Тесселис. Возвращение

16. Приветствие с хвоста

Сам остров был, фактически, не островом, а этакой скалой-рифом. Судя по всему, некий сильный магер или их группа подняли скалу — вулканически или ещё как — как готовую заготовку под цитадель с бойницами и широкой площадкой наверху. Что там — с земли, как понятно, было не видно. Не удивлюсь, если площадка для варриков — очень уж подходящее место. При этом, помимо чёрно-серого отполированного камня крепости, был небольшой песчаный пляж и даже немного зелени: судя по всему, место обитания уже постоянных жителей Крепости, тех самых полусотни отставников. Ну а сама Крепость — цилиндр, двадцати или даже больше ярдов, серо-чёрного гранита, с множеством бойниц, фактически, и была островом, точнее — его навершием.

Диастрист же стоял поплавками на узком песчаном пляже, не менее, чем на треть их длины. Видимо, с учётом долгого ожидания, ну и возможных штормов, капитан принял подобное решение, вполне оправданное, на мой взгляд. Мы же с Зое направились к полуоткрытым, трёх ярдов высотой металлическим воротам. И по мере приближения я ощущал: Крепость не только создана мистикой, но и пропитана мистическими энергиями. Судя по всему — увеличивающими прочность каменных стен этой цитадели.

За воротами оказалась пара джентльменов, людей, лет сорока на вид. И, хотя смотрели на нас с Зое они с хорошо читаемой насмешкой, были вежливы. Оповестили, что Крепость для нас закрыта, кроме кольцевого коридора, начинающегося сразу за воротами. Ну и питейные и развлекательные заведения также доступны, после чего стражи потеряли к нам интерес, но смотрели всё равно с насмешкой. А Зое целенаправленно тащила меня по коридору.

— Ты понимаешь, что вместо рассказов может выйти конфликт? — уточнил я у подруги, потому как примерно так, в моем представлении, закончится наш поход в местный паб.

— Угу, — рассеянно отмахнулась она. — Только, Фик, — внезапно остановилась она и требовательно посмотрела мне в глаза. — Я сама справлюсь. Не хватайся за свою метлу, очень тебя прошу.

— Да и не собирался, — пожал я плечами. — Но…

— Вот, — пробормотала Зое, указывая на латунную вывеску «Питейная», — Заходим, сразу к стойке, а там я сама.

— Но… — начал было я, но решил предоставить Зое действовать по её усмотрению: я, как бы, изначально рассматривал этот поход как поддержку подруги, так что пусть поступает так, как считает нужным.

Само это заведение оказалось очень… утилитарным, иначе не скажешь. Освещено мистическими светильниками, но простыми шарами, без каких бы то ни было украшений. Не электричеством, а тем более — не огнём, видимо, с точки зрения безопасности или экономии. От огня случается пожар, а электрическое освещение не слишком дёшево и хрупко. А вот магический светильник, хоть и ощутимо дороже, но прочен (надо ОЧЕНЬ постараться, чтобы нанести ему ущерб) и не требует подвода проводов. Длинная стойка, простые столы и скамьи без перегородок или кабинок, причём всё — из камня, обшитого не слишком толстыми досками для комфорта сидящих. Большинство столов пустовало, но не все: несколько компаний в три-пять разумных сидели, выпивали и переговаривались друг с другом. Одеты эти разумные были в те же чёрные бесформенные мундиры, что и на стражах у входа, причём возраст даже на взгляд был «второй половиной жизни». Судя по всему — служба в Крепости выходило чем-то вроде отдыха перед отставкой по возрасту для военных.

— Бутылку виски, — резко сообщила Зое одинокому бармену, одетому в этакий полувоенный сюртук.

Последний молча кивнул и поставил литровую бутыль с оранжево-коричневым напитком и пару стаканов. Я особым желанием пить не горел — и сейчас, и вообще, но кричать на всё заведение (или даже шептать), что я не буду, было не слишком разумно.

Хотя мои разумные размышления были бессмысленными: Зое не просто знала о возможном конфликте. Но и, вдобавок… спровоцировала его. А именно: залпом выпив стакан этого пойла, она демонстративно огляделась, пригорюнилась и, не понижая голоса, обратилась ко мне.

— А я-то думала, что разговоры про то, что Крепость — богадельня для старых развалин, — слу-у-ухи, — насмешливо и громко произнесла она и демонстративно пригорюнилась. — А на самом деле всё ещё хуже.

Я, внутренне выругавшись (совершенно неподобающе для джентльмена, но про себя, да и ситуация выходила такой, что не ругаться было решительно невозможно!), стал готовить трактаторы к возможному противостоянию. Потому что пять джентльменов из отдыхающих за столиками решительно двинулись к стойке. Несомненно, с целью показать гостье всю её неправоту в смысле их оценки, что хоть и неприятно, но вполне понимаемо после слов Зое.

Правда Зое, незаметно, положила мне ладонь на предплечье, сжала и еле заметно покачала головой. Видимо, мое участие в конфликте её не устраивает, но… Меня же огорчённые джентльмены из Крепости спрашивать не будут! Всё равно драка будет, причём исключительно из-за слов этой… Хотя стоп. Зое — не глупая девица и точно не дура. Она знала о возможном конфликте и сделала его из «возможного» фактически случившимся. Причём сознательно, но вот зачем?

Додумать я не успел: пятёрка подошла к стойке и один из них, самый пожилой (но даже в свои средние года никак не тянул на громко упомянутые Зое «старые развалины») обратился к подруге.

— Твой парень бессмертный, девчонка? — поинтересовался он, на удивление — без сквернословия, явно имея в виду меня.

— Он — хуже, — не оборачиваясь сообщила девица. — И за себя и свои слова я привыкла отвечать сама, — резко обернулась она, демонстрируя улыбку.

— Ну как знаешь. Парня не трогаем… — с этими словами он попытался схватить Зое за плечо.

Точнее, даже успел прикоснуться, но после этого одновременно произошло несколько событий. Во-первых, Зое изящно уклонилась от захвата (который был, как я отметил я, довольно техничным — воин Крепости явно был готов к отпору или удару, держа вторую руку в готовности заблокировать атаку). А, во-вторых, уклоняясь, поднялась на стойку и мгновенно обернулась. Я даже не успел понять, полностью или частично, потому что после резкого взмаха мощным хвостом оборотня она уже сидела на прежнем месте, в человеческом обличии и потягивала спиртное из бокала со скучающим видом.

При этом, диспозиция в заведении поменялась кардинально: широкий размашистый удар отправил пятёрку если не в нокаут (хотя пара из них подавали признаки потери сознания, даже не ворочаясь у стены напротив стойки), то явно вывел их на определённое время из строя. Бармен, хищно прищурившись, отступил и потянулся за чем-то за стойкой, но я, смотря ему в глаза, покачал головой, в качестве дополнительного аргумента слегка помахав трактатором. Последний замер, прищурив глаза и поджав губу, в неустойчивом равновесии между недеянием и действием. Как, впрочем, и сама ситуация в питейной, которую я толком не понимал. Предположения были, да и тот факт, что отдыхающие бойцы не имели оружия, делало наше положение относительно безопасным, на текущий момент. Но если…

— Карабинеры Крепости! — раздался от порога громкий, уверенный голос.

И в заведение вошли шесть разумных, один из которых, эгипан, был явным офицером. Мундиры на них отличались от мундиров бойцов хорошо заметными серебряными вставками, а ремни на плече удерживали короткие многозарядные ружья — карабины, от которых, очевидно, эти полисмены Крепости и получили своё название.

При этом на нас с Зое карабины не наводили, хотя смотрели настороженно и готово.

— Что здесь произошло? — последовал негромкий вопрос.

Причина его была в виде опрокинутой скамьи (а она, между прочим, каменная — мне вообще казалось, что монолитная, составляющая одно целое с полом, но вышло не так), да и троица подошедших к стойке выглядела если не избитой, то помятой и явно готовой к драке.

А на сам вопрос повисла тишина. Бармен приоткрыл рот, желая что-то сказать, но кинул взгляд на наших противников, на нас, задумался. Сами же противники постепенно принимали вид виноватый, явно не желая разбирательства. Как и молчали прочие компании, отдыхающие за столами.

— Мы, офицер, — звонко произнесла Зое, развернувшись от стойки, — поспорили с этими достойными воинами. И проверили делом наш спор. Так что, как я понимаю, ничего заслуживающего вашего внимания не происходит, — пожала она плечами.

Мои предположения «зачем» после этой фразы стали фактической уверенностью, так что я, не делая резких движений и молча, встал из-за стойки. И, в тишине, под взглядами окружающих, подошёл к опрокинутой скамье, выпустил два верхних трактатора и с некоторой натугой поставил мебель в надлежащее положение. А после — протянул ладонь одному из остающихся на полу бойцов. Последний на неё прищурился, мотнул головой, но через пару секунд тишины ухватился и принял мою помощь, вставая.

После чего я так же молча, получив улыбку краем рта и благодарный кивок — точнее, почти моргание от Зое, вернулся за стойку.

— Просто спор? Не драка, не нарушение порядка? — обвёл эгипан взглядом присутствующих.

На последнее наши противники всем своим видом, кивками и жестами стали подтверждать это. А чуть позже — присоединился бармен и прочие компании в Питейной.

— Ну-ну, — слегка усмехнулся эгипан. — Уходим, — отдал он приказ своим сопровождающим, после чего они покинули заведение.

Наши же бывшие противники, всё так же в тишине, стали размещаться за барной стойкой, кидая на нашу пару взгляды. Да и некоторые из других отдыхающих подтянулись, а через четверть минуты бармен произнёс одно слово:

— Зачем?

— Ну-у-у… Я хотела поговорить, — выдержав паузу, хитро прищурилась Зое. — Нормально поговорить, а не выслушивать насмешки.

— Можно подумать, в Крепости и вправду одни старые пердуны, которым хватит ума задираться с оборотнем и боевым инженером! — буркнул в кружку главный в компании, подошедшей к нам первой.

К стати, был он не только явно старшим, но и что-то мистическое от него ощущалось. Не магер, да и явно не полноценный оборотень, но что-то близкое по мистическому ощущению к лючитонам: последних я ощущал без книг и тренировок, проведя с ними не один десяток рукопашных спаррингов.

— А на нас это написано? — наивно захлопала глазами Зое. — Да и после того, как помашешь кулаками…

— Хвостом! — выкрикнул кто-то из бойцов, сидящих у стойки, на что все присутствующие грохнули смехом.

— И хвостом, — важно кивнула с улыбкой подруга, — разговор идёт лучше. И… бармен, порция выпивки присутствующим за мой счёт!

В общем, конфликт оказался исчерпан, а Зое стала «своей девкой», хоть и звучало это (не без помощи искусственной памяти) не слишком однозначно. Я, видимо, «своим» в определённой степени. Отмалчивался, но стаканами со мной соприкоснулись многие, что явное проявление если не приязни, то отсутствия вражды и претензий.

В принципе, подозрения что всё окажется, как сложилось, появились у меня в самом начале выступления Зое. Но я на подобное вряд ли бы решился: мне казалось, что данных для подобного решения недостаточно, и конфликт мог довести до серьёзных неприятностей. Как минимум, до запрета выходить на берег всё время пребывания Диастриста у Крепости. Но вышло как вышло, а знания Зое поведения и обычаев военных очевидно превосходили как мои скромные знания, почёрпнутые из книг, так и знания искусственной памяти.

При этом, несмотря на широкую улыбку и лихо опрокидываемые бокалы со спиртным, Зое заметно мрачнела и расстраивалась. Что, в общем-то, было ожидаемо: Крепость была этакой удалённой сторожкой, если можно так выразится. Связь с архипелагом Нему была только варриками, смена — раз в три года.

Хотя я узнал довольно интересный момент, частично прямо, частично намёками рассказанный местными джентльменами и… леди, которые в глубине зала, в не слишком женственных мундирах и брюках, таковыми мной и не рассматривались.

Так вот, про опасность Факела местные военные прекрасно знали. И совершенно не стремились «сжигать душу», как поэтически выразился в своё время мастер Креп. То есть переход через Грань местные пилоты осуществляли не чаще раза в год, а у Крепости был определённый, если можно так выразится о разумных, запас пилотов. Это было довольно логично, а вот дальше начиналось интересное: Крепость была не только наблюдательным постом, передающим сведения о возможном агрессоре, но именно сторожевым бастионом, опасным практически любому противнику. И могучая артиллерия и мощные зачарованные стены — не главное. Главное — всё те же варрики, не преходящие Грань, летающие в границах Нома. И, как я понимаю, подвергающие пиратов и агрессоров налёту, не абордажному, а именно на уничтожение. Видимо, используя бомбы или что-то подобное.

Всё это было интересно, но мои предчувствия по мере беседы подтверждались. Покинуть Крепость раньше, чем прилетит корабль с подмогой от атлантов, выходило практически невозможно.

— Прорвёмся, Фик, — махнула рукой Зое, явно расстроенная, но через силу улыбающаяся.

А я мог помочь подруге только молчаливым сочувствием. Да и прямо скажем, её стремления непременно ускориться не разделял в полной мере.

Дело в том, что по возвращению на Диастрист, я выяснил, что атланты действительно оценили мой вклад в дело спасения Воздушного Корабля. И предоставили мне фактически неограниченный доступ к офицерской и капитанской библиотеке, которые были… Не на бумаге, а на магических бронзовых пластинах, проявляющих на себе текст. И объём их поражал — в десятки раз больше знаний (хотя и не только, были и романы, и пьесы, и стихи), чем в очень немаленькой «общей библиотеке». В общем, занятие в ожидании у меня было, и было оно очень и очень интересным. Хотя в большинстве случаев — не слишком применимым на практике, подход атлантов «к Механике через Мистику» исключал применение массы их механических решений. Насчёт мистических я не был уверен, не имея соответствующего образования, но старался запомнить побольше.

Мало того, благодарность экипажа Диастриста выразилась не только в доступе к знаниям. Мне и Зое (последняя практически перебралась в мою каюту, не скрывая для окружающих, что мы — любовники) преподнесли те самые крылья, о которых я читал. И оказалось, что это весьма приятная и расслабляющая, заполняющая досуг вещь. Чувствовались они как мои трактаторы до пертурбаций во время абордажа Вагус Сумбонта. То есть в определённом смысле «чувствовались» и даже подсказывали, какие воздушные потоки ловить. Тракататоры повели себя довольно забавно, когда я примерял подарок: поелозили по металлическим соединениям «скелета», провели по выделаной коже перепонок, замерли и вернулись к своему прежнему положению.

В общем, досугом и делом, точнее, учёбой, я был вполне удовлетворён. Но меня начинала беспокоить Зое: наигранно-оптимистичная, она время от времени садилась и десятками минут смотрела в стену пустым взглядом с очень печальным видом. Да и наш досуг в постели перетерпел изменения… хотя его было не настолько много, чтобы говорить наверняка, но смена бешеной активности, почти жестокости партнёрши на апатичность, сделавшей бы честь друидке Деревянного Острова, были явно не слишком нормальны. Правда, сделать для подруги, упорно проводящей не меньше половины дня в Крепости в поисках пути к своему Отряду, я ничего не мог.

— Сссуки!!! — таким оригинальным образом поприветствовала меня подруга, войдя в каюту и ударив в стену.

— Что-то случилось? — естественно, уточнил я.

— Случилось… — криво усмехнулась она. — Через Ном пролетал торговый Воздушный Корабль. Пассажиров брать отказался, ни за какие деньги… Ссссука!!! — злобно и громко прошипела она, ударив по краю кровати, на которую уселась.

— Это неприятно, но, злобясь, ты делаешь…

— Да знаю я Фик, — закрыв глаза и слабо улыбаясь ответила Зое. — Ладно, полетаем? Кроме того… Ладно, прилетим — поговорим.

— Полетаем, — заинтересованно ответил я.

В любом случае, интересно, от чего оживилась оборотень, пусть не опустившая руки, но явно апатичная и недовольная. А говоря про полёт и разговор — оживилась, даже сверкнула глазами.