Книга вторая. Ты и я одной крови

151-152.040 / 29-30.11.2100. Разные локации Солнечной системы. Лиза (продолжение)

- Какие деньги?

- За смешки. Я опять чего-то не понимаю? Ати, объясни.

- Лиза, у внезов все просто и меркантильно, - со вздохом поведал Аттила. - Каждый положительный лайк стоит крип. Идет автору записи и его персонажам пополам. Мелочь, а приятно. Кали, сколько там смешков получилось в итоге?

- Шестьдесят два.

- Вот. Тридцать один крип твой, Лиза. Гордись, честно заработанные гроши, секунды на две дыхания хватит. А заодно и помылась. Можешь попробовать еще раз. Учти только, проплаченное из личного архива не удаляется.

- То есть... то есть все, кто меня лайкнул, получили копию записи?

- Точно так.

- Кого бы убить... - пробормотала я под нос.

- Себя. Об стену. Не переживай, у внезов по умолчанию крайне низкое мнение о терриках в целом, так что стартовые позиции ты себе не ухудшила.

- Тебя бы голым идиотом всем показали!

- А и показывали. Я свой первый день в поселении внезов начал с того...

- Жаль прерывать вашу беседу, - встряла Вероника, - но стыковочный рукав уже прицеплен к станции. Делегация прибыла. Встречайте.

- В общем, мне до сих пор друзья припоминают, - быстро закончил Аттила. - Ладно, вы тут трепитесь, а я в уголке посижу.

И он действительно шустро нырнул в дальний угол. Кали присоединилась к нему, и они устроились в сетках рядом с друг другом, явно приготовившись наслаждаться представлением. Не хватало только пакетов с попкорном и банок с колой.

- Делегация? - я почувствовала новый приступ паники. - Какая делегация?

- Представительная, - утешила злоехидная Чужая. - Век не забудешь. А вот и они.

Один из люков с предупреждением о непригодной среде открылся, и из него горохом посыпалась огромная толпа. Точнее, мне так показалось, что огромная. Не знаю, почему, но мне на ум пришла ассоциация с головастиками в луже. Они громко переговаривались, смеялись, пихались и непринужденно сновали по отсеку, который внезапно показался маленьким и тесным. Только через пару минут, когда они зацепились за сетки и настенные петли, мне удалось понять, что гостей явилось всего восемь.

Двое мужчин и одна женщина имели размеры урожденных землян и носили строгую униформу терранских бизнесменов, юристов и дипломатов: серые костюмы, белые рубашки, черные галстуки и туфли. Еще двое мужчин и двое женщин, имели подростковые размеры внезов и, как и я, непринужденно щеголяли полной наготой. Наконец, еще один, гигантский даже по земным меркам мужчина, носил полный скафандр - точнее, облегающий комбез внезов, подчеркивающий его могучую фигуру. Сначала мне показалось, что его лицо под открытым забралом скрывает густая тень, но потом я сообразила, что у него просто угольно-черная кожа. На его бедре виднелась кобура огромного пистолета. Вот почему меня не мог спасти такой красавец-мужчина, а не плюгавый Аттила? Ему и отдаться в награду было бы приятно.

- Ша, народ! - с явным акцентом сказал на английском один из голых мужчин. - Потом побазарите. Мисс Лиза Сомелье. Приносим страшные извинения чике за устроенный бедлам, но когда еще лично соберемся? Меня зовут Алекс. Алекс Рияз Кобэтё. Я специальный представитель бестолковой говорильни, называемой Конгрессом Вольных Поселений, специализируюсь по связям с Террой. Я провел какое-то время на Терре как гость, так что слегка понимаю вашу психологию. Первый вопрос: вижу, что чика не одета. Это доставляет чике какие-то неудобства? Психологические или физиологические? Здесь, в поселении, можно найти подходящую одежду, я могу попросить...

- Нет, не надо, - поспешно отказалась я, устраиваясь в свободной сетке. Еще не хватало, чтобы ради меня народ метался взад и вперед по космосу. И вообще, с волками вой, с воронами каркай. - Я уже привыкла.

- Понимаю. Хочу заверить чику, что ее нагота не воспринимается как нечто унизительное или неподобающее. Мы все к ней привычны, а если некоторые, - он покосился на своего одетого соседа, - влезают в тряпки, то исключительно по правилам службы. В личное время они тоже предпочитают раздеваться. Ника?

- Да, мой красивый? - откликнулась Чужая, томно хлопая ресницами.

- Может ли мисс Лиза Сомелье принимать участие в общении? Ее состояние после попадания в бездых...

- Удовлетворительное, - встряла Кали из своего угла. - Мелкие кровоизлияния в коже и глазах уже практически ликвидированы, легкие почти не повреждены. Только не заставляйте ее говорить слишком много.

- Понял. А чика?..

- Кали из семьи Марвари. Медик. Случайно оказалась на "Спиральке", решила попрактиковаться на мышках, раз случай подвернулся. Алекс Кобэтё? Ненароком не Дували в прежней жизни? Тот самый, что...

- Тот самый. Приятно познакомиться с чикой, но поболтаем потом. Мисс Лиза Сомелье...

- Можно просто Лиза, - перебила я его довольно грубо, сразу осознав, что вежливая манера удлинит разговор процентов на тридцать. - И на ты.

- Спасибо. Разумеется, я просто Алекс. Остальные тоже, насколько я в курсе, предпочитают неформальный стиль. Но первое, что следует сделать...

Он отцепил от ремешка, обхватывающего бедро, какой-то футляр и толкнул его в мою сторону. Я перехватила его на лету. Внутри оказались наглазники - с широкой массивной оправой, непонятной модели, но как-то странно знакомые. Ну точно - чем-то неуловимо похожие на те пропавшие в космосе, что вручил мне наш СЕО. Но без лого VBM, разумеется.

- Просили передать из поселения Грохот, - пояснил Алекс. - Доставили буквально полвчаса назад на том же транспорте Стражей, что и меня. Построены на технологии дрожащих квантов. Запутанных частиц в терранской терминологии. Технология все еще экспериментальная, разрабатывается вместе с VBM и Стражами. Это один из первых устойчиво работающих образцов. Грохот выступает в роли хаба-ретранслятора для нескольких мгновенных каналов точка-точка. Среди прочего у них есть каналы до Мисси и до этих наглазников. Надень, пожалуйста.

Я с чувством гигантского облегчения стянула местные наглазники, которые, наверное, уже дырки в висках продавили, и надела новые. Они уже оказались отрегулированы точно под мой череп и сели как влитые, сразу же зацепившись за налобные и височные контакты. Более того, они уже загрузились и отрегулировали линзы под мое зрение, а их интерфейс выглядел в точности скопированным с нашего корпоративного. Или попросту являлся им. Сразу же после того, как я их надела, окружающая действительность слегка посерела, переходя в режим допреальности, и резко посветлела. И тут же оказалось, что в помещении находятся еще пятеро: Мисс Марпл, висящая в пустоте, но по-прежнему невозмутимо вяжущая шарф из нити, тянущейся откуда-то из пустоты; Курт (хотя его модель выглядела как-то мультяшно-схематично); две юных девицы-внезки, похожих как близняшки, но одна блондинка-альбиноска, а другая жгучая брюнетка; и - я даже вздрогнула - некое существо, больше всего похожее на слизистую сосиску, обрамленную неприятно шевелящимися щупальцами. Впрочем, слизняк тут же замерцал и сменился изображением добродушного жирдяя с большим пузом, высовывающимся из-под полураспахнутого халата, сидящего по-турецки и благодушно попыхивающего длинной трубкой.

- Привет, Мисси, - настороженно сказал из угла Аттила. - А как ты ко мне присоединилась?

- Ты открыл мне канал еще на шаттле, - поясняла Мисс Марпл. - И не закрыл его с тех пор. Я использую сохраненный токен и наглазники Лизы для ретрансляции. Прошу прощения за качество модели Курта, но канал слишком слаб для передачи полноценного изображения. Приходится использовать виртуальные модели.

- Да, да, - нетерпеливо перебил ее Курт. - Я вижу, что технология работает, как ожидалось. Спасибо всем, но я отключаюсь во всех смыслах. С трудом держу глаза открытыми.

- Медики уже спускаются, Курт, - заботливым тоном сказала Мисс Марпл. - Не насилуй себя. И не беспокойся, я не допускаю таких ошибок дважды.

- Очень надеюсь, - Курт слабо помахал левой рукой. Его правая неестественно висела вдоль тела, словно неживая. - Лиза, расслабься. Ты среди друзей. Убить не убьют, только заговорят по самое не могу. Твои полномочия подтверждаю, пока не назначим постоянного представителя. До связи.

И он растаял.

- С ним все будет в порядке, Мисси? - с тревогой осведомился Алекс. - Он, конечно, сукин сын, каких мало, но все-таки полезный сукин сын. И я к нему уже слегка привык.

- У нас отличная спасательная команда. Они сделали все, как надо. Через неделю выйдет из больницы, через полгода станет как новенький.

- Очень надеюсь. Лиза Сомелье, Аттила Вангар, позвольте представить вам присутствующих. Кстати, попросил бы мано не прятаться в дальнем углу передвинуться на передний план. К нему у нас тоже есть вопросы.

- Мне и здесь хорошо, - настороженно откликнулся мой спаситель.

- Окей. Итак, в состав импровизированного кризисного штаба входят следующие личности. Мисси вы оба знаете. Вон те две виртуальные близняшки - Хина и Нару, дискины. Блондинка Нару изначально являлась клоном брюнетки Хины, но сейчас они уже существенно разные. Хина имеет большой опыт пребывания на Земле, так что остальные дискины выбрали их как представителей. Они также транслируют встречу дальше в Пояс. Аватар с трубкой любит представляться как Ханегава Сироито. На Земле он немалый босс якудза в префектуре Миядзаки в Ниппоне, на деле официальный представитель расы Неторопливых в нашем штабе. Мифическое существо из индийских легенд по имени Вероника вы тоже уже знаете. Она женщина, представитель прайда Шпоры, одна из тех Стремительных, кого раньше называли Еретиками, а ныне Стражами. Наконец, последний из экзотических гостей, - он показал большим пальцем на голого внеза рядом с собой, по фенотипу явного азиата - Кхон Ли, Страж из прайда Небес, левый мужчина, бывший радикальный консерватор. Точнее, его дрон.

- Я уже объяснял, что ваши политические ярлыки не отражают сути и только запутывают дело, - сухо ответил азиат. - Наша фракция просто имеет другую точку зрения на происходящее, чем сюсюкающие как над детишками дегенераты, - он многозначительно покосился на усмехающуюся Веронику. Та в ответ сделала странный жест, растянув пальцами уголки рта и щелкнув зубами.

- Извини, нет времени на объяснение тонкостей. Остальные гости из терран: Мария Саволайнен, дипломат СНЕ (девица в костюме кивнула), Джеймс Гросс, представитель САД (очередной кивок), и Джалил Фахри из Великой Сунны (араб изобразил глубокий поклон, приложив ладонь к груди). Из местных: Кира, Дамира и Роджер из семьи Кундалини, владеющей поселением Ультрафиолет, где мы находимся. Вообще-то поселение специализируется на постройке агрегатов для обогащения руды, но в последнее время сложилось так, что оно используется как одна из баз операций терранской дипломатии. Ну и последний персонаж, изображающий из себя главного супергероя мира, - он с ухмылкой кивнул на здоровяка в комбезе, - Мгаба, он же Биг Эм, специалист по безопасности семьи Мамбату. Прошу не обращать внимание на его экипировку. Он бывший терранский космодесантник с хорошо развитой профессиональной деформацией, а потому любит выглядеть угрожающе. На самом деле в душе он белый и пушистый, можно его не пугаться.

- Надо же, какой ты разговорчивый стал, - ворчливо огрызнулся пожилой афро (в новых наглазниках я ясно разглядела густую седину в едва заметных под шлемом волосах). - А ведь еще недавно чихнуть при мне боялся.

- Примчался сюда из плюс сорокового сектора Пояса, как только услышал о событиях, - не обратил на него внимания Алекс. - Наверное, надеется вспомнить прошлое и в кого-нибудь пострелять. Я, в свою очередь, надеюсь, что радикально обломается. Ну, и на всякий случай еще раз представлю всем специального представителя VBM при кризисном штабе Лизу Сомелье и технического советника Аттилу Вангара.

- Что? - хором спросили мы с Аттилой. Я как раз заканчивала развешивать ярлыки с именами над головами присутствующих и от неожиданности приклеила ярлык Алексу вместо Мгабы.

- В смысле "представителя при штабе"? - пискнула я сдавленным голосом.

- Что значит "технического советника", мать вашу с переворотом? - перебил меня Аттила. - Какой, до холеры, штаб? Меня на работе ждут!

- Сейчас все разъясню, - невозмутимо ответил Алекс. - Замечу только, что штаб сколачивался на скорую руку. Еще три вчаса назад ничего подобного не намечалось, а потому для многих из вас ситуация довольна неожиданна. У нас не осталось времени собрать представителей всех терранских блоков и государств, а на дистанционное общение через эфир, как вы помните, пока что наложен категорический запрет. Исключение сделано только для технологии сцепленных частиц, да и то условно. Также прошу мано Аттилу не кипятиться и принять ситуацию, как она есть. Ничего особенного от мано не ожидается.

- Какой... - Аттила осекся. Он явно проглотил остаток фразы, но развивать тему не стал. На его лице держалось, однако, ошарашенное изумление - вероятно, такое же, как и на моем.

- Итак, заседание кризисного штаба объявляю открытым. Последнюю информацию я получил буквально пять вминут назад, перед переходом на "Тройную спираль", но пока что главное: Мисси информирует, что состояние Курта Аттианеза - средней тяжести, но руку ему почти наверняка полностью восстановят. Разве что пару костей придется заменить имплантатами.

- Если довезут до больницы, - задумчиво сказал представитель САД.

- Довезут. Вертолет-эвакуатор сопровождают боевые вертолеты, управляемые людьми. Они заточены на борьбу с дронами, так что неожиданностей не ожидается. Мисси, я правильно понимаю?

- Да. Я также разблокировала килл-чипы во всех наших дронах охраны. Больше у меня ни одного не перехватят, гарантирую.

- Да что случилось с Куртом?! - не выдержала я.

- Ника? - Алекс изумлено посмотрел на Веронику. - Ты не сообщила?

- Ой, у нас случился такой сеанс занимательной акробатики, что совсем из головы вылетело, - кокетливо похлопала та ресницами. - Можешь сказать сам, разрешаю.

- По-моему, некоторые крокодильчики слишком долго общались с терриками, - под нос пробормотал Алекс. - И чувство юмора выработали соответствующее, тупое до крайности. Лиза, - добавил уже в голос, - примерно... а-а, около тридцати земных минут назад на Курта Аттианеза совершено покушение. Мисси?

- Неизвестный актор перехватил контроль за одним из охранных дронов в момент, когда Курт выходил на вертолетную площадку. Я успела сбить прицел ударом другого дрона, но несколько игл все-таки в него попали. Ему оторвало правую руку чуть ниже локтя. Дежурная бригада медиков среагировала отлично. Сейчас его везут в больницу, чтобы пришивать руку обратно.

- То есть как "перехватили контроль"? - растерянно спросила Мария Саволайнен. - В каком смысле?

- В прямом. Кто-то сумел в реальном времени взломать шифрование в управляющем канале, заблокировать контрольный центр VBM - замечу, часть меня - и полностью взять дрона под контроль.

- Но ведь VBM поставляет дронов в том числе для охраны государственных учреждений в Европе! То есть их тоже могут угнать в любой момент?

- Как ни прискорбно признавать, да. И не только дроны VBM. Подавляющее большинство дронов на рынке, как и наши, используют промышленный стандарт STH-18. Криптопротокол введен в оборот год назад. Его невозможно взломать в разумные сроки с применением классических вычислительных методов. Попросту всей энергии Вселенной не хватит. Даже с применением квантовых вычислений на основе земных технологий задача в реальном времени не решается. Однако же кто-то взломал.

- Значит, снова Чужие, - констатировал Джеймс Гросс. Дипломат САД выглядел обычным чиновником, но что-то в его внешности настораживало. Возможно, цепкий взгляд, от которого казалось невозможным что-либо скрыть. Работает на спецслужбы? АНБ? Вполне возможно.

- Могу заверить, что никто из нашей фракции непричастен к таким вещам, - холодно заявил Кхон Ли. - Разумеется, не могу говорить за всех...

Он многозначительно посмотрел на Веронику.

- Мы тоже ни при чем, - твердо заявила та. - И остальные прайды Стражей - наверняка тоже. Зачем бы нам? Да и взлом последних человеческих протоколов задача весьма нетривиальная даже для нас. Их специально делали, чтобы от нас защититься. Не думаю, что кто-то из наших смог бы провернуть такую операцию. Хани?

Виртуальный толстяк вынул из рта трубку и с удивлением на нее воззрился.

- А я-то при чем? - осведомился он. - Ты прекрасно знаешь, что мы здесь только как наблюдатели. Судьбы цивилизации не определяем, аплифтингом незрелых рас не занимаемся, тихо держимся в сторонке и развлекаемся на чисто человеческом уровне, не более.

- То-то из Одиннадцатого сектора доходят вести, как ты там развлекаешься со своими якудза...

- Ша! - прервал Алекс. - Не о том речь. Полагаю, у присутствующих здесь просто нет мотивов для покушения на Курта. Он, конечно, сволочь, каких поискать, но настолько сильно дорогу никому не перешел, даже заклятым коллегам из совета директоров. Джеймс, теперь прошу предоставить информацию о расследовании покушения на Лизу. Что говорят твои связи о прогрессе ФБР?

Ага. Значит, по сути я не ошиблась, только с конторой промахнулась.

- Двое суток - слишком мало, чтобы расследовать дело. Однако и того, что выяснили мои контакты, вполне хватает. Итак, пункт первый. Попытка диверсии на шаттле проведена весьма профессионально, работали явно не дилетанты. Атака планировалась двумя разными способами. Первый - саботаж бустерной платформы, не позволивший ей корректно отделиться. После ручной отстыковки она успешно вернулась на космодром, ее исследовали наши специалисты. Действительно, использованный герметик полностью испарился бы при падении шаттла в океан и следов не осталось бы. Ну, и второй - мина в шлюзе шаттла, вероятно, настроенная на срабатывание при сближении с наглазниками мисс Сомелье. Я бы сказал, запасной вариант на случай, если основной не сработает. ФБР ведет расследование. Уже задержан один из сотрудников космопорта, впустивший в ангар незнакомого человека в обмен за вознаграждение. В соответствии с данными первых допросов, тот сотрудник был уверен, что речь идет о контрабанде, но предпочел не интересоваться деталями.

- Это не все. Работали две разные партии, - сказал араб.

Джеймс только вопросительно поднял бровь.

- Поскольку мусорная платформа принадлежит Великой Сунне, наши спецслужбы тоже принимали участие в обследовании шаттла. Там нашлось еще кое-что. Кумулятивная мина, установленная на корпусе корабля снаружи. Достаточно мощная, чтобы пробить маршевый двигатель навылет. Взрыватель - стандартный высотный, запрограммированный на сто двадцать километров, но почему-то не сработавший.

- Здесь я могу прокомментировать, - перебила Мисс Марпл. - Ту мину установили по заказу VBM. Мы проводили свое собственное расследование некоторых более ранних событий, среди прочего - тестирование сложности минирования орбитального шаттла. Втемную использовалась одна из преступных группировок Далласа. Взрыватель мины для правдоподобности - самый настоящий, но его управляющую логику намеренно испортили. В стандартной программе изменили один байт, условный переход заменили на безусловный. Устройство не сработало и сработать не могло. Мы уже приняли меры по устранению данного канала угрозы, далее эту мину расследовать смысла нет. Предупреждая вопросы - нет, мина установлена не тем человеком, которого арестовало ФБР. Исполнители уже... перманентно недоступны.

- Пусть так. Но все равно два гарантированных способа убить пассажиров... - задумчиво пробормотал Биг Эм. - Мина и саботаж сцепления. А ведь есть еще и таран мусорщика, с которым вообще ничего не понятно. Даже у терриков перехватить контроль за кораблем не так-то просто. Плюс покушение на Курта. Кажется, кто-то сильно невзлюбил VBM.

- Не только VBM, - невозмутимо поправила Мисс Марпл. - Поскольку не все в курсе, довожу до общего сведения, что в течение последнего часа на Земле убиты СЕО корпораций "Альфа-Омега", "Коперник" и "Сааманьи Самриддти". В Сети уже бушует сенсационный шторм. С учетом покушения на Курта атаке подверглись четыре из семи корпоративных государств, создающих дискинов...

Она на секунду замолчала.

- Поправка. Только что появились сведения о взрыве мощной бомбы на заседании совета директоров "Утренней зари". По давней традиции они регулярно собираются вживую, что и использовали диверсанты. Восемь человек, в том числе СЕО компании, погибли на месте, еще трое в тяжелом состоянии в отделении интенсивной терапии.

- Святый Иисусе... - пробормотал Джеймс Гросс, белея на глазах.

- Можно констатировать, что неведомая сила, в течение последних двух лет саботировавшая передачу новых цифровых технологий внезам путем тайных убийств торговых представителей, перешла к новой тактике. Они начали применять открытый террор против ключевых элементов цивилизации: информационных и космостроительных. Но мы опять отвлеклись. Возвращаясь к покушению на Лизу, следует развить еще одну тему. Итак, как только что упомянул Биг Эм, очередной весьма странный, если не сказать невероятный элемент - мусоровоз, протаранивший шаттл у платформы.

- Что с ним не так? - нетерпеливо спросила Мария Саволайнен.

- Он не существует и никогда не существовал.

- В смысле?

- Его транспондер транслировал идентификационный код, зарегистрированный в общем реестре на другой мусоровоз, все еще остающийся в депо. Его перемещение в окрестностях Земли не отмечено в системе Объединенного диспетчерского контроля, хотя он прекрасно виден даже на слабых радарах и остался на записях в системе регистрации платформы. Его никогда не производила на одна околоземная верфь: на корпусе и в управляющем компьютере отсутствуют положенные айди-коды, равно как и иные метки, позволяющие определить происхождение. И, самое главное, у него просто не имелось полноценного маршевого двигателя, способного разогнать его до второй космической скорости, так что он не мог покинуть земную орбиту. Это не мусоровоз. Это имитация, на скорую руку слепленная специально для покушения.

- У меня не так много информации об ОДК, - заметила брюнетка-Хина, - но я знаю, что они полностью контролируют околотерранское пространство. Они не могли не заметить тот объект. Следовательно, кто-то вычистил записи из их архива. Более того, они подвели аппарат к платформе одновременно с прибытием шаттла. Они точно знали, откуда и куда шаттл направляется после экстренной коррекции курса, причем сумели доставить медленный псевдомусорщик в нужную точку в нужное время. Значит, либо они в реальном времени отслеживали все коммуникации ОДК со шаттлом или с VBM, либо просто контролировали процесс внутри ОДК, указав именно ту платформу, какую заранее подготовили. С учетом слабых движков шаттла вторая версия наиболее вероятна. Предполагаю, что инфраструктура ОДК полностью скомпрометирована.

- С тем же успехом речь может идти об отдельных коррумпированных людях на ключевых постах, - возразила блондинистая Нару. - Недостаточно данных для уверенных выводов.

- Стоп! - Алекс поднял руку. - Совет для всех в нашей уважаемой компании: никогда не клонируйте дискинов. Эта парочка способна тысячу лет реального времени перебирать варианты и так ни до чего и не договориться, поскольку воспринимают друг друга как ошибку развития и противоречат из принципа. Тихо! - грозно рыкнул он в сторону надувшихся близняшек. - Ваш анализ принят к сведению. А теперь то, что никто из землян не знает: проблемы на Терре не уникальны.

- Зеленый Луч? - непонятно спросила Мисс Марпл.

- Обратила внимание?

- Само собой. Поясу я уделяю внимание не меньшее, чем Земле.

- Да, он самый. Поясняю для всех. Три внедели назад, чуть больше двух терранских недель, в поселении Зеленый Луч случилась катастрофа. Непонятно откуда взявшийся грузовик с чушками вольфрама, идущий по баллистической траектории, врезался в лабораторию, где испытывали экспериментальную установку по выращиванию биоматериалов. Неотторгаемых нервных трансплантатов, в частности. Крупный долгосрочный контракт с WOGR, революция в части восстановления после травм и операций, все такое. Моя Оксана в исследованиях участвует. В тот момент в модуле никто не находился, так что дело ограничилось потерей экспериментальных образцов. Ровно та же самая схема, что и с мусоровозом на платформе: корабль внезапно появился из ниоткуда внутри периметра, прикрытого лазерными батареями. Да и батареи не помогли бы. Шел без маршевых движков на коллизионном векторе, времени на увод модуля в сторону не осталось. Транспондер передавал айди какого-то древнего транспорта, сто влет как списанного и утилизированного. После столкновения мало что осталось и от корабля, и от модуля, но обломки несущей рамы грузовика поймали. Никаких идентификационных данных.

- Один раз - случайность, два - тенденция... - задумчиво заметил араб.

- Три - система, - закончил Алекс. - А уж четвертый и последующие случаи - просто рутина. Ничего такого же искрометного во всех смыслах раньше не происходило, но в последний вгод... примерно полтора земных года Пояс и районы Троянцев просто залила волна странных происшествий. Несчастные случаи средней тяжести, с очень редкими жертвами, но наносящие существенный ущерб промышленной инфраструктуре. Никогда жилым модулям, но всегда с серьезным ущербом для оборудования. Короткие замыкания в проводке, расплавления буровых лазеров, взрывы газовых танков, идущие вразнос из-за компьютерных сбоев сборочные линии, клинящие центрифуги плавильных печей, внезапные включения маршевых движков, приводящие к столкновениям... Мы никогда не вели централизованной статистики, но все, с кем я общался, не припомнят таких проблем даже на заре освоения Пояса. Поселения вынуждены очень много инвестировать в повышение безопасности.

- Расследования проводились? - сосредоточенно спросил Джеймс Гросс.

- Само собой. Ни одного случая явного саботажа доказать не удалось. Да и кто бы стал? Все чужаки в поселениях, что внезы, что земляне, наперечет, ни у кого нет ни квалификации, ни мотивов, ни просто возможности. Своим вообще смысла нет никакого, разве что мы имеем дело с волной глобального помешательства. Нет, каждый раз находилась какая-то конкретная техническая причина. А теперь добавим к этому нынешние события. Мисси, сколько специальных представителей VBM до Лизы погибло в течение последних... скажем, двух земных месяцев?

- Трое, - с непроницаемой физиономией проинформировала Мисси. - В течение двух лет.

- Стоп! - вскинулась я. - О чем речь? Кто погиб? Я ничего не слышала!

- То есть тебя использовали втемную? - фыркнул в своей сетке Аттила. - Ну, вполне в духе ваших рабовладельческих корпораций.

- Данная информация не требовалась для выполнения миссии, - с той же непроницаемой миной отпарировала Мисс Марпл. - Наоборот, могла создать ненужные страхи и осложнения. Только не надо обвинять нас в бесчеловечности и бездушии. Надеюсь, никто не ожидал, что корпорация откажется от попыток взаимодействия с внезами из-за нескольких несчастных случаев? Мы предприняли все меры, чтобы защитить мисс Сомелье от предыдущих типов случайностей, и еще много сверх того.

- То есть я не первая, кого отправили со спецзаданием? - я чувствовала, что в животе начинает нехорошо бурлить. Страх? Шок? Обида?

- Не первая. Фирма и раньше отправляла агентов в Пояс. Проблема в том, что все, кому давались расширенные полномочия, погибли. Лиза, я понимаю, что твое личное восприятие сильно отличается от моего, но сейчас не время для объяснений. Обещаю, все расскажу позднее.

Я медленно выдохнула и обняла себя за плечи, создавая перед собой защитное полукольцо из рук. Все плохое - там, снаружи. А я - внутри, в домике, мне ничего не грозит... Старый прием аутотренинга сработал, страх временно отступил.

- Итак, - между тем говорил Алекс, - следует принять, что происходящее не является ни случайностью, ни разрозненными актами. Совпадения случаются самые невероятные, но в целом, думаю, мы имеем дело с координированной атакой неизвестной силы. Ее цели также неизвестны. Для полноты картины доведу до сведения общественности еще несколько фактов. Примерно два земных года назад я с одной из нынешних жен - тогда просто подругой - вынужденно бежал на Терру, спасаясь от атак неизвестной силы. Среди случившегося - десантные корабли, атаковавшие поселение Утренний Мир. Корабли появились из ниоткуда, сбросили десант, подобрали его после... неважно, а потом пропали в никуда. Их происхождение никто не выявил, в том числе после внутреннего расследования в терранских ВКС. Далее, когда мы со спутницей переходили с борта лайнера на терранскую орбитальную платформу, кусок космического мусора - обломок какого-то старого корабля - врезался в стыковочный коридор. Если бы не надетые комбезы, мы бы погибли на месте. Происхождение мусора тоже осталось неизвестным. Радарные массивы платформы его не видели либо видели, но не отреагировали. Следов в системе мониторинга тоже не осталось. Ровно то же самое, что с мусорщиком.

- То есть атаки начались уже давно, - задумчиво проговорила Кира Кундалини, копаясь в наглазниках. - И откуда происходят - неизвестно. Алекс, в своих мемуарах ты упоминал существо, называющее себя Рини Ви и чаще всего имитирующее смазливую чику. Именно она, в соответствии с твоим описанием, угнала те резонаторы Стражей, что чуть не уничтожили Терру. Может она стоять за происходящим?

- Как раз собирался о ней упомянуть. Поскольку не все читали беллетристику наших близняшек, - Алекс покосился на сидящих с невинным видом дискинов, - называемую моими мемуарами, кратко изложу события. Рини Ви познакомилась со мной в качестве терранской туристки в Утреннем Мире, где я временно подрабатывал гидом. Впоследствии она несколько раз контактировала со мной на Терре, а также приняла крайне деятельное участие в нашем изгнании обратно в Пояс. Также она угнала несколько объемных резонаторов Стремительных и имитировала атаку на Терру, способную уничтожить большую часть человечества. Именно благодаря ей Стражи вынужденно пошли на официальный контакт с человечеством. Ее личность также не смогли установить. Ника?

- Уже неоднократно заявлялось, что Рини Ви не являлась представителем Стражей, - откликнулась фальшивая нага. - Все прайды тщательно проверили, не мог ли кто-то из их членов выступать в таком качестве. Результат отрицательный. Не говоря уже о том, что четыре угнанных резонатора принадлежали двум разным прайдам, а мы не способны взламывать защиту друг друга. Ну и хотя она использовала устройства, контролируемых нашей технологией сцепленных частиц, ее методы маскировки являлись настолько совершенными, что никто ни разу не заметил ни одного ее дрона. Такая маскировка лежит далеко за пределами наших возможностей.

- Именно. И хотя методы Рини были... своеобразными и требовали от нас максимальных усилий для выживания, она не стремилась нас убить. Скорее, я бы характеризовал их как своеобразную тренировку в почти боевых условиях, а заодно как большую коррекцию отношений между терранами и внезами. Если она - или они, если их несколько - участвуют в происходящем, то как минимум не являются единственной тайной силой. Не могу представить, чтобы Рини убивала людей или совершала такие диверсии.

- Согласна с анализом, - подтвердила Хина. - Играла она резко, на грани фола, но всегда оставляла возможность выжить. Убийства не в ее характере.

- Не согласна с анализом, - возразила Мисс Марпл. - Мы ничего не знаем о данном существе и его целях. Резкое ослабление корпоративных государств вполне может продолжать старый вектор воздействия - снижение давления на внезов и ослабление стремлений территориальных конгломератов, которые можно рассматривать как имперские. Кроме того, средства и ограничения могут зависеть от решаемых задач. Если она не убивала раньше, совершенно не обязательно, что тенденция сохранится. Я бы воздержалась от любых выводов на счет Рини Ви. С другой стороны, саботаж в Поясе противоречит вектору повышения независимости внезов. Допускаю, что мы и в самом деле имеем дело с несколькими независимыми силами, преследующими независимые цели. Однако что именно...

Она замолчала.

- Новая критичная информация, - продолжила пару секунд спустя все тем же непринужденным тоном. - Поскольку мы находимся от Земли примерно в световом получасе, полную запись вы получите позже. Пока что передаю сжатую сводку. Платформа номер двенадцать "Огни Манхаттана" под воздействием таранного удара двух грузовиков три минуты назад сошла с постоянной орбиты и с нарастающим ускорением падает на Землю. Маневровые двигатели не в состоянии компенсировать катастрофический сбой орбиты. Прогнозируемая точка падения: район Рио-де-Жанейро, через двадцать минут. Текущее количество жертв неизвестно, но эвакуация населения платформы невозможна. Скорее всего, погибнут все пятнадцать тысяч человек, а сверх того непрогнозируемое количество жителей наземного города.

- Дева Мария... - пробормотала Мария Саволайнен, белея на глазах.

- Откуда взялись те долбаные грузовики? - резко спросил Джеймс Гросс.

- У меня нет прямого доступа к информации. Транслирую только данные визуальных наблюдений с кораблей VBM в окрестностях платформы, а также перехват открытых радиосообщений. Я уже пытаюсь связаться с заинтересованными сторонами, в первую очередь с ОДК, чтобы мне дали доступ, но в нынешних условиях, а особенно в отсутствие Курта...

- Я перешлю запрос через каналы САД, - заявил Джеймс.

- Буду признательна. Однако, еще раз напоминаю, прохождение радиосигнала - примерно полчаса в одну сторону. Совет директоров VBM через пять минут открывает срочное заседание, они что-нибудь придумают.

- Взорвут ваш совет директоров, как и в "Утренней заре", - буркнул Биг Эм. Гигантский внез сумрачно поблескивал из-под шлема комбеза белками глаз. Пальцы одной его руки нервно барабанили по пистолетной кобуре.

- Все важные персоны в VBM уже эвакуированы или эвакуируются в локации с максимальной защитой. Заседание, разумеется, дистанционное, у нас нет традиции личных встреч. Вероника, Кхон, можете ли вы обеспечить эвакуацию населения платформы?

- У нас нет кораблей вблизи Терры, - печально сообщила Вероника. - Ни один не успеет подойти до того, как платформа войдет в плотные слои атмосферы.

- У нас тоже, - сухо сказал второй Чужой. - Кроме того, мы не можем на полную мощность задействовать безынерционные двигатели рядом с обитаемыми объектами. Вибрация пространства просто убьет всех людей. А на малой мощности мы целую платформу не вытащим.

- Достаточно разговоров! - резко сказал Джалил Фахри. - Вы что, не понимаете, что это война? Уже не саботаж, не единичные убийства, а открытая война. Мы собрались здесь, чтобы опросить госпожу Лизу Сомелье и ее спутника о деталях покушения. Но они уже неважны. Время тайных расследований кончилось, пришел час сражаться. С вашего позволения я покину совещание. Мне нужно связаться с министерством иностранных дел и запросить инструкции.

- Согласен, - кивнул Роджер Кундалини. - Мы тоже должны оповестить Пояс о происходящем. Эх, жаль, нет у нас мгновенной связи...

- Поселение Грохот уже в курсе, - проинформировала Мисси. - Они примерно на трех восьмых от вас, что сильно ускорит распространение информации в Поясе.

- В таком случае совещание закрыто, - резюмировал Алекс. - Лиза, Аттила, спасибо за ваше сотрудничество, Ника о вас позаботится. Кхон, забросишь меня до дома по дороге?

По отсеку прошло стремительное движение. Я даже опомниться не успела, как в отсеке остались только мы с Аттилой, Кали, Вероника и девица из местных - Дамира Кундалини, которую Вероника в последний момент ухватила хвостом за ногу у самого выхода. Ну, и Мисс Марпл, разумеется, если про нее можно сказать "здесь".

- Эй! - недовольно нахмурилась Дамира. - Что за фокусы?

- Дами, родная моя, найдется у вас в поселении резерв жизнеобеспечения, чтобы принять троих? - Чужая оплелась вокруг внезки, уставилась ей в глаза невинным взглядом и захлопала ресницами.

- Двоих точно можем, насчет троих надо проверять в диспетчерской. О чем речь?

- О них троих, - Вероника широким жестом указала на меня, Аттилу и Кали. - Меня попросили срочно вернуться в Цитадель нашего прайда. Возможно, нам придется рассредоточиваться по разным базам.

- Хочешь меня оставить? Я врач, между прочим! И у меня экзамены! - вскинулась Кали. Она перешла на линго, но у меня уже включился переводчик. - Лучше забрось меня на Терру вместе с Аттилой.

- Врачей на Терре и без тебя хватает, - Чужая перешла на тот же язык. - А вот с быстрыми кораблями везде проблемы. Кали, не возбухай. Никто у тебя экзамен на сертификат в нынешних условиях принимать не станет, а в Поясе от тебя проку больше. И за нашей гостью все еще пригляд нужен, прогулки нагишом в бездыхе даром не проходят. Дами, так как?

- Возьмем троих, - буркнула местная. - Что там с медицинскими сертификатами?

- Разберетесь без меня. Ну, выметайтесь все, я отчаливаю.

Вероника отцепилась от Далилы, нырнула в сетку, обвилась вокруг себя самой в компактный клубок и затихла.

- Давайте за мной, - Дамира махнула рукой и нырнула в люк.

Аттила и Кали переглянулись и синхронно пожали плечами.

- Вот так люди и влипают неожиданно по самые уши, - со вздохом поведал Аттила. - Хотел бы я только знать, как до Земли добираться стану? Я вообще-то не планировал никуда с земной орбиты отлучаться, тем более в Пояс. Лиза, справишься с переходом сама? Или помочь?

Меня так и подмывало вцепиться в ближайшую страховочную сеть и завизжать во весь голос. Нет, ну вот представьте сами. Еще несколько часов назад (по внутреннему ощущению) я жила в простом, понятном и полностью контролируемом мире. Чтобы переместиться куда-то, требовалось всего лишь купить билет. Если планы менялись, менялся билет, и все дела. А теперь? Одна, совершенно голая и совершенно беспомощная, почти ничего не знающая об окружающем мире и - я уже проверила - с пустым кошельком в наглазниках и без единого айди. Меня куда-то везли, не спрашивая желания, что-то со мной делали, приказывали, даже не интересуясь планами... Из независимой полноценной личности я внезапно превратилась в пустой балласт, мебель, бессмысленный кусок мяса, который и жил-то только благодаря чужой милости. И поддержки ждать неоткуда: Курт в больнице, кроме него в корпорации о моей миссии знают только два человека и Мисс Марпл, и всем наверняка не до меня. А еще начинается какая-то непонятная война - неясно с кем, неясно зачем и почему. И я в такой обстановке наверняка затеряюсь, как песчинка в океане...

Однако если я чем в себе и горжусь, то умением контролировать эмоции. Расклеиться я себе не позволила. Просто стиснула зубы, глубоко вздохнула, несколько раз моргнула, чтобы согнать набегающие слезы и неуклюже, почти забыв свежеприобретенные навыки, поплыла в сторону шлюза. И дальше: по узкому извивающемуся, а главное - прозрачному коридору в пустоте, соединяющему корабль и какую-то довольно большую станцию, окаймленную рядами светящихся фонарей. Возле нее виднелось еще несколько почти неразличимых силуэтов с навигационными огнями. Один из них вдруг слабо засветился отверстиями дюз и начал медленно двигаться. Ну, а потом Кали довольно невежливым толчком в задницу запихала меня во второй люк, и мы оказались на станции.

А дальше - дальше выяснилось, что ни меня, ни Аттилу дальше первого отсека пускать не хотят. Все просто: хотя я и получила все обязательные прививки и прошла обследования, позволяющие с минимальными сложностями перемещаться в контролируемых околоземных условиях, никаких подтверждений с собой у меня не нашлось. Все осталось в уничтоженных наглазниках, а восстановить удаленно Мисси не могла. Не спрашивайте, почему - она упоминала о какой-то доверенной инфраструктуре и непосредственном контакте, но я в таких вещах разбираюсь слабо. Уяснила я только, что мне придется вернуться на одну из околоземных платформ с отделением VBM либо обратиться в консульство САД, чтобы пройти верификацию личности и получить новые документы. С медицинскими сертификатами дело обстояло проще: они по релейной связи добрались бы до нас через час-другой. Однако местный санитарный врач - или кто он там - просто отказался их принимать. Точно так же он отказался принимать сертификаты Аттилы: тот имел стандартный набор прививок и обследований для земных платформ, но почти ничего нужно для Пояса у него не нашлось.

Вот так мы с ним вдвоем и оказались на обследовании и карантине в медицинском модуле поселения Ультрафиолет. За счет VBM, кстати, и под честное слово Мисси, что перевод в крипах придет с максимальной скоростью. Засунули нас в один отсек с раздвижными пленочными перегородками, позволяющими создать лишь иллюзию приватности, так что оставалось лишь надеяться, что он не храпит. Или что активное шумоподавление наглазников сработает удовлетворительно.

В первые часы в карантинном модуле Мисси продолжала держать нас в курсе земных событий. Платформа "Огни Манхаттана" погибла: по панической просьбе Южноамериканского Союза САД использовал стокилотонную атомную боеголовку, чтобы сбить ее с коллизионного курса с Рио в тридцати километрах над поверхностью. Не выжил никто. Обгоревшие и оплавленные обломки упали в Атлантический океан в трехстах километрах от побережья. Новые теракты волной катились по поверхности планеты - медиа САД, СНЕ, ЮАС, Индия, Великая Сунна сообщали о взрывах на заводах, электростанциях, на грузовых морских кораблях и в корпоративных центрах. Ничего не поступало только из Чжунго, но ожидать, что что-то легко пробьется сквозь их цензуру, не стоило. Погибли два пассажирских шаттла с более чем девяноста людьми - один, идущий с поверхности на орбиту, и один в противоположном направлении. У обоих внезапно включились маршевые и маневровые двигатели одновременно, разворачивая и разгоняя их перпендикулярно поверхности планеты. Один грузовой шаттл без экипажа внезапно изменил курс и рухнул на пригород Бомбея - количество жертв предварительно оценивалось до двухсот.

Уже через двадцать минут после последней катастрофы Объединенный диспетчерский контроль остановил все без исключения рейсы шаттлов всех типов на всех уровнях, включая суборбитальные, а заодно скомандовал экстренную посадку всем самолетам. Все сближающиеся с Землей корабли, включая пассажирские лайнеры, получили приказ на немедленное торможение либо изменение траектории так, чтобы она даже близко не проходила в окрестностях планеты. Военно-космические силы привели в полную боевую готовность с приказом уничтожать неподчиняющихся. На поверхности одна территория за другой объявляла чрезвычайное положение и комендантский час.

В Поясе не происходило ничего экстраординарного, но внезы, не забывшие горький опыт последних десятилетий, тоже мобилизовались. Лазерные батареи переводились под ручной контроль усиленных вахт, радарные массивы переходили в поисковый режим. Часть изменений я не понимала, но Аттила пояснил, что так внезы готовятся к минимальным потерям от сигнала "все врассыпную": расстыковывая и разъединяя модули, паркуя всю мобильную технику, подготавливая центрифуги, печи и прочее опасное оборудование к экстренной консервации и так далее.

Мы с Аттилой слушали сухие сводки от Мисс Марпл, перемежая их с запозданием поступающими видеоотчетами земной прессы. Аттила меланхолично ремонтировал свой пропоротый в нескольких местах комбез, заделывая дырки чем-то, похожим на тончайшую, но очень прочную и очень липкую оранжевую пленку. Как оказалось, именно так выглядела аварийная изолента, которой он приматывал мне рвотный пакет к голове. Мера временная, пояснил он, но для полноценного ремонта сейчас время неподходящее, и мало ли что может случиться в ближайшем будущем. Я страшно ему завидовала: по крайней мере, он может на что-то отвлечься. Мне же заняться было абсолютно нечем. Сидеть в изоляции нам предстояло пять вдней, то есть чуть меньше шести земных суток. Одна только мысль о том, что предстоит слушать весь этот кошмар, волнуясь за оставшихся в Торонто родителей, заставляла сердце сжиматься и пропускать удары. Мисси передала им, что я жива, здорова и в безопасности, а мне - что они намерены безвылазно сидеть дома (в Канаде уже объявили локальное чрезвычайное положение и вот-вот ждали того же самого на уровне всего Североамериканского Договора). Однако кто знает, что и где может случиться уже через пять минут...

Чем дальше, тем страшнее мне становилось. Хотя волна происшествий прекратилась так же внезапно, как и началась, я только сейчас осознала, насколько хрупок и нестабилен окружающий мир. И не только я. Отсюда, почти в половине светового часа от Земли, следить за Сетью в реальном времени я не могла. Однако Мисси умудрилась манипулировать тонкой ниткой мгновенного канала так, что мы получали резюме новостей главных новостных компаний. Вскоре из-за серии взрывов в энергосистеме и цепочечных сбоев Торонто вместе с Оттавой, Монреалем, Нью-Йорком, Вашингтоном и вообще половиной Восточного побережья погрузился в безнадежный блэкаут. На Земле быстро нарастало безумие. Толпы людей по всей планете штурмовали торговые центры и продовольственные магазины, где-то скупая все подчистую, где-то попросту громя и мародерствуя. Полицейские и армейские патрули даже не пытались вмешиваться.

Толпы стремились покинуть города, а навстречу ломились другие толпы, надеющиеся обрести в мегаполисах спасения от наступившего хаоса. Из-за блэкаутов в САД встали железные дороги. Отключились электрические автозаправки: зарядка отрезалась от сетей в первую очередь, а весь заряженный аккумуляторный фонд оказался исчерпанным в течение нескольких часов. Из-за тех же проблем отключилось несколько крупных узлов обмена трафиком, после чего сегмент Сети в САД стал хаотично недоступным. Часом позже произошла серия взрывов в СНЕ, Индии и ЮАС, и их инфраструктуру постигла та же участь. Чжунго просто ушел во тьму, намеренно отключив все трансграничные каналы и включив глушилки спутниковой связи, так что информация оттуда не поступала никакая.

Все без исключения разновидности электронных денег работали с перебоями. Не выдерживали банковские сети и сети провайдеров услуг. После катастрофических обвалов индексов и свистопляски обменных курсов прекратились торги на основных биржах, в том числе валютных. К тому моменту через релейную сеть внезов до нас дошла транзакция крипов, высланных Мисс Марпл для покрытия расходов карантина, но на новые поступления я могла даже не надеяться. Сама Мисс Марпл сидела на голодном пайке: из четырех внешних энерговводов из сетей САД два отключились, еще один резко снизил мощность. Ей пришлось заморозить большую часть коммерческой и значительную часть внешней деятельности, а техники лихорадочно тестировали дизель-генераторы на случай полного сбоя внешних сетей. Впервые за полвека своей истории Мисси всерьез готовилась к полному отключению, и никто не знал, как его перенесут квантовые схемы. Вероятность полного разрушения личности, спокойно проинформировала она, близка к тридцати процентам, радикальных ее изменений - не менее девяноста.

В один прекрасный момент я попросту психанула и впала в истерику. В отсеке держалась температура двадцать семь с половиной градусов по Цельсию, но меня начала бить дрожь, словно на сильном морозе. Эмоциональный самоконтроль, которым я так гордилась, разбился вдребезги. Я сорвала наглазники и отбросила их, даже не следя, куда они полетели. С трудом сдерживая рыдания и слепая от слез (реветь в безвесе - то еще удовольствие, знаете ли), я шарила руками по сторонам в поисках опоры, пока не ухватилась за что-то твердое и теплое и не стиснула изо всех сил. Как я не сломала, Аттиле руку, не понимаю до сих пор. От меня остался только черный сгусток страха и паники посреди не менее черной, сгущающейся пустоты. Я судорожно всхлипывала и цеплялась за теплый, сулящий поддержку и опору предмет всеми руками и ногами, словно грудной младенец за мать. А когда волна схлынула и я немного пришла в себя, оказалось, что изрядно помятый и полузадохнувшийся Ати прижимает меня к себе и осторожно гладит по бритой башке, бормоча что-то невнятно-утешающее.

А еще оказалось, что я не против куда более близких отношений. И что он - тоже. До сих пор тешу себя надеждой, что исключительно благодаря моей пусть и миниатюрной, но исключительно привлекательной фигурке, а не из жалости.