.

- За что? - с интересом осведомилась Кали, копаясь в раскрывшимся в стене ящике.

- Понятия не имею. Я же просто сэйл. Летела в космос, чтобы продукты и услуги нашей фирмы рекламировать. У нас просто фантастические предложения - искусственный интеллект, выдающиеся алгоритмы бигдаты, новейшее оборудование, в том числе для дальней связи через сцепленные частицы, обслуживание распределенных вычислений любой мощности, безопасное хранение данных, леджеры...

- Стоп, родная. Мне мозги рекламой трахать не надо, я ничего не покупаю. Меня попросили за тобой присмотреть, благо я все равно на Терру прилетела на "Спиральке". Вот я и присматриваю. Держи.

Она толкнулась в мою сторону, оказалась возле меня и как-то ловко затормозила, почти не коснувшись стены. Мое тело обдала волна воздуха, исходящая из странных накладок на предплечьях, которые я раньше посчитала за украшения. В руке она держала наглазники.

- Окуляры временные, пока здесь на борту находишься. Пустые, без ничего, но базовый функционал есть. Заодно там инструкции для первоходок... для туристов, впервые оказавшихся в безвесе. Как пользоваться душем, туалетом, дуйками, как звать на помощь и правильно есть и пить, чтобы насмерть не подавиться, какие таблетки глотать для поддержания правильного метаболизма в безвесе, все такое. А, Ати. Не выдержал одиночества?

Ати? Мозги у меня все-таки еще не проснулись до конца, потому что я секунды две соображала, о ком речь. И сообразила, только когда услышала мужской голос.

- Нет, просто хотел посмотреть, как выглядит человек после бездыха. Нечасто случай выпадает, знаешь ли. Нельзя?

- А мне-то что? - удивилась Кали, отплывая от меня. - У нее разрешение спрашивай.

Только теперь до меня дошло, что мой давешний сосед по шаттлу, Аттила как-там-его, висел у люка в нашу комнату и беззастенчиво на меня пялился. Как и Кали, он был совершенно голый. И только еще через пару секунд для меня дошло, что и я тоже голая. Ну прямо сауна, только без пара и бассейна. Я рефлекторно взвизгнула и попыталась прикрыться руками, для чего пришлось отпустить настенную петлю. Меня тут же начало крутить ко все стороны вокруг застрявшей в петле ноги, и я замахала руками, пытаясь остановиться и за что-нибудь уцепиться. Когда я наконец нащупала очередную петлю, Кали уже пропала, а Аттила подчеркнуто смотрел куда-то в бок.

- Судя по движениям, помирать не собираешься, - резюмировал он. - Извини, но пощадить твою стыдливость не могу. У меня из одежды только комбез, да и тот дырявый. Твой чемодан тоже остался где-то на орбите Земли, причем не на платформе. А внезы одежду редко используют и никогда на своей территории, на корабле ее нет. Так что придется тебе привыкнуть к тому, что вокруг все голые. Поверь, очень быстро перестаешь замечать.

- Да я и не стесняюсь, - буркнула я. - Я так... ну, от неожиданности. Смотри, если хочешь, заслужил.

Я на самом деле не стеснялась. Просто одно дело нудистский пляж, где заранее психологически переключаешься с одетого на голый режим, и совсем другое - привычная обстановка, где нужна одежда. Впрочем, какая еще "привычная"? Космос же. И посчитаем, если что моя покрытая сине-желтыми узорами тушка представляет для него интерес, пусть пялится в качестве награды.

- Заслужил? - удивленно поднял бровь Аттила. Из-за того, что он висел в пространстве примерно вверх ногами, его мимика выглядела забавной. Сам он выглядел совершенно непримечательно: плотный мужичок с большой лысиной на коротко стриженой голове, с заметным брюшком и явным жирком на талии и бедрах. Сексуальный аппарат тоже не впечатлял. Ничего общего с модельным суперменом, способным спасти девицу в беде в любых обстоятельствах.

- Ну... я сама не помню, но мне сказали, что ты мне жизнь спас. Трижды.

- Понятия не имею, о чем речь. Последнее, что в памяти осталось - как я тебя через шлюзовой коридор тащу вслед за чемоданом. Потом пришел в себя здесь на борту. Дроны "Суламифи" - спасателя, что нас сопровождал - нас подобрали. Хорошо, что они рядом находились в боевой готовности. Ну, а потом нас Вероника к себе выхаживать забрала. Тебя как свидетеля, а меня за компанию, потому что медотсек здесь лучше. В общем, тот я, что тебе вроде как помог, уже помер, а мне ты ничего не должна.

- Все равно спасибо.

- Все равно пожалуйста, - он упорно избегал смотреть на меня. - Ну, раз тебя из медробота выпустили, ты уже себя полностью контролируешь. Только одна вещь, самая главная. Посмотри через люк.

Я глянула в указанном направлении. За люком виднелось какое-то обширное пространство.

- Кабинки на той стене - душ, совмещенный с туалетом. Туалет в местном понимании выглядит как шланги с насадками, для мужчин и женщин разными. Кали уже объяснила, как пользоваться?

- Сказала, что здесь есть инструкции, - я продемонстрировала наглазники, чувствуя, что против воли краснею.

- Отлично. Прочитай до того, как приспичит. И учти - в инструкциях о том не пишут, но в уме держать надо - что дверца кабинки может затемняться. Если прозрачная, то ты не возражаешь против этти... против занятий сексом. Внезы знают, что террики могут быть не в курсе их обычаев, но все равно недоразумения могут случаться. Затемняй двери.

- Спасибо, приняла к сведению, - я чувствовала, что краснею до уровня раскаленного металла.

- Осваивайся. Если что, мы с Кали в общем контуре.

Аттила развернулся и выплыл через люк. Несмотря на свою заурядную рыхлую внешность, двигался в невесомости он так же легко и непринужденно, как и Кали. На его предплечьях сидели такие же штуки, как и у медика - плоские, слегка шипящие, с узкими соплами, из которых долетали слабые воздушные волны. Похоже, для передвижения в невесомости использовалось что-то типа вентиляторов, как турбины у дронов, только маленьких.

Я лишь вздохнула. Только что - ну, по моим личным ощущениям - я являлась полноценной человеческой особью, в меру автономной, уверенной в себе и способной выпутаться из любой разумной проблемы. И вот внезапно - одна, неизвестно где, голая и даже бритая наголо, без вещей, денег, документов, и вообще беспомощная, как трехлетний ребенок. Даже хуже, чем ребенок - тот, по крайней мере, ходить умеет. А сумею ли я передвигаться в невесомости? Ну, спасибо хоть за то, что не тошнит больше.

Комната - или правильно говорить "отсек"? - где я находилась, выглядела такой же голой, как и я. Пустые стены с дверцами шкафов, рама с несколькими робоманипуляторами, в которой меня держали привязанной, клубок ремней и штанг (сейчас я опознала в нем универсальный тренажер для невесомости), еще одна устрашающая конструкция из рычагов, захватов, проводов и сервомоторов (видимо, что-то типа медицинского робота), пара экранов, сейчас выключенных, ползущая по термоизоляции отсека гусеницеподобная конструкция с парой емкостей на загривке (ее я тоже знала из книжки, робот-чистильщик) - и все. Железный гроб, или из чего там делают космические корабли. Возможно, для бессознательных пациентов место и подходило, но мне внезапно стало страшно неуютно. Стены давили со всех сторон, вызывая клаустрофобию, и тусклое местное освещение отнюдь не помогало. Я твердо решила, что отсюда пора выбираться. Нацепив местные наглазники (оказались совершенно не по размеру, слишком маленькие, и сильно давили на виски), я как смогла сгруппировалась у стены, цепляясь за петли на стенах, и толкнулась ногами, целясь в сторону люка.

И врезалась башкой в стенку сантиметрах в двадцати от него.

Толчок оказался слишком сильным и неточным. Я даже не успела осознать, что лечу не туда, не говоря уже о том, чтобы защититься руками. Несмотря на мягкую скользкую изоляцию на стене, от удара из глаз посыпался такой рой искр, что я временно ослепла и почти потеряла сознание. Когда я немного очухалась, оказалось, что медленно плыву в пространстве в сторону той рамы, от которой толкалась. Отсек напоминал куб со стороной метра четыре, и сейчас я находилась примерно в самом его центре. Ближайшая стена находилась в метре от кончика пальцев. Попытки до нее дотянуться закончились только беспорядочным вращением, ни на йоту не приблизив к цели.

Унизительно беспомощный дрейф в сторону стены длился минуты три. Когда я, наконец, смогла ухватиться за ближайшую петлю, я уже вся кипела от раздражения и злости на себя. Башка болела в том месте, которым я приложилась о стену, под пальцами набухал заметный желвак. Не так плохо, как оказаться в открытом космосе без скафандра, конечно, но сколько я еще шишек набью, буквально или переносно, прежде чем освоюсь? Я могла позвать на помощь, разумеется. Кали или Аттила наверняка не отказались бы научить азам. Но выглядеть перед ними беспомощным ребенком? Ну уж нет. Тем более что Аттила - мужик, а у мужиков одно на уме, и не стоит его лишний раз провоцировать голой синюшной задницей. За спасение я ему, разумеется, благодарна, но насчет всего остального - извините, я девушка с принципами. Пусть сначала хотя бы в ресторан сводит и романтическую прогулку на катере устроит - или что тут в космосе в ходу вместо катеров?

Следующие минут двадцать я провела, тренируясь летать от стенки к стенке. Я еще несколько раз больно приложилась к твердым поверхностям локтями, загривком и коленями, но постепенно усвоила систему. Не следовало толкаться во всю силу. Привычные к земной гравитации, тренированные (и потому очень неплохо выглядящие!) ноги оказались слишком сильны для невесомости. Достаточно было лишь слегка напрячься, чтобы получить нужную скорость. Поначалу я останавливалась возле стены, пружиня руками, но потом наловчилась разворачиваться в воздухе и встречать поверхность ступнями.

Постепенно я вошла во вкус. Мне начало нравиться новое чувство свободы. Никаких полов, потолков и прочих лестниц: одно движение - и ты там, где надо. Я даже попробовала заниматься акробатикой в воздухе во время полета: подростком я прыгала в бассейн с вышки и старые навыки до сих пор сохранились. Возможно, не все так плохо в этом вашем космосе...

Где-то по ходу дела в отсек заглянула Кали. Понаблюдав за мной с минуту, она одобрительно кивнула, вытащила откуда-то с другой стороны люка такие же накладки на предплечья, как у себя, и нацепила на меня.

- Хорошо адаптируешься, - похвалила она. - Ориентация в пространстве и координация тела гораздо лучше, чем у многих терриков. Следующий шаг - вот эта штука. Называется "дуйка". Сжимаешь кулак - включается поток воздуха. Чем сильнее сжимаешь, тем сильнее напор. Очень помогает в больших пустых пространствах. Не следует направлять людям в лицо, это неприятно и невежливо. Когда покидаешь объект, оставь дуйки в ближайшем заряднике. Если что, меня можно звать на помощь.

Я сжала кулак. Руку тут же отбросило назад и в сторону, после чего тело снова хаотично завертелось в воздухе. Кали ухватила меня за талию и остановила, усмехнувшись.

- Не стоит включать дуйку так сильно. Аккуратно. Нежно. Ласково. И руку вытяни. Тогда проблем не возникнет. Только рекомендую тренироваться в общем контуре, а не в медотсеке, он для того не предназначен. В общем контуре есть страховочные сети, там сложнее травмироваться.

И она выскользнула через люк, гибкая и грациозная, как ящерка. Интересно, сколько же ей все-таки лет? Выглядит на пятнадцать, а на самом деле? Возраст женщины всегда выдают шея и веки, но у Кали и то, и другое младенчески гладкое. Двадцать? Двадцать пять? И потом, у внезов свой счет времени, приспособленный к метрическим единицам времени. Их вгод - что-то около одного и шести десятых земного года. Заложимся, что ей действительно пятнадцать, но только не лет, а влет. Надо с ней пообщаться потом поближе, выяснить, чем точно занимается и нельзя ли как-то продать ей (или ее семье) что-нибудь полезное и дорогое. Первый эмоциональный контакт уже состоялся, она меня опекает, значит, заинтересованность моей личностью есть. Осталось только деликатно перенаправить ее на коммерцию, а в таких вопросах я дока. Главное, поймать повод.

Но деловые связи оставим на потом. Сейчас есть дела поинтереснее - отойти от психологического шока, освоиться в невесомости... Так, нет, неправильно. С воронами каркай. Вон, даже Аттила внезовским жаргоном вовсю пользуется. Специально ведь учила типовую лексику. Не невесомость - безвес. Не безвоздушное пространство - бездых. Не скафандр внезов - комбез. Не Земля, а Терра. Следует использовать их, даже когда думаешь, чтобы вслух ненароком не проговариваться. Я вздохнула, вспомнив, что наглазники со специально подобранным Мисси лексиконом и великолепным переводчиком приказали долго жить. Хорошо, что Кали по-английски говорит. А как я должна общаться с другими внезами, если они нее знают английский (про французский просто молчу), а я - линго? Переводчик в местном мусоре, почему-то названном "наглазниками", совершенно не впечатлял даже при беглой проверке. А объяснения жестами продажам не слишком способствуют.

Итак, задача номер один: окончательно освоиться в неве... в безвесе. Нет ничего хуже для установки контактов, чем выглядеть чужеродным телом. Не так я себе представляла тренировки, но поскольку заняться все равно больше нечем, pourqua pas?

Окуляры оказались с нерегулируемой оправой. Они весьма неприятно давили на голову, но избавиться о них я не могла из-за своей проклятой, не поддающейся лечению близорукости. Даже такая дешевая поделка все-таки лучше, чем ничего. По мере возможности подстроив резкость, я выглянула через люк. За ним располагался довольно большой зал (интересно, можно его назвать отсеком?) в виде куба со стороной метров семь-восемь. Больше всего он смахивал на пустую картонную коробку, выброшенную в лесу и хорошо освоенную пауками. Тут и там пространство пересекали растяжки страховочных сетей и просто натянутые ремни, кое-где по стенам виднелись загадочные приспособления, на противоположной стороне располагалось две пустые душевых кабинки и... всё. Видимо, просто пассажирский салон. Вот бы заглянуть в кабину пилотов! А кстати, где она? По всем стенам видно только два люка, не считая моего, и над обоими виднеется грозный знак: непригодная для дыхания среда. Шлюзы наружу, в вакуум... в бездых?

Ладно, подождет пока пульт управления. А что с людьми?

Кали и Аттила устроились в разных концах зала. Аттила пристегнулся за талию к одной из сетей и лежал в ней практически неподвижно, только изредка касаясь пальцами наглазников. На его спине виднелись большие нашлепки регенерирующего пластыря - он тоже где-то травмировался? Кали просто висела в пространстве, ничего не касаясь. Ее губы размеренно шевелились - не как в разговоре, а как во время надиктовки текста. Так, а та Чужая-нага? Ее я разглядела не сразу. Точнее, не сразу опознала в на удивление компактном свертке в дальнем углу помещения. Руки обхватывали тело, длинный, но заметно сдувшийся хвост обвивал его поверх рук в два слоя, и в таком виде она выглядела немногим крупнее Кали. Вероника не шевелилась, словно мертвая. Дрон, вспомнила я. Устройство для взаимодействия с людьми, сейчас ненужное. Интересно, где Чужая находится сейчас? И как управляет дроном по мере необходимости? Что-то она упоминала во время разговора. Что-то о расстоянии до Земли. Три. Три чего? Задержка три часа в одну сторону и три еще чего-то.

Тераметра.

Расстояние от Земли - три тераметра. Тераметр... Я быстро справилась в наглазниках: на счастье, общая энциклопедия там имелась. Тераметр - десять в двенадцатой степени метров. Столько нулей в голове не умещалось, но энциклопедия любезно подсказала, что три тераметра - примерный диаметр орбиты Урана. Мы на Уране? Или нет, Ника упомянула про "высоко над плоскостью эклиптики". То есть той, в которой вращаются планеты (это я уже помнила сама, без энциклопедии - я же говорю, что я гений, пусть и скромный). В любом случае, до Урана, как помнится, нужно несколько недель, а то и месяцев добираться на лайнерах, да еще и с пересадками. А сегодня... Тридцатое ноября, если окуляры не врут. Два дня после того злополучного рейса. Как мы сюда добрались настолько быстро и как Ника управляет дроном по радио на таком расстоянии в реальном времени? Хотя нет, наверняка не по радио. Мгновенные же каналы.

Тьфу. Не о том задумалась. Они Чужие, владеют не только каналами, но и магией черной, белой и серо-буро-малиновой, так что еще и не то умеют. А вот я не могу даже в пространстве нормально двигаться. Ну, продолжаем тренировку. Я прицелилась в противоположную стену так, чтобы не попасть в сети, и плавно толкнулась ногами.

После получаса упражнений я основательно запыхалась, но технику использования дуек более-менее освоила. От реактивных импульсов меня все еще иногда закручивало слишком сильно, но я научилась гасить и незапланированные движения. Я так увлеклась, что совершенно забыла о своих спутниках. В результате я чуть не получила инфаркт от неожиданных аплодисментов после одного особо закрученного пируэта и невероятно закружившейся головы, закончившихся запутыванием в сети.

- И вот это неугомонное создание мы пару вдней назад выловили из бездыха почти трупом? - осведомилась восстановившаяся Вероника, небрежно хлопая в ладоши. - Сдайте-ка ее в лабораторию на опыты, а то вдруг она какая-то опасная мутантка.

- Обязательно сдадим, - согласилась Кали, с интересом наблюдая за мной. - В первый раз вижу такого шустрого в первый же день террика. Обычно они внеделю висят в своем отсеке и пытаются не выблевать себе желудок. А эта чика точно мутант. Она случайно не из замаскированных ваших?

- Не-а, я проверила. Просто генетический урод.

Я выпуталась из сети (с третьей попытки, потому что рука застряла основательно и хитро) и непринужденно поклонилась.

- За генетического урода спасибо, леди и... (Аттила по-прежнему лежал спиной ко мне, углубленный в наглазники) ...и джентльмены. А вообще я стараюсь. С вышки в свое время фигурно прыгала, что-то еще помню.

- Замечательно, - Вероника скользнула ко мне сквозь пространство, задержалась в ближайшей сети и демонстративно принюхалась. - Однако на твоем месте я бы побыстрее приняла душ, поскольку вся толпа появится здесь максимум через половину земного часа. А от тебя, мягко говоря, несет.

- Толпа?

- Тебе не сказали? - Чужая укоризненно глянула на Кали. - Ну, милая...

- Она так упорно развлекалась, что не хотелось настрой сбивать, - медичка пожала плечами. - Времени еще масса. Давай за мной, - она указала в сторону душевой кабинки. - Покажу, как пользоваться.

- Погодите. Что за толпа? О чем речь? Мы же далеко в космосе?

- Я уже возвращаю корабль в обитаемое пространство, - пояснила Вероника. - В Пояс. Первичное расследование проведено, основные опасности исключены, а общаться на расстоянии народ не хочет - и справедливо. Корабль идет на безынерциальных двигателях в вольное поселение Ультрафиолет.

- А, помню. Дипломатический центр Земли?

- Скорее, узел связи и формальная резиденция вспомогательного персонала. Сами дипломаты редко в нем появляются, в основном по Поясу мотаются. С тобой, а также с Ати хочет поговорить группа людей и наших, так что давай в душ. Хотя, в общем-то, можешь наплевать, переживут.

- Вот со мной говорить совершенно не о чем, - буркнул Аттила, наконец-то отвлекаясь от своих наглазников. - Я в вашу историю чисто случайно влип, ничегошеньки ценного не знаю. Мне уже вчера на работе следовало появиться. Шефиня уже двадцать сообщений прислала с вопросами, когда появлюсь. Так что я пас. Валю отсюда первым же лайнером.

- Не кипятись, - серьезно ответила Вероника. - Лайнером из Ультрафиолета до Терры при нынешнем расположении внеделю добираться придется, если не дольше. Отвезу я тебя на "Спирали" после разговора, все равно к Терре за заказом возвращаться.

Аттила резко выдохнул и не ответил.

Душевая кабинка оказалась изощренным орудием пытки. Кали не удосужилась толком ничего объяснить. Здесь включить, здесь выключить, здесь температуру регулировать, здесь давление, а туалетную насадку использовать вот так. Просто? Ага, на Земле просто. Там вода течет сверху на голову, стекает по телу и уходит в дырку слива. А в безвесе - о, это надо прочувствовать самому. Там вода никуда не течет, поскольку силы тяжести нет, а просто летает шариками во все стороны, пока не осядет на что-нибудь смачивающееся. Поэтому в душе слегка ионизированная жидкость подается под давлением тончайшими струйками со всех сторон, как в душе Шарко, и уносится сильным потоком воздуха в торец кабины. Порция жидкого мыла подается в воду по нажатию кнопки.

Начала я с того, что почти захлебнулась сразу после включения напора: воздухом меня прижало к сливному торцу и вся вода полетела точно мне в физиономию. Кали, ехидно ухмыляясь, спасла меня, выключив поток снаружи - оказывается, и так можно. Вторая попытка оказалась удачнее: я выставила более низкое давление и даже разобралась, как удерживаться рукой за скобу, чтобы не сдувало. Зато температура оказалась слишком низкой, и мокрая я немедленно замерзла под напором струи холодного воздуха. На сей раз выключить душ я сумела сама, хотя и не сразу, поскольку панель управления оказалась где-то в районе колен. В третий раз пошло лучше, но я впрыснула слишком много мыла и умудрилась хапнуть такой воды полным ртом, после чего долго отплевывалась. Более-менее адаптироваться к адскому устройству я смогла только минут через двадцать. Хорошо, что башка была обрита наголо, иначе после финальной сушки горячим воздухом шевелюра торчала бы во все стороны, пугая окружающих.

Но все плохое когда-то заканчивается. Я выбралась из кабинки, разгоряченная и уставшая как бы не сильнее, чем после предыдущего сеанса акробатики. Кали и Вероника встретили меня новой порцией аплодисментов.

- А у нее врожденный талант комика, - задумчиво и как бы в пространство заметила Чужая.

- Точно, - согласилась Кали. - Народ тоже оценил. Полсотни смешков, и все добавляется. Просят еще. Может, чика еще раз помоется, пока время есть? Только на сей раз все-таки попытайся использовать ножную скобу по назначению, а кнопки нажимай руками.

- Каких смешков? Где? - перепугалась я, чувствуя, как екает сердце.

- В местной группе поселения, - порадовала эта сволочь. - Не беспокойся, там запрет тиражирования, дальше Ультрафиолета не пойдет.

- Я не разрешала!

- Не поняла? - удивилась Кали. - Не разрешала что?

- Чтобы меня голую всем показывали!!

- А? - Кали глянула на Веронику. - О чем речь?

- О том, что некоторым внезам, тем более сдающим на терранские медицинские сертификаты, стоило бы лучше изучать психологию контрагентов, - буркнул Аттила. - На Терре голышом нельзя на людях показываться. И распространять такие записи без их разрешения тоже нельзя. Считается позорным и сильно наказуемым. Стоит удалить видео немедленно, иначе Лиза на тебя в суд подать может.

- Ой... - Кали выглядела настолько озадаченно, что у меня едва не случилась шизофрения из-за противоречия между желаниями громко заржать и оторвать ей башку. - Извиняюсь страшно. Не знала. Удалила. Деньги переведу, когда скажешь, куда.