Тесселис. Возвращение

12. Работа метлой

Через несколько минут в коридоре встретились шесть разумных: я и Зое, это понятно. Воинственно ощетинивший бакенбарды цверг… Ну, точнее, очень похожий на цверга разумный. Просто бороды этот джентльмен не носил, так что быть привычным для Британики цвергом никак не мог: бороду цверги ценили чуть ли не пуще жизни, и гладко выбритый подбородок был просто не совместим с их существованием. Ощетинился этот джентльмен не только бакенбардами, но и короткоствольным ружьём, калибром побольше моей метлы. Правда, не барабанным, однозарядным, но после выстрела из такой артиллерии мешать перезарядить её будет просто некому.

Два человека лет тридцати, очень похоже одетые, да и держащиеся так, как должно держаться супругам. У каждого по паре револьверов, плюс тесаки. Я бы, если бы не слышал их представление, принял бы эту пару за наёмников, но была эта пара именно торговцами, хотя судя по виду — торговали они с крайне агрессивными и жадными до чужого добра покупателями.

Кстати, у цверга за спиной висел широченный, но не слишком длинный нож, тяжёлый, гранёный, почти без гарды. Что вполне соответствовало статям цвергов: сильные, наносящие колющий или рубящий боковой удар снизу. А вот топоры… честно признаться, не знаю, откуда пришла эта глупость, распространённая даже на иллюстрациях. Так ещё и в искусственной памяти копошились глупости, что цверги (или гномы, что методологически схоже) непременно должны быть в рогатых шлемах и с топорами! Как будто чрезмерное потребления спиртного, до которого цверги и вправду большие охотники, пья и очень медленно пьянея, отменяет законы механики, правила рычага… В общем, топорами как оружием цверги никогда не пользовались, будучи низкорослыми, а не безголовыми.

И, наконец, четвёртый, кроме нас, пассажир меня несколько удивил. Был это эгипан, довольно молодой и субтильный, на фоне виденных мной его сородичей. Но что невелик — ладно, меня удивило то, что никакого оружия на виду этот джентльмен не имел. А скрыть его за обтягивающими лосинами с прорезью для хвоста, кожаных обвязках на ногах или в свободной, но тонкой рубахе, было решительно невозможно. Хотя…

— А вы, мистер Зорди, магер? — уточнил я, оформив свои подозрения-ощущения в слова.

— Точно так, мистер Хуманум, — кивнул эгипан, сформировав над ладонью светящуюся высокотемпературную сферу.

Вообще, насколько мне известно, в «классическом» случае магеры старались пренебрегать достижениями механики. Атланты, мастер Креп и прочие им подобные — нестандартны, выбиваются из общей массы мистиков. Да те же сидхи Британики: пользуются теми же мобилями, потому что это признак статуса. Да и всё, если разобраться. Даже револьверы или ружья если и носят, то зачаровывают, окутывают (а иначе и не скажешь) магически изменённой древесиной. Даже на колорированном дагерротипе в одной из книг Приюта, где демонстрировался этакий условный «строй» сидхов, производящий залп, пламя, вырывающееся из длинноствольных и больше похожих на рапиры ружей, было изумрудно-зелёным, да и дыма, как на дагерротипе было прекрасно видно, не давало.

То есть, типичный магер механику презирает, ставит себя «над ней», ну и плодами её достижений, вроде огнестрельного оружия пользуется крайне редко, неохотно и только в случае сильнейшей нужды. При этом, небольшой пистолетик типа сеттера вполне может быть не просто полезен, а жизнеспасителен… Но есть как есть. И эгипан Зорди в данном случае — не исключение. Что, судя по продемонстрированной им сфере, ничуть его опасность не уменьшает. Правда, получается… «хрустальная пушка», как подсказала искусственная память, очень, к слову сказать, точно. Если магер подготовит атаку, то и сотня противников ничего не сделают, а будут обезврежены или даже мертвы. Другое дело, что магеру на это понадобится время, которое эта сотня давать ему не будет и просто пристрелит в первые же секунды. За которые он, может, и нанесёт повреждения двум-трём нападающим, даже, возможно, убьёт. Но не более того.

Хотя…

Но тут я свои мысли и рассуждения оборвал: на меня смотрели. Зое с ехидством, не слишком хорошо спрятанным. А прочие — с ожиданием и появляющимся нетерпением. Что, возможно, не слишком приятно в плане ответственности, но вполне закономерно по сути: эти разумные, если быть честным, собрались на «мой зов», если выражаться мифическими оборотами.

— Признаться, уважаемые, я не слишком хорош в бою, да и уж точно — не руководитель, — признался я. — Но вот миссис Зое Лузильян — практикующая наёмница, с большим опытом…

— Ваша речь перед нашим сбором, мистер Хуманум, несколько опровергает ваши слова, — с изящным жестом произнёс мистер Лиддис, супруг в купеческой паре. — Впрочем, ваши затруднения понятны — мы оказались в странной компании…

— И не говори, Лиддис, — фыркнула Зое с усмешкой. — А два десятка дармоедов торчат в каютах, хотя револьверы есть у каждого.

— Ждут, когда к ним вломятся, в жопу пукалку засунут да провернут десяток раз! — гоготнул цверг Краск.

— Не в том дело. Два конца коридора, а нас шестеро, дамы и господа. И я не представляю, как нам разделиться для контроля обоих подходов. А сконцентрироваться на одном — так…

— Получим залп в спину, — прервала меня Зое. — Это понятно, но я сама не слишком представляю, как будет лучше. Вы, Лиддисы?

— Нам бы хотелось быть вместе, но в текущей ситуации мы не против разделиться, — переглянувшись с супругой ответил мистер Лиддис.

Дело в том, что поделиться на тройки — логично. Но как? Мистер Краск и я — в разные группы, как обладающие картечницами. Это — понятно. А вот магер ломал схемы, особенно с учётом того, что его помощь может понадобиться на любой стороне коридора… Хотя… Это же и ответ.

— Миссис и мистер Лиддис и вы, мистер Краск — возьмёте один подход. Мы с миссис Зое — второй. А вы, мистер Зорди, займёте центральное место, готовый прийти на помощь своими мистическими силами той группе, у которой возникнет нужда. Просто мы с миссис Зое довольно долго тренируемся друг с другом, — пояснил я, потому что на лице Краска появилось отлично читаемое «не слишком ли высоко вы себя ставите⁈»

На это присутствующие согласно покивали и, через минуту, мы разделились, занимая позиции. Наша с Зое сторона оказалась с лестницей, так что мы даже поднялись на половину пролёта, заняв позицию на лестничной площадке. За поворот можно отменно выстрелить из метлы и «вымести весь мусор», как точно подметил в своё время мастер Креп. Или отступить в коридор при нужде, как и позвать мистера Зорди: крик он со своей позиции прекрасно слышал, как мы проверили, и был готов прийти на помощь.

— Фик, вот не понимаю, ты — магер или нет? — вернулась к старому разговору Зое, видимо, потенциальная близость боя сподвигла её поднять тему, на которую я старался отмалчиваться.

— Я не учился, вообще, — решил ответить и я. — Мистические проявления, которыми я овладел, ограничены исключительно трактаторами, ставшими этаким мистическим эффектором. И я сам не вполне понимаю, чем они стали, — признался я.

— Всё равно — сильный магер, — заключила Зое.

Что было не только приятно, но судя по прочитанному, соответствовало действительности. Магеры и мистики ранжировались не столько по «силе», хотя это называлось так, сколько по способности проведения и структурирования энергии из-за Грани в Тесселис. Структурирование было делом времени и опыта, в результате позволяя создавать големов, древесную жизнь Деревянного Острова и прочие поразительные вещи. А вот способность проведения… тоже тренировалась. Но крайне плохо, медленно и не всегда. По крайней мере, в прочитанном мной выходило так. И вварики с их убийственным Факелом — как бы не надежнейший и быстрейший способ. Убивающий и разрушающий слабого мистика.

И, что главное: тракторы выходили не столько «артефактом», конечным результатом работы мистика над материальным предметом. Таковым они были тогда, когда вышли из рук мастера Крепа, питаясь от моего, неосознаваемого мной канала за Грань. А вот сейчас они меняли не только форму, но и температуру, массу, прочность, плотность… Массу параметров, не будучи при этом големами: подготовленной материей со вселённым духом или конгломератом или химерой таковых. Кстати, Зое это прекрасно чувствовала как оборотень, не будучи при этом полноценным мистиком сама. Но сам факт подобного, постоянного, объёмного и не вызывающего усталости и вреда (только постоянного, уже привычного опасения жуткой боли, с которым я внутренне боролся) мистического проявления, причём не с энергиями и состояниями, а материей, причём металлом — показатель весьма широкого канала за грань. И да, показателя того, что я — именно сильный мистик. Хотя и не «магер» — это слово определяет не потенциальную способность, а реальную возможность практического опреирования мистическими силами, причём сознательную и поливариантную. В общем — обученный мистик, прошедший курсы в Академии Всех Чудес или аналогичном учебном заведении.

— Может, и так, Зое, но кроме трактаторов, это никак не проявляется, — честно ответил я наёмнице. — Так что толку от моего «магерства», — выделил я тоном ироничное отношение, — ни на ломаный асс.

— То, что твои трактаторы могут — а я уверена, ты на наших тренировках всего не показывал — уже «много толку», — отпарировала девица, на что оставалось только согласно кивнуть.

После мы больше молчали, перекидываясь негромкими фразами, в основном, прислушиваясь. Вероятность, что пираты решат нас «навестить» хоть и вправду была не слишком велика, но была, так что готовились мы к этому. И, как выяснилось через несколько минут — не зря. Послышался многочисленный и разнобойный топот по лестнице, а Зое правой рукой отстранила меня, левой выхватывая револьвер. И вполоборота выглядывая за угол, в один прекрасный момент выпустив, как мне кажется, весь барабан. Настолько быстро, что казалось что выстрел был один!

— Су-у-ука-а-а!!! — послышался бешеный рёв, единственное относительно пристойное выражение, среди матерной разноголосицы и стонов.

— Пираты. Не меньше полутора десятков, — рубленными фразами почти шептала Зое, укрывшись за углом и меняя патроны скорозарядником. — Сейчас отойдут и будет твоя очередь, Фик.

Что я прекрасно понял: негодяи спускались вразнобой и использовать метлу было просто нерационально. А встретив сопротивление, но в виде одного револьвера, они разозлятся, сгруппируются, попробуют «задавить числом»… Что для картечной метлы в условиях ограниченного пространства лестничного пролёта — просто подарок.

Так что я было думал подготовится, но трактаторы меня опередили. И сделали очень верно, обвив собой в том числе спусковой крючок: если полетят ответные пули (а это будет наверняка), лучше своей целостностью не рисковать. Как хотя вероятность попадания будет и невелика.

— Эй,… — раздался злобный, но уже не заполошный голос какого-то злодея. — Сдавайся, сука, обещаю — подарю лёгкую смерть!

— Придурок! — звонко и радостно, громко ответила Зое. — Три трупа твоих придурков за секунду. И остальные ковыряют свинец из тел. И Мне сдаваться? Насмешил! Сдавайся сам, недоумок и, возможно, я не пущу твою шкуру на кобуру.

— Баба!!! — раздался злобный рёв, продолжившийся многочисленными и непристойными описаниями дальнейшей судьбы Зое с точки зрения пиратов.

Крайне незавидной судьбы, прямо скажем. Но тут нижний трактатор прислонился к стене, чего я не понял, но тут до меня, параллельно с выкриками негодяев, донеслись относительно негромкие распоряжения. Тоже от негодяев, но заглушаемые рёвом. Они организовывались для атаки, заглушая эти команды криками. А трактатор, буквально растёкшийся по стене, передавал вибрацию негромкой речи, как-то фильтруя его от внешнего шума. И я в очередной раз задумался о «собственным сознании» этого мистического объекта. Хотя, скорее, это моё неосознанное, как ещё называлась в книгах мистическая часть разумных.

И было это чрезвычайно удобно: не было необходимости выглядывать и рисковать: пираты, помимо криков, нет-нет, а постреливали в лестничный проём, удерживая «бешеную девку», судя по совещанию. Времени объяснять не было, так что я просто поднял ладонь, делая Зое жест «не вмешивайся», которое она прекрасно поняла, кивнув. А я напряжённо ждал команды. И дождался: злобный мат погнал пиратов в атаку, по стене забарабанили пули, а, через секунду, дождавшись (невообразимо тяжело было удержаться и не выпустить весь барабан сразу!) я дал трактаторам волю. И лестничный пролёт заполнил грохот, гораздо сильнее револьверного Зое. Криков было не слышно, потому что звук выстрелов заглушал всё, но судя по брызгам крови, щедро оросившими стену, всё вышло. И тут я получил по плечу хлопок, и Зое явно потянула меня за угол. Ну… видимо, верно, рванул я за ней и… чуть не упал в обморок! Уж с комом в горле мне пришлось бороться, и чудом меня не вырвало! Просто лестницу покрывал… фарш. Крупно рубленный, кусков тел, рук, ног — метла совершила просто чудовищное, перемолов пиратов на фрагменты, не оставив, казалось, ни одного целого тела. Сколько их — понять было никакой возможности, это были именно куски мяса, требухи, конечностей. А запах…

Зое не обращала внимания на эту жуть, держа поворот на лестницу на прицеле, я старался взять себя в руки, и тут… Не знаю, было ли это импровизацией затаившихся пиратов либо жестом отчаяния. Но рикошетом от стены, в нас полетела бомба! С искрящим запалом, рублеными чугунными гранями! Я такие видел у абордажников Кузьмича, и могу прямо сказать — жуткая вещь, опасная и для мечущего, при малейшей неосторожности!

И это… трактаторы! И нижние верхний трактатор, подчиняясь импульсу, вытянулся и растёкся, поймав летящую в нас смерть, тут же отправив её отправителям. А через долю секунды — грохот, вспышка, звон чугунных осколков из-за угла. Я хотел было выдохнуть, но тут из искусственной памяти прямо ударило в сознание: «ДОБИТЬ! СРОЧНО, ПОКА ОГЛУШЕНЫ, А ТЫ ЖИВ!!!»

И возражений этой мысли я не нашёл, махнув на всё рукой и рванул вверх. Игнорируя то, что бежал по кускам плоти и крови, благо трактаторы страховали меня от падения, удерживаясь за стены.

Пригнувшись почти к полу, я выскочил из-за угла, тут же открыв огонь по стоящим и скрюченным фигурам. Которых было не меньше десятка! Но они действительно были растеряны, оглушены и перестали быть.

Это… додумать я не успел. Послышался топот, так что я… зарычал, совершенно естественным образом. Видно, звериная часть, присутствующая в каждом из нас, очень не хотела умирать после всего этого. И мистическая была с ней полностью солидарна: трактаторы меняли патроны в метле, опираясь в залитый кровью пол, не давая мне разогнуться, представляя из себя силуэт поменьше и не на высоте человека, неудобный для злодеев.

И на момент, когда троица с ружьями выскочила на площадку, их встретило моё, залитое кровью и не слишком приветливое, как я подозреваю, лицо. И нацеленный ствол метлы, само собой.

Удержаться от выстрела я смог только в последнюю секунду: узнал помощника капитана Протаса. Последний был в странной броне, но тоже меня узнал. Правда, его реакция была… Странной. Он мгновенно перетёк этаким танцевальным па вдоль коридора, растопырив руки. А от них отходили полупрозрачные, светящиеся полусферы. Как я понял, он прикрывал как себя и абордажников Диастриста от моей непроизвольной реакции, так и меня от них.

— Приветствую, мистер Хуманум, — совершенно ровно произнёс он. — Пираты?

— Мертвы. Все, — послышался из-за спины голос Зое. — Это ты, Фик, отжёг! — восхищённо присвистнула она.

А я расслабился. Поднялся, полюбовался на округу, на заляпанного себя. Вдохнул звук крови, пороха и требухи, осознал это… И всё-таки согнулся, сотрясаемый приступом неудержимой рвоты.