Тесселис. Возвращение

13. Котельные неприятности

К счастью или к сожалению, но организм не пожелал отдавать съеденное. Возможно, он предполагал, что следующий приём пищи будет не скоро. А возможно, его сдержанность была связана с тем, что предыдущий приём пищи был довольно давно. Не знаю, честно говоря, да и не слишком интересно. Так что покашляв, скорчившись, с полминуты, я разогнулся. Было мне противно и дурно, но непроизвольных реакций не возникало.

— Мне слегка нездоровится, мистер Протас, — хриплым голосом озвучил я.

— Бывает, мистер Хуманум. Надеюсь — не слишком сильно?

— Не слишком, уже прошло, мистер Протас.

— Отрадно это слышать, мистер Хуманум, потому что я направлялся именно к вам.

— С пиратами мы справились, между прочим! — буркнула Зое. — Фиктор, говоря прямо, — чуть тише пробормотала она, явно излишне, как на мой взгляд.

— Пираты на Диастристе, на текущий момент — не самая большая проблема, миссис. Мистер Хуманум, вы же — корабельный техник и магер?

— Техник, мистер Протас, но как магер я не слишком силён.

— А чувствуются иначе, — озвучил этот джентльмен, заставляя меня задуматься.

Какая-то совершенно непонятная ситуация: на корабле бесчинствуют пираты, но они — «не большая проблема»! Это при том, что даже не пытаясь составить кровавую мозаику из тел воедино, ясно, что эти негодяи — не только и даже не столько пассажиры, взошедшие на Диастрист в Нему. Их просто очевидно больше этих пассажиров, не говоря о том, что маловероятно, что этот отряд пиратов единственный. То есть: Диастрист на текущий момент подвергается абордажу. Неважно, насколько успешному, а важно то, что помощник капитана с отрядом в десять вооружённых матросов стоит рядом со мной и тратит на меня время, тогда как, судя по всему, что я знаю, должен давать отпор негодяям. Но не делает, а его вопрос…

— Что-то с Котельной Диастриста? — обеспокоенно уточнил я, поскольку это было единственным объяснением.

— Котельная и Очаг в порядке, мистер Хуманум, — криво ухмыльнулся мистер Протас. — Беда в том, что Мастер Грани мёртв, а Котельный Мастер недееспособен.

— Как же… — растерянно произнёс я.

— Диверсия, мистер Хуманум. Целью негодяев, проникших на Диастрист как пассажиры, был капитан Корабля и Котельная. С капитаном не вышло, но…

— Я не слишком знаком с вашими механизмами Котельной, но, естественно, помогу, — встряхнулся я.

— Котельная — не слишком большая беда, когда гаснет Очаг, — напомнил сказанное Протас.

— И что, никто… — с уже настоящим ужасом произнёс я, поскольку погасший Очаг — это гибель Воздушного Корабля.

И толку от работающей Котельной никакого: смысла обрабатывать и конвертировать то, чего нет: потухший Очаг не горит, не выдаёт потоки мистических энергий.

— Из выживших членов экипажа Диастриста, а также пассажиров, только вы — достаточно сильный магер, мистер Хуманум, знакомый с Очагом.

— Но я с ним почти не знаком! — вскричал я. — Я — механик! Мой наставник показывал мне потоки мистических энергий… — пробормотал я. — Совсем некому? — тихо спросил я, на что Протас покачал головой. — Хорошо. Я попробую. Но учтите, мистер Протас: я — действительно не Мастер Грани, никогда не обучался на магера. И вероятность того, что я погублю Диастрист…

— В любом случае многократно меньше, мистер Хуманам, чем вероятность гибели Корабля с потухшим Очагом в бою.

— Вы правы. Тогда… ведите, — опустил я гоглы на глаза. — Только оставьте несколько матросов на защите кают.

— Справедливо, — отослал помощник капитана трёх подчинённых.

— И расскажите, что случилось, по пути.

— Извольте.

Рассказ вышел долгим, не слишком отрадным. И внушающим если не уважение, то впечатляющий подготовкой к этому пиратскому нападению. Несколько пособников пиратов, проникших на Диастрист как пассажиры, при этом точно и однозначно жертвовали своими жизнями для исполнения планов негодяев. Почему они пошли на это — неясно, но Протас логично предположил мистическое воздействие на разум прямо либо через алхимические зелья.

Итак, в нападении участвовали дюжина и один пиратский корабль. Первый, прорвавший грань одновременно с Диастристом, изображал нападение. Именно «изображал» — пираты кропотливо собрали данные о поведении корабля атлантов в бою. Что иронично, эти данные появились именно из-за попытки атлантов продемонстрировать пиратам свою необоримую мощь. Так вот, первый, уничтоженный корабль, по задумке негодяев ничем не рисковал, а лишь демонстрировал атаку и удерживал своим присутствием Диастрист на не слишком быстром ходу. Одновременно пираты, притворившиеся пассажирами, совершил два нападения: в Котельной и кают-компании. Последнее я, не иначе как по счастливой случайности, сорвал. Что и привело к гибели «загонщика», как я для себя обозначил первый пиратский корабль.

Но основная часть диверсии была совершена: пробравшиеся к Котельной злодеи мало того, что убили Мастера Грани, так вдобавок как-то вывели Очаг на нестабильный режим. Последнее вызвало толчок, который мы прекрасно почувствовали, но главное: дало этакую «наводку» для выхода пиратов из-за Грани. То есть Диастрист сам оказался маяком, показавшим негодяям безопасный путь.

А дальше Диастрист спасли некие особенности, деталей которых Протас не открыл. Но и без того ясно: атланты неким образом запасали, аккумулировали мистические и механистические энергии и силы. Что позволило Кораблю оставаться на лету, отражать атакующие его снаряды и вести бой. Но это временная мера, а объемы этих запасов не бесконечны. Например, один из кораблей пиратов, полетевший на абордаж, уничтожен. Но его экипаж — на Диастристе. Просто не было возможности одновременно защищаться от непрекращающегося обстрела и не дать подлететь пирату. В результате не меньше полутора сотен злодеев проникли на Диастрист. Единственное, что Протас понимал как благо, это то, что пираты посчитали Корабль окончательно захваченным, не сделав при этом ничего для этого захвата. То есть десант пиратов занялся попытками грабежей и мародерства, что привело к тому, что на Диастристе на текущий момент их осталось не больше десятка, а то и меньше. И три десятка из негодяев — дело моих рук и трактаторов. Что дело правильное и достойное, но узнав, сколько разумных пошло на кровавый фарш от моих действий, я опять почувствовал легкую дурноту.

Впрочем, не настолько сильно, как в первый момент, так что справился. А Протас, тем временем, довёл меня до Котельной Диастриста. От Котельной Вагус Сумбонта последняя отличалась габаритами как самого помещения, так и механизмов. Последнее неудивительно: мастер Креп — уникальный инженер, переработавший и оптимизировавший практически всё оборудование Котельной. Это не говоря о том, что сам Диастрис в несколько раз больше Вагус Сумбонта, а это больше турбин, больше пушек, больше прочего оборудования. Из чего закономерно увеличение машинерии Котельной.

А вот Очаг Трисмегиста был таким же — размер, в данном случае, не имел значения. Из отличий было то, что к колбе с тревожно мерцающим, неярким разноцветным пламенем крепился чудовищно сложный на вид агрегат: Генератор Райсха, выпрямитель потока. То есть мастер Креп работал с пламенем непосредственно в Очаге, разделяя типы и виды энергии, подавая её на механизмы. Тут же всё было традиционно: Мастер Грани просто подавал поток энергии, а Генератор, под управлением Котельного Мастера, уже производил необходимое разделение и эволюции.

Кроме этого, в Котельной было довольно суетно: полдюжины атлантов, явных механиков, не слишком упорядоченно бегали, отключая некритичные механизмы, стараясь сохранить в аккумуляторах последние крохи энергии, выдаваемые гаснущим Очагом. У металлическо-бронзовой стены лежал, сложив руки на груди, явно мёртвый джентльмен, с… пёсьей головой. Мертв он был и по ощущениям, и по цвету кожи, да и по выражению… лица, с вываленным языком и остекленевшими неподвижными глазами. А главное, на белой ткани, на которой он покоился, расплывалось обширное кровавое пятно. Очевидно, Мастер Грани Диастриста, убитый в спину.

А вот Котельный Мастер был жив, но никому, в том числе и ему, от этого не было легче. На полу Котельной лежал расколотый прозрачный шлем-сфера, указывающий на то, что Мастер — «подводник» атлантов. И, на данный момент, обнажённый, покрытый красными пятнами, он метался в бреду в прозрачном вытянутом цилиндре. Поражённый и ксеносной болезнью, и болезнетворными организмами, будучи явно не в состоянии не то, что к работе как Мастер Грани, но даже к разговору и сознательной деятельности.

Рядом с цилиндром суетился уже знакомый мне медик Телесфор, явно с помощью мистики воздействующий на болящего и пичкающий его некими снадобьями, не нарушающими общую целостность цилиндра-защиты.

— Вот, мистер Хуманум, — констатировал обстановку Протас, обводя руками Котельную. — Помощники вам найдутся, да и я буду рядом.

— А почему, если не секрет, мистер Протас?

— Потому что привлечь вас, мистер Хуманум — моя идея. Собственно, про вас из офицеров Диастриста знаю только я. Других идей у товарищей не было, и вот мы с вами тут. И не находите…

— Нахожу, мистер Протас, Очаг гаснет, — согласился я, делая не слишком уверенный шаг к колбе с пламенем.

Не слишком уверенный, потому что я никогда с Очагом не взаимодействовал. Но при всём при этом, мастер Креп давал мне очень доходчивые пояснения, наказывал надевать гоглы, чтобы я видел, что он делает. В своё время мне казалось, что делал он это просто… ну, чтобы побеседовать. Но от этих рассказов не уклонялся — и обижать мастера не хотелось, да и интересно, прямо скажем. Потом я понял, что мастер показывал будущему магеру основы работы с Очагом, но… Именно показывал и именно основы. Полноценным Мастером Грани я не являюсь. Хотя с учётом того, что говорил Протас, да и того, что меня допустили до Очага — выбора-то толком нет.

Подошёл к прозрачной колбе очага, протянул было руки… И тут трактаторы, подобные металлическим тросам, оплели колбу и даже проникли в Генератор Райсха. И я — понял, что и как они пытаются сделать. Точнее — пытаюсь сделать я сам, до момента осознания — неосознанно. И это, в моих условиях, довольно толково.

Очаг я начал чувствовать, как только трактаторы вошли с ним в контакт. А за счёт того, что они — мои эффекторы, я могу, не прилагая чрезмерных усилий (что приведёт к прорыву Грани, уничтожит сначала меня, потом Очаг, и напоследок — Корабль), воздействовать на Пламя, не давая ему перейти в разрушительный пожар, при этом расширяя схлопывающийся канал за Грань, не давай Очагу потухнуть.

И начал, аккуратно, опасаясь. Совершенно не зря: первая же попытка расширить канал привела к тому, что разноцветный поток пламени хаотически заметался, стал лизать стены колбы своими языками, а Генератор Райсха натужно загудел, будучи не в силах обуздать вливающуюся в него энергию. Но, к счастью, пламя как вспыхнуло, так и опало, подчиняясь моим желаниям и стремлениям, воле и трактаторам, проводящим эту субстанцию как некое поле. Безусловно, бешено дёргающийся огонь и близко не был похож на пламя Очага, которым оно должно быть у достойного Мастера Грани. Но, при этом, оно горело, а не угасало. И не разрушало Очаг и Котельную, что было более чем достойно для такого неофита как я.

— Всё же вышло… — зачарованно, почти шёпотом произнёс мистер Протас.

— Вроде — да, — подозреваю, с не слишком разумной улыбкой подтвердил я.

И тут же почувствовал некоторый непорядок. Точнее, один из каналов утилизации энергии, позволяющий мне сохранять баланс пламени Очага, перестал эту энергию потреблять.

— Займитесь котлами, бездельники!!! — громко рявкнул я по привычке, как на гоблинов Вагус Сумбонта. — Прошу про… — начал я уже более тихим и извиняющимся тоном, поняв, что кричу не на гоблинов Сумбонта, а на механиков Диастриста.

— Не за что просить прощения, вы правы, мистер Хуманум, — отметил Протас, что, на удивление, согласно поддержали выкриками засуетившиеся механики.

Сколько я провёл времени перед Очагом — я не знаю. Мышцы начали наливаться тяжестью, ко мне подбежал лекарь, промокнул пот лица и оказал некое мистическое целительное воздействие, вернувшее бодрость. При этом, несмотря на дёрганое, плохо удерживаемое Пламя, проникшие в Генератор трактаторы исправно поставляли информацию, которую я стал различать и ощущать. На тему того, какой вид и тип энергии избыточен, а какой потребен: в основном, как я понимаю, для защитных «щитов» и электропушек. Хотя и швере, для поддержания летучести, и тепло, и даже холод был нужен Котельной, а точнее — механизмам Диастриса, правда, в разных пропорциях.

При этом, хотя Очаг отнимал массу времени и сил, я не совсем не обращал внимание на окружающее. Несколько раз дал указания механикам, которые они безропотно выполнили: по току энергий я чётко ощущал приближающуюся проблему, хотя она ещё не проявила себя откровенно сбоящим механизмом. Кроме этого, Протас стоял в стороне. Подозреваю, не только для защиты меня, но и для пригляда. Что не слишком приятно, но более чем понимаемо: посторонний выполнял труд важнейшего, жизненно необходимого корабельного офицера. А если я, например, впаду в буйство? В таком случае меня надо обезвредить, а Очаг… Ну при падении в океан у экипажа и пассажиров есть шанс выжить. Небольшой, но есть. А если я, к примеру же, со злобным смехом, начну выводить Пламя Очага на нестабильный режим — нет даже такого призрачного шанса. Это было смешно, когда на Диастрист производилась атака пиратов — в таком случае, судьба обитателей упавшего на волны Корабля была не лучше смерти. Но через сколько-то времени снующие матросы-курьеры докладывали Протасу об очистке Диастриста от пиратов, а ещё через какое-то время — об окончательной победе над пиратами. То есть, в небе морского Нома остался только Диастрист.

— Мистер Хуманум, я восхищён… — начал было торжественную речь Протас, после сообщения о победе.

— Не тратьте время на красноречие, мистер Протас, — огрызнулся я, что было пусть не слишком любезно, но отражало моё внутреннее состояние. — Я бездарно разрушаю механизмы, понимаете⁈ — прорвалось в сердцах.

Проблема была в том, что я не только это делал, но и ЧУВСТВОВАЛ, как мои неловкие мистические движения и потуги медленно но верно уничтожают механизмы Котельной, разрушают Генератор Рейсха, то захлёбывающегося в потоках энергии, то гудящего вхолостую. Для необученного и впервые подошедшему к очагу мистику, даже не магера — прекрасный результат. Но я чувствовал весь вред, что я наносил Кораблю. И это было больно, неприятно, раздражало.

— Это неприятно, но могло бы быть гораздо хуже, — отметил Протас. — И я посылаю посыльного к капитану, мистер Хуманум. Я сам вижу — вы не удержите Очаг. Либо свалитесь от усталости, либо Пламя выйдет из-под контроля. Но я… весь экипаж и все пассажиры просим вас о последнем усилии.

— О нет… — похолодел я, чуть не упустил поток пламени, спохватился, но ужас меня не отпустил.

Я ПОНЯЛ, что имел в виду Протас. И это не страшно — это действительно ужасно! Я, в относительной стабильности Нома, разрушал машины. Это было неизбежно, не было навыка, знаний… понятно. А Протас говорит о… переходе через Грань! О безумии бушующих энергий, когда Пламя Очага подобно бешеной лошади, которую с трудом сдерживал мастер Креп — опытнейший магер и инженер! Это просто гарантированная гибель всем нам — я НЕ УДЕРЖУ Пламя, никак!

— Это проблема, и я её понимаю, мистер Хуманум. Но оставаться с потухшим Очагом в пустом Номе — смерть не мгновенная, а растянутая во времени. Так ещё и мучительная: суши в этом Номе нет, — ровно произнёс ситфорос. — Сейчас в котельную спустится капитан и офицеры. Будем пытаться найти решение вместе. Прошу вас поддерживать пламя, мы же снизим активность…

— Не вздумайте! — крикнул я. — Пусть Котельная и машины работают штатно! Мне так же тяжело уменьшить, как и увеличить силу Пламени. К текущему я хоть как-то привык, — пояснил я, на что последовал кивок.

Через несколько минут в Котельной и вправду было совещание. Офицеры и капитан полюбовались дёрганым Пламенем, многие передёрнулись, но похвалы (скорее раздражающие!) я получил. И стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Которая была не намного лучше, чем во время пиратского нападения, если не хуже. Впрочем, она была и тогда, но о ней никто не задумывался, решая сиюминутные проблемы.

Итак, в текущем Номе Диастрист и его обитатели умрут. Это факт: опустить на поплавки мы его сможем, но сильный шторм, да и время его потопит. Не говоря о еде, пресной воде и… отсутствии перспективы. Вероятность прохода какого-то Воздушного Судна в этом Номе есть, вот только Ном — огромен. Сотни миль. И вероятность что этот, появившийся не факт, что в этом году Воздушный Корабль нас заметит, пройдёт достаточно близко от дрейфа Диастриста — просто ничтожна.

То есть, надо покидать Ном. Но никак не прежним маршрутом: я, да и совещающиеся, очень сильно сомневались в успехе одного перехода через Грань. А два или больше… Смысла нет говорить. С учётом моего мастерства, даже при неимоверном везении, если мы выйдем из-за Грани в другом Номе, то Диастрист уже не будет воздушным судном, а станет оболочкой, с разрушенной хорошо, если наполовину Котельной. Да и что будет с Очагом — непонятно.

В результате нашлось решение: небольшой Ном, не столько обитаемый, сколько «крепостной». Деталей я не понял, но некая «опорная Башня», некоего «Протектората Нему» была в одном переходе через Грань Нома от нашего положения. Что это — я не спрашивал, а атланты не отвечали, время было дорого. Но там была земля, разумные и даже порт с мастерскими, со слов офицеров. То есть вопрос «куда» — не стоял. Ном Фо, без вариантов, поскольку перейдя (если и выйдет) в иной морской Ном, Диастрист окажется в худшем положении, нежели сейчас.

А вот вопрос «как» — оставался открытым. Присутствующие прекрасно и наглядно видели мою неумелость, но…

— Составим круг, — через четверть часа пререканий отрезал капитан. — Иных вариантов нет, а вам, мистер Хуманум, я объясняю: мистические силы всех присутствующих будут объединены и переданы в ваше распоряжение. Поскольку вы — единственный, который знает, что делать.

— Не слишком…

— Хоть как-то, — отмахнулся капитан. — Лучше, чем ничего. Подвластная вам мистическая сила возрастёт многократно, а вашей задачей будет… сложно объяснить, я сам не слишком разбираюсь в работе Очага.

— Я примерно понял, — ответил я. — Бороться с неуправляемыми проявлениями Очага силой, перенаправлять потоки, если не удастся обуздать так, чтобы не разрушить Диастрист.

— Примерно так, мистер Хуманум. Начнём?

— Начнём, капитан Гермес.