Тесселис. Возвращение

4. Атлантический корабль

Рассказ занял всё время пути до странного корабля и был познавательным, хотя часть рассказанного я, к своему удивлению, знал из наставлений в Приюте и книг. А часть мне подкинула искусственная память: хотя планета, где обитал неизвестный, и её людское население были несколько… Да сумасшедшими, как по мне! Но, тем не менее, объем знаний и информированность этого безумного народа была запредельной. И многое и многое в Тесселисе имело связь и аналогию с Миром, откуда пришла эта память.

Итак: первым делом констебль сообщил мне, что это корабль атлов. И я напрягся: атлы были одним из народов, населявших южный материк Туанти.

— Верно говорите, — кивнул на мой недоумённый интерес констебль. — Только родом-то атлы не с Туанти.

— Атлантида? — озадаченно переспросил я, на что рассказчик кивнул.

А была эта Атлантида весьма и весьма странным местом, если припомнить легенды и мифы разных видов, известных на Тесселисе. Во-первых, на всех Террах, Геях, Эрдах и Землях, откуда разумные попадали в Гроздь Номов, этот материк (или остров, легенды разнятся) существовал и был известен. Как древний центр науки, культуры и цивилизации, сгинувший на дно океана в незапамятные времена, но оставивший те самые легенды.

Видимо, это исчезновение привело к тому, что на Тесселисе Ном Атлантида был относительно небольшим, гораздо меньше Нома Британика, хотя Британику на известных прародинах никто материком и не называл. Гроздь Атлантиды попала в Тесселис из одной, максимум двух планет.

А дальше начинались интересные вещи. Располагался этот Ном чуть ли не посередине пути между Европой, Ливием и Туанти, на огромных расстояниях, да ещё и вдали от основных островов Архипелага. При этом, контакты с окружающими атланты поддерживали, да и свои Воздушные Корабли имели, но вот к себе — никого не пускали, вообще. Данных о том, чтобы атланты топили гостей, ни у кого не было. Но три Воздушных Корабля Британики, добравшиеся до Нома Атлантида, просто не успели прорвать Грань: к ним подлетали патрульные корабли атлантов, требуя покинуть окрестности их Нома. При этом, одному британскому Кораблю, получившему повреждения при переходе грани, даже помогли с ремонтом и припасами, что делает вероятность «кровожадных атлантов» довольно невысокой.

В общем, что происходит на Атлантиде, наука Британики не знала. И даже о том, кто её населяет, и населяет ли кто-то, кроме людей — тоже. Встречи с кораблями атлантов были не частыми, в основном, в окрестностях Ливия, где атланты явно добывали ресурсы, да и просто торговали. И ещё, что точно описывалось: своя, очень специфическая мистическая и механистическая школы, которые делали произведённое атлами если не бесполезным для не атлантов, то слабоприменимым. Те же складные крылья — планер, как подсказала искусственная память. Так чтобы пользоваться этим планером — нужен сильный мистик, хорошо овладевший мистическими проявлениями воздуха. А зачем такому эти дурацкие крылья? Он, если овладел, так и без них полетать спокойно сможет. А у атлантов на таких могли летать вроде как все поголовно, хотя все ли они поголовно мистики — непонятно.

Далее, на южном Туанти точно жили выходцы из Атлантиды, установленный факт. Правда, жили они там не первое тысячелетие, ассимилировались с местным населением, создав свою, страшновато-живодёрскую цивилизацию. При этом чтобы не путаться, потому что разница была видна даже по рассказам, туантских атлов называли атлами. А вот жителей Атлантиды — атлантами. Не правило, а этакая принятая традиция.

И вот, корабль этих атлантов совершал облёт архипелага по довольно сложному маршруту. Делал это не первое столетие (исторические даты рассказчик просто не знал), при этом был именно «пассажировозом», вроде как круизные лайнеры Европы. Последние, правда, были редки и больше роскошью: мощнейший и большой воздушный корабль не перевозящий грузы, а только пассажиров. И, как следствие, места на таком корабле стоили запредельно дорого, чтобы владельцам корабля было не обидно из-за потерянных прибылей.

— Как в ваших Европах, я не знаю, — ответил на мой резонный вопрос констебль, — А у нас пассажировозы распространены, да и по карману торговцам. А Диатрист, — махнул он рукой, расшифровав название написанное странными, частично узнаваемыми, но в целом — непонятными буквами, — один из самых дорогих. Но даже небогатый торговец может добраться с островов до Таино и вернуться домой.

— Интересно, — признал я. — Но самому возить товары разве не выгоднее?

— Ну вы спросили, господин механик! Я — констебль, а не портовый инспектор или владелец корабля, — фыркнул Наиноа. — Но, если подумать, то эти атланты своё и возят. Просто корабль — большой, а подзаработать на пассажирах — почему нет?

С этой точки зрения всё выходило логично, хотя тогда этот Диатрист выходит не «пассажировоз», а обычный торговый Воздушный Корабль, которые везде не против как выразился «подзаработать на пассажирах».

— Тогда благодарю, констебль. В списке у меня это последнее судно, попробую договориться. Что-то ещё предложите?

— Пожалуй, что нет, господин механик. Я маршруты кораблей не знаю, но если что — обращайтесь, — расплылся он в улыбке, получив несколько монет. — Я на дежурстве с полудня до шести, каждый день, — кивнул он, прикоснулся пальцами к виску и направился беречь порядок.

А я направился к этому странному кораблю. Но не дошёл: остановился и стал обходить и рассматривать. Пара людей, довольно молодых и в странных сюртуках, больше похожих на рабочие куртки, смотрели на меня с иронией, но мне было на это наплевать. Всё же я — механик, и мне интересно. И выходило, что обтекаемые опоры, как и поплавки (ну а про лестницу можно не говорить) — явно втягиваются в основную часть судна при полёте. Опоры складываются, поплавки поднимаются. И, кстати, закрывают собой нижние иллюминаторы и обзорные окна, что с точки зрения безопасности воздушного судна скорее хорошо. А вот при пристальном осмотре материал, из которого сделан этот Корабль, меня удивил: да, металлический блеск мне не показался. Но, при этом, вблизи этот металл имел… фактуру дерева. Натуральный древесный узор, хотя непонятно: то ли металл украсили таким странным образом… то ли дерево подверглось какому-то воздействию и металлизировалось. То что это не краска, а именно структура, было прекрасно видно, да и часть корабля именно окрашена.

Утолив любопытство механика, я направился к сходням Корабля, где парочка продолжала смотреть на меня с иронией, но всяких дурацких высказываний себе не позволяла. Правда, позволили себе высказывание совершенно не дурацкое:

— Что вам угодно? — произнёс один из парочки, когда я приблизился.

— Приветствую, — кивнул я. — Насколько мне известно, Диатрист принимает пассажиров.

— Это так. Извольте подождать минуту, — переглянулся спрашивающий со своим напарником.

И напарник быстрыми прыжками поскакал по лестнице в гондолу. А через полминуты, уже не столь быстро, возвращался в компании ещё одного… человека. Но странного: если одежда появившегося не особо отличалась от стражей-дежурных, разве что цветом и материалом, то вот голова… Точнее, не только она. Во-первых, появившийся был лыс и безбород. Что не слишком удивительно, вот только даже на беглый взгляд выходило, что волос у него нет как факта. Очень бледен, а главное: голова его находилась в каком-то прозрачном пузыре, похожем на стеклянный. С несколькими решетчатыми приспособлениями, видимо, фильтрами для дыхания. Чем-то это было похоже на механический костюм для пребывания под водой, но мы-то были на воздухе, не говоря о том, что характерных для жидкости явлений преломления света под пузырём не наблюдалось.

— Приветствую, незнакомец, — кивнул пузырём этот человек.

А отвечая, я вглядывался в бронзовые металлические узоры на одежде: очень они напоминали трактаторы в сложенном положении, а точнее то, во что превратились мои трактаторы под воздействием мистических сил. Но нет — именно металлические завитушки, просто узоры на одежде.

— Я — респесионист Диатриста, Трипет. Отвечаю за пассажиров корабля. Вы желаете оплатить свое путешествие?

— Не только оплатить, но и путешествовать, — уточнил я, на всякий случай, на что последовал кивок. — Фиктор Хуманум, механик. Для начала хотелось бы уточнить маршрут вашего корабля — сведения у меня есть от заслуживающих доверия разумных, но уточнить — не лишнее. А также узнать сроки и расценки.

— Справедливо. Следуйте за мной, механик.

И я последовал за этим Трипетом, обдумывая увиденное. Например, решетчатые приспособления явно не были фильтрами: это были передающие звук устройства. А дышал Трипет чем-то, поступающего в шлем из нескольких трубок. Вроде бы воздухом, но это не точно. Что странно: никогда я не слышал о том, чтобы пребывание на Тесселисе требовало скафандра (как определила искусственная память герметичный закрытый костюм). То есть понятно, если водные жители и наоборот — тут или мистикой, или механикой создавались подходящие условия для враждебной среды. Но вот так… житель иной планеты? Крайне маловероятно. А вот вариант с хворью, подсказанный искусственной памятью, возможен. Но больной человек обычно хворает, в окружении близких или в госпитале. Непонятно, но уже интересно.

А Трипет провёл меня по коридору с рядом кают, параллельно рассказывая о маршруте. Который от озвученного инспектором не отличался: дуга по архипелагу, вплоть до обитаемых островов у побережья Ливия, и обратный путь на Атлантиду.

— На которую, господин механик, при всём моём уважении вы попасть не сможете, — сообщил провожатый. — Запрет. И говорю я вам это, не обвиняя в желании проникнуть: просто пассажиры, воспользовавшиеся нашими услугами, часто желают посетить нашу родину. И это невозможно, так что оплатить место возможно только до Фиророса.

— Не могу сказать, чтобы мне было неинтересно, господин Трипет, — честно ответил я. — Но мой путь с вами окончится на одном из ближайших к Ливию островов, так что ваше предупреждение излишне.

— Пусть так, но не сделать его я не мог, господин Хуманум. Итак, место пассажира на Диатристе вам интересно? Стоимость вас устраивает?

— Да и да, господин Трипет, — сообщил я.

Потому что хотя пустые коридоры воздушного корабля и были не такими мистически-интересными, как у Вагус Сумбонта, но всё равно было интересно. Цена за каюту и стол была не дешёвой, но вполне посильной для меня. А каюта с отдельным санузлом, спальней и небольшой гостиной — более чем меня устраивала. Каморка механика на Вагус Сумбонте была намного скромнее и меньше, но была мне домом. Вызывая некоторую печаль разве что отсутствием окон, тогда как в каютах Диатриста иллюминаторы занимали четверть стены гостиной и половину — спальни. Отлетал корабль от Таино через четыре дня, срок полёта был всего три месяца, а там — я практически дома.

— Тогда извольте ознакомится с условиями пребывания на Диатристе, господин механик. И, если вас всё устраивает — оплатите пребывание себя и товаров…

— У меня нет товаров, господин респесионист, — вроде бы правильно воспроизвёл я должность собеседника. — Весь мой багаж — со мной.

— В таком случае — просто ознакомьтесь и оплатите, если вас всё устроит, — пожал плечами Трипет.

Ознакомился я с правилами, отпечатанными на металлизированных листах. Ну, не убивать и не воровать — это понятно и правильно. Также был запрет на проникновение пассажиров в определенные части Корабля, что тоже вполне понятно и оправданно. А вот в смысле услуг пассажирам — скорее хорошо, чем нормально. Например, на Диатристе меня обязались не только кормить, но и оказывать бесплатную медицинскую помощь, при нужде. Также выяснилось, что есть «питейные заведения» и «заведения досуга», оплата услуг которых «не входила в оплату перелёта». В общем, оплатил я свое пребывание почти без тревоги и был оставлен Трипетом в каюте. Вопросы, возникающие во время полёта, да и сейчас, Трипет направил решать со стюардом. И вопроса, где этот полезный разумный находится, не возникало: в коридоре каюты были только по левую руку. А по правую — только одна дверь, с надписью «стюард».

Оглядел каюту, остался доволен, как и при знакомстве: приятное и удобное место. И призадумался: у меня четыре дня до отлёта. И для начала надо бы как-то решить вопрос с моими средствами. Таская сумку с золотом с собой, я себя чувствовал и беспокойно, и довольно глупо. И если книги, лишний боеприпас, прочие пожитки я спокойно оставлю в каюте, то вот деньги… опасаюсь. Хотя каюта запиралась, а в качестве ключа и пропуска на корабль Трипет дал мне металлическую пластину.

Но таскать с собой золото некомфортно, так что распределив книги я покинул каюту, а вскоре и корабль, направившись в Механическую Гильдию. Где без каких-бы-то ни было сложностей приобрёл мистически и механически защищённый сейфовый саквояж. Он, конечно, потяжелее кожаной сумки, но оставлять такой в каюте мне будет гораздо спокойнее. Унести его и не поднять тревогу сможет только очень сильный мистик, а вскрыть так, чтобы об этом не предупредил парный прибор в виде браслета — и вовсе не сможет никто, в чём меня заверил документ с печатью Механической Гильдии.

Следующие три дня я занимался расширением своей личной библиотеки: терять три месяца перелёта (и неизвестно, сколько ещё потом до Британики) было откровенно глупо. Навестил мотель, напоследок воспользовался услугами его персонала — дело в преддверии трёхмесяного пути не лишнее. А за сутки до отлёта занял свою каюту — как-то так было поспокойнее. Познакомился со стюардом, точнее двумя: молодой человек и девушка, обслуживающие каюты в моём коридоре. Познакомился, когда мне приносили еду: никаких изысков, но вполне съедобно. А в полночь Диастрис начал плавно покачиваться и полетел, как убедился я, наблюдая в окно каюты. И поплавки с опорами действительно втянулись, прикрыв дно корабля, не дотягивая до нижней части моего иллюминатора около фута. А в дверь, тем временем, постучали.

— Уважаемый пассажир, в связи с отлётом проводится совместное застолье, для знакомства пассажиров и команды. Изволите присутствовать? — уточнила Глико, девушка-стюард.

— Конечно, — не раздумывая, согласился я.

И в самом деле интересно, а то я за последние дни никого из пассажиров и команды, кроме стюардов, и не узнал. А лететь долго, знать, с кем летишь — не лишнее. Да и вообще интересно, возможно, ряд моих вопросов найдёт ответы. Например — что за странный материал, который, как я выяснил уже точно — не металл. Но и не дерево, а что-то среднее. Почему на Атлантиду не пускают разумных. Что за хворь, изолирующая его от Тесселиса, у Трипета, да и вообще — хворь ли?

Да и в целом, разнообразить досуг я не отказался бы. А то последние дни на Таино, помимо суеты, меня терзали опасения, вымышленные, но не менее беспокойные от этого. От того, что Диастрис улетит без меня, с моим достоянием, до того, что на меня набросится Лимия, сменившая гнев на милость, с требованием выйти за неё замуж. Последнее пусть и было маловероятно, но немного пугало, даже если мысли о «медицинском вмешательстве прекрасного лекаря» останутся не слишком удачной шуткой.

Так что вышел я за Глико в коридор, где уже стоял десяток различных разумных, очевидно, моих соседей-пассажиров, и стюард-юноша, Ниарос. После чего всей компанией мы направились вглубь Корабля.