Тесселис. Возвращение

7. Змеедева

Подобное, весьма странное заявление чем-то напомнило мне Лимию, от чего появилось желание срочно ретироваться, отговорившись делами. Но у гоблинши было хоть какое-то обоснование, пусть воображаемое, для её поведения. В данном же случае я с Зое просто не общался, не встречался, кроме приветственной вечеринки. И единственными знаками внимания, оказанными нами друг другом, были кивки.

Кроме того, Лимия в своих претензиях в мой адрес всегда была убийственно серьёзна, а Зое всё-таки улыбается тайком, пусть и пряча улыбку. Так что убегать впереди своего визга, и даже позади него, я не стал. А приподнялся из-за стола, совершил поклон и озвучил.

— Приветствую вас, Зое Лузильян. Чем обязан счастью лицезреть ваш образ?

— Э-э-э… чего? — почти жалобно уставилась на меня девица.

— Приветствую, — повторил я, помахивая рукой. — И почему прячусь-то?

— А-а-а… Привет, — несколько пришла в себя она. — Я у тебя заметила огров револьвер, вроде не для красоты носишь. И двигаешься правильно. А мне тренироваться не с кем! — заявила она.

— Э-э-э… — подвис уже я, помотал головой и указал на столик. — Присаживайся, а потом расскажи так, чтобы я понял. И почему прячусь-то?

— А потому что я тебя ни гения ни могу найти! — фыркнула оборотень, изящно приземляясь на стол и запуская лапы…. в мой обед!

Причём совершенно естественным движением, никак не выдавая желание меня обездолить, поглотила мое пропитание меньше чем в минуту! При этом, имела вид задумчиво-формулирующий, чему пережёвывание пищи ничуть не мешало.

— Такая же дрянь, как мне приносят, — дружелюбно сообщила она. — Но спасибо за угощение.

— Не за что, если что — обращайся, — после чего я выдержал паузу и веско дополнил. — К стюарду.

Чем вызвал радостный смех и хлопок мне по плечу, довольно чувствительный.

— А ты и вправду ничего. Так ты тренироваться будешь⁈ — требовательно уставилась она на меня.

— Тренироватся — чему? — резонно ответил я. — Ты так и не рассказала так, чтобы я понял, — требовательно уставился я на неё.

— Бою, конечно! Ты же рукопашному бою обучен, — уверенно заявила она. — А без тренировки — заржавеешь и сдохнешь в первом же бою.

— Я, вообще-то — механик, — задумчиво ответил я.

Но некоторую правоту собеседницы не мог не признать. Даже мастер Креп говорил, что или вояка, или мастер. Времени на то и то не хватит, но определённые занятия нужны, иначе навыки ели не забудутся, то «заржавеют», как выразилась Зое. То есть некий злодей тычет в тебя рапирой, пикой или чем-то таким, и протыкает. Не потому, что ты не можешь защищаться, а потому что промедлил, вспоминая, как поступать. Протыкаться же мне не очень хотелось, а то, что я «заржавел» — весьма и весьма вероятно. Шесть недель лечебного сна, возня с книгами, да и просто отсутствие привычного труда техника — это, конечно, не тренировка боя, но всё же некий фактор удерживания себя начеку, «в форме», как подсказала искусственная память. Да и в целом регулярная гимнастика полезна, способствует продолжительности и комфортности жизни не только из-за покушающихся на протыкание злодеев.

В Британике, впрочем, мне эти навыки вряд ли понадобятся. Но до Британики ещё надо добраться. И пусть пересадок у меня выйдет одна, много две — всё равно быть готовым постоять за себя надо. Да и в Камулодуне это даже если и не пригодится, то точно будет не лишним: джентльмен должен иметь возможность постоять за себя и защитить окружающих, даже в собственном доме. Так что теоретически я был «за», правда, непонятно, зачем этой Зое именно я, что она меня аж «не может найти»? Что, на всём Диастристе, из всех пассажиров и команды, не нашлось ни одного партнёра, кроме меня?

Или такой флирт? Ну, естественно, думать, что я неотразим для женщин всех видов и типов, приятно. Но довольно глупо и излишне самонадеянно. А если и так, то… посмотрим. Чисто внешне она, конечно, не совсем человек. И крупновата… Но для романа без обязательств, с учётом долгого времени перелёта, возможного и небесполезного тренировочного времяпрепровождения — скорее да, чем нет. Но уточнить некоторые вопросы не помешает.

— Вообще — скорее «да», чем «нет», — честно ответил я.

— Тогда — пойдём…

— Я не обедал, — указал я последствие налёта на мое пропитание девицы. — И у меня к тебе есть несколько вопросов.

— Задавай уж, — с видом оказывающей благодеяние ответила она.

Я и задал и даже получил ответы в процессе перекуса. Итак, Зое — оборотень, полноценный, то есть превращается в животное полностью или частично, по желанию. Разума, обернувшись, не утрачивает (что для полных оборотней, насколько мне известно, редкость: судя по описаниям, они в обороте либо просто животные, либо, что хуже, животные, одержимые голодом и жаждой убийства), но насчёт того, в кого оборачивается… мялась, как девица. И даже покраснела, что как я успел понять, ей совершенно не свойственно.

— Змея я, с мехом! — наконец почти крикнула она, с вызовом смотря на меня. — Тоже смеяться будешь? Или предложишь придушить⁈

— Змея с мехом — так змея с мехом. Тесселис большой, и не такое бывает. Не самое странное из того, что я слышал и встречалось, — пожал плечами я, недоумевая. — А с чего смеяться-то?

— Да… ни с чего. Нормально и нормально, — повеселела она.

А я с трудом удерживал неприличную, недостойную джентльмена и просто оскорбительную улыбку, если не смех. Просто искусственная память «подкинула» мне этакий эвфемизм, очевидно задевающий Зое и распространённый, судя по её реакциям, не только в Мире, откуда пришла искусственная память. Просто «придушить волосатую змею», «подпустить удава» и прочее подобное — оказалось выражениями, связанными с мужским половым органом. Совершенно непристойно, но смешно.

Хотя агрессивная реакция моей собеседницы понятна, если подумать. Сама она оказалась членом наёмничьего отряда, нанимающегося на небольшие корабли Архипелага, оказывающие вооружённые услуги. Вроде бы даже не разбойники, а честные наёмники с сильными магерами и боевым инженером. Тем не менее, то, что превращающаяся в мохнатую змею дама в таком коллективе была объектом для остроумия — несомненно. Как не менее несомненно, что её это остроумие изрядно утомило и раздражало.

На Таино она оказалась в положении, сходном с моим: в процессе охраны торгового Воздушного Судна получила обширные и смертельные для не оборотня повреждения. Детали не описывала, но, например, не смущаясь задрала рубаху, продемонстрировав обмотанную тканью грудь, и розовую, явно свежую кожу на четверть торса в районе живота. То есть шрамов, по сути, не осталось — оборотничий организм прославлен регенерацией. Но обширность травмы представима и даже слегка пугает, как и вызывает сочувствие. Так вот, на Таино она вынужденно осталась для исцеления, но «дикие гуси», как поэтично называли наёмников без постоянного нанимателя, были именно «гусями», нуждались в «полёте». Так что отряд направился в сопровождение очередному торговцу, а Зое оставили средства и маршрут движения корабля нанимателя.

А с тренировками вышло занятно: купцы «глупостями не страдали», а их охранники или занимались своими обязанностями, или делали вид, что занимаются (непосредственно на Диастристе это так и было). Далее, тренировочный зал на Диастристе есть, команда даже им пользуется, но…

— Стрельбищем я и так пользуюсь, само собой. А зал для тренировок, который они называют гимнастическим, только для бега и прыгания годится. Тренироваться не с кем, — развела девица руками.

— Так пользуются же.

— Только атланты — придурки, — махнула Зое рукой.

И рассказала, что контактный бой атланты вообще не рассматривают как «бой». То есть есть у них борьба, даже бокс… И всё, этого, согласно атлантского «этоменталитета», хватает для защиты в редких случаях, когда такая защита понадобится. Всё остальное — дальнобойное оружие и мистические проявления различных видов и типов.

И, кстати, некоторую «общую» правоту этого признавал и я, и даже искусственная память. Из неё даже всплыла смешная поговорка, про воинов её мира, что некое холодное оружие, именуемое почему-то «лопата», понадобится воину в том случае, если он потерял или потратил весь боеприпас и оружие, да ещё и чрезвычайно удачливо нашёл на поле боя подобного себе раззяву.

Но это — «в общем», если оперировать понятиями «крупных воинских групп». Да и не учитывать мистические проявления, которые того же Сэру с Лакотта, с его смешной рапирой, делали очень опасным противником, несмотря ни на какую метлу или иное оружие. В общем, выходило, что атланты просто игнорируют рукопашный бой, кроме как кулачный, а Зое нужна практика с клинками, простым и метательным.

— Естественно — тренировочным, рассчитываю, что и ты не будешь использовать боевое оружие. Какой ты воин, я не знаю, но трактаторы у тебя точно есть. Кстати, почему не носишь? — заинтересованно уставилась она на меня.

А до меня не то, чтобы дошло, но дошло: отливающие металлом трактаторы поверх костюма механика окружающие воспринимают как элемент гардероба. Тяжести я трактаторами носил на глазах троицы из экипажа Диастриста, а больше никто их не видел.

— Есть. И на мне, — помахал я парочкой трактаторов, больше напоминающих хлысты из стали, чем приличные механику манипуляторы с сочлениениями…

И удивился: на мое желание трактаторы отозвались, сформировав из себя трёхсуставчатые механизмы с клешнёй-захватом. Полиморфический металл, подвластный моей воле — примерно так выходит. Хотя я ОЧЕНЬ хотел бы с мастером Крепом или иным заслуживающим доверия мистиком проконсультироваться. Потому что то, во что превратила и без того нестандартные, питающиеся от мистической энергии трактаторы моя мистическая часть — ОЧЕНЬ странно и непонятно.

— Странные они, — констатировала Зое очевидный факт, смотря на трактаторы с прищуром. — Хотя наш Лонг… боевой инженер, — пояснила она, — говорил, что каждый мастер делает их под себя. Идём?

— Давай попробуем, — поднялся я.

Вообще, общение на «ты» и прочее — не вполне по-джентельменски… Но иначе с Зое не выходило: она задала такой тон общения, что будь я галантен и вежлив, это бы звучало как издевательство и оскорбление. А так, она всё же — не леди, так что общение как с приятелем, если сама так себя поставила, выходит вполне уместным.

Провела меня девушка по коридорам с лестницами, и мы оказались в довольно просторном, с искусственным освещением, зале. И он действительно был гимнастическим — чем-чем, а гимнастикой в Приюте нас исправно нагружали. Правда, натурфилософ в свое время, будучи немного выпивши (точнее, пьян до заплетающегося языка, но язык хоть и заплетался, а слова выдавал понятные), рассказал, что поговорка «в здоровом теле — здоровый дух» не полна. И имеет совсем иной смысл, который вкладывал наставник гимнастики, звуча так: «В здоровом теле здоровый дух — редкая удача». Ну да не важно, быть здоровым и ловким лучше, чем больным и неповоротливым, так что гимнастические занятия шли на пользу.

А в гимнастическом зале Диастриста были гири, площадка для поединков — боксёрских и борцовских, как я понимаю. Круговая дорожка для бега: короткая, но круговая, так что сколько кругов пробежишь, так и побегаешь. Ну и свободное место было, так что встали мы с Зое друг напротив друга. Правда, меня смущал один момент: она говорила про тренировочное оружие… Который вскоре разъяснился: в ножнах у девицы был затупленный тренировочный клинок, как и в ножевых перевязях. Очевидно, подготовилась заранее, идя на встречу со мной. Ну а я просто не стал доставать ножи для трактаторов: и не пользовался ими после того, как проснулся, и не тренировочные они.

А Зое перешла в атаку, демонстрируя скорость и прыть не хуже, а то и получше лючитонов. И в первые же секунды я получил несколько неприятных ударов: костюм механика смягчил их силу, но всё равно чувствительно. А девица, не став продолжать избиение, отскочила и фыркнула:

— Раззява! — и язык показала.

И не просто, а длиннющий и извивающийся. Видимо, от змеи-оборота достался, таким языком только и дразниться! Хотя… впрочем, не до того. И права Зое — раззява, собрался я, встряхнулся, помотал трактаторами и подготовился.

И уже не дал себя безнаказанно тыкать тренировочным мечом, отражая атаки. Девица оскалилась, отскочила, дёрнула руку к ножнам, но тут уже я не зевал: один нож отбил трактатор, а я бежал в ближний бой. И через секунду зафиксировал девицу, удерживая захватами.

— А неплохо, — улыбалась она. — А если так?

И обернулась. Мистическим образом, без переходных стадий: вот была девица, удерживаемая трактаторами за плечи и бедра, а вот — длиннющая змея, покрытая недлинной и густой шерстью. Правда, с двумя руками, да и морда этой рептилии (хотя с учётом меха и заметных, хоть и небольших молочных желез — сложно сказать, рептилия ли это) имела явные черты девицы.

Но главное: трактаторы просто клацнули захватами, потому что ни плеч, ни бёдер просто не было. Правда, меч я успел выбить из рук оборотня рукой — руки в обороте у Зое были намного тоньше и очевидно — слабее, чем у человека. А она рывком стала опутывать меня, слегка сжимаясь. Но тут полиморфная природа трактаторов очень помогла: став металлическими бичами они оберегли моё тело, а через секунду Зое отпрянула.

— Горячо! — возмущённо заявила она, а я понял — они раскалились, то ли отвечая на моё неосознанное желание, то ли обретя такое свойство.

— Не обжёг? — уточнил я.

— Не слишком, — фыркнула девица, опять без перехода обернувшись, оказавшись в одежде и с аксессуарами, как и была до оборота. — Странный ты механик, Фиктор. По-моему ты — магер. И трактаторы у тебя магерские, — прищурилась она.

— Необученный, — не стал скрывать я. — И в чём-то это так и есть. Но тренироваться лучше в виде человека и с оружием: так и тебе толк будет, и мне.

— Уговорил, — подмигнула девица. — Как с револьвером управляешься — покажешь?

— Да и сам не против проверить — я, как и ты, после травмы, — признался я.

После чего девица провела меня в стрельбище: длинное, не меньше двадцати ярдов, узкое помещение. Сама она продемонстрировала заслуживающие уважение навыки стрельбы, от бедра и на диво точно. А я, похоже, её удивил. Да и себя, если начистоту: раньше трактаторы использовались мной для стрельбы как вспомогательный инструмент, помогавший погасить монструозную отдачу метлы и помогавшие целиться, как опора. А сейчас выходило, что мои попытки наводить дробовик… им мешают. На курок я нажимал сам, но трактаторы, прямо ощущалось, прекрасно наводились на цель, да ещё и поправляли мои недочёты. Вряд ли собственный разум появился у этого инструмента, но то, что они взаимодействуют со мной ОЧЕНЬ тесно и мистически — неоспоримый факт.

Расстались в приятельских отношениях, договорившись о совместных тренировках. Что приятно разбавляло мои занятия, да и в целом — девицей Зое оказалось приятной, несмотря на совершенно непристойное, по меркам Британики, поведение. При этом мои мысли о флирте остались мыслями: лишённая «девичьего стыда» оборотень никак не выражала стремления к сближению в постельном плане. Что меня, в общем, тоже устраивало.

А через три тренировки и восемь дней Диастрист вошёл в порт острова Те-Наму, довольно оживлённого торгового Нома, в котором часть пассажиров Диастриста его покинет. И, возможно, прибавятся новые.